"Грифоны Ферелдена"

Автор: Файмор
Фэндом: Dragon Age, Dragon Age 2 (кроссовер)
Персонажи: м!Хоук/Андерс, м!Амелл, Логэйн, намёки на м!Амелл/Зевран
Рейтинг: R
Жанры: Ангст, AU, Стёб, Фэнтези, Юмор, Слэш (яой)
Описание:
А ведь на Глубинных тропах всё могло повернуться совсем иначе...
Статус: закончен

***************************************************

Пролог

– Ненавижу Глубинные Тропы, – глухо пробормотал Андерс, как только за их спинами померк последний солнечный луч. Варрик выразительно хмыкнул, Карвер недовольно покосился на целителя и пренебрежительно поморщился, когда Гаррет ободряюще хлопнул того по плечу.
– Мне тут тоже не нравится, – доверительно признался темноволосый маг. И негромко, с осточертевшим младшему Хоуку почти-мурлыканьем, появлявшимся в его голосе каждый раз, когда он заговаривал с одержимым, добавил: – Я очень рад, что ты пошёл со мн… с нами.
Андерс моргнул и честно попытался улыбнуться, но получилось плохо. Было тошно, скверна в крови с отвычки ощущалась до жути отчётливо. Где-то на самом краю сознания чувствовалось присутствие порождений тьмы. Бывший Серый Страж – ха, как будто Серые Стражи бывают бывшими… – сосредоточился, пытаясь нащупать врага.
– Неподалёку порождения тьмы, – предупредил он. – Трое или четверо… Точно не больше десятка, точнее почуять не могу.
Хоук деловито кивнул и потянулся за посохом. Подошёл к Бартранду, коротко проговорил что-то – гном неохотно согласился и махнул рукой в сторону недавно обнаруженного прохода.
Андерс обречённо хмыкнул. Глубинные Тропы могли сколько угодно Гаррету не нравиться, но его неистребимое любопытство неизбежно тянуло его в самые опасные места. Оставалось только надеяться, что рыжему магу удастся удержать приятеля от совсем уж безнадёжных авантюр.
– Не трогай, – целитель едва успел ухватить друга за руку, сжал его запястье почти до хруста, только через пару секунд осознав, до какой степени успел перепугаться. Второй отступник посмотрел на него почти с удивлением, и он, с трудом выдохнув, пояснил: – Это и есть скверна. Я тебя умоляю, Гаррет, ну не тычь ты во всё подряд пальцами!
– Как пожелаешь, о мой Страж, – с чуть лукавой усмешкой покорно склонил голову тот. Андерс как-то вдруг осознал, что всё ещё держит его за руку, и дико смутился. Во вполне обычной для Хоука насмешливой фразе упорно мерещился какой-то подтекст.
Впрочем, самоубийцей темноволосый маг отнюдь не был. И вовсе не собирался отмахиваться от дельных советов: не трогать чёрные плети на стенах, не позволять порождениям тьмы подобраться достаточно близко, чтобы вцепиться зубами, не пинать ногами свежие трупы… К началу вторых суток рыжий отступник почти успокоился, убедившись, что весь их отряд вполне уяснил правила поведения в местах, заражённых скверной.
Если бы только не этот шёпот на краю сознания… Если бы не он, Андерсу было бы достаточно легко представить, что они просто забрались в очередные пещеры на Расколотой Горе – настолько их времяпрепровождение походило на обычную работу вольного наёмника. Хоук, как всегда, бодро рысил впереди, настороженно оглядываясь, по правую его руку топал вечно хмурившийся Карвер, готовый в любой момент вырваться вперёд, кося врагов своей двуручной оглоблей, за спиной целителя резво перебирал короткими ногами Варрик, всегда державший Бьянку наготове. Попадавшиеся на пути мелкие шайки гарлоков серьёзной угрозы для их сработавшейся команды явно не представляли, и Андерс всей душой надеялся, что им не так и не встретятся более опасные враги.
Справедливость, вопреки ожиданиям рыжего мага, не выказывал особого недовольства тем, что он бросил свою клинику и подполье магов. После первой встречи с порождениями тьмы дух и вовсе почти перестал ворчать, по-видимому, вспомнив обстоятельства их знакомства.
К пятому дню Андерс понял, что готов благословлять прежде ненавидимый холод Глубинных Троп. На привалах Хоук сворачивался клубочком и заматывался в одеяло до самого носа, и целителю даже удавалось почти спокойно переносить тот факт, что они лежат всего в паре ладоней друг от друга. По крайней мере, так у него получалось сходу отличить сон от яви, потому что в его снах Гаррет вёл себя… в общем, совсем по-другому. И уж точно не изображал из себя гусеницу в шерстяном коконе.
Одержимый уже почти начал верить в то, что вся эта безумная затея и впрямь может окончиться благополучно, когда они наткнулись на святилище с лириумным идолом. Минута радости – наконец они нашли хоть что-то, стоящее этого риска! – сменилась отчаянием и гневом, взбешённый Справедливость чуть было не вынес запертую дверь собственным телом, однако гномы строили на совесть. Андерс, придя в себя, залечил разбитое о преграду плечо и с тревогой посмотрел на Хоука. Темноволосый маг, зло щурясь, с пару минут смотрел на мешавшую добраться до предателя стальную пластину, а потом свирепо ухмыльнулся и указал соратникам на крохотную дверцу в дальнем углу святилища.
Первые пару дней их гнала ярость, они не останавливались даже ненадолго, чтобы поискать какую-нибудь еду, только сосредоточенно шагали вперёд под аккомпанемент мечтательных варриковых речей о том, что именно он сделает со своим братом. Потом запас сил иссяк, первым споткнулся Карвер, едва не покатившись по ступенькам вдруг возникшей под ногами лестницы. Все четверо свалились в ближайшем же укромном уголке и проспали не меньше половины суток, а потом Гаррет, всё-таки сумев взять себя в руки, велел сбавить темп.
Как оказалось, при желании даже в столь диких местах вполне можно наловить нагов, чем Варрик с переменным успехом и занялся. Ломиться напролом, то и дело рискуя нарваться на большой отряд порождений тьмы, они перестали, Андерс всё время прислушивался, стараясь найти более безопасную дорогу – мёртвые неспособны никому отомстить, значит, нужно было выжить. Но ярость, загнанная вглубь, всё равно никуда не делась, рыжий маг почти пугался того удовлетворения, которое испытывал при виде того, как под их ударами гарлоки разлетаются кровавыми клочьями.
Ухмылка, с которой Хоук бросил Каменному Духу презрительное: «Ты стоишь у меня на пути» – казалась совершенно безумной.
В сокровищнице гномов они остались почти на сутки – Карвер попал под прямой удар одного из дикарей, и исцелить его за один раз не вышло даже у Андерса, Варрика несколько часов после боя продолжало потряхивать, даже вшитые в куртку руны не смогли достаточно ослабить воздействие молний, Гаррет баюкал треснувшие рёбра и старался сдерживать злой смех, изрядно отдававший истерикой. Однако в старых, растрескавшихся сундуках они набрали порядочное количество всякого драгоценного хлама и, что обрадовало всех четверых куда больше, через пару километров Варрик наконец начал узнавать оставленные основным отрядом приметы.
Когда Андерс заметил, что Хоук начинает то и дело замедлять шаг, у него в груди что-то сжалось. Гаррет успокаивающе улыбнулся в ответ на встревоженный взгляд рыжего мага, повелительно махнул рукой, приказывая не отставать от ушедшего далеко вперёд Карвера… и тут же споткнулся о небольшой, едва выступающий над полом камушек, едва не полетев на землю. Отступник подхватил его, рванул ворот обтрепавшейся мантии, уже не заботясь о том, насколько двусмысленно это может выглядеть, и едва не взвыл.
– Сколько мне осталось? – хладнокровно осведомился Гаррет, поймав его взгляд.
– Хоук… – вместо ответа беспомощно выдохнул Андерс, чувствуя, как его захлестывает отчаяние.
– Сколько? – властно потребовал ответа темноволосый маг, стиснув его плечо. Боль отрезвила, целитель поднял взгляд на подбежавшего Карвера и приказал: – Поможешь его нести. Я… украл те карты у отряда Серых Стражей, думал, они ищут меня… Если их планы не поменялись, они должны быть где-то в двух с половиной-трёх днях пути отсюда.
– Если не успеем, перережешь мне горло, – деловито велел брату Хоук, опираясь на плечо одержимого. Андерс стиснул зубы, стараясь не замечать обвиняющий взгляд воина, и коротко кивнул Варрику, указывая дорогу.
Когда в спину очередному преградившему им путь отряду порождений тьмы ударило чьё-то заклятие, рыжий маг поначалу подумал, что сине-белые туники Стражей ему померещились. Тряхнул головой, пытаясь избавиться от третий день пульсировавшей в висках мысли – «Я не дам тебе умереть» – и, отодвинув плечом сразу начавшего что-то требовать Карвера, выступил вперёд.
– Ты, – кисло сказал обзаведшийся внушительными усами Страуд, узнав бывшего товарища. – Не думал тебя снова увидеть.
– Я тоже, – пожал плечами Андерс и торопливо продолжил: – Нам нужна помощь…
– Орден – не богадельня, – выслушав, почти свирепо отрезал Страж. – Мы не можем принимать каждого, кто сдуру вляпается в скверну…
– Да ты просто боишься, что мой брат станет лучшим Стражем, чем ты! – сорвавшимся голосом выкрикнул Карвер.
– Утихни, мелкий, – прохрипел ненадолго пришедший в себя Гаррет. Одержимый сжал зубы и, чувствуя себя омерзительным циником, принялся убеждать Страуда в том, что Хоук окажется полезным приобретением для Ордена.
За те тридцать секунд, которые Страж потратил на принятие решения, Андерс четырежды испытал острое желание его убить.
– Ладно, забирайте, – Страуд махнул рукой своим спутникам, два воина осторожно подхватили висевшего на плече Карвера мужчину и повели вглубь тоннелей. – В лагере проведём Посвящение, если выживет – так тому и быть.
– Мелкий! Присмотри за мамой, – обернувшись, выдохнул Гаррет. Карвер резко кивнул, рвано вздохнув, словно у него перехватило горло.
– Я пойду с вами, – решительно шагнул следом рыжий маг.
– Чего, бегать надоело? – хмыкнул Страж. – Командора не боишься?
– Не твоё дело, – зло огрызнулся Андерс, не отрывая взгляда от спины Хоука.
– Ну как хочешь, – пожал плечами Страуд и направился за подчинёнными.
Оборачиваться целитель побоялся.
Хвала Создателю, к тому моменту, как они добрались до лагеря, там уже всё было готово. Гаррета устроили в углу, на расстеленных в два слоя шерстяных одеялах, неподалёку от него в медной кружке плескалась кровь для ритуала.
– Твоя идея, ты и выполняй, – буркнул Страуд, кивнув на неё Андерсу. – Речь говорить будешь?
Целитель раздражённо отмахнулся, опустившись на колени рядом с другом. Хоук открыл помутневшие глаза, поморгал, фокусируя взгляд, и с явным усилием натянул на лицо привычную самоуверенную ухмылку:
– Рад тебя видеть, приятель. И… спасибо, Андерс.
Отступник сглотнул, пытаясь выровнять дыхание, взял в руки кружку.
– Я… Прости, Гаррет, это всё из-за меня, я так перед тобой виноват… – сдавленно зашептал он.
– Цыц! – слабо махнул рукой тот, ободряюще улыбнулся: – Давай, не отвлекайся, радость моя. Хочу пафосную церемонию, – услышав в его тоне нарочито капризные нотки, целитель попытался растянуть дрожавшие губы в ответной улыбке, глубоко вздохнул.
– Отныне…, – наконец совладав с голосом, ровно проговорил он, поднося к губам друга кружку с кровью порождений тьмы, – и навсегда, Гаррет Хоук, ты – Серый Страж.

Часть 1

– Не переживай ты так, – Андерс поднял голову. Страуд, казалось, сменил гнев на милость и глядел на него с выражением, близким к сочувствию. – Он на спину брякнулся – хороший знак. Те, которые помирают, обычно на живот падают.
– Он на спине и лежал, – хмуро отозвался целитель, снова переведя взгляд на всё ещё лежавшего без сознания Хоука.
– Не узнаю тебя, Андерс. Как подменили, – с удивлением отметил воин. – Раньше ты был как-то… оптимистичнее.
– Раньше – это было раньше, – ещё более мрачно изрёк одержимый, до белизны сжимая кулаки. Долго, слишком долго… он должен уже прийти в себя…
Ударившие из пола ледяные колья оказались для него сюрпризом, как и для Страуда. Андерс подскочил с места, метнулся к закашлявшемуся Гаррету, подхватив пытавшегося приподняться на локте мага.
– Привет. Рад снова тебя видеть, – ухмыльнулся тот. И, заметив обеспокоенный взгляд целителя, вопросительно выгнул бровь: – Что-то не так?
– Не знаю, – внимательно обследовав его, непонимающе покачал головой рыжий маг. – Обычно люди во время Посвящения заклятиями не кидаются…
– Не получилось, значит? – явно расстроился Гаррет. – Выходит, я теперь всё равно помру? Мне как-то уже расхотелось, знаешь.
– Нет, не помрёшь, – хмыкнул подошедший Страуд. – Раз пришёл в себя, значит, всё в порядке.
Андерс, встретив вопросительный взгляд, утвердительно кивнул, и всё равно не удержался от вопроса:
– А что ты помнишь? Что именно ты видел?
– Да ничего я толком не увидел, – Хоук сел на подстилке и повёл плечами, словно не доверяя вдруг вернувшимся силам. – Я как эту тварь заметил, успел только кольцо льда кастануть и треснуть её кулаком по носу, а потом всё закончилось. Эй, что не так?
Поперхнувшийся очередным вдохом Андерс покачал головой и беспомощно усмехнулся:
– Только не говори мне, что ты во время Посвящения попытался набить морду Архидемону.
– Ну а что мне было делать? – неподдельно возмутился Гаррет. – Сидеть и бояться, что ли?
– Мда, – заключил побагровевший от сдерживаемого смеха Страуд. – Готов поспорить, Командор оценит наше новое приобретение.

Усложнять себе жизнь командир отряда не стал. Обязанность обучать новичка он, недолго думая, возложил на Андерса, чтобы не разбивать свою сложившуюся команду, и теперь на привалах целитель судорожно вспоминал начало собственного обучения в качестве Серого Стража. И с чувством неотвратимо подступающего сумасшествия смотрел на то, как Хоук, пользуясь новоприобретённой устойчивостью, с любопытством тычет пальцем в полосы покрывавшей стены скверны. Иногда, впрочем, этот самый палец окутывала ледяная или огненная аура, и тогда это хотя бы начинало походить на научный эксперимент.
Останавливать его было бесполезно, вздумай Андерс, пользуясь превосходством в опыте, запретить ему это – и уже через полчаса Гаррет непременно нашёл бы ещё какую-нибудь безумно интересную пакость. С него вполне сталось бы обнаружить что-нибудь, перед чем окажется бессилен даже иммунитет Стражей.
Впрочем, в целом путь до Амарантайна оказался удивительно спокойным. Встречавшиеся на дороге шайки гарлоков не превышали десятка морд и попадались не чаще двух раз в день, единственного огра отряд обошёл стороной, заставив Хоука неподдельно удивиться. Страуд поначалу поглядел на него, как на ненормального, но, услышав историю о том, как Гаррет с братом благополучно убили такого ещё по дороге из Лотеринга, только тяжело вздохнул и махнул рукой Андерсу. Целитель тихонько оттащил друга за локоть и вполголоса объяснил ему, что сейчас не до развлечений.
Как ни странно, этот аргумент оказался боевому магу вполне понятен, хотя на тот перекрёсток, где засело рогатое порождение тьмы, он оглядывался с нескрываемым сожалением.
– Вот и пришли, – с откровенным облегчением сообщил Андерс, когда за ними наконец захлопнулись ворота, перекрывавшие ближайший к городу выход с Глубинных Троп. Хоук кивнул, недовольно щурясь: глаза в подземельях отвыкли от солнечного света, и даже пасмурный день казался чересчур ярким. – Ты бывал в Амарантайне? Я тебе обязательно всё покажу, тут есть один славный трактир…
– Трактиры потом, – оборвал размечтавшегося было целителя Страуд. – Вначале в Башню Бдения. Мы – отчитываться о походе, ты – оправдываться за три с лишним года отсутствия, Хоук – получать обмундирование и знакомиться с начальством.
Рыжий маг тяжело вздохнул, осознав, что, несмотря на всю обитавшую на них дрянь, у Глубинных Троп были некоторые преимущества. В частности, всегда державшийся неподалёку Гаррет, явно продолжавший считать его частью своей стаи, то бишь существом, требующим заботы и опеки, и отсутствие какого бы то ни было начальства. В прошлый раз оное начальство велело ему избавиться от Ланцелапа…
Андерс посмотрел на широкоплечего, самоуверенного мага, оглядывавшего равнину перед выходом так, словно это его законные владения, и невольно фыркнул. Как же, избавишься от такого. Применительно к Хоуку старый страх казался донельзя глупым.
– А кто у нас начальство-то? – спохватившись, целитель догнал Страуда, краем глаза заметив, что темноволосый отступник продолжает держаться самое большее в полутора шагах от него и внимательно прислушивается к разговору. – Всё ещё тот орлесианец?
– Тот орлесианец, как ты выражаешься, порядком нарвался ещё года два назад, – сухо отозвался воин. – Страж-Командор вернулся из Антивы и был весьма недоволен его методами управления.
За спиной у Страуда дружно заржали остальные Стражи. Он недовольно покосился на подчинённых и неохотно признал:
– Мягко говоря – недоволен. Главный зал пришлось ремонтировать.
Андерс недоверчиво хмыкнул. Командора он помнил ещё по Кругу, хотя там молодой маг ничем особенным не выделялся. Да и потом он всегда демонстрировал изрядное самообладание, ему никогда не изменяло чувство юмора… В общем, представить его настолько рассерженным целителю было трудно.
– Не суетись, в общем, – наконец добавил Страуд. – Думаю, выживешь, Командор питает к первому составу возрождённого ферелденского Ордена некоторую сентиментальную привязанность.
За левым плечом одержимого очень выразительно промолчал Гаррет. Целитель чуть слышно фыркнул и, поотстав, рискнул коснуться его руки:
– Не надо, Хоук. Не волнуйся, всё правда будет в порядке.
Брюнет посмотрел на него с откровенным сомнением. Андерс закусил губу, запоздало сообразив, что обещать подобное человеку со скверной в крови, обречённому прожить от силы пару десятков лет и умереть, скользя по грани безумия, было чем-то вроде издевательства.
– Ну вот опять ты о чём-то молча переживаешь, – вздохнул Гаррет. Одержимый вздрогнул, почувствовав, что его плечо бережно сжала тяжёлая тёплая ладонь, погладила, взъерошив перья накидки.
– Прости, – тихо выдохнул рыжий маг. – Я…
– Ты ни в чём не виноват, – терпеливо отозвался отступник. – Даже наоборот – без тебя я бы не выжил. Я тебе очень благодарен, Андерс.
Целитель недоверчиво глянул на него – Хоук тепло, ободряюще улыбался, всё ещё касаясь его плеча, в серо-стальных глазах мерцали какие-то странные искорки…
– И я никому не дам причинить тебе вред, – решительно закончил боевой маг. Одержимый обречённо вздохнул.
– Гаррет, никто не собирается мне вредить. В Ордене нет врагов, мы все – братья…
– Да я понял, – хмыкнул тот. – Рассказать тебе, как Карвер однажды подсыпал мне в кровать сушёных чесоткиных ушек?.. Он мне тоже брат.
Андерс против воли фыркнул.
– Нет, Хоук, тут тебе никто ничего подсыпать не будет. И, если на то пошло, если Командор захочет засадить меня в карцер на пару недель – это его право. И ты, – он решительно ткнул пальцем в грудь темноволосого отступника, в глубине души удивляясь собственной смелости, – ничего не станешь делать. Ты меня понял?
Гаррет промолчал, но прищур его был до крайности красноречивым.
– Ну пожалуйста, не заставляй меня объяснять тебе, что такое дисциплина и субординация! – обессиленно взмолился рыжий маг. – Ты же целый год работал с Кровавыми Клинками, неужели там была такая уж дикая вольница?..
– Мииран меня ненавидел, – невпопад поделился Хоук. – Я никогда не подчинялся приказам. Он меня терпел только потому, что я побеждал.
– Командор меня всё-таки прибьёт, – с ужасом запоздалого осознания выдохнул Андерс.
– Я не дам, – предсказуемо отозвался темноволосый отступник. Целитель покачал головой и ускорил шаг, чтобы не отстать от основного отряда.
За прошедшие годы Башня Бдения порядком изменилась. Её владелец явно не терял времени даром: древний, разрушавшийся на глазах замок казался едва ли не только что построенным, стены посверкивали отполированным до зеркального блеска гранитом, на них прибавилась несколько новых башенок, на которых выразительно маячили катапульты. Во дворе тренировались с копьями одетые в кожаные доспехи новобранцы, возле кузницы воодушевлённо ругалась пара Стражей в форменных сине-белых туниках.
На лице разглядывавшего обстановку Хоука отражалось сдержанное одобрение. Андерс глубоко вздохнул, собираясь с силами, и тронул его за плечо: откладывать встречу с Командором не имело смысла, и рыжему отступнику отчаянно хотелось иметь в этот момент хоть какую-нибудь поддержку. Справедливость проворчал что-то о его малодушии, однако одержимый с удивлением осознал, что духу тоже не хочется показываться на глаза бывшему командиру: то, что они сделали несколько лет назад, больше всего походило на пренебрежение долгом.
– Что-то ты в этот раз долго, – дружелюбно заметил неожиданно вывернувший из бокового коридора Фэйран Амелл, хлопнув чуть не подскочившего Андерса по плечу и с некоторым недоумением покосившись на машинально попытавшегося прикрыть целителя собственным телом Хоука. – В прошлый раз через два месяца вернулся.
– Я… – опешив, промямлил рыжий отступник, и растерянно посмотрел на Гаррета, как будто тот мог ему что-то объяснить. Темноволосый маг чуть заметно пожал плечами и, взяв его за рукав, тихонько утянул к себе за спину.
– У меня были сложные обстоятельства! – наконец выговорил Андерс, выглядывая поверх растрепавшейся на плечах хоуковой мантии. Страж-Командор, чуть наклонив голову, с интересом посмотрел на сию диспозицию и чуть заметно улыбнулся.
– Ладно, пошли, расскажешь, – покладисто сказал Амелл и повернулся к Страуду: – Ты отдыхай, зайдёшь вечером, отчитаешься. Потерь, как вижу, нет, а остальное может подождать пару часов.
Страж коротко поклонился и вместе со своим отрядом направился к казармам, а Командор с любопытством взглянул на настороженно замершего Хоука и поинтересовался:
– А ты у нас кто? Новый рекрут или просто так к отряду прибился?
– Рекрут, – сухо отозвался Гаррет, оценивающе разглядывая новое начальство. И, поразмыслив с пару секунд, представился: – Гаррет Хоук.
– Фэйран Амелл, начальник этого борделя, – хмыкнув, отозвался Страж. – Пошли в кабинет, а то что в коридоре разговаривать, дикие мы, что ли…




Кабинет у Командора оказался небольшим, в него едва помещался письменный стол, два книжных шкафа и пара стульев для посетителей. Амелл, недолго думая, устроился прямо на столе и, указав гостям на стулья, принялся с интересом их разглядывать.
– Ну, рассказывай про свои обстоятельства, – по-видимому, удовлетворившись осмотром, наконец велел он.
– Когда ты уехал, тот орлесианец… – начал было Андерс, но тут Командор поморщился и резко махнул рукой:
– Не напоминай. Я уже понял, насколько неблагоразумно было оставлять Башню на чужака. Давай с того момента, как ты опять сбежал. По какому, кстати, поводу? Или опять – просто по привычке?
– Да нет, я уже понял, что это не Круг, – хмыкнул целитель, с некоторой тревогой покосившись на Хоука – тот сидел в обманчиво расслабленной позе, его лицо было идеально бесстрастным… одно только это было уже более чем красноречивым признаком того, что Гаррет готов в любой момент вступить в бой. – Просто… так получилось…
– Андерс, конкретнее, пожалуйста, – спокойным, очень мягким тоном попросил Фэйран, и одержимый тут же перестал запинаться и почти скороговоркой выпалил:
– Я стал одержимым, один из бывших храмовников попытался меня убить, я убил его, защищаясь, и бежал, пока Орден не объявил на меня охоту.
– Справедливость? – задумчиво уточнил Командор. Хоук с Андерсом посмотрели на него с одинаковым удивлением, и он чуть заметно пожал плечами: – Ты никогда не казался мне идиотом, способным поддаться какому-нибудь незнакомому демону. А других знакомых духов у тебя вроде бы не было.
– Да, Справедливость, – подтвердил чуть встревоженный спокойной реакцией Серого Стража целитель. – Только… он… он изменился.
– Мнда, сюрприз за сюрпризом, – насмешливо хмыкнул Амелл. – Я тебя не узнаю, Андерс, раньше тебя не заткнуть было – а тут по слову в час. Рассказывай по порядку.
– Теперь он не Справедливость, а… скорее, дух Возмездия, – отведя взгляд, через силу проговорил рыжий маг. – И… мне не всегда удаётся его контролировать. Когда я вижу что-то, что всегда меня возмущало, вижу какую-то несправедливость… Я не всегда могу его удержать.
– Я могу, – вдруг проговорил настороженно молчавший до этого момента Хоук. Бестрепетно встретил скептический взгляд Командора и невозмутимо добавил: – Я проверял.
– То есть, в принципе система контролируема? – деловито уточнил Страж. Гаррет моргнул, явно стараясь скрыть растерянность от подобной перемены стиля общения.
– Да, – вместо него ответил Андерс. Справедливость заявил, что подобное утверждение несколько притянуто за уши, но более активно выражать недовольство всё-таки не стал.
– Ладно, вас обоих я более-менее знаю; раз кидаться на соратников без повода ты не собираешься, это может подождать, – Амелл перевёл взгляд на темноволосого отступника и вежливо улыбнулся: – Давай теперь знакомиться с тобой. Как вижу, маг. Отступник или из Круга?
– Отступник, – чуть прищурившись, посмотрел на начальство Хоук. Начальство, однако, высказывать какого-либо недовольства упомянутым фактом не стало.
– Специальность? – мигом приспособившись к его манере общения, уточнил Командор.
– Боевой маг. Стихийный. Огонь, лёд, молнии, – Гаррет подумал и добавил: – Щиты слабые.
– Жаль, – вздохнул Фэйран. – Ордену отчаянно не хватает целителей…
– Сочувствую, – безо всякого выражения отозвался Хоук. Андерс с укором посмотрел на него: несмотря на бесстрастность тона, его реплика всё равно казалась насмешкой. Амелл коротко хмыкнул и, потерев подбородок, попросил:
– Давай, расскажи вообще что-нибудь о себе, что ли.
– Например? – задумчиво глянул на него отступник.
– Ну, про семью, где жил раньше, как тебя к нам угораздило… – неопределённо помахал рукой в воздухе Командор. – Ну как там обычно принято при знакомстве.
– Судя по моему опыту, при знакомстве принято вначале убивать десяток лезущих под руку агрессивных придурков, потом с переменным успехом стирать с морды кровь, а уже после этого представляться и идти отмечать победу в ближайшую забегаловку, – всё так же невозмутимо изрёк Гаррет. Амелл ошарашенно глянул на него и вдруг искренне, от души захохотал.
– У нас с тобой поразительно схожий опыт, – отсмеявшись, проговорил он. – Правда, мне обычно не везло с забегаловками – до них каждый раз оказывалось не меньше недели пути.
Андерс украдкой выдохнул. Похоже, драка всё-таки отменялась – он до последнего момента не был уверен, что всё действительно обойдётся. Однако Хоук, как видно, решил всё-таки присмотреться к обстановке, прежде чем всерьёз размышлять о том, устраивает ли его подобный поворот в его жизни.
В дверь кабинета решительно постучали. Командор поморщился и печально вздохнул:
– Похоже, дальнейшее общение откладывается. Андерс, идите к госпоже Вулси, пусть она вас куда-нибудь пристроит, в западном крыле вроде ещё оставался десяток свободных комнат. И сразу подберёт обмундирование по размеру…
– А может, без обмундирования? – нахмурившись, буркнул Гаррет. Амелл посмотрел на него, чуть прищурясь, и терпеливо проговорил:
– Ты вначале глянь, что предложат. Доспех, на три четверти поглощающий враждебную магию, на дороге не валяется.
Хоук, чья мантия могла отразить от силы десятую долю, неохотно кивнул и поднялся. Андерс, открыв дверь, коротко поклонился ждавшему разрешения войти сенешалю Вэрелу и вышел из кабинета вслед за приятелем.
– Ну как? – он и сам слышал в своём голосе глупое мальчишеское волнение, почти как тогда, когда впервые зашедший к нему просто так Гаррет внимательно осмотрел его клинику и чуть заметно кивнул. Как будто Башня Бдения и её Командор тоже были… чем-то вроде его собственности, и Андерс отчаянно нуждался в одобрении друга.
– Всё отлично, – ободряюще улыбнулся Хоук, приобняв его за плечо. – Надеюсь, ты поможешь мне тут немного освоиться?
– Конечно! – почти с возмущением отозвался целитель, чуть вздрогнув под его прикосновением. Ладонь Гаррета, словно невзначай, скользнула к его шее, плотно, без нажима обхватив загривок…
– Андерс! – окликнул их высунувшийся из-за двери кабинета Амелл. – Ланцелапа с кухни забери, а то повара жалуются, что он всё время колбасу ворует. А наловленных мышей, хоть ты тресни, не ест.
Не дожидаясь ответа, Командор снова скрылся за деревянной створкой. Андерс растерянно хлопнул ресницами и машинально посмотрел на Хоука.
– Пойдём знакомиться с твоим котом, – усмехнулся Гаррет. – Он, наверно, по тебе соскучился.
– Его зовут Сэр Ланцелап, – застенчиво улыбнувшись, упрямо пробормотал целитель.

На кухне им неподдельно обрадовались, фраза «Мы за Сэром Ланцелапом» произвела воистину чудотворный эффект. Главная повариха, почти с возмущением глянув на худощавого целителя, тут же вручила им буханку хлеба и кольцо колбасы, отмахнувшись от попыток возразить. И вдобавок пообещала подкармливать по мере надобности, если они сумеют удержать это хвостатое чудовище подальше от её кухни.
Хоук задумчиво покосился на радостно мурлыкавшего кота, отнюдь не производившего столь жуткого впечатления, и пообещал приложить все усилия.
– Сэр Ланцелап, знакомься, – отойдя от двери кухни едва ли с десяток шагов, торжественно провозгласил счастливо улыбавшийся Андерс, – это Хоук. Хоук, это Сэр Ланцелап.
– Очень приятно, – серьёзно сказал Гаррет, протянув руку и позволив коту обнюхать пальцы, и осторожно погладил зверя между ушами. Тот задумчиво мыркнул и пихнулся головой ему в ладонь. Маг усмехнулся и уже куда смелее потеребил густую шерсть на кошачьем загривке, провёл кончиками пальцев по спине, коснувшись обнимавшей её руки рыжего отступника.
– Ты ему понравился, – чуть смутившись, сообщил Андерс. Отодвинуть кисть, не уронив Ланцелапа, он не мог, а Хоук, казалось, вовсе не замечал, что его жест заставляет приятеля нервничать.
Справедливость недовольно изрёк, что так остро реагировать на присутствие какого-то одного человека – неправильно, и ущемляет права прочих людей. Концепцию физического влечения, несмотря на все попытки Андерса объясниться, дух упрямо игнорировал.
– Ты хоть знаешь, где искать ту самую госпожу Вулси? – задумчиво поинтересовался Гаррет, напоследок почесав кота за ухом и всё-таки убрав руку.
– Либо в Главном зале, либо спросим у кого-нибудь, – выдохнув, ответил целитель. Надежда на то, что проведённое на Глубинных время помогло ему научиться спокойно переносить присутствие Хоука, рассыпалась прахом. Слово «спокойно» подходило к его состоянию меньше всего.
Госпожа Вулси всегда была прекрасным организатором. Андерс и глазом не успел моргнуть, как оказался в небольшой, но уютной комнатке где-то в западной части Башни Бдения, Сэр Ланцелап с интересом обнюхивал покрывало на его кровати, выбирая себе место для сна, а из комнаты напротив доносилось глухое ворчание путающегося в ремешках новой мантии Хоука. Целитель обречённо вздохнул, осознав, что ему предстоит провести бок о бок с предметом своих неотступных мечтаний Создатель знает сколько времени. Кот наконец улёгся на его подушку и удовлетворённо заурчал, а в дверях возник полуголый Гаррет.
– Ты мне не поможешь? – почти жалобно проговорил он, протягивая рыжему магу неопрятный бело-синий комок. После минутного разбирательства – Андерс управился бы быстрее, но вид хотя бы частично раздетого приятеля всегда действовал на него деморализующе – комок был успешно превращён в помятую мантию, а ещё через пару минут она была почти ровно нацеплена на собственно Хоука.
– Тебе идёт, – старательно отводя взгляд от этого казавшегося едва знакомым статного красавца, пробормотал целитель и подхватил заметно потяжелевшего за прошедшие три года Сэра Ланцелапа на руки, словно пытаясь прикрыться.
«Когда мы наконец сможем вернуться к исполнению своего долга?» – разумеется, Справедливость не мог выбрать более подходящего времени для того, чтобы начать высказывать претензии.
«Мы к нему уже вернулись, – поморщившись и торопливо отвернувшись от внимательно на него смотревшего Гаррета, отозвался Андерс. – Мы… я, если ты помнишь, Серый Страж, и мой долг – борьба с порождениями тьмы».
«Но наша борьба за свободу магов…» – упрямо продолжил дух.
«Главное – успех этой борьбы, – торопливо оборвал его рыжий отступник. – А если нам удастся заручиться поддержкой Ордена – во главе которого в Ферелдене, к слову, стоит бывший маг Круга, почувствовавший всё это на своей шкуре – наша борьба станет гораздо более эффективной».
Справедливость задумчиво притих, и Андерс едва сдержал вздох облегчения. Он запоздало сообразил, что его поведение выглядело не вполне вежливым, а то и откровенно неприязненным. Хоук ничем не заслужил подобного…
– Опять ворчит? – сочувственно осведомился тот, едва целитель обернулся к нему. Маг смущённо улыбнулся и кивнул. – И что он на сей раз счёл несправедливостью?
– Брошенную клинику и страдающих в киркволльском Круге собратьев, – чуть нахмурясь, признался одержимый. – Пока что он… на какое-то время примирился с тем, что у меня есть долг и перед Серыми Стражами…
– Со страдающими собратьями тоже что-нибудь придумаем, – пообещал Гаррет. – Но немного позже, мне несколько затруднительно выдать адекватный план действий, когда я толком не понимаю, какого демона мне всё время снится эта клятая ящерица и действует на нервы…
– Ты вовсе не обязан… – удивлённо отозвался Андерс. – Справедливость – это моя забота.
– Ну что я, не могу захотеть помочь другу? – дёрнул плечом Хоук. От задумчиво молчавшего в глубине андерсова сознания духа пришла адресованная темноволосому магу волна одобрения.
– А, как ты изволил выразиться, ящерица – это навсегда, – виновато сообщил целитель. – Архидемон снится всем Стражам. Говорят, самые опытные даже умудряются его понимать.
– А может, пусть лучше он учится понимать нас? – меланхолично предложил Гаррет. Рыжий маг сдавленно фыркнул:
– Думаю, твоё «кулаком по носу» он и так понял.




Как выяснилось уже на следующий день, за прошедшие несколько лет порядок жизни в Башне сильно поменялся. Это раньше, когда Страж-Командор только-только получил во владение Амарантайн, ему и горстке его соратников приходилось сбиваться с ног, затыкая все бреши в обороне чуть ли не собственными телами. А сейчас и обстановка была гораздо спокойнее – чем больше времени проходило после Мора, тем реже порождения тьмы лезли на поверхность – и численность ферелденского Ордена значительно возросла…
В общем, сбежать от Хоука на Глубинные Тропы Андерсу не удалось.
Не то, чтобы он сильно старался, на самом-то деле. Однажды зачем-то добившись того, что в их назначили в разные патрули – Гаррета, как новичка, водили по ближним, почти безопасным ответвлениям, более опытный целитель напросился в рейд почти к самому Кэл Хиролу – рыжий маг обнаружил, что без своего безбашенного друга чувствует себя на редкость неуверенно. Нет, пожаловаться на ходившую в их отряде тоненькую эльфийку с вдвое большим, чем у него самого, запасом маны, одержимый не мог, она была отличным чародеем. И всё-таки…
Вернувшийся патруль Хоук встретил во дворе Башни Бдения, чуть насмешливо улыбнулся при виде явно утомившегося приятеля… и с изумительным занудством протащил его через столовую, купальню и прачечную, прежде чем позволил рухнуть в кровать и отрубиться. После чего с чувством выполненного долга сунул в руки сопящему целителю Сэра Ланцелапа и ушёл отсыпаться сам.
В следующий раз Гаррет непринуждённо возник рядом с собиравшимся выступать отрядом Андерса и, не слушая ничьих возражений – и напоминаний о том, что он сам только что из патруля – отправился с ними. Попавшуюся на пути парочку приблудных огров три чародея размазали по стенам в пять минут, так и не дав сопровождавшим их воинам повода обнажить мечи, горстку прибежавших на шум гарлоков Хоук и вовсе обратил в пепел одним заклинанием… Однако до Башни удовлетворённо хмылившийся боевой маг добрёл с явным трудом, несмотря на то, что единственную случайную царапину Андерс ему залечил прямо на месте. Что ничуть не помешало ему точно так же явиться из ниоткуда рядом с собирающимся в следующий рейд одержимым и опять последовать за его отрядом.
Уговоры рыжего мага на Гаррета не действовали, логичные аргументы вроде того, что причин так себя изматывать вовсе нет – тоже, ругань командиров патрулей темноволосый отступник попросту игнорировал…
Попытки жаловаться Стражу-Командору привели только к тому, что теперь Хоук ходил в одном отряде с Андерсом по личному приказу начальства.
Целитель вновь обрёл уверенность в том, что из патруля он вернётся живым и скорее всего даже невредимым, но постоянное присутствие Гаррета всего в паре шагов от

Маг ещё с пару секунд ошарашенно глядел на него и наконец захохотал.
– Андерс будет весьма польщён, что его пример смог вдохновить самого Героя Дейна, – наконец выдавил он. Упомянутый Герой смотрел на него со смирением мученика, принимающего наказание за грехи прошлого. – Вы уже бывали в Денериме? Полагаю, королева была рада вновь вас видеть.
– Нет, – сухо ответил Логэйн. – В Амарантайн бежать было ближе.
Амелл с сомнением покосился на висящую на стене карту Тедаса, принципиальной разницы между дорогой из Монсиммара в Амарантайн и дорогой в Денерим не заметил и, выгнув бровь, скептически посмотрел на собеседника.
– Анора умная девочка, – после почти пятиминутной напряжённой паузы неохотно проговорил воин. – Сама справится, не впервой. А вот что ты тут мог наворотить, да ещё с такими рекрутами – это одному Создателю ведомо.
– Я рад слышать, что Вам всё же небезразлична судьба ферелденского подразделения Ордена, – дипломатично отозвался Командор, подавив довольную ухмылку. И, посерьёзнев, заметил: – Вообще-то я вам не одно письмо написал.
– Что? – опешил бывший регент.
– Я… – Амелл замялся. Хмыкнул и всё-таки продолжил: – Получив во владение эрлинг Амарантайн, я был несколько ошарашен родом… и количеством свалившихся на меня дел. Не имея опыта разрешения подобных проблем, я пытался обратиться за советом к уважаемому мной человеку, подобный опыт имеющему…
Логэйн настороженно глянул на него и на всякий случай промолчал.
– Свидетельством того, насколько велика была охватившая меня паника, может служить тот факт, что я успел отправить вам штук пять совершенно позорных жалобных писем, прежде чем до меня дошло, что вы получите их уже после того, как упомянутые в них проблемы так или иначе разрешатся, а ответ на сии послания, буде вы пожелаете его написать, придёт и того позже, – с ироничной ухмылкой закончил маг. И задумчиво добавил: – Расстояние до Монсиммара велико, и дорога может быть весьма опасной… Но меня несколько печалит тот факт, что даже в вопросах доставки личной почты можно положиться только на Воронов.
– На них тоже нельзя, – с ноткой печали поправил его Мак-Тир. Фэйран неопределённо пожал плечами, явно не собираясь спорить по этому поводу, и почти жалобно проговорил:
– Знаете, меня дико раздражает тот факт, что мне приходится тратить в полтора раза больше сил, чем необходимо, потому что у меня до сих пор пол-Ордена – орлесианцы. Если бы мне не приходилось ломать голову, как помешать им шпионить в пользу своей, мать их так, родины, я бы давно уже вычистил к демонам этот клятый Кэл-Хирол и продал его гномам…
– Я прежде полагал, что орлесианская паранойя – это моя прерогатива, – заметил Логэйн, глядя на своё формальное начальство с некоторым удивлением. Начальство одарило его картинно несчастным взглядом и трогательно добавило:
– Порой я начинаю думать, что предпочёл бы ещё одного Архидемона.
– Это нерационально, – со вздохом уведомил его воин, хозяйским взглядом окинув разбросанные по командорскому столу доклады.

– Тебя прямо не узнать, братец, – с некоторым удивлением заметил Хоук, однажды рано утром проснувшись оттого, что в дверь его комнаты барабанил радостный Амелл, впервые на его памяти сменявший форменный парадный камзол Командора на потрёпанную броню из драконьей кости. – Влюбился, что ли?
– М-м-м… замнём этот вопрос, – лучезарно улыбнувшись, отозвался Фэйран и развернулся, проделывая уже упомянутую операцию с андерсовой дверью. За спиной боевого мага обнаружился длинный серпообразный меч и простенький сильверитовый кинжал с руной в рукояти. – Мы идём в патруль!
– Ты Командор, тебе не положено. Разве что если супостаты к самым стенам полезут, – с интересом осмотрев нетипичное для чародея оружие, заметил Гаррет.
– Я Командор, – весело согласился Амелл, добившись того, что в дверном проёме появилась чуть помятая со сна физиономия Андерса, – и я наконец-то обрёл возможность поступить как настоящий мудрый руководитель! А именно – свалить свою работу на того, кто справится с ней лучше меня.
– Помнится, в Круге ты весьма нервно реагировал на предположение, что кто-то может с чем-то справиться лучше тебя, – зевнув, хмуро напомнил целитель.
– С тех пор со мной много чего случилось, и я стал заметно мудрее, – не обратив на подначку ни малейшего внимания, сообщил Командор. – Собирайтесь, прихватим Натаниэля – и за дело!
– Хоть бы выспаться толком дал, изверг, – глядя в спину насвистывающему фривольную песенку Амеллу, неодобрительно проговорил брюнет. Андерс оглянулся на распластавшегося на кровати сонного тёплого Сэра Ланцелапа и согласно вздохнул. Потом посмотрел на небрежно прикрывавшегося уголком простыни Хоука, смутился и захлопнул дверь.
Гаррет с сожалением вздохнул, воскресил в памяти вид ненамного более одетого целителя и тоже отправился собираться.
– И куда вы собрались, Командор? – осведомился у почти успевшего удрать за ворота Башни Бдения Амелла хмурый Логэйн. Хоук привычно потянулся за посохом, но, в последний момент вспомнив, как Андерс со Справедливостью на два голоса учили его, что такое субординация, вначале всё-таки вопросительно посмотрел на кузена.
– Исполнять долг Серого Стража, – бодро отозвался Командор, даже не подумав хотя бы чуть-чуть стушеваться под скептическим взором бывшего регента. Мак-Тир саркастично выгнул бровь, по-прежнему преграждая путь отряду. Фэйран вздохнул и, каким-то очень официальным жестом приобняв его за плечо, отвёл в сторону.
– Мне казалось, что Вы оцените рациональный подход к делу, – с лёгким укором вполголоса проговорил маг, стараясь прикрыть плечом выскальзывающих за ворота соратников. – Адекватно оценивая свои возможности, я сознаю, что являюсь хорошим магом, приличным бойцом и неплохим боевым командиром для небольшого мобильного отряда. Не более того. Управление целой провинцией отнюдь не принадлежит к числу моих сильных сторон, поэтому я нахожу вполне благоразумным доверить это важное дело тому, кто обладает необходимым для этого опытом, и отправиться туда, где я могу принести реальную пользу.
– Две недели на развлечения, а потом займёмся исправлением этого прискорбного пробела в Вашем образовании, – пристально поглядев на него, отчеканил Логэйн. И, стряхнув с плеча руку мага, холодно добавил: – Доброго пути, Командор.
– И что это было? – с некоторым недоумением спросил у догнавшего отряд Амелла Хоук.
– Логэйн Мак-Тир. Герой Дейна, бывший тейрн Гварена, отец правящей королевы, – Командор чуть заметно передёрнулся и добавил: – Серый Страж. Под моим командованием, – в последнем предложении прозвучало откровенное сомнение.
– Это я уже сообщил, – с лёгкой насмешкой заметил Натаниэль. – По-моему, тебя спрашивали не об этом.
– Тогда я сам не знаю, что это было, – скорбно изрёк Амелл. И, оглянувшись на маячившую в воротах крепости фигуру, вполголоса добавил: – Но мне почему-то кажется, что ничем хорошим это для меня не кончится.

Логэйн Мак-Тир был человеком слова.
Поэтому ровно две недели счастливый до невменяемости Командор гонял порождений тьмы в компании двух старых соратников и недавно обретённого кузена, с тщательно скрываемой усмешкой наблюдая за тем, как оный кузен вдохновенно красовался перед рыжим целителем, одним ударом размазывая по камню целые шайки генлоков. Бывший регент в это время инспектировал крепость, в глубине души изумляясь тому, что она выглядит куда приличнее, чем он мог ожидать, и одним своим видом внушал трепет попадавшимся на дороге орлесианцам.
А через две недели Хоук порядком удивился, проснувшись не от грохота латной перчатки по двери, а от того, что к нему в комнату проскользнул Сэр Ланцелап и, задумчиво обнюхав его небритую щеку, принялся устраиваться у него на голове. Маг меланхолично хмыкнул и, отодвинув перекрывшую ему доступ воздуха кошачью лапу, снова заснул.
Андерс потом долго пытался извиняться за вторжение своего питомца. Предмет обсуждения, сильно раздражённый разлукой с тёплой и лохматой макушкой Гаррета, успокаивали вдвоём, почёсывая шею и выглаживая пушистые бока. Для четырёх не таких уж маленьких мужских ладоней места на кошачьем тельце было явно недостаточно, целитель то и дело вздрагивал, когда скользившие по полосатому меху пальцы брюнета, словно продолжая всё то же ласкающее движение, проходились по его кисти, и каждый раз, замешкавшись, не успевал убрать руку.
Справедливость, не понимавший человеческих правил ухаживания и даже не до конца уверенный в том, что это действительно именно ухаживание, ворчал, упрекая рыжего мага за потерю времени.
В конце концов Андерс, не выдержав пристального, чуть лукавого взгляда Хоука, осторожно подхватил разомлевшего Сэра Ланцелапа на руки и унёс его к себе в комнату. Обнаружив, что за время его отсутствия боевой маг успел полностью одеться, одержимый почувствовал слабый укол сожаления, но участь вдруг пропавшего из виду Амелла и впрямь требовала немедленного выяснения.
Командор, вопреки всем их предположениям, обнаружился в своём кабинете в компании бывшего регента. Жест Логэйна, стоявшего за креслом Фэйрана и касавшегося его загривка ладонью, казался почти интимным, но что-то в глазах заметно поникшего мага подсказывало незваным гостям, что его, скорее, крепко держат за шкирку, будто шкодливого кота. На разложенные перед ним бумаги и карты боевой маг взирал с нескрываемой тоской.
– Страж-Командор, – полувопросительно проговорил Хоук, с подозрением глянув на смерившего его суровым взором воина.
– Логэйн, – потерев лицо ладонями, тоном официального уведомления изрёк Фэйран, – позвольте представить вам моего кузена, Гаррета Хоука. Хоук, позволь представить тебе Логэйна Мак-Тира, моего соратника в сражении с Архидемоном.
Мужчины сдержанно поклонились друг другу, после чего отступник вновь выжидательно уставился на Амелла.
– К сожалению, господа, Командор не сможет составить вам компанию в нынешнем рейде на Глубинные Тропы, – взял ситуацию в свои руки Логэйн. – У него накопилось слишком много дел.
Упомянутый Командор трагически вздохнул. От подзатыльника его, похоже, спасло только присутствие посторонних.
– Более того, – несмотря на идеально бесстрастное лицо Героя Дейна, Андерсу всё равно послышались в его голосе мстительные нотки, – в следующий раз, когда сударь Амелл отправится на Глубинные Тропы, я буду горд оказанной мне честью сопровождать его во время патрульного рейда.
На лице Стража-Командора отразились на редкость противоречивые чувства.




Андерс порой почти приходил в отчаяние, сознавая свою полную неспособность как-то донести до Хоука понятие дисциплины и субординации. Вернее, темноволосый отступник вполне понимал, что такое дисциплина… обычно это означало, что все окружающие должны слушаться его и не вякать. К великому удивлению рыжего мага, при этом Гаррет в те две недели умудрился ни разу не поцапаться с Амеллом – в бою кузены понимали друг друга с поразительной лёгкостью, а к иерархии внебатальной части жизни Хоук относился с удивительным для столь властного человека равнодушием.
Прочие командиры, получавшие этот вечно плохо выбритый «подарочек», относились к нему с куда меньшей снисходительностью, чем Страж-Командор, но ничего поделать не могли. Если бы Андерс знал своего приятеля чуть похуже, мог бы заподозрить в нём мага крови – с такой лёгкостью он перехватывал контроль над отрядом, как только они ступали на Глубинные Тропы. По правде сказать, рыжий отступник был этому только рад – за три года в Киркволле он привык полагаться на своего друга, и тот его ни разу не разочаровал.
Однако как раз магией крови ни Хоук, ни он сам не пользовались – и потому лидеры патрулей, по возвращении в Башню Бдения несколько придя в себя, каждый раз принимались строчить жалобы Командору. Фэйран, получив очередной доклад, начинавшийся со слов: «Этот, мать его, Гаррет Хоук…» тяжело вздыхал, укоризненно смотрел в младенчески невинные глаза боевого мага и швырял бумагу в камин, зная, что через три дня, когда Хоук вернётся из очередного рейда, вся эта сцена повторится.
Присутствие Логэйна, возвышавшегося за спиной Амелла зловещей тенью, придавало ситуации некоторую новизну. Бывший регент с поразительной для его возраста ловкостью перехватил уже летящий в пламя свиток и, проглядев доклад, сдержанно заметил:
– Вы произвели неизгладимое впечатление на своего командира, сударь Хоук.
– Должно быть, цензурными там были одни предлоги, – вполголоса буркнул Андерс и, ощутив взгляд Мак-Тира, машинально попытался укрыться от него за плечом товарища.
– Если имя присутствующего здесь Стража также счесть нецензурным словом – то да, вы действительно правы, сударь Андерс, – сообщил Логэйн. И, пронзительно глянув на пытавшегося достучаться до давно упокоившейся с миром гаретовой совести Фэйрана, въедливо осведомился: – И как вы намереваетесь решить эту проблему, Командор?
Что-то в тоне бывшего регента подсказывало любому, имеющему уши, что ответ «Никак» принят не будет, и Амелл, потерев ноющий висок, мрачно буркнул:
– Повышу.
Гаррет с удивлением посмотрел на чуть заметный, но явно одобрительный кивок Логэйна, и недоверчиво переспросил:
– Что?
– Повышу в звании, – Страж-Командор, всё это время смотревший на прогрызенную чудом выжившей мышью дырку в ковре, жеста своего наставника не заметил и продолжил ещё более хмуро: – Сам себе отряд сколотишь и сам командовать будешь. И сам на себя жаловаться тоже, но в этом случае я тебе устрою выговор за то, что без толку переводишь бумагу, – ехидно фыркнул он.
– Полагаю, Командор, вы были правы в том, что для поддержания должного боевого духа бойцам следует иногда видеть, что их предводитель готов разделить с ними опасности и тяготы боя, – как будто невпопад сообщил Логэйн. Устало морщившийся Амелл тут же встрепенулся и с плохо скрытой надеждой воззрился на него. – Прежде чем подтвердить назначение, вам следует лично удостовериться в лидерских качествах кандидата. Я буду сопровождать Вас во время рейда.
– Хоук, завтра на рассвете, – просветлев, велел Фэйран, взмахом руки отправляя провинившегося Стража с не отстававшим от него ни на шаг целителем прочь. Сам Командор явно намеревался удрать вслед за ними, пока Логэйн не изменил решение, но не успел – ему на плечо опустилась тяжелая рука бывшего регента, и тот вкрадчиво осведомился:
– Почему вы решили, что наша работа на сегодня уже закончена, Командор?

Наблюдавший за Хоуком Андерс был порядком изумлён, обнаружив признаки некоторого волнения. Прежде ему казалось, что боевой маг не смутился бы, даже обнаружив у себя под кроватью Архидемона, и тщательно скрываемые признаки нервозности при получении известия о всего лишь ещё одном рейде внушали целителю некоторую тревогу.
– Волнуешься? – заглянув вечером в комнату к приятелю, поинтересовался он.
Хоук открыл глаза, усмехнулся, когда под его взглядом рыжий маг покрылся лёгким румянцем и покрепче прижал к груди дремавшего у него на руках Сэра Ланцелапа, и приглашающе махнул рукой.
– Да не стой ты на пороге, – брюнет подвинулся и небрежно хлопнул ладонью по краю своей койки, предлагая присесть. – Не то чтобы волнуюсь, – Андерс с сожалением посмотрел на заваленный частями доспеха стул и всё-таки рискнул устроиться рядом с Гарретом, который, словно не заметив его смущения, потянулся к пушистому кошачьему боку, – но ситуация… для меня непривычная.
– Чего же непривычного? – удивился одержимый. – Обычный патруль, ничего нового… Всё равно каждый раз оказывается, что на Глубинных Тропах и до возвращения в крепость командуешь ты.
Хоук пожал плечами, продолжая поглаживать разомлевшего Сэра Ланцелапа и задумчиво отозвался:
– Раньше это не превращалось… в проверку. Это заставляет меня чувствовать некоторое недоумение, – он приподнялся на локте и, почти обняв Андерса, принялся чесать вытянувшему шею коту подбородок. – Как будто от меня требуется что-то ещё, помимо обычной работы боевого мага, а я никак не соображу – что именно.
– Только одно – привести нас обратно живыми, – с трудом выдавил из себя короткий смешок целитель. Хоук опирался на ладонь практически у самого его бедра, спиной одержимый отчётливо чувствовал волнующее тепло сильного тела, ласкавшие кошачью морду пальцы то и дело соскальзывали на его плечо, порой промахиваясь мимо расстёгнутого воротника рубашки и легонько щекоча полуоткрытые ключицы. – Ты с этим отлично справляешься.
«Ну скажи ему, чтобы прекратил,» – затравленно посоветовал окончательно запутавшийся в эмоциях Андерса Справедливость. Одержимый коротко выдохнул и попытался отодвинуться, правда, почему-то не в ту сторону – сердце, казалось, пропустило удар, когда он неожиданно для себя самого прижался к груди брюнета.
– Только не пытайся убедить меня, что компания парочки обычных героев может смутить человека, который не на шутку подморозил мне задницу, пытаясь убить Архидемона прямо во время Посвящения, – через силу попытался сострить рыжий маг, не находя в себе сил отстраниться.
– Обещаю, впредь я буду обращаться с твоей задницей более бережно, – усмехнувшись, бархатно промурлыкал ему на ухо Хоук. Андерс нервно сглотнул, дрожа, будто в ознобе, и с силой выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы, когда горячая хоукова ладонь по-хозяйски прошлась по его шее сзади, окатив всё его тело волной жара.
– Гаррет, ты что делаешь?.. – задушенно переспросил целитель, тут же осознав, насколько нелепо прозвучал его вопрос. Впрочем, стоило порадоваться хотя бы тому, что он вообще смог выговорить что-то членораздельное, когда ему и думать-то было трудно. От касаний жёстких изящных пальцев, легонько массировавших его затылок, хотелось сладко мурлыкать, жмурясь и выгибая спину, безумно злило, что между ними всё ещё целых два слоя льняного полотна… А, нет, уже один. Андерс почти перепугался, вдруг лишившись рубашки, и всё-таки не смог сдержать довольного стона, когда по его животу ласково прошлась чуть шершавая тёплая ладонь. – Ну что ты со мной делаешь, Хоук…
– Люблю, – обстоятельно сообщил тот, легко, дразняще поцеловал в шею под уголком челюсти и снова вплёл пальцы в волосы, теребя перехватывавший их шнурок.
«А что тут вообще происходит?» – запоздало спохватился Справедливость. Рыжий маг тихо вздохнул, когда освобожденные пряди, щекоча, скользнули по его скулам, и невпопад отозвался: «Амелл слишком умный. А я слепой идиот…» Дух откровенно опешил, явно не улавливая логики подобного ответа, и Андерс всё-таки замурлыкал, подставляясь бережно поглаживавшим его бока и плечи рукам Хоука.
От внезапного грохота оба вздрогнули и встревоженно повернулись на звук. Сэр Ланцелап, своротивший со стула груду гарретовых доспехов, гордо мяукнул и, задней лапой отпихнув чудом удержавшийся на краю сиденья наруч, принялся устраиваться на лежавшей в самом низу кучи сине-белой накидке. Андерс смущённо фыркнул, поёрзал в объятиях боевого мага и, нерешительно улыбнувшись в ответ на ищущий взгляд потемневших от желания серых глаз, потянулся к шнуровке его рубахи.
«Почему ты слепой, когда с твоим зрением всё в порядке?» – почти испуганно осведомился Справедливость. Одержимый, увлечённо выцеловывавший широкую грудь Хоука, поморщился и с шипением выдохнул сквозь зубы, уткнувшись лбом в его ключицы. Брюнет понимающе хмыкнул и, взяв его лицо в ладони, поцеловал, вдумчиво и страстно, разом вытряхнув из головы рыжего мага все лишние – вернее, вообще все – мысли.
– Я стесняюсь, когда Сэр Ланцелап на нас смотрит, – вполголоса пожаловался Андерс, продолжая по-кошачьи тереться о балансировавшего на краю койки Гаррета всем подрагивавшим от возбуждения телом, и, сладко всхлипнув, подставил шею губам боевого мага.
– Он кот, – Хоук щекотнул его кожу коротким смешком и, на мгновение обернувшись, добавил: – К тому же он спит.
– Он на нас смотрит, – упрямо возразил целитель и, не сдержавшись, хрипло застонал в голос, когда на его поясницу тяжело легли горячие ладони Гаррета, погладили, сжали, легонько царапнув ногтями кожу.
– Вот теперь он действительно на нас смотрит, – с усмешкой промурлыкал ему на ухо брюнет и, подтолкнув его ближе к стене, принялся посасывать мочку, то и дело прихватывая её зубами.
«Ну всё-таки, что тут происходит?» – прежде Андерс и представить не мог, что мысленный голос Справедливости может звучать… жалобно. Одержимый прерывисто засмеялся, осознав, насколько на самом деле нелепы были его сетования на присутствие Сэра Ланцелапа, и с почти мстительным наслаждением снова впился в губы любовника, чувствуя, как ошарашенный вихрем его ощущений дух торопливо скрылся где-то в глубине сознания.
– Секс втроем – это всё-таки не моё, – хрипло поделился он с Хоуком, на мгновение оторвавшись, чтобы глотнуть воздуха, и снова ласково лизнул его в уголок насмешливо изогнувшихся губ.
– Потом ему всё объяснишь, солнце моё, – выдохнул боевой маг, подмяв его под себя и вжав в кровать всей тяжестью своего тела. Андерс выгнулся, прильнув к нему ещё плотнее, и счастливо зажмурился.

– А нам завтра вставать до рассвета, – задумчиво заметил целитель. Они с Хоуком лежали, плотно прижавшись друг к другу, и лениво, разнеженно целовались. То, что они умудрились ни разу не свалиться с не такой уж широкой гарретовой койки теперь, по здравом размышлении, не на шутку удивляло рыжего мага.
– Ну встанем, – небрежно пожал плечами темноволосый отступник. Одержимый в последний момент успел подхватить его, и тот с чуть смущённым смешком отодвинулся от края кровати, прижав любовника к стене. Андерс сладко вздохнул и каким-то очень кошачьим жестом спрятал нос ему в шею.
– Чтобы встать, надо вначале лечь, – через пару минут целитель снова попытался донести до Гаррета одну простую мысль.
– Мы лежим, – невозмутимо отозвался Хоук, опять принимаясь игриво покусывать его за ухо.
– Я имею в виду – спать, – намекнул рыжий отступник.
– Спи, – щекотно усмехнулся куда-то ему под челюсть Гаррет. Андерс тихонько застонал и, обняв его за плечи, беспомощно осведомился:
– И как я, по-твоему, должен спать в таких условиях?
– Как Сэр Ланцелап, – невинно ответил брюнет. – Он, например, в данный момент усердно устраивает себе гнездо на моей пояснице.
– Но я-то не кот, – чувствуя, как глубоко внутри опять начинает нарастать жар, жалобно сказал целитель.
– Ты гораздо лучше, – блаженно прижмурясь, согласился Хоук. – Никуда я тебя не отпущу. Тут спи.
– Тогда прекрати меня гладить, – смущённо буркнул Андерс, извернувшись в его объятиях, и вытянулся вдоль бока боевого мага, положив голову ему на плечо.
– Я попробую справиться с этой наисложнейшей задачей, – тихо засмеялся Гаррет, уткнувшись лицом в его волосы, и по-хозяйски обвил талию свободной рукой.
Сэр Ланцелап, наконец удовлетворившись изгибом хоуковой поясницы, свернулся клубком и мерно заурчал.




Андерсу снилось, как хорошо быть котом. Его ласково прижимали к чему-то тёплому и родному, щекотали носик, нежно гладили пушистое пузичко и лапы, целовали макушку между ушек, игриво кусали загривок… Одержимый удивлённо моргнул и проснулся.
– Пора вставать, солнце моё, – с мурлыкающим смешком сообщил Хоук, продолжая поглаживать его по животу, и снова куснул шею под затылком.
– Уже встал, – сонно пробормотал целитель, лениво потянувшись. – Частично.
– А надо целиком, – со вздохом сожаления проговорил боевой маг, пребывающий в точно таком же состоянии, и ласково лизнул его в ухо. – Нам на рассвете в рейд, у нас мало времени…
– Ну… – задумчиво протянул Андерс, – десяток минут ведь у нас есть? – он извернулся в руках брюнета и лукаво глянул на него, скользнув ладонью по крепкой груди вниз, к животу и паху.
Гаррет усмехнулся, солнечно и бесстыдно, и одержимый стремительно подался к нему, жарко поцеловал в губы, нетерпеливо постанывая. Руки темноволосого отступника с обманчивой неторопливостью прошлись по его спине, собственнически обласкали ягодицы и бедра, заставив его сдавленно всхлипнуть и заурчать. Андерс сильнее сжал пальцы, с удовольствием услышав прерывистый вздох любовника, и вжался пахом в пах, продолжая покусывать и вылизывать его губы.
– Мне нравится с тобой просыпаться, – отдышавшись, усмехнулся Хоук. Легонько поцеловал его в кончик носа и гибким кошачьим движением вскочил на ноги, подбирая с пола части доспеха. – Но нас уже ждут…
Целитель, расслабленно вытянувшийся на его койке, кивнул и неторопливо поднялся. Наклоняться за уползшей под кровать рубашкой было лень, к тому же что-то подсказывало ему, что сейчас всё-таки не время принимать провокационные позы, так что он попросту утянул гарретово одеяло и, завернувшись в него, пошлёпал в свою комнату.
– С Вас два золотых, – критически оглядев спустившихся во двор Башни магов, повернулся к Логэйну Командор. Бывший регент безропотно вытряхнул из поясной сумки пару монет и молча протянул Амеллу.
– Это что ещё? – подозрительно сощурился Хоук. Его кузен невинно улыбнулся и пожал плечами.
– Юноша умудрился подбить меня… заключить пари, – сухо проговорил Логэйн, явно не собиравшийся давать каких-либо иных пояснений. Фэйран торжествующе жмурился и, по-видимому, намеревался наслаждаться своим триумфом в гордом одиночестве.
– И по поводу чего, позвольте поинтересоваться? – настороженно осведомился Андерс.
– По поводу того, придётся ли нам ждать, – опередив уже открывшего рот Командора, бесстрастно пояснил Мак-Тир. И, повернувшись к Гаррету, склонил голову в намёке на поклон: – Командуйте, сударь Хоук.
– Андерс, воротник поправь, – громким шёпотом добавил Амелл. Целитель растерянно моргнул и на всякий случай поддёрнул замявшийся ворот мантии, только через полчаса сообразив, что именно мог Командор мог там увидеть.
«Почему демонстрация следов вашего… вчерашнего времяпрепровождения считается неприличной?» – занудно осведомился Справедливость. Андерс выдохнул сквозь зубы и успокаивающе качнул головой в ответ на вопросительный взгляд обернувшегося на мгновение Хоука.
К счастью, на Глубинных Тропах дух полагал нерациональным отвлекать его требованиями разъяснить ему всё ещё остававшиеся непонятными понятия реального мира, так что очередная попытка донести до него значение испытываемых целителем чувств, откладывалась до возвращения в Башню Бдения.
Уже изученный и расчищенный участок Троп отряд преодолел быстро, Стражи только краем сознания прислушивались к окружающему миру на случай, если какая-нибудь шайка порождений тьмы забралась слишком далеко. Но чем дальше они уходили, тем больше снижался темп, отправленный вперёд Логэйн одел висевший на спине щит на руку и обнажил меч, на руках Хоука сверкала и тихо потрескивала готовая к бою цепная молния, а Фэйран плавно скользил чуть в стороне, воздух вокруг него чуть слышно гудел, в любой момент способный магическим щитом окружить всех членов отряда.
– Стоп, – вдруг скомандовал Гаррет. Андерс остановился как вкопанный, Командор с Логэйном успели сделать ещё шаг, прежде чем подчиниться. – Чуете?
– Большая шайка, – прислушавшись, кивнул Амелл. – Не меньше трёх десятков, и почти наверняка с огром. Там, за углом.
– Логэйн, десять шагов вперёд, пауза две секунды на повороте и пять шагов назад. Потом стоишь на месте и не пускаешь к нам недобитков, – приказал Хоук, стряхивая молнию с пальцев и принимаясь сосредоточенно кастовать что-то более масштабное. – Фэйран, по моей команде – энтропийную бурю с центровкой вон на тот зелёный камень на углу, дальше по ситуации. Андерс, как обычно.
Целитель коротко кивнул, накидывая на воина следящее за его здоровьем заклинание, и шагнул в неглубокую нишу стене. Так себе укрытие, но всё-таки лучше, чем торчать на открытом месте, подставляясь под стрелы – даже загудевший вокруг магический щит отнюдь не гарантировал идеальной защиты. Где-то неподалёку раздался знакомый гарлочий рёв – порождения тьмы заметили показавшегося из-за угла Логэйна и ринулись на показавшуюся почти безобидной добычу. По виску Гаррета, удерживавшего почти доплетённый огненный шторм, потекла капля пота.
– Три… два… один… – шептал боевой маг и, когда из-за поворота высунулся первый гарлок, обрушил пламя на заполненный врагами тоннель. – Фэйран, бурю!
Две секунды спустя угол коридора утонул в тусклой тёмно-серой дымке. Два мощных заклятия, перекрывших почти двадцать метров пути, не оставили порождениям тьмы никакого шанса – израненный гарлок-вожак, единственный, кому удалось выбраться из сотворённого магией ада, сделал полтора шага и замертво упал к ногам не успевшего даже занести меч Логэйна. Выбежавший следом огр оказался уже настолько ослаблен, что брошенная Андерсом ледяная вспышка на целых полторы секунды превратила его в неподвижную ледяную статую, и этого времени воину с лихвой хватило для того, чтобы сделать из него груду истекающих чёрной кровью осколков.
– Можно было не надрываться, ставя шторм на точку, находящуюся вне поля зрения, – убедившись, что шайка уничтожена полностью, заметил Командор. – Парочка не конфликтующих бурь на одной площади тоже даёт неплохой эффект.
– Тогда было бы больше выживших, – пожав плечами, возразил Хоук. – Гарлоки иногда очень быстро бегают, могли успеть пересечь поражённый участок. К тому же…
– Господа, диспут о теории магии вполне может подождать до возвращения в Башню, – вытерев меч, напомнил Логэйн.
– Какая ж это теория, когда это самая что ни на есть практика? – возмутился было Амелл, но Гаррет коротким жестом оборвал его и, мельком глянув на кивнувшего целителя, повёл отряд дальше.
Уничтожение ещё двух мелких шаек заняло и того меньше времени. С ситуацией Хоук освоился быстро, словно забыв, что этот рейд чем-то отличается от обычного патруля, и сосредоточился на деле. Вернее…
Андерс не удержался от тихого смешка, заметив, что сквозь суровую маску «отца-командира» начинает проступать азарт охотящегося хищника, вожака, ведущего свою стаю по следу. Впрочем, нечто схожее виднелось и на лицах Амелла и Логэйна, да и на его собственном, скорее всего, тоже.
Когда зашедшие в плохо изученные ответвления Глубинных Троп Стражи почуяли крупное скопление порождений тьмы, в глазах Хоука мелькнуло сомнение: природный авантюризм явно боролся с воспитанным отнюдь не спокойной жизнью благоразумием. Поколебавшись с полсекунды, боевой маг всё же отдал сигнал двигаться дальше… хотя теперь этот процесс следовало охарактеризовать скорее словом «красться».
Собравшиеся в высокой пещере неправильной формы твари копошились вокруг пары гарлоков-эмиссаров, сидевших на высоком камне в центре, перед ними лежал какой-то странный свёрток высотой примерно полтора фута. Гаррет, чуть прищурясь, обвёл врагов оценивающим взглядом: огров видно не было, гарлоков насчитывалось от силы полдесятка, остальные оказались генлоками, мелкими и довольно хлипкими даже для своего вида.
– Атакуем, – наконец решил он. Командор одобрительно ухмыльнулся, Логэйн обречённо покачал головой, глядя на разошедшихся мальчишек, но в глазах бывшего регента мерцал точно такой же, плохо скрытый яростный огонёк. Андерс привычно занял место за левым плечом боевого мага и накинул на отряд целительскую сигнальную сеть, здорово облегчавшую задачу по поддержанию здоровья бойцов.
– Вперёд! – гаркнул Хоук, одновременно с его воплем из пола проросли ветвистые молнии электрической бури. Воин, подняв щит к лицу, рванул к эмиссарам, хлеставшие воздух потоки энергии гасли перед самым его лицом и вновь начинали бить из камня сразу за его спиной. Андерс мельком подумал о том, закрыл ли Логэйн глаза, как делали Карвер и Фенрис, когда им приходилось проделывать подобный трюк, но сбоку подобрался какой-то чересчур сообразительный генлок, и одержимый отвлёкся, каменным кулаком отбрасывая его от кастовавших ещё одно массовое заклинание магов.
Когда вокруг них засвистели ледяные вихри снежного шторма, Мак-Тир уже успел добраться до вражеских чародеев и пробиться сквозь их охрану. Однако эмиссары, умело увернувшись от его клинка, плавно заскользили к дальнему выходу из пещеры, оставив воина разбираться с остальной их свитой. Впрочем, подмороженные, трясущиеся от то и дело бьющих из пола молний генлоки явно не были стоящими противниками для Героя Дейна, каждому вполне хватало одного удара меча или щита, чтобы навсегда затихнуть у его ног… только их было очень много. Хоук переглянулся с Командором, и тот привычным жестом бросил на окруживших Логэйна порождений ещё одну энтропийную бурю, а оба киркволльских отступника сосредоточились на пытавшихся удрать эмиссарах.
Разумеется, гарлокам это не удалось. Взорвавшийся в самом начале туннеля огненный шар отбросил их обратно в пещеру, Гаррет со злорадной ухмылкой швырнул в них цепную молнию, сбив попытку поставить хоть какую-то защиту, и Андерс привычно проморозил одного до костей ледяной вспышкой, а второго, успевшего всё-таки слегка задеть Хоука какой-то мутной дрянью, накрыл дробящей темницей, с мстительной усмешкой слушая треск ломающихся костей. Фэйран тем временем добил последнюю пару копошившихся неподалёку от Логэйна тварей и, опустив клинки, задумчиво огляделся.
Почувствовав вонзившийся ему в спину жадный, требовательный, почти физически ощутимый взгляд Хоука, взбудораженный только окончившейся битвой Андерс чуть заметно усмехнулся. Право слово, он ничуть не удивился бы, если бы вслед за взглядом ему на поясницу легла тяжёлая ладонь брюнета, толкая куда-нибудь в укромное местечко… но Гаррет, с полминуты посверлив его глазами, с сожалением вздохнул и принялся оттирать кровь с лезвия посоха, не заметив едва различимого одобрительного кивка внимательно наблюдавшего за ним Командора.
Кожаный свёрток, с которым возились эмиссары, они, обманутые его неподвижностью, ненадолго упустили из виду. Как оказалось, зря.




С тихим шелестом развернулись перепончатые крылья, открывая худое, костлявое тело, сверкнули красным круглые фасетчатые глаза. Тварь, распрямив длинные, согнутые назад, словно у кузнечика, ноги, прыгнула на Логэйна и, сбив воина с ног, взмыла в воздух, ускользая от брошенной Амеллом молнии. Направленную на него магию существо чувствовало идеально, ни Андерсу, ни Гаррету тоже не удалось в него попасть. Даже нацеленная на неизвестное создание порча скатилась с кожистых крыльев, словно вода.
– Мне это не нравится, – так выглядела бы в цензурной обработке реплика Командора. Поднявшийся с пола Мак-Тир придвинулся ближе к магам, готовясь прикрыть щитом от атаки, Хоук перехватил посох лезвием вверх, словно копьё, привычно задвинув Андерса за спину…
Тварь рухнула точно сверху, пройдясь когтями по щиту бывшего регента и разбросав Стражей в стороны, повертела головой и с тихим звуком, напомнившим хриплое злорадное хихиканье, скакнула на грудь Гаррету, вцепившись длинными серыми пальцами в нагрудник и растопырив крылья для взлёта. Полуоглушённый Логэйн ещё только поднимал меч, когда пещеру озарило неровное голубое свечение, и Справедливость возмущённо взревел:
– НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ НАШЕГО МАГА!..
Андерс потом отказывался верить рассказам соратников о том, что он прыгнул с места на три метра, приземлившись на спину выразительно хрустнувшей твари, голой рукой оторвал ей половину скальпа и принялся старательно откручивать крылья, пока оправившийся от секундной потери сознания Хоук ломал порождению тьмы трахею. Хотя то, что очнулся рыжий отступник по уши в чёрной липкой крови, держа в руках оторванное драное крыло, наводило на некоторые мысли.
– Ну и что это было? – настороженно глядя на рыжего мага, осведомился Логэйн. Андерс, смутившись, попытался рукавом стереть с лица пятна крови, только размазывая их ещё больше, и отвёл глаза, наткнувшись взглядом на Гаррета. Хищная, азартная улыбка на губах темноволосого мага упорно наводила целителя на мысли, крайне далекие от целомудрия, несмотря на то, что он отлично осознавал их несвоевременность.
– А демон его знает, – Амелл опять выразился куда грубее, чем уместно в приличном обществе, и пнул изодранную тушку неведомой твари. – Надо поковыряться в архивах Ордена, которые мне сдал Риордан, может, написать в Вейсхаупт… Впрочем, написать надо в любом случае, очень мне не нравится, с какой сноровкой оно уворачивалось от заклятий…
– Я имел в виду не это существо, – тихо вздохнув, проговорил бывший регент. – Сударь Андерс, поясните, пожалуйста, ваше… необычное поведение.
– А это был не сударь Андерс, – невозмутимо сообщил Командор. – Это был сударь

– Хоук, ты свихнулся, – в общем-то, боевой маг держался на ногах достаточно крепко, чтобы у него не было нужды в провожатых, но Андерс предпочёл подстраховаться. – Думаешь, ты первый такой умный?
– Я первый такой упрямый, – с ухмылкой парировал Гаррет, по-хозяйски обняв его за плечо. – И вообще, где ты видел нормального героя?
– Логэйн Мак-Тир, Герой Дейна, – сообщил целитель, – производит впечатление вполне адекватного человека.
– Это в старости, – отмахнулся брюнет. – Что-то мне подсказывает, что непосредственно в момент героизма он был тем ещё психом.
– Скажешь это ему? – предложил одержимый.
– Лень возвращаться, – покачал головой боевой маг.
– Справедливости не нравится твоя затея, – вздохнув, сказал Андерс. – Мы с ним и так слишком надолго отвлеклись от борьбы за свободу магов…
– Свобода магов… – вздохнул Хоук. – А разве обычные люди, ставшие Серыми Стражами, меньше заслуживают свободы?
– Что? – с подозрением посмотрел на него целитель, чувствуя, как в глубине его сознания встрепенулся обиженный слишком походившей на упрёк фразой дух.
– Свобода магов – это то, что находится вот здесь, – Гаррет на мгновение остановился и ткнул пальцем в грудь одержимого напротив сердца. – Пока они сами не осознают своего права на неё, всё будет бесполезно. Если избавить их от храмовников – они тут же найдут себе других хозяев, которые, может статься, окажутся ещё хуже. А может, и нет, но это уж как повезёт, ситуацию это всё равно не изменит… Вернуть себе свободу могут только они сами.
– Значит, нам со Справедливостью просто нужно действовать несколько… менее прямолинейно, – буркнул Андерс. – Убедить их… воспитывать молодое поколение…
– А ведь само существование Серых Стражей – ещё большая несправедливость, – коварно сообщил Хоук. – Серые Стражи – рабы отравившей их кровь скверны, и это не зависит от наличия магического дара, Серым Стражем можно сделать любого человека. И это то, что мы действительно можем изменить – уничтожив опасность, которую представляют собой Архидемоны, мы избавим все грядущие поколения от необходимости жить на грани безумия и умирать молодыми!
– Но этот путь принимают по собственному выбору… – попытался возразить целитель.
– Напомни-ка, как ты сам стал Серым Стражем? – невинно полюбопытствовал Гаррет. – Или я? Или Командор?
– Сдаюсь, – вздохнул одержимый. – Не хватало ещё спорить с пьяным боевым магом.
– А я-то думал, что мне удастся тебя убедить, – грустно проговорил брюнет.
– Справедливость задумался, – сообщил Андерс. – Однако не вполне адекватное состояние источника информации внушает ему некоторые сомнения.
– Я уже вполне протрезвел, – уверенно изрёк Хоук. Целитель скептически покосился на него и ехидно осведомился:
– Тогда как ты умудрился перепутать мою комнату со своей?
– А ты так уверен, что я именно перепутал? – лукаво усмехнулся Гаррет, всем телом прижав его к внутренней стороне его двери.
Андерс возбужденно заурчал, отвечая на поцелуй, и, выдернув хоукову рубашку из брюк, с удовольствием огладил изгиб жилистой поясницы, легонько царапнув тёплую кожу.
– Опять мне придётся объяснять Справедливости, почему я на тебя так реагирую… – прерывисто выдохнул он, откинув голову и подставив шею губам брюнета.
– Неужели он так непонятлив? – фыркнул Хоук, старательно вылизывая бьющуюся под кожей жилку. Целитель сдавленно застонал, выгнулся, плотнее прижимаясь к нему, и с нажимом провёл ладонями по мускулистой спине.
– Видимо, да, – рыжий маг усмехнулся, услышав довольное гарретово урчание, с ещё одним хриплым стоном потёрся о раздвинувшее его бедра колено, и задумчиво продолжил: – Раз я ему за почти четыре года так и не сумел объяснить…
– Четыре года? – ошарашенно переспросил Гаррет, поднял голову, заглянув в искрившиеся золотом, потемневшие от возбуждения карие глаза,. – А я об этом почему только сейчас узнаю?
– Ну… Я же одержимый, и у меня скверна в крови, и… я думал, что… – смущённо улыбнулся Андерс, погладил плечи и загривок боевого мага, забираясь ладонями под воротник.
– Ясно, – вздохнул Хоук. – Ты думал. Похоже, это вредно, любовь моя, – он легко, дразняще коснулся его губ и тут же, безо всякой паузы, впился в них жадно и почти грубо, вырвав у целителя сдавленный сладострастный стон. Горячие, чуть шершавые руки задрали его рубашку и собственнически прошлись по животу и груди, выгнув его тело судорогой наслаждения, и осмелевший от плавящего внутренности желания Андерс нахально облапил хоукову задницу и требовательно потёрся пахом о пах.
– Мррр… – низким, хриплым голосом протянул Гаррет, куснул рыжего мага за ухо, и с непристойной усмешкой пообещал: – Больше ты у меня думать не будешь.
– Уверен? – по-кошачьи склонив голову набок и сверкнув из-под ресниц лукавым взглядом, поддразнил его одержимый.
– Да, – знакомым, непререкаемо властным тоном подтвердил Хоук, от одного только звука его голоса позвоночник целителя прошила молния удовольствия. А после ещё одного долгого страстного поцелуя он вдруг обнаружил, что лежит на краю кровати, распластавшись в совершенно неприличной позе, и хрипло стонет под ласкающими его живот губами Гаррета. Думать он уже и впрямь не мог.
– И какого демона ты до сих пор в штанах? Это несправедливо! – умудрившись на пару мгновений сфокусировать взгляд, почти обиженно сообщил Андерс. Боевой маг засмеялся, пощекотав дыханием его пупок, и подался к нему, лукаво промурлыкав:
– Эту несправедливость исправить несложно. Займёшься?..
Тратить время на ответ рыжий отступник не стал, обхватил одной рукой затылок любовника, притянув его в поцелуй, а второй принялся распутывать шнуровку его брюк, то и дело отвлекаясь на то, чтобы приласкать его прямо через ткань, что отнюдь не способствовало скорейшему завершению процесса…
– Ау! – Хоук вдруг дёрнулся и, оторвавшись от Андерса, с растерянным видом обернулся. Целитель, обхватив его за шею, подтянулся и заглянул ему через плечо, обнаружив вцепившегося в лодыжку брюнета Сэра Ланцелапа, разъярённо размахивавшего хвостом. – По-моему, он решил, что я тебя обижаю.
– Предлагаешь мне орать потише? – насмешливо выдохнул рыжий маг, обнаружив перед самым носом гарретово ухо и тут же принявшись старательно вылизывать свою добычу.
– М-м-м… пожалуй, нет, – вполголоса застонав, решил Гаррет и, снова опрокинув его на постель, принялся игриво покусывать шею.

– Братец, а ты в курсе, что звание Стража-Лейтенанта – это не только лишних три слога в звании? – флегматично осведомился из-за двери Командор.
– Что тебе ещё надо, скотина? – простонал уснувший от силы за полчаса до этого Хоук, с трудом продрав глаза. Уткнувшийся куда-то ему в подмышку Андерс сонно заворчал и ткнул ему кулаком в живот, утихомиривая чересчур активную подушку. – Нам только послезавтра в очередной патруль! И вообще, какого демона ты меня ищешь тут?
– Ну а где ещё, если в твоей комнате в гордом одиночестве дрыхнет Ланцелап? – неподдельно удивился Амелл. Гаррет обречённо вздохнул и терпеливо повторил:
– Что надо?
– Мне вот что интересно… – задумчиво проговорил Командор, судя по звуку, меланхолично попинывая дверной косяк. – Как вы умудряетесь на одной койке вдвоём помещаться?
– Не твоё дело, братец, – опешив, вполголоса огрызнулся Хоук. Целитель поёрзал у него на животе и снова что-то недовольно пробормотал.
– Злой ты, – пожаловался Фэйран. – Я тут, понимаешь, забочусь о родственнике, восстанавливаю справедливость, ххе…
– А поконкретнее?..
– Офицерскому составу Ордена положены… несколько более комфортабельные условия, – с явственно слышавшейся в голосе ухмылкой сообщил Командор. – Чтоб был стимул совершенствоваться и тому подобное. В частности, в лейтенантскую комнату вполне влезает двуспальная кровать. Тебе всё ещё скучно?
Из-за двери раздалось заинтересованное молчание.
– Ладно, отсыпайтесь, – вздохнув, неожиданно сдался Амелл. – Потом зайдёшь к госпоже Вулси, пусть разберётся. Если Логэйн начнёт придираться, скажешь, что это общий порядок, а не стукнувшее мне в голову желание предаться пороку протекционизма. Запомнил?
– Ага, – насмешливо согласился Хоук. – Ты честный, беспристрастный и вообще образец идеального Командора. Так и передам.
– Сам ты зараза, братец, – удовлетворённо отозвался Фэйран и, приоткрыв дверь для возжелавшего вернуться в своё логово Сэра Ланцелапа, удалился.
– Только не кусаться, – предупредил кота Гаррет и, покрепче прижав к себе начавшего сползать набок Андерса, наконец заснул.

– Ваше Величество! – полуголый, взмокший на тренировке Амелл торопливо рухнул на одно колено и склонил голову.
– Встаньте, Командор, – милостиво кивнула Анора, деликатно не замечая не вполне соответствующего правилам этикета вида собеседника. – Надеюсь, в эрлинге Амарантайн всё благополучно.
– Благодарю, Ваше Величество, всё в полном порядке, – вновь поклонился Страж. – Если пожелаете, можем пройти в кабинет, и я дам вам полный отчёт о нынешнем положении дел.
– С удовольствием принимаю Ваше приглашение, – вежливо улыбнулась королева. – Однако прежде я попрошу вас распорядиться о том, чтобы моей свите помогли разместиться.
– Разумеется, Ваше Величество, – скопировал её улыбку Командор. – Сожалею, но меня не предупредили о Вашем прибытии, поэтому я не подготовил Ваши покои заблаговременно…
– Я нисколько Вас не виню, – на лице Аноры изобразилось понимание. – Кстати, позвольте представить Вам сударя Дженайна, Серого Стража из Монсиммара, посланника командования орлейского Ордена.
– Знакомство с Вами, брат – честь для меня, – церемонно поклонился орлесианец, всё это время оценивающе разглядывавший как Башню Бдения, так и самого Командора.
– Я рад встрече с Вами, брат, – чуть сощурившись, ответил таким же сдержанным поклоном Амелл.
– Полагаю, не стоит обсуждать дела, едва переступив порог дома, – вновь взяла разговор в свои руки Анора.
– Конечно, Ваше Величество, – послушно согласился Фэйран и нарочито гостеприимным жестом предложил королеве пройти внутрь. – Прошу Вас.

– Вести, принесённые Стражем Дженайном… внушили мне некоторую тревогу, – оставшись с Командором наедине, Анора сочла возможным сделать вид, что несколько расслабилась.
– Я надеюсь, что сумею чем-нибудь помочь, Ваше Величество, – скучно отозвался Амелл, с некоторой тоской разглядывая вид за окном – его небогатых представлений о правилах приличия хватило для того, чтобы уступить даме собственное кресло, так что теперь он изучал собственный кабинет с непривычного ракурса.
– Побег… Стража Логэйна был не слишком мудрым поступком с точки зрения политики, – сдержанно сообщила королева. В воздухе повис невысказанный вопрос, но маг непринуждённо его проигнорировал:
– В таком случае, мне остаётся лишь порадоваться тому, что Орден Серых Стражей стоит выше политики.
– Это… недальновидная позиция, Командор, – нахмурилась Анора. Амелл невинно улыбнулся и развёл руками:
– Позвольте уточнить, Ваше Величество. Я неоднократно отправлял монсиммарскому Командору дипломатические послания с просьбами вернуть моего соратника по бою с Архидемоном туда, где он может принести наибольшую пользу, то есть – в расположение ферелденского Ордена. Не стоит относиться к Стражу Логэйну словно к беглому преступнику, моя госпожа – он всего лишь исполнял приказ своего Командора.
– Это всё только усложняет, сударь Амелл, – вздохнула королева. – До сего момента этот поступок был всего лишь проявлением дурного характера отдельного Стража, но с учётом ваших слов ситуация может перерасти в полноценный конфликт Орденов…
– Нет никаких Орденов, моя королева, – возразил Командор. – Орден един. По крайней мере тогда, когда Тедасу грозит опасность быть погребенным под телами орды порождений тьмы.
– А в остальное время? – выгнула бровь Анора.
– А в остальное время – все мы люди… – вздохнул маг. – Но дурной характер монсиммарского Командора – никоим образом не моя проблема. У меня вполне хватает собственных дел по обеспечению безопасности Ферелдена.
Королева с чуть слышным вздохом поднялась на ноги и, опустив глаза на покрывавший пол ковёр, сделала пару шагов из стороны в сторону.
– Скажите, Командор… – негромко проговорила она, заложив руки за спину, – могу ли я понимать ваши слова как сообщение о том, что мой отец жив и находится в безопасности?
– Ну, насчёт безопасности я бы не стал клясться, учитывая, что он ходит в отряде моего на всю голову стукнутого кузена… – задумался Амелл. – Впрочем, на вашем месте я бы не стал сильно волноваться, моя госпожа, Гаррет обычно знает что делает.
– Вероятно, это должно меня успокоить? – насмешливо хмыкнула Анора. И, остановившись возле висевшей на стене карты, продолжила: – Помимо выраженного монсиммарским Командором недовольства Страж Дженайн привёз также требование выдать Стража Логэйна орлейскому представителю Ордена и не препятствовать его отбытию обратно в Монсиммар.
– Нет, – спокойно отозвался Фэйран.
– Что – нет? – с удивлением взглянула на него королева.
– Не отдам, – терпеливо пояснил Амелл.
– Командор… – Анора беспомощно улыбнулась и покачала головой: – Я… поверьте, я люблю своего отца и последнее, чего мне хотелось бы – заставлять его возвращаться в столь ненавидимый им Орлей. Но Вы вовсе не обязаны из-за этого… вступать в конфликт со своими собратьями…
– Да вы-то тут причём? – невежливо удивился Командор. И, спохватившись, добавил: – Простите, Ваше Величество.
«Значит, у братца тоже бывает настроение «Не-отдам-моё»…» – глубокомысленным громким шёпотом заметили за дверью.
– Судя по всему, отряд Стража Логэйна вернулся из патрульного рейда, – спокойно объяснил королеве Амелл.
– Это мой отряд, – возмущённо поправили его из-за двери.



– Это поправимо, – нарочито угрожающим тоном проговорил Фэйран. – Гаррет, прекрати позорить меня перед королевой.
– Слушаюсь, Командор, – ехидно отозвался по-прежнему скрытый деревянной створкой Хоук, а через секунду раздался звук удаляющихся шагов. Его кузен вздохнул и устало покачал головой.
– Моя королева, простите, если вмешиваюсь не в своё дело, но вам следует поразмыслить о том, как живётся в Ферелдене магам-отступникам и как им приходится воспитывать своих детей... Десяток-другой таких, как мой двоюродный братец – и Тедасу никакого Мора не понадобится.

В присутствии Командора встреча отца с дочерью проходила на редкость официально: Логэйн придирчиво оглядел королеву и чуть заметно кивнул, Анора присела в почтительном реверансе и, точно так же проверив его на наличие всех положенных от природы конечностей, вежливо улыбнулась. Амелл критически хмыкнул и, с явным трудом придумав какую-то куртуазную фразу, вышел из комнаты, тут же напоровшись на поджидавшего его Дженайна.
Общение с орлейским Стражем не заладилось с самого начала. Симпатии к нему Командор отнюдь не испытывал и даже не старался это скрывать, не ожидавший противодействия гость был неприятно удивлён и привычно попытался напомнить ферелденцу об оказанных ему услугах. После этого на лицо Амелла как-то сама собой выползла та же предельно добрая улыбка, которой маг когда-то встречал Архидемона; к чести орлесианца, следует отметить, что он оказался куда проницательней осквернённого дракона и при виде этой гримасы испытал должный трепет.
Впрочем, от вручения десятка официальных жалоб с печатями и гербами это Командора всё равно не избавило.
– Тут опять посягают на наше? – неслышно подобравшись к Дженайну со спины, душевно уточнил Хоук. Амелл коротко кивнул и брезгливо сунул ему в руки ворох свитков. Попытавшийся было возразить орлесианец, встретившись взглядом со вторым боевым магом, умолк и на маячившего за спиной Гаррета Андерса смотреть уже не рискнул.
– Сударь Амелл, я готов подчиниться решению командования и вернуться в Монсиммар… – начал было вышедший на шум Логэйн.
– В карцер. На три дня, на хлеб и воду, – скучным голосом оборвал его Командор.
– Что? – опешил бывший регент. Появившая следом за ним Анора неодобрительно нахмурилась.
– На два, – поправил кузена Хоук. – На третий день нам опять в рейд, предлагаешь идти с неполным отрядом?
Фэйран, поразмыслив с пару секунд, кивнул и подтвердил:
– На два. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы как следует уяснить, кто именно является вашим командиром.
– Командор Амелл, вы должны… – от волнения певучий орлесианский акцент в речи Дженайна стал ещё отчётливей, Страж, на несколько минут полностью лишившийся внимания ферелденцев, успел оправиться и вновь подбодрить себя мыслями о своём долге.
– Так-так. Кому я что должен? – чуть наклонив голову набок, ласково осведомился Фэйран. Дженайн сглотнул, вдруг заметив, что его между делом вполне профессионально загнали в угол: за спиной оказался прикрывавший каменную стену гобелен со сценой охоты, а все возможные пути отступления перекрывали Командор со своими спутниками. Последний выход этак невзначай перекрыл рыжеволосый Страж в мантии мага, прежде стоявший за правым плечом нахального командорского родственника.
– Пойдёмте-ка, Страж Дженайн, обсудим мои долги… а заодно и ваши… – удовлетворившись залившей лицо нежеланного гостя бледностью, наконец почти по-человечески улыбнулся Амелл, сделав шаг в сторону. Орлесианец с явным трудом сдержал желание тут же рвануть в предоставленную лазейку и покорно последовал за указавшим в сторону своего кабинета Командором.
– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – проводив кузена взглядом, успокаивающе проговорил Хоук. – Никто никого никому не отдаст. Скорее прикопает всю орлесианскую делегацию на ближайшем кладбище. Маги, видите ли, от природы собственники, а маги Круга, даже бывшие – в особенности…
– Не могу сказать, что меня это успокаивает… – покачала головой Анора. Маги синхронно пожали плечами, и Гаррет ехидно осведомился:
– Ну что, проводить вас в карцер, сударь Логэйн, или лучше снова пойдём играть с Натаниэлем в карты?
– А вы не на раздевание играть умеете? – устало вздохнул бывший регент, не заметив, как шокированно распахнулись глаза его дочери.

Делегация орлесианских Стражей, разумеется, уехала из Башни Бдения с пустыми руками. Даже с вдвойне пустыми: попытка увести на родину бойцов, несколько лет назад прибывших из Орлея, окончилась полным провалом даже несмотря на то, что Командор молча стоял в сторонке и демонстративно не вмешивался. Только хмылился с нескрываемым злорадством.
Озабоченная возможными политическими последствиями королева распрощалась с ним сухо и надменно; выпущенный – скорее даже, выгнанный – из карцера Логэйн всё так же официально раскланялся с дочерью и почти сразу вернулся отбывать наказание. Дальнейшие попытки вытащить его оттуда до окончания названного срока тоже оказались неудачны, хотя Хоук доблестно прочёл ему лекцию о том, насколько бесполезно пытаться мешать магу защищать своих подопечных.
Амелл с полчаса старательно размышлял о том, не почудился ли ему ревнивый огонёк в глазах Аноры, но в конце концов счёл этот вопрос несущественным и занялся более насущными делами.
– Есть у нас, братец, одна проблемка с осуществлением твоей дивной идеи, – прямо с порога заявил Командор.
Андерс разочарованно вздохнул, слез с колен Хоука и, застегнув штаны, сел рядом с Гарретом, сверлившим невовремя явившегося кузена хмурым взглядом.
– А поконкретнее? – наконец уточнил боевой маг, удостоверившись, что намёки Амелл понимать отказывается.
– Вот вы где, Командор, – нехорошим ласковым тоном проговорил возникший за спиной мага Логэйн, выразительно помахивая стопкой финансовых отчётов.
– Заходите, пятым будете, – мрачно сострил Фэйран, пройдя внутрь и указав воину на стоявшее у окна кресло. – Проблема, собственно, в том, что моё вступление в должность проходило… несколько суматошно. Хорошо ещё, что Риордан успел поведать об особенностях убиения Архидемонов, и то хлеб.
– К делу, о мой лишённый чувства такта кузен, – призвал Гаррет.
– Я, собственно, про то, что я единственный из всех Командоров, не обладающий сведениями стратегического значения, – хмуро признался Амелл. – О том, где находятся оставшиеся два дракона.
– Перерыть весь Тедас до того, как настанет время моего Призыва я, наверное, всё-таки не успею… – нахмурившись, протянул Хоук.
– Передайте дело грядущим поколениям, – ядовито прокомментировал Логэйн и устало закатил глаза, когда кузены в один голос отрезали:
– Ненадёжно.
– То-то меня чуть удар не хватил, когда одно не в меру самостоятельное создание чуть не в одиночку полезло на Архидемона… – пробормотал себе под нос бывший регент.
– Ага, с явно непристойными намерениями, – между делом поддакнул Командор. И, опять сделав вид, что не слушает наставительное ворчание старшего товарища, с совершенно искренним сожалением изрёк: – Надо было орлесианцев себе оставить. Выпытать план монсиммарской крепости, подослать туда кого-нибудь… или самому съездить… допросить тамошнего Командора… Ну, аккуратненько.
Судя по лицу, Логэйна опять едва не хватил удар. И ещё один, когда Хоук, пожав плечами, с абсолютно серьёзным видом возразил:
– На кой демон такие сложности? У тебя пол-Ордена этих орлесианцев, которые, к слову, к тебе относятся со всем подобающим почтением. Расспроси аккуратненько, если совсем не пойдёт – напоить можно… А похмелье мы им потом вылечим, правда, Андерс?
– Почему это «мы», моё абсолютно бездарное в плане целителькой магии сокровище? – ехидно поинтересовался рыжий маг. – Кстати, Логэйн, вы ведь довольно много времени провели в Монсиммаре…
– Я не собираюсь потакать безрассудным затеям пары слишком много о себе возомнивших мальчишек, – отрезал бывший регент.
– Вы, главное, не мешайте, – покладисто кивнул Амелл и снова повернулся к кузену: – Ладно, план крепости я достану, это меньшая из проблем.
– Ну как доберёмся, ознакомимся с обстановкой и решим по ситуации, – хмыкнул Гаррет. – С такой нехваткой конкретных данных планы строить – пустая трата времени.
– Господа, вы что, всерьёз? – со слабой надеждой в голосе осведомился Логэйн.
– Нет, они шутят, – покачал головой Андерс. Дождался, пока Мак-Тир успокоенно выдохнет, и будничным тоном добавил: – Не будут они никаких планов строить, в лучшем случае разнесут половину Монсиммара и потом жутко обидятся, что тамошний Командор сделал ноги, не дожидаясь их прихода.
– Это безумие, – сдавленно проговорил воин.
– Не тот аргумент, который может их смутить, – ткнув пальцев во вдохновенно что-то обсуждавших кузенов, доверительно поделился с ним целитель.
– Сударь Андерс, вы же здравомыслящий человек… – тоскливо сказал Логэйн.
– Вот именно поэтому я Хоука одного не отпущу, – кивнул рыжий маг. – Когда он на виду, мне как-то спокойнее.
– Командора я тоже не отпущу. Вообще, – мрачно проговорил Мак-Тир.
– Как? – скептически выгнул бровь Андерс. Воин с минуту смотрел на крохотные молнии, мерцавшие на пальцах увлекшегося спором боевого мага, и обречённо проговорил:
– Сударь Амелл, в рассказе о событиях, в которых вы принимали участие по прибытии в эрлинг Амарантайн, вы упоминали о некоем Архитекторе.
– Он-то тут причём? – удивился Фэйран, отвлекшись от подсчёта провианта, которое понадобится отряду из четырёх прожорливых мужчин на дорогу до Монсиммара.
– Я… когда-то уже слышал это имя. Или титул, – чуть заметно пожал плечами Логэйн. – Очень давно, ещё от Мэрика… короля Мэрика.
– Поподробнее, пожалуйста, – вкрадчиво промурлыкал Хоук.
– В другой раз, – отрезал бывший регент. – Суть в том, что в руки этому… существу однажды попал командор Серых Стражей, который, заключив с ним союз, выдал ему местонахождение ещё не найденных порождениями тьмы Древних Богов.
– В таком случае, я удивлён, что мы были вынуждены столкнуться только с одним Архидемоном… – задумчиво прокомментировал Амелл.
– Вероятно, добраться до них оказалось затруднительно даже для нынешних хозяев Глубинных Троп, – сухо предположил Логэйн.
– Ничего, доберёмся, – счастливо улыбнулся Хоук. – Братец, где ты держишь этого своего Архитектора?
– Справедливость ещё тогда не одобрил договор с порождением тьмы, – напомнил Андерс.
– Нигде я его не держу, сам где-то шляется, – задумавшись, рассеянно буркнул Командор. – А тебе давно пора научить Справедливость основным принципам заключения военных союзов.
– Какие военные союзы, когда он мне до сих пор вопросы о смысле поцелуев задаёт, – буркнул себе под нос одержимый. Гаррет вполголоса хихикнул и отчётливо пожалел о присутствии в комнате пары посторонних.
– Может быть, среди ваших союзников найдётся ещё и парочка немертвых тевинтерских магистров? – устало съязвил бывший регент.
– Если Вам нужно, могу тевинтерского бывшего раба из Киркволла вызвать. Если хорошо попросить, он, наверно, приедет, – задумчиво предложил Хоук. Логэйн тихо скрипнул зубами и пристально посмотрел на боевого мага, заподозрив насмешку, однако выражение гарретова лица было идеально невинным.

Ещё недели с полторы жизнь с Башне Бдения шла обычным чередом: Стражи отправлялись в рейды на Глубинные Тропы, постепенно расширяя очищенные от порождений тьмы территории, Командор с грехом пополам управлял эрлингом Амарантайн, усердно бегая от наставлений Логэйна…
Когда в очередном патруле Андерса заменил сам Амелл, Мак-Тиру следовало бы встревожиться, но утомленный попытками научить нахального мальчишку основам разумного правления воин только обречённо махнул рукой и решил хоть один раз позволить событиям идти своим чередом. Разумеется, последствия не заставили себя ждать.
Тропы леса Вендинг за прошедшие годы даже Командор, не отличавшийся следопытскими талантами, успел выучить практически наизусть. При виде тёмного провала, ведущего в заброшенную сильверитовую шахту, Логэйн в сомнении покосился на мага – неизменное присутствие в отряде опытного целителя сформировало у него некоторые вредные привычки, в частности, в его личных запасах теперь преобладали не склянки с зельем из эльфийского корня, а несколько видов защищавших от воздействия магии бальзамов.
– Справедливость мы решили на всякий случай не брать, – заметив его взгляд, вполголоса пояснил Хоук. – Андерс был тоже недоволен, но рисковать мы не решились, вмешательство духа могло бы всё испортить… Драки не планируется.
Драка не планировалась никогда. Но сам Гаррет каждый раз ввязывался в очередную схватку с нескрываемым удовольствием, так что это заявление нисколько воина не успокоило.
Ещё с полчаса отряд, пробираясь по до сих пор едва расчищенным тоннелям, хранил молчание. Даже ставших привычными легкомысленных шуток вполголоса, не мешавших прислушиваться к зову скверны, не было, отчего успевший примириться с вечной болтовнёй соратников Логэйн чувствовал себя несколько странно и запоздало корил себя за то, что не удосужился толком расспросить их о цели странного похода.
Впрочем, цель вскоре стала вполне очевидной.
В высокой круглой пещере, сплошь заставленной странными приспособлениями, стоял гарлок-эмиссар. Вопреки ожиданиям бывшего регента, воздух не начал тут же потрескивать от собираемой магами энергии, да и казавшийся совершенно невозмутимым Хоу даже не удосужился снять лук с плеча.
Логэйн тряхнул головой и, с чувством постепенно захлёстывающего безумия наблюдая, как Страж-Командор и Архитектор обмениваются церемонными приветствиями, думал о том, что нужно всё-таки несколько прояснить для Амелла понятие политической толерантности.



Дипломат из Командора был так себе. Ни один здравомыслящий политик не стал бы торопиться, переходя к делу сразу после встречи, но тратить время на светские беседы боевой маг явно не собирался. Равно как и пытаться сохранить в тайне свои намерения – подобная наивная доверчивость заставила благоразумно молчавшего Мак-Тира досадливо поморщиться.
Однако эта тактика, к немалому его удивлению, сработала. Искореженное скверной лицо Архитектора, услышавшего о цели их встречи, просияло радостью, став почти красивым – отнюдь не по-человечески красивым, и всё-таки по-своему привлекательным. Заволновавшийся гарлок скользил из стороны в сторону, прижав когтистые руки к груди, и счастливо ворковал, пересыпая речь замысловатыми терминами на аркануме и периодически с трепетной симпатией поглядывая на вдруг обнаружившегося единомышленника.
Единомышленник преданно внимал, терпеливо пережидая восторги собеседника.
Спустя пару минут Архитектор всё же поутих и замер на месте, а после нескольких наводящих вопросов вновь принялся говорить – уже куда спокойнее, терпеливо разъясняя слушателю свои тезисы и выслушивая редкие возражения.
Наблюдавший за своим юным командиром Логэйн – теперь ему куда проще было поверить в то, что мальчишка когда-то был магом Круга, сейчас, несмотря на доспехи и оружие, было в нём что-то от почтительно замершего перед наставником студиозуса – не сразу сообразил, о чём именно идёт речь. А когда всё же осознал, что означают полупонятные древнетевинтерские термины, волосы у него на затылке встали дыбом.
Амелл же как будто не понимал, что обсуждает отнюдь не абстрактную магическую задачу, предназначенную для упражнения ума. Или же чародеи действительно отличались от нормальных людей куда сильнее, чем думал бывший регент.
– Да, – внимательно выслушав очередную учёную речь Архитектора, задумчиво кивнул Командор. – Это имеет смысл. Однако меня всё же не оставляет впечатление, что у вас есть некоторые технические недоработки…
– Я создавал это заклятие больше тридцати лет… – если бы Логэйн мог поверить в то, что порождение тьмы может испытывать какие-либо чувства, кроме голода или ярости, он сказал бы, что Архитектор обиделся.
– За это время изучение магии в Кругах ушло далеко вперёд, – спокойно возразил Амелл. – Я обещаю обдумать вашу теорию и, возможно, сумею заметить что-то, что ускользнуло от вашего внимания. И подключу своего двоюродного брата, оригинальность мышления мага-отступника может сыграть существенную роль. Полагаю, это будет разумно, мы должны постараться предусмотреть все возможные проблемы.
– Да, это разумно, – поразмыслив с минуту, согласился гарлок. – Однако…
– Что касается первой части, поиска Древних Богов, как раз здесь медлить не стоит, – непреклонно продолжил Фэйран. – На этом этапе нашего проекта всё достаточно ясно, за исключением одного – мне кажется вполне обоснованным предположение о том, что после уничтожения ключевых сущностей скверна и порождения тьмы могут претерпеть некие изменения.
– Это возможно, – подтвердил Архитектор. – Не следует ли произвести некоторые дополнительные исследования?
– Думаю, это вполне можно отложить. Древние Боги так или иначе должны быть уничтожены, поскольку их существование – причина существования Зова и возможности начала нового Мора, – задумавшись, всё же покачал головой Командор. – Поэтому с последствиями этого факта нам всё равно придётся столкнуться, и именно поэтому стоит запланировать некоторую паузу между исполнением частей проекта. На то, чтобы учесть результаты первого этапа, и скорректировать второй в соответствии с ними, потребуется некоторое время. Разумеется, кое-что мы сможем предположить уже сейчас, однако полагаться на эти предположения было бы неразумно.
– Я… понимаю ваши возражения, Командор, – вновь начав скользить из стороны в сторону, изрёк гарлок. – Что вы предлагаете?
– Насколько я понял, вы располагаете сведениями о местонахождении Древних Богов, – присев на край запылённого стола, проговорил Амелл. – Я попрошу вас предоставить мне и их, и как можно более полную информацию о проекте. С подробным описанием ваших разработок и копиями лабораторных журналов, если можно. Первый этап мы начнём сразу же, я отправлю отряды к могильникам драконов, а сам тем временем займусь изучением финальной части проекта.
– Да, свежий взгляд на проблему может быть очень ценен, – церемонно склонил голову Архитектор. – Однако… мне кажется, некоторые ваши соратники относятся к идее мира с порождениями тьмы с некоторым… предубеждением.
Амелл покосился на Логэйна, уже не первую минуту глядевшего на него с почти нескрываемым ужасом, и холодно заверил гарлока:
– Не беспокойтесь, я разъясню своим товарищам преимущества подобного союза. Либо… решу этот вопрос иным способом.
Бывший регент сощурился, безмолвно принимая вызов, и мельком глянул на остальных членов отряда. Хоук, всё это время на редкость дисциплинированно молчавший, жмурил заинтересованно сверкавшие глаза и наверняка не принял бы его сторону; флегматично перебиравший стрелы Натаниэль явно слишком верил в своего Командора, чтобы пойти против него… Ситуация складывалась отнюдь не в пользу воина.
Переговоры с Архитектором тем временем закончились. Гарлок неспешно скрылся в темневшем в дальнем углу комнаты коридоре, и отряд Командора направился на выход.
– Разъясняйте, – подрагивавшим от напряжения голосом велел Логэйн, сверля взглядом затылок сумасшедшего мальчишки.
– Чуть позже, – безмятежно отозвался тот. – Не хочу позориться перед союзником, ругаясь с соратниками в его владениях. Потерпите, Серый Страж.
Мак-Тир отчётливо заскрипел зубами, всё ещё не до конца веря, что этот… этот казавшийся до сих пор вполне разумным юнец и впрямь согласился с идеей превратить всё человечество в порождения тьмы. Или в нечто очень с ними схожее… Неужели его действительно устраивает такая плата за прекращение войны?..
– Я хотел бы знать, что означает… всё это, – выйдя под пасмурное небо, вновь процедил Логэйн, невольно потянувшись к припрятанному в наруче кинжалу. Если его опасения оправдаются, нужно успеть убить хотя бы Амелла.
– Гаррет? – невозмутимо осведомился не подозревавший о нависшей над ним угрозе Командор.
– Я не видел его в бою, – пожал плечами Хоук. – Ничего не могу обещать.
– Я с ним однажды дрался, – понимающе кивнул Фэйран. – Не до победы, как видишь, так что сведения тоже… не вполне надёжны. Кто знает, он мог приберечь что-то на последний момент…
– Два отряда. Или лучше три. Ещё у тебя есть этот гном-подрывник, закажем ему пару-тройку мощных бомб, – махнул рукой боевой маг. – Он не кажется непобедимым противником, Каменный Дух, которого мы с Андерсом встретили на Глубинных Тропах, ощущался… куда более опасным.
– О, твоя любимая тактика – ввяжемся в драку, а там разберёмся? – с усмешкой поддразнил кузена Амелл. Хоук весело ухмыльнулся.
– Командор, может быть, вы объясните хоть что-нибудь мне? – схватив мага за плечо, отчеканил Логэйн. Фэйран покорно развернулся к нему и сверкнул из-под ресниц лихорадочно блестевшими тёмными глазами.
– Вопрос не в способе, вопрос в моменте, – словно не услышав вопроса, доверительно поделился он. – Грязная штука – политика, верно?
– Что? – опешил Мак-Тир.
– Что-что… – посмурнев, вздохнул Командор. – Не люблю убивать союзников, вот что. Но иногда надо.
– Кого? – уточнил сбитый с толку воин.
– А какие у вас кандидатуры? – полюбопытствовал Фэйран.
– Либо меня, либо Архитектора, – обречённо сообщил бывший регент.
– Вас-то за что? – неподдельно изумился Амелл, растерянно хлопая ресницами.
Логэйн сумел только рвано выдохнуть, гадая, как это ему удалось до сих пор не поседеть.
– Надеюсь, по прибытии в Башню Бдения вы соизволите действительно разъяснить ваш план, – сухо проговорил он. – Не ограничиваясь туманными намёками.
– Непременно, – уже взяв себя в руки, вежливо кивнул Командор.

Сэр Ланцелап встретил их прямо в воротах крепости. Требовательно мяукнул, глядя на Хоука, и довольно заурчал, когда понятливое человеческое существо подхватило его на руки и помогло устроиться на плече. Вынырнувший из-за угла Андерс придирчиво осмотрел вернувшийся отряд, послушно замерший под привычной серебристой паутинкой целительского заклятия, и воззрился на Командора с явственным вопросом в глазах.
Амелл коротко махнул рукой, приказывая ему присоединиться, и зашагал в сторону своего кабинета.
– Получилось? – дёрнув Хоука за рукав, вполголоса осведомился целитель.
– В целом – да, – кивнул боевой маг. – Подробности сейчас сам услышишь, думать будем.
– Какие-то сложности? – встревоженно нахмурился рыжий отступник.
– А разве бывает без них? – философски пожал плечами Гаррет. Андерс хмыкнул и умолк, шагая рядом с ним и то и дело касаясь пальцами кисти.
В кабинет Командора пятеро не таких уж мелких мужчин и упитанный кот влезли с откровенным трудом. Сэр Ланцелап, утомившийся цепляться за хоукову мантию, попытался было перебраться на письменный стол, но оказался безжалостно оттуда согнан, а на свежий след мокрой ко

Прошу вас удалить с сайта этот фафник и прочие моего авторства.