Анитвелла. Серый страж

Автор: Алена
Персонажи: Анитвелла/Зевран, Алистер, Морриган, Лелиана и все остальные

Рейтинг: R
Жанры: Ангст, Фэнтези, Гет, Романтика
Предупреждения: Мэри Сью (Марти Стью), OOC
Размер: Макси, 266 страниц
Кол-во частей: 10
Статус: закончен

Описание:
Когда прошлая жизнь закончена, а впереди только неизвестность…Когда предал друг, и ты покидаешь навсегда место, которое считала своим домом…Когда вступаешь в орден, созданный только с одной целью, бороться со злом… Когда не знаешь, где друг, а где враг… Стоит ли отчаиваться? Кто знает, что принесут перемены? Может здесь будет и дружба, и любовь, и обретение семьи, про которую ты ничего не знала…

Примечания автора:
Этот роман является вольным пересказом игры Dragon Age Origins с элементами фантазии (фанфик), т.е. это моя версия событий, произошедших в Ферелдене. Надеюсь, те, кто играл, не обидятся на мою вольную трактовку событий, а кто не играл - захотят узнать, как все происходит в игре. (Первая моя работа)
************************************************************
Часть 1. Круг Магов
Пролог

На утесе на озере Каленхад возвышается башня. Башня Круга магов, где под защитой, а также присмотром храмовников живут и учатся магически одаренные личности.
В эту темную ночь, когда всем положено почивать, кроме храмовников, охраняющих большие ворота башни, не спали также первый чародей Ирвинг и рыцарь-командор Грегор. Они разговаривали в кабинете мага: подводили итоги прошедшего дня. И, хотя этих двоих не назовешь друзьями, они хорошо относились друг к другу, что не мешало им спорить и выяснять отношения при любой конфликтной ситуации, возникающей между магами и церковью.
— Пожалуй, пора закругляться, а то завтра встать не сможем – устало произнес маг, откидываясь на спинку стула.
— Согласен, все вопросы нам не решить, если и просидишь всю ночь – согласно кивнул головой командор, утомленно потерев виски.
И только они собрались встать из-за стола и разойтись, как в коридоре послышались торопливые шаги, и в кабинет вбежал один из храмовников, охраняющих врата.
-Командор, там пришел посетитель и хочет видеть вас и первого чародея. – Торопливо проинформировал он.
-Кто это может быть? – удивился Грегор.
-Он не назвался.
-Странно, и кому ночью не спится. Ладно, пойдем, посмотрим.
Спустившись в холл, они увидели высокого человека в черном плаще с накинутым капюшоном, так чтобы невозможно было разглядеть, кто он.
-Наконец-то! – послышался из-под капюшона приглушенный мужской голос, но властные нотки скрыть все же не получилось.
-Кто вы и чем мы можем вам помочь? – Спросил чародей, подозрительно разглядывая посетителя.
-Я б хотел, чтобы вы приняли новую ученицу. – Ответил незнакомец, проигнорировав первый вопрос и распахнул плащ. На руках у него оказался ребенок.
-Младенец? — удивленно воскликнул первый чародей, — но он слишком мал, чтобы быть уверенными в его магических способностях.
На что незнакомец ответил:
-Ее мать была магом, сильным магом.
-Кто она? — решил уточнить Первый чародей.
-Этого вам лучше не знать, да и умерла она при родах.
-А отец?
-Отец? Ему дочь-маг ни к чему, да и все равно рано или поздно она оказалась бы здесь.
И передал ребенка магу. Малютка заворочалась и взглянула на чародея, и Ирвинг увидел маленькое личико, с большими зелеными глазами, в которых изредка проскальзывали желтые крапинки. Девочка поразила чародея своим серьезным личиком, будто понимала, что никогда не увидит родных, что те отреклись от нее. Неожиданно из пеленки выскользнула маленькая ручка и схватила его за бороду.
-Ух, ты, какая цепкая. — Произнес маг.
И девочка солнечно улыбнулась. Ирвинг улыбнулся в ответ, так как на такую улыбку невозможно было не ответить.
Маг осторожно выдернул из кулачков свою собственность, укрыл младенца получше и перевел взгляд на незнакомца и Грегора, которые, пока первый чародей занимался младенцем, вопросительно смотрели на него.
-Ладно, мы берем ее. – Уверенно сказал он на их немой вопрос.
-Ты уверен, Ирвинг?
-Да!
На что незнакомец ответил, что уходит и развернулся к выходу...
-Ах, да – неожиданно повернулся он, что-то вспомнив – ее зовут Анитвелла. — И растворился в темной ночи, оставив ребенка на попечение мага.
-Ну и что ты собираешься с ней делать? – спросил Грегор друга. — У нас некому присматривать за младенцем, самому младшему из наших магов три года, до этого точно определить способности невозможно.
На что Ирвинг, нежно прижав малышку к груди, ответил:
-Передам приемным родителям. В таверне живет семья, которая согласится взять девочку на время, пока не проявятся ее способности. А этого долго ждать не придется, я так думаю. Года так два или три.
-Ты так в этом убежден?
— Да, в ней уже чувствуется проблеск силы, но нужно время, чтоб быть точно уверенными. И я так думаю, из девочки получится сильный маг.

Часть 1. Круг Магов
Глава 1. Ритуал Истязания

По лестнице на последний этаж башни шла невысокого роста девушка, лет восемнадцати. Ее длинные огненно рыжие волосы были убраны в элегантную прическу. «Надеюсь, не опоздаю» — подумала она, убыстряя шаг. Открыв дверь, оказалась на вершине башни магов, где проходил ритуал Истязания. Перед ней предстал большой круглый зал, в центре которого стояла тумба с чем-то светящимся. Здесь находились двое уже седых мужчин, но крепкого сложения: один из них одет в мантию старшего мага, а другой в доспехи храмовника, и несколько молодых храмовников. В мантии был первый чародей ферелденского круга магов Ирвинг, а в доспехах — рыцарь-командор Грегор.
Обоих девушка хорошо знала, а Ирвинг, к тому же, был ее наставником.
-Проходи, девочка — обратился чародей к девушке, а потом к командору – начинай, Грегор.
Вперед вышел рыцарь.
-«Магия предназначена для того, чтобы служить человеку, но не управлять им». Так говорила святая Андраста. Твои способности это дар Создателя, но и твое проклятие, так как демоны всегда будут стремиться....
-Да знаю, я знаю! Каждый раз одно и то же! – перебила его девушка.
-Анита! — возмущенно воскликнул Ирвинг.
-Чуть что так сразу Анита! — обиделась ученица, сверкая своими большими зелеными глазами. – Ну, разве я не права? Как урок начинается, так сразу упоминаются эти слова Андрасты, будто мы с первого раза не запомним. Это так надоело! Да и вообще...
-Анитвелла Амелл! — твердо произнес Ирвинг. — будь серьезнее.
-Все, все молчу, – проговорила Анита и покорно опустила свои глазки. Если наставник начинал обращаться к ней по полному имени, а это уж очень часто происходило, значит, начинает сердиться.
-Нечего дурачиться! Это серьезное дело, и если не справишься, то умрешь.— Серьезно продолжил Первый чародей.
-Да? И кто станет причиной моей гибели? – полюбопытствовала девушка.
-Храмовник, и, пожалуй, прибьет с удовольствием – проговорил Грегор, осуждающе глядя на непокорную девчонку. — В отместку за все твои шуточки над ними.
-Ну конечно, а в ответ пошутить у них ума не хватает? — состроив невинную мордочку, пробормотала она.
-Все хватит! – твердо произнес первый чародей. — Ты даже со смертью будешь спорить. — «И, может, даже переспоришь» — тихонько пробормотал про себя чародей. — Значит так, идешь к лириуму, засыпаешь и попадаешь в Тень. Главное для тебя победить демона.
-Ну, ладно, уговорили, я готова. — Будто делая одолжение, сказала ученица.
Ирвингу оставалось только осуждающе покачать головой.
Анита подошла к тумбе, взяла в руки лириум. «Интересно!» — мимоходом подумала она, и заснула.
***
Тень – место, куда попадают люди во сне, где живут демоны и духи и откуда приходят сны. Здесь только маги сохраняют осознанность, что это Тень, а никак не реальность, и это служит приманкой для демонов, для которых маг лучшая жертва, чем кто-либо другой.
Анита оказалась на каком-то мосту. Девушка огляделась кругом, все казалось каким-то размытым и непонятным. Ну и где же искать этого демона? Хоть ориентиры поставили, что ли. («Специально для тебя следующего содержания: на право пойдешь — хрен найдешь, налево пойдешь – ни хрена не найдешь, а прямо пойдешь – хрен тебя сам найдет» — поехидничал внутренний голос). Вздохнув от таких мыслей, Анитвелла повертела головой и наконец-то увидела тропинку. А раз есть дорожка, значит, куда-нибудь она и выведет. И пошла по ней.
Шагая по тропинке, Анита напевала песенку-считалку, переделанную под ситуацию:
«Ой, как грубо, зато, правда. Вот кто придумал на голодный желудок проводить испытания? Дали бы сначала хорошо перекусить и потом загоняли бы в Тень. А то подняли с кровати посреди ночи, так еще и не накормили» — так ворча про себя и зевая, брела волшебница.
Вдруг она почувствовала опасность (Анита давно обратила внимание, если у нее появляется чувство настороженности, то возможны неприятности в ближайшее время, и пока это ни разу не подвело). Так и что же тут у нас? Огляделась кругом и увидела светящийся шар.
«Ах, это всего лишь привидение-висп. Вот я его сейчас. — Пробормотала Анита и запустила в мелкого демона заклинание ледяной хватки. И оно исчезло. — Вот и все! Было бы чего бояться!»
И пошла дальше, смотря по сторонам, но, ни как не под ноги.
— Эй, осторожнее не можешь? – послышался возмущенный голос. Анита вздрогнула и огляделась, но никого не увидела.
— Да под ноги, под ноги посмотри.
Она опустила глаза вниз и увидела…
-Крыса – взвизгнула девушка и отпрыгнула подальше. – Ненавижу крыс, ладно бы мышь, так нет должна встретиться крыса. — Возмутилась Анита.
-И нечего так кричать! Я такой же ученик, как и ты, только не смог выбраться из тени. Можешь называть меня Крыс.
— Это же не настоящее имя, так? Тогда лучше будешь Мыш. — пробормотала девушка.
И вот перед Анитой появился русоволосый парень, продолжавший говорить.
— И если ты не поспешишь, то тоже останешься здесь в форме какой-нибудь зверушки.
-Надеюсь не крысы, брр. – Содрогнулась девушка.
-Я, пожалуй, пойду с тобой, может, найдешь выход для нас обоих – попросился, или поставил в известность, не понятно, Мыш.
-Ладно, пошли. – Согласилась Анита, — вдвоем веселей.
И они направились вместе, разговаривая. Мыш делился своими знаниями и давал советы.
— В тени есть еще другие духи, если ты им доверишься, они могут тебе помочь. Вот здесь дух Доблести.
Перед Анитой возник призрак рыцаря в доспехах.
-Еще одну жертву бросили в огонь и оставили в нем гореть. Ясно! Странное испытание придумали вы маги. — Проговорил дух Доблести.
На что девушка ответила:
-Не такое уж и странное, просто слишком уж боятся церковники одержимых. Вот и испытывают нас на демонах, или демонов на нас, это смотря с какой стороны посмотреть.
-Интересная версия! – удивленно посмотрел на нее дух.
-Версия как версия. Я поинтереснее придумать могу. А можно задать вопрос?
-Попробуй.
Анита, оглядев все стойки с оружием, что стояли за Доблестью, спросила.
— А это оружие ты сам сделал? Можно ли с помощью него победить демона? И если можно, то могу ли я у тебя попросить о помощи?
-Сколько сразу вопросов – пробормотал дух, — Да, оружие сделал сам, убить демона можно. А вот помощь попросить то ты можешь, вот только соглашусь ли тебе помочь? Значит так, я предлагаю поединок, если я увижу, что ты можешь победить демона, то дам оружие.
-А если нет?
-Не перебивай! А если нет, то умрешь.
— Ладно, я согласна. – «Что ты творишь» — подумала про себя девушка, начиная битву: «Он воин, а ты просто маг. Хотя хороший маг». («От скромности точно не помрешь— прокомментировал внутренний голос: Если сейчас не убьют»).
Отошла на шаг произнесла заклинание ледяной хватки, и пока дух застыл, запустила в него волшебную стрелу. И битва была закончена.
-Все. Ты сможешь победить своего демона. Вот тебе оружие. — Дух вручил Аните магический посох.
-Спасибо. А он останется после выхода из тени?
-Навряд ли.
-Жаль. До свидания.
-До свидания и удачи.
И они распрощались.

-Пошли дальше, — обратилась Анита к Мышу, который, за все время битвы, простоял в стороне, не решаясь вмешаться.
-А вот тут еще один демон. Какой большой! – пробормотал Мыш через некоторое время.
Перед ними предстал демон, похожий на спящего огромного медведя, только больно уж страшного.
-Так ты и есть новая жертва, на которую открыта охота?— Полувопросительно прорычал-сказал демон.
-А ты можешь мне помочь? — Спросила девушка.
-Так сразу и помощь требовать?
-А чего время тянуть?
-А мне это надо? У тебя вон есть хорошая вещичка, — мотнул он головой на посох Доблести. — А мне лень.
-Он кажется таким могучим – пробормотал Мыш, — может он научит тебя становиться таким же?
-Таким же, как я? Э нет, люди слишком привязаны к своей форме. А вот из тебя, малыш, может что-то и получится.
-Так сделай из него медведя, — требовательно взглянула на демона Анита.
-Ладно, ладно. Но если только отгадаешь три загадки, а не отгадаешь, я вас обоих проглочу.
«Мне бы что проглотить» — пробормотала тихо девушка, а вслух же сказала:
-Ладно, давай свои загадки, а то время же идет.
-Торопыга! Вот первая – начал демон праздности – « я моря без воды, горы я без камней, берега, без песка, города, без людей» Кто я?
-Карта?
-Правильно. Теперь вторая: «Не тянет за меня никто, но часто просят придержать. Тебе я пользу принесу, коли не будешь мной болтать» Что это?
-Мой язык?
-Да это твой острый язычок. Осталась последняя: «Моих нет слаще небылиц, за них я платы не беру. Всю ночь тебя я веселю, чтоб быть забытым поутру». Что это?
-Сон?
-Угадала. Сон, тень… это загадка созвучна здешним местам, правда? Ты выполнила мое задание, поэтому научу тебя, как перевоплощаться в такого как я.
После объяснения демона, Мыш смог превратиться в медведя, в простого небольшого лесного зверя.
Они попрощались с демоном праздности, только неизвестно, услышал ли тот, так как сразу уснул. И пошли искать демона, с которым девушке предстояло сражение.
Выйдя на поляну, окруженную с трех сторон огнем, Анита почувствовала опасность, исходящую от центра. Странно, при встречах с другими духами и демонами, она чувствовала странное спокойствие и уверенность, что поступает правильно, а здесь ситуация изменилась.
Вдруг перед Анитой и Мышем возник большущий огненный демон, или как его еще называли демон Гнева.
-Наконец-то это случилось! — Прогрохотал враг — Скоро я увижу землю живых твоими глазами, существо. Ты будешь мне принадлежать душой и телом.
-А предложение руки и сердца где? — Съехидничала Анита. — И вообще, мы с тобой только познакомились, а ты уже угрожаешь – начала тянуть время девушка, что бы обдумать тактику битвы. Так он огонь, значит, нужен холод, ледяная хватка, пожалуй, подойдет, потом волшебную стрелу, отбежать, дождавшись восстановления хватки и снова ее запустить.
Так, не переставая планировать битву, она начала закидывать демона вопросами:
-Почему тебя называют демоном гнева? Вот ты весь горишь, а сам не чувствуешь жара? А у тебя есть подруга, хотя какая подруга она же сгорит. – Так, болтая глупости, она отошла на несколько шагов подальше от демона, пока тот стоял ошеломленный наглостью девчонки.
И Анита успела запустить в него заклинание ледяной хватки, когда он спохватился. Затем девушка отбежала и пустила волшебную стрелу, но не учла того, что у него шаги больше и чуть не попала в лапы, но ловко ушла кувырком в сторону, мимоходом подумав, что не зря в отличие других магов, занималась боевым искусством. Вот последнее ледяное заклинание и схватка выиграна.
-У тебя получилось! – воскликнул Мыш, пораженный ловкостью девчонки, подходящей больше воину, чем магу.
-Да, кажется… — Не совсем уверенно произнесла девушка. — Что-то легко у меня получилось?!
-Ты же такой сильный маг и умелый к тому же – начал льстить Мыш.
-Да ладно тебе, знаю я свои силы – отмахнулась Анита. — И что теперь? Я могу тебе чем-то помочь?
-Понимаешь, я тут подумал, что если ты позволишь вселиться, то я смогу выбраться из этого плена...
-Вселиться? — удивленно переспросила Анита. «Что-то здесь не так» — подумала она. А вслух же сказала:
-Я начинаю думать, что другой демон не был моим испытанием.
-Н-да, в уме тебе не откажешь. — Проговорил Мыш и стал расти все выше и выше. — Простое убийство – дело воина. Настоящие опасности Тени – предубеждение, излишняя доверчивость … гордость.
И с каждым словом, он становился все выше и ярче, а при последнем слове произошла вспышка света...

Глава 2. Серый страж

Комната учеников в Круге Магов. В нее входит черноволосый парень и подходит к спящей на нижнем месте двухэтажной кровати девушке. Дотрагивается до нее и тихонько зовет: «Анита, просыпайся». Она заворочалась, открыла удивленно глаза и полувопросительно произнесла: «Йован?»
— С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил парень. – Я только утром узнал, что у тебя ночью были испытания, когда спящую принесли в комнату храмовники. На что это похоже? — спросил друг.
-На испытание, нужно победить демона. Да ты сам, наверное, уже скоро узнаешь. — Ответила девушка, еще не совсем проснувшись...
-Не знаю, но, кажется, меня совсем не хотят подвергать Истязанию. Боюсь, как бы меня не усмирили. — Печально произнес Йован.
-Да что ты глупости болтаешь! — возмутилась Анита, от чего окончательно проснулась — С чего бы это из тебя делать усмиренного? Ты же не боишься истязаний!
-Но не только же по этой причине проводят ритуал, ты же знаешь, бывает, что тех, кого заподозрили в неблагонадежности, силой усмиряли.
-Но тебя-то не в чем подозревать, не так ли?! — уверенно произнесла магичка. Она никак не могла представить своего друга врагом церкви. А в том, что только храмовники могут внушить беспокойство, она догадывалась.
«Это как сказать», — себе по нос прошептал Йован, но так чтоб подруга не услышала.
-Давай об этом поговорим потом. — Вслух же сказал он. — Тебе сейчас наверх, в комнаты магов. И Ирвинг просил, чтоб, когда ты проснешься, зашла к нему в кабинет. До встречи. — И вышел из комнаты.
Анита, удивленно посмотрев ему вслед, слишком уж быстро ушел ее друг, что прежде за ним не водилось, начала сама собираться на встречу к наставнику. Умылась, переоделась и забежала в столовую перекусить, подумав про себя, что наставник наставником, а обед, в данном случае завтрак, по расписание, а то к ней голодной лучше не подходить, а то точно покусает.
Выйдя из столовой, Анита пошла на второй этаж, где находились комнаты магов, учебные помещения, библиотека (одно из любимых мест Анитвеллы), складские помещения и кабинет Первого чародея.
«Анита, подожди!» — послышался за спиной крик. Повернувшись, она увидела приближавшего к ней ученика храмовников, еще одного ее друга, по имени Макс. Это был высокий, худощавый парень с короткими рыжими волосами. Эта тройка: Анита, Йован и Макс дружили с самого детства: Анита и Макс попали в башню в один день, в отличие от Йована, который здесь уже находился. Многие седые волосы появились у Ирвинга и Грегора от безобразий этой тройки.
-Анита! Я рад, что тебе удалось пройти испытание. Мне только утром удалось узнать, что этой ночью был назначен ритуал для тебя. Знаешь, храмовники у нас говорят, что до этого никто не справлялся так быстро и чисто. Ты даже в этом случае выделилась! Поздравляю, ты теперь настоящий маг! — радостно заговорил Макс.
-Макс, рада тебя видеть и спасибо за поздравления. Ты бы знал как я-то рада!
-А ты сомневалась? Я вот в тебе ни капельки, знал, что ты справишься.
-Ты так уверен во мне?
-А как же! Запусти тебя голодную к демону, да никакой демон не выдержит, — пошутил Макс, — Да, насчет нашей тренировки, у меня сегодня не получится. – с явным сожалением произнес храмовник. — Отправляюсь в Денерим по поручению командора.
Тренировками они называли тайное обучение Аниты владению мечами и кинжалами и боевым искусствам. С первых дней как храмовникам начали преподавать данные умения, Макс, по просьбе подруги, по вечерам показывал все упражнения, которые им давали, и так вместе они тренировались, устраивая между собой поединки, но обязательно без применения магии. А Йован, на предложение к ним присоединиться, отказался, сказав, что он маг, а не воин, и не понимает, что Анита находит в этом мечемахании, а девушка ответила, что ей просто интересно. И в настоящий момент она знала столько же сколько и Макс, а в ловкости и скорости даже превосходила его, и только в силе уступала.
-Жаль… Я хотела после тренировки вечером отпраздновать мое посвящение с тобой и Йованом. — также не обрадовалась Анита, — ну ладно, вот ты вернешься, и закатим вечеринку!
-Да вечеринку,.. — мечтательно произнес Макс, — только с условием, тебе вина мы не наливаем. Очень уж хочется, чтобы башня простояла еще чуть-чуть, а то после последнего празднования, ты чуть не разрушила всю комнату.
-Но, я же нечаянно, мне захотелось узнать, что же будет, если объединить две руны, да и перепутала маленько, — покаялась девушка
-Вот-вот, ты и трезвая любишь экспериментировать, а по пьяне…. А новая песня будет? – вдруг не по теме с надеждой спросил Макс
-Сначала оскорбил, а потом песню просит, — проворчала Анита, а потом уж весело ответила – Будет, будет, специально сочинила для тебя.
-Меня Йован беспокоит, — встревожено произнес Макс – какой-то он в последнее время не такой…
Эта особенность Макса перепрыгивать с темы на тему часто доводила собеседников до белого каления. Но друзья сами были такие же, поэтому привыкли.
-Он говорит, что встретил девушку своей мечты, обещался познакомить в ближайшее время. – Успокоила друга девушка.
Разговаривая, они продолжали идти, хоть и медленно, но все-таки дошли до входа на второй этаж, когда Макс решительно попрощался с подругой.
-Извини бежать надо. Еще вещи собрать необходимо. Увидимся, когда вернусь. – И уже убегая в обратную сторону, оглянувшись, добавил, — не забудь о песне, которую обещала.
Ну да, дадут ей забыть. Анита любила петь и сочинять, а друзья обожали ее слушать. И в любую свободную минуту просили спеть, а она и сама была рада, в песнях находя свободу и спокойствие, радость и освобождение. И сейчас, глядя вслед удаляющему другу, подумала, что будет ему песня, вот недавно сочинила, но еще не успела ознакомить с ней друзей. Вот вернется Макс и услышит.
Девушка и не подозревала, что возможности спеть новую песню друзьям уже не будет.
****
Наконец-то Анита добралась до кабинета Ирвинга. («Не прошло и года»— проворчал внутренний голос). При подходе к кабинету она услышала, как спорят Рыцарь-командор Грегор с каким-то незнакомым мужчиной и Первым чародеем, о каких-то магах, отправленных на войну. Девушка встала на пороге комнаты, думая стоит ли заходить, или подождать, не хотелось бы, попасть под горячую руку, когда мужчина с темными волосами, убранными в хвост, и вооруженный двумя мечами, обратил внимание на нее.
— Ирвинг, с вами хотят поговорить – отвлек он чародея от спора.
-Ах, да. Вот и наша героиня. – Произнес тот, повернувшись к девушке.
-Я, пожалуй, пойду, поговорим потом – вмешался Грегор в разговор и вышел из помещения.
-Так это она? – удивленно спросил незнакомец.
-Да. Позвольте представить нашего нового мага Анитвеллу Амелл. А это, девочка, командор Серых Стражей, Дункан.
— Приятно познакомиться с вами. Мне попадались сведения о вашем ордене. Вы те, кто победили Мор, не так ли? Только думаю, в настоящее время немногие считают вас героями. – С увлечением начала разговор Анита
— Да. Время многое стирает, и прошлые герои забываются, а новые появляются. А сейчас наступает новый Мор. Вот сейчас под Остогаром король собирает армию для битвы с порождениями тьмы…
-Хватит, Дункан, пугать девочку! У нее сегодня великий день. – Прервал первый чародей стража и обратился к Аните – вот тебе кольцо и посох мага, а мантию найдешь в своей новой комнате. Твой амулет отправлен в столицу…
-Ты хочешь сказать мой… — но чародей так взглянул на девушку, что та предпочла замолчать. Маг наперед мог предугадать, что скажет его ученица.
-Что за амулет? – заинтересовался Серый Страж.
-При поступлении, мы у каждого берем капельку крови и помещаем в амулет…
-Что позволяет вам найти отступников в случае их бегства? Понимаю. – Кивнул страж.
-Вернемся к тебе, Анита. Сегодняшний день можешь отдохнуть, сходить в библиотеку, хотя ты и так оттуда не вылазишь…
-Но там же можно найти столько интересного! – оправдалась магичка.
-Да когда же ты научишься не перебивать! — возмутился чародей. И уже спокойнее продолжил, видя виновато склоненную головку девушки и, если бы не знал девушку так хорошо, то может и поверил бы в ее раскаяние – и нечего притворяться. Я тебя и не упрекаю, хотя после тебя не найдешь ни одной нужной книги.— Не удержался от критики маг – Ладно, иди, отдыхай. Ах да, можно попросить об одолжении, проводи Дункана до его комнаты.
— С удовольствием! – весело воскликнула Анита, про себя подумав, что о многом можно будет расспросить стража, пока дойдут до его комнаты. «А Макса как раз, наверно, и отправили с амулетом» — пришла мысль.
– Пойдемте – обратилась уже к Дункану девушка.
«Бедный страж, сейчас замучают вопросами. «Ей же интересно»» — усмехнулся Первый чародей, вспомнив любимую присказку Аниты и наблюдая за уходом невысокой хрупкой девушки и высокого крепкого мужчины.

****
Идя рядом со стражем, Анита, раздумывала с чего начать расспросы, слишком много крутилось в голове, изредка плотоядно поглядывая на шедший рядом источник сведений. Никогда она не могла пройти мимо тайны, а Серый страж как раз и олицетворял ее.
Орден Серых стражей существовал уже давно, с того момента, когда часть солдат отделилась от армии, и как-то победили первого Архидемона. Этот демон является главной составляющей Мора и с его гибелью заканчивается война, так как все порождения тьмы после смерти демона возвращаются в горы Орзаммара где, по слухам, вновь ищут спящего Архидемона, чтобы начать новое нашествие.
До этого было четыре Мора, последний из которого произошел 400 лет назад. И вот, кажется, новый. За это время затишья ферелденский орден умудрился влезть в политические дрязги и был изгнан из этого королевства 200 лет тому назад. И только в последнее время было разрешено вновь его воссоздать.
Дункан с любопытством наблюдал за терзанием девушки. За эти несколько минут, что он с ней знаком, он понял, что эта девочка очень любопытна и не сможет пропустить возможность узнать что-нибудь новое. Вот теперь ждал, когда же она взорвется лавиной вопросов.
-Мне вот интересно, — все-таки начала Анита, не обратив внимание на понимающую усмешку стража.
-Да?
— А что творится за стенами Башни? Сколько магов примкнуло к армии короля и сколько тебе необходимо? Как ты думаешь…
-Хватит, хватит. Давай я отвечу на эти вопросы, а потом задашь и другие. – Прервал девушку Дункан. – а то так запутаемся.
-Ладно, — нехотя согласилась маг. Боясь, что не узнает всего, чего хочет. («От любопытства кошка сдохла» — съехидничал внутренний голос. «Но когда узнала что хотела, она воскресла, — отмахнулась Анита) И прислушалась к Дункану.
— За стенами башни, как ты наверно поняла, начинается война. Король собирает армию под Остагаром, где должна произойти битва с порождениями тьмы. В армию Круг Магов отправил всего лишь семь магов, а мне б хотелось к каждому отряду их приставить, а семерых будет недостаточно. – Кратко проинформировал девушку страж.
— Как ты думаешь, я могла бы вступить в армию? — спросила она.
-А ты хочешь? – удивился страж
-Да! – твердо ответила Анита. И на удивленный взгляд Дункана добавила – мне интересно узнать, на что я способна, и не зря ли потеряны эти 15 лет. Ведь если есть сила, то необходимо ее использовать, а то можно и деградировать. Да и скучно здесь, — в конце чуть слышно пробормотала Анита.
— Ты еще слишком молода. Еще успеешь поучаствовать в битвах, — попытался успокоить ее страж.
-Ну да? Когда нас совсем не выпускают из башни?
— Не торопись прощаться с безопасностью, у тебя еще будет время…. Я б хотел у тебя спросить. Вот гляжу на тебя, и меня не покидает ощущение, что ты обладаешь навыками воина, я не ошибаюсь?
Анита смутилась, так как ни маги, ни храмовники не одобрили бы ее увлеченность боевыми искусствами. И, если бы узнали, могли бы наказать и ее саму и Макса.
-Можешь не отвечать – правильно понял заминку девушки серый страж. – Может когда-нибудь и расскажешь.
-Спасибо. Я просто не могу рассказать, так как это не только моя тайна. А вот и ваша комната. До свидания. – За разговором они и не заметили, как дошли. Попрощалась девушка и быстренько убежала, не дожидаясь новых вопросов, напоследок одарив Дункана яркой сияющей улыбкой, на что страж не удержался и тоже улыбнулся,
-Прощай, девочка. – Прошептал вслед убегающей Аните Дункан. – Лучше еще подрасти в безопасности за толстыми стенами Башни, еще успеешь познать жестокость внешнего мира. Хотя... хороший бы страж получился,— с сожалением произнес он.

Глава 3. Жертва ради дружбы

А у двери новой комнаты Аниты ее уже ждал Йован, осторожно оглядывающийся по сторонам.
-Анита, я тебя ждал. Хотел бы поговорить с тобой.
— Йован? – удивилась девушка. Они же вот только недавно поговорили. — Что с тобой, ты какой-то бледный.
— Это долгий разговор, давай пройдем в безопасное место. – Схватив ее за руку, он повел ее в сторону.
Удивленная и немного встревоженная она последовала за ним.
Дойдя до часовни, Йован решил, что место подойдет. Там их уже ждала молодая жрица.
-Позволь, Анита, представить тебе мою любимую, Лили. А это Анита. – представил девушек друг другу будущий маг.
Девушки посмотрели друг на друга и обратили внимание, какие они разные. Если Анита сразу привлекала внимание своей яркой внешностью, со своими огненными волосами и большими яркими зелеными глазами, даже несмотря на свой небольшой рост, можно сказать маленький, и хрупкое телосложение она не могла потеряться и в толпе красивых девушек. В то время как Лили привлекала внимание своей стройной высокой фигурой. Темно русые волосы и карие глаза не поражали своей яркостью, но все же многие обращали на нее внимание.
Лили не могла понять, как Йован мог влюбиться в нее, если рядом с ним была такая красавица и спросила об этом.
Переглянувшись, друзья рассмеялись. Но, увидев недоумение в глазах любимой, Йован решил объяснить.
-Понимаешь, каждый, кто видит нас вместе, удивляется, что мы не увлечены друг другом. А просто мы знакомы с раннего детства. Когда впервые встретились, мне было пять, а ей только три. И за все время мы сблизились, но только как брат и сестра.
-По правде говоря, в нашей компании трое. – Уточнила Анита, — и как то так получилось, что мы другие отношения кроме братско-сестринских и не рассматривали. Да и слишком хорошо друг друга знаем. И наплевать им на мою внешность. Когда влипаем в историю, их интересует только возможность из нее вылезти с наименьшими потерями, и тут уж не до меня. Да и побаиваются они меня.
-Ну да, не хочется попасться тебе на язычок. – Подтвердил Йован.
-Вроде еще ничего плохого о тебе и не успела сказать, — обиженно сказала Анита
-Вот именно еще! – и уже обращаясь к Лили, добавил – Аниту лучше иметь в друзьях, чем в любовницах. Я не завидую тому, кто полюбит эту язву. Да еще с ее способностью находить тайны, там, где их и не должно бы быть, и влезать в них со всей головой, да и друзей прихватывая за собой…
-Неужели, это ты обо мне? — язвительно начала Анита, — а кого мы столько раз из передряг вытаскивали, которые ты умудрялся создать сам? А мы отдувайся!
-Все, все, не ссорьтесь – попыталась помирить друзей послушница.
-Да нет, мы не соримся, просто выясняем отношения. – «Успокоила» ее Анита, — вечная наша тема спора.
-Ну, вот видишь, с кем приходится водиться! – сокрушенно воскликнул Йован. – Ладно, Анита, все же признай, твоя способность находить тайны на пустом месте есть в наличие.
-Может и есть что-то. Только я в чужие влипаю, а ты сам их создаешь.
-Да – вдруг печально вздохнул Йован, сразу как-то погрустнев.
-Так…,— внимательно посмотрев на друга, начала обеспокоенно Анита. Она до этого еще ни разу не видела Йована в таком смутном настроении — признавайся, что с тобой случилось?
Переглянувшись с Лили, Йован рассказал о своей беде.
-Кажется, на сей раз я очень серьезно влип. Меня хотят усмирить. Лили сама видела приказ на столе у Ирвинга, еще не подписанный, но готовый. Представляешь потерять все чувства, магию и любовь к Лили? Я не хочу!
-Это с чего же? Ты же ничего не натворил.
-Меня подозревают в использовании магии крови. Но меня подставили, — уверенно произнес друг.
Аните припомнился разговор с ним, произошедшим около года назад…

В тот день она, как часто делала, задержалась в библиотеке, когда к ее столу подошел Йован и спросил, как она относится к магии крови. А Аните как раз недавно попал дневник мага крови, с кой-какими заклинаниями и ритуалами. Как он оказался в библиотеке, и его никто из преподавателей не заметил, непонятно. Но факт есть факт. И она, конечно, прочитала, интересно же. Поэтому имела представление, о чем именно идет речь.
-Не нравится мне этот вид магии. Причинить кому-то вред, только для того чтобы увеличить свою силу, или нанести себе рану для какого-то ритуала…. Нет это не для меня. И эта магия очень сильно связана с демонами. А с ними сделки никогда не приносили ничего хорошего. Пожалуй, в этом случае запрашиваемая цена, не стоит приобретенной выгоды Магия крови подойдет только тем дуракам, которые не ценят своей свободы. Рано или поздно демоны захватят контроль над сознанием и телом мага... А зачем ты спрашиваешь? – спохватилась она.
-Просто кое-где упоминается. И меня заинтересовал данный вопрос. А ты много об этом знаешь?
-Так встречалась как-то одна книженция, я после прочтения подкинула ее в секретный сектор. Раз просто любопытно, то ладно. Я знаю, что ты на такую глупость не пойдешь.
— Конечно, не пойду! – успокоил он ее.

— Какое нелепое обвинение,– возмутилась Анита – разве может кто-нибудь даже подумать, что ты совершишь такую глупость?! Давай обратимся к Ирвингу? Он поверит и поможет – с надеждой обратилась к другу Анита, — А затем сами найдем преступника, я же смогу, ты знаешь.
-Мы не успеем. Да и доказательства подобраны слишком убедительные. – Печально наклонил голову Йован, не давая разглядеть выражение его лица.
Лили удивленно разглядывала разговаривающих друзей. Вот это дружба! Анита даже не допускает мысли, что в этом обвинение есть хоть капелька правды.
-Я вот думаю на время куда-нибудь спрятаться. Пока все не решится. Лили согласилась меня сопровождать. Вот только амулет?! – печально произнес парень.
-Так, только спокойствие. – Начала думать, как помочь другу в беде Анита. – Амулеты находятся в секретном хранилище, туда просто так не пробраться...
-В этом я могу помочь – вмешалась в беседу послушница, – как-то я присутствовала в то время, когда открывали двери. Первую дверь могут открыть только жрица и маг вместе. А вот что со второй дверью делать? Единственный ключ висит на шее у Ирвинга.
— Он, пожалуй, навряд ли согласиться добровольно с ним расстаться – мрачно пошутила Анита. И замолчала. Ее глаза засверкали еще ярче. И она будто отстранилась от реальности, что-то бормоча про себя.
Лили хотела что-то сказать, но Йован ее остановил. Он сам будто подобрался, и выражение его лица стало более спокойным. Время от времени поглядывая на о чем-то напряженно думающую Аниту, он успокоил Лили, сказав, что его подруга нашла решение проблемы и сейчас продумывает все за и против: «Она умна, очень умна! Я не знаю больше ни одного человека, который был бы умнее. И если есть решение проблемы, она его найдет!».
-Есть! — вдруг воскликнула магичка, и уверенно посмотрев на вопросительные и полные надежды лица, объяснила. – Я знаю, как открыть вторые двери. Для этого нам нужен огненный жезл, и, если дверь не зачарована, мы сможем ее взломать. Вы остаетесь здесь и ждете меня, я скоро вернусь. – Решительно распорядилась Анита.
Но перед уходом подумала, что не слишком-то хорошее у нее предчувствие на счет всей этой ситуации, но помочь другу все равно надо.
Влюбленные удивленно переглянулись. Слишком решительно оказалась настроена магичка.
-А она всегда такая…?! — ошеломленно пробормотала Лили, не зная как выразить свое впечатление.
-Решительная?! Любящая покомандовать? — уточнил Йован. — При необходимости, всегда! Да мы с Максом сами виноваты: переложили решение всех проблем на нее, а сами остались на подхвате. Она бы рада передать ответственность на кого-нибудь, да не на кого. А по мне лучшего лидера и не найти: со своей способностью вести за собой, она могла бы успешно и армией командовать или государством управлять. Найдет решение в любой ситуации, и воодушевит на любое действие!
-Как ты думаешь? У нас получится покинуть башню? — спросила Лили.
-Надеюсь. — Тихо ответил на вопрос возлю

(ПРОДА 1 ЧАСТИ)
Пока Йован пел дифирамбы Аните, она подходила к складу.
Склад находился на том же этаже, что и комнаты магов, поэтому далеко ей идти не пришлось. Как было заведено, складом и другими хозяйственными пристройками и работами занимались усмиренные. Это были люди, лишенные всех чувств.
Начальник склада Овэйн как раз и был усмиренным.
«Неужели из Йовена хотят сделать такого же? Я не должна этого допустить! Ведь это уже будет не мой друг, а его манекен». — Подумала Анита, подходя к Овэйну.
-Мне нужен огненный жезл, — обратилась магичка к нему.
-И с какой целью он тебе нужен? – не выражающим никакие эмоции голосом спросил кладовщик.
-Исследовать … эффект горения – с заминкой произнесла девушка. Ну, не любила она врать.
— Вот тебе бумага «Запрос на огненный жезл». Нужна на нем подпись и дата Старшего чародея. – Вручил он бумагу Аните. – После подходи, и я сразу выдам запрашиваемый предмет.
-Ясно…. Я вернусь. – Ошеломленно произнесла девушка.
Анита вышла из склада и задумалась, что же делать. К Ирвингу не пойдешь, это сразу возбудит у него подозрения. И пусть она уверена, что первый чародей поддержал бы их план, но не хотела подставлять его перед Грегором. Поэтому необходимо найти другого старшего чародея. И, кажется, она вспомнила, кто может подписать бумагу. Когда она шла в кабинет к наставнику, то проходила через комнату, где находилась старший чародей Леора. Вот она и может помочь.
Только нужно сделать так, чтобы та сама захотела оказать услугу, а так как она была чем-то обеспокоена, то этого будет, пожалуй, добиться не трудно.
А другу Анита все же поможет! Сколько раз он, не спрашивая зачем и почему, шел за ней, когда она снова со своим любопытством находила в библиотеке какую-то тайну, и ей срочно нужно было узнать все до конца. И он единственный, кто кинулся успокаивать маленькую девочку, попавшую в незнакомую обстановку…

Библиотека Башни круга магов. Множество стендов с книгами. И за один из них спряталась маленькая девочка, лет трех. Сжалась в уголке и плакала. Она чувствовала себя очень одинокой. Ей было страшно. Малютка не понимала, куда делись ее родители, и почему не идут за ней, почему отдали незнакомым людям и даже не спорили, когда ее уводили. А здесь какой-то старик сразу же привел ее в комнату, где находилось много девочек старше ее самой, и все они так странно на нее смотрели. А ночью ей приснился страшный сон, и к маме не побежишь, чтобы успокоила. Поэтому, дождавшись утра, она убежала и спряталась в месте, где много книг, как у папы.
-А что ты тут делаешь? – вдруг услышала девочка над собой. Подняв заплаканное лицо вверх, она увидела черноволосую голову мальчишки, который с любопытством смотрел на нее. – Ты плачешь? Не плачь, здесь не так уж плохо. – Попытался он успокоить.
-Я к маме хочу… – всхлипнула девочка.
-А я не хочу!, — вдруг серьезно сказал мальчик, — я своей не нужен. Она на меня кричала и била, называла д-е-м-о-н-с-к-о-е о-т-р-о-д-ь-е, — по буквам произнес он.
-Как так? — удивилась девочка, даже перестав плакать — разве мама тебя не жалела, не ласкала, не хвалила, когда ты вел себя хорошо? Я думала все мамы как у меня?
-Нет, не все! Может у тебя она и такая, но здесь ее не будет! И может ты ее и увидишь, но только когда вырастешь. Поэтому переставай плакать и давай знакомиться, меня зовут Йован, а тебя?
-Меня Анита, — чуть успокоившись, произнесла девочка. – Ты будешь со мной играть? А то те девочки не берут меня. – С надеждой спросила она.
-Ничего не поделаешь. Придется взять тебя под свое покровительство, — вздохнув, по-взрослому произнес пятилетний паренек. — Пошли отсюда, а то сейчас придут взрослые, и будут спрашивать, что мы тут делаем. Я тебе покажу что-то очень интересное.
И взяв девочку за руку, привычка, сохранившаяся у него до сих пор, повел ее из библиотеки.
В коридоре они столкнулись с бегущим рыжим мальчиком, одетым в ученическую форму храмовника, заляпанную чем-то зеленным. Как после они узнали, ему было четыре года, и он тоже только второй день находится в башне.
От столкновения, ребята разлетелись в разные стороны. Незнакомый мальчик упал на спину, и вдруг разревелся. Аните его стало очень жалко, хотя и сама она сильно стукнулась локтем об пол.
-Не плачь. – Попросила она, сама с трудом сдерживая слезы.
Йован испуганно посмотрел на нее: он только ее успокоил и тут, кажется, придется начинать все сначала.
-Вы сильно ушиблись? – обеспокоенно спросил Йован обоих ребятишек.
-Я.., я не из-за падения. – Сквозь всхлипы услышали друзья голос рыжего. – У меня вот… — и он показал на одежду.
И на недоуменные взгляды ребят пояснил, немного успокоившись.
-Я шел по коридору рядом с комнатами учеников магов, когда неожиданно что-то пролетело и прямо в меня… И вот… — и снова расплакался.
«Наверно это кто-то из ребят удружил. Не слишком— то любим мы храмовников» — подумал Йован, и сам иногда устраивавший подобные шутки…
-Успокойся! — вдруг серьезно проговорила девочка, — сейчас мы это все уберем. Раз и готово. — взмахнула рукой и все пятна куда-то делись, — это я нечаянно научилась, — пояснила она на удивленные взгляды мальчиков, — я дома как-то залезла на дерево, а спускаясь, измарала все праздничное платье, и, испугавшись, что мама расстроится, что-то сделала, и оно стало чистое. А как тебя зовут? – обратилась она к незнакомому мальчику, который уже встал с пола и подал ей руку помогая встать.
Поднявшись, она потерла ушибленный локоть.
-Болит? – спросил ее Йован. И увидев утвердительный кивок, взялся за ее локоть произнес какое-то заклинание, и боль прошла.
-Ты меня научишь? – с надеждой произнесла Анита.
-А ты меня чистить одежду, ладно? Ну, так как тебя зовут, храмовник? – уже Йован спросил рыжего.
-Макс, — ответил тот, с завистью глядя на них. И уже Аните – Спасибо! Мой наставник отругал бы меня, а ты спасла. Ладно, пойду. – Грустно произнес он магам. За эти два дня он уже понял, что маги и храмовники не слишком ладят и надеяться на дружбу с этими ребятами не стоит.
Отвернулся и пошел от них, грустно склонив голову.
Анита, посмотрев вслед уходящему мальчику, повернулась к Йовану и с надеждой произнесла:
-Давай возьмем его с собой?— и умоляюще улыбнулась старшему пареньку.
Йован не смог отказать и согласно кивнул, про себя подумав, что никогда еще не было дружбы между магами и храмовниками, но обидеть девочку он не хотел, поэтому и согласился.
-Макс! — послышался радостный голос девочки. И когда мальчик с надеждой к ним повернулся, позвала, — пошли с нами, Йован обещал показать что-то интересное…
И тот, не сомневаясь ни секунды, сразу же к ним присоединился…
Тогда Йован повел младших ребят под крышу башни, по секретному ходу, на который наткнулся случайно месяц назад. И они первый раз, но никак не последний, встретили закат на крыше. Там же нашли и закуток, про который никто не знал, кроме них троих. И довольно часто собирались в том месте, устраивая вечеринки на троих, успокаивали друг друга при неприятностях, планировали проказы, или же составляли планы решения возникших проблем. Там же и происходило обучение Аниты боевым искусствам…
И вот теперь друг оказался в серьезной беде и, если ему не помочь, то его не станет. В обвинение она не верила. Может, что храмовники и заметили, но это никак не могло относиться к Йовану.
После того как Анита поможет ему сбежать, надо будет разобраться в ситуации. Ведь дыма без огня не бывает. И может, виновен тот, кто это все устроил, подкинув доказательства, уличающие ее друга. Придется расспросить всех учеников, кто что видел, и знает. Многие маги и не подозревают, как много может знать малышня.
Так рассуждая и вспоминая прошлое, Анита не заметила, как подошла к старшему чародею Леоре.
Старшая чародейка была как и все эльфы не высока и хрупка. В настоящий момент она была чем-то сильно обеспокоена, и часто поглядывала на дверь за своей спиной. И подозрительно посмотрела на подошедшую девушку. Но вроде ее вид успокоил чародейку.
-Можно у вас спросить? – Обратилась Анита к ней, — а что вы храните в вашей кладовой?
-Так, разные магические травы. – нервно ответила чародейка
-А можно мне посмотреть? – и кажется, на такой невинный вопрос реакция должна быть спокойной, но та забеспокоилась еще сильнее.
-Нет, нет! Сейчас нельзя! Понимаешь, я произвожу ревизию…
Аните стало любопытно, что же такое скрывает чародейка, и она решила спросить напрямик, а не ходить вокруг и около.
-Что же вы там прячете? И почему беспокоитесь? Может, я могу чем-нибудь помочь? – вывалила сразу все вопросы девушка. Тут было и любопытство, и необходимость.
-Я ничего не прячу…. Ну ладно, у меня там завелись большие пауки, и я не знаю, что с ними делать. Я только недавно стала старшим чародеем, а тут такая неприятность. – Пожаловалась Леора. И уже с надеждой – может, ты избавишь кладовку от этих паразитов, а я исполню какую-нибудь твою просьбу?
-Ладно, посмотрю, что можно сделать. – Согласилась девушка, поморщившись. Ну не любила она пауков, почти так же как крыс.
Получив ключ от кладовки, она ее открыла и вошла.
Сначала не заметила ничего опасного и странного. Только кое-где висела паутина, и было пыльно. Да, если порядок не наводить, то не только пауки появятся, но и еще какая-нибудь гадость.
Пройдя еще несколько шагов, девушка остановилась, почувствовав опасность. И увидела как с потолка спустился паук, размером с теленка. «Брр, какая гадость»— подумала Анита, запуская в насекомое молнию, а вслед еще ледяную хватку. Тот, дернувшись, умер, перевернувшись вверх лапами.
Отлично! Хорошо, что их не так уж трудно убивать. Только не стоит забывать, что они могут обездвиживать с помощью своей паутины, забрасывая ее на врага. Припомнились уроки по естествознанию.
В кладовке оказалось штук десять таких тварей. Анита легко с ними справилась. И только раз ей пришлось попотеть, когда одновременно на нее напало несколько пауков, но и тогда девушка справилась с помощью соединения двух рун, создавая электрический заряд. Чуть сама не попав под его действие. Спасибо Максу, напомнившего приключение на прошлой вечеринке: тогда под разряд попали они все трое, и простояли несколько минут неподвижно и потом некоторое время не могли встать, не держали ноги, хорошо хоть серьезно не пострадали. Ей тогда стало просто интересно, что будет, если соединить руну паралича и отталкивающую, ну вот и узнала.
А в этом случае она уже специально воспользовалась своим печальным опытом. И пока пауки стояли, замерев, она успела их прибить с помощью посоха мага, который получила еще у Ирвинга, на смену предыдущего, который был только посохом ученика.
Справившись с ними, она вышла из кладовки и обратилась к Леоре, сказав, что больше пауки ее не побеспокоят, если только там навести порядок.
-И какую ты бы хотела, чтобы я выполнила услугу?— спросила чародейка у Аниты.
-Подпишите, пожалуйста, эту заявку на жезл, — смущенно попросила Анита, протягивая документ, очень уж она не любила просить об одолжении.
-Почему бы и нет. – Побормотала Леора. Взяла запрос подписала и отдала обратно, — До свидания.
-Пока. – Попрощалась Анита и пошла обратно к Овэйну за жезлом.
Овэйн, получив подписанную заявку, сразу же сходил на склад и вынес огненный жезл. Это была кривоватая палочка красноватого цвета. Чтоб ей воспользоваться, надо было навести на цель и произнести определенные слова, тогда из него вырывался огонь и расплавлял цель.

****
Вернувшись в часовню, девушка застала уже беспокоившуюся парочку. Анита успокоила их, сказав, что все получилось, и жезл у нее в руках. Теперь необходимо спуститься в подвальное хранилище, не возбудив ни у кого подозрения.
Спустившись на первый этаж, они делали вид, будто просто гуляют по башне и беседуют. Дойдя до хранилища, внимательно огляделись, и не найдя ничего подозрительного спустились в подвал.
Подойдя к первой двери хранилища, они остановились.
-Давай, начинай, — обратилась Анита к Лили.
Та подошла к двери, провела рукой по ней и пробормотала какие-то слова. Послышался какой-то звук, будто что-то сдвинулось. Удивленно переглянувшись, они продолжили.
-Так, что теперь должна сделать я? – спросила у Лили магичка.
-Направь какое-нибудь заклинание на дверь.
Послушавшись, Анита сплела заклинание холода и отправила в сторону двери. Что-то в ней щелкнуло, зашуршало, и она открылась
У них получилось, обрадовались взломщики, но это еще был не конец. Перед ними стояла еще одна закрытая дверь, подбежав к которой, они остановились.
— Давай, Анита, используй жезл, — поторопил девушку Йован.
Анита подошла поближе, направила жезл на дверь…. И ничего не случилось. Они недоуменно переглянулись. Попробовала еще раз – та же история.
-Подожди, — остановил ее Йован, — я попробовал использовать заклинание и у меня ничего не получилась. Думаю, что-то в двери рассеивает всю магию. У нас ничего не получится!— в отчаянии воскликнул Йован. Потеряв последнюю надежду на спасение.
Лили подбежала к Йовану и, обняв, попыталась успокоить.
А в это время Анита не могла поверить, что все, что они сделали, все зря. Ну, нет, не стоит сдаваться, должен быть выход из этой ситуации, безвыходных положений не бывает. Старалась взбодрить себя девушка. Она огляделась кругом. И вдруг…
-Йован, Лили, — позвала магичка влюбленных. И те, услышав оживленные нотки в голосе подруги, удивленно к ней повернулись и прислушались к ее словам, — а куда ведет вон та дверь, вы не знаете? – спросила она их, показав рукой на дверь, расположенную в другой стороне. – Я так думаю, это должен быть обходной путь. А вы как думаете? И, пожалуй, замок на той двери поддастся жезлу.
В сердцах влюбленных снова проснулась надежда на свободу и безопасность.
Они пошли, за Анитой, направляющейся ко второй двери. Та, вздохнув, только бы получилось, направила жезл на замок. В ту же секунду из него вырвалось пламя, и дверь была открыта.
Друзья оказались в длинном коридоре, по сторонам которого располагались различные комнаты.
-Теперь необходимо найти амулет. Где он может находиться? – обратилась Анита к Лили.
— Должно быть тайное помещение. Пойдем по коридору куда-нибудь он и выведет.
-Значит так, идем вперед, проверяя каждое помещение. Будьте настороже. Мне кажется, что здесь могут находиться враги. Ты, Лили, возьми кинжалы, я знаю, ты умеешь ими пользоваться. Ну а у тебя, Йован, есть посох.
И они пошли.
Через две двери на них напали караульные (ожившие доспехи) и дух мага. Анита на себя взяла мага, тогда как ее друзья остальных. Вот заклинание ледяной хватки, враг застывает и в него молнию. С ним покончено! А как дела у других? Лили почти справилась. А вот Йовану нужна помощь: на него напали сразу двое. Ну что ж, поможем. Секунда и в одного из врагов летит ледяная хватка, и он застывает. Йован, махнув головой в знак благодарности, его добил. Все, битва закончена.
-Интересно, много еще таких стражников здесь? – поинтересовалась с опаской Лили.
-Поживем— увидим, доживем— узнаем, выживем— учтем, — пробормотала привычную фразу Анита, уже шагая вперед.
Во что же она влезла, неужели не было другого выхода, только этот? Проанализировав ситуацию еще раз, она поняла, что по-другому бы и не поступила.
Наконец-то дошли до комнаты с разными предметами, своего рода хранилища артефактов. Во время пути еще несколько раз встречались хранители этих помещений, а один раз даже глубинные охотники, это зверюшки, чем-то смахивающие на детенышей драконов, но ничего не имеющие с ними общего. В основном они живут в пещерах, но вот здесь использовались как охрана. Их рост не превышает собаки, но они очень агрессивны и питаются всем что найдут, могут полакомиться и человечиной.
И вот когда, кажется, добрались, то оказались в тупике, куда идти дальше непонятно. Пройдя несколько раз по всей комнате, они остановились у какой-то статуэтки волка или собаки.
-Ну и куда дальше? – спросила Анита.
Влюбленные переглянулись и развели руками, что не имеют ни малейшего понятия.
-С вами все ясно. – Сказала Анита. Подумав, что опять ей принимать решение. Оглядевшись по сторонам, она сориентировалась, с какой стороны должна быть та дверь, которую они не смогли открыть. Взгляд попал на пустой книжный шкаф… И зачем он здесь нужен? А если он прикрывает вход?
-Йован, помоги отодвинуть шкаф. – Обратилась она к другу.
Парень подошел к ней, вместе сдвинув тяжелый шкаф, они увидели стену, но что-то было в ней не так. Приглядевшись, увидели, что цвет ее более бледный, чем кругом. А если попробовать ее снести?
-Анита, я слышал, что вот такие статуэтки, — он показал на фигурку животного, — использовались в Тевинтире, как усилители заклинаний. Попробуй приложить к ней огненный жезл, может, что и получится.
Согласно кивнув головой, Анита подошла к статуэтке и активизировала огненный жезл, прислонив к фигурке. Огненная струя – и стены нет.
Попав в новое помещение, они осмотрелись, и увидели полки с различными амулетами. Наконец-то взломщики вздохнули свободнее.
Теперь необходимо найти амулет Йована. Вот он! Анита взяла его со стола и передала другу.
Йован, взяв цель их экспедиции, поднял повыше и с размаху кинул на пол, разбив стеклянный флакончик.
-Я свободен, — радостно воскликнул он. И, обняв Лили, тихо уточнил — Мы свободны.
-Так, хватит расслабляться, — отвлекла их друг от друга Анита, — нам еще выбраться из хранилища нужно так, чтобы никто не заподозрил, что здесь были именно мы.
Скрыть все следы все равно бы не вышло, а вот не возбудить подозрений можно попытаться.
Она была рада за друга, но все сильнее вопило ее чувство опасности. Вроде бы все закончилось, осталось им чуть-чуть, но что-то должно случиться...
****
Вот они выбегают из хранилища, воспользовавшись зачарованной дверью, и останавливаются, как вкопанные.
Перед друзьями стояли Первый чародей Ирвинг, рыцарь-командор Грегор в компании храмовников.
-Так, так… все-таки ты, Ирвинг, был прав – Произнес холодным голосом командор Грегор, подходя ближе к ребятам, — Маг и жрица.
-А вот это плохо, — произнесла обеспокоенно Анита, («Хуже некуда» — добавил внутренний голос)
Ирвинг печально посмотрел на девушку, и произнес:
-Ты меня разочаровала, девочка. Могла и сообщить мне о планируемом побеге Йована и жрицы.
-Я…, — начала Анита, но Йован не дал ей договорить.
-Да плевать вам на магов. Вы все пляшите под дудку церковников, — яростно воскликнул он.
-Успокойся, не нагнетай еще больше обстановку, — попыталась успокоить друга девушка.
-А ты, — вдруг обратился к Лили Грегор, — ты же знаешь как опасны маги крови. И вот ему помогаешь. И к чему это привело? Взять их! — приказал храмовник.
В тот же момент, закричав, что не позволит его разлучить с Лили, Йован выхватил из-за пояса кинжал, полоснул им по ладони и направил заклинание против противников. Под действие магии попали все, они казались на полу, кроме самого Йована, Лили и Аниты.
Лили пораженно отшатнулась от мага, и когда тот протянул руку к ней, потрясенно произнесла:
-Маг крови!
-Лили, пошли со мной, — с отчаянием попросил Йован, — Я люблю тебя. Я заброшу магию крови, я совсем не буду пользоваться магией. Поселимся на какой-нибудь ферме…
-Нет, нет, уходи – тихо пробормотала девушка, пятясь от него все дальше.
Сокрушенно махнув рукой, Йован бросил, на стоявшую рядом с ним Аниту, извиняющийся взгляд, и убежал.
Анита с момента использования другом магии крови стояла не шелохнувшись. В ее больших глазах светилось отчаяние и неверие. Предательство друга стало для нее потрясением, даже больше того, когда она узнала, что ее родители приемные, и что она совсем не знает кто она, из какой семьи. А здесь друг, почти брат, оказалось, что обманывал ее, и к тому же использовал!
Когда Йован убежал, она отошла от потрясения и подбежала к лежащему наставнику.
Тот, очнувшись, спросил, все ли с ней в порядке, и как Грегор.
-Со мной все в порядке. – Успокоил друга командор, — Я не знал, что он сможет повернуть стольких сразу. И где девчонка, помогшая ему сбежать? — Спросил он, оглядывая помещения.
-Я здесь, — прошептала Лили, выходя из угла.
-Вот видишь, к чему привело твое поведение! – И уже обращаясь к храмовникам, — увидите ее в Аонар.
-Нет, — отшатнулась Лили, — тюрьма для магов!
-Но Лили же не знала, что Йован маг крови, — попыталась защитить девушку Анита.
-Нет не надо, — остановила ее жрица, — ты была мне подругой, но теперь наши дороги расходятся.
И ее, больше не сопротивляющуюся, увели.
-Теперь разберемся с тобой, — твердо произнес Грегор, взглянув на Аниту
-Я не верю, что он лгал мне, — слабым голосом произнесла девушка, надеясь, что это просто сон, что она в Тени, что друг остался другом, и понимая, что это никакой не сон. Это горькая реальность.
— Ты знаешь, что за наказание следует за помощь магу крови? – продолжил командор.
-Смерть? – полувопросительно спросила девушка, поднимая на Грегора и подошедшего к ним Ирвинга потухший взгляд человека, у которого совершенно разрушен привычный мир.
Ирвинг поразился, увидев в таком состоянии ученицу. До этого, как бы ни было трудно, Анита была полна идей и затей, глаза светились задоринкой, и казалось огненный вихорь перед ним, минуту и он уже в другом месте, кого-то уговаривает, кого-то успокаивает, а бывает и замышляет новую авантюру, или же исполняет свои песни.
А сейчас перед ним стояла девушка, потерявшая веру, веру в человека. По ней было видно: ей наплевать, какое решение примут насчет ее судьбы, убьют, ну и ладно, не будет она сопротивляться.
-Да, девочка, смерть. – Печально произнес первый чародей.
— Нет, есть другой выход, — вдруг послышался голос Серого стража, входящего в помещение, — я прибыл сюда не только за магами. Нас серых стражей очень мало, поэтому я занимаюсь подбором добровольцев. И, думаю, из нее должен получиться хороший страж.
-Ну, нет! – решительно произнес командор, — она преступница, помогшая магу крови бежать, поэтому должна понести наказание.
-Она из тех немногих, кто рискует всем ради друга. – Серьезно произнес страж.
-А ты что скажешь? — вдруг обратился Ирвинг к девушке.
-Я? Я должна понести наказание за свои поступки, — вдруг тихо, но уверенно пробормотала Анита.
Ирвинг обеспокоенно посмотрел на девушку. Он не хотел, что бы она умерла, маг относился к ней как дочери, которой у него не было, и уже никогда не будет. Но девочка совершила очень серьезный проступок и он не может прямо поддержать ее из-за ответственностью перед другими учениками и магами. Сейчас перед войной нельзя еще воевать и с церковью, но если страж воспользуется….
-Мы не можем позволить, чтобы преступница избежала наказания, если только ты не воспользуешься Правом. – Произнес Ирвинг, с надеждой взглянув на стража.
-А что это за Право? — неожиданно спросила Анита.
-Командор серых стражей имеет право забрать в орден хоть преступника, хоть лорда, и никто не имеет права ему препятствовать. – Объяснил Ирвинг, чуть спокойнее вздохнув, если она начала задавать вопросы, значит, есть надежда, что девушка начинает отходить от потрясения.
-Да свершится моя судьба! — решила Анита.
-Я, командор Серых Стражей, — понимающе взглянув на первого чародея, начал Дункан,— беру эту девушку под свою опеку и отныне несу ответственность за ее поступки.
-Что за время, — возмущенно проговорил Грегор, — маг крови сбежал, а его пособница не только не понесет наказание, но и станет серым стражем.
И он, возмущенный, ушел, оставив Первого чародея, Дункана и девушку одних.
-Я могу забрать свои вещи? — бесцветным голосом обратилась Анита к Ирвингу.
-Да, конечно. Я провожу тебя до комнаты. А ты, Дункан, подожди нас в холле, — попросил Ирвинг.
Пока чародей со своей ученицей шли, они не произнесли ни слова.
Анита вошла в комнату. Оказывается, здесь она не провела и одной ночи. Столько событий произошло за день. Только утром она была в не себя от радости, что прошла Истязание, что теперь она полноценный маг. И вот, вечером – изгнанница! Еще днем у нее было два верных и преданных друга, а сейчас — один оказался предателем. Так раздумывала она, собирая свои вещи, которые принесли из старой ее комнаты.
Вот книги, подарки ее друзей, снова книги, но уже из библиотеки. Их она сложила в отдельную стопку, добавив часть своих, они еще пригодятся для других учеников. Их потом унесут в библиотеку. А с собой взяла только две книги художественной литературы, подарки от Йована и Макса. Также прихватила мантии на смену и кожаный костюмчик, который использовала для тренировок, его ей нашел Макс, неудобно же сражаться в мантии, и свой дневник. Из дневника вырвала одну из страничек и что-то на нем дописала.
Затем подошла к своей гитаре, провела нежно по ней рукой, прощаясь. «Слишком ты большая, подруга моя» — с извинением подумала она, и пошла к выходу, где ее ждал Ирвинг.
-А гитару не берешь? – удивился он.
-Нет. Она занимает много места. А дорога длинная, мало ли что может случиться. А так передайте ее тому, кому она будет нужна. – Помолчав немного и окинув глазами напоследок комнату, где не прожила и дня, повернулась к наставнику и вдруг произнесла:
-Наставник, вы очень сердитесь на меня? Но по-другому я поступить не могла… Он был моим другом, попавшим в беду…
Ирвинг печально улыбнувшись, подтянул девушку поближе и обнял. И гладя по рыжей шевелюре, произнес:
-Я знаю, моя девочка. Но не всегда друзья оказываются достойны такого доверия.
Анита, прижавшись к родному с детства плечу, неожиданно горько расплакалась.
— Поплачь, тебе станет легче. — Произнес чародей, чувствуя облегчение. Пусть лучше выплакает всю свою боль, чем держит в себе.
-Я смогу когда-нибудь вернуться в башню? – успокоившись, спросила Анита, приподнимая лицо.
-Сейчас твое место среди серых стражей, но в гости мы всегда тебя ждем. Ведь можно мага вырвать из круга, но нельзя круг из мага. – Твердо произнес Первый чародей, неохотно отпуская ученицу. — Будь достойным Серым стражем. Иди, тебя Дункан ждет.
-Передай, пожалуйста, Максу, — протянула она ему листочек из дневника, — Обещаю, я не подведу тебя. – и, отходя от Ирвинга, чуть слышно, так, чтобы не услышал наставник, добавила, — отец.

****
На пристани, напротив утеса с Башней Круга магов, стояли двое: высокий средних лет мужчина с черными волосами и хрупкая девушка в мантии мага и с посохом за плечом.
-Я больше не вернусь сюда, не так ли?
-Девочка, пути Создателя неисповедимы, и кто знает?
А в это время в башне пожилой маг разглядывал листочек, и по щеке текли слезы.
«Макс, эта песня для тебя. Я же обещала. И прощай».
Если ты одинок.
И от ветра продрог.
И подруга-судьба
Опустила до дна.
Это, друг, не беда.

Ты себя не вини,
Что погасли огни.
Ты идешь, как слепой
По дороге чужой.
Лишь надежда с тобой.

Снова будет круто идти.
Все сожмется в груди.
А ты не сбейся с пути.
И звезды будут твой путь освещать.
Любовь зажигать
А ты не смей отступать.

Пусть подруга-судьба
Будет рядом всегда
Ты с ней, друг, не шути
Потому как идти
Вам всегда по пути.

А порою обман
Продырявит карман.
Руки не отпусти.
Зубы крепче сожми.
Все сначала начни.

Снова будет круто идти.
Все сожмется в груди.
А ты не сбейся с пути.
И звезды будут твой путь освещать.
Любовь зажигать
А ты не смей отступать.

(песня «Судьба» исполнитель NEKO&DYNAMIT)

Часть 2. Посвящение в Серые стражи

Глава 1 Остагар

Остагар, крепость, построенная для защиты от нападения со стороны Диких земель Коркари. Она давно покинута, но сейчас здесь собралось полно народа, так как Остагар послужил местом сбора армии, которую собрал король Кайлан для битвы с порождениями тьмы. Здесь находится непосредственно армия короля, воины пепла со своими псами мабари, маги Круга, под охраной храмовников, Серые стражи, всей душой чувствующие приближение порождений, а так же многие другие.
Рассказывал о сложившемся положении Дункан Аните, проходя по мосту в ворота крепости.
За время путешествия, Дункану многое удалось узнать о девушке и оценить ее характер. Ему стало известно, что Анита никогда не знала своих настоящих родителей и даже не имеет представления кто они. Что она очень дорожит друзьями, и до сих пор беспокоится об Йоване, не смотря на его предательство. А так же сочувствует своему другу-храмовнику, который остался один, без друзей, в башне. Удовлетворил свое интерес, откуда у девушки боевые умения. То, что она любопытна, он понял еще в башне, но то, что любит экспериментировать, было для него сюрпризом, и не слишком приятным. Он был рад, видя, что обман Йована Аниту не озлобил. И она постепенно возвращается к своему прежнему состоянию. В первые дни его очень беспокоило ее самочувствие, так как волшебница очень мало разговаривала, плохо ела и совсем не улыбалась. Но со временем оттаяла, на губах время от времени стала появляться легкая улыбка, и проснулось ее неуемное любопытство. И все же она ни разу не улыбнулась той чистой солнечной улыбкой, что поразила его в башне.
Да и Аните путешествие дало возможность лучше узнать Серого стража. Он рассказал, что как и многие другие отказался от своего фамильного имени, вступив в ряды Серых Стражей: этот символический жест означает разрыв с прошлым. Мать Дункана была родом из Андерфелса, отец – из Тевинтера. Детство он провел в Вольной Марке и в Орлее. И вот ему дали задание возглавить Стражей в Ферелдене. Дункан много рассказывал о Море, что его очень беспокоит легкомысленное отношение короля к проблеме, и не видно еще Архидемона. Поведал девушке легенды о Серых стражах. Анита поняла, что Страж готов на все, чтобы победить Мор. Что он беспокоится за каждого отдельного Стража, но готов вести их в битву и, ради победы над Мором, он не пожалеет своей жизни.
Вот наконец-то они подошли к концу своего путешествия. Анита, идя по мосту, поглядывала во все стороны, стараясь хорошо рассмотреть окружающую обстановку и прислушивалась к объяснениям Дункана. Она первая заметила подходящего к ним мужчину лет тридцати в сияющих доспехах, за спиной которого выглядывала рукоять большого двуручника. И показала на него Серому стражу...
-Эге-гей, Дункан. — воскликнул незнакомец, — рад видеть, что ты успел вернуться до битвы. А мы уже думали, что придется справляться без тебя. А так все-таки мне удастся повоевать бок о бок со знаменитым Серым Стражем.
-Как же я мог пропустить эту битвы, Ваше Величество? — Ответил на странное приветствие Дункан.
Так это король? Никогда бы она не подумала. Анита представляла королей высокомерными, гордыми, которые редко когда снизойдут к простым людям. А тут он сам встречает у ворот Серого стража. Девушка вспомнила, что короля зовут Кайлан Тейрин, он сын легендарного короля Мэрика Тейрина, который вместе с тейрном Логейном Мак-Тир освободили Ферелден от орлесианских захватчиков. Анита прислушалась к разговору.
-Стражи говорят, что тебе удалось найти весьма талантливого рекрута? — спросил Серого стража король, и обратил внимание на девушку, — Это она? — удивленно спросил он, не предполагая, что стражем окажется молоденькая хрупкая девушка.
-Позвольте, Ваше величество, представить Вам...
-Оставь эти церемонии...— прервал стража Кайлан, — мы же собираемся вместе сражаться и проливать кровь. Кто ты, дева? — обратился он к девушке.
-Я Анитвелла, ваше величество.
-Приятно познакомиться. У тебя очень редкое имя. Но где-то я его уже слышал. — Ответил король.
-Правда? — удивилась Анита, которая ни разу не слышала и не читала, чтобы кого-то звали так же как ее, — Хотела бы я познакомиться с той, кого также по-дурацки назвали. — Усмехнулась девушка.
-Если вспомню, обязательно скажу, — пообещал король, стараясь вспомнить, кого же напоминает ему девушка. — Я рад, что ряды серых стражей пополнятся. У нас их маловато. И по мере своих сил я помогаю Дункану их набирать. А сейчас простите, но мне нужно возвращаться в шатер к Логейну, что б он продолжил дальше меня мучить своими тактическими раскладами.
«А я б хотела бы послушать» — неожиданно подумала Анита, много читавшая про битвы прошлого и конечно о знаменитом полководце Логейне. Она даже восхищалась этим человеком, который, еще юношей, смог создать армию и помочь королю Мэрику освободить свою страну от долгого ига Орлея.
-Подождите, Ваше величество, — остановил Кайлана Дункан, — ваш дядя эрл Эамон просил передать сообщение, что чуть задержится...
-Вот и отлично! Мы сами справимся! Одержали две победы, одержим и третью. Я даже сомневаюсь что это настоящий Мор, Архидемона же нет. — Уверенно проговорил король.
-Вы так уверены в победе? — удивилась Анита.
-Некоторые бы сказали, что я слишком уж уверен, не так ли Дункан? А теперь я пошел, пока Логейн не отправился на поиски.
-Не сказал бы, что будет все так, как думает его величество, — сказал серый страж, глядя вслед уходящему королю. — Нам необходимо бы дождаться помощи от эрла и серых стражей Орлея и только потом начинать битву. Но не могу же, я советовать королю?
-А почему бы и нет? Он, кажется, очень хорошо относится к Серым стражам…
-Он все же король!
-Не знаю... Как то не произвел он на меня вид человека, наделенного властью.
-Ладно, хватит обсуждать короля. Сейчас можешь отдохнуть, познакомиться с обстановкой и найти других рекрутов и найди...
-Где перекусить! — перебила Анита. — Нет не так, сначала найти, где перекусить, а потом все остальное.
-Когда ты научишься дослушивать до конца?! — недовольно проговорил Дункан, — ладно сначала перекуси что-нибудь, а затем найди стража Алистера. И вместе с ним и другими рекрутами подойдите ко мне. И прошу, не покидай пока лагерь.
-Есть! — дурачась, воскликнула Анита, нагло вручив Стражу свою сумку и посох, и убежала вперед.
«Ребенок! Надеюсь, кроме еды ничего не забудет» — подумал Дункан и, поправив чужую сумку и поудобнее перехватив посох, направился за девушкой.

****
Анита вошла в лагерь, предварительно разузнав у часового, где что находится. Сразу же наткнулась на стоянку магов, но заходить к ним не стала, они были чем-то заняты и их охранял храмовник, которых Анита решила пока избегать. Может здесь еще про нее ничего и неизвестно, но лучше зря не нарываться.
Пройдя мимо лагеря магов, возле толстого и высокого дерева она заметила мага, в котором узнала Винн. Это была высокая уже пожилая женщина, с сединой в волосах. Анита ее видела в башне, но пообщаться не получилось, так как Винн, не любившая сидеть на одном месте, часто где-то пропадала.
Девушка решила подойти и поздороваться.
-Ты должно быть новый Серый страж? Я слышала, что он должен быть из круга магов. — Ответила на приветствие женщина. – Я, так думаю, могу поздравить тебя с прохождением Истязания? Тень не слишком-то приятное место для магов.
-Я-то знаю! — воскликнула уверенно Анита.
-Потрясающая самоуверенность, как и говорил Ирвинг, рассказывая про тебя.
-Ты тоже будешь сражаться рядом с королем? — спросила девушка мага.
-Нет, мы будем прикрывать армию короля с тыла. А вот Серым стражам предстоит сражаться рядом с ним… Ты, наверно, куда-то торопишься, поэтому не стоит тратить свое время на разговор со старой женщиной.
-Мне интересно, правда! – постаралась продолжить беседу Анита.
-Верю. Только тебе действительно пора. Да и мне надо подготовиться, поэтому поговорим после битвы.
Попрощавшись, девушка пошла дальше, вертя головой во все стороны. Вот на помосте читает молитву жрица. Вот о чем-то разговаривают воины пепла, рядом с ними раскрашенные собаки. Интересно, зачем их красят? Потом нужно будет узнать. А сейчас ей необходимо пообедать. Найдя по запаху солдатскую столовую, она хорошо перекусила и пошла дальше.
Вон у костра стоит Дункан, но к нему пока не надо…
-Бедный, бедный ты пес! — раздался позади нее голос.
Оглянувшись, она увидела стоящего у какого-то загона мужчину, с кем-то беседующего через забор. Когда Анита подошла ближе, то человек обратился к ней:
-Девушка, ты же новый Серый страж? Не могла бы ты мне помочь? Бедного мабари в битве ранило, а хозяин погиб.
Анита, встав на цыпочки, заглянула за забор. Там оказался большущий рыжий пес, не имеющий меха, к тому же разукрашенный в темные полосы. Он лежал, и, закрыв лапами морду, тихо поскуливал.
-Чем я могу помочь?
— Надень на него намордник. Я так думаю, он тебя подпустит.
Девушка сразу же согласилась.
Взяв у псаря намордник, она тихонько вошла в павильон. Пес, услышав скрип калитки, приподнял морду и тихонько зарычал, не злобно так, а просто предупреждающе. И тут Анита встретилась с ним глазами, увидев там боль и печаль, она поняла, что пропала. Что сделает все возможное, чтобы ему помочь. Пришла уверенность, что он для нее не опасен. Присев на корточки, девушка надела на не сопротивляющегося пса намордник. Мабари только тихонько проскулил, будто жалуясь, и Анита, погладив ласково его по голове, попыталась успокоить: «Все будет хорошо, малыш».
Поднявшись с корточек, она вышла из загона, напоследок сказав псу, что обязательно вернется.
-Можно чем-нибудь ему помочь? – жалобно осведомилась она у псаря.
На что тот ответил:
-Ты случайно не собираешься в дикие земли? Если да, то можешь найти там цветок с красной сердцевиной. Очень уж он нужен для лекарства, чтобы вылечить мабари.
-Если даже мне туда не надо, я все равно схожу и найду это растение! — твердо пообещала Анита, отходя от псарни.
Так и куда теперь? Кажется, часовой говорил, что она найдет Алистера в развалинах, где будет происходить собрание. Значит ей направо, вон туда. И правда, пройдя метров сто, и забравшись по небольшой лестнице, она нашла Серого стража, подслушав, как тот ругается с незнакомым магом.
Пока он был занят, она смогла хорошенько его рассмотреть. Серым стражем оказался красивый парень, лет 25, русоволосый с теплыми карими глазами, вооруженный мечом и с висящим сзади щитом.
Закончив разговор, разозленный маг, уходя, чуть не сбил девушку. Та, возмущенно, посмотрев ему в след, подошла к Алистеру.

****
Вот разве он виноват, что преподобная мать, послала передать магу послание о месте собрания именно его? А Дункан говорит, что в Мор должны держаться все вместе! Где носит нового стража, хотелось бы ему знать? Такие мысли проносились у Алистера, когда он увидел девушку, подходящую к нему. Невысокого роста, можно сказать даже маленькая, хрупкая, и все же в ней чувствовалась какая-то внутренняя сила, длинные, огненные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую за спину, а на лице сверкали большие зеленые глаза. Она была одета в кожаные брючки и такую же курточку. Никакого оружия при ней не было видно.
Он догадался, что она стала свидетельницей его разговора, и попробовал сгладить впечатление:
-Как же Мор объединяет всех вокруг, не так ли?
Та удивленно на него взглянула и вдруг усмехнулась:
-Вижу, вижу. И как еще хороводы все вместе не водим, так?
-О, да!
И они рассмеялись, чуть грустно.
-Надеюсь, ты не маг? — отсмеявшись, спросил Серый страж.
-А ты имеешь что-то против магов?— обеспокоенно переспросила Анита. Многие люди недолюбливали тех, кто обладал магической силой, и если страж из таких, то могут возникнуть проблемы.
-Если не считать того, что они могут превратить тебя в лягушку…, то нет. – Пошутил Алистер.
-А из тебя хороший лягушонок получился бы! Представляешь, прыгаешь ты себе, прыгаешь, и тут какая-нибудь принцесса тебя хвать и целовать. И вот перед ней хоть и не принц, зато Серый страж, тоже не плохая партия. Женишься и станешь править ее королевством. Ну как, не впечатлен? А то могу и устроить, если хочешь, так как все-таки я маг. – Подхватила шутку девушка.
-Брр, — представил Алистер описанную Анитой картину, — лучше не надо. Как-нибудь обойдусь и без королевства.
Подумав, что, пожалуй, шутить с ней нужно поменьше, а то так в ответ пошутит, что мало не покажется
-Как знаешь, мое дело предложить.
Переглянувшись, они снова рассмеялись.
Так легко Аните, за исключением ее друзей, ни с кем не было. Но тех она знала 15 лет, а тут при первой встречи и такое родство душ, удивительно. Да и Алистер впервые встретил человека, который бы так, с полуслова, его понимал.
-Ладно, продолжим разговор, — взял себя в руки страж. – Я так понимаю, ты новый рекрут, которого привел Дункан, так?
-Да, я Анита.
-Ну, ты, наверно, уже догадалась, что я Алистер. Других рекрутов не встречала?
Анита отрицательно помотала головой.
-Ну ладно, они должны будут встретить нас у костра Дункана. Я должен буду помочь вам подготовиться к ритуалу посвящения…
— О нет…, — простонала девушка, — опять ритуал! И что это за ритуал такой? – тут же решила она уточнить.
-После узнаешь. Пошли теперь к Дункану, он объяснит, в чем заключается подготовка.
-Подожди. Я б хотела спросить, что за ссора произошла между тобой и магом?
-Понимаешь, — смущенно начал страж, — Я был храмовником. А как ты знаешь, храмовники и маги не слишком-то ладят.
-Знаю, хотя ко мне наверно это можно не относить, у меня один из лучших друзей храмовник, будущий храмовник – уточнила Анита.
-Правда? Тогда я могу быть спокоен. Только таких как ты маловато, и приходится бедному бывшему храмовнику слушать нападки магов и выполнять поручения преподобной матери. – Пожаловался Алистер — Ладно, пошли уже.

Глава 2 Дикие земли

Дикие земли Коркари, земли болот, ведьм и диких племен Хасингов. И вот тут оказалась четверка людей.
Анита никогда не предполагала, что может оказаться здесь. Какие страшные легенды она читала про это место: взять хотя бы легенду о ведьме Флемет, крадущей красоту девушек.
Вместе с ней, кроме Алистера, оказались здесь еще двое мужчин. Рыцарь Джори, высокий воин лет тридцати. Как узнала Анита, он был рыцарем из Редклифа, где осталась его жена, ждущая ребенка. Вторым был Давет, вор из Денерима, его поймал Дункан, когда тот хотел его обчистить, а затем, использовав Право призыва, спас от виселицы.
Час назад у них состоялся разговор с Дунканом. Серый страж отправил их в дикие земли за кровью порождений, на каждого по склянке и того три штуки. Также попросил заглянуть в заброшенную башню Серых стражей и поискать там договора.
И сейчас им приходится бродить по болотам. Впереди Алистер, за ним парни, а позади них брела Анита, крутя головой во все стороны, интересно же, а под ноги как всегда не смотрела, ну и пожалуйста, провалилась в лужу. Да к тому же глубокую и со скользким дном, в результате чего пытаясь вылезти, поскользнулась и уселась, вся обрызгавшись грязью. «Задница Андрасты! — выругалась она и умоляюще посмотрела на Алистера, повернувшегося на ее крик. Вздохнув, тот подошел к ней, оглядел и рассмеялся:
-Ты что решила сама лягушкой стать? Тогда что-то мелковатую лужу нашла, там вон дальше болотце есть. Да и место неподходящее, никаких принцев не видать. — увидев обиженный взгляд девушки, решил все-таки помочь и протянул ей руку, – хватайся!
Анита, взглянув на него, подумала, стоит или нет, этого шутника искупать, («И будет у нас две лягушки, вместо одной»— прокомментировал внутренний голос) и все же решила, что не стоит. Очень уж ей надоела сидеть в луже! Схватившись за протянутую руку, она встала и потихоньку вылезла, снова чуть не поскользнувшись.
-Да-а..., все порождения от страха разбегутся. — Пробормотал Алистер, оглядев спасенную девушку, в настоящее время больше похожую на кочку болотную. Вся в грязи, со стекающей с одежды водой, в тине в волосах и на лице, где она ее только нашла, не понятно.
Возмущенно поглядев на усмехающихся парней, Анита взмахнула рукой, что-то пробормотала, и вот перед ними снова чистая и сухая девушка. Победно взглянув на остолбеневших парней, она развернулась к ним спиной и пошла вперед, но теперь уже изредка поглядывала себе под ноги.
-Анита, — подбежал к девушке Алистер, и, идя рядом, с извинением в голосе спросил — я не знал, что маги обладают и такими заклинаниями?
-А они и не обладают! — Ответила девушка и на непонимающий взгляд стража, пояснила, — это первое мое заклинание, которым я воспользовалась еще в трехлетнем возрасте. Потом пыталась научить Йована, это…мой друг, но у него так и не получилось. Да и сам наставник пытался им воспользоваться — та же история. — Чуть грустно произнесла Анита, вспомнив родных. — Может я, что неправильно им объясняла, а может только для меня оно подходит.
-А разве такое бывает?
-А почему бы...
И вдруг замолчала. Ей показалось, будто кто-то кричит. Прислушались…и вот снова. Завернув за поворот, они увидели раненного солдата, лежащего на земле рядом с трупами других людей.
Подбежав к раненному, они приподняли его, перебинтовали раны и узнали, что произошло. Оказалось, что на их группу напал отряд порождений тьмы. Спасся лишь он один. И сейчас ему необходимо вернуться в лагерь и предупредить, но на предложение проводить, отказался, сказав, что справится сам.
-Мы пропали! — пробормотал Джори, — нас всех убьют!
-Успокойся, — попыталась подбодрить рыцаря Анита, — мы тоже не котята, придется им с нами повозиться.
-Да и я, как серый страж, заранее почувствую приближение порождений. Они нас не захватят врасплох, — сказал Алистер.
-Ясно, сэр рыцарь? — презрительно бросил Давет, — перед тем как нас захотят сожрать, мы будем предупреждены!
Они пошли дальше.
Неожиданно Алистер замер, почувствовав жжение в своей крови, и предупредил:
-Осторожно, впереди порождения.
Завернув за холм, они увидели небольшой отряд генлоков, находившихся в метрах ста от них. Анита впервые увидела порождения тьмы, и поняла, что лучше бы их еще век не видеть. Это оказались небольшого роста, но плотного телосложения, лысые, все в каких-то гниющихся язвах с черными без зрачков глазами существа. Как объяснил после битвы Алистер, генлоки делятся на солдат, вожаков-офицеров и эмиссаров-колдунов, использующих магию крови. Кроме генлоков, еще есть гарлоки, они повыше ростом, почти с человека, обладают мощным сложением и невероятной силой. Гарлоки-вожаки выбираются из наиболее сообразительных и искушенных бойцов, они могут быть офицерами и даже генералами. А гарлоки-эмиссары могут даже обладать человеческой речью и обладать сильной магией. Хорошо хоть эмиссары, что генлоки, что гарлоки, появляются только во время Мора.
Во встретившемся отряде находилось штук семь генлоков, из которых один оказался вожаком, а другой эмиссаром, т.е. колдуном.
Парни, выхватив мечи, бросились к врагам. А Анита решила заняться эмиссаром, и отправила в колдуна заклинание огненного шара. Упс. Перестаралась! Под удар попал весь отряд порождений, так как друг от друга они находились не далеко. И остался от них только пепел. (Анита редко пользовалась огненными заклинаниями, так как они выходили очень сильными, и она не всегда могла предугадать результат. Хотя с другими стихиями справлялась замечательно). Хорошо хоть ребят не зацепила.
Мужская часть отряда серых стражей ошеломленно застыла, не добежав до врага метра два. Да как тут не застынешь, если перед тобой из ниоткуда появляется стена огня?! Посмотрев на то, что осталось от противника, они сердито оглянулись на колдунью.
-Ну что сразу я?.. Я только хотела успокоить колдуна. Да сил немного не рассчитала… — оправдалась девушка.
-Анита! Можно попросить об одолжении, — начал тихо Алистер, и на вопросительный взгляд девушки, гораздо громче продолжил,— предупреждай заранее об этом … — и возмущенно взмахнул рукой в сторону останков противника.
И, глядя на виновато склоненную голову Аниты, уже более спокойно продолжил:
-Мало того, что мы сами чуть не попали под удар, так ты случайно не забыла, что нам нужна их кровь? И где прикажешь ее набирать?
-Ладно, ладно, — смущенно пробормотала Анита., — не последние же. Буду использовать другие заклинания, от заморозки ведь кровь не испортится?
-Даже лучше сохранится, — успокоился Алистер. И весело продолжил: — Парни, и чего нам бояться каких-то порождений? Попросим Аниту добавить огонька…
-Только в этом случае выпускаем ее вперед, для нашей же безопасности. – Поосторожничал Джори.

****

Походя по Диким землям еще некоторое время они, и, правда, встретили еще один отряд порождений тьмы. Уже больше предыдущего: здесь оказалось десять генлоков с вожаком и эмиссаром, как же без них.
На этот раз те находились в разных местах, и одним ударом их было не поймать. Да и Анита помнила про необходимость набрать крови, поэтому все огненные заклинания отменялись.
На этот раз она так же решила взять на себя эмиссара. Алистер, кинув предупреждающий взгляд на девушку, выхватил меч и вместе с Джори напал на врага. А Давет, оставшись на этот раз рядом с магом, вытащил лук и начал выпускать стрелы одну за другой.
Девушка, решив, сразу же избавиться от колдуна: использовала обращение в камень, и, удостоверившись, что у нее получилось, вслед запустила каменный кулак, и тот был разбит. С магом было покончено. Как-то легко получилось!
Оглядела поле битвы. Алистер сражался с вожаком, ему помощь не требовалась, отлично владея мечом и щитом, он не давал генлоку и малейшей возможности нанести удар. А вот Джори приходится туговато, на него сразу напало трое порождений. И хотя он неплохо владел большущим двуручным мечом, и уже с одним справился, хотя и не без помощи стрел Давета, с остальными было ему трудновато. Ну что ж, поможем, и девушка запустила свою любимую ледяную хватку в одного из противника…. И тут Аните стало не до наблюдений. В сторону ее и Давета мчались остальные четверо генлоков.
Пришлось Аните срочно вспоминать руну отталкивания, и заключать себя и лучника в ней. Враги налетели на край руны и были отброшены. Так расслабляться некогда! Время рунного заклинания не бесконечно. И пока Давет расстреливал нападавших, девушка, использовав конус холода, заморозила двоих из них, и затем одного разбила восстановившимся каменным кулаком. С помощью посоха прибила второго, а лучник справился с третьим. И тут действие руны закончилось. Перед Анитой мелькнул меч генлока, она не успевает ничего предпринять…. Но тут подоспел Алистер, заметивший плачевное состояние девушки, и сразил противника своим мечом. К этому времени и Джори справился.
-Кажется все? – неуверенно произнес кто-то из будущих стражей.
Оглядев место битвы Алистер, только согласно кивнул головой.
-Теперь необходимо набрать крови.
-Я пас, — поморщилась Анита, — мне и глядеть на них тошно. А ты предлагаешь выцедить у них кровь?
Оглядев вытянувшие лица подопечных, Алистер тяжело вздохнул, и пошел сам заполнять скляночки. А пока Давет и Джори осматривали свои небольшие раны и обыскивали трупы, Анита, раздав будущим стражам целебные припарки и аптечки, решила маленько прогуляться и осмотреться, может, удастся найти цветочек, необходимый для лечения мабари.
-Только далеко не уходи, — предупредил Алистер, заметив, что девушка куда-то направилась.
Та только мотнула головой в знак согласия, идя в сторону ранее замеченного поваленного дерева. По дороге захватив эльфийский корень, она дошла до дерева и на нем увидела искомый цветочек, как и говорил псарь, беленький с красной середкой. Сорвав его и убрав в сумку, волшебница оглянулась по сторонам и увидела с одной стороны каменные развалины. «Наверно это и есть бывшая крепость Серых стражей» — подумала Анита. А взглянув в другую сторону, заметила какое-то темное пятно на земле и решила проверить, что там.
Приблизившись, она увидела какую-то яму. «Интересно!» — и согнулась посмотреть, что там внутри, ну и конечно край ямы нашел время провалиться, как без этого. И Анита покатилась куда-то вниз, перебрав все ругательства которые знала и придумав несколько новых, когда наконец-то остановилась, встретившись лбом со стенкой. «Больно, и шишка будет!»— потерла больное место девушка, («Было бы чему болеть» — как же удержится внутренний голос от комментарий) встала и огляделась, куда ее занесло? В обе стороны от нее тянулись земляные коридоры, а где-то наверху светлело пятнышко света.
Так, и как же ей отсюда выбраться? Крики ребята навряд ли услышат, а сама наверх не заползет, не паук же все-таки. И только на миг представив себя в обличье паука, содрогнулась от такого примера. Оставались только коридоры. Чуть-чуть подумав, куда ей идти, направилась направо, рассудив, что кажется, в той стороне должны находиться ребята только над ней.
Идя по коридору, позволяющему стоять в полный рост, она рассматривала стены, удивляясь, почему они испускают какое-то свечение. Во время пути коридоры несколько раз сворачивали, и, кажется, поднимались наверх, что навело Аниту на мысль, что она может быть вскоре и выберется. Минут через двадцать стены стали расширяться, и повернув за поворот, она от неожиданности остановилась…
Перед ней открылся вид на большущую пещеру, в центре которого стоял светящийся голубоватый столб, состоящий из руды лириума. Так вот почему светились стены, здесь полно лириума. Вот это находка! И какое богатство!
До этого момента было известно, что лириум есть только в Морозных горах. И их разработкой занимались гномы, затем продававшие по завышенным ценам магам и церкви. А тут, почти в центре Ферелдена…
Вдруг Анита почувствовала опасность. Отвернувшись от столба лириума, она увидела толпу порождений тьмы тихо подходящих к ней с центра пещеры. «О, святая Андраста! — прошептала в ужасе девушка, пятясь назад: Пожалуй, сейчас как раз безопасно использовать огонь». И запустила огненный шар в центр пещеры, где находились основные силы противника…
В это время парни уже начали беспокоиться, куда девушка подевалась. И уже собирались идти на поиски, когда вдруг прозвучал взрыв и земля под ними, содрогнувшись, начала проваливаться. Вскрикнув от неожиданности, они отбежали подальше, что не спасло их от обсыпания землей, поднятой в воздух.
Когда позже парни подбежали к яме, возникшей на месте пещеры, то там, чуть подальше от центра, увидели лежащую девушку. Испугавшись, что она погибла, поспешили до нее добраться. Алистер, не дожидаясь веревки, спрыгнул вниз и подбежал к ней. Приподняв девушку, страж потрогал пульс и с облегчением вздохнул: «Жива!». Крикнув, чтобы кинули веревку, он поднял ее на руки. Какая же она легкая. Увидев, что девушка открыла глаза, Алистер обеспокоенно спросил, все ли с ней в порядке. Она только кивнула головой и поморщилась, пытаясь вспомнить, что случилось. А вспомнив, решила, что лучше бы опять все забыть.
-Отпусти, — попросила она Алистера, — со мной все в порядке.
С сомнением посмотрев на нее, он все же поставил ее на землю, готовый подхватить, если начнет падать. Та, покачнувшись, все же устояла. В это время Давет кинул им веревку, и Алистер сначала помог ей забраться наверх, а затем поднялся сам.
Анита, оказавшись наверху, осмотрелась, и еще раз пожалела, на этот раз от того, что пришла в сознание. Везде на сто метров валялась земля, на месте, где была пещера – большущая яма, а ее спутники все измазанные в земле, требовательно смотрят, ожидая объяснений. Жалобно на них посмотрев, но, не добившись сочувствия, она начала рассказывать:
-Увидев яму, мне стало интересно, а что в ней …
Слушая девушку, Алистер ее оглядел, вся чумазая, чуть в разорванной курточке, с ссадиной на лбу, и удивился, как она со своим любопытством дожила до своих лет. И как это еще башня Круга магов стоит с такой-то ученицей. И, кажется, он понял, почему только у нее выходит заклинание чистоты. Его заинтересовала информация о жиле лириума, но посмотрев на остатки пещеры, подумал, что там навряд ли что теперь можно найти…
-И я решила использовать огненный шар, — закончила девушка рассказ и вопросительно посмотрела на ребят, ожидая их комментарий.
-Что-то я не пойму, — под впечатлением от рассказа, спросил Алистер, — а почему ты осталась жива?
-Может потому, что успела использовать волшебный щит?! – не слишком уверенно произнесла Анита, вспомнив, как в башне заставляли их разучивать это заклинание, чтобы оно при необходимости автоматически вырывалось.
-Или же у тебя, как у кошки, девять жизней, — добавил Давет, затем выразительно оглядев себя и товарищей, просительно глянул на нее.
-Ладно уж, очищу и вас! — прошептала заклинание и вот все в таком виде, в каком были до всего этого происшествия. Только ссадина на лбу Аниты осталась напоминанием, да и яма, тянувшаяся на многие метры в разные стороны.

(прода 2 части, 1 главы)
****
Вот они дошли и до развалин, как и предполагалось, это оказалась Башня Серых стражей. Анита взглянула на развалины и только печально вдохнула. Когда-то здесь была красивая крепкая крепость, где жили и защищали эти земли Серые стражи, а сейчас только животные и приблизятся к ней.
На углу она заметила сундук, и пока парни совещались, откуда начинать поиски, решила проверить, не там ли хранились договора Серых стражей. Как она и предполагала, сундук оказался тем самым, что описывал Дункан, только он был открытым, и ни каких бумаг там уже не оказалось…
-Так, так, так, — послышался ехидный голос, заставивший всех вздрогнуть от неожиданности, и оглянуться. По каменным разрушенным ступеням спускалась высокая, красивая женщина, в вызывающим наряде ведьмы. За плечом посох, похожий на ветвь дерева. На лице сверкали желтые глаза, а на губах — ехидная улыбка, — и кто же тут у нас бродит? Неужели приведения восстали? Или же стервятники слетелись на чужое добро? — чуть напевно продолжила ведьма.
-Не отвечай, она из Хассингов, и к тому же ведьма. – Испуганно поежился Давет., — я много слышал о хассингских ведьмах.
-Сказки – ложь. Своим умом вы думать не привыкли? – презрительно прошипела та.
Анита оглянулась на парней: на испуганно смотревшего на ведьму Давета; дрожащего от холода Джори, которому на все наплевать, только бы где-нибудь погреться; и презрительно смотрящего на незнакомку Алистера, кажется, также не собирающегося начинать разговор.
Печально вздохнула: все-таки придется переговоры вести ей, а она так обрадовалась, что ей не приходится ничего решать. Собравшись с мыслями («Было бы что собирать» — прокомментировал внутренний голос), девушка уверенно посмотрела на ведьму и спросила:
-Кто ты?
-Назови сначала свое имя, и может, потом назовусь и я.
Анита, подозрительно оглядев ведьму, все же решилась:
-Мое имя Анита.
-Морриган меня называют, — представилась ведьма, — и я должна догадываться, зачем вы здесь? Так, поздно вы пришли, того что ищете здесь больше нет!
-Это ты украла договора! Ведьма, да к тому же и воровка! – со злыми нотками в голосе сказал Алистер («О, проснулся!» — съехидничал внутренний голос Аниты).
-Ничего я не брала, страж. – Презрительно бросила Морриган, даже не взглянув на него.
-А кто взял? – решила уточнить Анита.
-То мать моя была.
-Ты можешь нас к ней отвести? – спросила решительно девушка, не желая зря тратить время. Так уже полдня бродят по болотам. Ей уже надоело. Да и покушать уже пора. Почему-то она не чувствовала от ведьмы опасности.
-Ты нравишься мне, поэтому помогу вам я. – ответила ведьма.

****
Компания шла за ведьмой по болотам в шаг в шаг, боясь отступиться. Чуть в сторону, и можно провалиться в трясину. Аните вдвойне приходилось быть внимательнее, с ее-то привычкой не смотреть под ноги. И обратную дорогу хотела запомнить, но через час поняла, что самостоятельно выбраться уже не сможет. «Не знай, ведьма специально сбивает с толку!» — Пришла запоздалая мысля.
И вот, наконец, выбрались на твердую тропинку. Впереди виднелась избушка («На курьих ножках» — прошептал внутренний голос, наверно припомнив древние сказки). Подойдя ближе, они увидели стоявшую у двери старую, седую ведьму.
-Ну и кого ты привела? – спросила скрипучим голосом женщина.
-То серых стражей четверо… — ответила Морриган.
-Будто сама не вижу!
Оглядев четверых усталых путников, чуть дольше задержав взгляд на девушке, она, будто про себя, пробормотала: «Примерно такое я и ожидала увидеть». И уже громче:
-Так вы пришли за договорами? Морриган, принеси их! И перед тем как начнете тявкать на меня, предупреждаю, я восстановила и защитила печати, что за четыреста лет истлели.
-Ты…, вы…, защитили, восстановили? – поразился Алистер.
В это время из дома вышла Морриган и отдала матери старые свитки.
-Вот ваши договора, — протянула Аните бумаги старая женщина, — и знайте, угроза сильнее, чем вы предполагаете.
-Спасибо! — поблагодарила девушка, подумав, сколько же лет этой дикой ведьме и кто она такая, и откуда она знает, что угроза сильнее, но спросить, не успела.
Ведьма, будто догадавшись, что ей хотят устроить допрос попросила Морриган проводить их до Остагара, а по дороге расспросить молодую ведьму не было возможности, так как та все время шла впереди отряда, а достигнув ворот, даже не попрощавшись, исчезла в темноте.

Глава 3 .Посвящение

Очутившись в крепости, Анита, в первую очередь, добежала до псарни, отправив парней пока к Дункану. Там, вручив псарю цветок, узнала тот ли он, и на утвердительный кивок, облегченно вздохнула. Она очень боялась, что нашла не то, что надо.
-Теперь с мабари будет все в порядке?
-Да, конечно. Знаешь что, после битвы подойди ко мне. Я думаю, мабари захочет остаться с тобой. Кажется, пес догадывается от кого получил помощь.
Заглянув напоследок к псу и чуть-чуть с ним поболтав, Анита пошла к костру Дункана, где ее уже ждали.
-А вот и Анита. Парни рассказали, что вы все нашли. Анита, договора оставь пока у себя, после заберу.
И девушка уже вытаскивающая из своей сумки договора, только пожала плечами на странное пожелание Дункана, и отправила бумаги обратно, засунув куда-то между дневником и книгами.
-Я попросил магов приготовить все для ритуала. И раз вы принесли кровь, то можем приступить…
-А в чем он все-таки заключается? – решила все-таки уточнить девушка.
-Мы, Серые стражи, многим рискуем, становясь теми, кто мы есть. И, может быть, вы сейчас заплатите ту цену, которую позже принесем мы.
-Да свершится моя судьба! — с грустной усмешкой произнесла девушка, про себя подумав: «Чему быть — того не миновать!».
-Согласен! – твердо произнесли Джори и Давет.
-Алистер, проводи всех в старый храм, там уже все подготовлено к ритуалу.
Дункан, глядя вслед уходящей молодежи, грустно произнес: «Да прибудет с вами Создатель!».

****
Старый храм. Оказывается, вот что за место было, где Анита встретилась с Алистером.
Придя туда, девушка увидела, что там появился стол и какие-то лежанки. Интересно, зачем они здесь? Через несколько минут подошел Дункан, с большим кубком в руках, который поставил на стол. И повернувшись к будущим стражам, начал ритуал.
-Со времен первого Мора, когда существование людей стало под угрозой Первый Серый страж выпил кровь порождений. И с тех пор для того, чтобы стать Серым стражем, мы следуем его примеру. Это было до нас, это же будет и после. – И кивнул на стоящий кубок.
-Нам… нужно… будет… пить… кровь… этих… — раздельно с отвращением произнес Джори.
Да и остальные поморщились от таких новостей.
-Кровь дает нам иммунитет против порчи, и возможность чувствовать порождения а также помогает справиться с Архидемоном. – Добавил Алистер.
-Перед посвящением мы говорим не много, но эти слова звучат с самого первого посвящения. – продолжил Дункан, — Алистер, ты готов?
Алистер, обеспокоенно взглянув на рекрутов, склонил голову и начал говорить:
— Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте, эта жертва не будет забыта, и однажды мы присоединимся к вам.
-Давет, подойди, — подозвал Дункан, взяв со стола кубок и вручая парню, добавил — отныне и навсегда ты Серый страж.
Давет, выпив из кубка, отдал обратно. На миг застыв, вдруг застонал, схватился за горло и упал, и несколько раз дернувшись и прохрипев, застыл.
Анита, с ужасом увидев, что он умирает, бросилась ему на помощь, но Алистер ее перехватил и обнял, тихо сказав, что она уже ничем не сможет помочь.
-Прости, Давет! – прошептал Дункан, и, повернувшись к Джори, сказал, — подойди, Джори.
-Нет!... У меня жена, ребенок,— прошептал рыцарь, пятясь назад и вытаскивая меч.
Дункан, с сожалением поставив кубок, двинулся к Джори, положив руку на кинжал. И когда тот попытался размахнуться своим мечом, резко к нему пододвинулся и пронзил. Так приобняв, уже мертвого положил на пол. «Прости, Джори», прошептал Дункан, закрывая ему глаза.
Серый страж, встав с пола, подошел к столу и, взял кубок. И повернулся к Аните, потрясенно спрятавшей лицо на груди у Алистера, в тот момент, когда Дункан вонзил в Джори кинжал.
-Анитвелла, подойди. – Позвал девушку Серый страж.
Анита, неохотно отойдя от Алистера, пошла в сторону Дункана, и подумала, что сейчас решится, стоило ли ее спасать от смерти почти год назад, или же это была только небольшая отсрочка. Приняв кубок и поднеся его ко рту, грустно усмехнулась: «Хорошо, что не поела!», и выпила.
-Отныне и навсегда ты серый страж, Анита! — услышала она. И вдруг почувствовала резкую боль во всем теле, согнулась по пополам, глаза заволокла пелена и она упала.
Анита уже не видела, как к ней обеспокоенно подбежали Алистер и Дункан. Как они, удостоверившись, что она жива, переложили девушку на лежанку. И не слышала, как Дункан грустно прошептал Алистеру: «Я больше всех волновался за нее, а вот, что получилось!» и обвел рукой погибших парней.
Неожиданно послышались шаги, и к месту проведения ритуала быстрым шагом приблизился король Кайлан. Увидев, лежащую девушку, он встревожено спросил:
-Она…?
-Жива, Ваше Величество. Анита пережила посвящение, и теперь она Серый страж. – Удивленный присутствием короля, ответил Дункан.
Тот, почему-то облегченно вздохнул и обратился к Серому стражу:
-Я прошу, чтобы ты и новоиспеченная страж присутствовали на собрании. — И не ответив на удивленный взгляд Дункана, ушел, напоследок бросив странный взгляд на Аниту.

****
Кроваво-красный дракон, расправив большие крылья, и выпустив острые, черные когти летел на Аниту, испуганно замершую на выступе скалы. И остановившись над ней, приблизив морду с черными, пораженными Мором, глазами, вдруг прошипел «Ты…? Ты… умрешшшшь!». И замахнулся на нее лапой…
****
И тут Анита с криком очнулась. Это был только сон! Еще испуганно дыша, она увидела перед собой Дункана и Алистера.
-Все кончено. Добро пожаловать. – приветствовал девушку командир Серых стражей.
-Еще две смерти, — проговорил Алистер, — когда я проходил посвящение умер один из нас.
-Как ты себя чувствуешь? – обратился Дункан к Аните
-Я до сих пор не могу поверить, что ты убил Джори, — произнесла девушка.
-Он, как и вы все были предупрежден, о том, что назад пути не будет. И он обнажил меч. Мне ничего не оставалось, как его убить. – Печально произнес Серый страж.
-А у тебя видения были? – неожиданно спросил Алистер девушку, — у меня после посвящения были ужасные видения…
-Видения приходят от того, что мы начинаем чувствовать Архидемона и порождения тьмы. Тебе еще многое предстоит узнать в следующие месяцы. А пока отдохни. После чего приходи на собрание.
На удивленный взгляд Аниты, пояснил, что не знает почему, но король попросил, чтобы была и она. Дождавшись утвердительного кивка, он ушел.
Алистер, присев рядом с лежащей девушкой, протянул ей амулет, сказав, что они всегда берут капельку крови, и заключают в амулете, чтобы помнить о тех, кто ушел. Затем, встав, также ушел, оставив девушку одну.
Анита, посмотрев вслед стражу, неожиданно расплакалась. Она плакала о погибших Давете и Джори, о том, что ее жизнь предназначена теперь только для борьбы с Мором, а так же о том, что не посмела признаться Дункану и Алистеру, что уже видела раньше дракона, который был у нее в видении. В детстве до башни он снился ей каждую ночь, а когда попала в башню — время от времени, и сон всегда был одним и тем же:
****
Крыша какого-то высокого здания, умирающий кроваво-красный дракон. И она, зная, что за спиной у нее друзья, но никогда их не видя, бежит к нему, схватив по дороге кем-то оброненный меч, и вонзает в шею дракона. Затем происходит яркая вспышка… И она в ужасе просыпается.

Глава 4. Собрание

Успокоившись и отдохнув, Анита встала с лежанки, привела себя в порядок и направилась на собрание, которое происходило в этом же здании, только в другом его конце.
Подойдя ближе, она смогла разглядеть, что там уже собрались король Кайлан, Дункан, Логейн, которого она видела на портрете в книге и сразу узнала, так же присутствовала преподобная мать и маг.
-Что она здесь делает? – вдруг возмущенно вскричал высокий мужчина со злым выражением лица, одетый в мантию старшего чародея.
Анита остановившись перед ним, вдруг гордо выпрямилась, вздернула вверх подбородок, и презрительно оглядела его сверху вниз. Как это у нее получилось, раз она почти вдвое ниже, непонятно.
-Ульдред!– таким ледяным тоном прошипела она, что все окружающие поежились, будто их пробрал мороз.
И больше ничего не сказав, в полной тишине, обошла его, как пустое место, и встала рядом с Дунканом у стола, с другой стороны которого стояли король и Логейн.
Анита, не обращая внимание на недоуменные лица окружающих, попыталась успокоиться. Не думала она, что может встретиться здесь с одним из главных врагов их тройки.

****
Это произошло лет восемь назад. Ей было почти одиннадцать, а мальчишкам соответственно двенадцать и тринадцать.
Она и Йован находились в библиотеке, стараясь отыскать заклинание восстановления, когда неожиданно к их столу ворвался возмущенный и чуть не плачущий от злости Макс. Удивленно переглянувшись, маги попытались успокоить ученика храмовников, который, приговаривая, что кого-то убьет, все не мог прийти в себя. И, только усадив его между собой, двое друзей смогли добиться от своего третьего толкового ответа, что же с тем произошло.
Оказывается, кто-то повадился воровать вещи у храмовников и те, которые подешевле, подсовывать к ученикам магов. А часть, подороже, подкинули в комнату учеников храмовников, но Макс уверен, что из них никто не мог этого сделать. Маги, переглянувшись, тоже не могли представить, что кто-то из их соучеников пойдет на такое.
-А кого же ты хотел убить?— вдруг осведомилась Анита, припомнив слова друга.
Тот, смущенно пожав плечами, признался, что того кто это делает, когда узнает.
-Поня-я-тно…, -протянула девочка, и замолчала, отстранившись от действительности. Парни, взглянув на нее, замолкли. Интересно, до чего же додумается их подруга?
Вот, наконец, встряхнув головой так, что коса взметнулась из стороны в сторону, Анита посмотрела на парней и произнесла:
-Целью этих манипуляций может быть как просто перевод стрелок с преступника на кого-то другого, так и замысел покрупнее: ссора магов и храмовников. Много кто знает об этом происшествии? – спросила девочка Макса.
Тот только отрицательно покачал головой, и уточнил, что о том, что краденые вещи были подкинуты ученикам и магов, и храмовников знает только он. Так как сам наткнулся на них у себя под кроватью. А затем, обыскав всю ученическую комнату, пока все находились в столовой, нашел еще несколько в других местах. А у магов он случайно увидел, как двое пятилетних ребятишек перебирали какие-то вещи, и его взгляд наткнулся на знакомый медальон, который он видел у кого-то из храмовников. Сразу же забрав у них вещички, он попросил ребят никому не говорить. Так как они знают, что он друг великой сказительница Аниты, (все-таки не мог удержаться от шпильки в адрес девочки Макс), то должны прислушаться к его совету.
Выслушав рассказ друга, Анита стала решать, что предпринять. И вот, кажется, план вырисовывается.
****
Ночь. По башне плетутся три темные тени. Вот двери комнаты учеников храмовников. Зайти внутрь и спрятаться много времени не потребовалось.
Примерно через час, раздался скрип двери, и затем тихие шаги к кроватям спящих учеников. Тихий шепот со стороны теней: «Давай!» — и в ночного незнакомца летит какое-то заклинание. Тот ничего не заметив, и сделав, что хотел, вышел.
Меньшая из теней последовала за ним, вернувшись через некоторое время, она поманила за собой других, и они куда-то убежали.
****
-Уф, — произнесла Анита, когда с друзьями добралась до их убежища. И на вопросительные взгляды, кто их враг, сказала – Это маг. Я его видела как-то, зовут Ульдред. Заклинание краски продержится еще дня три.
— И что будем делать? – спросили ребята у своей предводительницы.
Та, недовольно на них посмотрев, зевнула и сказала:
-Думаю необходимо предупредить Ирвинга. Все вещи у тебя, Макс, так?— и после его кивка продолжила, — тебе необходимо подкинуть их обратно хозяевам. Я так думаю, у Ульдреда наставник найдет кой-какие вещицы, которые тот придержал для себя.
-Я не понимаю, зачем ему это надо?
-Я так думаю…, -прервалась на зевание Анита, и, понаблюдав за парнями, зевнувших в ответ, продолжила, – он зачем-то хочет поссорить магов и храмовников. И если при этом он подзаработает, то еще лучше. Почему я остановилась на этой версии? Да как— то подслушала, как Ульдред разговаривал с другим магом, и так брюзжал о «проклятых храмовниках, не дающих ему развернуться»… Пошлите спать? -Жалобно попросила девочка, еще раз зевнув.
На следующий день, после того как Макс незаметно вернул все краденые вещи, которые у него были, они втроем направились в кабинет Первого чародея. Там они ему все рассказали и он, похвалив их за то, что все сделали незаметно, и, отругав, за то, что сразу все не рассказали, отпустил, сказав, что дальше разберется сам.
Как позже узнали ребята, Ирвинг один пошел к Ульдреду, о чем-то с ним поговорил в его комнате. Что там происходило неизвестно, но вещи, которые маг все-таки не успел продать, были возвращены храмовникам. Вся эта история была сохранена в тайне. А Ульдред долго еще пытался вернуть доверие Первого чародея. И раз он здесь главный от магов, значит, наконец-то, добился своего. Магу откуда-то стала известна роль тройки в его разоблачении, и с тех пор при малейшей возможности он пытался им навредить. Да и они в ответ не отмалчивались.
****
И теперь, стараясь не думать о присутствии врага, она, разглядывая разложенную на столе карту, прислушалась к разговору.
-А не лучше нам дождаться помощи орлесианцев? – обратился король к Логейну.
Тот, возмущенно посмотрев на Кайлана, произнес:
-Ни за что! Как ты можешь такое предлагать?! Мы с твоим отцом изгнали их с нашей земли, а ты хочешь, чтобы они снова вернулись?
Анита решила внимательнее рассмотреть героя книг о войне, которые ей встречались. И была разочарована. Нет не внешностью, это был крепкий высокий воин, лет пятидесяти, с черными волосами, а его презрительным и надменным выражением лица. Казалось, что не Кайлан здесь король, а он, такое у нее сложилось впечатление.
-Ладно, не будем ссориться, — успокоил советника король, и повернулся к карте. – Значит так, я с Серыми стражами стоим здесь и встречаем армию противника. Ты со своими силами находишься тут, так? И при подаче сигнала с башни Ишал, вы нападаете с тыла. Так и кто же даст сигнал?
-У меня там есть люди, — сказал Логейн.
Но король, не обратив внимание на его реплику, продолжил:
-Я так думаю, сигнал дадут серые стражи Алистер и Анитвелла.
Анитвелла, рассматривая карту, попыталась найти названную башню, которая оказалась в стороне от места сражение. Получалось, что они с Алистром пропустят всю битву.
-Это значит, мы не будем сражаться, — возмущенно начала Анита, — но…
— Анита! — остановил ее Дункан.
-Никто не будет обделен славой! – попытался успокоить девушку король.
И вдруг встрял Ульдред, что подать сигнал могли бы маги. Но преподобная мать оказалась против. И Анита была с ней полностью согласна: именно Ульдреду она бы ничего не доверила.
-Ваше величество, — неожиданно обратился к королю тэйрн Логейн, — может быть, все-таки откажешься от решения сражаться рядом с Серыми стражами? Ты не думаешь, что это не слишком разумное поведение?
-Кто здесь король? – возмутился Кайлан.
«Неудачная реплика!» — пришла мысль к Аните: «Если ты король, то просить это подтвердить?»
Логейн только согласно отпустил голову на это восклицание короля.
-Сегодня произойдет битва…— воодушевленно начал Кайлан, — которую надолго запомнят!
-Да, Ваше величество, запомнят! – тихо проговорил тэйрн Логейн, отвернувшись, и поэтому не заметил подозрительный взгляд зеленых глаз.

****
После собрания, у костра, Дункан решил поговорить с двумя стражами, которым предстояло подать сигнал о наступлении.
-Что? Нас отстраняют от участия в битве? – возмутился Алистер, поддерживая мнение Аниты по этому вопросу.
Дункан, посмотрев на возмущенные взгляды молодых людей, твердо произнес:
-Просьба короля!
На что Алистер только махнул рукой, сдаваясь:
— Но если Кайлан попросит меня переодеться в женское платье и сплясать гамильтон, я не соглашусь, — пошутил он.
-А я б хотела посмотреть, то еще наверно зрелище будет! – пробормотала Анита.
-Если только для тебя, и если платье будет красивое.
Командор на это только тяжело вздохнул: «Спелись!», и спросил, все ли им ясно. Те только кивнули головами.
-Через час выступайте. – Приказал командир Серых стражей.
-Да сохранит тебя Создатель, Дункан! – попрощался Алистер.
-Да сохранит он нас всех! – отозвался тот и отошел от костра, перед битвой у него еще было много дел.
Оставшись одни, стражи перекусили и начали собираться.
Анита, сначала осторожно ковырялась в сумке, пытаясь выбрать, что брать с собой, а что не стоит. Но быстро плюнула и, перевернув сумку, все вывалила на землю. И начала разгребать то, что у нее накопилось. Так, лечебные припарки в сумку, а как же без них? С лечебной магией у нее не слишком, придется спасаться припарками и аптечками. Их тоже в сумку. Дневник пусть тоже лежит. Книги? А вдруг потеряются? То же в сумку. А зачем ей гнилое яблоко? Может Алистеру подарить? И Анита, с сомнением посмотрев на стража, удивленно наблюдающего за ней с другой стороны костра, он уже давно собрался, решила, что навряд ли тот оценит такой подарочек, и откинула яблоко в сторону. Продолжим. А это что такое? Череп? Из башни круга магов? А он то, что тут делает? И с сомнением покрутив в руках, все-таки закинула в сумку. Вдруг пригодится. Так, метательные ножи – в сапоги, по ножу в каждый. Меч? (Подарок Макса, как и пара ножей). Конечно, берем. Посох на плечо. Переодеваться в мантию не будем, ей удобнее в своем кожаном костюмчике. Поэтому ее тоже в сумку. И что же у нас остается на земле? Косметичка? Подарок ко Дню Рождения от знакомых девчонок. И зачем она ее таскает, раз не пользуется? А вдруг? В сумку!
А это что за старые свитки? Договора Серых стражей?! Дункан так их и не забрал! Интересно, что в них? Так, это обещания поддержки против Мора. Вот от долийских эльфов, это от гномов, а вот и хорошо знакомая печать Круга магов. Их здесь нельзя оставлять! Обязательно в сумку!
Осмотрев оставшиеся вещи: корку черствого хлеба, какую-то мятую конфету, один дырявый носок, ржавый гвоздь, страничку из какой-то книги, и другой мусор, решила, что можно все это выкинуть. Ой, а это что блестит? Колечко? Она же его год искала! Подарок наставника. Используется для хранения одного заклинания, которое можно будет использовать, не тратя своей магической силы. «Последний шанс!» — так его Анита называла. Срочно надеть на палец, а то снова исчезнет. Все! Кажется, готова.
Девушка, встав на ноги, вопросительно посмотрела на Алистера: «Пора?»
-Да! Пора!

****

Большой мост Остагара. И на нем стоят и заворожено смотрят вниз высокий светловолосый рыцарь в кольчужных доспехах и хрупкая невысокая девушка с посохом в руках. А там…
Ночь. Гроза. Сильный дождь.
Армия защитников, замершая в ожидании врага. Даже мабари лишний раз не издадут ни звука. Вот жрица, проходящая через ряды солдат, читающая молитвы. Вот выходят король Кайлан с Дунканом. «Мы же победим?», «Конечно, Ваше величество».
И вот шепот, пронизывающий всех до самого сердца. Показался враг, полчища порождений тьмы: невысокие генлоки, мелькающие среди высоких гарлоков, здесь и вожаки и эмиссары. Вот над всеми возвышаются огры, трехметровые чудовища. И все они приближаются к защитникам.
-Лучники! – прозвучал приказ короля.
И небо осветилось от сотен тысяч огненных стрел. Но порождения, перешагивая через тела погибших, продвигаются вперед.
-Псы! – голос короля Кайлана.
И верные мабари мчатся на врага, набрасываются и разрывают их на части. И погибают под мечами.
Вот пришло время атаки.
-Вперед! За Ферелден!— Разнесся крик над полем битвы.
И армии схлестнулись.
И не понять уже, где льется кровь, а где дождь. Гремит гром, или грохочут катапульты…

****
И только после столкновения с бегущим солдатом, удается Серым стражам отвести взгляд от кошмара царящего внизу.
-Башня Ишала на другом конце моста. Мы должны поспешить! Логейн ждет нашего сигнала. – крикнул Алистер, стараясь перекричать весь шум.
И они побежали, чуть не попав под шар огня, но успешно смогли увернуться.
Другая сторона Остогара, и здесь порождения тьмы. Справившись с ними, добежали до Башни, где их встретили два солдата, последние оставшиеся в живых из всей охраны.
-Башня захвачена! Откуда порождения пробрались непонятно.
-Нам необходимо дать сигнал! Вперед!
И Алистеру и Аните было ясно, если они не смогут дать сигнал, то Логейн не приведет подмоги, и тогда король с Серыми стражами погибнут. Поэтому они просто обязаны справиться, чего бы это ни стоило.
Им необходимо пробраться на последний четвертый этаж, но когда попали вовнутрь башни, то пришло понимание, что это будет не так уж легко, как предполагали. На каждом этаже были порождения, которых Серые стражи чувствовали каждой стрункой своих душ. Но долг!
И они пошли вперед. Этаж за этажом. Сражаясь за каждый пройденный метр. И Алистер не выдержав, воскликнул:
-Да откуда они здесь взялись! Их не должно тут быть!
-А кто мечтал поучаствовать в сражении? – ехидно спросила Анита, про себя подумав, что и ее это касается тоже. Хотела сражений, так вот, получай.
-Ты права. – спокойно согласился серый страж, продолжая двигаться вперед.
Вот, наконец, последний этаж. Они открывают двери…
И застывают как вкопанные. В середине большой круглой комнаты на корячках сидел огромный, метра три Огр, разрывающий и поедающий труп человека. Это чудовище с узкими глазками на морде и с огромными рогами, заметив входящих людей, поднялся и проревел, обдав всех своим зловонным дыханием.
-А зубы почистить ты не пробовал? — вдруг в мертвой тишине прозвучал ехидный девичий голос, — Дыхание перед приходом гостей освежить? А то тут приходишь в гости, а хозяин и не приготовился к приему гостей: не убрался, не вымылся и вообще как-то негостеприимно встречает. – Как всегда в минуту опасности начала язвить Анита.
Огр от такого наглого наезда даже приостановился, но когда, кажется, до него дошло, что над ним издеваются, с ревем, бросился на пришельцев. Но тех уже в том месте не оказалось, так как все разбежались в разные стороны. Резко развернувшись, Огр нашел своих врагов. Солдаты находились с одной стороны, один Серый страж – с другой. Анита оказалась как раз перед ним, и она ухитрилась бросить в него заклинание конуса холода, от чего тот ненадолго застыл. Все парни с мечами накинулись на него. Но вот действие заклинания закончилось, и враг ожил. Резко развернувшись, он схватил рукой Алистера и начал трясти. Анита испугавшись за напарника, запустила в Огра ледяную хватку, что позволило парню освободиться, но он так неудачно упал, что подвернул ногу. Чудовище, избавившись от действия заклинания, вытащил из пола огромный булыжник и запустил в солдат. Те, не успев увернуться, оказались ранены, и не способны продолжать битву.
В итоге, Анита осталась одна боеспособная. И на нее двинулся огромный Огр. Оглядев пострадавших товарищей, девушка поняла, от них помощь можно не ждать, придется надеяться только на себя. А магия-то уже на нуле… Так, только не паниковать! Всегда есть выход! Ну конечно! Колечко! Колечко с руной паралича. Посох бесполезен, нужен меч. Ну что ж, потанцуем!
Быстрым кувырком, увернувшись в сторону от добравшего до нее чудища, Анита использовала запасенное заклинание, и тот застывает. Девушка, выхватив ножи из сапог, метает прямо в глаза порождения и... попадает. «Макс был бы доволен!» — промелькнула мысль. Ой, руна закончила свое действие. Кувырок в сторону из под лапы, пролетевшей так близко, что задел кончик косы, пробежка за спину бешеного Орка, пока он не успел обернуться…
Алистер, лежащий чуть в стороне от происходящей битвы, со страхом и удивлением наблюдал битву хрупкой девушки и огромного исполина. Вот она за спиной Огра. Что же собирается предпринять? Девушка выхватывает меч, но она же маг, ей же не справиться. Но тут парень от потрясения застыл. Анита с небольшим мечом в руках, высоко подпрыгнув, запрыгивает на спину чудовища, передвинулась на грудь и, стараясь не попасть под лапы, вонзает раз, второй, в сердце исполина. И когда Огр резко дергается, летит с него, на лету группируясь, и легко приземляется на ноги. А исполин, несколько раз дернувшись, падает замертво…
До Аниты не сразу дошло, что она справилась, что перед ней лежит лично ею убитое огромное порождение тьмы. Но услышав стон Алистера, скинула с себя оцепенение, и подбежала к другу.
-Как ты? – обеспокоенно спросила девушка, вытаскивая аптечку.
Алистер еще не совсем отошедший от увиденного, неожиданно вспомнил, зачем они здесь.
-Анита, сначала дай сигнал. Потом займемся ранами.
Девушка, понятливо кивнув, бросилась к камину. Наконец над башней взвилось пламя. Требуемый сигнал был дан!
Затем проверила состояние солдат, которые им помогли. Те оказались живы, но встать не могли. Перебинтовав их раны, она вернулась к Алистеру, который уже смог подняться, используя меч как трость.
И вдруг Серые стражи замерли и одновременно прошептали «Порождения!». Анита, успев только повернуться к входу, как перед нею промелькнула стрела, она почувствовала резкую боль в груди... «А мы все равно справились!» — промелькнула мысль, и девушка погрузилась во тьму, уже не видя, как рядом падает и Алистер…

Часть 3. Договора Серых стражей

Глава 1 Лотеринг

Небольшая комната. С одной стороны шкаф с книгами, с другой — кровать с лежащей девушкой, закутанной с головой в одеяло, и только косматая рыжая коса свисает до пола.
Открывается дверь и входит Морриган, мельком взглянув на кровать, она подходит к шкафу и подправляет книги. Неожиданно послышался стон. Резко повернувшись, она увидела удивленно смотрящую на нее Аниту.
-Очнулась? Как чувствуешь ты себя?
-Я… — попыталась приподняться девушка, — ох, — не смогла снова удержаться от стона, почувствовав боль на груди. Коснулась рукой, оказалось, что она перебинтована. И перед глазами промелькнули последние моменты, когда неожиданно возникли лучники порождений, стрелы свистящие у виска и затем боль…
-Что я у вас делаю? Что с королем, с Серыми стражами? Мы победили или нет? А как Алистер? Ну что ты молчишь?! – обеспокоенно начала спрашивать Анита, по своей привычке, задавая все вопросы разом.
-Молчу?! Жду, когда ответить дашь! – Возмущенно начала ведьма, и потом более спокойно продолжила: — Ты ранена была и мать тебя принесла. На подмогу, не пришел тот, кто должен был прийти. Король и стражи остались на поле битвы. Твой друг переживает очень.
-О, нет! Как Логейн мог так поступить? Мы же дали сигнал! – тихо в ошеломлении прошептала девушка, и, помолчав, стараясь свыкнуться с предательством полководца, спросила у ведьмы: — Я сильно была ранена? А Алистер?
-Ты – сильно. Но мать умеет раны лечить такие. Она ждет тебя на улице. И друг твой там. – И поморщилась, говоря про Алистера. — А я останусь обед готовить.
Анита, потихоньку встав, нашла рядом с кроватью свою сумку и в ней все вещи, даже меч с ножами. Одевшись, она поблагодарила Морриган за помощь.
-То мать мою благодарить нужно, я в магии лечения не сильна.
Серый страж вышла из хижины, недоумевая, зачем старая ведьма их спасла.
****
Алистер, очнувшийся часа два назад, стоял у водной глади болота. Он не мог смириться, что все погибли. Что только они с еще не очнувшейся Анитой (и очнется ли она вообще?) из всех Серых стражей Ферелдена остались в живых. Думал, что лучше бы он умер, но Дункан остался в живых. И непонимание, что же им делать дальше?
-А вот и Серый страж, целый и как видишь живой, а ты боялся. – Послышался сзади голос ведьмы.
Повернувшись, Алистер увидел чуть бледноватую девушку, выходящую из дома.
-Ты жива… — со вздохом облегчения прошептал он, и не подозревал даже, что так за нее переживал.
-Что со мной может случиться? – чуть грустновато усмехнулась Анита, — А ты в порядке? – обеспокоенно спросила друга.
-Да, благодаря матери Морриган.
— Вы так и будете говорить обо мне, будто меня здесь нет? – возмущенно спросила старая ведьма.
-Но как к вам обращаться? – виновато обратился Алистер к старой женщине.
-Вам так хочется знать? Я Флемет!
— Та самая?.. – ошеломленно переспросил парень.
Да и Анита удивленно посмотрела на ведьму из легенд.
-Может та самая, может, и нет. Кто знает? – ответила Флемет.
-Почему вы нас спасли? – озвучила Анита вопрос, все крутившийся у нее в голове.
-А разве я могла позволить погибнуть последним стражам в Ферелдене? Ведь кто-то должен нас избавить от Мора. А не этим ли занимаются Серые стражи?
-Мы могли бы победить еще под Остагаром, если бы не предательство тейрна Логейна, — уверенно произнес Алистер.
-Я не могу понять, на что он надеялся, уводя войска? – недоуменно спросила Анита.
-Может на трон? Ведь его дочь Анора королева Ферелдена. – предположил Алистер. – но нас-то осталось только двое, что мы можем сделать?
А Анита задумалась. Мор все наступает. Остагар уже захвачен. И сколько земель еще будет поражено? Единственные кто может справиться с Мором, это они с Алистером. Ближайший орден Серых стражей, как она узнала у Дункана, находится в Орлее. Они не успеют позвать их на помощь и дождаться. Им нужна армия, взамен погибшей под Остагаром. А если использовать договора? Они же должны быть у нее.
Анита, не обращая внимание на удивленные взгляды Алистера и ведьмы, убежала в хижину. Так, где же сумка? Вот она! Ну, где же они? Вот! И бегом на улицу.
-Мы можем использовать договора, — воскликнула девушка.
-Точно! Договора Серых стражей! Как я не подумал! Так же, я думаю, мы можем обратиться к эрлу Эамону, — озвучил свою мысль Алистер, — так как его не было под Остагаром, то его войска должны быть целы. Он дядя Кайлана, и должен нам помочь.
-А что, эльфы, маги, гномы и эрл Эамон, могут составить неплохую армию. Так вы готовы заняться спасением нас от Мора?
-Да куда мы денемся? Ведь для этого и нужны Серые стражи. – Проговорила Анита, про себя подумав, что Алистер этим займется, а она поможет, по мере своих сил. – Спасибо за помощь, Флемет!
-Это вам спасибо, вы же Серые стражи не я. Но я так же могу вам предложить помощь.
В это время из хижины вышла Морриган:
-Суп готов. У нас два гостя или не одного?
-Девочка, ты отправляешься с Серыми стражами!
-Что… нет.…С чего бы это? – ошеломленно пробормотала ведьмочка.
-Им нужна помощь. А ты давно хотела куда-нибудь уйти. И вот тебе возможность. Поможешь им победить Мор! – твердо приказала дочери Флемет.
Морриган согласно, но недовольно мотнув головой, ушла в хижину, собирать вещи. Минут через десять вернулась и обратилась к Серым стражам:
-Я готова! И если вы все-таки решили брать меня…
-Это как Алистер скажет.
-Это тот парень, что так неприветливо на меня смотрит? – насмешливо произнесла ведьма.
-Ты точно решила ее взять? – неодобрительно спросил Алистер Аниту, не обратив внимания на слова ведьмы.
-Алистер, нам крайне необходима помощь.
-Может ты и права…
-О, спасибо за позволения присоединиться. – проговорила Морриган с кривой усмешкой. И добавила, — я б посоветовала зайти в Лотеринг, отдохнуть и пополнить запасы.
Попрощавшись с Флемет, они втроем отправились в путь.

****

По дороге шли три человека: парень и две девушки.
Анита, идя первой, старалась держаться от попутчиков подальше. Между теми чувствовалось такое напряженное молчание, что казалось вот— вот и начнутся гром и молнии. Да и подумать ей хотелось. И даже по сторонам не хотелось смотреть. Никогда не предполагала она, что может оказаться в такой ситуации, когда от нее будет зависеть спасение мира. Хорошо хоть Алистер рядом. И он как старший страж должен будет взять на себя все руководство.
И как только мог Логейн так поступить?! Ведь Мор уничтожит все, всю жизнь в мире, если его не остановить. А для этого необходимо собрать все силы. Как такой хороший полководец не понимает этого? На что он надеялся? Неужели, правда на трон? Но, это же гражданская война! Найдутся люди, которые не позволят человеку, бросившего своего короля на смерть, возвысится. И это все на пороге Мора! Создатель! Неужели в этом мире нет ни капли верности? Сначала родители, потом Йован, теперь Логейн! А что будет дальше? И ее охватило отчаяние. А стоит ли вообще спасать такой мир?
Неожиданно из-за поворота выскочил большущий пес. И одновременно с этим стражи почувствовали жжение в крови. «Порождения!» А пес, предупреждающе прогавкав, повернулся в обратную сторону, откуда уже вышел отряд порождений тьмы, возглавляемый Гарлоком-вождем.
«Фу, ты — фыркнула Анита. – принесла их нелегкая!» Хотя может и вовремя. До чего бы ее мысли довели бы? И достала посох. И кинула первое заклинание.
Затем присоединились Алистер с Морриган, да и пес активно поучаствовал в битве.
Через несколько минут все было закончено.
Пес подбежал к Аните. Та присев осмотрела его на наличие ран, а затем крепко обняла. «Ты жив! И смог найти меня!»— тихо произнесла девушка, узнав в нем мабари, которому помогла в Остагаре. А пес в ответ лизнул ее в нос. «И все-таки верность есть!» И Анита улыбнулась, впервые, с тех пор как узнала о поражении под Остагаром. Если есть такие друзья, как мабари, то мир еще не безнадежен.
-Я так понял это тот пес, которому ты помогла? Видно, он привязался к тебе. У них так бывает, кажется, называется запечатлением. – произнес Алистер, приблизившись к девушке и пытаясь погладить мабари, на что получил злобное рычание. Кажется, пес решил подпустить к себе только Аниту.
-Так этот мешок с блохами пойдет с нами? – прошипела Морриган, но заметив возмущенный взгляд Аниты, добавила. – Пусть только ко мне не приближается.
И холодно отвернулась.
Анита, отстранившись от мабари, обратилась к нему: «Тебя будут звать Малыш. Согласен?» Пес радостно гавкнул в ответ и обежал несколько раз вокруг нее, помахивая коротким хвостом.
Алистер, услышав имя, данное девушкой псу, только усмехнулся. Представив мабари, который ростом почти с Аниту, и это только на четырех лапах, и присвоенную ему кличку. Вот сюрприз будет для кого-то, кто услышит кличку, а затем увидет отозвавшегося.

****
Анита с Малышом, бегущим перед ней, шла впереди остальных соратников. Они дошли почти до Лотеринга и сейчас двигались по длинному мосту, являющегося частью Имперского тракта, который соединяет между собой все населенные пункты Ферелдена.
После встречи с псом, настроение Аниты поднялось. И она была готова встретить все, что бы ни готовила ей судьба. Девушка, поглядывая по сторонам, интересно же, не сразу заметила людей загораживающих проход, и только крик одного из них привлек ее внимание:
-Парни, подъем! К нам гости. И, кажется, их ведет вон та красотка. – Услышала она.
Как же она не любит, когда ее называют красоткой!
-Разбойники! – презрительно бросил Алистер, разглядывая их.
-Мы же их проучим? – с надеждой произнесла Морриган.
Анита вопросительно посмотрела на пса, а он что скажет? Пес, взглянув на хозяйку, подошел к вожаку разбойников поднял лапу и… облегчился на его сапог. Затем, не спеша, вернулся к девушке.
«Весьма красноречиво!»
И волшебница, взглянув на ругающегося разбойника, ледяным тоном произнесла:
-Большинство за то, что бы вас проучить. И почему мы не должны этого сделать?
Главарь, встретившись взглядом с холодными зелеными глазами незнакомки, презрительно смотревшей на него, почувствовал, что не желает связываться с этой Леди. Она и ее спутники могут легко с ними справиться. А интуиция его еще ни разу не подводила.
-Мы же просто стараемся выжить. Нам надо чем-то детей кормить.
-И поэтому забираете последнее у беженцев?
-Мы бросим это занятие, обещаем. Только отпустите? – жалобно проговорил он.
-Ответьте мне на вопросы, а там посмотрим. – И взглянув на успокоившегося разбойника, спросила: — Что вы слышали о выживших после битвы? Что творится в Лотеринге? Какие слухи ходят?
Главарь ответил, что они встретили нескольких воинов пепла, избегших смерти. В Лотеринг стекаются все беженцы с округи, но поселение навряд ли выдержит наступление порождений тьмы. А слышали они, что тейрн Логейн назначил себя регентом при королеве. И первым приказом тот установил награду за головы Серых стражей, виновных в предательстве, в результате которого погиб король.
-Можете уходить, и не смейте возвращаться! – отпустила Анита разбойников.
Алистер, наблюдавший как девушка справляется с ситуацией, решил, что не хотел бы удостоиться такого взгляда, каким она одарила разбойников.
-Вы слышали? – обратилась Анита к соратникам. – Да как Он посмел свою вину перекладывать на нас? – прошипела она. И безнадежно взмахнув рукой, не дожидаясь ответа, пошла дальше.

****
-Вот весь Лотеринг, как на картине, — произнес Алистер, когда они спустились к городку. И, правда, с места, где они остановились, открывался прекрасный вид на окружающую обстановку.
-О! Неужели, наконец, заговорил?! На нож бросаться передумал? – ехидно спросила Морриган.
-Неужели ты никогда не теряла близких? Вот что бы ты делала, если бы твоя мать вдруг померла? – возмутился Алистер.
-После того как перестала бы хохотать?
-Брр!— содрогнулся страж, — неудивительно, что у тебя нет друзей.
-Дружелюбие-то изобразить можно, а вот ум…
-Алистер, ты что-то хотел сказать? – попыталась остановить ссору Анита, она уже успокоилась после встречи с разбойниками.
-Я хотел поговорить о дальнейших наших планах. Ты вообще эти договора смотрела?
-Да, конечно!— как она могла бы не удовлетворить свое любопытство?
-И ты решила, куда мы отправимся сначала?
-А почему ты даешь мне право решать?
-У меня нет ни малейшей мысли с чего начать. Придется тебе взять это на себя.
(«Вот так подстава!» – прокомментировал внутренний голос Аниты) Анита недовольно посмотрела на парня.
-И почему это я не удивлена? – вмешалась Морриган.
-Карта есть? – обратилась девушка-страж к Алистеру, и когда тот протянул ей ее, Анита решила, – всех ближе Бресилианский лес, думаю, начнем с эльфов.
Решив так, свернула карту и убрала к себе. Еще раз бросив недовольный взгляд на Алистера, развернулась и пошла в Лотеринг.
Да как он мог! Почему она должна всегда все решать?! Что в башне Круга Магов, но там парни-то хоть почти ее ровесники. А этот Алистер! Она отомстит! Такую ему пакость устроит, мало не покажется! И ничего же поделать не сможет, она же теперь командир! Так возмущаясь, Анита шла к церкви, предположив, что только там может получить достоверные сведения о творящимся в мире.
По дороге она увидела много беженцев. И не очень удивилась, застав их в церкви. Дела в городке, кажется, идут не слишком хорошо.
Алистер, заметив в церкви знакомого рыцаря, показал на него Аните, сообщив, что это сер Доналл из Редклифа, владений эрла Эамона. Когда они подошли к нему тот узнал Алистера, и очень удивился, увидев его живым. Узнав, что они хотят обратиться к эрлу Эамону за помощью, сообщил, что эрл сейчас навряд ли сможет помочь, так как сильно болен и не известно, выживет ли.
Серые стражи все же решили, что навестят Редклиф. Кто знает, как повернется ситуация? Попрощавшись с рыцарем, они вышли на свежий воздух.
Увидев торговца, подошли к нему, закупить кое-какие вещи, и оказались втянуты в спор между Святой сестрой и купцом. Сестра его обвиняла в том, что тот сильно завышает цены на предметы первой необходимости, и в результате беженцам приходится тратить последние деньги. Аниту очень возмутила такая ценовая политика. Но если его выгнать из города, то все беженцы останутся ни с чем. А на его место может придти кто-нибудь и похуже. Ну что ж, придется провести переговоры. И Анита используя все свое умение убеждать, а также припомнив одну ею прочитанную книгу, предоставила даже на бумаге расчет, того, что если он уменьшит цены, то все равно сможет остаться с прибылью.
Когда отошли от торговца, Алистер удивленно спросил, как ей удалось заставить уступить торговца? Анита ответила, что в библиотеке Круга Магов чего только нет, есть даже литература по экономике. А ей стало интересно, что это такое и с чем едят. И увлеклась! Перечитала все, что нашла.
В этот момент они дошли до таверны, а когда вошли…
-А нам говорят, что не встречали в Лотеринге женщину с такой внешностью. – послышался вдруг мужской голос.
И перед стражами встали решительно настроенных пятеро солдат.
-Солдаты Логейна! – сообщил Алистер.
-Сдавайтесь! И может Логейн пощадит вас. – обратился к Стражам предводитель.
-Господа, успокойтесь. – Внезапно вмешалась в разговор девушка, в одежде жрицы, — я уверена вы ошиблись.
-Не вмешивайтесь, сестра! – попросил предводитель солдат.
«Вот-вот нечего церкви вмешиваться в разборки»— подумала Анита, а вслух холодно произнесла:
-А с чего это Логейн взял, что в гибели короля виновны Серые стражи? Сам-то куда он сбежал?!
-Да как ты смеешь?! Взять их!
Пришлось драться. И сестра вмешалась в битву, выхватив кинжал. И не так уж плохо сражалась, нужно сказать.
Вот предводитель солдат оказался повержен и попросил пощады.
И Анита его отпустила, попросив передать Логейну, что они знают, что было на самом деле под Остагаром и не дадут ему этого забыть.
Сестра, с короткими рыжими волосами, лет 23, назвавшись Лелианой, уточнила точно ли они Стражи и, получив утвердительный ответ, попросилась присоединиться к их отряду. Она сообщила, что ей сам создатель повелел предложить помощь для борьбы с Мором «Ну, раз сам Создатель с нами, то кто же против?» — насмешливо подумала Анита, но все же согласилась принять помощь Лелианы. Хоть кого-то забрать из этого обреченного городка.
Осмотревшись в таверне, девушка увидела менестрелей, выступающих на втором этаже. И ей так сильно захотелось прикоснуться к гитаре. Как же давно она не держала ее в руках! Но поборов это чувство, бросила на выступающих бардов последний тоскливый взгляд, резко развернулась и вышла из таверны, не заметив, как переглянулись ее соратники, удивленные таким поведением девушки.
Они последовали дальше к выходу из городка. Когда неожиданно увидели запертого в клетку человека: воина-кунари. Великан, с немного темноватой кожей лица что-то бормотал на своем языке. Лелиана, увидев удивленные лица, пояснила, что в клетку его заперла преподобная мать, так как тот убил целую семью крестьян, нашедших его на поле боя. Затем, кунари, не сопротивляясь, позволил себя запереть в клетке. Алистер сообщил, что кунари очень хорошие воины. А Анита подумала, что не может никого оставить умирать от порождений тьмы в клетке, даже без возможности нанести ответный удар.
И спросила Лелиану, позволит ли преподобная мать выпустить его. Та ответила, что можно попробовать ее уговорить. В итоге они получили согласие, но только под ответственность Аниты. Так в их разномастную команду добавился не разговорчивый великан воин-кунари Стэн. Он не слишком-то оказался доволен освобождением, но, все же, кажется, решил, что битва с порождениями тьмы поможет ему искупить вину.
По дороге к Имперскому тракту, им встретились в разное время три банды разбойников. И в отличии от первой, их главари оказались не так умны, и Аните с соратниками пришлось с ними разобраться.
Лагерь решили разбить недалеко от Лотеринга и отдохнуть от этого напряженного дня.

Глава 2 В лагере у Лотеринга

Снова Анита на каком-то утесе. А где-то внизу кружится дракон. Вот он замечает появление девушки. И устремляется прямо на нее, выдыхая синее пламя…

И тут она проснулась.
-Кошмар? – спросил Алистер, сидевший напротив Аниты.
-Да такой реальный… – еще под впечатлением сна, прошептала девушка.
-Он и есть реальный. Мы чувствуем Архидемона, как и он нас. Говорят, что некоторые Серые стражи со временем даже начинают понимать его. Но только не я. Может только пока.
-Спасибо, что рассказал. Мне важно это знать. – Поблагодарила девушка, но не призналась, что еще при первом видении она поняла Архидемона.
-Да не за что. Для этого я и здесь, чтобы сообщать горькую правду и язвить в промежутках. А теперь встаешь или досыпать будешь?
Анита оглядев лагерь, увидела, что все уже встали. Хотя солнце еще не взошло. Спать ложиться как-то и неудобно стало. И кушать захотелось. Есть ли что-нибудь? А то вчера они были такие усталые, что, найдя удобное место под лагерь, с рядом журчащей речкой, сразу завались спать.
-А покушать что-нибудь есть? — умоляюще спросила она у Алистера.
Улыбнувшись на жалобный тон девушки, тот ответил, что еще нет.
-Так, давайте решим, кто сегодня будет готовить?— решительно начала Анита. И увидев удивленный взгляд, добавила, — Я так думаю, готовить будем по очереди. А сегодня вытянем жребий. Я сейчас.
Встав со спального мешка, так как дождя не было, она решила не ставить свою палатку. Да и лень было. (И спальные мешки, и палатки, и другие необходимые вещи для похода, а также еды они купили в Лотеринге). Девушка быстро сбегала к речке умыться, по дороге заплетя волосы в косу, чтоб не мешались. На обратном пути отломала пять веточек.
Вернувшись, сделала четыре одинаковые палочки, а одну — покороче. На вопросительный взгляд Алистера пояснила, что они так выбирали между друзьями, кому заняться неприятным делом. Только вместо веточек использовали карандаши. Кто вытянет короткую веточку, тот и займется делом. «Вытаскивай!» — Алистер вытащил длинную. «Ясно! Пойду к остальным!».
Все согласились участвовать в этой лотерее. Хоть и с разным отношением. Лелиана как и Алистер с интересом. Морриган со своей ехидной улыбочкой «И вы доверите мне готовку?». А Стэн молча и равнодушно, выдернул длинную и отвернулся. Анита только недовольно на него взглянула. Тяжелова-то с ним придется! Тяжелее, чем даже с этой язвой Морриган.
В итоге готовка досталась Аните. И она с воодушевлением начала. Интересно же, до этого ни разу не пробовала.
Так, где-то у нее в дневнике был рецепт супа. На всякий случай. Вот он. И так, что для готовки необходимо? Мясо, картошка, лук, приправа какая-нибудь. Да это же почти как зельеделание! Что там по рецепту? Все необходимо класть по порядку. «Алистер, принеси воды!». Приняв котелок с водой, она поставила его над огнем. И стала делать все, как у нее записано. Помешивая суп, она заметила, как к ней подошел Стэн.
-Я не понимаю, ты выглядишь как женщина? – спросил он.
-И что здесь не понятно? – чуть от удивления не выронив поварешку, переспросила Анита.
-Ты же Серый страж. А женщины – это купцы, ремесленники, жрицы и крестьянки. Они не сражаются.
-Но я то сражаюсь! – изумленно пробормотала на такое заявление девушка.
-И это мне не понятно! – сказал Стэн и ушел на примеченное им место не далеко от костра, но и не слишком близко.
Анита, посмотрев ему вслед, помотала головой на странности кунари и вернулась к готовке. Попробовала, понравилось. И тут возникла мысль: «А что будет, если добавить в суп один цветочек?» Недолго повоевав со своей тягой к экспериментательству, она все же решила проверить, интересно же. Быстро заглянула в сумку, нашла, что хотела и бросила в котелок. Через некоторое время, из котелка повалил черный дым, в нем сильно забурлило. «Сейчас взорвется» — успела подумать Анита и отскочила подальше.
И тут весь суп, или уже не совсем суп? Разлетелся в разные стороны. На поляне воцарилась тишина. Анита оглядела всех. Да-а! Вот это зрелище! Зарисовать бы! Жаль не умеет! «Интересный расклад продуктов получился!» — промелькнула мысль.
Алистеру, сидевшему у костра досталось больше всех. Весь жирный бульон оказался на нем, а на голове каша из картошки, морковки и лука, стекающая по лицу. Хорошо хоть суп почему-то оказался не горячим. Интересно, почему? Затем Стэн, на голове, которого, оказались сползающие вниз куски мяса. На Лелиану кроме брызг бульона попала вся травяная приправа: на носу повис укроп, а на голове лук. Малыш уже успел облизать все, что на него попало, и заинтересовано поглядывал на Стэна, а точнее на мясо на нем.
Морриган осталась чистая, так как устроилась в другом конце поляны, подальше ото всех. И как видно, не напрасно. Сейчас с интересом поглядывала на развернувшуюся перед ней картину. Да и Анита избежала внимание своего супа. Она успела воспользоваться волшебным щитом. Что тоже не добавило радости окружающим.
-Анита!, — тихо начал Алистер, вставая — Я… тебя…убью…
М-да, если она довела до бешенства Алистера, почти всегда над всем и всеми смеющимся, это многого стоит.
-Р-р-р – предупреждающе зарычал на него мабари, встав между парнем и Анитой. И страж плюхнулся на место и постарался успокоиться, настороженно поглядывая на скалившего пса, защищавшего свою хозяйку. Затем добавил уже чуть спокойнее и можно сказать умоляюще:
-Анита, больше к котелку не подходи. Я лучше сам!
А Лелиана, осмотрев себя, настороженно спросила волшебницу, как у той были дела по зельеделанию, как она слышала, такой предмет преподают в Круге Магов?
-Могли бы быть отличные результаты... –мечтательно начала Анита.
-Могли бы быть? – решила все-таки уточнить Лелиана.
На что страж смущенно призналась:
-Если бы я кабинет не разнесла. – Но разве она виновата? Ей просто стало любопытно, что будет, если в подопытное зелье добавить другой ингредиент. После чего ее и близко не подпускали.
-Поня-я-тно. – протянула Лелиана, решив помочь Алистеру держать их командира подальше от готовки. И пошла к речке, умываться.
За ней последовали Алистер, сердито глянувший на девушку, и Стэн, тихо пробормотавший: «Пусть лучше сражается!».
Анита, посмотрев вслед уходящим товарищам, обиженно прошептала: «Не больно-то и хотелось!» и тут же задумалась: «Почему же взорвалось? И остыло. Точно! Поэтому и взорвалось. Из-за резкого изменения температур. Но почему тогда остыло?». Так и не найдя ответа на последний вопрос, она уселась на поваленное дерево, находившееся чуть в стороне от костра. Малыш, последовав за ней, улегся у ее ног и положил свою большущую голову ей на колени. Анита, гладя пса и смотря, как вернувшийся Алистер начинает что-то готовить, прошептала мабари, интересно, а дадут ли ей поесть, или в наказание голодной оставят? Тогда она за себя не отвечает.
Вскочив, Малыш куда-то унесся. Анита успела только недоуменно посмотреть ему вслед. Неужели испугался, что она сейчас зверствовать начнет? Минут через десять он примчался обратно, притащив в пасти тушку кролика и положив перед девушкой. «Гав!» — мол, вот бери. Страж взяв кролика, погладила верного друга: «Спасибо! Но сырым я его есть не могу, поэтому пошли реабилитироваться».
И направилась вместе с Малышом к Алистеру. От костра чувствовался восхитительный аромат супа. Вручив Алистеру тушку, она умоляюще на него посмотрела. «Нате уж, вечно голодные! А то еще покусаете». — Подав Аните ее порцию и угостив пса, пошутил уже успокоившийся парень.
После завтрака отряд направился дальше, в сторону Бресилианского леса.

Глава 3 Бресилианский лес

По лесной тропинке шла странная компания. Впереди бежал большущий пес, в котором можно было узнать мабари. За ним следовала невысокая девушка, из-за плеча которой виднелся магический посох. Рядом с ней шагал молодой парень, вооруженный мечом. А позади, возвышаясь над ними, шел великан кунари.
Алистер, идя рядом с девушкой, едва успел ее подхватить, когда она запнулась об ветку, лежащую поперек тропинки. «Анита! Опять под ноги не смотришь?» -сердито произнес парень, выпуская ее. Та только благодарно посмотрела на него и пошла дальше.
Алистер недовольно взглянул на нее. Как она может быть такой решительной, быстро принимающей решения и властно раздающей команды так, что даже Стэн безоговорочно подчиняется, во время опасности и боя?! А ее быстрота и ловкость во время битвы, когда у нее заканчивается магия и она вытаскивает свой короткий меч, это что-то?! Или ее способность хладнокровно вести переговоры с торговцами, добиваясь снижение цен почти вдвое?! Даже бандиты, там, у Лотеринга, не посмели на них напасть, хотя их было вдвое больше. И куда все это девается в свободное время или в лагере? Когда она взрывает при готовке суп, или же проводит свои эксперименты, от которых страдает вся их компания? Или, крутя головой во все стороны, запинается обо все что попадется, да и ямы без внимания не оставляет?
Или же вот ее последнее деяние. Вчера в лагере Анита осуществила свою месть за то, что Алистер скинул на нее обязанности командира. Вон и Морриган недоумевает, почему он позволяет командовать младшему стражу, а все дело в том, что бывший храмовник предпочитает подчиняться. Такая вот черта характера. Принятие решений – это же такая морока!
Ах да, насчет мести… Алистер спокойно спал в своей палатке. Даже кошмаров про Архидемона не было, когда его что-то разбудило. Открыв глаза, он, от испуга застыл: перед его лицом кружил череп, со святящимися глазами, с огнем, пылающим изо рта, а когда оно тихо завыло потусторонним голосом, страж не выдержал и выскочил на улицу в том, в чем был, но существо последовало за ним…. Вдруг за спиной послышался смех. Оглянувшись, он увидел всю женскую часть их отряда, с интересом рассматривающих парня в одних трусах с цветными веселыми картинками демонов.
-Ой, наш рыцарь напугался бедненького мертвого черепка?! Свои симпатичные штанишки не запачкал?— съехидничала Морриган.
А Анита, подманив череп, ставший уже простой костью, но продолжавший свой полет, насмешливо провещала:
-Тем, кто скидывает свою ответственность на других, часто являются демоны в облике огненного черепа!
И девушки, снова рассмеявшись, разошлись по своим палаткам, оставив обескураженного таким наездом парня одного.
Вспомнив тот случай, Алистер только усмехнулся. Заслужил! Но за эти три дня, что они добирались до леса, он утвердился, что поступил правильно. Из Аниты хороший командир получается, в отличие от него, если даже он приложит все свои силы. Все решения девушки, касавшиеся их отряда, были всегда обдуманы и хорошо взвешены. Им удалось пережить несколько схваток с разбойниками, которых что-то много развелось на дорогах, но благодаря ее командованию, никто из отряда не пострадал. Вот и сейчас она решила, что хватит только их четверых для получения поддержки долийцев, остальных оставив в лагере, который поставили у леса. И с чего она взяла, что они здесь эльфов найдут?
Тут он заметил, как к девушке подбежал Малыш, и она замерла, настороженно разглядывая кусты у тропинки. И сам насторожился. Вот ветки перед ними раздвинулись и появились эльфы.
-Ни шагу дальше, чужаки! Дольше стоят лагерем долийцы. И вход шемленам запрещен! – сердито и высокомерно встретила их молодая эльфийка, с натянутым луком в руках.
Алистер с интересом взглянул на Аниту, он давно понял, что девушка очень не любит угроз, а здесь угроза слышится в каждом слове. Ну, вот! Знакомое выражение.
Анита, гордо подняв голову, холодно посмотрела на эльфийку, и, чуть насмешливо произнесла:
-А я как раз ищу долийцев. –И властно добавила, — Проводи нас к вождю!
-Да, кто ты такая?
Н-да, нашла коса на камень. С интересом наблюдал Алистер встречу двух сильных женщин. А на сердитый взгляд девушки, заметившей его заинтересованность, только пожал плечами, мол, он тут совсем не причем.
-Я? Серый страж. А вот ты кто?
-Серый страж? Что-то не похожа ты на Серого стража.
Анита, наигранно оглядев округу, язвительно сказала:
-А я что-то не вижу толпы тех, кто называет себя Серыми стражами!
-Правда, не бывали они здесь. – спокойнее проговорила долийка и решила – пусть хранитель сам решает, что с вами делать. Только держите руки на виду, помните, что наши стрелы нацелены на вас.
И повела отряд в лагерь. Алистер идя рядом с Анитой за Митрой, эльфийка все-таки назвалась, припомнил, что Лелиана, которая, оказывается, является бардом из Орлея, рассказывала об эльфах из Дол.
Как эльфы добились независимости от Тевинтерской империи, Лелиане было малоизвестно. Когда Андраста начала Священный поход против Империи, те выступили с Ней против своих угнетателей.
Когда Андрасте предали, эльфы продолжали борьбу и, в конце концов, вырвались из под власти империи.
Они утвердили за собой Долы, южную местность, и поселились там, в собственной стране, где жили веками. Эльфы возродили почитание своих богов и не допускали строительство церкви. Ни одной.
Этим они разгневали церковников, и, в конце концов, вражда перешла в открытую войну. Церковь утверждает, что эльфы напали первыми, но Лелиана не знает, можно ли этому верить.
Преподобная мать объявила Священный поход против эльфов. Его так назвали в честь аналогичного похода Андрасте против Тевинтера.
В ходе Священного похода на Долы эльфийские города были разграблены, а государство полностью уничтожено.
Часть эльфов склонилась перед жестокой судьбой и признала власть людей, согласившись жить в их поселениях, как граждане второго сорта.
А другие, все еще исполненные гордостью за свое прошлое, отказались склониться перед людьми и сделались бездомными странниками, эльфами из Долов – долийцами.
Пока Алистер вспоминал все, что слышал о долийцах, они подошли к высокому эльфу с татуировкой на лысой голове.
Неожиданно Малыш яростно залаял на эльфа. А Анита, его успокаивая, подозрительно глянула на хранителя. «Чего это они?» — подумал Алистер, наблюдая за псом и его хозяйкой.
-Еще пса нам не хватало! Мало нам мороки с его сородичами… – пробормотал эльф. А затем обратился к их сопровождающей — Кого ты привела, Митра?
-Это Серые стражи, хранитель. Они хотели поговорить с тобой.
-Ладно, можешь идти. – и обратился к Аните и ее друзьям. — Я хранитель и вождь этого клана Затриан. Как я понимаю, вы ссылаетесь на древние соглашения, обязывающие нас помочь Серым стражам против Мора? Но в данный момент мы сами нуждаемся в помощи. Пойдемте, покажу вам.
И повел их по лагерю. Чуть в стороне оказался лазарет, где метались в бреду эльфы. Показывая на них, Затриан продолжил рассказ:
-Они все поражены проклятием. В этом лесу живут оборотни, которые и устроили на нас засаду. Если не найти лекарства, то все раненые погибнут, так как нам придется их убить, чтоб они сами не превратились в чудовищ. А оборотни — это беспощадные, жаждущие крови животные.
-Мы можем чем-нибудь помочь? – с жалостью глядя на раненых, спросила Анита.
-Проклятие пошло от большого белого волка, которого мы называем Бешеный Клык. Если бы кто-нибудь смог принести его сердце, то я, быть может, с помощью него снял проклятие. Но, как видишь, наши охотники не справились.
Анита, еще раз подозрительно посмотрев на хранителя, все же ей не понравилось, как на него среагировал Малыш, согласилась попробовать найти этого Клыка.
Алистер, направляясь за девушкой в лес, не был удивлен ее предложением помощи. За то время, что они знакомы, он узнал, если волшебница может помочь, то поможет. Даже если и не нужна была бы им помощь эльфов для борьбы с Мором.
Парень был рад, что рядом с ним остался еще один страж, и что это Анита.
Алистер успел рассказать девушке почти все о своей жизни. Что он бастард, сын посудомойки из крепости эрла Эамона. Как эрл взял его на воспитание, но когда женился, его жена заподозрила, что Алистер его сын, хотя это было не правда. Она уговорила мужа отправить мальчика в церковь, учиться на храмовника. Алистеру там не очень-то понравилось: знатные ребята не считали его своей ровней, а для бедных он считался благородным. И только в самих занятиях находил успокоение от одиночества, а так же высмеивая всех, что также не помогало ему сблизиться с кем-нибудь. Когда однажды пришел в церковь Дункан, и взял его в рекруты, страж был вне себя от радости. Но преподобная мать не хотела его отпускать, и Серому стражу пришлось использовать право призыва. За то время, что Алистер путешествовал с Дунканом, он успел к командору сильно привязаться, и после его смерти долго не мог успокоиться. И только разговоры с Анитой, в которых та подбадривала его, как могла, дали ему возможность смириться со смертью командира Серых стражей.
Неожиданно ему пришлось отвлечься от воспоминаний, так как появился враг. Это оказались пораженные Мором стая волков, с которыми маленький отряд легко справился, и последовал дальше.
Через некоторое время вышли на перекресток, на три стороны, сделанный из мостиков через ручьи. И в одну сторону им дорогу загораживали три оборотня. Один из них, выступив вперед, неожиданно для них заговорил.
Из разговора они узнали, что те почему-то сильно ненавидят именно клан Затриана, который готовы уничтожить. А на вопрос Аниты почему, Бегун, так назвался предводитель оборотней, предпочел не отвечать. Бегун старался запугать девушку, чтобы они ушли и не смели идти дальше, а не то будут уничтожены. Но Аните как-то удалось мирно завершить беседу. Но все-таки у обеих сторон осталось ощущение недосказанности, и предчувствие, что они еще встретятся, если отряду Серых стражей удастся преодолеть лес. А по словам оборотня, лес сам может защитить себя.

****

Анита, посмотрев вслед убегающим оборотням, пришла к выводу, что Затриан не все ей рассказал. Во-первых, при разговоре об оборотнях, ни единым словом не обмолвился об их разумности, хотя, может и сам не знает, во-вторых, эти намеки Бегуна, о том, что они чего-то не знают. Ладно, нужно все-таки продолжить поиски Бешеного Клыка, и кто знает, может и найдутся ответы на все остальные вопросы.
Взглянув на шагающего рядом Алистера, к ней неожиданно пришла мысль, что она привязалась к этому насмешливому, иногда даже наивному, парню. Пусть он свалил на нее обязанность собрать армию для борьбы с Мором и поставил во главе отряда, но продолжает ее опекать. Только как это у него согласуется непонятно?! С ним ей спокойно, и она знает, что Алистер всегда защитит и поможет. Ну, если, конечно, не надо будет принимать решения! И чувствует какое-то родство душ с ним. А так же не может терпеть, когда на него находит грусть и тоска. Но это не любовь, Анита точно уверена, также она относится и к Максу с Йованом…
А способна ли она вообще на любовь? Неожиданно промелькнула мысль. Ведь за все свои 19 лет, ни разу не встретила парня, в которого могла бы влюбиться. Фу! Ну и мысли приходят! Будто у нее и так проблем не хватает! Здесь и Мор и надвигающая гражданская война, как слышала Анита, многие банны недовольны Логейном, и кошмарные видения с Архидемоном. Ей только для полного счастья не хватает любовных переживаний! Девушка тряхнула головой, стараясь выкинуть все не уместные на данный момент м

Фу! Ну и мысли приходят! Будто у нее и так проблем не хватает! Здесь и Мор и надвигающая гражданская война, как слышала Анита, многие банны недовольны Логейном, и кошмарные видения с Архидемоном. Ей только для полного счастья не хватает любовных переживаний! Девушка тряхнула головой, стараясь выкинуть все не уместные на данный момент мысли, и попыталась сосредоточиться на нынешней ситуации.
Задумавшись, Анита не заметила, как подошла к высокому старому дубу. А когда тот заговорил, да к тому же стихами, от неожиданности отшатнулась назад, налетев на Стэна и выругалась, стукнувшись локтем об тяжелые доспехи воина. Отстранившись, девушка с интересом прислушалась к дубу, который обратился к ней.
-Хмм…что за тварь, добра иль зла, к древу древнему пришла?
-Я человек. – Прошептала девушка, восхищенно глядя на это чудо.
-О, верно, да, мне памятен сей род. Свою погибель он в себе несет и стольких губит за свой краткий век, слепой и безрассудный человек!
-А ругать обязательно? – чуть обиженно тихо произнесла Анита.
Но Дуб, не обратив внимание на фразу девушки, продолжил:
-Позволь и мне назвать себя, мой друг: Старейший, но верней – Великий Дуб. Мою поспешность соизволь простить, могу ли я о милости просить?
-Да?
-Во мне одной лишь думы власть, одна преследует напасть: в рассветный час недавних пор похитил желудь некий вор.
-Желудь?
-То суть, то семя корня моего, и жизни я не мыслю без него. Увы, не в силах я пойти за ним, а без него умру, развеюсь в дым.
-Конечно, мы тебе поможем. – пообещала Анита.
-Ступай на восток, там вора искать. А я, недвижимый, здесь буду ждать.
Друзья, повернув в ту сторону, куда указал Великий Дуб, в некотором ошеломлении прошли часть пути.
-Как такое чудо могло появиться? – ни к кому не обращаясь, проговорил Алистер.
Анита задумалось. Что-то же такое встречалось ей, когда она лазила в библиотеке. Вот! Завеса!
-Я так думаю, в этом лесу, почему-то, истончилась завеса между Тенью и реальным миром. А как вы знаете, духи из Тени могут вселяться не только в живых, но и не в живых. Здесь какая-то сущность, любящая поэзию, выбрала себе дуб. Но…— неожиданно остановилась девушка, от пришедшей мысли — если проник сюда дух, то и демоны…
Внезапно Анита почувствовала опасность, и, взглянув в сторону, увидела грозно направляющегося на них Дикого Сильвана, дерево, в которое вселился слабый демон. Направив в него заклинание конуса холода, девушка договорила прерванную фразу:
-…могут здесь появиться. Стэн, твой клиент. – И махнула рукой на застывшее дерево.
Стэн, находящейся ближе к врагу, мотнув головой, что понял, размахнулся своим большим двуручным мечом и Сильван был разбит.
Дальше небольшой отряд начал продвигаться осторожнее, стараясь обходить каждое дерево. И все же всех опасностей избежать не удалось. Здесь и Дикие Сильваны, и бешеные оборотни и даже изредка порождения тьмы пробегали. Куда же без них?

****

Наконец-то Анита с друзьями вернулась к Великому Дубу.
-Мой желудь все еще в чужих руках, так хоть скажи…что нового пока? – увидев их, спросил Дуб.
-Это и есть тот самый желудь? – девушка в ладошке протянула ему требуемое.
В восточной части леса они повстречали сумасшедшего мага-отшельника. И Аните удалось у него выменять желудь на одну из своих книжек. Там же наткнулись на интересный феномен: барьер прикрывающий вход в часть леса. Пытаясь его пройти, отряд оказался в начале тропы.
-О светлый час, о дивный, сладкий сон! Мне мой заветный желудь возвращен! – Обрадовался Великий Дуб и, протягивая Аните ветку, похожую на посох, продолжил — А вот и дар, который я сулил. Надеюсь, что тебе он будет мил. Мою ты ветку в путь с собой возьмешь – и лес без затруднения пройдешь.
Значит, с помощью этой ветки, они смогут преодолеть барьер, предположила Анита. А Дуб продолжал:
-Удачи же тебе, мой смертный друг! С тобой мне счастье улыбнулось вдруг. Да будет ярок солнца луч, шаги твои – легки, да будет крона выше туч и зимы коротки!
Попрощавшись с этим удивительным существом, отряд Аниты продолжил путь в поисках Бешеного Клыка.

****
Когда они прошли барьер, их уже ждал Бегун с тремя оборотнями.
-Ррр, — зарычал он, — а ты оказалась сильнее, чем нам казалось. Лес не смог задержать тебя. Но дальше не пройдешь! Ррр. До хозяйки не доберешься!
И не дав Аните произнести и слова, оборотни напали.
Защищаясь, им пришлось применить оружие. Вот Бегун почти побежден, но неожиданно раздался вой, пробирающий до самых костей. И между девушкой и оборотнем появился белый крупный волк, яростно рычащий на мага. Отшатнувшись, Анита увидела, как оборотни, вместе с волком, убегают в сторону виднеющихся развалин.
Девушка решила, что следует последовать за ними.

****
За время путешествия по древним развалинам, некогда принадлежащим эльфам, им встретились в самом начале оборотни, потом живые мертвецы, и, к большому ее неудовольствию, огромные пауки.
И вот теперь, спускаясь осторожно по лестнице, Анита услышала жуткое ворчание, судя по звуку, крупного существа. От неожиданности девушка вздрогнула. Алистер, следующий за ней не удержался от замечания о том, что их внизу кто-то ждет. Будто она сама не догадалась! Малыш предупреждающе зарычал. Один Стэн остался не возмутим.
Спустившись, Анита попала в большое пустое помещение. И кто же издавал те звуки? Послышалось хлопанье крыльев, и перед друзьями появился большой дракон.
-Назад, быстро! – решительно распорядилась девушка. И вместе с друзьями выскочила обратно на лестницу. Затем осторожно выглянула из-за угла и увидела, как дракон, расправив переливающие крылья и сделав по воздуху круг, приземлился у какой-то кучи барахла и замер.
Анита, оглянувшись на друзей, сказала:
-Стойте здесь. Стэн, придержи Малыша. Я сейчас.
И медленно пошла к дракону.
«Что она творит?!» -воскликнул Алистер и попытался последовать за девушкой, но Стэн успел его перехватить. И так придерживая одной рукой парня, а другой вырывающегося пса, приказал:
-Успокойтесь, оба! Она знает, что делает. – хотя сам не был так в этом уверен, но приказ есть приказ.
Девушка чувствовала, что поступает правильно, так как ощущения опасности от дракона не исходило. В первый момент, увидев его, у нее промелькнула мысль, что он очень красив, в отличие от великого дракона, приходящего к ней в кошмарах. И сейчас появилась возможность рассмотреть его получше. Величиной раза в три меньше Архидемона, он все же был очень крупным, но очень грациозным. Его шкура сверкала зеркальным серебром, и крылья, будто сделаны из серебра.
Когда до него осталось шага три, дракон поднял голову и, увидев девушку, зло зашипел.
-Тихо, дракончик, тихо. Я тебя не обижу. – тихо и ласково проговорила Анита.
Дракон заинтересовано протянул голову к ней поближе и стал рассматривать. Увидев желтые глаза с вертикальными зрачками, девушка почувствовала облегчение. До последнего момента она боялась увидеть черные глаза, как у демона. Внезапно к Аните пришло понимание, что никакой это не дракон, а драконица. И притом еще очень молодая.
Самка дракона неожиданно негромко и незлобно заворчала и положила голову на плечо девушки. Анита ласково ее погладила и драконница замурлыкала, будто большущая кошка. Волшебница улыбнулась, но тут вспомнила о беспокоившихся о ней друзьях.
-Милая, пусть мои друзья пройдут мимо, ладно? Они тебя не тронут и ничего не возьмут! – девушка чувствовала, что самка дракона ее понимает, так же как и мабари.
И, стараясь ее не побеспокоить, она повернулась к друзьям и махнула рукой, чтоб проходили, но не спеша.
Те, беспокойно поглядывая на девушку и возвышающего над ней дракона, стали проходить помещение, когда поравнялись с драконом, тот только предупреждающе на них проворчал и снова повернулся к девушке.
Парни спокойно преодолели все помещение. Только Стэну пришлось крепче держать Малыша, стремящего вырваться и начать выяснять отношения, мол, как это хозяйка гладит не его, а какую-то рептилию.
-Мне пора, а тебе следует остаться здесь. Хорошее место ты себе выбрала. Только будь осторожнее. — тихо попрощалась Анита с драконницей. Еще раз погладив, она повернулась и пошла к выходу, к друзьям, время от времени оглядываясь. А дракон, видя, что девушка уходит, жалобно зашипев, свернулся в клубок и печально смотрел ей вслед.
-И что это было? – встретил вопросом девушку Алистер.
Та, посмотрев на него, ответила:
-Дракон. Точнее молоденькая дракоша, нашедшая здесь гнездо для себя.
-Я не спрашиваю, кто это. Сам знаю. Но как ты смогла ее приручить?
-Понятие не имею. Просто почувствовала, что для меня она не опасна. Это было почти как при первой встречи с Малышом.
-А предупредить не могла? – сердито спросил Алистер, припомнив, как испугался за девушку, и, резко развернувшись, пошел вперед.
Анита, последовав за ним и успокаивая недовольно ворчащего пса, подумала, что если бы заранее знать, о чем следует предупреждать?

****
Анита, снова идя впереди друзей, внезапно остановилась перед входом в круглый зал, по виду совсем пустой. Но почему у нее предчувствие опасности? Взглянула на Малыша, он спокоен. Если бы что-то чувствовал, то предупредил бы.
-Ну и что встала? — спросил Алистер, до этого молчащий как сердитый удав.
-Вот не пойму, в чем дело? Вроде здесь нет ни одной живой души, а я всем сердцем чувствую опасность. Бред?
Алистер внимательно все оглядел и также не увидел противника, но предчувствиям Аниты он доверял. А как не доверять? Если благодаря им они почти всегда наготове встретить опасность.
-Но не будем же стоять вечность! Пошли!
И они вошли. Анита, шагая, все время оглядывалась. На полу вокруг центра валялись какие-то скелеты. И вот когда дошли до центра зала, кости зашевелились и встали.
-В центр. Держаться рядом. — воскликнула Анита, с ужасом наблюдая как их окружает полчище ходячих скелетов, размахивающих оружием.
Встав спина к спине, друзья начали отражать удары. С одной стороны крушит врагов свои двуручником Стэн, только и успевай уворачиваться от летающих голов. С другой Алистер, используя щит и меч, не дает противнику ни малейшего шанса добраться до него. Дальше Малыш, оглушив воем скелеты, (только как их можно оглушить, если они уже мертвы?) своими огромными лапами сбивает их. Ну а Анита, пока есть возможность, использует свою любимую магию. Вот здесь используем конус холода. Застыли. Отлично! Каменный кулак – и одного уже нет. Жаль, что ребята заняты, а то раскололи бы и других. А так придется, используя посох, их добивать. Да и заклинания волшебной стрелы, молнии и морозной хватки без дела не останутся.
Да что же это? В центр их группки влетает один из скелетов и разбивает их сплоченность. В результате друзья оказываются на расстоянии друг от друга.
Девушка, видя это, не может ничего поделать. Только не дать себя убить. И надеяться, что и друзья останутся живы. Вот на нее прутся пять скелетов. Сразу со всеми ей не справиться, ну что ж пока они на расстоянии используем руну отталкивания. Отлично! А теперь конус холода, один готов, да и другим не повезло. Наконец-то у нее противников не осталось, посмотрим как дела у друзей? Алистер бьется с парой врагов, а вон сзади приближается третий. Ну и зря! Превращение в камень и он застывает. Алистер справился с двумя. «Алистер, сзади!» Тот резко поворачивается и, используя тройной удар щитом, разбивает статую в дребезги. И благодарно кивает Аните. Но она это уже не замечает. Ее внимание приковано к Стэну, которому, кажется, точно нужна ее помощь, так как кунари окружен пятью противниками. И хотя он пока успевает отражать удары со всех сторон, но это ненадолго. Приблизимся ближе и часть заморозим конусом холода. Каменным кулаком разбиваем одного. Еще одного разбивает Стэн. А с остальными справится и сам. А как там Малыш? А у него все в порядке.
-Анита, сзади! — вдруг послышался крик Алистера.
Девушка поворачивается и видит, как на нее летит меч одного из скелетов. Ловко увернувшись, но все-таки не достаточно быстро, и меч задевает ее руку. «Хорошо хоть голова цела!» Не обращая внимание на боль, Анита использует заклинание морозной хватки, самое быстрое из имеющихся у нее заклинаний, и враг на миг замирает, что дает возможность отбежать от него подальше. И в это момент к ней подоспела помощь: Малыш набросился на спину противника и повалил на пол. А там уж растащил на кости.
Все, кажется, битва закончена. Осталось осмотреть раны. Оказалось, что ранена только она, да и то в результате своей невнимательности. Нечего было смотреть, как с врагами расправляются друзья. А если помогла, затем надо было позаботиться и о своей безопасности. И Алистер, кажется, снова злится.
-Алистер, а Алистер! — начала Анита заговаривать зубы другу, прижимая к себе раненую руку – гляди, сколько черепков, не хочешь пригласить их в гости?
Тот, подойдя поближе к девушке, огляделся, и, правда, весь пол усыпан черепами и костями.
-Э, нет... Это ты у нас специалистка по черепам. До сих пор один из них таскаешь в сумке. — а затем серьезно потребовал: — руку покажи!
Анита боязливо протянула ему свою конечность. Тот осторожно ее осмотрел, оказалось, что рана пришлась чуть повыше локтя, и вынес вердикт.
-Жить будешь! Ранение не опасно, кость не задета, так только крови многовато. Сейчас перебинтуем и все. Только некоторое время побаливать будет. — успокаивая девушку, он залез в сумку за аптечкой. Смазав рану заживляющей мазью, наложил повязку. — ну как, шевелить можешь? — увидев утвердительный кивок, продолжил – А вот теперь поговорим!
-А может не надо? — Анита предчувствовала, что сейчас придется выслушать весь разбор полета, и не посмотрит, что она все-таки их командир.
-Надо, надо!.. Ты что творишь, девчонка?! Сколько тебе раз говорить, будь внимательнее, особенно во время битвы? О нашей безопасности позаботилась, а за твоей спиной, кто присмотрит? – гневно начал Алистер.
-А сам-то! – начала заводиться девушка. – и вообще, раз я командир, то это моя обязанность позаботиться о безопасности вас всех.
-Да если бы я знал, что ты так воспринимаешь руководство…
-То что? Сам взялся бы? – и видя смущенно опущенную голову парня, сама ответила – вот то-то же! И пока сам не решишься взять ответственность на себя, не смей мне указывать, что я должна, а что нет!
И повернувшись к нему спиной быстро пошла к выходу. Ну и что она разоралась? Ведь видит, что он просто о ней беспокоится. Малыш, подбежав к девушке, успокаивающе лизнул ее руку. Анита погладив его, почувствовала облегчение. И вину. Остановившись и подождав пока Алистер подойдет к ней, Анита тронула его за локоть и извинилась.
-Мне не следовало тебя обвинять. И обещаю, буду внимательнее.
Алистер успокаивающе ей улыбнулся:
-Это ты меня извини, я просто за тебя перепугался.... Мир?
-А как же! Мир!

****
И вот перед ними еще одна дверь. И что их ждет за ней?
А за ней их ждала делегация.
Анита войдя в помещение, настороженно остановилась. Перед ними стояли оборотни.
Один из которых выступил вперед, в то время как остальные на них яростно зарычали.
-Успокойтесь братья! – обратился к оборотням он. А затем повернулся к девушке – Я Привратник. Мы хотим вам предложить переговоры.
— Мы и так, кажется, разговариваем.
-Нет не со мной. С вами хотела встретиться Хозяйка.
-Если вы были готовы к переговорам, то зачем все эти нападения?
— Это все Бегун. Он не доверяет вам. А Хозяйка сразу была настроена поговорить.
-Ну что ж веди к этой Хозяйке. – решила Анита довериться Привратнику.
-Пошлите, но если вы навредите Хозяйке Леса, я вернусь из Грани что бы отомстить.
****

Наконец, они предстали перед этой самой Хозяйкой леса, олицетворяющей собой сам дух данного места.
При разговоре с ней оказалось, что проклятие породил сам Затриан. Много— много лет назад рядом с лагерем долийцев оказалась деревня людей. Эти самые люди схватили молодого эльфа и его сестру, парня они замучили до смерти, а девушку изнасиловали. Но она смогла сбежать, а когда узнала, что беременна, повесилась. Это были дети Затриана. И хранитель отомстил, превратив всю деревню в оборотней.
Долгое время из поколения в поколения они, и, правда, были просто дикими кровожадными существами, но однажды Бегун встретил Хозяйку Леса и все для них изменилось. Оборотни обрели разум. И теперь хотят, чтобы Затриан избавил их от проклятия. Но сколько бы не посылали сообщений, Хранитель ни разу не ответил. И теперь оборотни решили заразить всех эльфов, может тогда он задумается.
Хозяйка попросила Аниту привести Затриана, поговорить. А если тот не пойдет, передать, что она знает, где находится Бешеный Клык, и в ее силах сделать так, что его никогда не найдут.
Анита согласилась привести Хранителя.
Хозяйка показала девушке запасной выход. И когда девушка вышла, оказалось, что ее там уже ждет Затриан. Она не слишком-то удивилась, застав его в развалинах, предполагала нечто подобное. Хранитель сказал, что Хозяйка Леса и Бешеный клык одно существо, которое он сотворил, вселив дух леса в огромного волка. И не собирается уничтожать проклятие. Но девушка все же смогла уговорить его пойти и поговорить, Анита пообещала, что защит Затриана, но только в том случае, если тот первый не нападет.

****
В большом разрушенном зале напротив друг друга стояли две компании: с одной Хозяйка леса в окружении своих оборотней, с другой стороны компания Аниты и Затриан.
-Вот я, что ты мне скажешь, Дух?
-Это Хозяйка Леса! – яростно прорычал Бегун.
-О, ты взяла себе имя, и наверно клички своим ручным зверятам придумала?
-Нет, Затриан, это они дали мне имя. А имена их собственные. И мы просим тебя снять проклятие.
-Ну, нет! Моя месть будет длиться вечность!
-Видите, он не согласится! Давайте его разорвем на части! – прорычал Бегун.
-Бегун! Не много ли уже погибло наших братьев, и ты хочешь еще жертв?
-Нет, Хозяйка.
-А ты, Затриан, только ли из желания мстить противишься? Ты смертной все рассказал о произведенном ритуале?
-Он сказал, что создал тебя, вселив дух леса в волка. – вмешалась Анита.
-Да это так. Но он не сказал, что для этого использовал свою кровь. Знаешь, Затриан, твои сородичи думают, что ты нашел эликсир бессмертия, утерянное давным-давно. А ты просто связан с этим проклятием.
-Получается, что чтобы снять проклятие он должен пожертвовать своей жизнью? А все-таки, Затриан, ты хочешь мести или просто хочешь жить? –поинтересовалась страж.
-Ты не была там! А если все это случилось бы с твоими детьми?
-Я бы беспощадно уничтожила виновных. – уверенно произнесла Анита — Но мстить их потомкам не стала бы. А сейчас истинно виновные давно мертвы, и мучаются уже те, кто совсем ни причем. А так же умирают те, кого ты обещал защитить... Хранитель. Неужели ты готов пожертвовать своим кланом?
-Я…— склонил голову Затриан, понимая, что девушка во всем права, а он прожил достаточно долго, — А ты, Хозяйка, понимаешь, что ты также связана жизнью с существованием проклятия.
-Да! Ты оживил меня, мой Создатель. А теперь позволь уйти, освободив этих людей. Я прошу тебя! –и встала на колени.
-Мы просим тебя. – добавил Бегун, вставая рядом с Хозяйкой.
-Вы устыдили меня. Я согласен снять проклятие.
Он поднял посох и произнес заклинание, и в тот же момент упал бездыханный. А Хозяйка леса начала исчезать, растворяться. Последний раз, взглянув на своих верных оборотней, она испарилось. А оборотни превратились в людей.
Вот и все.
Анита во время ритуала отвернулась, как всегда в трудную минуту уткнувшись в Алистера. Она себя чувствовала очень виноватой, не смогла придумать, как сделать так, что бы все остались в живых. И этот выбор, смерть двоих ради жизни многих. Ну не правильно все это! А она это поддержала. «Ты все правильно сделала, Анита. Поддержать Хозяйку Леса было справедливым решением». — прошептал ей Алистер.
Анита, отстранившись от него, только отрицательно помотала головой. И к ней пришла мысль, что пока она доберется до конца их путешествие, сколько ей еще раз придется выбирать, кому умирать, а кому нет.
И тут к ним подошел Бегун.
-Вот… Хозяйки больше нет. А мы … снова люди.
-Что вы собираетесь дальше делать?
-Пойдем к людям. Посмотрим, чем сможем заняться. Спасибо тебе. Мы всегда будем помнить тебя.
И ушли.
****
-Ну что ж, и нам пора вернуться в лагерь долийцев. Рассказать о гибели их Хранителя. И заручиться поддержкой против Мора.
И Анита направилась к ближайшему выходу. Алистер посмотрев на удрученную девушку, решил ей поднять настроение, ну или рассердить. Это как получится. Но только чтобы исчезло эта ее тоска.
-А вот мне интересно. – Анита услышав свою любимую фразу, вопросительно посмотрела на Алистера. – Если в одном помещении закрыть тебя и парочку гигантских пауков…
Волшебница, представив себя с пауками в тесной комнате, содрогнулась. А Алистер продолжил, с интересом ожидая, что ответит девушка
– Кто сбежит оттуда первый?
-Ты! – ответил Стэн.
Алистер от неожиданности даже запнулся
-Я?
-Анита с пауками договорится и придет тебе мстить.
-А почему мне?
-А кто закрывать ее собрался…?
Девушка благодарно улыбнулась Стэну. Она не ожидала защиты с этой стороны. И ей сразу стало легче.
****
Вернувшись в лагерь долийцев, они рассказали о гибели их Хранителя. А о том, что проклятие снято, те уже увидели на своих больных.
Анита заручилась согласием нового Хранителя, которым стала помощница Затриана Ланайя, что эльфы пришлют помощь против Мора.
Несколько часов Серые стражи провели в лагере у долийцев. Ну, надо же Аните побольше о них узнать! А узнав, решила, что эти гордые и свободные воины достойны лучшей жизни, чем жизнь бездомных странников. И если у нее будет возможность повлиять на их судьбу, она им поможет.

Глава 4 Антиванские Вороны

После долийцев, отряд направился к себе в лагерь, расположенный в часах полтора от лагеря эльфов. Анита, идя за Малышом и поглядывая по сторонам, прислушалась к разговору Стэна и Алистера. Страж полюбопытствовал, а чем кунари занимался, сидя в клетке двадцать дней? Девушка услышав, что узник вспоминал все ферелденские слова на букву, с которой начинается первая попавшая вещь, от удивления чуть не споткнулась. Оказывается, Стэн, сидя в заключении, играл в слова сам с собой.
Вдруг девушка услышала крик и из-за угла выбежала женщина.
-Помогите, пожалуйста, помогите. На нас напали разбойники. Пойдемте за мной.
И побежала вперед.
Анита, предупреждающе оглянувшись на друзей, так как возникло чувство опасности, последовала за ней. Повернув за поворот, она увидела, как женщина подошла к какому-то человеку, стоявшему перед перевернутой телегой и, кивнув, встала за его спиной и вытащила посох.
И вот Аните предстала возможность разглядеть противника, а она ясно чувствовала, что это враг. Им оказался красивый эльф, не слишком крупного телосложения. А встретившись с холодными серыми глазами, девушка поняла, что пропала. Тот насмешливо оглядев ее, внезапно поднял руку, и за спиной у него из-за телеги выступили человек пять. Взмахнув еще раз, он указал на лучников справа и слева, находившихся на возвышенности. И приготовив лук, сказал: «Здесь умирает Серый страж!» И дал команду на атаку.
Анита не сразу смогла сосредоточиться на битве. Перед глазами стояли серые глаза эльфа. Но встряхнувшись, взяла себя в руки. Ну и что тут у нас творится? Маг за спиной наемного убийцы. Вот с ней и разберемся. Обращение в камень, каменный кулак вот и все. А теперь главарь! Он уже держал в руках меч, и старался поразить мабари. Меч в руки, ну не захотелось ей применять против него магию. «Малыш, к Алистеру!»— Так как тому нужна была помощь, на стража напали сразу несколько убийц. И вот она напротив эльфа. Один на один.
Анита оценивающе оглядев его невысокую стройную фигуру, встретилась с понимающими глазами убийцы, также не упустивший возможности оглядеть противницу. «Красивый зараза, и знает это!»— промелькнула мысль у девушки. Кивнули друг другу: эльф насмешливо, а Анита чуть настороженно. «Ну что, потанцуем?» -ехидно произнес он. И девушка не менее ехидно согласилась: «Почему бы и нет?»
И закружились вокруг друг друга, ожидая, кто нанесет первый удар и раскроется для контратаки. Анита решила, если получится, просто его обезвредить. Не хотелось ей его убивать. Но как же это сделать? Он умелый воин, тренировавшийся многие года убивать, а она так себе воитель. Вот если только использовать прием, который показал ей Макс…. А что может получиться! Хотя, если не успеет, ее ждет верная смерть. Вот выпад эльфа, парирование Аниты, контрудар, отскок от ответного, ложный удар и пока парирует противник, быстрый пробег за спину противника, и пока не успел повернуться хороший удар эфесом меча ему по голове. «Фу, удалось! Хоть не совсем и честно» — подумала Анита, глядя на упавшего эльфа. «Так, ладно, хватит пялиться. Нужно проверить, как дела у друзей».
А те, пока девушка была занята главарем, почти перебили всю банду. Остались лучники по двум сторонам оврага. Так и где посох? А вот он. Ну что ж поможем.
Через некоторое время с отрядом убийц было покончено. Осталось проверить, что там с эльфом.
Анита с друзьями подошла к лежащему без сознания наемнику. «И все же, как он красив!» Она помотала головой, стараясь выкинуть ненужные мысли. Все-таки это убийца, которого наняли убить ее и Алистера, и он не пощадил бы всех, кто рядом.
-Алистер, свяжи его. – после чего привела пленника в сознание.
-Ох…, я думал, очнусь, а я уже труп. – простонал эльф.
-Будь ты мертв, не очнулся бы.
-Что правда, то правда! – и с иронией в голосе произнес – И если ты меня еще не убила, значит, что-то хочешь узнать… Позволь облегчить тебе жизнь. Я так думаю, у такой красавицы она и так не легка. Мое имя Зевран, для друзей просто Зев. Я из Антиванских воронов. Меня наняли убивать всех Серых стражей, которых встречу. И как видишь, к сожалению, я не справился.
-А я так этому рада. – Анита, слушая исповедь убийцы, вспоминала, что же ей встречалось о Антиванских воронах. Это дом лучших наемных убийц, которыми славится Антива. Они известны во всем Тедасе и стоят очень дорого. Кажется, их кто-то сильно невзлюбил, и она даже предполагает кто это, но стоит все-таки удостовериться. – Кто тебя нанял?
-Один несговорчивый тип из столицы. Кажется… Логейн. Да точно он!
Как девушка и предполагала.
-Где ты должен с ним встретиться, чтобы известить о выполненном задании?
— Нигде. С заказчиком встречаются другие, красотка.
-Что-то я не пойму, почему ты мне это все рассказываешь? – и сердито добавила – и не называй меня красоткой!
-За молчание мне не платили…красотка! – и встретился с возмущенными зелеными глазами волшебницы.
И зачем он ее злит? Анита, постаравшись успокоиться, есть же люди без инстинкта самосохранения, ехидно спросила:
-Так тебе заплатили, что бы ты меня до смерти заговорил?
-Учитывая обстоятельства, получается, работаю бесплатно. – и неожиданно добавил: -у меня есть к тебе одно предложение.
-Да?
-Раз мне не удалось тебя убить, то это приведет к моей смерти. Если не ты, так Вороны меня точно убьют, как у нас заведено. А на тебя и вороны лишний раз поостерегутся нападать. Может, возьмешь меня служить тебе?
Анита никак не ожидала такого предложения.
-И с чего бы это мне соглашаться?
-Как с чего? Я многое могу: от убийственных приемов до завивки волос. Могу предупредить, когда вороны затеют что-нибудь… А они затеют, будь в этом уверена. Раз мне не удалось. Могу просто стоять в сторонке... греть ложе,.. отгонять надоевших поклонников. Ну что?
Девушка задумалась, может ли она доверить ему жизни своих друзей? Свою доверила бы хоть сейчас, но друзья, особенно Алистер, также являющийся его целью? Ведь как она читала, Антиванские вороны всегда доводят дело до конца. Ну а смысл, если он и выполнит задание, ведь вороны все равно его убьют за проваленную первую попытку? Ну что ж рискнем!
-Ладно, я согласна.
-Что? Ты и правда согласилась? – возмущенно воскликнул Алистер.
-Алистер, успокойся, он нам пригодится. – ну не говорить же другу, что сама она не смогла бы его убить и не позволила бы друзьям. А отпустить на все четыре стороны, это приговорить эльфа к смерти. А так, хоть какой-то шанс выжить у него остается. («Это в борьбе-то с Мором?» — уточнил внутренний голос. Что-то давно его не слыхать было).
-Кажется, я тебя понимаю. Но если раньше отчаяние следовало за нами, то теперь пришло к нам и помахало ручкой.
Анита, не обращая внимание на ворчание Алистера, развязала Зеврана, и помогла ему подняться. Тот, встав, не сразу отпустил руку девушки. И страж, смутившись, сама ее забрала. Антиванский ворон, понимающе улыбнувшись, отступил на шаг назад и, приложив руку к сердцу, произнес слова клятвы:
— Сим клянусь я в преданности к вам, покуда не будет вам угодно освободить меня от сего бремени. Безоговорочно отдаю себя в ваше распоряжение.…Клянусь.

Глава 5: Встреча со старым другом (2 части)

-Вот скажи, Малыш, ты разбираешься в грибах? Молчишь? А я вот совсем не разбираюсь. И что будем делать? Вон смотри, гриб. А, интересно, он съедобный? – и Анита протянула его псу.
Мабари следуя за хозяйкой не отставая, обнюхал протянутый гриб, а затем и лизнул.
-Ясно. Значит съедобный. Гляди, вон еще.
Часа два назад отряд Серых стражей набрел на полянку, расположенную у небольшого озера, чуть в стороне от которого виднелся небольшой лесочек. Место оказалось как раз на перекрестке. В одну сторону пойдешь – в Редклиф попадешь, в другую пойдешь – до башни круга магов добредешь. И решили остановиться лагерем, хотя до вечера было далековато, но по дороге им встретился крестьянин, собирающий грибы и Анита загорелась. Ведь никогда она их не собирала. А раз девушка что-то решила, другим ничего не оставалось и хоть с ворчанием, хоть с бурчанием, только Лелиана с энтузиазмом, ну и конечно Анита с Малышом заинтересовано, разбрелись по лесочку, оставив Алистера разбирать лагерь.
Девушка, отстав от товарищей, вместе с Малышом как раз и набрела на грибное место, где сейчас их собирала, советуясь с псом, оказавшимся отличным знатаком грибов. Тут взгляд Аниты упал на большие яркокрасные грибы в белую крапинку.
-Малыш, гляди какие красавцы. – и потянулась к ним рукой. Но мабари, прыгнув, растоптал их и зарычал. – Что ты делаешь? …Хочешь сказать, что они ядовитые? – пес согласно прорычал – но они такие красивые. Интересно, если они ядовитые, то из них должен получиться яд, так? А Зевран…-и тут девушка мечтательно улыбнулась, вспомнив эльфа , — говорил, что разбирается в них. Думаю, даст рецептик.
И достав еще один мешочек, хорошо, что она их взяла несколько, набрала мухоморов.
-Ну что пошли? Как ты думаешь, еще кто-нибудь что-нибудь нашел?
Добравшись до лагеря, когда уже начало темнеть, девушка застала всю компанию на месте. Они уже начали беспокоиться, куда забрела их командир. Как оказалось, у всех поход за грибами оказался удачным и Алистер уже начал варить грибной суп.
Анита, отдав на хранение свой мешочек со съедобными, с другим подошла к Зеврану.
-Зев, ты хвалился, что умеешь создавать яды. Скажи из этих грибов можно что-нибудь сделать?
-Что решила заняться ядоизготовлением? – посмотрев находку девушки добавил – это мухоморы, из них можно приготовить сильный яд. Только необходимо их варить. И, если не секрет, на ком испытывать собираешься?
-Варить? – переспросил Алистер, подошедший узнать, что такое принесла девушка. – А позвольте-ка узнать, экспериментаторы, какой котелок хотите использовать? – и заметив, как Анита поглядывает на емкость, лежащую у костра, где Алистер заваривает чай, прорычал: -только посмей, без ужина оставлю…
-Я б не советовал! Загрызет же ночью. – послышался из темноты насмешливый голос.
И все выхватили оружие, мало ли кто бродит по лесам.
Тут на свет от костра вышел парень в доспехах храмовника.
-Макс!!! – радостно закричала Анита, и бросилась к нему на шею.
Тот, подхватив ее на руки, закружил в воздухе. А затем, остановившись, крепко обнял.
-Как же я рад, что ты жива, Анита!
Девушка, отстранившись, оглядела друга.
-Ты уже стал храмовником? Как ты там без нас? А что творится в башне? Как наставник?
Макс улыбнувшись, сказал:
-А ты все такая же. Череда бесконечных вопросов. Вот только повзрослела. — и подумал, что не нравится ему грустинка иногда мелькавшая в глазах подруги.
-Анита, не представишь ли нам своего друга, — услышала вопрос Алистера девушка, и, оглянувшись, увидела вопросительные взгляды товарищей.
-Конечно!
И схватив Макса за руку, повела знакомить.
-Вот это Алистер, он тоже учился на храмовника, но, как видишь, стал Серым Стражем. А это Макс.
-Рад знакомству! — одновременно произнесли парни и дружелюбно пожали друг другу руки.
-Это Зевран! — подошла к эльфу, поигрывающему с кинжалом. Немного замявшись, добавила – Мой друг.
-Зевран!
-Макс!
И холодно кивнули друг другу. Анита недоуменно на них взглянув: «Чего это они?»— повела Макса дальше.
-Это Лелиана. Наш бард.
-Очарован, леди. — восхищенно оглядев девушку, произнес храмовник.
-Спасибо! — поблагодарила она, улыбнувшись.
-Пошли уж, сердцеед!
При знакомстве со Стэном, они уважительно и, главное, молча, кивнули друг другу. И вот подошли к Морриган.
-Это Морриган. А это Макс.
-Храмовник! — презрительно произнесла Морриган.
-Ведьма! — холодно посмотрел в ответ парень.
Ну, вот и познакомились!
-Хотя, чего я удивляюсь? Если в друзьях у нашего стража ходит Антиванский Ворон, нанятый убить ее... — продолжила ведьма.
-А так же дикая ведьма, с длинным языком. -проворчала Анита. И потянула друга за собой. Ну, вот кто просил Морриган, зачем она сказала про Зеврана? Макс же сейчас разбираться начнет. Вот, что она говорила?
-Так… И про какого это убийцу говорила ведьма? Я так понимаю это про эльфа? – начал храмовник, с настороженностью взглянув на Зеврана. А тот, заметив, что за ним наблюдают, холодновато ухмыльнулся и красуясь подбросил нож, и ловко его поймал – И ты позволила…
И в этот момент со стороны послышался крик Алистера, оповещающего, что ужин готов. «Я его обожаю!» -мелькнула мысль у девушки.
-Пошли ужинать. У нас сегодня грибной суп. – позвала девушка. – потом поговорим.
Макс недовольно взглянув на нее, все-таки не стал возобновлять разговор. Но пообещал себе присмотреться к этому…эльфу.
-Надеюсь, Анита не принимала участие в готовке? – тихо пробормотал Макс, получив миску с супом. Алистер, услышав реплику храмовника, понимающе ухмыльнулся:
-Да, Анита и готовка вещи совсем не совместимые! Только я думал, что она впервые попыталась готовить уже после башни?
-Пищу, да. А я был свидетелем изготовления ею зельев…. А здесь принцип-то один и тот же: делай все по рецепту…
-А у нее с этим проблемы…. – согласился страж и принялся за еду.
-Это с чем же у меня проблемы? – подошла с другой стороны костра Анита к парням, и не дожидаясь ответа, обратилась к Максу, показывая на мабари, севшего у ее ног, — знакомься. Мой самый верный и преданный друг Малыш, прошу любить и жаловать!
-Малыш?! – удивленно воскликнул храмовник, разглядывая пса ростом с хорошего теленка.
-А что тут таково? – воскликнула Анита, до этого выслушавшая уже мнения товарищей о несоответствии клички реальности – ему же нравится! Не так ли, Малыш?
Пес лаем подтвердил сказанное Анитой и с угрозой взглянул на Макса: «Это кто же сомневается в его хозяйке?»
-Нет, ничего. Хорошее имя! – не стал спорить храмовник — Анита, присаживайся рядом.
Анита, подвинув Алистера, уселась между ними. Пес устроился перед ней и также получил свою порцию супа. Макс, обняв девушку одной рукой, принялся за пищу.
-Эй, храмовник, а позволь-ка поинтересоваться, куда ты направляешься? – послышался холодный голос Зеврана, незаметно подошедший к ним со спины, и сейчас неприязненно разглядывающий обнявшихся друзей.
-Что хочешь уже от меня избавиться? –ледяным тоном поинтересовался храмовник, наблюдая как Ворон устраивается недалеко от них. –Так могу обрадовать. Завтра с утра продолжу свой путь.
Анита, удивленно посмотрев на парней, чего это они не поделили и при знакомстве, и сейчас, поинтересовалась у друга.
-Макс, и правда, ты же ничего не рассказал: ни о башне, ни о наставнике и куда направляешься тоже. – и заметив погрустневший взгляд, настороженно спросила – плохие новости?
Храмовник успокаивающе крепче ее обнял, и, не обратив внимание на злой взгляд эльфа, произнес:
-Я хотел рассказать тебе все позже, а пока просто порадоваться встречи. Но из-за поспешности некоторых… – и бросил обвиняющий взгляд на Ворона – приходится расстраивать тебя сейчас. В Круге магов большие проблемы: появились одержимые. Часть храмовников смогли спастись. А что с магами и остальными храмовниками, оставшимися внутри башни, не известно. Среди них и твой наставник. Грегор приказал закрыть всех в башне и никого не выпускать, а меня послал в Денерим за Правом уничтожения…
-Что? Да как он мог даже подумать об уничтожении всего круга? Маги же не беззащитны! Я уверена, что многие из них еще живы! И наставник… он же друг Грегора! Неужели командор ничего не мог предпринять?
-Анита, успокойся— произнес храмовник, и крепче обнял, попытавшуюся вскочить девушку.
-Успокойся?! Но… Макс, можно же что-то сделать, не так ли? – с надеждой чуть не плача от страха за жизнь наставника и беспокойства о башне, которую до сих пор считает своим домом, спросила девушка.
-Я…не знаю.
Алистер также обнял Аниту с другой стороны и, успокаивая, проговорил:
-Мы что-нибудь придумаем.
-Но что… — и внезапно замолчала, задумавшись, а что она может сделать в этой ситуации. А она может… — Я знаю, что мы сделаем. – взяв себя в руки решительно произнесла девушка, — Я так понимаю, Макс, тебе добираться до Денерима, еще дней семь и обратно столько же, если по другой дороге, так? А до башни дня три. Следовательно, если я со своими друзьями последую сейчас в Круг магов, то у нас будет дней десять, чтобы привести там все в порядок. И только в случае нашей неудачи, круг будет уничтожен. Алистер, ты согласен со мной? Ведь нам все равно нужна помощь магов против Мора? – и увидев согласный кивок стража, продолжила – Значит, завтра, с самого утра, мы отправляемся в башню Круга Магов. А Макс в Денерим, вдруг не справимся.
И оглядела свой отряд, нет ли возражений? Даже Морриган, встретившись взглядом с решительно настроенной девушкой, промолчала, хотя очень недолюбливала круг, и, будь ее воля, не стала бы помогать. А Зевран, чувствуя себя виноватым, что так не вовремя влез со своим вопросом, ободряюще ей улыбнулся.

****
Ночь. У озера сидят парень в доспехах храмовника и девушка. После ужина Анита и Макс присели у озера поговорить. Остальные товарищи девушки решили их не беспокоить.
-После того как я вернулся и узнал, что ни тебя, ни Йована в башне нет, меня охватило отчаяние и жгучее одиночество. И чтобы отвлечься полностью посвятил себя обучению…. Знаешь, без тебя башня уже не та. Не хватает твоих песен, шуток. Даже малышня загрустила без твоих сказаний. Да и Ирвинг ходил мрачный и злой…. Как мог Йован так тебя подставить?! Если сам пошел на глупость, то сам бы и выбирался!
-Зачем ты так? Он наш друг. И ты же знаешь его. Ему нужна была помощь. А я верила, что его подставили… До сих пор не могу понять, как он мог узнать запретную магию? Ведь в библиотеке о ней ничего нет. Если от кого-то из магов? Но тогда что-то храмовники пропустили. Ты ничего о нем не слышал? Боюсь, может еще наделать глупостей и погибнуть.
-Анита, ты до сих пор за него боишься? Не стоит он этого. Знаешь, если бы не ты, мы с ним навряд ли стали бы друзьями. Я ведь догадываюсь, что это ты тогда уговорила его принять меня в вашу компанию.
-Но все же вы подружились, так? Теперь навряд ли мы когда-нибудь соберемся все вместе.
-Давай сменим тему и поговорим о твоей компании. – и увидев настороженный взгляд добавил – Да-да, в том числе и об убийце. А кто у вас лидер?
-А ты как думаешь? – обиженно спросила Анита.
-Неужели ты? Вот так попала! Хотя чего я удивляюсь, лучший выбор они сделать и не могли!
-Макс! И ты туда же! Ты бы знал, как я устала бояться не справиться и проиграть. И боюсь вон за них. –и мотнула головой в сторону лагеря
-Ты справишься!
-Ты так уверен, что я не совершу ошибки, которая приведет к гибели нас всех? С Йованом же я обманулась.
-А если бы знала, что он увлекся магией крови, ты бы его выдала? Сомневаюсь что-то.
-Ты прав. Узнай я заранее об его увлечении, то постаралась бы уговорить бросить, пока не поздно. А если бы его заподозрили, я и тогда помогла бы ему бежать, но взяла бы обещание, что он забросит эту проклятую магию. Получается, знай или не знай, но я б все равно оказалась бы в этом положении, что и сейчас. – и грустно усмехнулась. – Всего больнее то, что он меня обманул. Ненавижу ложь!
Храмовник обнял девушку, желая успокоить.
-Снова вернулись к нему, не так ли? И всеми силами избегаем говорить о творящемся в башне на данный момент.
-А что говорить? Вот прибуду туда и решу, что предпринять. А сейчас стараюсь выкинуть из головы, а то точно с ума от беспокойства сойду.
-Понимаю. – немного помолчав попросил, — а ты не споешь что-нибудь?
-Я после башни ничего не исполняла и не сочиняла. Да и гитары нет.
-А ты и без нее отлично справляешься. А то, что не сочиняла, не верю. У тебя всегда в голове крутится что-нибудь. – и увидев недовольный взгляд добавил. – Пожалуйста, я так соскучился по твоим песням. Когда мы еще увидимся, и увидимся ли вообще.
-Ладно, уговорил. – и девушка, окинув озеро взглядом, тихо запела.


Ночь... Я люблю, когда пахнет грозой.
Ночь...Я не лягу, побуду с тобой.
Ночь...Я рассвет снова не тороплю.
Ночь...Ты развеешь тревогу мою.

Не верится больше, не верится,
Не пишется и не поется.
Развеются тучи, развеются,
Но стрелка назад не качнется.
Не верится больше, не верится,
Не плачется и не смеется.
Осталось лишь только надеяться,
Что время мое не оборвется.

Ночь... Полетят снова мысли мои.
Ночь...Возвратят все минувшие дни.
Ночь...Не хочу расставаться с тобой.
Ночь...Я доверюсь тебе лишь одной

Не верится больше, не верится,
Не пишется и не поется.
Развеются тучи, развеются,
Но стрелка назад не качнется.
Не верится больше, не верится,
Не плачется и не смеется.
Осталось лишь только надеяться,
Что время мое не оборвется.
(Стас Михайлов "Ночь")

В тишине, что наступила после ее исполнения, она грустно усмехнулась:
-Не слишком-то веселая песня получилась, не так ли? Извини, пойду спать. Завтра рано вставать.
И не обращая внимание на удивленно и ошеломленно глядевших друзей, впервые узнавших о ее таланте, прошла в свою палатку, у порога которой улегся Малыш.
На поляне некоторое время царило молчание, а затем все разошлись спать. Только Алистер подошел к одиноко сидящему у озера храмовнику.
-Мы и не знали об этом. – Произнес он в спину Макса.
Когда тот повернулся, страж увидел печальное и встревоженное лицо.
-Алистер, я очень беспокоюсь за нее. Эта ее песня…. Она поет то, что чувствует. А здесь… сам слышал.
-Я сделаю все возможное для ее безопасности. – Пообещал Алистер, присаживаясь рядом с парнем, и добавил – если только она позволит.
-Да, в этом может возникнуть проблема. Она и в башне сначала позаботится о других, а потом, может, подумает и о себе. – И немного помолчав, добавил – я так и не поговорил с ней о Вороне. А сам ты, что о нем думаешь?
-Не доверяю я ему. И не только ему. Но разве Аниту переспоришь?
И парни понимающе переглянулись.
Перед тем как разойтись, храмовник, взглянув на стража, тихо произнес:
-Вы бы знали какое сокровище досталось вам! – и отвернувшись, пошел спать.

Часть 3. Договора Серых Стражей (6-8 глава)
Глава 6 Разорванный круг

До башни Круга магов почти дошли, когда Анита заметила мужчину что-то копавшего. И отстав от друзей, решила узнать, в чем дело. А узнав, поморщилась. Мародер! Подумав: «А вдруг?» — решила спросить про меч Стэна. Но тот про него ничего не слышал, но предположил, что может быть торговец, у которого он приобрел право здесь вести поиски, чего-нибудь находил. А найти того можно у Орзаммара. Анита, узнав, что хотела, пошла за друзьями, которые уже спустились на берег озера Каленхад.
Ей припомнился разговор со Стэном. Оказывается, он считал ее желторотиком. А девушка, сначала возмутившаяся от такого определения, все-таки должна была с ним согласиться. Ведь кто она как не новичок в военном деле? После того, как он признал, что она кое-что умеет, («Вот счастье-то!») рассказал о себе. Кунари прибыл в Ферелден, чтобы узнать, что такое Мор и как с ним бороться. Также Анита узнала, почему он убил тех крестьян, которые ему помогли. У народа кунари заведено, что каждому воину делают меч, подходящий только ему. Этот меч становится частью воина, его душой, кунари может погибнуть, но расстаться с ним никогда. Стэн с товарищами-кунари были у озера Каленхад, когда на них напали порождения тьмы, и хотя они яростно сражались, но потерпели поражение. Когда Стэн очнулся, оказалось, что он остался один в живых, а узнав, что рядом с ним нет меча и неизвестно где он, кунари обезумел и убил всю семью, приютивших его. А когда увидел, что натворил, не сопротивляясь, позволил запереть себя в клетке. И готовился умереть, так как без меча ему нет возврата на родину. Анита решила попробовать отыскать пропавший меч, и вот, кажется, первый след найден. А им все равно надо будет к гномам, там и узнает остальное…
-Анита! Где ты там застряла? — послышался крик Лелианы.
-Да иду, иду. — Вот, даже минуту не дадут спокойно подумать.

****
Анита с собой в башню решила всех не брать, подумав, что справится небольшим отрядом или не справится совсем. С ней пошли Алистер, старавшийся совсем не выпускать ее из вида, Зевран, связанный клятвой и, конечно, Малыш, как же останется он без хозяйки. Остальные сняли комнаты в таверне, расположенной на берегу озера.
Подойдя к пристани, Анита остановилась, засмотревшись на виднеющуюся башню, расположенную прямо над озером. Как же долго она была ее домом! И как страшно возвращаться, зная, что там беда и многих может не застать в живых. Сможет ли она чем-нибудь помочь или нет? Но то, что приложит все свои силы, бесспорно. Ладно, хватит беспокоиться, пора действовать. И решительно направилась вперед к храмовнику, стоящему на причале. «О, нет, только не Кестер!» — узнала его девушка.
-Какие люди! Сама Анита великолепная вернулась. Еще век бы тебя не видеть! – зло произнес парень.
Анита холодно на него посмотрев, произнесла:
-Кестер! Как это ты не рядом с командором? Или доносы не на кого строчить?
-Ты…
-Ну, я. А дальше то что? Как всегда, ничего! – а затем властным холодным тоном добавила — Мне срочно надо в башню. Только не говори, что тебе запрещено впускать туда кого-либо. Грегор не поблагодарит тебя, узнав, что ты не пустил Серого стража.
-Ты…. – начал он, но потом, подумав, согласился – Да, ты права, он мог и вести какие-то дела с Серыми стражами. Только не надейся, ты меня не запугала! Пошли.
«Ну да, так и поверила!» -подумала Анита, но вслух говорить не стала. И так она чуть все не испортила. Ну не нравится ей этот человек! А без лодки до башни не добраться. Не будь храмовник таким слабовольным и пугливым, ни за что бы не согласился везти их, особенно после того, что она наговорила.

****
Они, наконец, в башне. Анита увидела беспокойно шагающего из угла в угол Грегора, беспокойно поглядывающего на закрытые ворота, ведущие во внутрь башни, и храмовников, направивших оружие в ту же сторону. Вот командор заметил входящую компанию.
— Только Серых стражей не хватало! –сердито проговорил рыцарь-командор, и спокойнее добавил – Я рад что ты жива, Анита. Только не слишком-то удачное время нашла для возвращения.
-Я встретила Макса. — решила не тянуть время Анита
-И он, конечно, все рассказал! Тогда ты знаешь, что здесь происходит.
-Не верю, что все маги погибли! С ними не так уж легко справиться! Я хотела бы поискать выживших!
-Ты не встречалась с одержимыми, они очень сильны и безжалостны…
-Я должна попытаться. Там мои друзья и…наставник.
-Понимаю! – вздохнул Грегор – только должен предупредить: когда ты шагнешь за порог, двери закроются и обратного пути у тебя не будет, пока я не буду уверен, что башня безопасна. А буду уверен только в том случае, если услышу об этом от Первого чародея, никак иначе. А если он погиб…значит, Круг не спасти и он будет уничтожен!
-Ясно! – девушка повернулась к друзьям, и решительно сказала – Алистер, ты остаешься! – и заметив, как тот хочет возмутиться, властно подняла руку, прося помолчать – подожди, дай договорить. Если я потерплю поражение, ты должен будешь продолжить борьбу с Мором. Как последний оставшийся страж. Это твой долг! А Грегор, я уверена, сейчас пообещает, в случае уничтожения круга отправить храмовников на помощь Серым Стражам. Не так ли? – повернулась она к командору.
-Да, обещаю!
-Отлично!
-Да ничего отличного! Я иду с тобой!
-А ты подумай, как поступил бы Дункан?
-Анита! Это нечестно! – возмутился страж, понимая, что девушка права. Командор Серых стражей пошел бы на все, чтобы победить порождения тьмы. И поэтому Алистер не может совсем оставить Ферелден без Серых стражей.
-Зато верно!... Теперь вы…. – повернулась Анита к Зеврану и псу.
-Э, нет! Так просто тебе от меня не избавиться, красотка. Я поклялся следовать за тобой…. Давно имел желание побывать внутри Круга Магов.
-Зевран! – тот только легкомысленно усмехнулся.
А Малыш сердито зарычал на девушку: «Мол, чего вздумала, без него куда-то идти. Не бывать этому!»
Анита, видя такое единодушие, только безнадежно махнула рукой. Вот что с ними сделаешь? Да и сама понимала, одна она не справится. Хорошо хоть Алистер согласился, хотя вон пытается придумать аргументы, позволяющие ему идти с ней, но понимает же, что она права.
Алистер решил проводить друзей, и вместе с ними направился к двери. И когда Анита уже была на пороге, попросил:
-Анита! Постарайся вернуться!
Та, оглянувшись, успокаивающе ему улыбнулась. И ворота за ними захлопнулись, отрезая путь назад. Серый страж только безнадежно посмотрел на закрытые врата, как бы он хотел последовать за ними!

****
Анита, войдя в коридор первого этажа Башни, чуть от ужаса не закричала, но быстро взяла себя в руки. И постаралась все свои чувства спрятать подальше. Везде лежали трупы магов и храмовников. И многих из них она знала.
Идя по коридору, девушка даже не заглянула в комнаты учеников, боясь увидеть, что там творится. Ей хватало и этого. Вот лежит Ника, рядом с ней Карина, а дальше Вики. Со всеми ними она жила в одной комнате. А там Андрэ, также учившийся вместе с ней. Нет, не думать! Не вспоминать!
Зевран, следуя за девушкой, беспокойно на нее посмотрел, как она все это воспринимает. И увидел спокойное, слишком спокойное, и холодное лицо и только глаза, полные боли, выдавали ее.
Девушка старалась быстрее добраться до двери в соседнее помещение, надеясь, что там будет не так страшно. Вот она открывает дверь и останавливается от открывшегося зрелища...
Женщина с сединой в волосах, в которой Анита узнала Винн, взмахивает посохом и творит заклинание ледяной хватки и демон гнева, весь состоявший из пламени и вылезающий из пола, погибает. Сзади немолодую женщину подстраховывает девушка Петра, ставшая магом уже после ухода Аниты. А в стороне на другом конце стоят Кинон и Кетли, защищающие детей, которые находятся за их спинами.
«Все-таки есть выжившие!» — пришла успокаивающая мысль. Только где наставник?
-Анита! – вдруг раздался такой звонкий и радостный крик, что все от неожиданности вздрогнули.
И вот к девушке мчится паренек лет семи, а за ним и остальные дети: две девочки лет пяти и два мальчика лет шести. А за ними будто взрослые идут пареньки лет десяти и тринадцати. Девушка присаживается и крепко самых маленьких обнимает, называя каждого по имени:
-Нат, Кира, Лог, Грей и Лика, как же я рада вас видеть! И вас Грег и Стив – чуть не плача произносит страж. Они все здесь. Все дети живы.
-Ты вернулась насовсем? А это твоя собака?
-Зачем ты ушла? Без тебя плохо.
-А здесь так страшно. Даже страшнее твоих историй.
-Нет не правда, Лог, о черном призраке страшнее.
А Лика обняв за шею Аниту, шепотом спросила: «А ты больше не уйдешь?»
И страж все-таки расплакалась. Ее здесь не забыли. И очень любят.
-Ты ведь выгонишь злых демонов, как Велла в истории о проклятом страннике? – вдруг спросил Нат.
Девушка вытерла слезы и уверенно пообещала:
-Обязательно! Всех-всех их выгоню. И точно как Велла. – пытаясь вспомнить, а что творила эта самая ее Велла.
-Ты так уверена, что со всем справишься? – спросила подошедшая Винн.
Анита подняв лицо, твердо сказала:
-Я должна! Ради этих детей.— и отпустив ребят, встала и обняла также старших ребят, не решающих ее беспокоить, и попросила — Грег, Стив, уведите детей подальше от дверей. – еще раз всех обняв, отправила не хотящую ее отпускать малышню за старшими ребятами. Они согласились уйти только тогда, когда страж послала с ними Малыша. Пусть пока отвлечет их от разговоров взрослых.
От уходящих детей послышался отзвук спора:
-А я говорю, что Анита и есть Велла. Сам видел, как она на метле летала. И она же пришла нас спасти, как всегда поступает Велла.
-На метле? – переспросил Зевран, ошеломленный встречей девушки и детей. Он ни разу не видел девушку такой ласковой и нежной, какой она была с этими ребятами.
-Так вот откуда эта самая пресловутая Велла. – понимающе кивнула Винн. – Анита, знаешь, дети все время, как начался этот кошмар, твердили, что придет твоя Волшебница и всех спасет.
-Хватит о Велле. -попросила девушка -Нам нужно решить, что делать. Храмовники послали за правом уничтожения.
-Все-таки Грегор уверен, что мы все погибли. А мы вот живы. И я уверена, что не все спасшиеся здесь. Внутри должны быть еще.
-Грегор отменит приказ об уничтожении только тогда, когда услышит от самого Ирвинга, что опасность миновала.
-Значит, нам необходимо в первую очередь найти первого чародея. Я изолировала эту комнату от остальной башни энергетическим барьером. – и показала на светящийся щит, загораживающий дверной проем — И пока я его не уберу, вы пройти не сможете. Поэтому прошу вас помочь мне освободить башню от одержимых.
-Это я прошу помочь мне! – поправила мага Анита и жалобно спросила – Винн, а ты знаешь, что с наставником?
-Когда я видела его последний раз, он приказал мне спасать детей, а сам остался сражаться с врагом. Но у кого и есть наибольшие шансы выжить, так это у Ирвинга! – постаралась успокоить девушку Винн.
-Ну что ж пойдем. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим. – решила Анита и подозвала Малыша.
Пса в это время тискали все ребята, а мабари все терпеливо переносил, щенята же, а услышав зов хозяйки, осторожно стряхнул детей в одну кучу и быстренько убежал. Девушка, увидев возникшую кучу малу, грустно улыбнулась и пошла к входу во внутреннюю часть башни.
Винн, подойдя к барьеру, вздохнула:
— И как это мне хватило сил его удержать?
-Ты сделала то, что должна была. – успокоила ее Анита, а потом, взглянув еще раз на детей, глядевших вслед взрослым, спросила, — А дети здесь будут в безопасности?
-Петра и Кинон присмотрят за ними. И, если мы будем убивать всех встретившихся на нашем пути демонов, то им ничего не будет грозить, я думаю.
И небольшая компания, состоявшая из двух людей, эльфа и мабари вошла в захваченную башню.

****
Анита шла впереди всех и старалась не думать о плачевных изменениях в башне. Все разрушено, измазано кровью. Везде следы битвы. И чем дальше, тем хуже. Вот они дошли до лестницы на второй этаж, встретив по дороге несколько демонов гнева, но легко с ними справились. Чтобы отстраниться от окружающей обстановки, Анита решила вспомнить, какие демоны могут им встретиться на их пути.
Во-первых, демон гнева, которого она встретила при Истязании. Это сгусток чистого пламени, будто состоявший из лавы. Главная сила заключается в их способности испускать пламя. Они менее разумны, чем представители большинства других разновидностей. Вне Тени чаще встречаются демоны в своем истинном обличье, вызванные магами.
Во-вторых, демон праздности умеет прятаться и принимает любые формы. Их влечет часть человеческой души, связанная с праздностью и ленью. Они распространяют сомнение, безволие, увядание. Этот демон истощает, утомляет, расслабляет своих жертв, оставаясь на границе их сознания.
В-третьих, демон желания. Разумнее демонов гнева и амбициознее демонов праздности. Отличаются способностью склонять к подчинению себе самых искусных магов. Они управляют с помощью иллюзий и ловкого контроля сознания. В случае разоблачения оказываются более страшными соперниками, прибегая к своеобразному торгу, исполняя желание мага.
В-четвертых, демоны гордыни, которые очень сильны и чрезвычайно умны. В истинном облике сражается огненными и ледяными стрелами.
Кажется, это все.
Зайдя на второй этаж, Анита огляделась и заметила стоявшего у склада Овэйна. Удивившись, она подошла к нему.
-Овэйн, что ты здесь делаешь?
-Я вот решил убраться.
-Но почему не уходишь отсюда?
-Я пошел к выходу, но там пройти не смог.
-Ох, Овэйн, ты бы покричал и я пропустила бы тебя. — виновато сказала Винн.
-Сейчас, кажется, здесь безопасно. И, может быть, у Ниалла получится...
-Что получится?
-Он взял Литанию Андралы.
-Значит, здесь замешаны маги крови!
Оставив усмиренного одного, спасатели последовали дальше.
Маги крови, могла бы Анита и догадаться, что без них здесь не обошлось. Но что все-таки стало причиной всего этого?
-Винн? Расскажи, что здесь произошло. А то ни Макс, ни командор не имеют ни малейшего понятия, с чего все началось?
-После сражения под Остагаром, я осталась помогать раненым. А когда вернулась, то узнала о собрании, которое собирает первый чародей по просьбе Ульдреда. Ульдред предложил поддержать Логейна, который обещал Кругу свободу от храмовников. Я сразу же сообщила Ирвингу о предательстве тейрна. За закрытой двери во время собрания вдруг раздались крики. И когда оттуда выбежал Первый чародей, он приказал мне срочно выводить детей в безопасное место, а сам вернулся обратно. Что там произошло, до сих пор не знаю. Но появились демоны и одержимые. Ниалл также был на собрании. И раз ему понадобилась Литания, значит, он опасался нападения магов крови. Как ты знаешь, Литания используется для защиты разума от влияния. И, думаю, нам не справиться без нее. Думаю, это все устроил Ульдред.
-Значит Ульдред. Я почему-то совсем не удивлена! Он мне всегда не нравился.
-Ирвинг рассказывал, как вы не ладите.
Анита, разговаривая с Винн, продолжала посматривать по сторонам. Вот часовня, от разговора в которой, можно сказать, началась эта ее история. Ну и почему у нее опять чувство опасности? Никого же нет. Кроме скелетов. Кажется, это где-то уже было!
-Винн, Зевран будьте осторожнее. Не нравится мне здесь. — и увидев согласные кивки, пошла дальше.
Ну вот, как она и думала! Все лежащие скелеты встали и набросились на них. Анита заморозив сразу нескольких, одного разбила каменным кулаком, другого Зевран. А с остальными пришлось расправлять по-простому, с помощью молний из посохов, мечей Зеврана и зубов с лапами Малыша. Через некоторое время с ними было покончено.
Тут Аните на глаза попался какой-то сосуд, лежащий у опрокинутой статуи. И ей стало любопытно, что же в нем. И в тоже время проснулось чувство опасности, что не стоит его трогать. После некоторой борьбы, любопытство все-таки победило. (Кто бы сомневался? — прокомментировал внутренний голос). «Ой!» Поднятый сосуд вдруг разбился и перед девушкой появился могущественный призрак.
М-да, если взгляды могли убивать, то Анита упала бы замертво, так взглянули на нее Винн и Зевран, увидев такой… подарочек. Но времени на разговоры не было. Началась изматывающая битва, в течение которой каждый из друзей был ранен. И только благодаря Винн, которая оказалась очень хорошей целительницей, никто не погиб. Когда с ним было покончено, девушку очень вежливо попросили быть осторожнее. «Хорошо хоть нет Алистера. А то я бы так легко не отделалась» — подумала она.
Они направились дальше.
Вот отряд дошел до кабинета Первого чародея. Анита секунду постояла перед закрытой дверью, не решаясь войти. Встряхнув головой отгоняя сомнения, решительно толкнула дверь... И разочаровано вздохнула. Наставника здесь не оказалось, а она до последнего момента надеялась, что он тут.
Девушка решила осмотреть помещение. Здесь все по-прежнему, будто и не было этого года. И сейчас подойдет Ирвинг, задержавшийся где-то по делам. Стол, как всегда, завален бумагами. За ним шкаф. Вон сундук, где наставник хранит свои вещи, а рядом…. Анита словно завороженная подошла к противоположной от двери стене. Гитара! Ее гитара! Он сохранил ее! И девушка нежно провела по ней рукой. Так захотелось взять ее в руки. Но затем решительно отвернулась и пошла к выходу. «Сейчас не время поддаваться чувствам. Все потом!» — решила она. Страж и не заметила, как ее спутники недоуменно переглянулись, и последовали за ней.

****
Наконец они добрались до лестницы в Зал Истязаний. Чего только им не пришлось увидеть на предыдущих этажах. Про скелеты и демонов гнева можно даже не упоминать. Встречались на каждом шагу. Часто попадались маги крови. Как-то даже одна осталась жива, после нападения на Аниту. Эта оказалась Ренна, знакомая девушки. И страж поддалась слезной просьбе отпустить мага, когда та пообещала, что не будет пользоваться магией крови и посвятит себя добрым делам. И теперь Анита надеется, что не пожалеет о проявленной жалости.
Изредка попадались колдовские ужасы – маги одержимые демоном гордыни. С ними приходилось возиться подольше. А с демонами желаний было уж очень трудно. Нужно было не только справиться с ними, но и с теми, кого они контролировали. Особенно было печально, когда пришлось убить храмовника, думающего, что защищает свою семью от разбойников. Он находился под влиянием демона желаний, представшей перед Серым стражем красивой женщиной с рогами на голове.
А потом они умудрились попасть в плен к демону праздности. И оказались разлучены и заперты в Тени. Анита единственная, кто сама разобралась, что все это сон и она в Тени. И ей пришлось освобождать друзей. А чтобы до них добраться пришлось победить демонов. Для чего девушка научилась менять форму. Она была и мышью, («Снова мышь! Неужели в Тени больше никого нет?!») и огненным человеком, и духом, и големом. Зато кое-что узнала: мабари снов не видят, или собаки просто демонам не интересны, Винн очень боится, что ученики погибнут, а Зеврану снились пытки, которые проводились над ним, при посвящении в Антиванские Вороны. Собравшись вместе, они смогли победить демона праздности. И очнулись.
Ах, да! Чуть она не забыла! Ниалл также попал под воздействие демона, но выбраться не смог, так как пробыл в Тени очень долго, то в реальности погиб. Ниалл попросил Аниту забрать с его тела Литанию Андралы.
И вот им до цели осталось чуть-чуть. А наставника так и не нашли. Но если нигде нет его трупа, то остается надежда, что он жив. Ну что ж, сейчас все решится! Открываем двери на последний этаж…

****
В круглом зале Истязаний Ульдред пытал одного из магов, заставляя согласиться на одержимость, а, получив согласие, сразу же провел ритуал вселения демона.
Анита отвернувшись от этого зрелища, оглядела зал, и с сердца упал большущий булыжник, первый чародей здесь и он, несмотря на то, что весь в крови, жив, но связан. Рядом с ним находятся еще несколько связанных магов. И тут Ульдред-демон обратил внимание на девушку с компанией.
-Кого я вижу! Нас решила навестить лучшая ученица Ирвинга. Хотя Ульдред был не лучшего мнения о тебе. А я тем более…
-Ох, а я то надеялась… -язвительно начала Анита, но ее прервали. («Какая не воспитанность!» -проворчал внутренний голос)
-Если ты здесь, значит, мои слуги мертвы. Да пусть лучше гибнут, служа мне, чем живут под тяжким игом независимости. – и презрительно осмотрев девушку добавил – Жаль Йована здесь нет, хороший из него ученик получился. Вот только с тобой ничего не вышло.
-Так вот откуда был тот дневник мага крови?! – и насмешливо добавила – не заинтересовала она меня. Вот какое дело! Гадость эта ваша кровавая магия.
Тот только зло на нее посмотрел.
-А вот Ирвинг так не думает, не так ли? – повернулся в сторону первого чародея одержимый – Ирвинг, поздоровайся со своей ученицей.
Ирвинг подняв голову, тихо, но зло прошептал:
-Уничтожьте… его! Он… собирает войско, сначала… перебьет храмовников, а потом…
-Хватит! А я-то думал, ты смирился!
-Ни-ког-да!
-Ну, вот видишь, не ценят они того, что я предлагаю. Ваша церковь чернит нас, называя одержимыми. А мы достигли истинного могущества.
-А я вот рада, что они нашли силы сопротивляться тебе.
-А толку? Я все равно добьюсь своего…. Я предлагаю тебе и Винн присоединиться ко мне добровольно.
-Нет! Я лучше умру!
-Э нет! Это было бы расточительно. Твои нераскрытые способности, помноженные на силы демонов…. Дерись, если не можешь по-другому.
И в тот же момент на месте Ульдреда появился ужасный демон гордыни, высотой под три метра.
-Не забудь о Литании! – успела крикнуть Винн и началась битва.
Анита, прошептав в первую очередь заклинание Литании, в результате чего часть одержимых остановилась. Затем направила конус холода на Ульдреда и тот ненадолго застыл. Затем все так закрутилось, что девушка успевала только активизировать Литанию и не дать себя убить, одновременно успевая время от времени посылать молнию из посоха. Времени для того чтобы достать меч не было.
Вот, кажется все! Ульдред мертв! И одержимые тоже.
Девушка, отправив Зеврана освобождать остальных связанных магов, сама вместе с Винн поспешила на помощь к первому чародею. Быстро развязав, она крепко обняла чародея.
-Наставник, как же я испугалась за тебя.
-Ох, девочка, осторожнее! Староват я для всего этого. – простонал Ирвинг, и когда девушка виновато отпрянула, поняв что задела раны, добавил. –я очень рад тебя видеть, Анита. И, кажется, должен поблагодарить вас с Винн за спасение нашего Круга. А теперь пойдем, сообщим Грегору, что башня снова в наших руках. А поговорим позже.
-Пошли.
-Тебе придется помочь мне спуститься по этим лестницам. Я еще очень слаб. – и упираясь на Аниту, последовал к выходу, по пути добавив — Чума на тех, кто придумал, разместить Круг в башне…

****
-Ирвинг?! Клянусь дыханием Создателя, я уже не надеялся увидеть тебя живым! –воскликнул рыцарь-командор, когда, услышав голос чародея, приказал открыть ворота.
-Все кончено. Ульдред мертв. Башня свободна от одержимых. Мы все восстановим и, учтя уроки прошлого, станем сильнее.
-Мне хватит твоего слова, что все в порядке.
Анита, прислушиваясь к разговору наставника и командора, старалась объяснить Алистеру, почему их так долго не было. Оказывается, в башне они провели целых два дня. Девушка, сначала удивившаяся, так как ей казалось, что и дня не прошло. Затем подумала и предположила, что в Тени время течет медленнее, чем в реальности.
Алистер, увидев девушку живой и здоровой, почувствовал облегчение. Значит все в порядке. Эти два дня показались ему очень долгими.
-Анита! – отвлек девушку от друга первый чародей и увидев вопросительный взгляд, продолжил – мне Грегор рассказал о том, зачем вы здесь. И я даю слово: маги присоединятся к твоей армии. Но сами храмовники должны будут остаться в башне, так как вернутся к обязанности защищать магов.
Анита, недовольно взглянув на рыцаря-командора, сказала наставнику:
-Я не только прибыла за помощью. Когда Макс сообщил мне о случившемся…Я по-другому поступить и не могла. Ведь башня была моим домом.
Ирвинг, нежно улыбнувшись, сказал:
-Она и остается твоим домом. Ты всегда здесь найдешь защиту и убежище. Приходи, когда захочешь– и подумал, что по-другому и быть не может.
Неожиданно в разговор вмешалась Винн.
-Ирвинг, эта девушка добра и отважна. Я б хотела помочь ей в борьбе против Мора.
-Винн, ты же только вернулась и снова в путь?
-Здесь ты сам справишься, а девочке понадобится помощь хорошей целительницы.
-О, да! – воскликнул согласно Алистер, — наши маги, что Анита, что Морриган способны только калечить.
-Ну, Алистер, погоди! – проворчала Анита.
-А ты что скажешь, моя ученица?
-Насчет Винн или Алистера? – и увидев недовольный взгляд наставника, успокаивающе улыбнулась и повернулась к Винн – Для меня будет честью, если ты присоединишься к нашему отряду. А Алистера не слушай. Например, Морриган хорошо делает припарки.
-А ты? –улыбнулась Винн.
-Мне не доверяют. –недовольно проворчала девушка.
-И правильно делают! –припомнилось Первому чародею попытка Аниты сварить зелье, после чего пришлось восстанавливать все помещение.

Глава 7: Не сердите ведьму (3 части)

Сегодня утром мы покинули Башню Круга магов. По моей просьбе провели там два дня. Я понимаю, что нам надо торопиться. Но отдых ведь тоже заслужили?
Немного помогла приводить в порядок башню. Не скоро она вернется к своему прежнему состоянию! Поговорила с наставником о сложившемся положении в стране. Пожаловалась на ответственность, что с каждым днем все растет. Вот что бы меня пожалеть? Так нет, сказал, что я справлюсь. И, конечно, сочинила для ребят новую сказку о волшебнице Велле, как без этого. Теперь она у меня стала Серым стражем и сражается с порождениями тьмы и конечно побеждает. Ведь в сказках нельзя без счастливого конца?!
А закончится ли моя история хорошо? Что-то сомневаюсь. Особенно после того, что рассказал Алистер. Я спросила у него, что меняется в человеке после посвящения. Он как всегда хотел отшутиться, но я настояла. Ведь это важно. А сейчас думаю, может зря уговорила его ответить мне? Жила бы себе спокойно и ничего не знала… Оказывается, мне осталось жить не больше 30 лет. В конце этого срока начнут мучить сильные кошмары, и чтобы их притупить, придется идти на Глубинные тропы, где и умру, сражаясь с порождениями.
Ну что ж, до Орзаммара осталось два дня пути. Вот и оценю, где, в конце концов, будет моя могилка…
Неожиданно Аниту отвлекли от дневника события, происходящие на другой стороне костра.
К Морриган, изучающей черный гримуар своей матери, который нашла Анита в башне магов, подошел Зевран.
-Моя прелесть, тебе уже говорили, что у тебя изумительные глаза?
-И снова льстишь? Еще ты не устал от этих неуместных упражнений? – отмахнулась ведьма.
-В Антиве женщины привыкли к непрестанным заслуженным похвалам. Да, завидев тебя, мужчины должны припадать к твоим стопам.
-Не кажется ли им, что это утомительно донельзя?
-Они богини, снисходящие до своих почитателей, как и тебе следовало бы. С чего бы им утомляться?
-Я вовсе не желаю, чтоб возвели меня на пьедестал.
-Ты этого вполне заслуживаешь. Художники должны восхищаться тобой, скульптуры – ваять тебя, поэты – воспевать! Уверен, ты и сама знаешь, что твоя уникальная красота привлекла бы и самого Создателя!
-Ну...Я думаю... – согласно начала Морриган…
Тут вмешался Алистер, также находившийся недалеко:
-Дыхание Создателя! Ты прав! Пожалуй, ты победил.
-Благодарю, сер. Жду незамедлительной расплаты. –ухмыльнулся эльф.
«Ой, что сейчас будет!» -мелькнула мысль у Аниты.
-Всех вас я ненавижу! -яростно прошипела Морриган, и превратившись в волчицу набросилась на парней.
Те, от неожиданности отпрыгнув от нее подальше, развернулись и бросились бежать, преследуемые разъяренной волчицей. Обежав круга два вокруг лагеря, Алистер крикнул эльфу: «Винн или Анита?», «Анита!» последовал ответ. И парни, пробежав еще один кружок, спрятались за спину выбранного мага.
-Анита, спаси нас! — состроив умоляющее лицо, попросил Зевран.
Девушка, ошеломленно наблюдала как Морриган, резко притормозившая перед ней, яростно рычит и старается ее обойти, чтобы добраться до парней. А те, поворачивая волшебницу туда-сюда, стараются этого не допустить. Вот так попала!
-А с чего это я должна вам помогать? — насмешливо спросила она. — Сами виноваты. Нашли на счет кого спорить.
-Ну, Анитушка, пожалуйста, успокой ее. А мы выполним все, что ты ни пожелаешь.
-Прям так все? — повернулась она к парням, чем и хотела воспользоваться Морриган, но те успели развернуть девушку обратно.
-Почти все! — уточнил Алистер предложение Зеврана, заметив с каким предвкушением сверкнули глаза Аниты.
-И сразу на попятный…. Не буду вам помогать! — обиделась девушка – Морриган, они твои. — и попыталась отойти, но сразу же была поднята Зевраном за талию и поставлена на место.
-Все-все выполним -тихо прошептал он ей на ухо.
Анита, чувствуя тепло рук эльфа на своей талии и дыхание у шеи, попыталась собраться с мыслями, которые куда-то вдруг все разбежались. Но, только когда Зевран ее отпустил, смогла придумать, что же ей предпринять. А вот что!
-Морри, а Морри! -обратилась она к волчице.
Та, от удивления сев на хвост, сердито зарычала.
-И не рычи на меня! Пока выговоришь твое полное имя, забудешь, что хотела сказать. И о чем я? Вот уже забыла. Ах, да. Плюнь ты на этих парней, нечего на них время тратить! — и погладила ее, отчего Морриган даже рычать перестала. Давно хотела девушка ощутить на ощупь шерсть волков. Вот, наконец, удовлетворила свое любопытство. И продолжила. – У них же только кожа да кости, зубы болеть будут. Да и не вкусные они, наверняка. Пошли лучше к Винн. Я у нее бутылочку вина видела. Позовем Лелиану и устроим девичник. А эти парни, да ну их. Одна морока с ними.
-Кормить перестану – тихо пробормотал Алистер, но девушка за спиной показала ему кулак, да и Зевран наступил на ногу, мол, не мешай.
-Ну как согласна?
Волчица согласно кивнула мордой и превратилась в человека. Морриган, еще раз зло взглянув на парней, пошла в сторону палатки Винн, находившиеся чуть в стороне.
Анита, напомнив парням, что они обещали выполнить любое ее желание, последовала за ведьмой. Волшебница давно хотела что-нибудь предпринять, чтобы забылись впечатления о кошмаре в башне Круга магов. И вот, кажется, есть возможность расслабиться.
Алистер, проводив девушек взглядом, подумал, а не лучше бы было, если бы их Морриган погрызла, не до смерти же, а так...
****
Утро. Палатка Аниты.
«Ох, как голова болит!»— прошептала девушка, проснувшись. И где она находится? Осмотрелась. В своей палатке! А как она в нее попала? Не помнит. Что вчера было? Снова не помнит. Что же тогда помнит? А помнит она, как заполняла дневник, догонялки парней и Морриган-волчицы. Помнит, как, захватив Лелиану, подошли к Винн. Помнит даже, как они выпили бутылку вина. А вот что дальше? Не помнит! Одна темнота. Как же у нее болит голова!
Когда Анита выбралась из палатки, ее встретили три взгляда: заинтересованно-ехидный Зеврана, обиженный Алистера и осуждающий Стэна. Она что-то натворила? Вопросительно на них взглянув, страж снова поморщилась от головной боли. А те только усмехнулись и отвернулись. И чего это они? Нужно осмотреться...потом! Как же все-таки болит голова! Может Винн поможет.
Добравшись до чародейки, она застала там Морриган и Лелиану, что-то уже хлебавших из кружек. Анита жалобно посмотрела на Винн, и та, молча, подала ей такую же кружку, оказывается, уже подготовленную для нее. Девушка, выпив что бы там ни было, почувствовала облегчение, головная боль прошла и жизнь уже не казалась такой мрачной. Теперь она могла осмотреться. Мокрая трава, наверно был дождь, сгоревшее дерево, дождь с грозой. Как молния близко ударила. Но так и не понятно, что с парнями.
Повернувшись к подругам, страж жалобно попросила:
-Расскажите, что вчера было, а то ничего не помню?! И с парнями непонятно что?
-Святая Андраста, а я так надеялась, что ты прояснишь нам все. — воскликнула Лелиана и сделала еще глоток из кружки– Они на меня так странно смотрят…
-На меня даже не надейтесь! Не имею ни малейшего понятия о вчерашнем вечере. И почему я в облике волчицы оказалась в своей палатке?
«Ладно, хоть, не в чужой!» — подумала Анита, а вслух сказала:
-Что же мы вчера пили? Пожалуй, это можно использовать как зелье для стирания памяти.
Винн, с улыбкой слушая девушек, все-таки решила вмешаться:
-Оказывается, молодежь совсем не умеет пить! Анита, дело не в том, что вы пили, а в количестве и опыте.
-Винн, дорогая, расскажи нам про вчерашний вечер, пожалуйста!
-А вы точно хотите это знать?
Девушки кивнули. А у Аниты, заметившей предвкушающую улыбку Винн, мелькнула мысль, что, кажется, ей уже не так сильно и хочется.

****
-Думаю, как стелили коврик и распивали первую бутылку вина, (да, Анита, были еще, и не одна) вы все помните. Мы посидели, поговорили о своем, о женском. Но одной нам показалось мало, и открыли еще одну. После которой вы как-то сразу все опьянели. Лели решила станцевать стриптиз, который как-то наблюдала в каком-то трактире. Не красней, хорошо у тебя получалось. Что такое стриптиз? А что в библиотеке про это ничего нет, Анита?.. Это такой танец, когда танцовщица под музыку снимает с себя одежду. Но не беспокойся, Лели, много снять с себя тебе не удалось. Помешали дождь, град и огненные молнии, которые устроили Морриган и Анита, стараясь выяснить, кто из них сильнее. Спрашиваете откуда огненные молнии, если они из электричества? Так это к нашему стражу. (Анита не смотри на дерево, оно сгорело не тогда). Кто победил? Мы так и не узнали. Подошел Алистер и вежливо (а я сказала вежливо) попросил прекратить это безобразие. Да! Вы его послали…в дальнюю дорогу. Куда именно? А об этом я лучше промолчу. Так дадите рассказать, или нет?!
Спасла лагерь от полного разрушения я, предложив открыть еще одну бутылку. А теперь вот думаю, может, не стоило? Почему? Так еще во время ее распития Лели начала петь. Да такие песни, что покраснел даже мабари. А ты, Анита, не улыбайся! Вместе с ней пела. Красивые у вас голоса все-таки, девушки! А покраснели-то, покраснели!
Когда эта бутылка закончилась, наша бард задремала. Морриган стала ругаться с Малышом что-то насчет того, что она предпочитает диких зверей, а не одомашненных…. Точно я не расслышала, так как следила за Анитой. Зачем за тобой следить? Так ты решила доказать Стэну, что маги не так опасны, как он думает. Спрашиваешь, доказала ли? Доказала! Что маги еще более опасны, чем он предполагал. Почему? Ну, так я же рассказываю! Он стоял вон под тем деревом. (Нет, не тогда оно сгорело. Что ты к нему привязалась?) Что-то долго Стэну объясняла. А затем решила показать, и запустила молнию вверх, и попала в большущую ветку. Как думаешь, на кого она свалилась? Верно! Прямо на нашего кунари. И еще удивляешься, что он так на тебя смотрит?
Затем я открыла еще одну бутылку вина. Думаю, совсем уж лишнюю! Мы втроем, Лели спала, маленько выпили. И тут приспичило Лелиане проснуться. Что ей снилось не понятно, но она вдруг спросила про метлу, на которой летает Анитина Велла. И вы загорелись! Решили тут же ее создать. А так как у нас в лагере ни одной метлы, то решили заменить веткой. Да, той самой, что свалилась на кунари. Стэн, увидев, что вы идете в его сторону, поспешил присоединиться к парням, которые почти все время нашей вечеринки старались держаться подальше. Найдя ветку, вы придумали заклинание и зачаровали ее. И ты Анита стала забираться на дерево. Вот было зрелище! Забравшись, ты решила испытать ваше изобретение. Полетела ли? Полетела! С дерева на землю. Как не убилась, не понятно. Ни одной царапины. Правду народ говорит, что дуракам и пьяницам везет. А ты в тот момент олицетворяла обе эти категории. И не обижайся! Скажи, что я не права? То-то же. Но ты так руга-алась… Кто тебя научил так выражаться? И не смотри на Морриган, прожив в лесу, она таких слов не знает,... наверно... Ладно, оставим пока. О чем я? Выругавшись, ты нашла виновного в твоих бедах. Этим козлом отпущения оказалось…бедное дерево. И запустила в него огненную молнию. Вот тогда оно сгорело, Анита. Когда подбежали парни, узнать, что случилось, вы их послали…обратно.
Затем еще чуть-чуть выпили, и Лели сразу уснула прямо на покрывале. Морриган еще поругавшись с псом, неожиданно обернулась волчицей и тоже заснула в обнимку с мабари. Да, Морриган, в обнимку с этим «мешком блох». А почему ты Анита спрашиваешь, не напоили ли мы и Малыша? Тебе не верится, что он может спать с Морриган? Морри не смей бить Аниту! А я тут причем? Это наша страж так тебя называет. Тогда точно ее прибьешь? Думаю, не стоит. У нас и так только два Серых стража на весь Ферелден. Или хочешь под командование Алистера? Вот, то-то же! Так о чем это я?
Аните, посидевшей немного со мной, вдруг стало скучно, и она вспомнила об обещании Алистера и Зеврана исполнить любое ее желание. И решила их сегодня же стребовать. Да-да, Анита, ты это сделала! Подошла к ним, мотаясь из стороны в сторону. Как дошла непонятно. Что потребовала? С Алистера большущий шоколадный торт с розочками из крема. Откуда он должен его достать? Это надо у тебя спросить. Ты же заказывала. Но он смог отговориться. Сказал, что при первой возможности сам его тебе приготовит. И зачем такие злорадные взгляды на него? Говоришь, что обязательно ему напомнишь? Бедный, бедный мальчик! Что ты потребовала у Зеврана? И как такая скромная девушка могла до такого додуматься?! Что? Не мучить тебя? Ну, ладно…. С эльфа ты потребовала поцелуй, тебе, мол, интересно как это происходит. Покраснела-то как! Что? Согласился ли он? Лелиана, а почему ты спрашиваешь и что это у тебя так разгорелись глаза, не ты же собралась с ним целоваться?! Нет, отказался. А ругаться зачем, Лели? Ни какой он, ни гад. О, ужас, я защищаю убийцу! Зевран пообещал Аните, что если она завтра, то есть уже сегодня, его попросит об этом же, то согласится. Так…по тебе, Анита, видно, что навряд ли теперь ты ему о своем желании напомнишь? Немного с парнями поругавшись, ты вдруг сказала, что устала. Уселась рядом с Зевраном, и так уснула, прислонившись к его боку.
А что было потом, не знаю. Сама задремала, на коврике рядом с Лелианой.

****
Анита, выслушав рассказ Винн, подумала: «Хорошо расслабилась!». И решила, что так пить она больше не будет. И как ей теперь смотреть в глаза Стэну и Зеврану?
****
В это время у костра.
-И что это Винн так долго рассказывает? – спросил Алистер сидевшего рядом Зеврана.
Тот, взглянув в ту сторону, ответил:
-О вчерашнем вечере. – и усмехнувшись, добавил – я так думаю, наши девушки ничего не помнят.
-Хорошо бы Винн о торте ничего не сказала…
-Поздно мечтать. – заметил Зевран, брошенный Анитой злорадный взгляд на Алистера.
-И как я должен его приготовить? Я даже не имею понятия, из чего этот самый торт делают?
-Обратись к Стэну. Он любит сладкое.
Алистер сокрушенно вздохнул, вот ведь придумала задачку, и про обещание ведь девушка не забудет.
И заметил, как Зевран с приглашением кивнул девушке, когда та смущенно посмотрела на эльфа, а затем Ворон тихо рассмеялся, увидев, как Анита, гордо подняв голову, отвернулась.
-Зевран, как ты думаешь, она попросит выполнить обещание тебя …ну …насчет поцелуя?
-В доброй памяти? Нет.
-И ты как будто рад этому? Неужели она тебе совсем не нравится?
-В том то и дело, что напротив… — грустно усмехнулся эльф.

Глава 8 Орзаммар

Морозные горы оправдали свое название. С первых шагов чувствовался жгучий холод. Спасали только теплые меховые вещи, которые приобрели у торговца на перевале. Весь отряд шел по заснеженной тропинке, петляющей между скал. Кажется, ее проложили торговцы, время от времени стремящиеся попасть в город гномов.
Отряд сохранял свой привычный порядок передвижения: впереди бежал Малыш. Затем шла Анита, с правой стороны которой шагал Алистер, а с левой — Зевран. За ними Винн и Лелиана, затем Морриган и замыкал шествие Стэн.
Зевран, ежась от холода, краем глаза наблюдал за Анитой, подставившей лицо яркому морозному солнцу и с удовольствием зажмурившейся. Неожиданно девушка поскользнулась, но Алистер, бывший начеку, успел ее подхватить и поставить на ноги. Девушка, привычно поблагодарив его, продолжила наслаждаться небольшим теплом солнца.
«И вот это ходячее недоразумение победило лучшего Активанского ворона?!» -пришла к эльфу мысль. Но, как показала битва при первой встрече, не стоит ее недооценивать. Девушка может преподнести сюрпризы. И один из них в том, что он еще жив. Когда предлагал ей свою службу, он никак не предполагал, что она согласится. И вот, убийца, нанятый для уничтожения всех Серых стражей, что встретятся на его пути, служит одному из них. Интересный поворот судьбы. Но их в его жизнь было не мало...
Его родители встретились случайно. Мать из долийцев, отец из городских эльфов. После свадьбы стали жить в одном из городов Антивы. Антива! Прекрасная теплая и солнечная страна. Не то, что эти морозы. Поежился эльф и вернулся к воспоминаниям. Вскоре его отец погиб, оставив долийку беременную и без средств к существованию. Ей пришлось пойти в публичный дом, где и проработала до рождения сына. А родив, умерла от горячки. Можно сказать, это была его первая жертва. Где-то лет семь Зевран прожил среди женщин легкого поведения, а потом был продан Активанским воронам за несколько золотых. Неплохая цена за мальчишку, который был одни кожа да кости!
Когда Зевран рассказал об этом Аните, та удивилась, что он так весело об этом говорит. А как еще эльф бы мог рассказать? Ему же повезло! Что было бы со смазливым парнишкой, останься он в публичном доме?! Вот в том-то и дело. А так, став Антиванским вороном, он приобрел уважение и известность. Ведь дом убийц занимает определенную нишу в жизни Антивы. Не будь их и не будет страны, которую все знают. Эта страна никогда не славилась своими воинами. Но и завоевать ее никто не пытался, так как ни военноначальники, ни правитель-завоеватель не доживут до победы. И все это знают. Поэтому Воронами восхищаются, мальчишки стараются им подрожать, перед ними открыты все двери, даже во дворец, их любят красивейшие женщины. В общем-то, хорошо ему жилось! Одна только проблема: пусть он лучший, но принадлежит дому. И получается, что это клетка, пусть и золотая. Поэтому ничего удивительного, что он обеими руками ухватился за возможность уйти, хоть и не надеялся, что получится.
Он снова бросил взгляд на девушку, продолжавшую получать удовольствие от солнечных лучей. И неожиданно эльфу подумалось, что ей бы пришлась по душе Антива с ее жарким солнцем, светившим круглый год.
Тут его внимание привлекла группа людей, и профессиональное чутье подсказало, что это враг. Хотел предупредить Аниту, но та уже сама почувствовала опасность и властно скомандовала: «Боевое построение!» и он, не размышляя и секунды, занял свое место и только потом осознал, что произошло. И раздраженно оглянулся на девушку, опять этот властный тон, который заставляет безоговорочно подчиняться. И где она ему только научилась?
Но дальше ему стало не до волшебницы. Необходимо было не пропустить убийц до своих чародеек и Лелианы, использующей лук, которые находились в центре их группы и уничтожали на расстоянии магов врага и лучников. А вот теперь можно серьезно заняться и бойцами.
Вдруг Зевран выругался, главарь, разгадав, кто лидер в их компании, напал на Аниту, у которой как раз закончилась магическая сила. А та, вместо того чтобы отступить за Стэна, сражавшегося рядом, достала свой небольшой меч и начала битву. Сколько раз ей повторять, что б держалась в стороне, как остальные маги, нет, ей надо все контролировать в центре сражения. Так возмущаясь, он обезвредил своего противника и пришел на выручку девушке, хотя та уже сама почти справилась.
Похоже, сражение закончилось. И эльф увидел решительно шагающего к девушке Алистера. Сейчас тот устроит ей головомойку и правильно сделает! (Не может быть, он согласился с Алистером?!)
-Анита!!!
-Алистер!!! – в тон ему произнесла Анита, догадавшись что тот хочет сказать. –Прятаться за спины других я не умею и навряд ли когда научусь. И на этом разговор закончен! – и раздраженно повернувшись, решительно зашагала вперед.
-Дыхание Создателя, ну почему она так упряма?! – вопрошающе воскликнул Алистер, и направился догонять девушку.
Зевран, следуя за ними, подумал, что если бы не упрямство девушки, в живых его бы точно не оставили. Вон Алистер до сих пор на него косо смотрит, и будь его возможность, отправил бы куда-нибудь подальше. Да и другие спутники рады бы были, не будь его с ними. Одна Анита приняла его безоговорочно и сразу. Но, кажется, помаленьку он завоевывает их доверие. Особенно помогло парням узнать друг друга лучше эта история с девичником. Да…устроили девушки себе праздник! Пока женская часть их отряда дебаширила, они с Алистером распили бутылочку вина и спокойно поговорили о жизни. А затем им пришлось разносить девушек по палаткам. Основная проблема была не разбудить Морриган, не хотелось им еще раз воевать с волчицей. И ему досталась Анита. Хотя как досталась? Когда она заснула почти в его объятиях, он осторожно сам взял девушку на руки и понес в палатку, сделав вид, будто не заметил предупреждающего взгляда стража. И чего он так ее опекает? Девушка так и не проснулась. Даже когда положил ее в спальник, только свернулась клубком, как кошка, и все. Осторожно укрыв ее одеялом, и убрав волосы с лица, он подумал, что не понимает, почему она так его привлекает. Она же полная противоположность Ринны…

****
И чего она снова рассердилась? Подумала Анита, направляясь к площади перед Орзаммаром. А виноваты во всем эти наемники, демоны их забери! Испортили ей все настроение. Девушка так отлично себя чувствовала, нежась на солнышке. В Ферелдене редко бывают солнечные дни, слишком часто идут дожди, а тут.... Пусть и не жаркое, но такое приятное. Ну и Алистер попал под горячую руку. Как это Зеврану (она заметила, как тот, молча, поддерживает стража) ничего не сказала? Но извиняться все равно не будет! А Логейн совершенно обнаглел. Это сколько он убийц нанял, чтобы их уничтожить?
Так, кажется, наконец, добрались. Где-то тут должен быть торговец, который нашел меч. Вон тот, наверно. Торговец оказался тем самым, но и у него уже не оказалось меча, он его продал какому-то гному по имени Двин, в настоящий момент находившегося в Редклифе. Ну что ж, им все равно туда надо будет, там и поговорим с этим гномом.
А теперь пошли в сам город. Что же она знает об Орзаммаре? Это один из двух оставшихся подземных городов гномов. До первого Мора таких тейгов (как называют свои города гномы) было множество на всем протяжении гор. И они были соединены глубинными тропами, протянутыми на тысячи километров. А после появления порождений тьмы, полностью захвативших эти проходы, связь между тейгами прервалась. В общем, была у гномов подземная империя, а остались два небольших городка.
Подойдя к воротам, она услышала спор в повышенном тоне происходивший между группой людей и гномом. Люди, именем короля Логейна (Короля? Тейрн Логейн совсем уже разум потерял, хотя может посол просто дурак, что более вероятно), требовали, чтобы их срочно запустили в город, в то время как гном пытался объяснить, что на время выборов короля, Орзаммар закрыт для всех наземников. «А вот это плохо!» — мелькнула у Аниты мысль, но все же решила попробовать, может пустят Серого стража и, не обращая внимание на послов Логейна, произнесла:
-Серые стражи просят помощи у исконных своих союзников гномов.
-Серые стражи? Значит Мор! Я пропущу вас. Только не знаю, сможете ли вы найти помощь в той неразберихе, что возникла после смерти короля.
-Вы хотите пустить убийцу и предательницу? — возмутился посол.
Алистер угрожающе схватился за меч, но Анита, положив свою руку на его плечо, отрицательно покачала головой, и, окинув посла ледяным взглядом, холодно приказала, выделив титул регента:
-Убирайся! И передай тейрну Логейну, пусть лучше выбирает себе людей.
Тот, развернувшись, стал уходить и только отойдя подальше со злостью крикнул девушке:
-Король так это не оставит! Ты вспомнишь обо мне, когда окажешься на дыбе!
Анита, не обращая внимание на крики посла, (наверно, от слова послать куда подальше) вопросительно посмотрела на гнома, и тот, открыв врата, впустил Серого стража с компанией в тейг Орзаммар. Девушка, войдя внутрь и спустившись по лестнице, внезапно почувствовала сильное желание вернуться на свет, на свежий воздух, на солнце, несмотря на то, что под землей было также светло, как и на поверхности.

(прода 3 главы)

****
Таверна «У кабатчика», находящаяся в общинном зале Орзаммара. За одним из столов собралась небольшая компания. Во главе стола сидела девушка, у ног которой устроился большущий пес. Официантка с интересом наблюдала за этой странной группой, которые сняли несколько комнат у них. Компания Серого стража, больше никто не может объединить таких разномастных членов: вон эльф, вон кунари, а пес вообще знаменитой ферелденской породы мабари. Стараясь обслужить их, она стороной обходила собаку, рост которой был с нее. Поставив на стол заказанную еду и вино, поспешила отойти подальше.
-Так, Аните не наливать! – заметил Алистер, увидев выпивку на столе.
-Это почему же только мне не наливать?! – возмутилась девушка, — буянили вроде мы с девчонками все вместе.
-Потому что только от тебя были все разрушения. Какие? Кто ветку свалил на Стэна? Кто создал огненные молнии и спалил дерево? Кто подбил Морриган на соревнование? Вот то-то же! – закончил парень, заметив, как девушка согласно кивнула головой.
Аните, по правде говоря, совсем и не хотелось вина, но все же несправедливо, когда наказывают только тебя, если бедокурила не одна. Ну ладно, сейчас она всем испортит настроение. Девушка, подвинув поближе к себе тарелку, оглядела поверх стола своих компаньонов и сказала:
-А у нас проблема!
-А когда у нас их не было? – в тон ей произнесла Морриган.
-И какая? У гномов солдаты закончилась? Или они их в глубинных тропах растеряли?
Девушка недовольно посмотрела на Алистера и продолжила:
-А проблема в том, что нам никто не может помочь. У них нет короля. А по законам Орзаммара только правитель имеет право принимать решения по предоставлению людей, ну в нашем случае гномов, в помощь другому королевству. А передача власти у них происходит следующим образом: наследника назначает правитель, а совет деширов, т.е. главы ведущих домов Орзаммара, решает, поддержать короля или нет. Вот сейчас идет борьба между двумя гномами за трон. Если мы хотим добиться нашей цели, необходимо поддержать кого-то из них, и из этого появляется вторая проблема. – и, увидев вопросительные взгляды, продолжила:
– Мне не нравится ни один из претендентов. Почему? Давайте посмотрим. Во-первых, принц Белен, третий ребенок короля, который остался единственным наследником в результате того, что первый наследник убит, а второй отправлен на глубинные тропы, без права возвращения из-за обвинения в братоубийстве. В общем, у короля было три сына, первый умный был детина, второй не так не сяк, третий вовсе был дурак. Ну, в нашем случае второй ребенок дочь и Белена ну ни как не назовешь дураком. Умный подлец. Почему подлец? Ходят слухи, что это он убил наследника и подставил сестру. Белен решительный и слишком уж стремится к власти. Он не будет трястись над традициями и поведет гномов к просвещению. Но братоубийца на троне? Нет, мне это не нравится! Второй претендент на трон Орзаммара — лорд Харроумонт. Он долго был советником короля, и его правитель на смертном одре назвал своим наследником. Так говорят. Но он слишком чтит традиции и противится всему новому. При его правлении, я так думаю, гномы останутся жить так, как прежде, без всяких изменений. А им, чтобы выжить, необходимо отречься от многих своих обычаев. Итак, два претендента и оба меня не привлекают. Вот был бы еще третий. – мечтательно добавила девушка. – Фу, размечталась. Если даже принцесса жива, ее не примут. Для гномов изгнанники все равно, что мертвы. Вот такая ситуация! Поэтому я очень вас прошу, давайте вы все выберете кого-нибудь одного из них? И за кого больше будет голосов, того и посадим на трон.
-Надеюсь, мнение этого мешка блох спрашивать не будем? – кивнула Морриган на мабари – все-таки он пес!
-РРР, — сердито зарычал Малыш.
-Тогда и ты, Морриган, тоже не участвуешь. Ты же волчица в образе женщины. – съязвил Зевран, припомнив как она их с Алистером гоняла.
-Сейчас покажу я тебе волчицу… -и ведьма попыталась достать через стол эльфа.
-Успокойтесь! – Попросила Анита, и, понаблюдав как спорщики садятся на свои места, продолжила -Участвуют все!–но не удержавшись, добавила — даже пес и волчица.
Ведьма возмущенно посмотрела на командира, но промолчала, решив оставить месть на потом.
-А теперь решайте, давайте.
В результате получилась следующий расклад: Алистер, Винн и Лелиана за лорда Харроумонта, Зевран, Морриган и Стэн за принца.
-Все-таки снова придется принимать решение тебе, Анита, – усмехнулся Алистер.
-Это почему же? Малыш еще не высказал своего мнения.
-А мы все знаем, что он решит так, как хочешь ты. Даже если ты ему не подскажешь.
-Ну нет, пусть скажет! – и обратилась к псу – Принц? –пес промолчал, и Анита продолжила – Лорд?
Раздался согласный лай Малыша. Победно взглянув на друзей, девушка ласково погладила пса.
-Значит лорд. А сама-то к кому склонялась? –с интересом спросил Серый страж и увидел как девушка смущенно потупилась.
-К Харроумонту!
-Вот что я говорил! – победно обвел взглядом сидевших за столом. – Анита теперь каждый раз будет получать два голоса…. И все же почему лорд?
-Если принц доберется до власти, то станет тираном и сколько еще неугодных ему погибнет? Слишком уж у него все гладко получается. Ладно, давайте поедим и завтра с утра найдем Дулина Фориндера доверенное лицо лорда.
Все приступили к трапезе, запивая вином, и только Анита попросила принести ей компот. Жуя, она пыталась придумать, что можно сделать, чтобы побыстрее посадить на трон лорда. И неожиданно застыла от пришедшей к ней в голову мысли. Так, устремив в пространство взгляд, стала взвешивать все за и против…
Алистер, заметив задумавшуюся девушку, насторожился. Он уже видел такое ее выражение лица и это значит, она очень серьезно о чем-то задумалась. А ее идеи не всегда безопасны для окружающих. И локтем толкнул Зеврана, сидевшего рядом и на вопросительный взгляд показал на Аниту. Тот сразу же тоже забеспокоился и толкнул Лелиану…. В результате Анита очнулась от наступившей тишины за столом и увидела, как все вопросительно на нее смотрят.
-Что? – недоуменно спросила она.
-О чем так серьезно задумалась? –решила объяснить Винн.
Девушка, улыбнувшись, приняла решение все рассказать и посмотреть на их реакцию.
-Я вот подумала, а как мы можем поддержать лорда и пришла к выводу, необходимо найти доказательства виновности или невиновности принца Белена. Невиновности было бы еще лучше. Все проблемы бы сами решились. Только сомневаюсь, что мы их найдем, невиновности-то.
-Анита, прости, что прерываю тебя, но почему ты сразу так отрицательно на него настроилась? Ведь видела его только один раз, как и лорда.
-Не знаю…. Просто он мне сразу не понравился. А я привыкла доверять своему чувству. У меня первое впечатление как-то бывает самым верным. Почему? Не имею ни малейшего представления. Но еще ни разу не обманулась.
-А Йован?
-Йован? А он изменился уже позже. При первой встрече был совсем другим.
-Ясно. Ладно, продолжай, что ты там надумала? Как собираешься искать эти самые доказательства.
-В первую очередь, думаю, необходимо встретиться с лордом и узнать у него все, что ему известно об убийстве, какие свидетели остались. Затем найти этих гномов и хорошенько их расспросить. А потом, посмотрим. Завтра я и кто-нибудь из вас пойдем к доверенному лицу лорда и узнаем, что необходимо сделать, чтобы увидеться с Харроумонтом а другие побродят по городу и послушают мнения простых гномов. Встретимся в этой же таверне. – и с вопросом во взоре, все ли согласны, посмотрела на друзей.
Те, удивленно переглянувшись, все-таки согласились с ней.

****
Снова таверна «У кабатчика». Вся компания собралась обсудить прошедший день и решить, что предпринять дальше.
Анита с Алистером, Зевраном и Малышом с утра пораньше направилась на встречу с Дулином Фориндером. И он объясним им, что если хотят встретиться с лордом Харроумонтом, необходимо доказать, что они не подосланы принцем. А для этого, во всеуслышание заявив, что представляют лорда, пускай выиграют Испытания на арене, проводимые в честь короля Эндриана Эдукана. (Испытания – это проводимые на арене битвы, в результате которых решаются многие споры между гномами). Только после этого лорд согласится принять их. Серым стражам пришлось согласиться.
Анита решила, что раз она командир то и должна участвовать в этих Испытаниях. И, немного поспорив с Алистером, который собрался сам представлять лорда, все-таки отстояла свое решение. (Кто бы сомневался?!) Девушка решила во время битв не использовать магию. Все-таки никто из гномов не обладает магическими способностями и с ее стороны будет не слишком-то честно ее применять. Когда начался первый поединок, то вытащила свой меч. Из-за чего после сражения, была отругана Зевраном, мол, нашла время играть в благородство. И припомнил их первое сражение, когда она также рисковала. Ведь с магией девушка справляется намного лучше, чем с мечом. Она маг, но никак не воин. И тогда и сейчас ее спасает только скорость и ловкость. Анита, подумав, что еще одного опекуна она не выдержит, на возмущение эльфа спокойно сказала, что будет действовать так, как считает нужным. И на второй тур вышла также с мечом.
Еще было два тура, в одном Серый страж должна была выбрать одного напарника. Она позвала Зеврана, пусть поучаствует, может, перестанет на нее злиться. А в последнем туре уже участвовал отряд из четырех человек. И девушка кроме Зеврана, вызвала Алистера и Малыша. После победы на Испытаниях Дулин Фориндер отвел их на встречу с лордом Харроумонтом.
Там Анита смогла хорошенько того расспросить обо всем, что случилось год назад, когда был убит старший сын короля Триан Эдукан. Оказывается, это лорд приводил приговор в исполнение и отправлял принцессу на глубинные тропы и тогда смог узнать ее версию событий.
Середа Эдукан, второй ребенок короля, воительница. Все трое королевских детей росли перед глазами лорда, поэтому он немного знал их характер. Принцесса с детства интересовалась военным делом, но не забывала и о политике, так как в их королевском дворе не выживешь без этих знаний. К переменам относилась спокойно, говоря, что все течет, все меняется. Благородна и предана друзьям, к которым относила и своего оруженосца Горима, не смотря на то, что он не из благородных. Народ видел в ней героиню, да и совет благосклонно к ней относился. В предыдущий день перед убийством было назначение ее главнокомандующей армией Орзаммара. Как она рассказывала, с утра пришел Горим и сообщил, что пока ее отец занят они могут сходить к торговцам, которым разрешили торговать в Алмазном зале, территории знатных гномов, или же посмотреть на Испытания проводимые в ее честь. По дороге Середа встретила старшего брата и немного с ним поругалась. Они оба были личностями с сильным характером, поэтому часто не сходились во мнении. Но принцесса всегда брата оправдывала и защищала перед другими. После победы на Испытаниях, в которых она не удержалась и поучаствовала, вернулась во дворец на торжественную часть праздника. После которого отец попросил ее позвать Триана. В его комнате она встретила и Белена, который часто сопровождал старшего брата. После ухода Триана, Белен неожиданно сказал ей, что слышал, как старший брат позавидовал ей и собирается убить, но девушка не поверила.
На другой день должна была быть битва. И король послал дочь в старинный тейг Эдукан, чтобы она нашла там щит, принадлежавший еще Совершенному Эдукану. Девушка должна была его забрать и встретиться на одном перекрестке с Трианом. Ее сопровождали конечно Горим, потом Френдлин Айво, воин, участвующий в Испытаниях и один разведчик. Кто он такой лорд не имеет представления, так как его назначил принц Белен. В то, что старший брат что-то замышляет против нее, принцесса не поверила даже тогда, когда встретила наемников и у тех оказалась его фамильная печатка.
Найдя щит, она вернулась на перекресток и там застала уже мертвого брата. Когда прибыли король с лордом Харроумонтом и принцем Беленом в сопровождении некоторых деширов, они увидели принцессу над трупом брата. Девушка сразу же сообщила, что не виновна и ее оруженосец подтвердил. Но все знали, что Горим очень предан принцессе, поэтому не приняли его слова на веру. А расспросили двух других сопровождающих. И те сообщили, что видели, как принцесса убила Триана. А кольцо послужило лишним доказательством ее виновности.
На вопрос Аниты, проводил ли совет расследование, лорд сказал, что нет. Принцессу Середу Эдукан не привели даже на суд по повелению принца Белена. Оказалось, что больше половины деширов совета прислушивается и подчиняется ему. Наверно он несколько лет готовил заговор и вот его совершил. Середу заочно приговорили к изгнанию на глубинные тропы биться с порождениями тьмы. Могла бы она оттуда найти выход? Не известно. Так как все тропы не исследованы. И кто знает, куда они могут вести? Король Эндриан долго не прожил, его сильно подкосила потеря детей. Но перед смертью он, не скрывая подозрения в младшем сыне, назначил своим наследником лорда Харроумонта. Вот и все, что тогда произошло.
Анита узнала у лорда, где можно найти сопровождающих принцессы. Оказалось, что дом Айво после того дня возвысился и сейчас до него не добраться, но младший брат Френдлина участвует в Испытаниях. А где разведчик не известно. Уточнив у гнома, помогут ли ему доказательства виновности принца и, получив подтверждение, девушка с друзьями покинула поместье лорда.
Затем они нашли и поговорили с братом Фредлина Айво, но он не смог ничего полезного рассказать или сделал вид, что ничего не знает.
-И вот я в тупике! Что предпринять дальше не имею представление. Но в виновности принца у меня сомнений нет. А вам удалось что-нибудь узнать?
-Какие слухи только не ходят. Но про изгнанную принцессу мы ничего плохого почти не услышали. -ответила ей Винн.
-Почти?
-«Слишком она вежлива с низшей кастой», упрекнул один из старых знатных гномов.
-Ну это можно и в ее достоинства приписать.... Ну нет, такую королеву гному умудрились профукать! -возмутилась девушка. — Ладно, пошли отдыхать. Может завтра придут какие-нибудь мысли.

****
Рано утром девушку разбудил стук в ее комнату, ей как командиру выделили отдельную, где она и ночевала вместе с Малышом. Недовольная тем, что ее разбудили, она открыла дверь и, увидев служанку, молодую гномку, раздраженно спросила
-Да?
Девушка, с извинением улыбнувшись и протянув сложенный клочок бумаги, сказала:
-Миледи, Вам письмо, просили срочно передать.
Анита приняв послание, поблагодарила и закрыла дверь. Так и что же тут у нас? Развернув, прочла: «Хочешь знать, как умер наследник? Встретимся в Пыльном городе. Приходи одна! Спросишь отшельника».
Сложив записку, девушка подошла к окну, и, увидев подземный город, поморщилась, ну не хватало ей неба и солнца, и задумалась. Стоит ли идти и притом одной? Чувство опасности твердило, что это ловушка. А любопытство подталкивало согласиться. Тем более им обязательно нужны сведения, а за ночь к ней не пришло ни одной мысли, что предпринять дальше.
Ну что ж, надо так надо! Взяв меч (на оружие запрета не было) и, объяснив проснувшемуся Малышу, что ему с ней нельзя, вышла, плотно закрыв дверь комнаты. Все ее спутники спали, поэтому никто из них не заметил, как она покинула таверну.
Пыльный город — часть Орзаммара, где живут нищие, бандиты и другие отщепенцы гномьего города. Это место резко отличалось от Общинного зала и тем более Алмазного своей бедностью, грязью и количеством попрошаек, а также бандитов.
Девушка, обратившись к первому попавшему гному и оплатив ему сведения, узнала, где найти этого пресловутого отшельника. Оказалось, ей нужна крайняя хижина. И Анита, не смотря на вопли чувства опасности, вошла вовнутрь. Там было темновато, и стараясь привыкнуть к потемкам, она остановилась. Тут услышала за спиной шорох, стала поворачиваться, но не успела: почувствовала резкую боль на затылке. «Как же глупо!» — промелькнула мысль и наступила тьма…

****
Алистер проснулся от воя мабари раздавшего за стеной. От неожиданности чуть не свалившись с кровати, он быстро выбежал в коридор и направился к комнате их командира, узнать, что случилось. За стражем последовали и Зевран со Стэном, делившие с ним комнату. С другой стороны выглянули девушки. А пес все продолжал выть и бросаться на дверь. Открыв дверь, оказавшуюся незапертой, спутники Аниты застали в комнате только пса, который сразу же выбежал в коридор и, оглядываясь на них, последовал к лестнице.
Не застав девушки, все ошеломленно застыли.
-А Аниты здесь нет... -нарушила тишину Лелиана.
-Сами видим! –раздраженно прошипела Морриган.
-Алистер, ты должен решить что предпринять.
-Да он собственный носок без руководства не найдет!
-Морриган, ты бы лучше придержала свой язык…
-А тебя эльф никто не спрашивает.
-Может она просто куда-нибудь вышла? –с надеждой спросила послушница.
-С мечом? Если только продолжать свое расследование…
Переругиваясь, все продолжали стоять у комнаты. Будто надеясь, что сейчас их командир выскочит из-под кровати с криком «Шутка!»
-А с чего мы сразу же за нее беспокоиться начали? – неожиданно пришла здравая мысль к Винн. – может она и правда вышла что-нибудь узнать по нашему делу и сейчас вернется…
-Так Малыш выл… -тихо сказал Алистер, до этого момента молчавший и пытавшийся осмыслить ситуацию. Страж растерялся. Он как-то уже привык, что Анита всегда рядом и все важные решения принимает сама. Ему остается только опекает ее. А тут девушки не оказалось, он остался единственным Серым стражем и, следовательно, главным. И не имеет ни малейшего понятия, что предпринять.
После слов Алистера друзья встревожились еще больше. Всем было известно, что мабари и их хозяева связаны какими-то незримыми узами и если с хозяином происходит беда, то собаки это чувствуют.
-А где пес? –оглядевшись спросил Зевран.
-Убежал! И будь вы поумнее, вместо того, что оглядывать пустую комнату, последовали бы за ним! – презрительно произнесла ведьма.
-А ты почему же еще здесь? –холодно спросил ее эльф.
-Вот жду, пока у нашего последнего стража появится хоть маленькая мысль, что предпринять дальше. Он же все-таки правая рука нашего командира. –язвительно продолжила она.
Алистер, неприветливо взглянув на Морриган, открыл рот, чтобы что-то сказать, но ему не дали. В этот момент к ним подошла служанка.
-Вы друзья постоялицы этого номера? – и увидев кивки, протянула стражу, стоявшему к ней ближе всех, небольшую бумажку – ваша подруга потеряла это, когда выходила из таверны. Я не знаю, нужен ли ей этот листочек или нет, но, на всякий случай, вот, решила вернуть.
Парень, кивком ее поблагодарив, развернул записку, что получила Анита и которую умудрилась потерять.
-Неужели она пошла на встречу? – воскликнул недоверчиво Зевран, заглянув через плечо Алистера. – Не думал, что она такая дура. Ведь тут сразу же ясно, что ловушка. Где был ее инстинкт самосохранения?
Винн, взяв из рук парня бумажку, прочитала ее сама. И грустно усмехнувшись, произнесла:
-Снова ее любопытство одержало победу над чувством опасности. – И встревожено добавила — А вот теперь, я думаю, можно за нее испугаться по-настоящему.
-Что-то я не пойму, Винн, ты присоединилась к нам последняя, но про Аниту знаешь больше нашего? – поинтересовалась Лелиана.
-Ничего странного здесь нет. Просто Ирвинг часто рассказывал о своей любимой ученицы. Вот и пришлось мне с ней заочно познакомиться…. –пояснила чародейка и, посмотрев на Алистера, спросила – Ну и что мы теперь будем делать?
«Если бы знать…» — подумал страж, все сильнее тревожась за девушку, а вслух предложил:
-Я, так думаю, необходимо наведываться в этот Пыльный город, может кто-нибудь что-нибудь видел или слышал.
-Ну, да, так и бросились все делиться сведениями, только бы Алистер их послушал…
-Морриган, – вежливо прервала ведьму Винн – если у тебя есть, что предложить по делу, то говори. А нет – так помолчи. Алистер прав, следует заглянуть туда, может и правда, что узнаем.
-Я думаю, нам покажет куда идти вон он. – неожиданно вмешался в разговор Стэн, до сих пор молчавший, и показал на вбежавшего в таверну Малыша.
Мабари подскочив к ним, жалобно поскулил, развернулся и хотел убежать обратно, но Стэн его успел перехватить:
-Подожди, не спеши. Дай нам собраться.
Пес, усевшись, сердито рыкнул, мол, поторопитесь, и беспокойно стал поглядывать в сторону выхода.
Разбежавшись по своим комнатам, все быстро собрались и вышли к псу, а затем последовали за ним.
Как и предполагали, Малыш привел их в Пыльный город и, подбежав к запертой двери, стал ее царапать.
Осмотрев дверь, они решили, что открыть ее не так просто.
-Лилиана, я слышал, орлесианских бардов учат навыкам взломщика? – вопросительно приподнял бровь Зевран.
Девушка, согласно кивнув головой, подошла поближе и осмотрела замочную скважину и отрицательно покачала головой:
-Слишком серьезный и необычный замок. Здесь необходим специальный ключ или можно попробовать выбить, хотя сомневаюсь, что получится.
-Перед тем как пробовать ее взломать, нам наверно необходимо узнать, кому она принадлежит? –предположил Алистер.
-С этим, пожалуй, я могу вам помочь. – Сказал Зевран, поглядывая по сторонам.
-Кто бы сомневался? Почуял свою территорию? – съязвила Морриган.
-Почуял? Нет, это не по моей части, а вот насчет тебя …
-Зевран – прервал перепалку Алистер. – ты, кажется, хотел что-то предпринять?
-Ах, да! Пойду, поговорю с гномами, а вы ждите здесь.
И направился к сидящим неподалеку попрошайкам.
-Морриган! – обратилась Винн к девушке, -что ты к нему пристала?
-Да вот думаю, а не выгодней ему, если Анита погибнет? Наполовину задание будет выполнено.
-Не говори ерунды! Анита же доверяет ему.
-По-моему, слишком уж доверяет! – с намеком сказала ведьма и, отвернувшись, замолчала.
Алистер недоуменным шепотом спросил Винн:
-Что-то я не пойму, что сегодня со всеми? Зевран с Морриган того гляди подерутся. Лелиана какая-то потерянная ходит. Даже Стэн вон презрительно на всех глядит.
-Да у тебя и самого лица нет!.. А все дело в том, что только Анита объединяет нас всех. Все мы как-то привыкли, что эта девочка всегда рядом. А тут ее нет. И все чувствуют, что чего-то уже им не хватает. Мог бы ты хоть раз представить, что в одной компании соберутся храмовник и дикая ведьма, маг и кунари, Активанский ворон и Орлесианский бард и не разбегутся при первой же возможности?
-Ты права. Если бы командовал я, то некоторых в отряде точно бы не было.
-А вот Анита потихоньку завоевывает сердца нас всех.
-Как ты думаешь, с ней все в порядке? – обеспокоенно спросил парень.
-Все что могу сказать это то, что она жива. В противном случае Малыш вел бы себя по-другому. И приспичило ей заняться этим расследованием! – помолчав, добавила — Вон Зевран возвращается.
Когда эльф подошел к друзьям, его встретили вопросительные взгляды пяти пар глаз.
Тот, усмехнувшись, произнес:
-Знаете, кому умудрилась перебежать дорожку наша Анита? Самой королеве преступного мира Орзаммара Джарвии. И эта дверь как раз и ведет в ее убежище. Чтобы открыть, необходимы специальные костяшки, которые находятся у всех членов банды. А выбить дверь невозможно, так как она хорошо укреплена. – и заметив безнадежные выражения лиц, успокоил друзей – Не время еще отчаиваться. Я знаю, где мы найдем эти костяшки. В одной хижине как раз находятся те, кто одолжит нам их, хотя может и не совсем добровольно.
Через полчаса они стали обладателями одного ключа от этой двери. А внутри оказалось большущее подземелье и они, отправились за Малышом, уверенные, что пес точно приведет их к своей любимой хозяйке, по дороге расправляясь с бандой Джарвии.

****
А в то время пока друзья стремились узнать, куда подевалась девушка, та без сознания находилась в центре подземелий.
Очнувшись, Анита почувствовала сильную головную боль. «Неужели снова похмелье?» — подумала она, не открывая глаза – «А почему тогда я не могу пошевелить ни руками, ни ногами?» Начала вспоминать, а что же произошло. Кажется, это уже было. Только она точно не пила. А … И вспомнила все, что произошла. А совершила она большущую глупость. И сейчас по самые уши находится в … неприятностях. Создатель, когда же она начнет задумываться о последствиях своих поступков?! Ведь знала, что ловушка, но пошла как баран на новые ворота.
Ладно, нужно в первую очередь успокоиться и разобраться, как серьезно влипла на сей раз. А для этого нужно открыть глаза. Как же не хочется! И голова эта дурацкая. Трещит, как не знай что. Интересно, у Зева она также сильно болела после ее удара? Так приоткрываем один глаз. И что мы видим? Кроме потолка ничего. Тогда может второй не открывать, а?
Но все-таки поборов слабость, Анита открыла оба глаза и перевернулась со спины набок. Оказалось, она находится в какой-то клетке, связанная по рукам и ногам. Можно и возгордиться, как же серьезно они относятся к Серому стражу. Если бы по собственной глупости не попала в эту ситуацию. Так, и где она? Большущая комната, с одного края которой находилась ее клетка, на другом — несколько гномов, сидя за столом, играли в карты и попивали эль. «Разбойники!» -как сказал бы Алистер. Интересно, как там ее друзья? Наверно уже знают о ее исчезновении. И клянут, кто во что горазд! Н-да, когда они за ней придут придется выслушать немало «хороших и добрых» слов о ее поведении. И поморщилась от таких мыслей, отчего голова разболелась еще сильнее.
Вдруг скрипнула дверь в комнату, и вошла гномка в сопровождении троих воинов.
-Как там наш Серый страж? – обратилась она к своим людям.
-Еще без сознания!
Ну да, как же, будет она так долго без чувств валяться.
-А вы проверяли? Только и знаете как пить и играть. – гномка, сделав выговор, повернулась к клетке и встретилась с холодным взглядом зеленых глаз Аниты –Так, так, как вижу, очнулась? Это хорошо.
Подойдя поближе, окинула ее всю взглядом.
-Красива, ничего не скажешь. Хорошие деньги смогу за тебя получить. –Анита кое-как сев, гордо вскинула голову и презрительно произнесла:
-Деньги? За меня? А кукиш не хочешь? И вообще приличные люди сначала представляются.
-А ты не знаешь, кто я? – возмущенно воскликнула гномка – ну совсем обнаглела. Я Джарвия!
-Ну и что дальше? – невозмутимо ответила девушка.
-Парни, представляете, девчонка не понимает, с кем связалась и кому пробежала дорогу…
-А можно поподробнее? Кому это я дорогу перебежала и в каком деле?
Джарвия заметив, как в глазах девчонки вспыхнули искры любопытства и ни капли страха, недоуменно спросила:
-Ты что не понимаешь, в каком положении находишься? И совсем не боишься?
Анита, удобнее устроившись, все-таки неудобно сидеть связанной, ответила:
-Совсем не боятся только дураки. А я не дура. Хотя по нынешней ситуации этого и не скажешь. И все понимаю. Но так как ты сказала, что хочешь получить за меня деньги, значит, я нужна пока живой. Поэтому, почему бы не удовлетворить любопытство? Джарвия, ты позволишь задать тебе несколько вопросов?
-Какая вежливость! – презрительно произнесла бандитка. – Ну, задавай, пока у меня есть свободное время. Или надеешься, за тобой придут твои товарищи? Так и не мечтай! Никто не сможет сюда пробраться!
-Ты просто не знаешь моих друзей! –уверенно сказала девушка, даже не пробуя отпираться — Ладно, а теперь мои вопросы. Так как меня приманили сведениями об убийстве Триана, то может, расскажешь, как ты с этим связана?
С превосходством улыбнувшись та начала рассказывать:
-Как ты думаешь, кто спланировал весь этот заговор? Да, я! А не этот дурень принц. Долго думала, кого из наследников выбрать. Старший слишком уж был высокомерен. Ни за что не связался бы с низшей кастой. Да и предложить ему нечего было. Принцесса благородна, она даже не помыслила бы избавиться от брата, чтобы занять трон. Да и на фиг ей он был нужен! А вот младший сын короля, его никто не принимал в серьез. Он не был наследником трона, не был любимчиком отца и не блистал талантами. Главная его способность была не попадать в неприятности. Вот на него я и сделала ставку. Подсунула девку из касты меченых. И узнавала обо всех его действиях. Как-то, выбрав момент, смогла с принцем встретиться и поговорить. Тогда мы с ним заключили взаимовыгодное соглашение: я помогаю ему добыть корону, а он предоставляет мне полную свободу.
-Ты ведь не из тех гномов, кто позволит себя кинуть? И, думаю, ты оставила себе кое-какие документы, в случае чего, которые можно использовать в качестве поводка, не так ли?
-Умная девочка!
-А может, скажешь, где они находятся? Все равно же я не выберусь. – невинно спросила Анита, вдруг прокатит.
-Э, нет.
-Нет, так нет. Не больно и хотелось. Я вот хотела еще спросить…
Но ей не дали договорить. Прямо перед клеткой возник пес и так грозно зарычал на атаманшу, что та, отступив, чуть не упала. «Малыш!» -радостно прошептала девушка и оглянулась на дверь откуда до нее донеслось:
-Ну, нет, поглядите на нее. Мы тут с ума сходим от беспокойства. Весь Орзаммар облазили в поисках. А она разговоры ведет.
Увидев Зеврана, произнесшего это приветствие, и всех остальных своих друзей, она впервые после изгнания из башни улыбнулась своей особенной улыбкой. Они пришли за ней! Друзья от неожиданности остановились. Им стало так легко на душе, что они улыбнулись ей в ответ. Винн припомнились слова Ирвинга, десятилетней давности: «Винн, ты бы видела ее улыбку! От нее становится светлее и теплее на душе. И невозможно не улыбнуться в ответ. Жаль только Анита редко так улыбается, только в моменты, когда по-настоящему счастлива». Только возглас Джарвии, призывающей своих людей, отвлек друзей от встречи.
-Джарвия, отпусти Аниту. И мы оставим тебя в живых. – требовательно обратился к гномке Алистер. (Алистер? Да требовательно?)
-Ну, нет. У меня на эту красотку особые планы.
-Ну, нет – передразнил Зевран Джарвию – я сам имею планы на эту… красотку.
И напал на атаманшу. Да и остальные начали сражение.
Анита услышав слова эльфа, пораженно завалилась на бок. Это, какие же у него на нее планы? И снова красотка? Возмутилась она. И почему каждый так и норовит ее обозвать этим ненавистным словом? Потом, усмирив свое раздражение и все-таки встав на ноги, что в связанном положение не слишком-то легко сделать, стала наблюдать за сражением. Как бы ей хотелось помочь друзьям. А тут приходится стоять и просто наблюдать, боясь за всех них. А она не будет просто стоять! «Морриган сзади!» и понаблюдав как та, использовав заклинание разрыв разума, оглушила разбойников стала смотреть за остальными. Так, вон те направляются к Винн. Кто у нас тут более-менее свободен? Стэн? «Стэн, прикрой Винн!» и дождавшись его кивка, вернулась к наблюдению. Ой, «Алистер, осторожнее!» Ну вот, получил небольшое ранение. «Винн, Алистер ранен!» так она услышала, значит поможет. Кто у нас там следующий? Лелиана, лучший лучник из известных ей, ни одной стрелы мимо. С ней все нормально. Малыш носится рядом с клеткой и никого сюда близко не подпускает. Зевран, используя все свои навыки разбойника, танцует свой смертельный танец. И только мечи сверкают со всех сторон. Красиво и смертоносно.
Вот битва уже закончена. Все бандиты, во главе с Джарвией, уничтожены. Друзья с серьезными лицами, направляются к ней. Один Малыш радостно прыгает у клетки. И почему нельзя никуда спрятаться, а?
Оглядев связанную Аниту и крепкую клетку, Зевран с надеждой произнес:
-Давайте оставим ее здесь? Всегда будем знать, где она и что с ней?
Алистер, молча, открыл клетку ключом, который нашел у Джарвии, развязал Аниту и только после этого высказал все, что он думает о безалаберности девушки. (Анита очень ценила эту черту характера Алистера: не начинать разборку, пока не проверит, все ли в порядке). К стражу присоединились все остальные. Даже Стэн произнес, что не слишком-то достойно командира попадать в такие глупые ловушки.
Девушка только морщилась от особенно резких выражений. Все-таки понимала, что большую часть упреков заслужила. Но у нее снова разболелась голова. Дотронувшись до затылка, она поморщилась уже от резкой боли. Винн, заметив жест девушки, попросила всех замолчать и обратилась к Аните:
-Что у тебя там? -повернув девушку спиной осмотрела затылок. — Да, сильный был удар. — и, произнеся заклинание, избавила Аниту от боли.
-Еще легко отделалась! -бросил Алистер и наконец успокоился. Все-таки вот она жива и здорова.
Девушка, посмотрев на друзей, увидела, что, кажется, больше никто ничего не скажет.
-Все всё высказали? А теперь слушайте! Я такое узнала!
-И хоть бы слово извинений, так нет…
-Алистер! Я знаю, виновата. Больше такое не повториться! — и тихо добавила «Может быть!», парень услышал, но только безнадежно махнул рукой. Кажется, до него стало доходить, что Аниту уже не переделать.
-Так что ты узнала?
И девушка-страж рассказала обо всем, что случилось с ней, и о чем она разговаривала с Джарвией.
-Теперь нам осталось только найти бумаги и дело будет сделано. — закончила она и встретилась с недоверчивыми взглядами друзей.
-Я вот думаю, а стоило ли ее спасать? Глядишь через день другой она до того бы разговорила Джарвию, что та бы ее сама отпустила.
-А меня вот сомнения берут, не сама ли наша страж устроила свое похищение, чтобы добыть необходимую ей информацию?
Анита возмущенно посмотрела на Зеврана и Морриган, выдвинувшие такие нелепые версии.

(прода з части, 8 главы)

****
Снова таверна. Отряд Серых стражей собрался за своим обычным столиком и слушали новости, которые принесла Анита.
После освобождения девушка направилась к лорду Харроумонта. Ни одна конечно. Разве отпустят ее теперь куда-нибудь? Сопровождали на этот раз Винн, Лелиана и Морриган, в общем, вся женская компания под охраной Малыша. (Алистер взял с Аниты клятву, что она будет всегда брать с собой мабари, куда бы ни направлялась).
Когда они встретились с лордом, то страж рассказала обо всем, что с ними произошло и показала документы, которые все-таки были найдены Лелианой в кабинете Джарвии, сказался ее опыт орлелианского барда. (Барды в Орлее – это что-то вроде шпионов). И спросила, хватит ли этого, чтобы победить на выборах? В ответ узнала, что принц Белен перенес собрание на более ранний срок. И пусть они смогут переманить этими документами часть деширов, но все-таки перевеса не будет. Анита и сама так думала. Раз эти гномы, не смотря на бродящие слухи, поддерживают принца, значит имеют какую-то выгоду и никакие бумаги этого не изменят.
Лорд Харроумонт предложил Аните найти единственную, оставшуюся у них в живых, совершенную, Бранку. (Гномы не имеют своей религии, но чтят Совершенных. Это те гномы, которые совершили при жизни что-то великое и полезное. Часто совершенные являются основоположниками нового Орзаммарского дома. К их мнению прислушиваются все гномы, даже короли). Эта совершенная, собрав весь свой дом два года назад, ушла с какой-то целью на глубинные тропы. И сейчас о ней ничего не слышно, кроме того, что последние ее следы прерываются на перекрестке Каридина. Если даже она погибла, то найдя ее труп, лорд сможет переманить еще часть голосов, как единственный из правителей отправившийся на поиски их единственной совершенной. Девушке пришлось согласиться.
-Он выдал нам разрешение на проход в глубинные тропы и завтра с утра отправляемся. – закончила рассказывать Анита, про себя подумав, что побыстрее бы разобраться с этими гномами, ей так надоело здесь находиться. Как только гномы могут жить, всю жизнь не видя небо?
-Мы все вместе направимся на эти тропы?
-Нет, конечно. Думаю, вместе со мной пойдут …
-Я! – решительно сказал Алистер и предупреждающе посмотрел на девушку, пусть только посмеет оспорить.
Но она согласно кивнула головой.
-Но как же ты без меня справишься, ...красотка?
-Зевран, сколько раз просить: не смей называть меня красоткой! – рассердилась Анита, — но так уж быть, пойдешь со мной. Про Малыша и говорить не будем. Он от меня не отстанет.
-Вам понадобится в отряде лекарь, поэтому я направляюсь с вами.
-Винн, ты уверена? – обеспокоенно спросила девушка – Я заметила, что ты стала сильно уставать?
-Девочка, я знаю, когда нужно остановиться, а тут, думаю, справлюсь.
-Тогда ладно. Все, больше с нами никто не идет! Впятером справимся. Остальные остаются в Орзаммаре и смотрят, чтоб никто не прибил лорда.

****
Пещеры! Пещеры! И еще раз пещеры! Кто бы знал, как они ей уже надоели! За эти десять часов, что они по ним бродят.
-Чтоб мой зад облез. Раскидали тут камней! -послышалось ругательство.
Анита оглянувшись, увидела как Огрен, споткнувшись, чуть не упал.
Рыжий, вечно пьяный и без конца ругающийся гном присоединился к ним перед входом на глубинные тропы. Он предложил за то, что его возьмут с собой сведения о том, куда и зачем направилась Бранка. И девушка согласилась. В результате узнала, что оказывается Совершенная отправилась на поиски Наковальни пустоты, которая использовалась для изготовление големов – живых каменных людей, но почти тысяча лет назад исчезла. А гномке удалось узнать, что сведения о наковальне можно найти в заброшенном тейге Ортан.
Сначала они побывали в этом тейге, где нашли дневник Бранки, из которого смогли узнать, что гномка отправилась в самый центр глубинных троп, в Мертвые рвы, где находятся основные силы порождений. Из него же узнали, что Огрен покинутый муж Бранки. Вот и нашлось объяснение, почему он так стремится ее найти. Теперь они следуют по ее стопам, с кем только не сражаясь. Здесь и различные порождения тьмы, и големы, и гигантские пауки, ах да, еще духи воинов попадаются. И каждому удели внимание, как без этого.
Вот они и продвигаются по этим пещерам. А ей так хочется на солнышко. Под синее небо или даже черное ночное, но с яркими звездами. А тут...
-Анита? – отвлек от мечтаний девушку Алистер.
-Да?
-Вот поешь. — протянул ей бутерброд, что они собрали в дорогу.
-Нет, Алистер, не надо. Что-то мне есть не хочется.
Алистер от неожиданности приостановился. Как так девушка отказывается от еды?! И обеспокоенно спросил:
-С тобой все в порядке?
-Не знаю...просто не нравится мне здесь. Знаешь, я не хотела бы тут умирать! И пусть все Серые стражи уходят сюда, я постараюсь погибнуть на поверхности, под светом солнца. –грустно сказала девушка.
-Ты думаешь, у тебя будет выбор?
-Я думаю, что постараюсь его себе создать! Но сюда умирать не приду!
И не обращая больше внимание на Алистера, последовала вперед.

****
Наконец-то они добрались до Мертвых рвов. На другой стороне оврага возвышалась какая-то полуразрушенная крепость. Кажется, им надо будет туда. Вон мост, пойдем к нему.
«Фу ты, снова порождения!» — заметила девушка, как какой-то отряд гномов защищается от наседающих на них противников. Придется помочь. И сразу же запустила в гарлока-вождя заклинание обращения в камень.
Как оказалось, они помогли Легиону мертвых, состоящего из гномов, для которых нет места в Орзаммаре. И узнали, что чтобы добраться до цели им необходимо прорубить дорогу через порождения тьмы, армия которых стоит на другой стороне рва.
Надо, так надо. И девушка направилась с ребятами через мост, на каждом шагу убивая противников. Вот конец моста, Анита осторожно заглядывает на территорию перед крепостью и, быстро отпрянув назад, на недоуменные лица друзей предлагает им посмотреть самим.
-Вот это проблемка!
-Чтоб мне эльфом стать! Сколько же их там?!
-Дыхание Создателя, да их тут не меньше сотни...
-Ну и что мы теперь будем делать?
После вопроса Винн все с ожиданием оглянулись на Аниту, предлагая ей ответить. Ну, нет! Снова она должна отдуваться!
-А что у вас нет никаких предложений?
Все отрицательно помотали головой. Ну вот, так она и думала. И что же можно здесь предпринять? Если только...
-Алистер, я вот думаю использовать огненный шар. Ты, кажется, просил предупредить?
Парень кивнул и быстро отошел подальше за спину Аниты. Посмотрев на недоумевающие лица соратников, предложил им последовать его примеру.
-Зачем?
-Увидите!.. Это что-то!
Те, пожав плечами, послушались совета Алистера, оставив девушку одну.
Волшебница, удостоверившись, что друзья в безопасности, прочитала заклинание, создавая огненный шар, и запустила его в центр большущей толпы порождений тьмы, что охраняли подступы к зданию.
Послышался грохот, девушку обдало горячим воздухом, и… наступила тишина.
Переглянувшись, друзья взглянули, что там, и с ужасом посмотрели на девушку. На месте врага бушевал огненный шторм, уничтожавший все на своем пути и, кажется, сейчас направляющейся в их сторону.
-Анита! Останови это!
Ну и как она должна это сделать? М-да, а решать нужно быстрее. А то скоро они и сами превратятся в пепел. Так, как там звучит заклинание вьюги? И если она ничего не путает, так как первый и последний раз читала его еще в башне, то, кажется, вот так!
И на поле встретился огненный шторм и снежная вьюга. Пускай у Аниты ледяные заклинания выходят послабее, ей все-таки удалось усмирить пламя. Но волшебница осталась без капли магических сил. Почему, интересно, на огненные всегда хватает?
Все облегченно вздохнули и требовательно посмотрели на девушку.
-Кажется, ты говорила об огненном шаре, а не шторме? — решила уточнить Винн.
-А я и запустила шар. И как такое могло получиться, не имею понятия. — ошеломленно проговорила девушка не ожидавшая и сама такого результата своего заклинания.
-По-моему, твоя огненная магия стала еще сильнее – сказал Алистер и окинув разрушения произведенные Анитой добавил – и более непредсказуемо разрушительная.
-Чтоб весь эль высох... Как вы все еще живы, с таким то магом? -удивился гном.
-Какая… огненная красотка!
-Зев!!!
****
Снова подземелье. Анита чувствовала, что скоро начнет кричать. И от пещер, кажется у нее все-таки клаустрофобия, и от кошмара, что они здесь встретили. Не дай Создатель попасть в плен порождениям! Лучше сразу смерть!
Они нашли одну женщину из дома Бранки, Геспит. И то, что она рассказала, привело их в ужас. На отряд Совершенной напали порождения. Бранка, бросив большую часть дома, ушла. Из оставшихся все мужчины были сразу перебиты, а женщин стали откармливать телами их товарищей. И откармливали пока они не стали превращаться в огромных чудовищ: женщин ростом в метра три, весом не меньше тонны с щупальцами вместо рук и ног. Матка, служащая для производства порождений.
Анита до сих пор не может прийти в себя после битвы с этой Маткой, на которую они наткнулись после разговора с Геспит. До сих пор дрожь страха и омерзения пробивает все тело. И сейчас они продолжают путь к этой «Совершенной», которую волшебнице не хочется даже видеть, а особенно о чем-нибудь просить. Как могла Бранка ради какой-то наковальни оставить людей, доверивших ей свои жизни, на смерть, даже на участь хуже, чем смерть. Тут девушке пришлось прервать свои размышления…
Неожиданно позади них послышался грохот и, обернувшись, они увидели, что обратный путь перегорожен.
-Так, Огрен ты все-таки нашел сюда проход, надеюсь, и выход найдешь. – послышался презрительный голос и все увидели гномку, стоявшую на выступе скалы над ними.
-Чтоб у меня зад облез! Чтоб я эльфом стал! Неужели это ты, Бранка? Святой камень, тебя и не узнать.
-Ну и кто тут с тобой? Еще один подручный какого-нибудь лордика? Или тот единственный, кого не отпугнул твой перегар.
-Будь повежливее, женщина. Это серый страж! – возмутился Огрен.
-Дороговатый должно быть помощник. И с чего бы наземницу заинтересовали наши дела? Или, наконец, умер старик король, да он еще при мне на ладан дышал.
-Да, Эндриан умер, а совет не может выбрать нового короля.
-Я скажу вам, что мне наплевать, кого посадят на этот трон, хоть пьяную мартышку. Ведь мы смогли проворонить единственную нашу надежду на благополучное существование. Лучшее оружие, которое делало нас непобедимыми и не давало восстать первому Архидемону. Наковальню пустоты! Я чувствую, что она рядом. Я оставила все и пожертвовала всем…
Анита, слушая разговор гномов, старалась побороть ненависть к этой «Совершенной», но после этих слов поняла, что сейчас взорвется… Пожертвовала всем? Геспит и другими членами своего дома? Ради эфемерной надежды найти эту проклятую наковальню? Девушка даже не заметила, как вокруг нее заклубилась магическая сила, а в руках начинает формироваться огненная молния.
-Анита! – тихо позвал Алистер с недоумением и страхом глядя на волшебницу, а когда она к нему повернулась, отступил от ее взгляда полного злости. Он еще ни разу не видел ее в такой ярости. Но все-таки попытался привести в чувство. – Анита! Она нужна нам живой.
Девушка недоуменно подумала, о чем это он, но опустив глаза, увидела молнию, и все поняла. Вздохнув, убрала ее и постаралась успокоиться. Что это с ней? Еще не было ни разу, чтоб она не понимала, что делает. Еще раз глубоко вздохнув, девушка взяла себя в руки. И благодарно кивнув Алистеру, повернулась к гномам, которые даже не заметили, что что-то произошло.
-Но я не могу сама до нее добраться. Наковальня находится на другом конце полосы ловушек, построенных Каридином. Если вы хотите, чтобы я выступила на вашем собрании, то доставьте мне ее. В противном случае вам отсюда не выбраться. Единственный выход там же, где и наковальня…
Анита не став дослушивать, развернулась и молча пошла в сторону ловушек. А за первым же поворотом увидев труп гнома и услышав как Бранка говорит, что ее гномы не смогли выполнить их долг и пройти ловушки, вновь пришла в ярость. Только мысль, что эта «Совершенная» им нужна, не давала ей развернуть и уничтожить ее. И всю свою огненную силу девушка пустила на порождения тьмы, выступивших из-за угла.
Так, не замечая перед собой врагов, уничтожая их одним мановением руки, будто в трансе, прошла часть пути. Пока друзья, следующие за ней и опасающиеся к ней приблизиться, не придумали, как успокоить. Выбрав момент, когда поблизости не оказалось противника, окликнули ее:
-Анита! – начал Алистер и одновременно с ним Зевран:
-Красотка!
А Винн между ними и волшебницей поставила щит, на всякий случай
Анита, резко обернувшись, уже взмахнула рукой, но вовремя успела остановиться. Это что же она творит? Она же чуть в друзей не запустила заклинание. И от понимания того, что чуть не совершила, волшебница в ужасе застыла.
Парни подбежали к девушке и, обняв, усадили на землю. Малыш также до этого опасавшийся к ней подходить, начал успокаивающе облизывать ей руку. А Винн ласково провела рукой по ее волосам и Анита расплакалась.
-Чтоб у меня зад облез! Что это было? – спросил потрясенный гном минут через пять, когда девушка перестала плакать.
И все товарищи вопросительно посмотрели на девушку.
-Я…я не знаю, правда. До этого момента, я даже не предполагала, что способна на такую ненависть. Но после всего, что мы видели, на что она обрекла своих людей… Прости Огрен, но Бранка…я могла бы ее убить. Хладнокровно запустить огненную молнию, если бы не Алистер… И еще пещеры эти…Нет я все-таки не понимаю, что со мной… и эта вспышка магических сил.
-Кажется я понимаю. –произнесла Винн.— просто ты устала. И от пещер и от того, что невозможно видеть небо. Только гномы могут выдержать всю свою жизнь без солнца. От кошмара, что здесь творится. Поэтому думай о том, что скоро это все закончится. Осталось еще чуть-чуть. Найдем эту демонскую наковальню, посадим на трон лорда и покинем Орзаммар.
-Спасибо! – слабо улыбнулась Анита и обратилась к гному – ну как тебе страж –плакса, да к тому же командир? Ну ладно пошли уж.
Поднявшись, пошла вперед, не заметив с каким облегчением вздохнули ее друзья.

****
Анита, войдя в большой зал, ошеломленно застыла: в два ряда стояли големы а напротив девушки еще один. Но в отличии других выше ростом. И чем— то еще отличающийся, но девушка не сразу поняла чем. А подойдя ближе ,увидела, что у него разумное выражение лица, в отличии от других.
-Меня зовут Каредин! – обратился он к ним – И когда-то я был Совершенным для гномов. Если вы пришли за наковальней, то должны выслушать мою историю. А то придется ее испытать на себе. Я много чего изобрел, но признание и известность мне принесла одна Наковальня пустоты, с помощью которой я создавал умных солдат из камня и стали. Но никто не знал, что нельзя из ничего создать жизнь. Мне приходилось забирать ее у других.
-О, нет! Это жестокий путь.
-Да. Сначала я использовал добровольцев. Но затем король стал присылать неугодных для него. Было пролито много крови, когда я отказался следовать приказам короля. И тогда на наковальню послали меня. У моих учеников хватило сил создать меня, но жезл управления сделать не смогли. Поэтому я остался свободен от управления.
-И что теперь?
-Я хотел уничтожить наковальню, но голем к ней не может даже прикоснуться. Поэтому прошу…
Неожиданно от двери послышался голос Бранки:
-Нет! Наковальня моя! Не слушайте его. Он обезумел за тысячи лет стояния здесь.
Когда раздался крик гномки, друзья Аниты обеспокоенно посмотрели на девушку, но успокоились, увидев, как та, ледяным взглядом окинув Бранку, повернулась к Каридину и твердым тоном сказала:
-Я помогу тебе уничтожить наковальню.
-Анита, а как же помощь совершенной?
Волшебница на вопрос Зеврана, решительно произнесла:
-Наплевать! Справимся без помощи гномов. Но наковальню пустоты необходимо уничтожить. Я не могу позволить порабощать души. А эта «Совершенная» не пожалела даже своих людей.
-Что? Ну, так знай, Каридин, не ты один хороший кузнец! – и вытащив жезл, Бранка вызвала големов.
-Вы должны мне помочь. Один я не справлюсь. – попросил помощи Каридин.
И началось сражение: с одной стороны Каридин, Анита с друзьями и трое големов, а против них гномка со своими големами.
После битвы Каридин обратился к Аните:
-Вот еще одна жертва моего изобретения. Как бы хотелось, чтобы историки умолчали об этом.
-Вот дурная баба. Знал же, что поиски наковальни не приведут ее к добру. – проворчал Огрен.
А голем продолжил:
-Могу ли я чем-то отблагодарить вас за то, что вы встали на мою сторону?
-Огрен, ты больше нашего потерял в этом сражении. Что бы ты хотел?
-Ее же не оживишь. Поэтому ничего не надо. Нам же еще нужно что-то сделать с выборами. А для этого нам нужна помощь совершенного.
-Я последний раз возьмусь за молот и сделаю вам корону.
Каридин подошел к наковальне и создал великолепное творение, королевскую корону, передавая ее девушке, произнес:
-Передайте ее тому, кому сочтете нужным. Я не хочу знать ни их имен, ни кто они такие. Я и так намного пережил свой век.
-Я уничтожу наковальню, как и обещала.
Приблизившись к ней Анита нанесла молотом сильный удар, отчего та разлетелась на части.
Голем подойдя к обрыву, на дне которой текла лава, оглянувшись на девушку произнес:
-Я бесконечно благодарен тебе. Да отыщешь ты свет в темноте. Прощай! – и спрыгнул вниз.
Анита, отвернувшись, спрятала лицо на груди у парня, оказавшего ближе. Привыкла, что Алистер всегда рядом. А когда поняла, что оказалась в объятиях Зеврана, покраснев, от него отстранилась. Эльф, нежно смахнув с ее щеки слезинки, со смешком спросил:
-Перепутала маленько?
Девушка смущенно улыбнулась и отошла. И даже не заметила, как Алистер холодно взглянул на Зеврана, а тот только насмешливо развел руками, мол, что он мог поделать?
Анита направляясь к выходу, подумала, как же она устала от этих гномов. Даже в башне было легче. Но осталось еще чуть-чуть и она покинет, наконец, этот Орзаммар. И неожиданно промелькнула мысль, от которой снова покраснела: ей очень понравилось в объятьях Зева.

****
Анита с облегчением вздохнула, входя в зал Совета Орзаммара. Наконец-то почти конец. Сейчас вручит корону лорду Харроумонту и они смогут отсюда уходить.
-Старшина, здесь Серый страж вернулась. – оповестил привратник.
И девушка увидела собравшихся гномов, стоявших на возвышенности вокруг центра зала. А сразу перед ней оказались лорд Харроумонт и принц Белен.
-Какие новости ты принесла? – обратился к девушке лорд.
-Корону, созданную совершенным Каридином для короля.
-Мы встретили Каридина, он был заключен в тело голема. Серый страж помогла ему обрести покой. И в благодарность Совершенный создал корону для избранного им короля. – добавил Огрен.
Принц, выступив вперед и окатив компанию Серого стража презрительным взглядом, обратился к совету:
-И вы поверите словам этой наземницы, не разбирающейся в наших делах и этого пьяницы и дебошира?
Услышав эти слова, (Да как он смеет!) девушка гордо выпрямилась, и ледяным тоном произнесла
-Не тебе, братоубийца, решать, верить нам или нет! – затем пренебрежительно пожав плечами, повернулась к нему спиной, и таким властным взглядом оглядела совет, что деширы склонили перед ней головы. (Это они-то, лучшие представители Орзаммара перед какой-то девчонкой-наземницей?!) Анита холодно произнесла –Уважаемые деширы. До того как попасть в ваш город я многое узнала о вашей хваленой репутации отличных бойцов и о вашей любви к политическим интригам. А так же я слышала о неподкупности и справедливости орзаммарского совета. Но прибыв сюда, я вдруг узнаю, что совет деширов оказывается и не думал разбираться в деле, в результате которого остались без короля и его наследника. Это-то «неподкупный и справедливый совет»?! Вы можете сказать, что я совсем не разбираюсь в ваших делах? Может это и правда! Но, думаю, я могу понять, когда бывает совершено неправедное деяние. За то недолгое время, что я нахожусь в вашем городе, я пришла к выводу, что отдам свою поддержку и, следовательно, корону вашего совершенного Каридина, доверившего мне самой решать кому ее вручить, лорду Харроумонту. Так как не могу позволить сесть на трон братоубийце. И это не голословное заявление. Я смогла достать доказательства совершенного преступления.
Вытащив из сумки бумаги и корону, и передав их Старшине Банделору, ведущего выборами короля, Анита продолжила свою речь.
-В этих бумагах содержится соглашение вашего принца Белена и Джарвии, возглавлявшей преступную организацию Орзаммара, об уничтожении принца Триана и подставе принцессы Середы. Старшина Банделор, узнаете на бумагах руку принца, и если да, подтвердите перед советом…
-Да, это подписано его рукой. А корона создана Каридином, я узнал знак дома Ортан.
-Если вам мало доказательств, то позвольте перед всеми вами задать один вопрос Френдлину Айво, который сопровождал принцессу Эдукан. – заметив, как все посмотрели на одного из гнома, требовательно обратилась к нему – Как я понимаю, вы и есть Френдлин Айво? Тогда ответь, как тебе живется после того как ты, лучший боец арены Испытаний, продал за возможность возвыситься свою честь? Среди бумаг, которые я обнаружила у Джарвии, есть небольшая записочка. Стоит ли мне ее прочесть?
Гном, отрицательно помотав головой, произнес:
-Нет, не стоит. Да, я предал принцессу. Она не убивала своего брата. А поступил так из-за давления принца. И теперь мой дом опозорен. – сокрушенно склонив голову и положив посох советника на пол, спустился к центру зала.
Анита облегченно вздохнула, у нее, кажется, получилось. Страж не предполагала, что гном сразу же признает ее правоту. Но у нее еще кое-что есть сказать этим «советникам»:
-Если и это не позволило мне переубедить вас, то прошу тех из вас, кто поддерживает принца задуматься над следующим: сколько из вас надеются дожить до старости? Думаю все! А как вы думаете, во всех ли вопросах будете всегда согласны с принцем? Я сомневаюсь! И пусть сейчас вы получите то, чем он смог вас заинтересовать, но личность, убравшая со своего пути кровных родственников, не задумываясь, уничтожит любого не согласного с ним. На этом у меня все! Решать вам!
Среди деширов послышался гул голосов, обсуждающие неожиданный поворот собрания.
Старшина Банделор, подняв руку призвав деширов к тишине, произнес:
-Прошу, господа и леди, перейти к самому голосованию. Поддерживаете ли вы лорда Харроумонта и признаете виновность принца Белена в убийстве?
Все советники подняли свои посохи вверх в знак согласия.
-Единогласно! Значит, королем становится лорд Харроумонт. Прошу лорда подойти ко мне.
И под грохот посохов деширов, надел на голову лорда, созданную Каридином корону.
— Да назовут тебя потомки «Достойным». Поприветствуем нового короля!
Девушка, глядя на коронацию, поморщилась, все-таки не считала она, что лорд будет хорошим королем. Но за не имением выбора…
Неожиданно она почувствовала опасность, и, оглянувшись, увидела, как Белен, решивший напоследок отомстить той, которая не дала осуществиться его планам, вытащил кинжал и запустил его. Анита постаралась увернуться, но не успела, только кинжал попал рядом с сердцем, в которое был нацелен, девушка почувствовала резкую боль и наступила темнота…
****
Анита, проснувшись, не сразу поняла, что ее разбудило. И только услышав издали звук спора, поняла. Попыталась подняться и вдруг застонала, от пронзившей ее боли и улеглась обратно. Так, и что с ней? И перед глазами пронеслись события и летящий в нее кинжал Белена. Раз она очнулась, значит жива. Хороша логика?! Попробовала пошевелить левой рукой и зашипела от боли. Снова рука и к тому же опять левая. Ладно, хватит валяться, пора встать и прояснить события, произошедшие после ее падения.
Так, осторожно ставим ноги на пол. На боль не обращаем внимание. Спокойно, спокойно, сейчас пройдет. Вот все. Поднимаемся. «РРР»— послышалось ворчание из под кровати.
-Ой! – вздрогнула девушка, и снова упала на кровать и выругалась от боли. Увидев Малыша, облегченно вздохнула, — это ты?!
Погладив пса, снова попыталась встать, чувствуя сильную слабость во всем теле. Ну, вот что с ней? Рана вроде не такая уж и опасная, а чувствует себя хуже некуда? Наконец-то кое-как поднявшись с кровати, немного пошатываясь, побрела к дверям, за которой слышался гул голосов.
Открыв дверь, она увидела всех своих друзей о чем-то спорящих, но услышав скрип двери, все сразу повернулись к ней и раздался общий облегченный вздох.
-Да-а, краше в склеп кладут. –заметила с улыбкой Морриган, за что была удостоена сердитого взгляда Аниты.
-Анита! Кто тебе разрешил вставать? Брысь обратно! –распорядилась Винн, обеспокоенно глядя на девушку. -Еле на ногах стоишь. Как вообще дойти смогла?!
-Слава Андрасте, ты пришла в себя.
-М-да, красотка, устроила ты волнения. Три дня не приходила в сознание.
-Три? – ошеломленно переспросила Анита.
Снова почувствовав приступ слабости, покачнулась, но Зевран стоявший к ней ближе всех, успел подхватить на руки.
-Давай отнесу тебя обратно!
И не слушая возражений, занес девушку в комнату и осторожно, не сразу отпустив, положил на кровать.
Анита недовольно на него посмотрела. Она так долго отсюда выбиралась, и вот вернулась на прежнее место.
-Тогда пусть все войдут. Нужно же мне знать, что происходит.
-Так не пойдет! Ты должна хорошо отдохнуть. И никаких разговоров, пока не восстановишь свои силы. – приказала Винн. – Зевран выйди из комнаты.
Тот насмешливо поклонился и направился к выходу.
-Винн, ну хоть ты мне на вопросы ответь.… И почему я Алистера не видела? –вдруг забеспокоилась Анита. Как так, стража, всегда старавшегося быть рядом, вдруг не оказалось?
Чародейка, укрыв девушку одеялом, только потом ответила на вопрос:
-Не беспокойся с ним все в порядке. Просто я услала его за кое-какими лекарственными травами. На, выпей. — Подала девушке кружку. – И не морщись! Хочешь все узнать? Так сначала отдохни.
Понаблюдав, как больная без возражения все выпивает, встревожилась еще больше. Как это девочка даже не поворчала? Увидев, что она уснула, Винн вышла из комнаты, а там ее встретили вопросительные взгляды товарищей.
-Как она? – озвучил вопрос Алистер, успевший узнать, что девушка пришла в себя.
-Все также. Но хорошо, что пришла в сознание. И думаю, сейчас пойдет на поправку. Но дня три еще не должна вставать с кровати. Нужно ее чем-то занять! — и вопросительно посмотрела на собравшихся.

****
Когда Анита проснулась, то у кровати застала Винн, вязавшую что-то, от чего подумала, что видит сон.
-Винн? – та подняв голову, улыбнулась.
-Проснулась? Хорошо. Вот поешь. И не отказывайся. Пока была без сознания, совсем похудела. – И подала ей на подносе еду.
Девушка, все же согласилась поесть, но перед тем как приняться за еду спросила:
-Я не понимаю, а почему ты меня не вылечила заклинанием?
-Ты ешь, давай. А почему? Так на тебя, девочка, не стали действовать заклинание заживления ран. Убрать боль могу, а рану заживить нет. И не имею представления почему. Приходится действовать только травами.
Анита, услышав такой ответ, удивленно посмотрела на Винн, но та махнула рукой, что ешь, давай и не отвлекайся. Поев, девушка почувствовала, как глаза закрываются и снова уснула.
В следующий раз в комнате застала дремавшего в кресле Алистера. Когда она пошевелилась, тот проснулся. И увидев открытые глаза девушки, ослепительно ей улыбнулся.
-Как же я рад, что с тобой все в порядке!
Волшебница, улыбнувшись в ответ, спросила, что же все-таки тогда произошло.
-Мы, как и все, наблюдали за коронацией. И когда Белен запустил в тебя кинжал никто не заметил. Почти никто. Для Зеврана интереснее было наблюдать не за тем, как «на башку гнома надевают корону, а за некой «красоткой»». И нечего на меня кидать такие возмущенные взгляды, я просто передал его слова! Когда ты падала с ножом в груди, через секунду Белен был уже мертв, пронзенный кинжалом Зеврана. Затем мы оказались около тебя и узнали, что магия Винн на тебя не действует. Как же перепугались в тот момент! Пришлось использовать аптечку. Но ты долго не приходила в сознание. Король Харроумонт, видя такое дело, выделил нам комнаты в своем поместье на время твоей болезни. И вот уже три дня мы находимся здесь. — и с усмешкой добавил – Да, Анита, что-то тебе у гномов не везет. Сначала похищение, теперь вот ранение, интересно, что дальше?
-А дальше ничего! Вот завтра встану и наконец-то умотаем отсюда. — и заметив сомневающийся взгляд, подозрительно спросила – или нет?
-Анита, Винн назначила тебе три дня постельного режима...
-Ну, нет! Мне этот Орзаммар до демонов надоел. Завтра же отправимся дальше! -и предупреждающе посмотрела на Алистера, только пусть посмеет сказать что-нибудь против.
Парень, увидев решительно настроенную Аниту, решил, пока ничего не возражать, а потом посоветоваться с друзьями, чем можно ее занять.

****
На следующее утро девушка, проснувшись и не застав никого в комнате, даже Малыша, удивилась, как это ее оставили одну? Ну и ладно, ей же лучше.
Встав с кровати и поморщившись от боли, все равно собралась и, последовала к выходу. Открыв дверь, девушка снова, как и вчера, застала всю свою компанию, удивленно глядевшею на нее. Окинув друзей решительным взглядом, дающим понять, что решение принято и обжалованию не подлежит, произнесла твердым голосом:
-Все, хватит гостить у гномов. Часа через три направляемся в Редклиф. – и не дождавшись возражений, спокойно продолжила – А сейчас я встречусь с королем и решим какую помощь он нам предоставит.
И под неодобрительное молчание, даже мабари укоризненно на нее смотрел, направилась на поиск Харроумонта, стараясь не показать друзьям время от времени накатывающуюся слабость. Ну, правда, что они обращаются с ней как с ребенком?
Ровно через три часа Серый страж стояла у главных ворот Орзаммара, и, вступив на поверхность земли, издала такой облеченный вздох, что друзья, до сих пор недовольные своим командиром, не смогли удержаться от улыбки.

Часть 4 Урна священного праха
Глава 1: Осада Редклифа

К деревне Редклиф, расположенной у озера Каленхад, подходил отряд Серых стражей. Эта деревня, являясь перевалочным пунктом межу Орлеем и Ферелденом, была богата и обширна и вместе с замком, возвышающемся на утесе, составляли отдельный эрлинг.
Анита в отличном настроении шагала по дороге за мабари. А почему бы ей не быть в отличном? Девушка, используя договора, смогла добиться обещания в поддержке против Мора от эльфов, магов и этих гномов. Вспомнив, о путешествии в Орзаммар, страж поморщилась. Не слишком хорошие впечатления у нее остались от подземного города. Помотав головой, чтобы выкинуть эти мысли, она снова вернулась к хорошему настроению. На небе светит солнце, которого так не хватало под землей, и ни одной тучки! Волшебница здорова и ничего не болит. А рядом друзья, с которыми помирилась после двухдневного их ворчания на нее. Чего же еще надо? («А надо узнать, что с эрлом Эамоном, разобраться с гражданской войной и с Мором, победить Архидемона, не дать погибнуть друзьям и, желательно, остаться самой в живых. Хватит?»— ну да, даст внутренний голос по наслаждаться). Поморщилась Анита от пришедших мыслей. Ну и ладно, об этом она подумает потом.
А сейчас полюбуется деревней, что раскинулась под пригорком, на котором находятся они. А тут, и правда, было чем полюбоваться. Деревня с трех сторон окружена величественными горами, а с четвертой омывается озером. В центре возвышается церковь, вокруг которой небольшие дома, некоторые из которых находятся на спусках с гор. А по водной глади озера скользят корабли.
Ну что ж сейчас спустятся, найдут таверну, перекусят и пойдут в замок, что вон возвышается над озером…
-Анита! Я б хотел тебе кое-что сказать. – отвлек девушку от пейзажа Алистер, заставив насторожиться от виноватых ноток в его голосе.
Повернувшись к нему, она подозрительно спросила:
-Это кое-что мне не понравиться?
-Не знаю…нет, наверное. А вот мне это никогда не нравилось…. Давно уже следовало тебе сказать…. Я же говорил, что моя мать была служанкой в замке Редклиф, и когда я родился, меня взял на воспитание эрл Эамон? А взял он меня, потому что моим отцом был…король Мэрик…. И значит, Кайлан приходится мне единокровным братом…
-Что? – возмутилась Анита. – И ты столько времени молчал?
-Понимаешь, те, кто узнавал о моем происхождении, начинали или сторониться меня, или носиться как с тухлым яйцом. Даже Дункан не всегда посылал в битвы….
-Ты думал, что мое отношение к тебе как-то изменится? –обиделась девушка на такое предположение и решительно произнесла – Да мне наплевать, будь ты даже самим Архидемоном, ты мой друг! И этим все сказано! Понял?
И встретилась с виноватым выражением глаз парня.
-Я, правда, хотел раньше признаться, но не мог решиться.
Вздохнув, чтобы успокоиться, девушка вдруг улыбнулась от пришедшей к ней мысли:
-Так значит, теперь к тебе следует обращаться «Ваше высочество» — и полюбовалась на лицо друга, с ужасом поглядевшего на нее.
-Нет! Никогда не хотел быть принцем! Я сын служанки, любящей знатных господ, и кто виноват, что одним из них оказался король? У меня ни образования, ни навыков…нет трон не для меня. Единственный, кто достоин короны это эрл Эамон, пусть он и не королевской крови, но его любит народ. Что важнее в данной ситуации. Хотя если он болен…нет…даже думать не хочу. Пошли уж, и давай представим, что я просто страж, которому не повезло погибнуть под Остагаром…
-Как прикажете,.. Ваше высочество! –усмехнулась девушка и направилась вперед, услышав как Алистер у нее за спиной горестно воскликнул:
-Дыхание Создателя, кажется, я еще об этом пожалею.
Но когда догнал девушку, на его губах уже светилась улыбка. Парень боялся, что Анита не сможет понять и простить его долгого молчания.
Девушка, увидев довольного стража, только грустно улыбнулась. Бедный Алистер! Кажется, ему все-таки не избежать трона. Даже если эрл Эамон выживет, его претензии на корону будут не лучше претензий тейрна Логейна, ни тот ни другой кровно не связаны с королевским домом. А им необходимо противопоставить королеве Аноре наследника рода Тейринов…. Ладно, об этом думать еще рано. Может эрл, если выживет, что-нибудь придумает. А пока…
Так, а пока следует обратить внимание на встречающего их мужчину, с встревоженным выражением лица стоявшего на мосту через речку:
-Вы пришли помочь нам?
«О, нет, неужели и здесь что-то произошло?» -подумала Анита. Как же ей все это надоело. Вот хоть бы что-нибудь прошло бы без проблем? Создатель, разве она многого просит?
-Ты о чем? Что здесь произошло?
-Так вы ни о чем не слышали? Да вы… – начал мужчина, но встретившийся с требовательным взглядом зеленых глаз, вытянулся в струнку и отрапортовал — Миледи, на деревню каждую ночь нападают чудовища. Половина жителей уже погибла. Ждем атаки сегодняшней ночью. И боимся, что не выстоим.
-Успокойтесь! Кто-нибудь руководит защитой?
-Если бы не банн Теган, то деревня была бы уничтожена в первую же ночь!
-Банн Теган? Брат эрла Эамона? – переспросил Алистер, с удовольствием слушая, как Анита добывает информацию.
-Ну, так веди к нему. – распорядилась девушка.
****
Церковь всегда служила местом пристанища людей, стремящихся найти безопасность. И эта не стала исключением: все жители деревни, которые не могли сражаться, а также раненные после предыдущих нашествий, пришли сюда. Здесь же находился и банн Теган, высокий, лет 35, светловолосый мужчина, с решительным выражением лица. Он думал, где взять помощи для защиты деревни от тварей, каждую ночь их терроризующих, когда неожиданно открылись двери с улицы и вошел Томас, поставленный караулить подход к деревне. Сразу за ним бежал огромный рыжий мабари, затем шла невысокая хрупкая девушка, по правую руку которой шагал парень в рыцарских доспехах, которого банн уже, кажется, где-то видел, а по левую – эльф, с ехидной улыбкой на лице. Когда они подошли ближе Теган спросил:
-Томас, кто это с тобой? Кажется это непростые путники.
-Да, банн Теган. Они проходили мимо, и хотели бы поговорить с вами.
-Приветствую вас друзья. Я – Теган, банн Рейнсфира и брат эрла. –поприветствовал он прибывших.
-Я, кажется, помню тебя, только, когда мы виделись в последний раз, я был моложе и весь измазанный грязью. –неожиданно сказал Алистер.
-Измазанный грязью?... Алистер?! Живой! Хоть одна хорошая новость! –радостно воскликнул банн. – А Логейн убеждает, что все Серые стражи полегли с королем.
-Нет, не все мы погибли. – вмешалась в разговор Анита.
-Леди, вы тоже Серый страж? Жаль, что наше знакомство произошло при таких неблагоприятных обстоятельствах. – с сожалением произнес банн, и окинул девушку таким восхищенным взглядом, что Анита смущенно потупилась, а Зевран, заметив интерес Тегана к их командиру, угрожающе сузил глаза.
Девушка, поборов свое смущение, обратилась к банну:
-Вы не расскажете, что здесь происходит? Какие чудовища нападают и откуда они появляются?
-Да, конечно. Я прибыл ночью три дня назад, чтобы узнать, что же произошло с братом. И сразу же наткнулся на сражающих с тварями селян. Первое нападение нам удалось отбить, хоть и многие полегли. Но на другую ночь они вернулись, и их было еще больше. Что за твари? Их называют ходячие мертвецы. А появляются из замка. Боюсь, эта ночь будет страшнее предыдущих! Но помощи не могу дозваться. Эрл болен, а Логейн занят борьбой за трон. Алистер, не хотел бы я докучать просьбами, но не могли бы вы нам помочь?
-Это не ко мне. Но думаю нам без помощи эрла Эамона не справиться с…
-Конечно, мы вам поможем! –решительно произнесла Анита, одарив друга возмущенным взглядом, как это он мог только предположить, что она может не откликнуться на зов о помощи?!
-Благодарю вас. Думаю с Серыми стражами у нас больше шансов продержаться против врага. До вечера можете отдохнуть и приготовиться.
-Ну что ж, значит до вечера?! – улыбнулась девушка и пошла к выходу.
Она и не заметила, каким задумчивым взглядом проводил ее банн Теган, пытающийся вспомнить, кого же девушка ему напоминает? Особенно этот решительный взгляд принятого решения?

****
Анита, оказавшись с друзьями на улице, поморщилась от запаха рыбы, витающего по всей деревне.
-Ну что в таверну, к остальным нашим товарищам? – спросил Алистер, разглядывая тренирующихся на площади перед Церковью стрелять из лука селян и отрабатывающих удары мечами солдат.
Девушка отрицательно помотала головой:
-Я хочу посмотреть деревню. А вы с Зевраном идите в таверну. –и встретившись с вопросительными взглядами друзей пояснила – Просто мне хочется побыть немного одной.
-Оставить тебя одну? А ты не забыла, чем закончилась твоя последняя прогулка в одиночестве, когда в результате была уничтожена преступная банда Орзаммара?
-Алистер, прав! – поддержал Стража эльф. – ты же и здесь найдешь приключения. Нужно же чтобы кто-нибудь проследил, чтобы деревня осталась на месте.
-Ну знаете ли! –возмутилась волшебница, -Да что здесь со мной может случиться до вечера? Я просто поброжу, поговорю с людьми, может, чем помогу в подготовке к сражению. Ну как вы не понимаете, мне нужно подумать.
-А с нами?
-А с вами я отвлекаюсь!
«Особенно от присутствия одного из вас!» — подумала девушка.
-Ладно, броди. Может не все будет разрушено…
-Алистер! Я же не монстр какой-то, уничтожающий все на своем пути.
Посмотрев вслед друзьям, которые все-таки согласились ее оставить, Анита в сопровождении Малыша направилась на прогулку по деревне.
Вот, наконец, можно подумать спокойно, чтобы никто не отвлек. Сегодня полтора года, как девушка покинула башню. Ну, что ж подведем итоги. Она еще жива (что удивительно), стала Серым стражем, обрела друзей, готовых за ней в огонь и воду, но перед этим хорошенько потрепав ей нервы. Познакомилась с долийскими эльфами и смогла с ними договориться о помощи. Помогла магам справиться с одержимыми, и поняла, что не хотела бы становиться такой же, как Ульдред. Побывала у гномов, даже посадила на трон одного из них, заключив с ним кое-какое секретное соглашение, про которое даже никто из друзей не знает. Но, даст Создатель, не придется им ей воспользоваться!
А что в ней изменилось? Она поняла, что жизнь не так прекрасна как думала, но всё же жить интересно. И пусть на каждом шагу встречаются предательство, несправедливость и кровь, но бывают и прекрасные моменты. Взять хотя бы встречу с Великим дубом, или дети в башне Круга магов, не забывших ни одной ее сказки, а также ее друзья, все такие разные, а она умудрилась к ним всем привязаться. И не дай, Создатель, с ними что случится, Анита же себе никогда не простит. С Алистером, без конца ее опекающего, с Винн, дающей наставления, с Морриган с ее острым язычком, с поющей песни Лелианой, молчаливым Стэном, даже с вечно пьяным и ругающимся Огреном, и… Зевраном... Как же она все-таки к нему относится? А она, кажется…
Неожиданно девушке пришлось отвлечься от своих мыслей, так как чуть не наткнулась на хмурого мужчину, оказавшего у нее на дороге.
-Простите, я задумалась. – улыбнулась девушка, получив в ответ неприветливый взгляд селянина.
«Та-а-к, так дело не пойдет! Как говорит Зевран, хмурые умирают первыми», — подумала Анита и решила узнать кто это такой.
-Извините, а вы не представитесь?
-А зачем, леди, вам это нужно?
Вот девушке надо еще решить вопрос, почему все обращаются к ней Леди? Вроде она просто маг, а никак ни какая-нибудь аристократка.
-Просто вот подумала, может, чем помочь смогу? Слишком уж у вас угрюмый вид.
-А с чего бы мне быть веселым? Вечером битва, а этот Оуэн, кузнец, заперся у себя и никого не пускает. И кому, а главное где, прикажите чинить оружие и доспехи? Ах, да, меня звать Мердок, я староста этой гибнущей деревни. – сказал Мердок, про себя удивившийся, с чего это он разоткровенничался перед какой-то девчонкой.
-Деревня не погибнет! –уверенно произнесла девушка. –Если мы сделаем все возможное для ее защиты. Поэтому не стоит раньше времени ее хоронить!
-А вы кто? –вдруг спохватился староста, поняв, что не знает с кем ведет беседу.
-Я — Серый страж Анита. – и заметив, как в глазах Мердока мелькнул огонек надежды, довольно вздохнула – с кузнецом я поговорю. Больше ничего тебя не беспокоит?
-Ну, у нас каждый боец на счету. А этот Двин отказался даже выходить!
-Двин? Гном? –услышала знакомое имя девушка, — и к нему тоже забегу, посмотрю, что можно сделать. А ты брось свое похоронное настроение, ведь мысли имеют свойство сбываться.
Отойдя от старосты, девушка огляделась и поняла, что поддержки требуют все жители деревни. Интересно, а не согласится ли Лелиана исполнить какую-нибудь бодрящую песню? А то с таким настроением только на похороны и идти. Потом надо будет ее спросить, а сейчас Анита поговорит с кузнецом, затем заскочит к гному, кажется, у него должен находиться меч Стэна, заодно попробует уговорить поучаствовать в сражении. «А подумать так и не удалось, снова навалились дела»— вздохнула девушка.

****
Постучав в дверь кузнецы, она услышала недовольный рык, о том, что кого там несет, он все уже отдал и больше ничего нет.
-Во-первых, я ничего у вас не забирала, а во-вторых, не люблю говорить через дверь. – своим самым убедительным тоном произнесла Анита и в итоге смогла войти внутрь.
Да-а, кажется она не слишком вовремя. Подумала девушка, поморщившись от запаха перегара и разглядывая пьяно пошатывающего кузнеца. Это оказался огромный мужчина с пудовыми кулаками и беспокойными глазами.
-Ну-у, я Оуэн. Что ты хотела?
Вот и как с ним говорить?
-Я Анита, Серый страж…
-Подумать только страж…
Девушка, встретившись с ним глазами, за пеленой пьяного угара увидела тоску, безнадежность и обреченность. Так, такой человек навряд ли бы заперся от страха. Ну что ж узнаем причину.
-Почему вы заперлись в кузнеце и не хотите помочь ополченцам? –напрямик спросила она.
-А мне кто помог? – с болью в голосе воскликнул Оуэн – дочка, Валена, сейчас в замке, откуда идут эти твари. А послать за ней Мердок не согласился. Ну и я помогать не буду! – и решительно махнул рукой, отчего пошатнулся, но упершись об большой стол, устоял на ногах.
-Сейчас же невозможно попасть внутрь замка! Но обещаю, после битвы я все равно туда собираюсь и там поищу вашу дочь. Согласны?
-Точно? – с надеждой взглянул кузнец на девушку.
-Точно!!! Обещаю, что найду вашу дочь! – решительным тоном дала слово Анита.
-Тогда, ладно. Где же у меня инструменты…
Страж, не дожидаясь, пока он разберется со своими инструментами, покинула кузнецу и направилась к гному.

****
Так, и как ей поступить? Дверь дома Двина заперта. На стук и окрик никто не отвечает, но она точно знает, что внутри кто-то есть. Ну что ж попробуем взломать замок. И чего она с собой Лелиану не позвала? Придется использовать магию. Чуть-чуть заморозим, и небольшой, совсем малюсенький, каменный кулачок.... Отлично! Замок отлетел. И почему с огнем так не получается? («Взлом чужого помещения карается законом!» — нравоучительно пробурчал внутренний голос). Анита только отмахнулась от такой мысли. Ей надо обязательно попасть, и никто же не видел.
-Ну и зачем надо было дверь ломать?! — услышала Анита возмущенный голос, когда вошла в помещение.
Девушка смутилась, но решительно вздернула подбородок, холодно посмотрела на черноволосого гнома, стоявшего рядом с тремя людьми-наемниками, вылитыми головорезами, и задавшего вопрос. И с решительными нотками в голосе произнесла:
-У меня есть к тебе два вопроса. Во-первых, как я узнала, ты приобрел меч кунари?! Я б хотела его у тебя купить, так как он принадлежит моему другу…
-А я думал, что они все мертвы.
-Нет, один выжил. Шести золотых хватит? Или моего друга пригласить?
-Согласен на золотые. – и получив от девушки деньги, добавил — Вот ключ от сундука, где находится уже твое имущество
-Отлично. Теперь второй вопрос: смогу я тебя убедить поучаствовать в сражении за деревню?
-Попробуй.
-Как насчет того, что я замолвлю за тебя словечко перед банном Теганом и эрлом Эамоном?
-Ты и правда можешь это сделать… Ну что ж, я поучаствую в битве. Только смотри, что б тоже там была! – решил гном и вместе со своими людьми вышел из дома, оставив девушку одну.
«Да куда я денусь!» — подумала Анита насчет ее участия в битве, и прошла в другую комнату, где стоял большой сундук. Открыв ключом, что вручил ей Двин, она там обнаружила огромный двуручный меч, как раз под стать кунари. Только как она его интересно потащит? Осторожно вытащив оружие, девушка замотала его в какое-то покрывало, чтобы не светить по всей деревни, а так же не порезаться, и, закинув на плечо, хорошо, что посох оставила у друзей, вышла из дома Двина и пошла в сторону таверны.

****
Анита, шагая по площади, неожиданно услышала, как ее окликают по имени, оглянувшись, увидела приближающегося к ней банна Тегана.
-Хорошо, что я тебя встретил. Направляешься в таверну? – и, увидев согласный кивок девушки, продолжил — позволишь проводить?
-Почему бы и нет?
Пройдя немного молча, Теган обратился к стражнице:
-Я б хотел поблагодарить тебя за то, что уговорила Оуэна и гнома нам помочь.
-Да не за что!.. Я вот хотела спросить, ты не знаешь что с эрлом, чем он болен? А то Алистер прав, нам с Логейном без него не справиться.
-Нет, не знаю. При последней нашей встрече он ни на что не жаловался. И вдруг узнаю, что брат болен, чуть ли не присмерти… А тут еще эти твари –вздохнул банн, и неожиданно поменял тему – Мы не встречались раньше? Твое лицо мне кажется знакомым…
Анита удивленно на него посмотрела.
-Ну, если ты не был в Башне, то навряд ли мог меня видеть… А вот и таверна.
Теган, открыв перед девушкой дверь, вошел за ней следом.
Волшебница, заметив сидевших за одним из столиков всех своих друзей, улыбнулась и, подойдя к ним, сказала:
-А вот и я. Живая и здоровая, ничего со мной не случилось, как пугали некоторые паникеры – и кивнула на Алистера и Зеврана.
-Зевран, ты от выхода не далеко, не посмотришь на месте ли деревня? – попросила Морриган с ехидной улыбкой, за что была удостоена возмущенного взгляда Аниты.
Банн, следующий за девушкой, и с интересом наблюдающий за встречей, решил вмешаться:
-Я только оттуда, вроде все на месте…
-Вот видите?! – улыбкой поблагодарила Анита его за помощь.
Затем, присев за стол между уступивших ей место Алистером и Зевраном, отправив меч под лавку, попросила Стража еще подвинуться и пригласила Тегана к ним присоединиться.
Но тот, встретившись с угрожающим взглядом эльфа, извинился, что не может остаться, слишком много дел накопилось и, попрощавшись, вышел из таверны.
Понаблюдав за захлопнувшейся за спиной брата эрла дверью, друзья скрестили вопросительные взгляды на девушке, накладывающей себе еды:
-Что? – не поняла Анита такого внимания к своей персоне.
-Что?! С чего это ты гуляешь с этим банном? – возмущенно начал Зевран и встретился с непонимающим взглядом девушки. «И чего это он вспылил?»
-Банн Теган просто меня проводил…
-А то бы ты сама дороги не нашла?!
-А почему бы ему не погулять с нашей Анитой? – с насмешкой поглядывая на эльфа, сказала Лелиана — он хорош собой и партия неплоха. Вот выйдет наш страж замуж за банна и станет аристократкой, чего желать большего?
-Ну да, не с убийцами же ей романы заводить?! – поддержала барда Морриган.
-Да, вы…!!! – начал возмущенно Зевран, но замолчал, и, выскочив из-за стола, быстрым шагом вышел из таверны через запасной ход, выходящий на другую сторону деревни.
Анита, во время спора обескуражено молчавшая, неодобрительно посмотрев на подруг, пошла за ним.
И уже не слышала, как Винн укоризненно сказала:
-Ну и чего вы этим добились, девушки?

****
Зевран, стоя на пороге таверны, старался взять себя в руки. И с чего это он так разозлился, увидев девушку с банном? Неужели ревнует? Это он-то, который мог выбирать из красивейших женщин Антивы? Ну, нет, придет же в голову! Просто ему не понравился взгляд этого банна, с восхищением глядевший на их стража. Да, в том-то и дело, он просто испугался, что девушка покинет их отряд…
Вдруг за спиной он услышал скрип двери и легкие шаги, повернувшись, увидел обеспокоенно на него смотревшую Аниту.
-Зев? С тобой все в порядке?
-А как же, красотка, по-другому и быть не может. – Со своей ехидной улыбкой проговорил эльф. И встретившись с зелеными глазами девушки, неожиданно даже для самого себя сказал – Вот подумываю сдержать обещание, которое дал тебе.
-Какое об…
Но Зевран оказавшийся вдруг совсем рядом, не дал ей договорить, крепко обнял, и… поцеловал. Потом нехотя отстранившись, насмешливо изобразил поклон и вернулся в таверну, оставив ошеломленную девушку одну.
Анита, глядя вслед эльфу, потрясенно прикоснулась к своим губам. Только, когда Малыш, до этого где-то носившийся по деревне, подбежал к ней и вопросительно проскулил, она очнулась. «И что это было?» — обратилась она к мабари, тот только недоуменно помахал хвостом, мол, кто вас разберет. Встряхнув головой, девушка вместе с псом вернулась к друзьям, где прошла к столу, и, бросив на друзей предупреждающей взгляд, пусть только что-нибудь скажут!, в том числе и на Зеврана, уже сидевшего на своем прежнем месте, молча, принялась за еду. Ее спутники, недоуменно переглянувшись, ничего спрашивать не стали, слишком уж знаком был этот ее взгляд, хотя всем было интересно, о чем разговаривала их командир с Вороном.

****
Ночь. Анита с друзьями вместе с ополченцами деревни ждет, когда появится на дороге из замка враг. Девушка с Морриган и Винн приготовили свои магические посохи, а Лелиана – лук со стрелами. Они расположились недалеко от деревенских лучников. Тогда как их мужская половина с солдатами стояли перед ними, но стараясь не загораживать обзор.
Послышался звук приближающихся шагов и вот появился первый ходячий мертвец, за ним второй, третий, а там уже стало не до подсчета. Волшебница, запуская одно заклинание за другим, а так же молнии из посоха, одновременно старалась не терять из вида всех своих друзей, время от времени помогая им справиться с противниками.
Неожиданно она увидела, как к Алистеру, со спины приближаются несколько мертвецов. А помочь ему никто не может, так как все заняты, ну что ж придется вмешаться ей. Приблизившись к другу поближе, заморозила всех врагов. Но в результате оказалась слишком близко от битвы, пришлось вытаскивать меч, так как посох только для дальнобойного сражения, и повернулась к наступающему со всех сторон противнику.
Вдруг почувствовала, как сзади ее хватают за талию, она взлетает над землей и оказывается за широкой спиной Стэна. А он сразу же начал сражаться с ее ходячими мертвецами, размахивая вновь обретенным мечом, который девушка все-таки ему отдала. Кунари в тот момент очень удивился, как она смогла найти единственный меч в разрозненной войной стране, и в тоже время очень обрадовался, воссоединившись со своим оружием. И пообещал, что пока не покончат с Мором, он Аниту не покинет.
И вот теперь, глядя удивленно на спину воина, девушка подумала, что, кажется, заимела еще одного опекуна. Но привычно встряхнув головой, освобождая голову от неуместных на данный момент мыслей, взялась за посох и вновь присоединилась к битве.

Глава 2: Одержимый демоном

Спустившись в подземелье, являющееся тайным ходом в замок Редклиф, Анита огляделась и увидела еще одну дверь. Вместе с ней отправились Алистер, Зевран и Малыш, остальных девушка оставила в деревне, попросив помочь жителям привести все в порядок после битвы.
Про этот вход, расположенный под мельницей, рассказал банн Теган. После битвы, поблагодарив отряд Серых стражей за помощь, банн попросил их с ним встретиться у мельницы, откуда он собрался добраться до замка. Только Анита начала с ним разговор, как со стороны замка неожиданно подбежала статная красивая темноволосая женщина, оказавшаяся женой эрла Эамона. Изольда рассказала, что эрл, оказывается, был отравлен, но пока еще жив, и попросила Тегана отправиться вместе с ней в замок. По словам эрлессы, только он может повлиять на ее сына, который не хочет покидать дом, а на вопрос, почему банн должен идти один, сказала, что поклялась жизнью сына, что приведет только его. Девушке-стражу показалось это подозрительным, но отговорить Тегана не смогла. Тот, отведя Аниту в сторону от эрлессы, признался, что знает тайный проход в замок и попросил девушку помочь. Он отвлечет зло, поселившееся там, а страж должна будет спасти эрла любой ценой, даже если нужно пожертвовать жизнями его, эрлессы или Коннора. Но Анита решительным тоном пообещала, что постарается спасти всех.
И вот теперь подойдя к двери, она предупредила друзей, что чувствует за ней опасность. В результате чего сразу же оказалась за спиной парней и пса, а ее возмущенный взгляд так и остался ими не замечен. Когда Алистер открыл дверь, девушка из-за его спины увидела темницу и как несколько ходячих мертвецов пытаются кого-то выцарапать из клетки, что не очень-то у них получается.
После того, как разобрались с мертвецами, Анита подошла к своим друзьям, которые уже смотрели на кого-то в камере. Заглянув туда, встретилась взглядом с человеком, которого ну никак не предполагала здесь увидеть. По правде говоря, вообще встретить где-нибудь до конца своей жизни. Это был весь в крови, но живой, с безнадежным и виноватым, как у бездомного пса, взглядом Йован.
-Анита? Я никак не думал, что тебя здесь увижу. – сказал маг тоскливым голосом, понимая, что девушка навряд ли рада его видеть.
-Йован?! – с сомнением в голосе прошептала девушка, не совсем доверяя своим глазам.
-Удивлена, что я еще жив? После того что я совершил, ты наверно хочешь меня убить? И совершенно права в своем желании.
-Убить?... Нет, конечно… Я только хочу понять почему…почему ты занялся этой магией и…солгал? – задала вопрос Анита, который мучил ее все время со дня изгнания.
-Почему? –грустно усмехнулся Йован –из-за зависти и ревности! – и заметив недоумевающий взгляд девушки, добавил – Я завидовал твоей силе…Ты не представляешь какого быть посредственным магом… Тебе же всегда все удавалось… Ну, кроме лечения…А ревновал тебя к Максу… Эти ваши тренировки… Как же я жалел, что отказался к вам присоединиться… А пойти на попятный не позволяла проклятая гордость…И вот, когда снова сидел один, я заметив на столе книгу, заинтересовался, что в ней…Ты наверно помнишь, я тогда обратился к тебе…Но отказаться от возможности стать сильнее не смог. Только когда встретил Лили я понял, что натворил…Но было уже поздно… А солгал…не хотел потерять твою дружбу…
Анита слушая исповедь друга, недоумевала, как она могла не заметить, что они отдались друг от друга. Будь она хоть чуточку внимательнее к Йовану, то этой истории могло не быть, и их дружба не была бы разрушена.
-Но если бы ты сразу мне сказал…
-Все равно было поздно. Я решил, что, так как вы ни о чем не догадывались, то вас сильно не накажут…
-Сильно не накажут? –возмутился Алистер, вспомнив, что ему рассказал Дункан, в то время как Анита сохранила в тайне – Да ты хоть знаешь, что Аниту хотели…
-Алистер!!! – попыталась остановить друга девушка. – Прошу, не надо.
Но Серый страж, положив руку на плечо волшебницы, решительно сказал:
-Надо! Он должен знать к чему привело его предательство. – а затем гневно обратился к магу – После того, как ты сбежал, бросив на произвол судьбы своих подруг, твою Лили отправили в Эонар, а Аниту хотели убить, и если бы не вмешательство Серого стража…
Йован, узнав последствия своих действий, склонил голову и с отчаянием в голосе прошептал:
-Как же я подвел тебя и Лили. Лучше бы меня убили еще тогда…
-Не говори так. Я же еще жива.
Маг потрясенно взглянул на девушку:
-И ты еще можешь мне сочувствовать? После всего, что я сделал? Ну думаю после последней глупости, что я совершил, ты даже не посмотришь в мою сторону… Это я отравил эрла Эамона.
-Что и мертвецы дело твоих рук? –обескуражено спросила Анита.
-Нет… Я признаю, что эрл моя жертва, но во всем, что происходило после, нет ни малейшего моего участия!
-Но зачем тебе это надо было?
-Зачем? Я хотел вернуться обратно в башню… Когда я сбежал, то недолго длилась моя свобода, через месяц был пойман храмовниками и заключен в тюрьму. Тогда ко мне пришел тейрн Логейн и предложил сделку: я отравлю эрла, который, по словам тейрна, стал опасен для страны, а он посодействует моему возвращению. Эрл хороший человек и как я мог поверить, что он опасен?.. Воспользовался тем, что эрлесса разыскивала мага-отступника в учителя сыну, у которого вдруг проявились дар к магии. Она хотела, чтобы я научил мальчика скрывать свои способности. Ну а я воспользовался возможностью и отравил эрла, но сразу же был пойман и посажен сюда. Затем пришла эрлесса попросила прекратить это все, и только тогда узнал о появлении этих тварей. Но она не поверила, что я здесь ни причем. Меня пытали, но мне было нечего сказать. И сейчас Эамон мертв…
-Но эрл еще жив…
-Жив? Хоть один грех с моей души… Как бы я хотел все исправить! –неожиданно воскликнул маг и замолчал, заметив как девушка, отстранившись от реальности, задумалась, поглаживая пса.
Да и Алистер с Зевраном, который за весь разговор не произнес ни слова, стараясь сдержать свой порыв прирезать этого мага на месте, застыли, увидев знакомое выражение на лице у Аниты.
Вот, наконец, девушка встряхнулась и посмотрела на парней, вопросительно глядевших на нее.
-Я, кажется, поняла, что здесь произошло. Коннор нечаянно порвал завесу между реальностью и тенью, в результате демоны проникли в наш мир и значит мальчик…Сейчас нам необходимо добраться до Тегана и поговорить с ним. Йован, ты решил отказаться от магии крови, я правильно тебя поняла? – и увидев согласный кивок, продолжила – Тогда поклянись всем, что для тебя дорого, что никогда, ни при каких обстоятельствах не прибегнешь к этой запретной магии!
-Клянусь нашей прежней дружбой, любовью к Лили и своей жизнью никогда, ни при каких обстоятельствам не воспользуюсь магией крови!.. — а затем маг удивленно спросил девушку – и что теперь?
Анита с не слишком веселой усмешкой ответила:
-Я выпущу тебя из темницы. А дальше сам решай, как тебе поступить.
Открыв клетку, выпустила друга. А тот, ее поблагодарив, сказал, что постарается все исправить и ушел.
В тишине, наступившей после исчезновения мага крови, Алистер, недоуменно посмотрев на Аниту, сказал:
-Иногда я тебя просто не понимаю. Ты простила человека, виновного во всех несчастьях, что свалились на тебя?
-Алистер, он просто запутался, очень серьезно запутался. А в своих неприятностях виновна я сама, иногда просто необходимо прислушиваться к предчувствиям…Ладно, хватит разговоров, у нас еще полно дел.

****

Анита с товарищами входят в приемный зал замка Редклиф и замирают от увиденного: банн Теган в шутовском колпаке кувыркается, кривляется и развлекает черноволосого худощавого паренька лет десяти, стоящего около матери и хлопающего в ладоши. С обеих сторон их окружают рыцари с пустым выражением лица.
Пока они добрались до этого помещения, им пришлось пройти весь первый этаж замка, где на каждом шагу встречались эти ходячие твари. И в одной комнате встретили дочь кузница, которой рассказали о тайном ходе и отправили ее домой.
Вот, наконец, мальчик заметил входящих и произнес:
-Так кто у нас здесь? Это она спасла деревню? Мама, я не пойму что она такое?
Анита встретившись с глазами Коннора, безнадежно вздохнула, увидев в них одну темноту, все-таки ее догадка подтвердилась. Как же иногда хочется ошибиться! Мальчик оказался одержим демоном.
-Это женщина, такая же, как я. – тихо с тоской ответила сыну Изольда.
-Не смеши меня, она лет на двадцать моложе и конечно красивее. И как это ты не приказала ее казнить?
-Коннор?!
Тут сын эрла, подняв руку к голове, произнес своим нормальным голосом:
-Мама?
Эрлесса услышав, что сын пришел в себя, хотела обнять, но тот уже вернулся под власть демона и со злостью оттолкнул ее.
-Это ты виновата, что мне не с кем играть, всех рыцарей куда-то отослала. Так теперь вот поиграю с этой женщиной, которая не дала уничтожить деревню. – и взмахнув рукой послал солдат и банна Тегана, находящих под его властью, на девушку с друзьями.
Анита до этого слушая разговор, пыталась придумать, что же можно предпринять. Но пришлось отвлечься на битву. Крикнув друзьям, чтоб старались никого не убить, так как надеялась, что их еще можно освободить от власти демона, вытащила меч и стала защищаться от банна Тегана, направившегося прямо на нее. Припомнив прием, с помощью которого она оглушила Зеврана, и, использовав его, обезвредила банна. Когда осмотрела поле битвы, девушка заметила что, кажется, они со всеми справились, но мальчик сбежал.
Тут увидела как Изольда, во время сражения где-то прятавшаяся, подбежала к деверю и помогла ему подняться, спрашивая все ли с тем в порядке. (Ну да сначала заманила в ловушку, а теперь проявляет беспокойство). Тот, ответив, что с ним все в порядке, вдруг спросил, где Коннор.
-Он убежал… Но Коннор ни в чем не виноват… Он просто хотел спасти отца. – с отчаянием в голосе произнесла эрлесса.
-И поэтому заключил сделку с демоном? – грустно усмехнулась Анита, и добавила тихим голосом – я не собираюсь причинять вред ребенку…
-Он уже не ребенок, он – одержимый! – неожиданно прозвучал голос со стороны входа в зал.
Девушка, услышав Йована, вздохнула, с одной стороны она б хотела, чтоб друг ушел и остался свободен, а с другой была бы еще больше разочарована, если бы он даже не попытался ничем помочь.
-Что здесь делает этот убийца? Он же должен находиться в темнице! – с возмущено воскликнула эрлесса.
Анита гордо вскинув голову, холодно посмотрела на нее и сказала:
-Это я его выпустила. И не обвиняйте его во всех своих бедах. Если б не ваше желание нанять отступника, ничего бы не случилось! – увидев как та склонила голову, печально вздохнула. Ей было жалко эту женщину, и в тоже время не могла позволить эрлессе перекладывать свою вину на Йована, у него своих грехов полно. Затем вопросительно взглянула на бывшего друга, зачем же он пришел.
Тот правильно поняв взгляд девушки, все-таки пятнадцать лет дружбы давали знать, произнес:
-Есть возможность оставить жизнь ребенка, если маг сразится в Тени с демоном…
-И ты можешь это осуществить? – с надеждой прошептала Изольда.
-Для того чтобы отправить мага в Тень, нужны лириум и несколько магов, а в моем случае жизненная сила. Я могу провести ритуал, но для этого понадобится много, очень много жизненной силы…
-То есть кто-то должен принести себя в жертву? – уточнил банн Теган.
-Ну, так пусть возьмет мою жизнь! – решительно произнесла эрлесса.
-Изольда! А что я скажу Эамону?
-Теган, или моего сына убивают, чтобы уничтожить то, что в него вселилось, или я жертвую своей жизнью, а он остается жив. Выбор для меня очевиден.
-Я никогда не предложил бы убить ребенка, но здесь одержимый… А насчет магии крови, разве одно зло можно победить другим? –убитым голосом произнес Алистер, заметив вопросительный взгляд Аниты.
А Зевран только развел руками, мол, тебе решать.
«Фу ты, вот так всегда! Бери Анита всю ответственность на себя! А мы так в сторонке постоим! А потом все выскажем». — недовольно подумала девушка. Ну и что предпринять? Ребенка она убить не сможет, будь он хоть трижды одержимый. А оставить его без матери, разве лучше? И позволить Йовану вернуться к магии крови? Но он же поклялся! Анита бросила возмущенный взгляд на друга. Но затем вернулась к размышлению. Но ведь можно…
Девушка, согласно кивнув своим мыслям и обведя всех серьезным взглядом, произнесла:
-Я знаю, что следует предпринять. Убивать Коннора я не буду. – Изольда облегченно вздохнула. – но и позволить Йовану провести ритуал я тоже не могу. Я решила воспользоваться одним из решений подсказанных Йованом. – увидев недоумевающие взгляды, удивленно спросила — вы что не слышали, как он сказал, что в тень можно попасть с помощью лириума и нескольких магов? Вот я и решила позвать на помощь магов. Ирвинг, узнав, что помощь нужна ребёнку обязательно согласится! До башни не далеко, а если по озеру, то еще ближе. Банн Теган, у вас же найдется какой-нибудь небольшой корабль, не так ли?
Увидев согласный кивок, девушка решительно распорядилась:
-Ну, так прикажите его подготовить! Выплываем через час. А помогут присмотреть за Коннором, чтобы он ничего не натворил, Йован и те из моих товарищей, кто останется. Через два дня, вместо восьми, как было бы по суше, мы вернемся, и я уверена, что маги будут с нами.
И обвела всех вопросительным взглядом, все ли им ясно? Не дождавшись возражений, с облегчением вздохнула, как-то она не могла привыкнуть, что все подчиняются ее решениям. Ладно, ее друзья, но остальные то?

Глава 3: Демон желаний(часть 4)

Через два дня жители Редклифа могли наблюдать, как к их пристани подходит белоснежный кораблик их эрла. По сходням сбегает невысокая хрупкая огненноволосая девушка, в которой можно было узнать Серую стражницу, спасшую деревню. На суше ее встречает огромный рыжий мабари, радостно начинающий облизывать хозяйку. За стражницей неспешно сходят несколько магов, возглавляемых высоким уже немолодым чародеем с седой небольшой бородой, с сочувствием в своих синих глазах поглядывающим на девушку. Дальше следуют высокий русоволосый парень, эльф с ехидной усмешкой на лице и пошатывающийся еле переставляющий свои короткие ноги рыжий гном.
Анита, обнимая Малыша, подумала, как же она о нем соскучилась за эти два дня. В башню его с собой не взяла, так как тот умудрился где-то поранить лапу. Винн обещала, что к приезду девушки с ним будет все в порядке. И, правда, вот он встретил ее прямо на причале здоровый и радостный, ну и немного ворчащий на свою хозяйку, оставившей его одного.
Дожидаясь пока все окажутся на земле и продолжая тискать пса, Серый страж с неприязнью взглянула на корабль. Чтоб она еще хоть раз задумала куда-нибудь отправиться водным путем?! Да ни за что на свете! Оказывается, девушка совсем не переносит качки. Пока плыли в ту сторону, она более-менее чувствовала себя хорошо. Выходила из каюты подышать свежим воздухом, несмотря на слабость, поворчать на Зеврана с Алистером, которые совершенно не страдали от укачивания и подшучивали над Анитой. Вот только Огрен, напросившийся с ними, так как в таверне у озера у него работает подружка, с которой он хотел бы помириться, составил ей компанию в неприязни к водному пространству.
Когда прибыли на место, в первую очередь занялись проблемой Огрена. В результате гном с Фельзи, по его словам, помирился, и Анита решила поверить ему. Хотя она сама и присутствовала при их встречи, и даже вроде как помогала провести переговоры, но так и не поняла, удалось ли достичь желаемого, так как те, перебросившись ругательствами, разошлись. После таверны направились в башню Круга магов и там, все рассказав Первому чародею, заручились его поддержкой. Уже через час вместе с ним отправились в Редклиф. Волшебница даже с ребятишками не успела повидаться и с Максом, которого снова куда-то отправили.
А на обратном пути разыгрался ветер. И все! Анита думала, что умрет, так ей было плохо. Не помогали даже сочувствие Алистера и поддержка Зеврана. Ирвинг тоже ничего не мог поделать, так как на девушку лечебная магия совсем перестала действовать. Немного легче становилось только от зелья, похожего на то, что давала Винн после вечеринки. Кроме нее страдал также и Огрен, он даже свой любимый эль не мог пить.
И как теперь приятно ощущать под собой поверхность, не качающуюся из стороны в сторону. Вон, кажется, все собрались, пора отправляться в замок, где их с нетерпением ждут.

****
Снова Тень. Уже привычно осмотревшись, Анита направилась по виднеющейся тропинке. Полчаса назад, когда они прибыли в замок, их встретила вся компания Стражницы в сопровождении банна Тегана, Йована и эрлессы Изольды. Никаких новых новостей у них не было: эрл так и не очнулся, Коннора не нашли, но новых ходячих мертвецов вроде не видно. Наставник с другими магами сразу же занялся подготовкой ритуала. А девушка, немного за ними понаблюдав, интересно же, спросила у Ирвинга, чего нужно ожидать в Тени. В результате узнала, что, кажется, там должен быть демон желаний, поэтому лучше с ним совсем не общаться, лириума у них только на одного мага, и кто отправится решать ей. Анита, конечно, решила пойти сама, не захотела никем рисковать, мало ли что.
И вот сейчас бредет себе на встречу с демоном, поглядывая на то, что творится вокруг. На отпечатки личностей эрла Эамона, Коннора, бродящих по всем направлениям. На предметы из замка искаженные немного Тенью…
А вот тут что? Ну, наконец-то! Девушка заметила в конце тропинки демона, представшего перед ней в облике красивой женщины с развивающимися ярко красными волосами (только как они могут развиваться, если ветра нет? Тень! И этим все сказано!) с черными глазами и огромными, будто у горного козла, рогами. Анита, подойдя к демонице, с усмешкой ее приветствовала:
-Позвольте принести вам соболезнования по поводу вашего мужа?! – и выразительно оглядела рога. На что получила яростный взгляд (неужели Анита отгадала?), но демон быстро взяла себя в руки, чем очень разочаровала волшебницу, желающую с кем-нибудь поцапаться.
-Как не вежливо, в гостях наносить оскорбления хозяевам. – проговорила демоница и ласковым, завораживающим голосом продолжила – В этом месте мои силы огромны, но я не хочу с тобой драться и думаю ты этого тоже не желаешь, не так ли? Может, поговорим?
Девушка, с насмешкой взглянув на нее, решила все-таки поговорить, ей стало интересно, а что хочет демон сообщить.
-А ты демон чего?
-Демон желания! Ты же хочешь освободить ребенка, так? И для этого нам не обязательно драться. Если согласишься, я уйду, но ненадолго, вернусь только через долгое время, когда твое желание будет выполнено.
«Ну, да, так я и согласилась!» — насмешливо подумала волшебница, а вслух с явным любопытством в голосе спросила:
-Что ты можешь предложить?
-Власть, наслаждения, знания. Ну как?
-Власть? Она мне на фиг не нужна. Наслаждения? Сама найду. Знания? А знания чего?
-Запретной магии.
-Магии крови, что ли? Фу! И почему каждый мне предлагает эту гадость, а? – затем с язвительной усмешкой на лице и с наигранным сожалением в голосе добавила. –Вот видишь, тебе ну совсем нечего мне предложить. Поэтому ничего не поделаешь, придется драться – и выхватила свой посох.
Да и демон не бездействовал. Но все-таки Анита оказалась шустрее и смогла заморозить противницу конусом холода, а затем, запустив каменный кулак, разбила.
-Ну вот, а хвасталась, что силы немереной!..

Глава 4: Денерим

Денерим – столица Ферелдена, большой город, окруженный высокой и крепкой стеной. Город, в котором находится королевский дворец и где родилась сама Андраста. В одни из ворот входит четверка людей возглавляемые мабари.
Анита, идя рядом с Алистером и не обращая внимание на снова чего-то не поделивших Зеврана и Морриган, следующих за ними, оглядывалась по сторонам. Они попали в торговый квартал, в центре которого находился открытый рынок, где чего только не было, и, как на всех рынках мира, слышался спор, говор, предложения. По сторонам от рынка виднелись вывески различных магазинов. А так же дома простых жителей. Кое-где возвышались крыши усадьб аристократов. Девушка впервые попала в большой город и была удивлена количеством людей. «И где же искать этого брата Фердинанда Дженитиви?» — подумалось ей, и мысленно перенеслась в Редклиф.
После того как она справилась с демоном произошел разговор с банном Теганом и Изольдой с одной стороны и Анитой с другой. С Коннором было все в порядке и, слава Создателю, он ничего не помнил, но эрл Эамон так и не очнулся. Эрлесса предложила найти Урну священного праха Андрасты, которая по легендам способна вылечить от любой болезни. По сведениям Изольды, какой-то брат Дженитиви, которого спонсировал эрл, нашел след этой урны, а жил этот брат в Денериме. И пусть у ее рыцарей найти его не получилось, но вдруг Аните поможет сам Создатель?! Страж согласилась попробовать. А что ей оставалось делать? Без эрла им не справиться. Да и не хотелось оставлять человек без помощи. А главное, если эрл Эамон умрет, то сразу же казнят Йована. А волшебница не хотела бы этого допустить. И оставив часть своих друзей помогать банну, приводить в порядок замок, а Винн — лечить раненных, на следующее утро последовала в столицу. Неожиданно пришлось отвлечься от воспоминаний, так как в девушку врезался какой-то худенький парнишка…
За несколько минут до этого Кролл, черноволосый мальчишка, делая вид, будто поправляет старую куртку, оглядывал толпу своими синими глазами, выискивая жертву, которую легче всего обокрасть. Ну да он был вором. И что здесь такого? Нужно же как-то выживать. А он в свои тринадцать лет уже имел свою территорию на рынке, где хорошо наживался. Даже после того как часть своей добычи отдавал главарю, все равно у него оставалось достаточно.
Вот его взгляд упал на девушку с большой сумкой на плече, о чем-то сильно задумавшуюся. «Красивая!» — подумалось ему, но все же решил, что она подходящая жертва, даже, несмотря на то, что рядом с ней шагает рыцарь. Кролл навострился так обделывать свои делишки, что никто и не заметит. Сделав вид, что спешит куда-то по делам, он приблизился и столкнулся с ней. Пока девушка пыталась от него отцепиться, его рука быстренько прошмыгнула в сумку и даже что-то схватила, но пытаясь руку вытащить, понял, что не может. А когда немного приподнял голову, то встретился с насмешливым взглядом незнакомки.
-Ну что, попался? А тебе не говорили, что у магов воровать опасно для здоровья? – как же оставит девушка сумку без охранного заклинания. Особенно после того, что наговорили о большом городе ее друзья.
-У мага? – непонимающе переспросил паренек.
-И, правда, Анита, откуда он мог знать, что ты маг? Ни мантии, ни посоха? –вмешался Алистер, за что был удостоен недовольного взгляда девушки.
Ну да, она забыла в Редклифе свой посох. Но разве надо об этом напоминать каждый раз? Перед выходом из замка она так замоталась, что удивительно даже, что свою голову не забыла. Разбудил девушку в несусветную рань Коннор, до этого промучивший ее полночи своими вопросами о Круге магов. Нет бы, помучить Винн, которой рано вставать не надо! Отправиться спать она смогла только тогда, когда пообещала утром рассказать мальчику историю про волшебницу Веллу. И он сразу согласился, так как от Лелианы уже успел узнать о сказках Аниты. Интересно, он вообще спал?! Пришлось сдерживать свое обещание. Но сочинять нового ничего не стала, так как еще не до конца проснулась. Когда закончила рассказывать, оказалось, что до выхода осталось очень мало времени. Пришлось в срочном порядке собираться. Параллельно успокаивая леди Изольду, беспокоившуюся, что часть отряда девушки остается. Конечно, многое приукрасила, сообщив, что все будет в порядке. Разве с ее друзьями может быть все в порядке? Хотя там Винн, она наверно сможет их придержать. Если только Стэн не начнет критиковать выпечку, а Огрен – выпивку. Все-таки самых скандальных особ с собой забрала: Морриган с Зевраном. А все-таки интересно было бы посмотреть, как будет эта аристократка общаться с пьяным Огреном? Вот, наверно, зрелище! Все-таки Анита не знает, как относиться к эрлессе. С одной стороны она может понять желание матери не расставаться со своим ребенком. Но когда Изольда поняла, что с ним что-то не в порядке, неужели не могла послать за помощью? Все же намного меньше было бы жертв. М-да, все-таки нужно что-то менять в политике Круга магов. Ведь какая нормальная мать согласится навсегда отправить своего ребенка в башню?! Оттого и все беды! И все же Аните не нравятся властные замашки этой эрлессы. Оказывается, девушка совсем не любит, когда ею командуют…
Так, все-таки хватит воспоминаний, следует обратить внимание на парнишку, выискивающего способ сбежать. Подумала, что же с ним делать? Не сдавать же страже. Все-таки ребенок, пусть и с криминальными наклонностями. А вот он и поможет найти святого брата. И обратилась к воришке:
-Как насчет сделки? – увидев заинтересованный взгляд, продолжила — ты объясняешь нам, где мы можем найти дом брата Дженитиви, а мы за это тебя отпускаем. Ну как?
-Но я не знаю, где он живет. – жалобно произнес Кролл, стараясь смягчить магичку, но у него это не очень-то получилось.
-Давай сделаем так: ты находишь нужный дом и сообщаешь нам, а мы сделаем вид, что этого инцидента не было. А на случай, если решишь нас обмануть, позволь напомнить, что я все-таки маг и смогу тебя найти. Согласен?
Получив согласный кивок, проговорила антизаклинание и воришка с громким облегченным вздохом смог вытащить свою конечность. Пообещав, что через час сообщит им нужные сведения, умчался.
Алистер, с сомнением глядя вслед мальчишке, обратился к девушке:
-Ты думаешь, он вернется?
-Как так, Алистер, сомневается в обещаниях, данными темными личностями? – с своей вечной усмешкой спросил Зевран, так же наблюдающий за девушкой и воришкой.
-Он во всем сомневается и во всех! Прямо удивительно даже, что уверен в своем имени. – разве смогла бы остаться в стороне Морриган.
Анита, не обратив внимания на реплики Зеврана и Морриган, ответила Алистеру, возмущенно смотревшему на остряков.
-Вернется — отлично, сэкономит нам время. А не вернется, так мы сами собирались заняться поисками, поэтому ничего не изменится – и злорадно улыбнувшись, добавила – только надолго запомнит встречу с магом, когда начнет чесаться все тело в момент кражи. Хотя он мне понравился, поэтому должен сдержать обещание. Ну что, пойдем, пока погуляем? – обратилась девушка к друзьям и пошла к Малышу, который во время разборки с воришкой где-то носился.
-Анита, постой – вдруг окликнул девушку Алистер, та оглянувшись на отставшего от нее парня, вопросительно приподняла бровь.
-Вот здесь, кажется, живет моя сестра. – и показал рукой на желтую дверь небольшого домика, расположенного напротив открытого рынка
-Сестра? –удивленно переспросила девушка – но я думала, что у тебя из родных никого не осталось?
-Я сам недавно узнал. У моей матери, когда я родился, уже был один ребенок, дочь, Голданна. Как я слышал, она вышла замуж и сейчас живет здесь. И вот думаю, стоит ли зайти, познакомиться? Знает ли она о моем существовании и как она меня примет? – и неуверенно посмотрел на Аниту.
-Алистер, ты должен обязательно с ней повидаться! Ведь это единственная твоя родственница. – решительно проговорила девушка, подумав, что как бы хотела найти кого-нибудь из своих родных. Но, кажется, это невозможно. Так как ни одного, даже малейшего, намека о ее происхождении нет. – Ты один зайдешь?
-Я… По мне видно как я волнуюсь? Прошу, Анита, составь мне компанию. – умоляюще попросил парень.
Вздохнув, Анита согласилась.
****

Анита, тихонько закрыв дверь дома Голданны, едва удержавшись от того чтобы хлопнуть посильнее, постаралась успокоиться, а не вернуться и не оттаскать эту стерву за волосы… Разве это единокровная сестра Алистера? Эта алчная ведьма? Разве не могла она проявить хоть капельку родственных чувств? Девушка понимает, что у Голданны дети, что ей надо их поднимать и кормить. Но Алистеру же от нее ничего не надо, кроме семейного тепла. И он же готов им даже помогать. А эта …
Когда они вошли в дом, Аните сразу же не понравилась хозяйка, несмотря на то, что та имела такие же карие глаза, как у Алистера, но в них не было ни капли тепла, которое так привлекает в страже. Оказывается, Голданне в замке Редклиф сообщили, что младенец умер вместе с матерью и, вручив ей монету, выгнали. Надолго той денег не хватило, но когда сестра Алистера попробовала вернуться в замок, ее не пустили и на порог. Но Алистер то не виноват в этом?! И сейчас Голданна совсем не обрадовалась появлению брата. Обвинила его в смерти матери и в том, что бедно живет. Даже, когда Алистер помог ей деньгами, Голданне показалось этого мало. И она, можно сказать, выгнала их из своего дома…
Тут взгляд девушки упал на подавленного Алистера, шедшего перед ней, тоскливо склонившего голову. И вроде бы немного успокоившись, Анита снова разозлилась на эту «сестру». Да как она посмела, так с ним обойтись?! Эта змея подколодная! Да будь Алистер ее братом… она бы…она. Вот! Она бы одна на Архидемона вышла... Именно, за брата! И уверенно кивнув пришедшей идеи, окликнула стража:
-Алистер?
Тот, повернувшись к девушке, ничего непонимающим голосом произнес:
-Я… я не думал, что она так встретит меня.
Волшебница, обеспокоенно посмотрев на друга, вдруг произнесла:
-Алистер, я…не думаю, что тебе будет от этого легче… И я знаю, что не могу заменить кровную сестру, но…. Я всегда мечтала о таком брате, как ты. Не согласишься ли, стать мне названным братом? – и неуверенно взглянула на стража, а вдруг не согласится?!
Алистеру, на миг замершему от предложения девушки, вдруг пришла мысль, что он давно относится к волшебнице, как к младшей сестре. Пусть не по крови, а по духу. Поэтому и без конца опекает ее. Все его отчаяние и непонимание ушло, сменившись радостным облегчением, пусть родная сестра не признала, но у него есть Анита, которая принимает стража таким, какой он есть.
И сделав серьезное лицо, пошутил:
-Если только будешь меня слушаться…
-Что?! – возмущенно воскликнула Анита.
А парень, улыбнувшись, постарался ее успокоить:
-Да, пошутил я, пошутил…сестренка.
Анита, ослепительно улыбнувшись своей особенной улыбкой, кинулась на шею стража и крепко его обняла. У нее теперь есть брат. Пусть и названный, но брат! И она больше не одинока!
-Меня сейчас стошнит! – послышался ехидной голос за спиной девушки.
-Морриган! – возмутилась Анита, а затем, состроив умоляющее личико, посмотрела на Алистера — Братик, можно я ее прибью?
-Давно пора!
Анита резко развернувшись, с кровожадным выражением лица стала наступать на пятившуюся ведьму, только в глазах прыгали веселые демонята, выдавая ее с головой. Ну, захотелось ей подурачиться, что здесь такого?! Разминая руки, словно собираясь произнести заклинание и не обращая внимание на парней, с интересом ожидающих, что же она придумает, девушка, приближаясь к Морриган, заговорила:
-Так, Морри, сейчас я начну экспериментировать! – услышав ее слова, все быстренько отодвинулись подальше, даже Малыш, который до этого с интересом крутился рядом, поспешил отбежать. А на умоляющие взгляды ведьмы, парни только развели руками, мол, сама виновата. А Анита продолжила – Давно хотела попробовать. Так, и что же мне сотворить? А вот что! Из носа сделаю морковку, из ушей – капустные листы, глаза… а глаза – брусничные, пойдет, а из головы – луковицу…
И резко остановилась. Так, стоп! Что это у нее какие-то фруктово-овощные мысли? Кажется, она проголодалась?! И обернувшись к Алистеру, жалобным тоном сказала:
-Алистер, я есть хочу. – и просительно улыбнулась.
Тот, с сожалением вздохнув, снова Морриган вышла сухой из воды, сказал:
-Пошли уж. Тут недалеко таверна есть, там и поедим.
Анита, радостно улыбнувшись, повернулась снова к Морриган и торжественным тоном заявила:
-Знай, Морри, тебя спас мой желудок! – и весело зашагала за Серым стражем, уже куда-то направляющимся.
Девушка-страж была счастлива. Правда, счастлива. Даже несмотря на то, что сестра Алистера оказалась ведьмой, похлещи Морриган, сейчас вроде все в порядке. Друг успокоился и кажется довольным. А она обрела брата. И теперь, надеется, что никогда не останется одна. И пусть впереди еще много неприятностей, они со всеми справятся, она уверена. Даже с Архидемоном.
А вот и таверна. Интересное название «Покусанный дворянин». Анита только надеется, что их никто там не покусает. Хотя-я-я, пусть попробуют…
Через час, когда они покинули богатую таверну, их встретил воришка и рассказал, где живет брат Дженетиви. Анита на прощание, вручив золотую монетку пареньку, посоветовала ему бросить свое незаконное занятие, не слишком-то надеясь, что тот ее послушается. Но попытка, как говорится, не пытка.
Побывав в доме у брата Дженитиви, они там застали парня, назвавшегося помощником священника. Но девушке показалось кое-что странным в его поведении. И когда она смогла поймать этого «помощника» в некоторых несоответствиях в его рассказе, тот на них напал. И в результате был убит. Обыскав дом, они наткнулись на труп настоящего помощника, а так же на записи брата Дженитиви, из которых узнали, что им следует попасть в деревню Убежище, расположенную где-то в Морозных горах. Здесь была и карта, как туда добраться. И друзья решили идти по пятам этого брата.

Глава 5: Ночные размышления

Маленькая полянка у журчащей речки. Затянутое небо, но дождя пока нет. В центре полянки горит большой костер, у которого, нахохлившись, как воробей, сидит на бревнышке Анита, недовольная всем на свете.
Как же она ненавидит эту серость: серое небо, серые деревья, серая трава и настроение серое. Хоть дождь бы пошел, все какое-то разнообразие. А то эта тоскливая серость держится весь день с самого утра. И еще ветер этот ледяной поднялся, только его до полного счастья не хватало. Поежилась девушка и закуталась получше в свою курточку. К тому же Анита умудрилась за день со всеми друзьями переругаться. А она что? А она ничего! Нечего было с ней напрашиваться, никого не заставляла.
Вчера по пути из Денерима в Убежище зашли в замок Редклиф, а оттуда уже всей компанией, никто не пожелал остаться, последовали дальше. До деревни осталось дня два. А сегодня утром она проснулась в паршивом настроении… Хотя, наверно, не совсем так! Проснулась в нормальном, не смотря на то, что не выспалась из-за этих дурацких кошмаров, (вот бы присниться Архидемону, особенно в ее нынешнем настроении, пусть бы помучился!) но когда вылезла из палатки и увидела всю эту серость… то все! Настроение было испорчено на весь день. И хоть бы какой-нибудь паршивый разбойник по дороге попался, не говоря уже о порождениях. Чтобы выместить на них все свое раздражение. Так нет! Ни одного! Все попрятались куда-то. И в результате досталось друзьям. Всем! Почти...
За этот день девушка умудрилась нагрубить Винн. Поскандалить с Морриган, до сих пор та вон ходит с вороньем гнездом на голове, крепкое заклинание получилось, а нечего было не вовремя язвить. Это когда Анита раскритиковала суп, приготовленный утром Алистером, И парень весь день на нее дулся. Так же обидела Лелиану, когда в резких выражениях высказалась о ее любимой церкви. Огрена обозвала пьяной свиньей, место которой в канаве с помоями. И в ответ услышала много... «хороших» слов. После чего их разнимали всей толпой, как и с Морриган до этого. С Зевраном поругалась, когда тот поинтересовался, что с ней, обвинила его во всем, чуть ли не в конце света. Самыми умными из друзей оказались Стэн и Малыш, державшиеся весь день от девушки подальше. Ну, Малыш, понятно, почувствовал ее настроение. А Стэн как догадался, что ее сегодня лучше не трогать? Инстинкт, наверно.
К тому же, девушка умудрилась провалиться в глубокую лужу, чуть не подвернула ногу, где-то порвала свою куртку. А когда вечером устроились на стоянку, Алистер к тому же заявил, что сегодня готовить не будет, у него, мол, забастовка. Пришлось поужинать всухомятку. Все это так же не способствовало улучшению ее настроения.
А в данный момент все стараются держаться от волшебницы подальше. Винн, сидя у своей палатки, что-то снова вяжет и время от времени бросает на Аниту недовольные взгляды. Малыш лежит рядом со Стэном, который устроился на другом конце поляны рядом с Морриган. И мабари, и кунари так и не приблизились к ней. А ведьма со злорадным выражением лица варит какое-то зелье. Анита только надеется, что там не яд для нее. Лелиана не выходит из своей палатки, все еще обижается. Зевран, сделав из дощечки мишень, сердито метает ножи. Наверно, на месте мишени представляет хладный труп командира. Алистер сидит у своей палатки и даже не смотрит в ее сторону. И все такие мра-а-ачные, будто драконы, у которых из под носа увели добычу. Один Огрен, как всегда, уже пьяный дрыхнет у своей палатки. М-да, если Анита встала не с той ноги, в результате день испорчен у всех!
Да ну их всех! Снова поежилась от холодного ветра и отвернулась от друзей к костру. И вдруг замерла. Что это такое? Из цента пламени костра на нее смотрели черные бусинки глаз. А приглядевшись, девушка увидела и огненное переливающееся тело ящерицы. «Саламандра! — с восхищением прошептала Анита, которая читала про этих духов огня, но никак не предполагала, что может с ними встретиться – какая красивая!».
А та, будто поняв, что сказала девушка, засверкала еще сильнее и затанцевала, покачиваясь из стороны в сторону и помахивая кончиком хвоста. А затем словно котенок начала гоняться за своим хвостом. Анита, наблюдая за игрой саламандры, улыбнулась. Ей стало легко и весело на душе и паршивое настроение развеялось как дым, не смотря на то, что небо как было затянуто, так и осталось. Но девушке уже не казалось все безнадежно серым. Да какая серость выдержит конкуренцию со сверканием огненных красок саламандры?! И ей нестерпимо захотелось прикоснуться к огненной ящерице.
Не задумываясь, что делает, протянула руку вверх ладошкой к костру. Дух, на мгновение замерев и настороженно посмотрев на девушку, вдруг переместилась из костра на ладонь. Волшебница почувствовала приятное тепло, хотя читала, что до саламандры невозможно дотронуться, не рискуя остаться без руки. А тут вот у нее на руке сидит самый настоящий огненный дух. Анита с улыбкой нежно погладила небольшую, с ладошку, ящерицу свободной рукой. И увидела, как та от удовольствия зажмурилась и свернулась колечком...
Неожиданно из-под локтя девушки высунулся нос пса, который чуть не уткнулся в саламандру, а та от такой наглости выпустила в агрессора небольшое пламя и была такова…. Сбежала обратно в костер, где и осталась сердито сверкать своими глазками.
Малыш, возмущенно прорычав саламандре вслед, уткнулся в бок к Аните, чтобы та его пожалела. А то бродят тут всякие, а после морда в опалинах. Девушка обняла мабари и пожурила, что нечего лезть, куда не следует. И еще раз с улыбкой взглянула на ящерицу:
-Как ты думаешь, Малыш, вид живой саламандры поможет мне вымолить прощение у друзей?
Анита все-таки чувствовала себя виноватой. И, будь ее воля, вычеркнула бы весь этот день, до встречи с саламандрой, из своей жизни.
Пес согласно пролаял.
-Отлично! — и обратилась к огненному духу – Саламандра, ты покажешься моим друзьям? — а то вдруг она дала только ей возможность собой полюбоваться. И увидела, как огненная ящерица кивнула, отчего девушка от удивления чуть не свалилась с бревна. Анита не предполагала, что та ответит. А спросила просто так, как всегда обращалась к Малышу.
Но потом, радостно улыбнувшись, пошла, просить прощения у друзей.
Через несколько минут у костра собрался весь отряд Серых стражей. И Анита могла с удовольствием наблюдать, как друзья восхищаются их необычной гостьей. Даже Огрен, которого кое-как добудились, признал, что ради этой «огненной малявки» можно было и проснуться.
Но на руки саламандра никому не далась. Нет, не так! К волшебнице на руки она снова пошла, но друзья не могли до нее даже дотронуться, такой раскаленной она для них была.
-Знаешь, красотка, а вы чем-то с ней похожи! — вдруг произнес Зевран, разглядывая девушку и саламандру, забравшуюся к волшебнице на плечо.
-Ну да, обе огненной породы – поддержал Ворона Алистер, который возился с чугунком, он все-таки решил что-нибудь быстренько приготовить, не смотря на позднее время.
-Породы?! — возмутилась Анита, хотя с губ не сходила легкая улыбка, все-таки друзья больше на нее не злятся. Оказывается ей совсем не нравится видеть их недовольными. — представляешь, Салли, нас определили в разряд животных. — в ответ огненная ящерица зашипела на парней.
-Даже характеры похожи! –тихо пробормотал Серый страж, сбивая с травы у своих ног небольшое пламя, которое возникло от шипения саламандры.
-Анита, а нельзя ли взять ее с собой? – спросила Лелиана, заворожено глядевшая на их гостью.
-Нет, Лели. Они живут в огне, и долго без него не могут находиться. И путешествуют из пламени в пламя. Но Салли иногда нас будет навещать. Так, Салли? – и все увидели, как огненная ящерица кивнула. – Думаю тебе пора обратно. Вон как шкурка потемнела. – обратилась Анита к огненному духу и тихонько отпустила в костер, где та несколько раз перевернувшись, снова засверкала всеми оттенками пламени.
Винн, сидящая напротив Аниты и наблюдавшая за возней девушки с огненной ящерицей, неожиданно подумала: «Кто же ты, Анитвелла Амелл?»

****
Ночь. Тишина. В лагере все спят. И только у костра виднеется одинокая маленькая фигурка, у ног которой лежит огромный пес.
«Когда же закончатся эти кошмары?» — подумала Анита, глядя в костер на спящую саламандру. Проснувшись от вновь привидевшегося Архидемона, девушка не могла больше сомкнуть глаза и вышла на улицу. Ну что ж если невозможно уснуть, то стоит, наверно, подумать. Нужно же иногда, заняться таким полезным делом. А то все вперед да вперед и ни минуты на размышления. И какая у нас первая проблема? С Мором все ясно. Стратегическая цель — уничтожить Архидемона, который еще даже не вылез с глубинных троп. Но уже уничтожает все на своем пути с помощью своих слуг, порождений тьмы. Во время путешествия сколько раз им встречались покинутые деревни, уничтоженные караваны и тела убитых крестьян, солдат, торговцев. Несколько раз натыкались и на сами отряды порождений, с которыми приходилось расправляться. И с каждым разом они все больше и больше.
Но чтобы справиться с демоном, нужно не допустить гражданской войны в Ферелдене и объединить всех граждан для одной цели. А пока Логейн мутит воду и стремится к власти этого не достичь. И все-таки она до сих пор не может постичь, как мог великий полководец пойти на предательство? Если он считал, что, несмотря на его помощь, они все равно потерпят поражение, то почему не предложил другой план? И эти обвинения против стражей, а отравление эрла? Нет, Анита все-таки тейрна понять не может. Это она-то, которая считала, что может понять любого?! И девушка печально вздохнула.
Поэтому первоначальная цель: найти Урну священного праха и оживить эрла Эамона, если получится. Нет, не если! Анита уверена, что у них должно получиться. А почему? Не имеет ни малейшего понятия. Но за все время своих странствий научилась доверять своим предчувствиям, хотя может не всегда к ним и прислушивается. И уже с помощью эрла остановить Логейна, пока тот не развалил все королевство. А как уж, пусть решает эрл Эамон Геррин. Хоть тут есть на кого можно все свалить!
Как же девушка начинает уставать от этой ответственности. Но, кажется, остается немного: эрл Эамон, тейрн Логейн и Архидемон. Три, можно сказать, личности. Хотя, демон, наверно, не из этой оперы? Ну и ладно! А потом свобода. Свобода от ответственности, от страха не справиться и потерять друзей. А так же свобода в выборе дальнейшей своей жизни. Своего выбора, а не превратности судьбы. И пусть Винн говорит, что Серый страж никогда не будет полностью освобожден от долга, к Аните это не относится! Для нее главное справиться с Мором и все! А там сбежит куда-нибудь подальше. Много же стран, в которых интересно побывать. Она же еще ни в одной не была. Например, Орлей, о котором так скучает Лелиана, или Антива, куда приглашал наведаться Зевран…
-А чего же не спится нашему командиру? – послышался насмешливый голос за спиной.
Ну вот, только про Ворона вспомнишь и он тут как тут. И почувствовала, как на плечи накинули теплую куртку.
-Ты же совсем замерзла. И почему сидишь одна? Позволишь составить компанию?
-Да нет, я не одна. Вон Малыш подслушивает. Да и Салли из костра подглядывает одним глазом. Но можешь и ты присоединиться. – ответила девушка, благодарно кивнув и получше закутываясь в чужую куртку. Она и не заметила, до какой степени замерзла. И увидела, как Зевран присаживается рядом.
-Ну да, к твоему зверинцу. – с какими-то непонятными ноткам в голосе произнес парень.
Зевран, заметив вопросительный взгляд девушки, усмехнулся:
-Знаешь, красотка, у тебя такие выразительные глаза… Ты только взглянешь и уже ясно, что хочешь сказать. Поэтому отвечаю на твой вопрос. – и немного помолчав, спросил – Я понимаю, пока Мор, война, я тебе нужен. Но не вечно же это будет продолжаться?! И когда все закончится, как ты собираешься со мной поступить? Ведь тебе уже не понадобится постоянно рядом болтающийся убийца?
-Да, убийца не понадобится, даже связанный клятвой, а вот друг... – тихо, но уверено сказала девушка, не отрывая взгляда от пламени.
-Только как друг?
Услышав вопрос, Анита медленно подняла голову и недоверчиво посмотрела на эльфа. Неужели он имеет в виду то, что она думает? И встретилась с серыми вопрошающими глазами, только в них не было того холода, к которому она уже привыкла. Да, кажется, то! И девушка, смущенно улыбнувшись, ответила:
-Может и не просто как друг.
-А я рад это слышать! – со своей обычной усмешкой проговорил Зевран, только глаза оставались необычно для него серьезными. – Ну а сейчас тебе пора спать. А то завтра снова не выспишься. И будешь злой, а нам хватило и прошедшего дня.
Волшебница улыбнувшись, сказала:
-Иди-ка лучше ты спать, а я еще немного посижу. Все равно не засну. Не выспавшегося мага отряд как-нибудь выдержит, привыкли, наверно, уже. А вот если будет не выспавшийся убийца, то боюсь, кого-нибудь мы в итоге не досчитаемся.
-Да? И кого именно? Есть предложения? – заинтересовался Антиванский Ворон. – Это будет Алистер? Или Стэн? А, понял, ты, наконец, решила избавиться от Морриган? Или Винн тебе надоела своими наставлениями? А может все-таки Огрен? Принимаю любые заказы. – и с надеждой посмотрел на девушку.
Анита придав своему лицу серьезное выражение лица, только как всегда не смогла спрятать в своих глазах веселых демонят, сказала:
-Значит все заказы? Ну, так ладно… Как насчет одного эльфа, как я припоминаю, его зовут Зевран?
-О, нет, миледи. Вы хотите избавиться от такого красивого, интересного, честного, умелого и…
-Очень скромного…— прервала эльфа девушка и серьезным тоном добавила, -Ладно, хватит дурачиться. Иди уж, поспи немного.
Зевран вскочив, изобразил поклон и насмешливо произнес:
-Как прикажите, миледи.
Затем, встретившись с весело сверкающими глазами девушки, удовлетворенно вздохнул, все-таки удалось ее немного развеселить. А то, оказывается, ему не слишком-то приятно видеть печаль в этих больших глазах. Но, не удержавшись, нежно провел по ее щеке кончиками пальцев и произнес тихим голосом:
-Как же ты красива, красотка! – увидев, что она смутилась, как он и предполагал, усмехнулся и зашагал к себе.
Анита задумчиво проводила взглядом уходящего эльфа и, услышав ворчание проснувшегося Малыша, недоуменно обратилась к нему:
-Как ты думаешь, я действительно нравлюсь Зеврану, или он притворяется, добиваясь какой-то цели?
Пес коротко гавкнул и лизнул хозяйку в нос, мол, не сомневайся, ты всем нравишься.
-Ну ты и льстец, Малыш. – улыбнулась девушка, и крепко обняла своего верного друга. – не понимаю, и как я жила без тебя, а?
Малыш радостно помахал хвостом, что тоже не понимает.
Анита, еще раз погладив пса, задумалась, а как же она сама относится к эльфу? То что Зевран ей нравится, это несомненно. А вот то, что каждое его прикосновение приводит к тому, что девушка обо всем забывает, требует внимания. А тот его поцелуй в Редклифе? Да она весь день не могла выкинуть его из головы. И она уже не представляет себя без везде сопровождающей ее тени, которая может для всех стать невидимой. И только Анита всегда знает где он и что с ним. И если Зевран вдруг уйдет, вместе с ним уйдет и какая-то ее часть. Нет, ей даже думать не хочется о том, что когда-нибудь эльфа рядом с ней не будет. Неужели это любовь? И уверенно кивнула на свои мысли. Да, она влюбилась! Влюбилась в хладнокровного и циничного убийцу, нанятого убить ее. И печально усмехнулась. Как в дешевом орлесианском женском романе (ну, да, и такое ей в библиотеке попадалось!). Только в отличии от романа, ей, пожалуй, не стоит надеяться на взаимность и лучше будет, чтобы Зевран ни о чем не догадался. Да и не до любовных переживаний, пока. И так проблем море. И решительно помотала головой, выкидывая мысли об эльфе. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Так и что ее еще беспокоит? Ну, кроме Зева. Фу ты, опять влез! И еще раз помотала головой. А еще ее очень беспокоят странности, происходящие с ней. Нужно припомнить их все по порядку. Во-первых, огненные заклинания, которые становятся все сильнее, а умения ими пользоваться, как не было, так и нет. Во-вторых, приручение драконницы в эльфийских развалинах. В-третьих, непонятно, что происходит с магией лечения, направленной на нее, почему она не срабатывает? В-четвертых, вспышка ярости и магических сил на глубинных тропах. И, в-пятых, почему Анита может держать в руках огненную саламандру, не обжигаясь? Вот и все перечислила. И что дальше? В том-то и дело, как было все не понятно, так и осталось. А раз сейчас эту загадку не решить, выбросим ее из головы на время, и будем принимать положение вещей таким, какое оно есть. Когда-нибудь, все станет ясно. Как говорится, все тайное поздно или рано становится явным. Анита надеется только, что не будет слишком поздно…
Так, кажется, начинает светать. Наверно нужно отправиться в палатку и притвориться, что спала, чтобы лишних вопросов не задавали. Хотя нет, уже поздно. Вон Алистер проснулся….
Тот, увидев сидевшую у костра девушку, удивился. За Анитой не водилось так рано вставать. Правду сказать, она любила поспать. И часто вставала самая последняя. А тут…
-И что ты тут делаешь, сестренка? –спросил страж, подойдя поближе. После Денерима Алистер постоянно так к ней обращался, если не злился. Тогда девушка снова становилась Анитой или девчонкой.
-Сижу и присматриваю за костром.
-Ну, да, так и поверил! Ты совсем не умеешь врать. Снова кошмары?
-Да… Алистер, как ты с ними справляешься?
-Никак. В последнее время они мне снятся намного реже. –и обеспокоенно добавил – а вот тебе кажется наоборот.
-Да, нет. Просто сегодня так получилось. – немного помолчав, спросила – ты что всегда в такую рань встаешь?
-Да. Нужно же приготовить что-нибудь для некоего нашего командира, который проснется голодным, как мабари… Сестренка, ты выглядишь усталой, может, сходишь, отдохнешь. Время еще есть.
Анита отрицательно помотала головой и похлопала по бревну рядом с собой, мол, присаживайся, давай. Алистер согласился. Когда страж поудобнее устроился, девушка прижалась к его боку, спасаясь от утренней прохлады. Так они несколько минут посидели, молча, думая каждый о своем и глядя на костер. Пока вдруг парень не заметил куртку, находившуюся на девушке:
-Так, Анита, если я не ошибаюсь на тебе куртка Зеврана? – серьезным тоном спросил он.
Волшебница удивленно взглянула на названного брата:
-Да.
-Я так и подумал… Давно хотел у тебя спросить, как же ты относишься к нему? Я заметил, то он с тебя взгляда не сводит, то ты на него поглядываешь?
-Я? Ну он мне нравится. Очень нравится. – смущенно призналась девушка, раздумывая стоит признаваться в более серьезном чувстве, или нет.
-Нравится? Убийца? – возмутился страж.
-Алистер, он наш убийца!
-Вот именно, его наняли убить нас!
-Да не это я имела виду!
-Знаю… Но, Анита, а если он притворяется? И при первой возможности предаст?
-Нет, он этого не сделает! Я уверена! – с решительными нотками в голосе произнесла девушка, совершенно не допуская такой мысли. Пусть она и не знает, как эльф относится к ней, но на предательство тот точно не пойдет.
Алистер, внимательно оглядев девушку и что-то в ней увидев, печально вздохнул:
-Сестренка, сестренка, да ты же в него влюбилась. И нашла же в кого!
-Неужели это так заметно? – не подумав, встревожено ляпнула девушка. А поняв, что сказала, неуверенно посмотрела на Серого стража, как он отнесется к ее признанию. И встретилась с его понимающими глазами.
Алистер, обняв за плечи свою названную сестру, негромко произнес:
-Да, Анита, для меня заметно. И, боюсь, ты делаешь большую ошибку. Отговаривать не буду, так как понимаю, бесполезно. Но должен предупредить, что, не смотря на то, что ты эльфу доверяешь, я продолжу за ним наблюдать. Все-таки он из Активанских воронов, которые всегда доводят свое дело до конца. – и печально вздохнул. – Кажется, от него я защитить тебя не смогу!
-Алистер, как бы ты не старался, но от всего защитить меня не сможешь. Особенно от меня самой. Поэтому, давай закончим этот разговор. И будь, что будет.
-Ты права, сестренка. – и немного помолчав, спросил с надеждой – Как ты думаешь, у нас получится найти Урну и сможет ли та помочь эрлу Эамону?
-Конечно! Разве у нас может что-нибудь не получиться, если весь наш отряд настроился на победу? – решительно произнесла девушка.
Алистер почувствовал облегчение, раз девушка что-то решила, то им всем придется этого добиться. И, что самое удивительное, добьются же.

Глава 6: Деревня Убежище

Анита, шагая между Алистером и Зевраном, с улыбкой наблюдала как Малыш, бежавший впереди, ловит редкие снежинки, медленно кружившиеся в воздухе. Они всем отрядом находились в Морозных горах и, снова закутавшись в теплые вещи, шли по небольшой дороге, окруженной с обеих сторон елками, покрытыми снегом и только кое-где виднелись истинный зеленый цвет деревьев. Вон проскочила рыжая белка, и мабари помчался за ней, но та успела забраться на ближайшее дерево и сверху осыпать пса снегом. Малыш, хорошенько встряхнувшись, звонко отгавкал мошенницу, которая не позволила ее изловить, а белка в ответ насмешливо поцокала зубками и затерялась где-то среди веток. Мабари, встряхнув своей большой головой, помчался дальше за снежинками. Они хоть на дерево не заберутся!
Девушка, следя за Малышом, подумала, что хотела бы также погоняться за снежинками, но друзья неправильно поймут. И посмотрела на шагающего рядом Алистера, изредка бросающего на Зеврана недовольные взгляды. После позавчерашнего их разговора он стал, кажется, еще подозрительнее относиться к Зеву. Ну как не может понять, что Анита не могла бы ошибиться в том, что Зевран не предаст их. Ее он может и не полюбит, а вот отряд не подведет. Да и Активанский ворон тоже хорош! Со своей ехидной улыбочкой и не менее ехидными шуточками, доводящими до белого каления всех. Но она же чувствует, что это только маска, за которой он прячет себя настоящего. Вот придумать бы что-нибудь, что поможет парням понять друг друга. Да хоть не понять, а примириться. Ведь они оба очень дороги ей! Хотя и по-разному! И тут взгляд девушки упал на свои руки, в которых оказался слепленный снежок. Когда только успела?! И на ум пришла идейка... Пожалуй, может сработать. Что же может лучше объединить парней, чем не битва плечом к плечу?! Пусть и шуточная. Да и другим поднимет настроение, а то какие-то сегодня все мрачные. И сама душу отведет, заодно и согреется…
И отстав от парней, стала дожидаться девушек, следующих за ними. А на вопрос Алистера и Зеврана, куда это она, сказала, что хотела бы поговорить с девчонками, а они пусть шагают, не задерживаются. И невинно улыбнулась, чем насторожила Серого стража, но он не нашел причин для тревоги и, согласно кивнув, пошел дальше.
Дождавшись девушек и Винн и пропустив вперед Стэна и Огрена, она шепотом предложила:
-Девчонки, не хотите отомстить парням? Не поверю, что вам не в чем их обвинить! – и выразительно подкинула комок снега.
-И чем же тебя они так обидели, Анита? – поинтересовалась Винн.
-Чем? Так, начнем с Алистера. Вот скажите, зачем он меня вчера гонял по всему лагерю с половником в руках? Разве я виновата, что у него суп синим получился? Ну, перепутала немного: приправу с какой-то травкой, когда он попросил забросить лавровый лист. Но гонять-то меня зачем? Сам виноват! Видел же, что я занята, заполняю дневник. Мог бы и отвлечься от разговора со Стэном. – пожаловалась девушка.
-Ну, да, а в итоге нам пришлось ждать, пока вы не набегаетесь, и он не приготовит что-нибудь другое. Ну а остальные— то, чем тебе не угодили?
-Зевран… Мне надоела его ехидная улыбочка. – и больше ничего не стала добавлять — А Огрен… Представляете кем он меня обозвал, когда хотела у него кое-что спросить? Он был как всегда пьян и назвал меня… женщиной легкого поведения. Выразился конечно порезче, ну, вы поняли.
Лелиана возмущенно взглянула на гнома и сказала:
-И ты ничего не сказала Алистеру? А то проучил бы он этого гнома.
-А зачем? Сама разберусь…. А вот Стэн... даже не знаю в чем его обвинить. Просто за компанию. Ну, как присоединитесь ко мне?
-Я — за. – согласно кивнула Лелиана.
-И почему бы не проучить парней?! – согласилась Морриган.
-А я девушки – пас. Не для старой женщины эти игрушки. – отказалась Винн, с сожалением покачав головой. – да и так вас будет четверо против четверых парней. Ведь Малыш против хозяйки никогда не пойдет. Поэтому начинайте, а я постою в сторонке и поболею за вас.
Анита с разочарованием взглянув на Винн, все же не стала настаивать и начала раздавать распоряжения:
-Значит так, сейчас находим подходящее место, которое может послужить нам защитой. Там прячемся и начинаем обстрел. А Малыш будет нашим разведчиком и саботажником.
И зашагала вперед с предвкушающей улыбкой на губах. Вон, кажется, то место подойдет. Заметила она большое поваленное дерево, лежавшее у дороги. Указав на него девчонкам, направилась в ту сторону, изредка поглядывая на парней, о чем-то разговаривавших впереди.
Алистер, слушая, как Зевран все допытывается у Огрена, где тот достает выпивку, если ни перегонного аппарата и бочонка гном с собой не носит, вдруг почувствовал удар в спину, оглянулся. И увидел сидевших за деревом девушек с вызывающими улыбками поглядывающих на него и других парней. Те, и сами получившие удары, также возмущенно на девушек посмотрели. И через секунду в парней полетели новые снаряды, которые были приготовлены заранее. Они попытались увернуться, но не очень преуспели и спрятались за деревья, расположенные с другой стороны дороги.
-Они бросили нам вызов. Ответим? – предложил Алистер.
-Никогда не мог пройти мимо вызова. Особенно если он исходит от женщины. – согласился Зевран.
-Чтоб мне эльфом стать. Меткие они все-таки. – проворчал Огрен, отряхивая с головы снег. – но отомстить все-таки стоит.
Стэн, бросив недовольный взгляд в сторону девушек, снова кадан, (так он стал называть командира после того, как она вернула ему меч), что-то придумала, согласно кивнул.
Анита, сидя за деревом и скатывая снежки на запас, услышала, как Алистер ей крикнул:
-Анита, а где письменное объявление войны?
Ну да, может, ей еще надо было отправить посыльного? И выглянула, чтобы высказаться на предложение названного брата, и чуть не получила снежком, но успела нырнуть обратно. Так он это ее так выманивает? Вот гад!
И тут пришлось улечься пониже, так как сверху посыпались комки снега. Вдруг до девушек донеслись крики из лагеря противника:
-Малыш, не путайся под ногами!
-Ах ты, пес, брысь!
-Да, где же твоя мужская солидарность, Малыш!
-Он меня за руку схватил!
А их партизан отлично работает! Разве мабари позволит обижать свою хозяйку?! И услышала просьбу Алистера:
-Анита, забери пса!
Ну да, так она и согласилась! И, не обращая внимание на просьбу стража, обратилась к подругам:
-Девчонки, нам нужно как-то выманить парней из-за деревьев. Хотя… — и задумчиво нахмурилась. Морриган и Лелиана настороженно взглянули на девушку, это чего же она еще надумала. А та таинственно улыбнувшись, продолжила– хотя и не обязательно их и выманивать. Как на счет самонаводящихся снежков? Есть тут у меня одно небольшое заклинание…
-А после этого заклинания от нас что-нибудь останется? – съехидничала Морриган, с любопытством поглядывая на стражницу.
-Конечно, останется! Я же уже использовала его! – и улыбнулась, припомнив, как в столовой Башни Круга магов шутила над храмовниками, незаметно перекладывая еду с тарелки одного в чашку другого, или добавляя побольше перчику и соли. – Морриган, слушай. – и передала ей заклинания и жест для активации. – Ясно? Ну, так начнем!
И они начали! Парни, заметив, что снежки нарушают все законы природы, возмутились, но ничего поделать не могли. Пришлось им придумывать свой план для победы над девушками.
-Анита! – послышался крик с другой стороны дороги – У меня есть предложение!
-Да? – крикнула девушка в ответ, останавливая на секунду обстрел.
-Пусть победа достанется тем, кто первый возьмет в плен командира противника. Ну как?
Так, и чего это они задумали, интересно ей знать? А так же кто у них командир? Анита предполагает, что Алистер, но уточнить все же надо. Когда спросила, то оказывается, она была права.
-Алистер, и как ты себе представляешь это?
-А вот тут, извини, сестренка, у нас есть свой способ. Ну что, согласна?
-А почему бы и нет!
И задумалась, что же предпринять, чтобы схватить Алистера, но самой избежать ловушки. Посоветовавшись с девчонками, они выработали план. И все это не переставая обстреливать снежками и стараясь отклониться от ответных. Их план заключался в следующем: Лелиана под прикрытием Морриган, заходит за спину парней. Там Малыш отвлечет внимание от Алистера и девчонки его схватят. И подадут сигнал, что с заданием справились. А Анита во время этого маневра продолжит обстрел, будто они все на месте.
Когда подруги оставили ее одну, девушка задумалась, а что же могут предпринять парни? Наверно, то же что и они. Только отправят одного разбойника. И это будет Зевран. От пришедшей мысли Анита оглянулась, ища пути отступления. И увидела эльфа, подходившего к ней.
-Ну что попалась, красотка?! – своим ехидным голосом прошептал Зевран, протягивая руки, и собрался ее схватить.
-Еще нет! – не менее ехидно сказала девушка и, ловко поднырнув под его локтем, быстро побежала по лесу от Активанского ворона, хорошо хоть на снегу наст, который не дает глубоко проваливаться. Только бы продержаться до сигнала подруг.
Зеврану оставалось чуть-чуть до того как он схватит девушку, но тут запнулся и, выругавшись, полетел вперед, сбив Аниту. И в результате вместе упали на землю рядом друг с другом. Эльф, перевернувшись, оказался над Анитой.
Девушка, подняв голову, встретилась с серыми глазами Ворона и застыла, заворожено наблюдая, как уходит из них холод и разгорается серое пламя. Весь мир для нее перестал существовать, кроме этого стального огня. Вот эльф, не отрывая взгляда от ее лица, наклоняется к ней все ближе. И она, словно магнитом, потянулась навстречу…
-Эй, Зевран, где ты там? – донесся до них крик Алистера.
От неожиданности вздрогнув, Анита отпрянула назад и смущенно покраснела. И увидела, как Зевран с разочарованием на лице упал на спину рядом и, тихо пробормотав что-то на тему, что Алистер как всегда не вовремя, громко крикнул:
-Я ее схватил!
Анита возмущенно на него посмотрела, как это он ее схватил?! Хотела вскочить и умчаться, но почувствовала как эльф крепко, но нежно, чтобы не причинить боль, схватил ее за руку, и не отпускает. Несколько раз дернув рукой, пытаясь освободиться, Анита поняла, что не может, а когда взглянула в глаза Зеврана с теплой усмешкой наблюдающего за ней, поняла, что уже и не хочет никуда от него бежать.
-И все-таки ты попалась, красотка!
(«Да и еще как!» — прокомментировал внутренний голос всю сложившую ситуацию)…
Через некоторое время весь отряд мог наблюдать, как Активанский Ворон ведет их командира за руку и о чем-то мирно беседует со своей пленницей.
Анита, заметив вопросительные взгляды друзей, неожиданно смутилась и выдернула свою руку из ладони эльфа, не пытавшего ее остановить. Только понимающе ухмыльнулся. А потом, подумав: «Чего это я?!»— улыбнулась своим подругам и с сожалением в голосе сказала:
-Кажется, мы все-таки проиграли! Сами вы видели, как меня привели за ручку, чтобы не сбежала!
И увидев, как у всех на лицах появляется выражение понимания, спокойно вздохнула, кажется, удалось перевести стрелки в другую область. А теперь нужно закрепить успех:
-И все-таки они победили нечестно!
-Нечестно?! – возмутился Алистер.
-Конечно, нечестно! Как можно было на маленькую бедненькую девочку насылать ужасного наемного убийцу?
-Это кто же ужасный?!
-Это на какую же бедненькую девочку?!
Одновременно воскликнули Зевран и Алистер.
-Ну, вот видите, даже ничего не понимают и ни капли стыда! – и состроила невинное и жалостливое личико.
Алистер, укоризненно покачав головой, сказал:
-Я вижу перед собой только хитрую, маленькую мошенницу. – и жалостливым тоном, очень похожим на ее, добавил – А вот разве можно было насылать на бедного бывшего храмовника злобную ведьму и орлесианскую убийцу?!
-Бедного храмовника?!
-Бедную девочку?!
И, переглянувшись, Алистер и Анита рассмеялись. А увидев недоуменные лица друзей, рассмеялись еще сильней, одним им понятной шутке.
-Два сапога – пара! –недовольно пробурчала Морриган.
-Ну не зря же они себя называют братом и сестрой. – вмешалась Винн. – а ваше состязание, пожалуй, я могу рассудить. Как самое незаинтересованное лицо. – и увидев вопросительные лица, продолжила – по количеству попаданий победили девушки, а вот победу в войне одержала мужская наша половина.
Парни радостно хлопнули друг друга по плечу, поздравляя с победой.
Анита, заметив веселые лица друзей, даже девушки, которые, вроде, потерпели поражение, не выглядели подавленными, довольно улыбнулась. Все— таки ей удалось поднять всем настроение. И не обращая внимание на заинтересованные взгляды Зеврана и вопросительные Алистера, которого ей все-таки не удалось перехитрить, зашагала за Малышом дальше к деревне.

****
Ну что сказать, они, кажется, снова влипли! Подумала Анита, оглядываясь кругом. И вроде бы ничего не предвещает опасность. Перед ними деревня как деревня: небольшие деревянные домики, кое-где по снегу гуляют куры, где-то мычат коровы, лают собаки, потревоженные незнакомыми запахами. Одна маленькая лавка и, конечно церковь, как без нее, вон виднеется на пригорке. Но почему у нее полное неприятие деревни и ощущение опасности? Может от того, что не видно никого из людей, кроме стражника, встретившегося им на входе, который разрешил им побывать только в лавке? А может сама атмосфера навевает тревогу? Ну, вот что-то здесь неправильно и все! Встряхнув головой отгоняя тревожные мысли, обратилась к друзьям, вопросительно поглядывающие на девушку.
-Мне эта деревня не нравится. – и вроде бы простые слова, но все насторожились. Они привыкли, что если Аните что-то не нравится в обстановке, то может быть какая-то пакость. — Поэтому, пожалуй, стоит быть осторожнее. Значит так, я, Алистер, Зевран и, конечно, Малыш (куда он без меня?) идем в лавку. Остальные осматривают деревню. Ищем следы брата Дженитивы, хоть какие-нибудь. Встречаемся где-нибудь через полчаса на этом же месте. И еще раз повторяю, будьте настороже! – распорядилась девушка. И оглядела друзей, все ли им ясно? Сейчас в ней уже нельзя было узнать девчонку, дурачившуюся во время игры в снежки. Перед ними стояла командир, отвечающая за безопасность всех своих людей.
Стэн довольно кивнул, такая Анита ему больше нравилась. Но он уже понял, что в ней гармонично сливаются все ее парадоксальные черты. И уже нельзя разделить игривую, любопытную девчонку, красивую скромную девушку и решительную, властную женщину-командира. Он до сих пор не знает, как ей удалось отыскать в этой разрозненной войной стране один единственный меч, принадлежащий ему. И теперь Стэн просто обязан ей помочь победить. А так же ее защитить. Ведь «кадан» это не просто командир, как кунари ответил на вопрос девушки, а это тот, кто вернул душу и кому воин обязан больше, чем жизнью…

****
Анита, как всегда, первая вошла в лавку и чуть не пошатнулась от нахлынувшего чувства тревоги. Взяв себя в руки, она огляделась. И снова не заметила ничего подозрительного. Магазинчик состоял из двух комнат. Первая, в которой находились они, не представляла ничего особенного: стойка, за которой стоял селянин в какой-то бесформенной грязно-коричневой одежде и оглядывающий покупателей неприятными, бегающими глазками, видимо, это продавец, с правой стороны стоит большой сундук, и из вещей больше ничего нет. А вторую комнату всю не разглядеть, виден только вход в нее. И Малыш почему-то тихонько порыкивает в ту сторону. Наверно, нужно все-таки взглянуть что там..
Незаметно дав знак Зеврану, что нужно проверить то помещение, подошла вместе с Алистером и Малышом к продавцу, чтобы отвлечь его от действий своего друга.
-Здравствуйте! – с улыбкой обратилась к нему она. – Мы хотели бы кое-что приобрести.
А мужчина, не обратив на девушку внимание, будто она пустое место, повернулся к Алистеру:
-Милорд, вы хотите что-нибудь приобрести?
«Не поняла! Что за демоновы заморочки?!» — подумала Анита, но удержалась от желания высказаться о такой невоспитанности, (хотя в другое время не стала бы сдерживаться) так как им нужно просто отвлечь внимание, а никак не привлечь, и с эти легко справится ее названный брат. Отойдя на шаг назад, уступая место Серому стражу, она прислушивалась к их разговору, а также незаметно время от времени кидала взгляды в сторону второй комнаты. Когда же выйдет Зевран? И облегченно вздохнула, увидев, как эльф появляется в проеме двери. Вопросительный взгляд на Аниту, Аниты – на продавца, тот занят, и согласный кивок другу. Вот он уже рядом с ней, как ни в чем не бывало, насвистывает какую-то мелодию.
А Алистер в это время, торгуясь за товары, необходимые им, пытался разговорить торговца, что не очень-то у него и получалось. Тот оказался каким-то ворчливым и нелюдимым. Вздохнув, признавая свое поражение, страж попрощался и вместе с друзьями вышел из лавки.
Анита оказавшись на улице, свободно вздохнула, очень уж ей не понравилось внутри, и вопросительно посмотрела на Зеврана:
-Труп! – лаконично ответил тот.
-Чей?
-Рыцаря Редклифа.
-Убит?
-Да. Воином, знакомым с оружием, но не профессиональным убийцей.
-Значит мы на правильном пути, так? – спросил Алистер.
Анита, молча кивнув, поспешила на место встречи. Ее ощущение опасности возросло еще больше, и она почувствовала сильную тревогу за друзей, оставшихся осматривать деревню.
На месте оказались только Стэн и Огрен, и сердце Аниты сжалось в предчувствии беды. На вопрос, где остальные, узнала, что Винн и Лелиана пошли в сторону церкви, желая ее осмотреть, и до сих пор не вернулись.
-И вы отпустили их одних? –возмутилась Анита, ощущая что подруги в опасности, в большой опасности и чувствуя как в ней поднимается волна гнева. Нет, не на кунари и гнома, а всей ситуации в целом – мага— лекаря и девчонку-лучницу? А по-другому разделиться не могли? А Морриган-то хоть где? Не поверю, что тоже решила полюбоваться церковью!
Стэн, стараясь держаться подальше от Аниты, которая редко серьезно злилась, но если начнет, то к ней лучше не подходить, а то всем достанется, сказал:
-Она пошла, проверить, почему маг и бард задержались!
А гном вообще старался не высовываться из-за спины кунари, а то и ему попадет.
-Анита успокойся, я уверен с ними все в порядке. -попытался подбодрить девушку Алистер, обеспокоенно поглядывая на нее, но тут послышался позади насмешливый голос Морриган
-А у нас снова проблема!
Анита, резко к ней повернувшись, потребовала:
-Ну?
Когда ведьма встретилась с глазами девушки, где среди зелени плескались огненные проблески гнева и беспокойства, ей сразу же расхотелось язвить. И она обстоятельно все объяснила.
После того как Морриган обследовала дома, которые достались ей и ничего не нашла, она вернулась на место встречи, ругая Аниту, которая поручила ей такое бесполезное дело. Когда подошли Стэн и Огрен, так же ничего полезного не обнаружившие, она заинтересовалась, а что может задержать магичку и барда и решила проверить. (Морриган, оказывается, также любопытна, как и она, подумала Анита, только лучше это скрывает). Когда ведьма добралась до церкви, то удивилась тишине, так как предполагала, что все селяне внутри. Дверь оказалась не заперта, она вошла и, конечно, никого не застала. Но почувствовала, что в том помещение творилась магия: магия Винн и какая-то незнакомая. Но куда все подевались непонятно. И вот она вернулась.
Слушая Морриган, Анита старалась успокоиться. В чем хорошо помог Малыш, успокаивающе облизывающий ей руку. Оказывается, когда она начинает ощущать опасность, грозящую друзьям, то все ее беспокойство переходит в ярость. И она готова любого разорвать на части, кто угрожает ее товарищам. Не дай Создатель, что-нибудь случится с Винн и Лелианой, Анита же чувствует, что разнесет в этой деревни все, до бревнышка. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки и только где-то в глубине глаз остались отблески гнева. Ладно, хватит паниковать. Нужно приниматься за дело!
-Ясно. – вслух холодно-спокойным голосом с властными нотками произнесла девушка, когда ведьма закончила и распорядилась. – Сейчас идем все вместе… Стоп! Не все вместе. Зевран и Стэн проверьте торговца, и если он еще в лавке, в чем я сомневаюсь, выясните у него все что знает. Если его нет, поищите тайный ход. Алистер и Огрен проверьте стражника, на месте ли он. Если да, то тоже расспросите его хорошенько. А мы пока с Морриган и Малышом проверим церковь. Когда все выясните, присоединяйтесь к нам. – и оглядела их решительным взглядом, дающим понять, что возражения не принимаются.
Друзья, согласно кивнув, разошлись.
А девушки, в сопровождении пса, направились в церковь.


****
Как же она за Винн беспокоится. Ведь заметила, что в последнее время та все больше устает. И почему не уговорила остаться в Редклифе? В безопасности и покое. Ведь могла же! Но нет, согласилась с доводами чародейки, что та лучше предпочтет смерть, занимаясь каким-нибудь делом, например, спасая мир, чем под теплым одеялом на пушистой перине. И вот пошла с ними, их бабушка. Интересно сколько все же ей лет? Выглядит на пятьдесят, но по ее словам она уже очень долго живет на свете. И чародейка, правда, похожа на бабушку, как назвал ее Алистер. Так же обо всех заботится и дает наставления. А они как всякая молодежь, не всегда к ней прислушиваются. Но зато всех выслушает и даст разумный совет, а ты хочешь им воспользуйся, а хочешь – пропусти мимо ушей. И даже не верится, что когда-то она была молода и могла совершить, по ее словам, ошибку, о которой сожалеет до сих пор. Винн тогда только стала чародейкой, и ее назначили наставницей молодого эльфа. И она не проявила должного к нему внимания, считая, раз он маг, то должен и вести себя как маг, а не как мальчишка, которым он и был. И вот однажды, когда чародейка его снова отругала, эльф вечером взял и сбежал. Его обвинили в том, что он отступник, малефикар и за ним послали храмовников. И чародейка уверена, что эльф мертв. Когда Винн рассказывала все Аните, то обмолвилась, что Анейрин всегда хотел повидать долийцев. У девушки в тот момент промелькнула мысль, что вдруг он все-таки смог ускользнуть от храмовников и спрятаться где-нибудь в лесах, ведь чудеса бывают. (Ну да, она до сих пор верит в чудеса. Иначе жить не интересно!) И она обязательно поинтересуется об эльфе, когда будут проходить мимо лагеря эльфов. Кто знает, может быть, чародейке удастся обрести покой?! Вот только бы Винн сейчас осталась жива!
А Лелиана, за которую Анита беспокоится не меньше. Девушка, которая в свои двадцать три года успела такого навидаться, что Аните даже в страшном сне не приснится, даже вместе с Архидемоном. Орлесианский бард, это оказывается не только певец, но и наемный убийца и шпион. И Лелиана являлась истинным бардом, пока ее не предала и не подставила патронесса (наставница по навыкам барда), которой Лели доверяла как самой себе. Тогда, получив задание, выкрасть документы, девушка и не предполагала, что изменится вся ее жизнь. Легко проникнув в дом, она нашла письма, но, не удержавшись, заглянула в них. И какое же испытала потрясение, увидев подпись своей наставницы Маржолайн в бумагах, явно свидетельствующих, что та продавала информацию опасную для Орлея за рубеж. Она сразу же обратилась за объяснением к патронессе, но та смогла ее убедить, что это ошибка. А через некоторое время за Лелианой пришли стражники. Маржолайн смогла подделать документы и выставить Лелиану врагом Орлея. Лели долго провела в тюрьме, где ее пытали, но она так и не сдала свою наставницу. В конце концов, смогла сбежать и нашла убежище и защиту в Лотеринской церкви, о которой до сих пор скучает. Но все испытания не смогли ее озлобить, она так и осталась доброй, веселой и искренне верующей в Создателя девушкой и бескорыстно помогающей Серым стражам справиться с Мором. Но Анита предполагает, что все-таки когда-нибудь той придется встретиться со своим прошлым. И страж надеется, что будет рядом и сможет помочь своей подруге.
Хотя сейчас она так подвела их обеих! Ну, вот что за командир она такая, не смогла обеспечить всем безопасность?! Почему не подумала о ловушке?! Могла же предусмотреть такую возможность! Ведь чувствовала витающую в воздухе опасность. Создатель, пусть с ними будет все в порядке! И к тому же накричала на Стэна и Огрена, которые ни в чем не виноваты, в отличие от нее.
Все, хватит! И встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Сейчас не время отчаиваться. Друзьям нужна помощь! А о своей вине подумает потом! Вздохнув, мысленно отстранилась от отчаяния, вины и страха потерять подруг. И решительным шагом вошла в церковь.

****

Лучик полуденного солнца проскользнул через церковное витражное окошко и пробежался по большому алтарю, укрытого пожелтевшим от времени покрывалом, которое когда-то было белоснежным. На секунду осветил статую Андрасты, расположенную на нем. Пробежался по красной дорожке, тянувшейся от входа в церковь до самого алтаря, расположенного напротив дверей. И вдруг лучик затерялся в огне волос девушки, которая вместе с подругой смотрела на кирпичную стену.
«Ну и как ее отворить?» — подумала Анита, внимательно оглядывая препятствие. Когда минут десять назад девушка с Морриган вошли в церковь они сначала не заметили ничего необычного. Обыскали все комнаты, которые нашли. Пока Малыш не привлек их внимание сперва к алтарю со статуей, где пес нашел последние следы Винн и Лелианы. И хотя волшебница догадалась, что должен быть какой-то секретный вход, но так и не смогла разобраться, как же его открыть. А затем мабари заинтересовал девушек каменной кладкой, по мнению пса за ней также находится что-то интересное. И вот сейчас они с Морриган пытаются понять, как попасть за эту стену.
-Может взорвать ее к демонам? – задумчиво проговорила волшебница, не отрывая взгляда от стены.
– Ну да, и в результате оказаться под развалинами. – так же задумчиво ответила Морриган, смотря на стену.
Неожиданно послышался шум у входа. Оглянувшись, Анита увидела входящих парней. И с облегчением вздохнула: «Наконец-то!». Оказывается все время пока девушка шла к церкви и находилась внутри, она волновалась об оставшихся друзьях. Заметив их удрученные лица, поняла, что, как она и предполагала, ни торговца, ни стражника на месте не оказалось. Ну и ладно, не слишком-то и надеялась.
-Можете ничего не рассказывать. Вижу, успеха нет. –остановила собравшихся что-то сказать друзей и распорядилась — Зевран, посмотри эту стену, кажется за ней должно быть какое-то помещение. Только как туда попасть не понятно.
Эльф, без всяких своих шуточек, так как заметил встревожено блестевшие глаза девушки, осмотрел стену. И через минуту они смогли войти внутрь.
Это оказалась небольшая комната, с несколькими большими шкафами, расположенными полукругом и заставленными книгами. В центре находился большой яркий ковер, на котором, спиной к двери, тихо постанывая, лежал изможденный мужчина лет пятидесяти в рясе священника. Услышав скрип открывающихся дверей, тот повернул к ним худое лицо.
-Я так полагаю, вижу перед собой брата Фердинанда Дженитиви?! – уверенным тоном сказала Анита, подойдя ближе.
-Да…а вы кто?... ох, моя нога. –простонал брат и схватился за ногу, а заметив вопросительный взгляд, добавил – кажется сломана.
Волшебница, молча, достала из сумки аптечку, тихо пробормотав, что жаль Винн здесь нет, присела на корточки и перевязала. А затем, встав, решительно произнесла:
— Вам лучше не двигаться, пока не осмотрит лекарь. – и повелительно взмахнула рукой, останавливая Дженитиви, хотевшего что-то сказать. А затем своим властным тоном добавила– и не спорьте! – увидев, что тот замолчал, спокойно продолжила — У меня к вам несколько вопросов. Во-первых, кто эти люди, которые держали вас в плену? Во-вторых, где они могут сейчас находиться и как туда попасть? И в-третьих, удалось ли вам что-нибудь узнать об Урне священного праха? – и требовательно на него взглянула, отчаянно надеясь, что он ответит на все ее вопросы.
Брат Дженитиви, негромко вздохнул, так как понял, что эту молодую леди не переспоришь, и произнес:
-Вся деревня – это сектанты, поклоняющиеся дракону, который живет на вершине самой высокой горы. Свои мессы они проводят в пещере, расположенной за церковью, туда ведет подземный ход. И я знаю, где Урна. Она находится в разрушенном храме. Этот храм стоит на другой стороне горы. Но как туда добраться не имею представления.
-А как попасть в пещеру знаете?
-Да. Нужно подвинуть статую Андрасте, стоящую на алтаре, и проход откроется.
-Понятно…Вы остаетесь здесь. – заметив как тот хочет возразить, добавила. – со своей ногой далеко не уйдете. А нам надо спешить, у них наши подруги…
-Что? Они же подвергаются серьезной опасности..
-Будто я не знаю – грустно усмехнулась девушка, с каждой секундой ощущая, как уходит время — с вами останется кто-нибудь из моих друзей.
И оглянулась на товарищей. Кого же оставить? Ну не могла бросить беззащитного человека одного!
-Алистер?
-Только посмей!
-Ясно. Зевран?
-Э нет, красотка. Даже не думай!
С ним тоже все понятно. Кто тут остается Морриган, Стэн и Огрен? Ну да, Стэн глядит предупреждающим взглядом, ни за что не останется. Морриган мотает отрицательно головой. А вот Огрен, кажется, отвлекся на свою выпивку и ничего не слышал…
-Огрен, ты согласен?
-А? Что? Ну, да…
-Отлично! Вот и остаешься охранять брата Дженитиви.
И не обращая больше внимание на ничего непонимающего гнома, попрощалась с Фердинандом Дженитиви и вышла из комнаты.

****

Анита на секунду остановившись перед входом в пещеру, из которой время от времени пробивались отблески света, вздохнула, набираясь решимости. Что она там застанет? Живы ли ее подруги? Успели ли они?..
Минут десять назад, оставив брата Дженитиви и Огрена, они смогли попасть в подземный ход. И пробираясь по темному коридору, освещаемого только небольшим электрическим светлячком, изготовленным Анитой, (огнем она все-таки не рискнула воспользоваться) старались производить как можно меньше шума, чтобы не насторожить сектантов. И вот осталось только войти и все решится! Но как же страшно сделать этот последний шаг…
Но медлить опасно. И привычно встряхнув головой, Анита решительно вошла и на миг застыла от ужаса…
Серые стражи с друзьями оказались на выступе, с которого полукругом по стене спускались ступеньки, вырубленные прямо в скале. А внизу под ними находилась большая пещера, освещенная множеством свечей, которые держали в своих руках все исчезнувшие жители деревни. А по воздуху разносился монотонный речитатив, под ритм которого раскачивалось это море света. Но от ужаса заставило застынуть не это. Прямо напротив выступа, на котором находились спасатели, был расположен алтарь, над которым висел гобелен с изображенным на нем драконом. А на самом алтаре, связанная по рукам и ногам лежала недвижимая Лелиана. И над ней уже занес большой ритуальный нож человек в Тевинтирской магической мантии и, что-то бормоча, стал медленно опускать свое оружие, направленное прямо в сердце девушки.
Анита очнувшись и не раздумывая ни секунды сразу же запустила в мага, или жреца, демон его разберет, заклинание превращения в камень и сразу же вслед каменный кулак. Удостоверившись, что тот уничтожен начала быстро спускаться вниз по каменной лестнице, чувствуя, как приходит в ярость. Вокруг нее заклубилась сила, а в руках появилась огненная молния…
На секунду оглянувшись на друзей, следующих за ней, распорядилась своим командирским голосом:
-Морриган, Зевран позаботьтесь о Винн и Лелиане.
Винн она заметила рядом с алтарем, но разобрать не могла, жива та или нет, как и Лелиана, до сих пор лежавшая связанная. Друзья, кивнув, используя одна свою магию, а другой разбойничьи навыки, незаметно растворились в толпе и через минуту оказались у алтаря. Там сняв Лелиану и развязав, устроили рядом с Винн. И, выхватив один свои мечи, а другая, подняв посох, приготовились защищать своих подруг, с опаской наблюдая за действиями своего командира.
В это время сектанты повернулись к нарушителям, находившимся у входа в пещеру, выхватили оружие и с фанатичным блеском в глазах направились на них.
Алистер, оставшийся рядом с Анитой, с ужасом наблюдал, как на губах девушки, заметившей приближение врагов, появляется предвкушающая угрожающая улыбка, а в глазах плещется море огненного гнева, отчего, кажется, что сейчас они запылают желтым пламенем. И услышал холодный решительный приказ, что на фоне огненной ее ярости было жутковато слышать:
-Алистер, Стэн, отойдите мне за спину и заберите Малыша.
Девушка чувствовала как ненависть к людям, посмевшим угрожать друзьям, охватывает ее всю. И только одна мысль, что рядом товарищи и нельзя их задеть не давала использовать всю свою огненную магию, которая в ней бурлила. «Раз всю нельзя, используем чуть-чуть!» — подумала Анита. Удостоверившись, что товарищи не пострадают, словно в трансе, только в отличии от орзаммарского, здесь она немного понимала, что творит, запустила огненную молнию, сразу же уничтожившею стоявших перед ней врагов. Затем, повернувшись в другую сторону, с не уходящей с губ угрожающей улыбкой, снова запустила молнию.
Ее друзья, стоявшие за ней и те, кто у алтаря, с ужасом наблюдали как их командир, в общем-то, добрая девушка, уничтожает одним взмахом своей руки врагов, которые превосходили в количестве их не меньше, чем в десять раз.
Вот противник стал отступать шаг за шагом с лицами искаженными страхом. Вот один бросил меч, за ним другой, и тут все как один бросают свое оружие и встают на колени, умоляя сжалиться.
Анита, уже находясь не далеко от алтаря, с предвкушением подняла руку собираясь запустить последний раз свое огненное заклинания раз и навсегда уничтожившего бы всех, кто посмел поднять руку на ее друзей, как вдруг услышала тихий и слабый голос Винн:
-Анита…девочка моя… не надо…
И страж остановилась, стараясь прийти в себя. Что с ней? И с каким-то ошеломленным лицом огляделась кругом, чувствуя как ярость, что копилась с момента, как она почувствовала, что подруги в опасности, уходит. Оставляя ее какой-то опустошенной. Это же был голос Винн?! Она жива! А Лели? Оглянувшись, она увидела всех своих остолбеневших товарищей и среди них Винн и Лелиану.
-Вы живы! – с облегчением выдохнула Анита, слабо улыбнулась и вдруг почувствовала, как ее охватывает слабость, перед глазами замелькали черные мошки…
Зевран, заметив, как побледнела и покачнулась Анита, быстро метнулся к ней и успел поймать на руки, перед тем как та потеряла сознание. Нежно и обеспокоенно прижав девушку к себе, огляделся, куда же ее можно положить. Винн, медленно поднявшись, чувствуя, как ломит все кости, хотела уступить куртку, которую он до этого ей одолжил. Но Стэн, отрицательно покачав головой, снял с себя огромный пуховик и постелил рядом с Винн. И кивнул головой Зеврану, мол, давай. Эльф осторожно опустил свою драгоценную ношу на куртку, на которой могли поместиться и две Аниты. Все друзья собрались вокруг импровизированного ложа девушки и, с не сходившим с лица выражением потрясения, обеспокоенно глядели на нее. И в этой тишине прозвучал вопрос, ответ на который хотел бы узнать каждый из них:
-Что это было? – спросила ошеломленным голосом Морриган.
-Наша Анита в ярости?! – не слишком уверенно ответила Винн.
-Да какая разница! – воскликнул Зевран, присев рядом с бесчувственной девушкой
– Вот именно! Винн, что с ней сейчас? – обеспокоенно поддержал эльфа Алистер, также опустившись на пол рядом с волшебницей.
-Она потеряла очень много сил. И пережила большое потрясение. Не бойтесь, скоро сама очнется. — и чуть тише добавила — Вообще-то должна очнуться. С Анитой никогда не предугадаешь, что будет.
Вдруг девушка пошевелилась, открыла глаза и удивленно взглянула на друзей, одновременно издавших облегченный вздох.
Чего это сними? И где это они находятся? А когда все вспомнила, с беспокойством в голосе спросила:
-Винн, Лелиана, с вами все в порядке?
Друзья только осуждающе покачали головой, Анита не исправима! Сама лежит без сознания, все над ней трясутся, а она, только очнувшись, спрашивает, как себя чувствуют те, кто уже давно стоит на ногах.
-Не беспокойся, девочка, о нас. Мы живы и здоровы. А вот ты как?
Анита грустно усмехнувшись, подумала, а как должен чувствовать себя человек, чуть не уничтоживший всех жителей деревни? И задумалась, что же она чувствует. И удивилась, поняв, что в ней нет ни капли вины. Ужас, да! Ужас, перед собой, способной в приступе ярости, уничтожить кого-нибудь для нее дорогого.
-Нет, Анита, не думай об этом. Ты никогда не сможешь направить свою силу против дорогих для тебя людей! А также тех, кто не угрожает ни тебе, ни твоим друзьям. – попыталась успокоить девушку, которая, оказывается, произнесла вслух последнее предложение, Винн, присаживаясь рядом с ней и обнимая. – Ты ведь даже в полной неосознанности самой себя помнила о нас, твоих друзьях. И все свои удары рассчитывала так, чтоб не было ни малейшей возможнос

(окончание 6 главы, 3 части)

все свои удары рассчитывала так, чтоб не было ни малейшей возможности нам навредить. Так? – и оглядела всех.
В ответ получила согласные кивки и согласный же гавк Малыша, облизывающего лицо Аниты и не обращающего внимание на все ее попытки его оттолкнуть. Смирившись, волшебница просто обняла своего мабари и, поверх большой башки пса, оглядев всех своих друзей, с немного смущенной улыбкой призналась:
-Вы бы знали, как я за вас всех беспокоюсь!
-Анита, девочка ты наша, командир ты наш ненаглядный, пожалуйста, мы все просим тебя, не надо больше нас так пугать. Ладно? –попросила нежным голосом Винн, которая привязалась к девушке, как к дочери, и не хотела бы больше видеть ее такой, как в этот день. Да и все остальные умоляюще на стражницу посмотрели. Одна Морриган отвернулась, сделав вид, что ее это не касается.
-Ну, я…
-Хватит этих соплей! – перебила ведьма, не поворачиваясь, и с язвительной интонацией в голосе добавила – Вон ходоки к нашему командиру.
И, правда, к отряду подходил один из селян с сомнением и страхом на лице. Как то всем позабылось, что они здесь не одни. Что за ними наблюдают множество глаз сектантов, с которыми нужно что-то делать.
Девушка, поудобнее усевшись на куртке Стэна и не отгоняя Малыша, улегшегося поперек ее ног, решительно кивнула, позволяя Стэну и Морриган пропустить селянина к ней поближе. Алистер и Зевран, переглянувшись над головой девушки, уселись так, чтобы можно было быстро вытащить оружие, мало ли что?
Перед девушкой предстал невысокий худой, сухопарый старик, встревожено мявший в руках шляпу и, боявшийся, поднять глаза на волшебницу. «Наверно, выбрали самого безобидного» — подумала Анита. Немного подождав, когда начнет говорить, и не дождавшись, требовательно поторопила:
-Ну?
Тот, вздрогнув, как и все сектанты, находящиеся не далеко и прислушавшиеся к разговору, дрожащим голосом начал:
-М-м-и-л-ле-ди…
Волшебнице стало жалко старика, и она успокаивающе ему улыбнулась, взглядом подтолкнув продолжить.
-Миледи…мы хотели бы…знать…знать, что…будет с…нами? – и со страхом на нее посмотрел.
Анита, прикрыв глаза, чтобы не видеть ни этого старика, участвующего в жертвоприношениях, ни вопросительных взглядов товарищей, снова дающих ей решать, как поступить, задумалась. Что-то ей показалось странным во время битвы. И пусть она не совсем осознавала, что делает, но все-таки. Какая же мысль пронеслась у нее, когда наступала на врагов? Очень важная мысль, как она думает! Так, нужно припомнить, как все происходило… Точнее то, что сможет вспомнить. И отстранилась от действительности…
Ее друзья удовлетворенно переглянулись, девушка задумалась, значит, найдет правильное решение, как поступить с еретиками.
Вот! Вспомнила! Но это же получается… И Анита облегченно и с некоторым ужасом вздохнула. Если бы Винн ее в тот момент, когда она хотела уничтожить сдавшихся, не остановила, то девушка совершила бы большую ошибку, уничтожив людей, у которых, в общем-то, не было выбора. Она припомнила, что часть еретиков, находившаяся за спинами первых наступающих на нее, двигались как-то не слишком уверено, у нее тогда еще промелькнула мысль, что будто под трансом. И если она ничего не путает, то они и были под управлением, управлением Магии крови. Но как такое могло произойти? Стоит, пожалуй, расспросить поподробнее этого старичка.
И встряхнув своей головой так, что огненная растрепанная коса покачнулась из стороны в сторону, взглянула на селянина своим требовательным взглядом и приступила к расспросам. В результате узнала следующее.
Где-то год назад в деревне появился изможденный, худющий и умирающий от голода путник. Он попросил помощи, и селяне ее предоставили. Староста взял его к себе в дом, так как его жена хороший лекарь. Дня через два тот смог встать на ноги. И вышел на улицу. Он представился как Лакс из Тевинтера. А еще через три дня исчез первый ребенок, затем второй. Когда забили тревогу, этот Лакс сказал, что знает, кто в этом виновен. Что это высшая драконница, которая живет за горой. Хотя вроде до этого они не трогали ее, а она их. Но, по словам тевинтерца, просто не пришло время. И чтобы драконница не трогала деревенских, необходимо ее каждый месяц задабривать, человеческими жертвами. Многие были возмущены таким предложением и собирались даже покинуть деревню. Но Лакс сделав вид будто пошел на попятный, сказал, что можно задобрить и скотиной. А сам начал искать себе единомышленников. И нашел в конце концов. Среди них оказался старейшина Колгрим и торговец. А через месяц все кто был против жертвоприношений как-то вдруг стали участвовать в этих ритуалах. Но все происходило будто во сне. Но не у всех. Кое-кому это и нравилось.
-Просто, ваш Лакс был малефикаром и очень сильным. И он мог много чего пообещать тем, кто его поддерживал добровольно. Ну а остальными управлял с помощью магии крови. – объяснила Анита происходящее, а затем спросила – меня вот еще что интересует, почему вы схватили наших подруг? Ведь знали, что мы будем их искать?
-Лакс считал, что сможет как-то вас победить. Но почему у него не получилось?
-Потому что не успел воспользоваться силой крови наших подруг, как был уничтожен. – пояснила девушка, догадавшись, что жрец, собирающийся пронзить Лелиану и был этим Лаксом.
За время разговора старому селянину позволили присесть, и он немного успокоился, видя, что перед ним не какой-то могучий маг, а молоденькая девушка, годящаяся ему в правнучки. Да и остальные селяне вздохнули спокойнее, хотя изредка и продолжали бросать настороженные взгляды.
-Дыхание Создателя, Анита, ты хочешь сказать, что основная часть деревни была под управлением мага крови? – ошеломленно спросил Алистер.
-Ну да. А ты что не понял?
-Конечно, он не понял. Ты же с Алистером говоришь. – съязвила Морриган.
-А тебя никто и не спрашивал, ведьма! –возмутился страж.
-Алистер, Морриган, помолчите минутку, а. –попросила Анита, недовольно взглянув на спорщиков. Ну, прямо, как дети! Только и знают, что ругаться. Те сердито переглянувшись, все же замолкли. А волшебница обратилась к селянину – А где женщины и дети?
И услышала, что маг считал, что в ритуале должны участвовать одни мужчины, а женщины и дети, пока их мужья заняты, должны были сидеть в другой пещере и не высовываться. Они нечисты и не могут быть допущены к таинствам.
М-да, пожалуй, это объясняет поведение торговца. Оказывается, здесь женщин ни во что не ставят. И вот, что прикажите с ними делать?
Негромко вздохнув, Анита поднялась с куртки Стэна. Помогла встать старику:
-Пошли, что ли к остальным вашим соседям. Поговорим и с ними.
И в сопровождении всех своих друзей направилась к группе селян, настороженно наблюдающих за ее приближением.
Когда подошли ближе, Анита обвела таким властным и неодобрительным взглядом сидящих на полу селян, что те поторопились встать на ноги и склонить головы как перед своим сюзереном. Девушка, на секунду приподняв удивленно брови, затем только тяжело вздохнула. И здесь ее приняли, не знай за кого.
Алистер, заметив, как девушка вздыхает, усмехнулся, Анита и не предполагает даже как действует ее взгляд. Хоть и пользуется этой своей способностью. Да тут каждый поспешит подчиниться. Особенно если видел ее в ярости. И сам вздрогнул, вспомнив гнев своей названной сестры. Не хотел бы он стать объектом ее ярости.
Волшебница, успокаивающе улыбнулась селянам и решительным своим голосом проговорила:
-Как я поняла, вы все были под властью мага крови. Поэтому никаких мер против вас применять не буду. Живите, как хотите. Только должна предупредить, если я услышу, что у вас снова что-то нехорошее происходит, то вернусь. И буду гневаться. А теперь свободны.
Понаблюдав, как все жители деревни торопливо покидают пещеру, с облегчением улыбнулась. Все-таки немного она была на них сердита, хотя те и ни при чем.
Затем вместе с друзьями обыскала пещеру и за гобеленом с изображением дракона нашла тайную дверь, которая и вывела их на другую сторону горы.

Часть 4. Урна священного праха (7-9 глава)
Глава 7: Полет дракона

М-да, у них снова проблема. Хотя когда их не было? Да и еще какая! Перед отрядом Серых стражей пролегла огромная и глубокая пропасть, на другой стороне которой и виднелся разрушенный старый храм, где, по словам брата Дженитиви, должна находиться Урна священного праха. Когда-то на месте пропасти был мост, но в настоящий момент от него остались только столбики.
И как теперь перебраться на другую сторону, неизвестно. Вот и стоит вся компания, переругиваясь между собой, и настороженно посматривает на вершину высокой скалы, расположенную неподалеку. На которой лежит и вроде спит огромная небесно-голубая драконница. Высшая драконница, что не слишком то успокаивает, а даже как-то наоборот навевает тревогу.
Анита, посматривая в пропасть, где далеко внизу протекает горная речушка, пытается придумать, а что же можно здесь предпринять. И ни одной толковой идеи в голове. М-да, может друзья что-нибудь придумают. И прислушалась к их разговору:
-Может мост сделать? – неуверенно предложила Лелиана, оглядывая ширину пропасти.
«Из чего? — подумала Анита, — одни камни кругом и ни одного даже кустика, не то что дерева.»
И услышала, как Морриган озвучила ее мысль.
-А здесь есть из чего его можно сделать? Что-то я не вижу. Из дерева только твой лук. Может его и используем?
-А если перекинуть веревку?
-Если у нас есть такая длинная веревка, и если знаешь как ее закрепить на той стороне, то неси. – согласилась ведьма, отлично зная, что такого каната точно нет.
-Морриган, а самой предложить что-нибудь слабо? Умеешь только критиковать. –возмутился Алистер.
-Ну, да, Морриган, ты же оборотень. Отрастила бы крылья и перелетела. –предложил свою идею Зевран, за которую и получил сердитый взгляд.
-А ты, Зевран, ворон. Вот и сам перелетел бы. Могу даже помочь. Пинком под зад.
«Перелететь?» — подумала Анита. А это идея! И отстранившись от действительности, стала взвешивать какие шансы выполнить задуманное, больше не прислушиваясь к разросшейся перебранке между Зевраном и Морриган.
Алистер, заметив задумавшуюся Аниту, настороженно замер. Это что же она придумала? А увидев, как девушка бросает заинтересованные взгляды то на пропасть, то на драконницу, мирно спящую на скале, побледнел от пришедшей мысли. Она же не собирается?..
-Анита! Даже… не думай! – с угрожающими нотками чуть не шепотом обратился к девушке страж. А когда она подняла на него глаза, сверкающие огнем воодушевления, понял, что оказался прав. Такой взгляд у его названной сестры бывает тогда, когда собирается осуществить какой-нибудь особо для нее интересный эксперимент.
-А почему бы и нет?! – ответила Анита, при этом с предвкушением поглядывая на дракона.
-Почему?! Это дракон! Высший дракон!
Девушка, услышав нотки беспокойства в голосе Алистера, успокаивающе ему улыбнулась.
-Но в эльфийских развалинах же получилось. И здесь получится.
-Это вы сейчас о чем? –с недоумением в голосе вмешался Зевран.
Оказывается, когда Страж обратился к девушке, все замолчали и переключили внимание на них. И сейчас вопросительно смотрели на стражей, прося разъяснить, о чем спор. Один Стэн понял, о чем разговор, припомнив случай у эльфов. И сейчас с неверием в глазах глядел на волшебницу. Она же этого не сделает?
Анита, оглядев своих друзей, улыбнувшись, сказала:
-Я нашла способ, как перебраться через пропасть.
-Ну так это же хорошо? –спросила Лелиана с непониманием посмотрев на недовольного Алистера.
-Хорошо?! Да вы хоть представляете, что она задумала?! – возмутился страж, и посмотрев на волшебницу, решительно, но с нотками страха за девушку, крикнул — Анита, я тебе запрещаю! – и сразу же как вылетели эти слова понял, что не следовало этого говорить.
-Запрещаешь? – переспросила недоверчиво девушка, нахмурившись. Не поняла! Он посмел ей что запретить?! Да как он смеет! – Ты… мне… запрещаешь? – уже с возмущением в голосе начала девушка . Да ей даже в башне не могли ничего запретить, а тут… — Ты…
-Анита, извини, пожалуйста. Ты права, я не имею права тебе что-нибудь запрещать. Но пойми, я боюсь за тебя. – с искренним сожалением в голосе произнес Алистер, и с извинением посмотрел на нее.
Анита, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Кажется, Алистер сам сожалеет об этих словах. Он просто боится за нее. Но запрещать?! Еще раз вздохнула и отвернулась от стража, чтобы ненароком не запустить чем-нибудь тяжелым.
И посмотрела на друзей, ошеломленно наблюдающих за их ссорой. «Это чего же Анита задумала такого, что Алистер взбесился?» — промелькнула похожая мысль у всех. И в тишине, наступившей после извинения Алистера, прозвучал вопрос, заданный Винн:
-Может, все-таки, объясните нам, в чем проблема? Что такого задумала Анита?
-Кадан решила приручить дракона. – ответил Стэн спокойным голосом, неодобрительно глядя на девушку.
-Что??? – согласно в один голос прокричали остальные.
«Им бы в церковном хоре петь, хорошо получается!» — подумала волшебница. А потом пришлось выслушать все, что друзья думают о ее умственных способностях. И о ней самой, предлагающей такие глупости. Молчали только Алистер, понимающий, что уже лишнего наговорил и отчаянно надеющийся, что удастся друзьям ее отговорить; и Стэн, уже понявший, что Аниту не переубедить.
Анита послушала, послушала и ей надоело. А кто долго выдержит, когда называют дурой, сумасшедшей и самоубийцей? Да такими выражениями, что портовой грузчик от зависти удавится. Ладно Зевран и Морриган, но Винн и Лелиана? («Зато новые слова узнала!» — добавил внутренний голос).
-Тихо! – властно прошипела Анита. И оглядев замерших и замолчавших друзей, решительным тоном продолжила – Я приняла решение! Да, я знаю, что делаю! И уверена, у меня должно получиться!
Те вздохнули, признавая поражение. Раз девушка, что-то решила ее уже не переубедить.
-Анита, а почему ты так уверена, что у тебя получится? — встревожено спросила Винн.
Волшебница, еще раз недовольно обведя всех своим решительным взглядом, свидетельствующим, что она от своего решения не отступится, ответила:
-Я уже один раз смогла приручить драконницу. Это было в эльфийских развалинах. – заметив недоверчивые взгляды, обиженно добавила – спросите у Алистера и Стэна, они сами видели.
Алистер и Стэн утвердительно кивнули. А страж добавил:
-Только там была молоденькая драконница, а тут Высший дракон. – на что получил неодобрительный взгляд Аниты, которая могла бы обойтись и без последнего уточнения.
— Красотка, ты точно решила? – с беспокойством в голосе спросил Зевран.
— А у нас есть другой способ перебраться на другую сторону?
-Только будь осторожнее. – попросил эльф, понимая, что девушка права
— Если наша страж решила покончить с жизнью таким оригинальным способом, то кто мы такие, чтобы ей препятствовать?! – пробурчала Морриган, не показывая своего беспокойства.
Фу, кажется, они согласились. Анита даже не предполагала, что ее решение вызовет такое ажиотаж.
И улыбнувшись, распорядилась:
-Значит так, сейчас вы все прячетесь у входа в пещеры, чтобы не было вас видно. Стэн и Малыш, а вас я попрошу остаться. Мне помощь понадобиться, чтобы разбудить драконницу. А то если все ваши крики ее не подняли, то я точно одна не справлюсь.
-А может и хорошо, если она не проснется? – себе поднос пробурчал Алистер, направляясь к пещере, безуспешно пытаясь спрятать свой страх за названную сестру.
Анита удостоверившись, что ее друзья хорошо укрылись, обратилась к двум оставшимся:
-Стэн, когда Малыш разбудит дракона, ты сразу же хватаешь пса и укрываешься вон за тем валуном. – и показала рукой на большой камень, находящийся чуть в стороне. – и держишь мабари покрепче, чтоб не вырвался.
Дождавшись согласного кивка кунари, погладила пса и попросила:
-Малыш, полай погромче.
Малыш, удивленно посмотрев на хозяйку, оглянулся на дракона.
-А мне и надо, чтоб она проснулась.
Пес усевшись, так выразительно оглядел девушку, что, кажется, сейчас поднимет лапу и покрутит ею у виска, мол, она уже совсем того.
Стэн подумал, что даже пес понимает, что девушка совершает глупость, а она уперлась и все!
-Ну знаешь ли! – возмутилась Анита, правильно поняв мимику собаки. – еще ты мне по указывай, как поступать. Лай давай!
Мабари вздохнув, мол, что тут поделаешь, приказ есть приказ и громко залаял.
Волшебница, увидев, как заворочалась драконница, дала знак Стэну, чтобы хватал пса и прятался.
И через минуту восхищенно наблюдала полет небесно-голубого огромного дракона, переливающего на солнечном морозном свете. Длинная шея, огромные переливающееся синие крылья, большое изящное небесное тело и крупные лапы, заканчивающееся острыми когтями. Вот он заметил одиноко стоявшую девушку и понесся к ней, готовый уничтожить незваную гостью. Но у самой земли грациозно затормозил, с недоумением разглядывая не шелохнувшуюся девушку. Оказавшись на земле, драконница опустила морду и с любопытством обнюхала Аниту.
-Какая ты красивая! – прошептала ласковым голосом волшебница и осторожно провела рукой по шершавой блестящей шкуре головы рептилии. – словно кусочек неба, спустившийся на землю. Небесная! – и еще раз погладила, а в ответ была облизана шершавым языком, что заставило девушку улыбнуться…
Неожиданно из валуна выскочил Малыш и помчался к хозяйке и дракону. Подбежав к драконнице, яростно и громко прорычал. Анита, когда увидела, как Небесная открывает пасть, была готова закрыть пса собой. Даже сделала шаг вперед, но остановилась, так как не почувствовала грозящей опасности для ее друга. И увидела, да и услышала, если честно, как драконница прорычала так, что мабари даже присел от неожиданности. Да и сама девушка вздрогнула. Затем Малыш, склонив голову сначала в одну сторону, затем в другую разглядывая это чудо природы, что-то негромко проворчал. А дракон проворчал в ответ и лизнул пса. И больше не обращая внимание на собаку, спокойно улегшуюся у ног хозяйки, Небесная повернулась к девушке…
Через некоторое время Анита, оставив мабари общаться с драконницей, позвала Стэна и подошла вместе с ним к друзьям.
И была встречена пятью потрясенными взглядами.
-Ну, Анита! – то ли восхищенно, то ли возмущенно воскликнул Зевран – Надеюсь, больше никаких сюрпризов не будет?!
Девушка смущенно пожала плечами, мол, не имеет ни малейшего понятия.
-Я тоже надеюсь. – пробормотал Алистер, — а то точно скоро поседею.
-А я думаю пусть лучше общается с драконами, чем эта ее огненная ярость. – поежилась от воспоминаний Лелиана, с восхищением поглядывая на драконницу. –слишком страшно на Аниту было смотреть…
-Страшно?! – грозно переспросила Анита, но с улыбкой в глазах – это ты меня назвала страшной?
-Анита, да ты бы видела себя в тот момент! Но может быть не страшной, но грозной и приводящей в ужас, точно.
-Да к тому же ужасной! Это меня-то, белую и пушистую?!
-Ну да, белая и пушистая с огненной молнией в руках. – согласился с ехидной улыбкой Зевран.
-Да ну вас. – обиженно отмахнулась от друзей девушка, — я что подошла-то. Хотите познакомиться с Небесной?..
****
В синем безоблачном небе кружил дракон. И в этом не было бы ничего удивительного. Все-таки наступил век драконов. Если бы на нем не было пассажиров. Вот дракон, сложив крылья, несется вниз и в небе раздается радостный девичий смех, двойной слаженный мужской стон и недовольное собачье ворчание. Но, не долетая до земли, дракон раскрывает крылья и вновь под веселый смех девушки возносится высоко в небо.
Анита получала истинное удовольствие от полета. Ей было совсем не страшно, даже тогда, когда Небесная на полной скорости устремлялась к земле и затем резко, почти вертикально устремлялась вверх. Она бы так пролетала всю жизнь. Это же такая свобода, парение над облаками. Жаль только, что нельзя. Вот были бы у нее крылья… Но, как говорится, мечтать не вредно…
Полчаса назад девушка, поговорив с драконницей, смогла уговорить ту, перенести волшебницу вместе с друзьями на другую сторону пропасти. Но так как все не поместились бы, девушка решила, что полетят только трое. Она и еще кто-нибудь. Хотя насчет кого-нибудь могла и не сомневаться, кто именно будет: Алистер и Зевран. Пришлось еще взять Малыша, который ни за что не подпускал к дракону, пока Анита не согласилась с ним. Вот была морока, как пса усадить на спину драконницы. В результате перекинули его поперек и привязали веревкой, чтоб не свалился. И попросила Стэна их привязать с той же целью, но так чтоб могли при необходимости сами развязаться. Ну да, Анита все-таки познакомила с драконницей всех своих друзей. И, что самое удивительное, Небесная же подпустила их к себе. Т.е. терпеливо переносила их прикосновение и присутствие, но без конца оглядывалась на волшебницу, требуя одобрения. Когда поднялись в небо, девушка попросила немного покатать просто так. И вот сейчас наслаждается полетом…
-Анита, — послышался позади девушки слабый голос Алистера, — может, хватит полетов? – с надеждой попросил он.
Оглянувшись, Анита увидела бледно-зеленое лицо Алистера, умоляюще смотревшего на нее, а за ним разглядела такой же окраски Зеврана, который, увидев, что девушка на него смотрит, просительно улыбнулся. Да и Малыш выглядел не слишком довольным. М-да, оказывается полетом наслаждается только она. И с сожалением вздохнув, попросила Небесную приступить к посадке.
Через несколько минут, Алистер, кое-как сползая на землю, мог облегченно вздохнуть. Он, кажется, еще жив! Почувствовав, как от слабости подгибаются ноги, уселся, а затем и со стоном радости улегся на землю.
Услышав ответный стон, повернувшись на бок, мог наблюдать, как рядом с ним падает и Зевран. А чуть в стороне разлегся и Малыш, высунув язык.
Да чтобы он еще когда-нибудь полетел на драконе?! Да ни за что! Но еще же возвращаться… О нет! Может, стоит лучше умереть? Здесь и сейчас.
Тут взгляд Алистера упал на улыбающуюся Аниту, которая обнимая драконницу, что-то той говорит. А девушке хоть бы хны! Стоит довольная, и не ощущает ни каких неприятных последствий от воздушной качки, хотя на абсолютно спокойном озере мается от болезни. И хоть капельку бы сочувствие проявила к бедным парням. Ну, нет! Занялась своей новой подружкой… И все-таки как ей удается находить общий язык с драконами?
Вот девушка, последний раз погладив Небесную, повернулась к парням и с насмешкой на них посмотрела.
— И долго вы будете еще валяться?
-Вы только посмотрите на нее, стоит себе довольная. – возмутился Зевран — А тут двое парней прямо у нее перед глазами умирают. Нет бы, помочь, так она еще к тому же смеется над нами!
-И я еще это чудовище называю сестрой?! – поддержал эльфа Алистер, сокрушенно покачав головой.
Анита рассмеявшись на жалобы парней, сказала:
-А кто надо мной шутил на корабле? Теперь мы квиты! Ну ладно не хмурьтесь. Винн тут разные зелья мне вручила. Вроде было и от укачивания. – и залезла в свою сумку, выискивая нужное.
Приблизительно через полчаса они направились к храму, оставив дракона дожидаться их у пропасти…

Глава 8: Любовь зла…

Ночь. Яркая луна освещает небольшой лагерь, расположенный на полянке. В центре пламенеет большой костер, у которого лежит рыжий мабари. Рядом с ним забравшись на большой широкий пенек и подобрав под себя ноги, сидит девушка с огненным водопадом распущенных волос на спине. И что-то пишет в небольшой тетрадке, над которой висит маленький магический огонек. Вот дорожка лунного света попадает на тетрадь и освещает написанное:
****
Мы все-таки ее нашли! Урну священного праха Андрасте! Какое благоговение испытала я, притронувшись к ней. И будь у меня возможность, оставила бы ее не тронутой. Но необходимость! Пожалуй, нужно записать все по порядку...
Когда мы вошли в храм... Хотя нет, не так. Когда мы вошли в Храм... Вот именно, только с большой буквы, никак иначе о нем и не скажешь. Это сооружение, с высоким сводом, с возвышающимися статуями, исписанное фресками о жизни Андрасте, и с цветными витражными окнами, показывающие деяния Святой, вызывало своей красотой и величественностью, несмотря на кое-какие разрушения, ощущение нашей незначительности по меркам Андрасте.
Мы прошли первый зал, с восхищением оглядываясь по сторонам, а во втором нас уже ждал Стражник. Стражник, поставленный охранять Урну много столетий назад и до тех пор, как он сказал, пока империя Тевинтир не уйдет под воду.
Оказывается, мы первые, кто смог добраться до храма за многие года. Только почему-то Стражник обращался только ко мне, будто мои друзья просто сопровождающие. Ну ладно, не суть важно. Он объяснил, что чтобы добраться до Урны необходимо пройти испытание. И только истинно достойный сможет дойти до праха. Когда я это услышала, то испугалась, так как не считала, да и сейчас не считаю, что достойна. Но все же согласилась, решив, будь что будет.
А перед началом испытания Стражник задал вопрос, подвела ли я Йована, когда обещала ему помощь, а наш замысел провалился. И что я могла ответить? Если до сих пор чувствую вину, что не придумала другой план, как помочь другу? Также узнала, что Алистер считает, что лучше бы он погиб, а Дункан остался жив. Это его заявление так меня возмутило, что не удержалась и высказалась в том плане, чтоб не смел и думать об этом. А Зевран сожалеет о гибели какой-то женщины. Уточнить я не посмела, у него было такое лицо, что я еле удержалась, чтоб не броситься его утешать.
Теперь об испытании. Первый зал. Загадки от духов людей, сыгравших какую-нибудь роль в жизни Андрасте. Вот когда я обрадовалась, что много читала.
Второй зал. Встреча с Йованом. Я понимаю, что это был просто дух, принявший облик друга. Но так хочется, чтобы и правда Йован не винил меня в нашем провале.
Третий зал. Битва с самим собой. Когда мы вошли, навстречу нам кинулись духи с нашим обликом и с оружием в руках, а также со всеми нашими навыками. Неужели у меня и правда такое лицо, когда я веду битву?
Четвертый зал: пропасть, а по бокам платформы, по шесть с каждой стороны и необходимо перебраться на другую сторону. Вот здесь пришлось подумать. Алистер сразу же предположил, что может нужно наступить на платформы, и в ответ от Зева услышал, что, может, теперь на каждую подозрительную штуковину будем наступать, проверяя, ловушка это или нет. И снова чуть не поругались. Ну, нет! Я все-таки иногда не понимаю их. Во время битвы дерутся плечом к плечу, иногда даже предугадывая ходы друг друга. А в остальное время как кошка с собакой. (А что Зевран и правда смахивает на кота – хитрого уличного кота, с мягкой бесшумной поступью и своим ехидным прищуром глаз, а Алистер – вылитый верный ферелденский мабари). Зевран насмехается над Алистером по поводу и без, а тот в ответ злится. Да и Морриган такая же. Вот что ей неймется?! Почему всегда над всеми и всем язвит, и никогда не бывает довольной? Пусть я и к ней умудрилась привязаться, но иногда руки так и чешутся ее придушить, как и некоторых из парней. Хорошо хоть ее с нами не было.
Так, что-то я отвлеклась. Насчет головоломки. Я все-таки последовала совету моего названного брата (как приятно писать «брат», пусть и добавляя «названный»!). В итоге мы увидели, как над пропастью появляется часть призрачного моста, по которой не слишком-то пройдешь. Но, проверив остальные платформы, мы нашли выход. Оказывается, чтобы мост стал реальным, нужно стоять на двух платформах, отвечающих за одну и ту же часть моста. А частей этих четыре, а платформы отвечают или за одну или за две части. М-да поломала я голову, но все-таки смогла додуматься до разгадки. И то без совета Алистера не справилась бы. В результате, сначала поругавшись, выясняя, кто пойдет через пропасть, я пошла по мосту, командуя друзьям какие платформы использовать и кому. Если правду, то было страшновато. Вдруг где-нибудь ошиблась. Не хотелось что-то лететь в пропасть. Но все, слава Создателю, обошлось.
Пятый зал. Здесь мы уже видели стоявшую на возвышенности статую Андрасте, у ног которой находилась большая Урна. Но перед нами была полоса огня, загораживающая проход и стоял алтарь, на котором было написано: «Сбрось оковы мирской жизни и посвяти себя богине души. Царь и раб, лорд и нищий – все будут рождены заново в очах Создателя». Специально запомнила, чтобы записать в дневник.
Пришлось снимать все снаряжение и оставаться в нижнем белье. Како-о-ое тело у Зеврана! Фу ты, не то пишу! Перешли через линию огня и снова оделись. Тут подошел Стражник и оповестил нас, что мы достойны подойти к урне и взять щепотку праха.
И вот мы стоим у Урны. Я даже не знаю, как передать чувства, что охватили меня. Недоверие, что мы ее все-таки нашли, благоговение, так как это останки великой пророчицы и невесты Создателя и надежда, что с помощью нее эрл очнется. И страх к ней притронуться. Но, переборов себя, взяла щепотку праха и положила в мешочек.
Затем мы покинули храм. Перебрались на драконе через пропасть, но на этот раз без воздушных приключений по просьбе Зеврана, Алистера и Малыша. Хотя я б еще полетала! Так не дали же, изверги!.. Забежали в деревню, захватили недовольно ворчащего Огрена, все это время проскучавшего в церкви. Это он еще не слышал о наших приключениях. А когда узнал, то поклялся от меня ни на шаг не отходить. Такие, мол, приключения пропустил!
И вот завтра к вечеру мы будем в Редклифе. Сможет ли прах…

****
-Красотка, снова не спится? – нарушил голос ночную тишину.
Анита от неожиданности вздрогнула и выронила дневник, и, желая его перехватить, чуть сама не навернулась с пенька за ним следом. Но от падения была спасена Зевраном, успевшего ее подхватить. Посадив обратно смутившуюся девушку, подал ей оброненный дневник, отступил на шаг и с восхищением ее оглядел…
Волшебница, заметив его взгляд, еще сильнее смутилась, но помотала головой и бросила на него сердитый взгляд. И почему он всегда приводит ее в смущение?!
Эльф в ответ усмехнулся, и нежно убрал с лица девушки волосы. Почувствовав его прикосновение, Анита замерла, заворожено глядя в его теплые серые глаза. И услышала, как Зевран тихо сказал:
-Ты выглядишь усталой, Анита. Тебе надо хорошенько отдохнуть.
-А если я не могу уснуть? – пожаловалась девушка, не отрывая от лица Ворона своего взгляда. И увидела, как эльф кивнул, принимая какое-то решение.
-Я знаю, что может тебе помочь. – с твердыми нотками в голосе произнес Зев и подхватил ее на руки. – но сначала нужно оказаться в палатке.
Анита прижавшись к груди Зеврана, чувствовала себя уютно, как никогда. И ей было без разницы, куда он ее несет, в ее палатку, в его, да хоть на край света, главное, чтоб не отпускал.
-И этот способ уснуть называется Антиванский массаж, секрет которого хранится в лучших публичных домах Антивы – продолжил говорить эльф, укладывая девушку на спальный мешок в ее палатке.
И замер, встретившись взглядом с девушкой. Волшебница увидела, как разгорается пламя в его серых глазах и почувствовала, как в ответ вспыхивает сама. Зевран наклоняется к ней ближе и тихо у самого ее уха шепчет:
-А если дело не ограничится массажем?..
Анита, смущенно улыбнувшись, произнесла:
-А это уж решать тебе…
И весь окружающий мир исчезает, кроме этих серых глаз, горящие пламенем страсти, этих нежных губ целующих ее. И уже не важно, что в соседних палатках спят друзья. Не важно, что миру угрожает угроза уничтожения. Не важно, что только от нее все ждут спасения. Уже ничего не важно! Здесь и сейчас есть только он и она. А все остальное подождет…


****
Лунный свет, проникнув через щель в палатку, осветил умиротворенную картину. Белокожая девушка со спокойным и довольным выражением на лице и укрытая только своими огненными волосами спит, свернувшись в уютный клубочек. А рядом с ней лежит загорелый парень, эльф. Положив голову на согнутую в локте руку, задумчиво смотрит на спящую красавицу. Вот он, немного приподнявшись, осторожно убирает с ее лица мешающие пряди волос. И возвращается в исходное положение. Через несколько минут вдруг решительно кивает, принимая какое-то для него важное решение, и тихо шепчет: «Да, так будет лучше всего!».
Затем укладывается спать, ласково обнимая одной рукой девушку. Та, почувствовав теплое прикосновение, немного повозилась, устраиваясь поудобнее, положила голову ему на грудь, обняла за шею, прижалась к нему и затихла. Парень, еще раз убрав с лица девушки волосы, также погрузился в сон…
****
Утро. Анита проснувшись, не открывая глаза, потянулась словно кошка. Чувствуя себя выспавшейся и счастливой. Но почему счастливой? И смущенно покраснела. «Неужели это все было?» — тихо спросила себя девушка, вспомнив, что происходило ночью.
-Да, Анита, было!
Услышав голос Зеврана, волшебница, наконец, открыла глаза и, увидев стоявшего перед ней уже одетого эльфа, счастливо улыбнулась. Но когда встретилась с его глазами, то увидела там только холод, непроницаемый серый холод, отчего как-то ее улыбка померкла. И Аните стало неудобно обнаженной сидеть перед парнем. Нащупав одной рукой покрывало, закуталась в него и вопросительно посмотрела на Ворона.
Тот, усмехнувшись, сказал своим насмешливым голосом:
-Ну и что теперь, красотка?
Девушка, на миг прикрыв глаза, пряча все свои чувства, тихо сказала:
-А я хотела тебя спросить о том же.
-Позволь тебе облегчить жизнь, мой Серый страж. Я привык срывать удовольствие, где удастся, потому что не слишком часто это бывает. Поэтому я не попрошу у тебя большего, чем ты сможешь мне предложить.
-А как же любовь? – потерянно прошептала Анита, все же не удержавшись.
-Любовь?! Моя мать была шлюхой, из меня с детства растили убийцу. Я знаю только удовольствие и смерть. Где же здесь место для любви? Как бы то ни было, нам пора отправляться в путь.
Изобразил насмешливый поклон и вышел из палатки. Когда оказался на улице, на миг замер, прикрыв глаза, его холодная усмешка померкла, но через секунду он уже насмешливо смотрел на Алистера, сверлящего его ледяным взглядом. И посторонился, пропуская Малыша, который, одарив эльфа угрожающим рыком, вбежал в палатку.
Анита, оставшись одна, хотела начать одеваться, но руки так дрожали, что она плюнула и опять уселась. Да что с ней? Неужели надеялась, что эльф скажет, что любит ее? Ну и дура! Влюбленная дура! Но почему же так больно?! Тут вбежал мабари и кинулся успокаивающе облизывать ей лицо. Девушка, обняв пса, почувствовала, как вся боль, возникшая во время разговора с эльфом, уходит. Волшебница же знала, в кого влюбилась. Зеврана уже не переделать. Но все же как тяжело знать, что не получишь ответной любви. Ну что ж, раз он может ей предложить только удовольствие, она согласна и на это. Только нужно свои чувства припрятать подальше, чтоб он ничего не узнал, да и никто другой. И решительно улыбнулась:
-Спасибо, Малыш, со мной уже все в порядке.
В ответ пес негромко прорычал.
-Да нет, Зевран не виноват. Не надо на него злиться. Он такой, какой есть. – и нежно погладила мабари, уже сама успокаивая сердито ворчащего пса.
Собравшись, девушка перед выходом ненадолго остановилась. Так, а сейчас нужно выйти из палатки. А там друзья, которые, конечно, обо всем догадались. Ну что ж, решительная улыбка на губах и спокойная уверенность на лице. И только пусть посмеют сказать что-нибудь!..

Глава 9: Тайна рождения

Алистер, сидя в большом кресле у антикварного стола, расположенного в центре кабинета эрла Эамона и ожидая прихода эрла, оглядел все помещение. С последнего его визита ничего не изменилось. Тот же большой стол, с кое-какими бумагами, старинный шкаф с дорогими книгами, на полу пушистый и теплый ковер. Сколько раз он здесь выслушивал нравоучения Эамона!..
Вчера они прибыли в Редклиф со священным прахом Андрасте. Анита сразу же передала его банну Тегану. И после некоторого ритуала, осуществленного магом, эрл Эамон Геррин очнулся. Когда эрл выслушал все новости, которые произошли после его болезни, то решил, что на следующий день со всеми поговорит, а пока посвятит себя своей семье, которую чуть не потерял. А утром служанка передала просьбу эрла Эамона встретиться с Алистером в кабинете.
Тут скрипнула дверь, и вошел эрл. Это был седовласый господин с небольшой седой бородой. Властно приподняв руку не давая стражу встать с кресла, молча, обошел стол и сел напротив парня. И голосом, в котором слышались властные нотки, сказал:
-Я рад видеть, Алистер, тебя живым и здоровым. Давно мы последний раз виделись, не так ли?
-Да, милорд. Лет пять, наверно, уже прошло.
-Быстро время идет. – усмехнувшись произнес эрл и, вытащив из ящика стола какие-то бумаги, добавил. – Я пригласил тебя не только для того чтобы порадоваться встречи. Хотел бы знать, что ты сможешь сказать по этим документам. – и вручил их ему.
Алистер, удивленно взглянув на эрла, просмотрел документы и пораженно прошептал:
-Она и здесь предугадала.
Затем спросил Эамона:
-Вы хотите сказать, что…
-А ты сам как думаешь? Может девушка быть ею, или нет?
Парень, на секунду прикрыв глаза, что-то обдумывая, и решительно с каким-то облегчением в голосе произнес:
-Да это она! Все сходится! Но, я так думаю, ей стоит это знать.
Про себя подумав, что Аните это не слишком-то понравится. Эрл, согласно кивнув, попросил служанку позвать девушку...
****
Небольшой камин, внутри горит яркое пламя, вдруг там появляются черные бусинки глаз, а затем и все огненное тело небольшой ящерицы. Саламандра огляделась и увидела небольшую, но роскошно обставленную спальню. Рядом с камином большое мягкое кресло. Дальше трюмо, в зеркале которого ящерица немного полюбовалась собой. Затем высокий книжный шкаф с несколькими книгами в богатом переплете. Небольшая тумбочка, стоявшая у большой роскошной кровати, на которой виднеется небольшая фигурка, закутанная одеялом, чуть ли не с головой и только кое-где выглядывают кончики огненных волос. Вот она заворочалась, одеяло съехало немного вниз, и показалась девушка, увидев которую саламандра радостно засверкала.
Анита проснувшись, потянулась всем телом, чувствуя себя наконец-то выспавшейся и довольной. Вдруг о чем-то вспомнив, оглядела кровать и комнату, кого-то выискивая. Никого не увидев, печально вздохнула: «Все-таки он ушел!»...
Вчера, когда разобрались с эрлом Эамоном, Анита в первую очередь забежала в темницу, проведать Йована и предупредить, что завтра эрл Эамон решит, что с ним делать. И пообещала, что сделает все возможное для его спасения. А после разговора с Йованом поняла, что не знает чем заняться. Что очень ее удивило. Ведь до этого не проходило и часа, чтоб о чем-нибудь она не беспокоилась. И девушка решила отдохнуть от своих друзей, которые за этот день так ей надоели своими неодобрительными и недовольными лицами. Пока добирались до замка Редклифа, в их небольшом отряде чувствовалось такое напряжение, что, казалось, преподнеси спичку и прогремит взрыв. А началось все с самого утра, когда девушка вышла из палатки. Как она и думала, все догадались, с кем Анита провела ночь. Ну, вот какое им дело до ее личной жизни?! И всю дорогу терпела неодобрительные взгляды, отчего, вместе с Малышом, забежала далеко вперед отряда. Хорошо хоть врагов не встретили, а то остались бы они без своего командира. А может плохо, что не встретили, отвлеклись бы от нее и Зева, которому также доставалось, особенно от Морриган. Аните-то никто и слова не сказал, (посмели бы только!), а вот эльфу...
Вот вчера вечером и сбежала в библиотеку от них всех. Там, найдя интересную книгу в одном из книжных шкафов, забралась с ногами в большое мягкое кресло, расположенное у большого стола около окна. Поудобнее устроилась и погрузилась в воображаемый мир книжных героев, на время позабыв о реальности. И не заметила даже, как прошло несколько часов. Пришлось отвлечься от книги, когда уже поняла, что напрягает глаза, стараясь в темноте разглядеть написанное. А когда подняла голову, то в сумерках увидела Зеврана, который прислонившись плечом к книжному шкафу, и сложив руки на груди, внимательно наблюдает за ней.
Анита удивленно приподняла брови. Тот понимающе усмехнувшись, подошел к ней поближе и спросил:
-И что же ты решила, красотка?
Девушка, сразу догадавшись, о чем он, смущенно улыбнувшись, сказала:
-Я согласна на твои условия. Только удовольствие и больше ничего!
Зевран тепло улыбнувшись, нежно провел по ее щеке кончиками пальцев и добавил:
-Удовольствие и защита! Вот все, что я могу тебе предложить…
Эту ночь они снова были вместе. А когда он ушел, Анита и не заметила, так крепко спала. И ни одного кошмара, ни в прошлую ночь, ни сейчас.
Пожалуй, пора вставать. Хотя хочется еще поваляться. Так, а когда она последний раз спала на мягкой перине? Кажется, почти месяц назад, вот в этой же комнате. Еще раз потянулась, выгнувшись всем телом словно кошка. И тут услышала, как в дверь скребется мабари, пришлось все-таки подниматься и, накинув халат, его запускать.
-Ну, Малыш, не мог еще где-нибудь погулять? Заставил вылезти из кровати. –пожурила пса девушка, ласково поглаживая по голове. И увидела, как мабари укоризненно посмотрел на нее, мол, давно вставать пора.
-Да знаю, знаю. – взглянув в сторону камина, увидела саламандру и весело той подмигнула – Привет, Салли. – та в ответ радостно затанцевала в пламени.
Тут прозвучал стук в дверь. Открыв, Анита увидела служанку-эльфийку:
-Да?
И узнала, что эрл Эамон просит ее подойти к нему в кабинет. Отпустив служанку, девушка только пожала плечами. Раз просят, значит сходим.
****
Когда Анита вошла в кабинет, ее встретили два изучающих взгляда. Алистер заметив недоумение в глазах девушки, предложил ей присесть. Чем еще больше ее насторожил. Но ничего спрашивать не стала и присела в свободное кресло.
-Анита, посмотри эти бумаги и все сама поймешь. – со странными нотками в голосе проговорил Алистер.
Девушка, еще раз удивленно на него взглянув, взяла бумаги и начала читать.
Парень, наблюдая за Анитой, старался предугадать, как она отнесется к сведениям, содержащимся в документах. Там было две бумаги: о браке, и о рождении ребенка. А точнее о браке короля Мэрика Тейрина и миледи Станисвеллы Драгон и о рождении у них дочери, которую назвали Анитвеллой с описанием ее отличительных черт, такими как родинка на плече в форме трехлистника и больших зеленых глаз.
Девушка, просмотрев бумаги, ненадолго застыла, прикрыв глаза. А затем решительно обратилась к эрлу Эамону:
-Вы уверены, что эти бумаги относятся ко мне?
-Да! Ты вылитая мать, те же огненные волосы и зеленые глаза, а так же черты твоего лица, да и небольшой твой рост, как у нее. Когда я тебя увидел, то на миг мне показалось, что это миледи Станисвелла. Да и разве в башне Круга Магов еще окажутся такие девушки?
Девушка, вздохнув, прощаясь с надеждой, что это ошибка, попросила:
-Расскажите, пожалуйста, все по порядку. Почему об этой свадьбе ничего не известно? Почему эти бумаги хранятся у Вас и где вторые экземпляры?
-Хорошо, слушай. Где познакомились твои родители, я не знаю. И об их свадьбе ничего не подозревал, пока Мэрик не появился с беременной женой в замке Редклиф. Как я узнал, король собирался всех оповестить о новой королеве только после рождения ребенка. Так как слишком мало времени прошло после смерти его первой жены - моей сестры. Через несколько дней у Станисвеллы начались роды, проходившие очень тяжело, и она умерла, оставив младенца, дочку. Мэрик был безутешен, он сильно любил свою молодую жену. И не хотел никого видеть, кто напоминал бы о его горе…
-В том числе и дочь, которую считал причиной гибели своей жены, не так ли? – спросила с горечью в голосе Анита и, посмотрев в глаза эрла, увидела подтверждение своей догадки. Грустно усмехнувшись, попросила – Продолжайте, что было дальше.
-Перед смертью твоя мать, сказала, что ее дочь будет обладать магическими способностями, как и она сама. И мы с Мэриком решили отправить младенца в башню Круга магов…
-Просто решили избавиться от свидетельства тайного брака короля. Жены нет, а если не будет и ребенка, то никто и не догадается. Наследник есть, и конкурент совсем не нужен, особенно маг. А бумаги сохранили на всякий случай, так? И в башню младенца уносили вы, ваша светлость, собственной персоной. — с долей презрения в голосе произнесла девушка и с уверенностью добавила. – и если бы Кайлан остался жив, вы никогда не показали бы мне эти бумаги. Вы нет, а вот Кайлан — может быть. Ведь вторые экземпляры хранились у короля, так?
Взглянула на эрла, увидев, виноватое выражение на его лице, подтвердившие все ее догадки, и заметив, как он хочет что-то сказать, властно взмахнула рукой, заставляя замолчать. И он подчинился.
Алистер, поднявшись с кресла, хотел успокаивающе обнять девушку, но наткнувшись на ее холодный взгляд, предпочел отойти в сторону.
Волшебница, не торопясь, встала с кресла, медленно положила документы на стол, подавив желание их разорвать, так как бессмысленно, существует еще один экземпляр. Затем обвела твердым и решительным взглядом сидевшего напротив эрла Эамона, пораженно глядевшего на нее, и Алистера, стоявшего от него не далеко и обеспокоенно на нее смотрящего. И холодным со стальными нотками голосом произнесла:
-Эти бумаги ничего не значат! Король Мэрик отказался от своей дочери, когда отправил ее в башню. Поэтому он никак не может быть моим отцом. Я, Анитвелла Амелл, Серый страж и маг Ферелденского круга магов и все! И только посмейте кому-нибудь сказать что-нибудь другое и дать ход этим бумагам...
И не договорив, резко развернулась и вышла из кабинета, подавив желание хлопнуть дверью посильнее.
После ухода девушки, в кабинете воцарилась тишина. Через некоторое время прозвучал потрясенный голос эрла:
-Как она похожа на Мэрика! Этот ее решительный взгляд. У него был такой же, когда принимал решение и не собирался от него отступать. – Но взяв себя в руки, посмотрел вопросительно на Алистера — Ну и что ты скажешь? Можно ли как-нибудь на нее повлиять?
Страж отрицательно помотал головой и пояснил:
-Когда Анита что-то решит, ее очень трудно переубедить. – немного помолчав, стараясь убедить себя, что поступает правильно, добавил — Но можно поставить в безвыходное положение. Только для этого нужно очень постараться. – а про себя подумал, что девушка, если узнает об их планах, никогда его не простит. Но так будет лучше для всех…

****
Анита решительным шагом шагая по коридору, пыталась успокоиться после услышанного. Она дочь короля! Дурдом! Да из нее принцесса, как из Архидемона балерина. А она еще мечтала, узнать кто ее родители. Вот узнала! И почему-то не почувствовала ни капли облегчения. Мама умерла при родах. А отец… Хотя какой он отец?! Человек, не проведший и дня со своим ребенком, не может называться отцом! Лучше бы оставалась в неведении. Сохранила бы какие-нибудь иллюзии, мечты и надежды.
Еще этот эрл Эамон. Она же догадывается, что он хочет использовать ее происхождение. Неужели надеется посадить ее на трон? Но… она же маг!
И даже приостановилась от пришедшей мысли и облечено вздохнула. А чего она испугалась-то? И зашагала дальше. Она маг и этим все сказано! По законам маги не могут быть правителями, они же не в Тевинтирской империи. Церковь никогда не позволит посадить на трон человека, обладающего магическими способностями. К тому же, маг, попадая в башню, теряет все свои титулы. И не слишком весело усмехнулась. Могла ли Анита до этого дня даже предположить, что фанатичная боязнь церкви магии и всего что с ней связано, принесет ей такое облегчение? Но вот же! Значит можно эту идею отбросить. Но чего же тогда эрл Эамон задумал? Какие планы вынашивает? О чем договорился с Алистером? Она же заметила их переглядывания. Ну что ж придется быть осторожнее, чтоб не попасть в центр политических интриг.
Единственная хорошая сторона в ее происхождении, это Алистер. Ее единокровный брат. Брат! И улыбнулась от пришедшей мысли. Поэтому они и чувствовали такое родство душ, так как являются кровными родственниками. У них на двоих один…родитель.
И снова нахмурилась, подумав про короля. Легендарный король Мэрик, вместе с тейрном Логейном освободивший Ферелден от орлесианского ига. И человек, отказавшийся от своих детей. Сына Алистера, отдал на воспитание к эрлу Эамону. А дочь с самого рождения, даже не удостоверившись, что она обладает магическими способностями, только на основе слов умирающей женщины, отправил в башню Круга магов. Анита бы поняла, если бы отправил, когда проявились ее магия. Но так? Интересно, он хоть раз вспомнил о ее существовании? Или просто забыл как о какой-то мелочи?
Да ну его! И помотала головой, выкидывая все мысли о короле. Алистер ее брат, но король Мэрик Тейрин ей не отец. И точка!..
Тут из-за угла выскочил Малыш и, подбежав к девушке, вопросительно проскулил, мол, что с ней.
-Все в порядке, не беспокойся. Просто еще раз убедилась, что не все мечты сбываются. – тихим расстроенным голосом произнесла Анита, обнимая мабари. – Ну, и демоны с ними! Не сбылись одни, будут другие. Пошли что ли, почитаем что-нибудь.
И направилась в сопровождении своего верного друга в библиотеку. Кажется, и здесь она становится ее любимым местом. И куда интересно подевались все ее друзья?
Когда вошла в библиотеку, то удивленно приостановилась, увидев Зеврана. Эльф сидел в кресле, положив одну ногу на другую и, медленно ею покачивая, читал какую-то книгу.
Услышав скрип двери, поднял глаза и увидел бледную, какую-то потерянную, девушку. Нахмурившись, вскочил и вмиг оказался рядом с ней. Поднял на руки несопротивляющуюся Аниту и вместе с ней на руках, вернулся в кресло. Малыш, встревожено поглядывая на девушку, последовал за эльфом и улегся на полу у кресла.
-Красотка, тебя кто-то обидел? – встревожено спросил Зев.
-Нет. Все в порядке…Только обними меня покрепче. Ладно? – и уткнувшись лицом ему в грудь, крепко зажмурилась, чтоб не заплакать. Она только сейчас поняла, оказавшись под защитой крепких объятий Зеврана, как на нее сильно подействовала правда о ее происхождении. Как же тяжело знать, что была нежеланным ребенком. И знать, что от нее избавились, словно от какого-то котенка, подбросив в другой дом.
Ворон, обнимая девушку, с беспокойством подумал, что же с ней случилось за эти три часа, что он ее не видел. Но он понимал, раз Анита ничего сразу не сказала, то ничего не расскажет и потом.
Ни волшебница, ни эльф и не заметили, как на миг приоткрылась дверь. Заглянул встревоженный Алистер, но увидев обнимающуюся пару, невесело усмехнулся и тихо ушел…

****
«М-да, платье-то красивое. Даже очень! — подумала Анита, разглядывая зеленое, изумрудного цвета шелковое платье, лежащее на ее кровати — Вот только как его надевать, застежка то на спине»…
Девушка и Зевран просидели в библиотеке весь день. Немного успокоившись, волшебница слезла с колен эльфа. Выгнала того с кресла и залезла сама, подогнув под себя ноги. А на его обиженный вопль, где должен сидеть он, похлопала по мягкой ручке кресла, мол, присаживайся. Тот немного поворчав на дискриминацию, все же устроился там, и начал играть с ее волосами, выбившими из косы. Немного поговорили, почитали, поругались, помирились. И Анита, почувствовав себя спокойной и умиротворенной, пришла к выводу, что ей на ее происхождение, наплевать! Если Алистер и эрл никому не скажут, то никто никогда и не догадается. И она может спокойно жить себе, ни о чем не беспокоясь.
Они с Зевом даже позавтракали и пообедали в библиотеке. Еду принесла служанка, бросившая на них любопытный взгляд. Кто приказал обеспечить их пищей, Анита не знает, но очень благодарна тому человеку. Так как это был самый лучший и спокойный день за все время ее путешествия. Не смотря на бурное утро. Эта же служанка сообщила, что вечером будет торжественный ужин, на котором эрл Эамон собирается поблагодарить Серых стражей за спасение деревни и его семьи. И просит быть в парадном наряде, которые они найдут в своих комнатах. Волшебница предполагает, что эрл собирается также обсудить их дальнейшие планы.
И вот сейчас думает, как напялить на себя это платье. Тут послышался стук в дверь, это оказалась все та же служанка-эльфийка, что обеспечила их с Зевраном едой. Невысокая, хрупкая, как и все эльфы, молоденькая девушка, наверно не старше ее самой. С веселыми карими глазами на овальном личике и с короткими каштановыми волосами, убранными в хвостик. Она сразу же понравилась Аните. Чувствовалось, что это веселая и дружелюбная девушка.
Войдя в комнату, служанка с вежливым, но не подобострастным поклоном, сразу же сообщила, что прислана прислуживать миледи, пока та находится в Редклифе. И сейчас готова помочь собраться.
-Во-первых, не стоит мне все-таки кланяться. Во-вторых, не называй меня миледи. Обращайся просто Анита. И в-третьих, если мы собираемся вместе мучиться собирая меня на этот дурацкий ужин, может, скажешь как тебя зовут. – с улыбкой обратилась к эльфийке волшебница.
-Простите, мил…— смущенно начала служанка, но встретившись с предупреждением в зеленых глазах, поправилась – леди Анита…
-Леди?
-Госпожа, простите – испуганно прошептала девушка, отступив на шаг — но я по-другому вас не могу называть или миледи, или леди.
Анита с непониманием посмотрев на служанку: «Чего это она так напугалась?» — вздохнув, согласилась:
-Ладно можешь называть меня леди Анитой. – и увидела как та облегченно вздохнула. – как все-таки твое имя?
-Лайза, леди.
-Ну, так, Лайза, давай начнем…
Лайза оказалась быстрой, решительной и говорливой девушкой. Не успела Анита и оглянуться, как оказалась в большой теплой ванне. И вот уже на ней надето платье, и Серая стражница сидит у зеркала. А служанка, восхищаясь ее волосами, делает прическу. Во время этих манипуляций, Лайза не переставала говорить. И Анита чего только не узнала. Что садовница влюблена в сторожа (ну и что?), дочь кузнеца вернулась домой (это хорошо!), староста деревни Мердок снова ходит мрачный (может просто у него такой вид?!), миледи Изольда все трясется над своим сыном, отчего тот скоро взвоет (значит, стоит мальчика ждать в гости). А также, что эльф Зевран очень красив (будто она не знает!), хозяин весь день занят разговором со стражем Алистером (интересно, о чем можно так долго говорить?), гном пробрался в закрытый винный погреб (значит, снова пьян!), леди Лелиана весь день находилась в Редклифской церкви (а где же она еще может быть?!), а леди Морриган напугала служанку, когда не согласилась принять приготовленное для нее платье (и правильно сделала! Анита бы тоже с удовольствием залезла в свою привычную одежду). Что кунари съел все сладкие пирожки, которые приготовила кухарка на ужин, и она теперь грозится его прибить (смелая видать у них кухарка!). А чародейка Винн занималась лечением больных (а вот Винн нужно отдохнуть, а не снова заниматься делами). И многое еще чего. Отчего Аните стало казаться, будто она лучше эрла Эамона, представляет, что творится в его владениях. А Лайзе, пожалуй, стоит работать в разведке. Хотя нет, она же все, что узнает, сразу же разболтает. Интересно, а почему ничего не сказано о Малыше? Но спросить о своем мабари не успела, так как тот сам появился в сопровождении Коннора, который, как Анита и предполагала, сбежал от матери.
А мальчик, усевшись на кровать, сразу же пристал с просьбой рассказать сказку о Велле. Как все-таки хорошо, что он ничего не помнит об одержимости! Пришлось рассказывать. А сколько было криков радости и восхищения от мальчика и служанки, когда появилась саламандра. Как только волшебница не оглохла вместе с Малышом, который даже уши лапами прикрыл, и саламандрой, чуть не сбежавшей от таких приветствий?!
Анита, наконец, вроде готова. Осталось обуться. А вот тут появилась проблема, когда девушка увидела туфли. Они, конечно, были очень красивы, но каблук! Да высо-о-окий к тому же! Да она же навернется с первой ступеньки. Если даже в своих сапогах умудряется запинаться обо все подряд. Но все-таки пришлось их надевать и пробовать ходить. Вот хохотали над ней мальчишка и Лайза, когда она качающейся походкой из стороны в сторону прошлепала из одного угла в другой, несколько раз, чуть не споткнувшись. («Как корова на льду» — прокомментировал внутренний голос) А увидев ее возмущенное лицо, расхохотались еще сильнее, мальчик даже завалился на кровать, наверно, потому что видели смешинки и в ее глазах. И даже мабари проводил ее недоуменным взглядом, мол, что это с ней, ходить разучилась?
Смех – смехом, но не босиком же ей идти, и ни в своих сапогах, которые уж точно не подойдут к платью. Пришлось представить, будто держит в руках меч и ведет сражение. И получилось же грациозно пройтись, только теперь не забывать бы о битвах. Или найти кого-нибудь, кто, в крайнем случае, ее поймает. Например, Зеврана! И улыбнулась от такой мысли. Хотя и у Алистера получается ее хорошо вылавливать!
В результате этих экспериментов с туфлями, Анита чуть не опоздала. Хотя почему чуть? Она реально опаздывала, но Лайза сказала, что миледи Изольда еще больше задержится, поэтому торопиться не стоит.
А перед тем как выйти в коридор, услышала за спиной жалобную просьбу эльфийки:
-Миледи, возьмите меня к себе в постоянные служанки.
Оглянувшись, увидела умоляющее лицо Лайзы.
-Но, мне постоянная служанка не нужна.
-Миледи, я слышала, что вы собираетесь в Денерим. А я очень давно не видела своей семьи. Они живут в Эльфинаже. Если вы скажите его светлости, что хотели бы, чтобы я прислуживала вам в столице, то меня обязательно отправят вместе с другими слугами. – и неуверенно посмотрела на волшебницу.
-А у тебя хорошая семья?
-Очень. Мама, папа, брат. И я их очень люблю.
Анита, грустно вздохнув, согласилась поговорить с эрлом Эамоном.

****
Столовая в замке Редклиф. В центре комнаты длинный стол, покрытый белоснежной скатертью, обшитой по краям золотыми нитями и уставленный множеством различных блюд. Рядом с ним расставлены стулья, изготовленные из красного дерева, который очень ценят в Ферелдене. Три больших окна прикрыты тяжелыми бархатными шторами, обшитыми золотой нитью. На полу роскошный ковер. С потолка свисает богатая хрустальная люстра на сто свечей. По углам комнаты стоят железные доспехи. А у дверей — дворецкий, представляющий всех входящих.
А собрались почти все. Алистер, прислушиваясь к разговору эрла и Тегана, отдернул свой пиджак, и бросил недовольный взгляд на эльфа, который в своем элегантном темно-сером костюме выглядел так, будто всю жизнь провел на приемах при дворах. И сейчас легко общался с Винн, не пожелавшей переодеться в приготовленное для нее платье, аргументируя тем, что она маг Ферелденского круга и привыкла ходить в мантии, и сейчас была одета просто в свою парадную мантию старшего чародея, и Лелианой. А вот бард не удержалась. Ей захотелось хоть на один вечер вернуться к Орлесианскому образу. И сейчас в красивом лилейного цвета платье и с элегантной прической наслаждалась комплиментами Зеврана. Даже Стэн, как всегда невозмутимый, выглядел как-то к месту в этом зале. Один Алистер чувствует себя как идиот в своем темно-синем костюме, пусть и сшитом по последней моде. Хорошо хоть Морриган не пожелала присутствовать на ужине, а то бы он наслушался. Нет также и Огрена, который предпочел посидеть с бутылочкой вина у себя. И еще не подошли Изольда и Анита.
-Миледи Изольда Геррин. – послышался голос дворецкого.
Ну, вот и хозяйка, как всегда постаралась прийти последней, чтобы как можно больше людей могли ею полюбоваться. Как всегда красива и высокомерна. И недовольна, так как оказывается еще не все подошли. А, правда, куда подевалась-то его сестренка?
-Миледи Анитвелла Амелл.
А вот и она. И повернувшись к дверям, застыл, как и все остальные. Такой девушки они еще не видели. Ее друзья привыкли видеть своего командира в простом кожаном костюмчике, часто с растрепанной огненной косой, а тут перед ними предстала Леди, по-другому и не скажешь.
В зеленом изумрудном шелковом платье, струящемся до пола и подчеркивающем ее стройную фигурку, с заколотыми на затылке своими огненными волосами, из которых несколько прядей выпущены на свободу и словно огненные ручейки перекинуты через плечи на грудь, и со сверкающими зелеными глазами, которые по своей яркости могут поспорить и с платьем, она была прекрасна. А вот и смущенная улыбка. М-да, а его сестренка и, правда, очень красива! И усмехнулся, увидев, как к ней с разных сторон приближаются банн Теган и Зевран с одинаковыми ошеломленными лицами. Пожалуй, пора ее спасать, пока смертоубийство не произошло.
И поспешил к Аните. А так как он не был под трансом, то первый к ней и добрался. Улыбнувшись, произнес:
-Миледи, позвольте проводить вас к столу.
Девушка, улыбнувшись в ответ, подала свою руку и тихо ему прошептала:
-Только помедленнее. – и увидев его вопросительный взгляд, кивнула вниз. Опустив глаза, Алистер увидел, как из-под платья высовывается туфелька на высоком каблуке. А он-то подумал, почему девушка стала выше ростом.
-И как это ты не переломала себе ноги?
-Как видишь, не переломала, хотя очень старалась.
Банн и эльф, очнувшись, бросили друг на друга неприязненные взгляды и одновременно недовольно глянули на Алистера, успевшего раньше них к девушке. Страж, сопровождая волшебницу к столу, на миг к ним обернулся и насмешливо усмехнулся.
-Ну и зачем опять злишь Зеврана? – тихо спросила Анита, даже не оглядываясь.
-Пусть помучается! Ему полезно.
Стражница только укоризненно покачала головой.

****
Через некоторое время, когда все немного отведали приготовленные блюда, Анита увидела, как эрл Эамон встал из-за стола. Обведя всех присутствующих взглядом, обратился к ним:
-Нам еще много нужно сделать и обсудить. Но сначала я хотел бы поблагодарить тех, кто спас меня, мои владения и мою семью. С сегодняшнего дня вы все герои Редклифа и всегда желанные гости в этом замке. А теперь насчет Логейна. Всегда считал его благоразумным человеком. Но после того что услышал… Кажется, он и правда обезумел. Разве это не безумие — убийство Кайлана, попытка моего убийства и разорение моих владений? Но сейчас мы не можем вести полномасштабную войну. Поэтому нам надо бросить ему такой вызов, который ему придется принять. Мы должны найти претендента на трон, у которого больше прав, чем у Аноры, дочери Логейна…
-Вы говорите об Алистере! – уверенным тоном сказала Анита и предупреждающе посмотрела на эрла и стража, пусть только скажут что-нибудь другое.
Ничего не ответив на реплику девушки, эрл Эамон продолжил:
-Мы с Теганом, связаны с троном только через брак с королевскими особами, что не слишком отличается от притязаний Логейна. А вот Алистер и является королевской особой. – услышав эти слова девушка облегченно вздохнула, до последнего боялась, что эрл скажет о том, что и она связана с троном — Я вижу только один путь решения проблемы. Я созываю в Денериме Собрание Земель, на котором будет вся знать королевства. И пусть Ферелден сам решает, кто будет править. После чего мы займемся Мором. Что ты скажешь на это, Анита? Мне нужно твое одобрение.
Девушка удивленно на него посмотрела:
-Зачем вам мое одобрение?
-Без тебя всего этого невозможно сделать. Ты нашла урну священного праха и спасла меня, ты привела Алистера. Я пойду за тобой. Я имею вес и связи, чтобы собрать Собрание Земель, но без тебя с Логейном не справлюсь.
Анита нахмурилась и подозрительно посмотрела на эрла Эамона и Алистера. Которые невозмутимо смотрели на нее, ожидая ответа. И почему у нее такое чувство, будто ее водят за нос?
-Ну что ж приступим к выполнению вашего плана. – вслух сказала волшебница. Ведь все равно больше ничего предложить не может.
Эрл, согласно кивнув, продолжил:
-А теперь еще нужно решить, что делать с магом, покушавшимся на мою жизнь. Я слышал, Анита, вы были друзьями. Что ты можешь сказать о нем?
Анита решительным тоном сказала:
-Когда-то он был хорошим человеком и надежным другом. Но совершил ошибку, которая привела к множеству других. Но он искренне раскаивается. Он мне поклялся, что забросит магию крови. И я ему верю!
-И какой будет твой приговор? Мне как пострадавшей стороне услышать голос милосердия…нелегко.
-А вы даже не вызовите его сюда, чтобы он сам смог сказать в свою защиту?
-Зачем? Мы все знаем, что он совершил. Я верю, что он раскаивается, но его действия привели к очень печальным последствиям и чуть не уничтожили все, что мне дорого. И вот как поступить с ним?
-Я б его отпустила!
Эрл Эамон отрицательно покачал головой:
-Я не могу так поступить. Он злодей, и как я могу отпустить его в страну и без того опустошенную войной и хаосом? Прости, но так дело не пойдет. Я решил, что его отправят в башню Круга Магов.
Анита с возмущением посмотрела на эрла. Зачем он спрашивал ее мнение, если уже давно принял решение, как поступит. Хотела возмутиться, но упустив глаза вниз и стиснув рукой край стола, удержалась. Все равно не поможет. И злорадно усмехнулась от пришедшей идеи. Ну, нет, она не будет просить и унижаться. Она сделает по-другому. И невинно улыбнулась Эамону, когда заметила, что тот на нее смотрит и холодно произнесла:
-Ваше право, как поступить с ним… Я так думаю, в Денерим мы отправляемся завтра с утра, так? Поэтому позвольте откланяться, хотела бы хорошенько отдохнуть.
И встав из-за стола, незаметно подала знак Зеврану и Лелиане и вышла из столовой, не заметив, каким задумчивым взглядом проводил ее Алистер.

****
А правильно ли она собирается поступить? Вот в чем вопрос. И все же позволить отправить Йована в башню Круга Магов, где его ждет или смерть, или усмирение, она не может. Ну, вот почему эрл Эамон, не согласился его отпустить? Разве мало по стране бродят малефикаров? Она сама во время путешествия уже с несколькими сталкивалась. А Йован поклялся отказаться от этой магии, и Анита верит, что он сдержит свое обещание, если дать ему возможность. А вот возможности-то давать никто не собирается! Так раздумывала девушка, ожидая пока появятся Зев и Лели.
-Ну и что ты снова задумала, красотка? – Анита, услышав голос Зеврана, с улыбкой обернулась и увидела приближающихся к ней эльфа и барда.
-А вы как думаете?
-Как вижу, тебе понадобились разбойники. Значит взлом или убийство?
-Без убийства обойдемся. – поморщилась Анита от такого предположения.
-Анита, ты хочешь освободить малефикара? – с возмущением в голосе воскликнула Лелиана, догадавшись, что решила их командир, и хотела что-то еще добавить, но встретившись взглядом со стражницей, замолкла
-Лелиана, и это ты мне говоришь? А кто был обеими руками за освобождения Стэна, который убил целую семью крестьян? Но ему ты дала шанс искупить вину. А Йовану, который отказался от магии крови, не хочешь? А как насчет всепрощения, что проповедает ваша церковь?
-Ладно, ладно, ты меня уговорила. – смутилась Лелиана.
-Красотка, а ты не подумала, что будет, если узнают, кто освободил малификара? Тебе напомнить, что грозит…
Но наткнувшись на сердитый взгляд девушки, Зевран замолчал.
-Анита, мы что прям вот так и пойдем? – спросила бард и показала на свое и ее платье.
-А у нас есть время переодеваться? Поэтому идем так. Только вот…-и сняла туфли, взяв их в руки – так будет лучше.
И вот они у входа в подземелье, где находятся тюремные камеры. Там один стражник:
-Лелиана, ты отвлеки стражника. А мы с Зевом пройдем внутрь. Зевран, надеюсь, ты хорошо научился у Лелианы открывать замки? Это может понадобиться. Ну что ж пошли.
Йован, который лежал на подстилке и смотрел в потолок, который за время заключения успел изучить до каждой царапины, услышав какой-то шорох в коридоре, оглянулся и, когда увидел Аниту, стоявшую у его камеры, очень удивился. И, встав, подошел к прутьям:
-Анита, что ты тут делаешь?
-Как что? Пришла тебя освобождать. – решительно произнесла девушка
-Подожди, как освобождать?
-Так просто! Эрл Эамон не согласился тебя отпустить и когда приедут храмовники тебя увезут в башню Круга Магов. А что тебя там ждет, ты знаешь лучше меня. Поэтому сейчас…
-Нет, Анита. –решительно покачал головой маг.
-Мы… -по инерции продолжила девушка. – что нет?
-Я не побегу!
-Но?
-Анита, а ты подумала, что будет с тобой? Прости, но один раз я сбежал, покинув тебя и …Лили. И гляди, к чему это привело?! Лили в тюрьме для магов, тебя чуть не убили. Чуть не умер хороший человек, оказалась разорвана Завеса, в наш мир чуть не проник демон. Погибло много людей. И все из-за того, что я не принял наказание, которое заслужил.
-Но, Йован!
-Нет, Анита. Никуда я не побегу. Поэтому прощай. И не вспоминай про друга, который совершил очень много ошибок в своей жизни.
Анита, умоляюще посмотрела на друга, надеясь, что он откажется от своего решения, но увидев его решительное как никогда лицо, на миг прикрыла глаза, смиряясь с решением друга. А когда их открыла, тихо сказала:
-Прощай, друг.
Отвернувшись и печально склонив голову, пошла к выходу.
-Эй, эльф. – неожиданно крикнул Йован. Когда Зевран, во время разговора Аниты и малефикара не промолвившего и слова, только одобрительно кивнувший на решение мага, обернулся, маг продолжил: — береги ее. – и кивком указал на девушку, уже стоявшую у дверей.
Эльф, согласно кивнув, последовал за волшебницей.
Когда вышли из подземелья, Анита на миг остановившись, вдруг решительно повернулась и хотела вернуться обратно, попытаться еще раз поговорить с Йованом, но была остановлена Зевраном, который схватил ее за руку и отрицательно покачал головой:
-Анита, не надо. Дай ему возможность хоть раз сделать что-нибудь правильно.
-Но это же чистой воды самоубийство… — воскликнула Анита, оборачиваясь к эльфу.
-Это его решение.
Анита на миг прикрыла глаза, понимая, что Ворон прав, потом бросила еще один грустный взгляд на дверь в подземелье, высвободила руку у Зеврана и решительным шагом направилась в сторону жилых помещений, не обращая внимание на обеспокоенный взгляд эльфа и вопросительный Лелианы, которая немного задержалась в подземелье.
Девушка пыталась успокоиться, чувствуя, что сейчас разревется от безвыходности. Ну, нет, она плакать не будет! И помотала головой. Выход должен быть. И она обязательно его найдет. И друг останется жив. Что же она еще может предпринять для его спасения? Она может…Да так и сделает! Нужно только выиграть время…
Так, это кто там стоит у ее комнаты? Алистер? Хотя могла и догадаться, что страж поймет, что они задумали. Слишком хорошо он ее изучил, как и девушка его.
Алистер, стоя у двери комнаты волшебницы, неодобрительно сложив руки на груди, наблюдал как Анита, размахивая туфлями в руках, за ней Зевран и Лелиана, о чем-то разговаривающие с серьезными лицами, приближаются к нему.
-Ну и как, освободили мага? – обратился он к ним, когда заговорщики подошли поближе и увидел, как эльф и бард обеспокоенно глянули на Аниту. Чего это они? И вопросительно посмотрел на девушку.
-Йован не согласился бежать! – немного обиженным голосом сказала Анита, не думая даже отпираться.
Услышав слова волшебницы, страж облегченно вздохнул. Все-таки за помощь малефикару грозит смерть, и он не хотел бы, чтобы его сестра так рисковала. И увидел, как Анита грустно и понимающе усмехнулась, заметив его вздох.
Затем девушка подошла к двери в свою комнату, оглянулась на друзей и сказала:
-Я б хотела побыть одна. Завтра все-таки рано вставать. – увидев вопросительный взгляд Зеврана отрицательно покачала головой, что не надо сегодня приходить. И вошла в комнату, напоследок услышав, как Алистер спрашивает, что же произошло.
Закрыв дверь, прислонилась к ней спиной и вздохнула, прикрыв глаза. Как же она устала за сегодняшний день. И вдруг услышала:
-Леди Анита, с вами все в порядке?
Открыв глаза, увидела Лайзу, с беспокойством смотрящую на нее.
-Да, конечно. Лайза, а что ты здесь делаешь?
-Вас жду. Должен же кто-нибудь помочь вам снять платье.
-Об этом я как-то не подумала. – задумчиво проговорила Анита, проходя в комнату. – Лайза, я поговорила с эрлом, и ты можешь собираться. Завтра вместе с другими слугами отправляешься в Денерим.
«Вот бы все проблемы так легко решались!» — подумала девушка, наблюдая, как засветилось от радости лицо служанки.
Когда с платьем было покончено и страж переоделась в халатик, то обратилась к собирающейся уходить эльфийке:
-Подожди. Ты знаешь, кто может срочн

(окончание 9 главы. 4 части)

-Подожди. Ты знаешь, кто может срочно отнести письма в башню Круга Магов? – увидев утвердительный кивок, продолжила – Мне необходима бумага и ручка
Получив желаемое, быстро написала два письма и вручила служанке со словами:
-Их нужно как можно быстрее доставить в башню.
Оставшись одна, подошла к камину, и некоторое время постояла, наблюдая за пламенем. Согласятся ли удовлетворить ее просьбу Первый чародей Ирвинг и Рыцарь-командор Грегор, которым она отправила письма, где попросила не приводить в исполнение приговор против Йована, пока не покончат с Мором. Все-таки они ее должники. Наставник, конечно, поможет, но вот Грегор? Но, она же не многое просит. Только небольшую отсрочку. А вот после битвы, когда у нее будет больше свободного времени, серьезно займется проблемой Йована. Но все же он останется жив! Встряхнув головой, отвернулась от камина и пошла спать. Завтра наступит новый день, и навалятся другие дела, а пока следует хорошенько отдохнуть.

Часть 5: Собрание Земель
Глава 1: Все тайное рано или поздно….

Анита, проснувшись, потянулась, сбрасывая с себя теплое одеяло, но тут же быстренько вновь закуталась в него с головой, оставив снаружи только кончик носа. «Брр, холодно-то как!» — прошептала она, содрогнувшись, и, выглянув одним глазом и оглядев палатку, подумала, что Зевран, как всегда, проснулся раньше и успел уйти. А вот ей что-то выбираться на холод совсем не хочется, но придется же! Не проваляешься ведь весь день. Не дадут! Она наверно и так самая последняя проснулась, но этим никого и не удивишь. Очень уж девушка любит подольше поваляться. Ладно, хватит тянуть время, быстро выбираемся из-под одеяла и срочно надеваем что-нибудь теплое. А то точно все без нее отправятся в Денерим...
Ну да, они снова в пути! Вчера утром покинули замок Редклиф и вместе с эрлом Эамоном, его рыцарями, а так же слугами отправились в столицу. Н-да, Анита даже не предполагала какая большая колонна соберется. Когда она вышла из замка, по ее мнению в несусветную рань, то от удивления приостановилась, увидев где-то повозок пятнадцать, нагруженных каким-то скарбом. А затем, заметив несколько лошадей, была очарована. В Ферелдене скакуны любой породы считаются роскошью, очень дорогой роскошью, надо сказать. И их могут позволить себе приобрести только о-о-очень богатые граждане. Как-то так сложилось, что кони не прижились в этом королевстве, и приходилось их завозить из-за границы, в отличие от волов, которых и используют в хозяйстве, так как они не дороги и выносливы.
А тут оказалось, что эрлу принадлежит целый десяток прекрасных коней. В-первую очередь, Анита заметила только девятку каурой масти из Вольной Марки: это были шестерка жеребцов и тройка кобыл, все не очень высоки, но крепкого сложения с умными спокойными глазами (как она читала, именно таких разводят в той стране). А когда раздался крик эрла Эамона о том, что кто посмел выпустить вредину, и не хотят ли те смерти кого-нибудь на его дворе, девушка проследила взгляд эрла и была заворожена представшим зрелищем. Перед ней оказалась еще одна лошадка, вороной масти, стройная и грациозная с небольшой белой звездочкой на лбу. Кобылку несколько конюхов старались загнать обратно в конюшню, а та с вредным выражением на морде не давала им этого сделать, клацая перед ними своими зубами, которым мог позавидовать и мабари, и норовя лягнуть особо завозившихся. Девушка тихо прошептав: «Это же орлесианка!» — словно завороженная, не спеша, направилась к лошадке. И услышала у себя за спиной, как с ужасом в голосе воскликнул эрл:
-Алистер, останови Аниту!
А в ответ раздалось невозмутимое:
-А зачем? Если Анита умудряется приручать драконов, то тут, думаю, бояться нам совсем нечего. Ну, если только того, что лошадка будет за ней ходить как привязанная.
Да и остальные ее друзья так же остались невозмутимы, с интересом наблюдая за действиями своего командира.
А вот ее брат как в воду глядел! Хотя Аните, поначалу, пришлось немного поволноваться. Слишком уж ехидный взгляд был у кобылки. Но когда девушка в раскрытой ладони предложила кусочек сахара, который стащила с помощью магии из запасов Стэна, (вот будет ворчаний, когда он догадается, куда исчезают его запасы!) милостиво соизволила принять угощение, состроив такую снисходительную гримасу, что волшебница обиделась. Разочаровано пробормотав: «Не больно-то и хотелось!»— отвернулась и собралась уходить. Но почувствовала, как лошадка схватила ее зубами за куртку и не отпускает. Обернувшись, вопросительно приподняла брови, мол, ты что-то хотела? Та, освободив куртку, печально опустила голову вниз. Анита, вздохнув, сдаваясь, погладила лошадку по загривку. А увидев, как кобылка счастливо зажмурилась, поняла, что, кажется, в ее зверинце пополнение в виде умненькой вредины. Вот только как уговорить эрла Эамона подарить ей Звездочку? И с этой мыслью направилась к друзьям и эрлу, а кобылка и, правда, последовала за ней словно привязанная.
А потом они все направились в Денерим. Впереди верхом эрл, рядом с ним Стэн и Винн, затем Анита, Зевран и Алистер, потом Морриган и Лелиана, а вот Огрен предпочел место в одной из телег, следующих за ними, мотивируя тем, что ни за что не залезет на этих мохнатых чудовищ, ему бы кого поменьше. Малыш бежал рядом с кобылкой, время от времени бросая ревнивые взгляды на нее. Во время поездки на Звездочке, которая, кажется, все-таки будет принадлежать ей, так как никто и близко к кобылке не может подойти, девушка поняла, что это не такое уж и легкое дело — верховая езда, как она думала. И когда остановились отдохнуть, ее друзьям, да и всем остальным, пришлось выслушать весьма экспрессивный монолог Аниты, когда она слезла, а точнее сползла, по-другому и не скажешь, с лошадки, на тему, что она бы сделала с тем, кто придумал верховую езду, с перечислением длиннющего списка угроз (девушка до этого даже не догадывалась, какая она оказывается кровожадная). Так как болело все тело. Но после отдыха снова забралась в седло, отказавшись от предложения пересесть в повозку, заявив, что все равно должна научиться ездить верхом…
А вот в настоящий момент у нее ничего не болит, особенно после мази, которую дала Винн...
Ладно, все-таки хватит валяться. И, откинув одеяло, быстро вскочила и оделась в теплые вещи. Затем умылась, ворча на жгучий холод. Заплела свои волосы в привычную косу, немного поругав их длину и запутанность. Накинула теплую зимнюю курточку, вышла из палатки и... ошеломленно застыла.
Вчера, когда ложились спать, было холодно, небо затянуто тяжелыми тучами, немного покрапывал дождь, все было серым и не слишком уютным, а сейчас…
А сейчас кругом белым бело. За ночь выпал первый снег и укрыл все белоснежным покрывалом. И среди этого белого мира выделяются только яркими огненными пятнами костры. Два из которых горят на другом конце поляны, освещая лагерь эрла Эамона, в котором уже во всю кипит утренняя деятельность.
А у их костра (как-то так получилось, что отряд Серых стражей, обустроил свой лагерь отдельно, подальше от эрла) так же видится какое-то движение.
Тут к Аните подбежал Малыш, пришлось обратить на него внимание. За мабари прискакала и Звездочка, которую как ни пытались привязать, но так и не смогли изловить. И сейчас она бродила вместе с псом по всему лагерю. Кажется, они сдружились, признавая хозяйкой одну Аниту. До девушки, ласкающей своих питомцев, неожиданно донесся спор в повышенных тонах, происходивший у их костра. Узнав голоса Алистера и Зеврана, встревожено нахмурилась и пошла разбираться.
-Страж, не лезь не в свое дело! – услышала Анита холодный голос Зева, стоявшего напротив злого Алистера.
Это чего же они не поделили?
-Она моя сестра, Ворон! – яростно воскликнул страж.
Так это она причина спора?! От пришедшей мысли девушка даже запнулась. Ничего себе, ей только этого не хватало, стать яблоком раздора между братом и Зевом!
Спорщики, не замечая никого вокруг: ни подходящую к ним волшебницу, ни других друзей, сидящих вокруг костра и с любопытством прислушивающихся к ним, продолжали ругаться.
-Названная сестра! Не забывай об этом! – парировал эльф.
-Единокров…
-Алистер!!! – угрожающе прошипела Анита, понимая, что не успела и сейчас начнутся новые разборки. Как он мог! И увидела, как парень, заметив ее и поняв, что проболтался, смущенно замолк.
А вот Зевран нахмурился, и медленно обвел глазами девушку, яростно смотрящую на стража и виновато склонившего голову Алистера, сложил руки на груди и холодно обратился к волшебнице, сверля ее недоверчивым взглядом:
-Алистер хотел сказать «единокровная», я правильно понял, миледи? И не соблаговолите ли вы нам, — и обвел рукой вокруг, показывая на сидящих товарищей, которые также с непониманием в глазах смотрели на Серых стражей – объяснить, как такое могло случиться? Как давно вам об этом известно? И когда хотели проинформировать нас о столь небольшой подробности своего происхождения?
Анита гордо вскинула голову, сложила на груди руки, скопировав позу Зеврана, окинула своим решительным взглядом своих друзей, сейчас требовательно на нее смотрящих и твердым голосом произнесла, стараясь не смотреть на Зеврана. Она как-то привыкла видеть тепло в любимых серых глазах, и снова лицезреть холод было неприятно.
-Да, Алистер мой единокровный брат! Об этом мы узнали только позавчера в замке Редклиф. Как такое могло произойти? И это ты спрашиваешь Зевран? – взглянув на эльфа, невесело усмехнулась – встретились мужчина и женщина, в результате у них появился ребенок. – и снова твердым голосом продолжила — Будь у меня возможность, о моем происхождении никто бы, никогда не узнал. Если бы не слишком длинный язык некоторых... – и бросила сердитый взгляд на брата. — Кажется, я на все вопросы ответила?
-Так, так, так, оказывается в нашем отряде не один королевский бастард, а целых два. Все интереснее и интереснее. – язвительно произнесла Морриган.
-Один! – буркнул страж, не поднимая головы, так как чувствовал себя виноватым, но если раскрывать тайны, так все сразу. Как говорится семь бед – один ответ.
-Что один, Алистер? – переспросила Винн.
-Анита законная дочь…
-Алистер!!! – прошипела Анита, – Еще слово, и я тебя точно прибью!
-Но Анита, почему ты не хочешь, чтобы все узнали, что есть законный наследник? — недоуменно спросила бард.
-Лелиана, очнись! Какой законный наследник? Это ты обо мне что ли? Нет, не бывать этому!
-Лелиана права, Анита, из тебя получилась бы отличная правительница. — высказалась Винн.
-Во всяком случае, лучше храмовника! – буркнула ведьма.
-Чтоб мне эльфом стать, вот это новость! За это стоит выпить! – не совсем по теме брякнул Огрен.
Анита посмотрев на своих друзей, увидела согласные кивки и непонимание, почему она так противится, и сокрушенно вздохнула. Дождавшись, пока все замолчат и посмотрят на нее, скривила губы в невеселой усмешке и с язвительными нотками в голосе произнесла:
-Все всё высказали, я так понимаю? А теперь, дорогие мои друзья, послушайте меня. Смотрю вы все за то, что я должна стать королевой. Но позвольте вас разочаровать… Даже если не обращать внимание на то, что мне трон нужен, как Архидемону исповедь... То есть, если вы не поняли, я вполне обойдусь без него. Вы случайно не забыли, что я, кажется, являюсь магом? Или мы уже находимся в Тевинтерской империи, а я просто не заметила? А может у нас в стране поменялись законы? Что-то сомневаюсь и в том, и другом. Поэтому выкиньте из головы все эти бредни и забудьте обо всем, что сегодня услышали! Я для вас и всех остальных являюсь просто Анитвеллой Амелл, Серым стражем и магом! Всем все ясно, или для некоторых особо одаренных повторить чем-нибудь тяжелым? – и бросила злой взгляд на Алистера, собирающегося что-то возразить, отчего тот сразу захлопнул рот.
Анита злилась все сильнее, и на Алистера, который проболтался, и на Зеврана, снова спрятавшегося за непроницаемой своей холодной усмешкой, и на Винн, которая лучше всех должна понимать, как девушка не хочет никакой власти, да и отношения людей к магии. На Лелиану, которая не может понять, как можно не хотеть стать аристократкой, на Огрена, уже доставшего свой эль, на Морриган, слушавшую Аниту со своей вечной язвительной улыбкой и даже на Стэна, невозмутимо смотревшего на нее. Вздохнула, сдерживая свой гнев, и холодно добавила:
— Я сказала все, что хотела. Надеюсь, на этом тема моего происхождения закрыта?! Теперь позвольте удалиться. Я хотела бы побыть одна! – и резко развернувшись, в сопровождении Малыша и Звездочки направилась в сторону от костра к краю поляны, где заметила поваленное дерево.

****
Некоторое время спустя Анита, усевшись на небольшое дерево, лежавшее на земле, и по своей привычке подвернув под себя ноги, ласково теребила за ухом Малыша, сидевшего рядом на земле. Время от времени бросая взгляд на бродящую неподалеку Звездочку, срывающую с дерева последние желтые листочки, пожаловалась псу:
-Вот скажи, Малыш, почему они не могут понять, что я довольна тем, кто я есть? Что для меня мое происхождение является своего рода проклятием? — задумчиво нахмурилась -А вот все-таки странно, почему я так сильно боюсь, что все узнают о том, что я дочь короля? На трон посадить все равно не смогут. А желающим в своих интригах использовать меня, не позавидуешь. Ведь когда узнаю, что меня использовали, а я точно узнаю, то так отомщу, что мало не покажется... – увидев как Малыш с сомнением на морде на нее посмотрел, вздохнула – Думаешь, слишком самоуверенна? Может ты и прав! — и печально добавила — Но все равно чувствую, в случае если правда станет общеизвестна, обратного пути у меня не будет. И прости, прощай мечты о свободе. Поэтому наверно я так и разозлилась, что испугалась. – немного помолчав, наблюдая, как кобылка подпрыгивает пытаясь сорвать единственный зеленый листик чуть ли не на верхушке небольшого деревца, продолжила — И еще Зевран… Малыш, почему он снова спрятался за свою холодную усмешку, которую я ненавижу всей душой, так как не знаю, какие он чувства скрывает? Неужели злится, но… почему?..
-Может потому, что мне показалось, будто меня обвели вокруг пальца? – послышался насмешливый голос эльфа за спиной.
-Но я не обманывала, просто ничего не сказала. Это же не ложь? Да и когда я могла сделать признание, а главное зачем? Если для меня мое происхождение ничего не значит, то почему должно интересовать других? –не поворачиваясь прошептала Анита, тихо отругав себя за то, что начала оправдываться. И почувствовала на своих плечах крепкие руки, повернув голову, встретилась с теплыми насмешливыми глазами Зеврана, отчего облегченно улыбнулась. – Ты больше на меня не злишься?
Эльф, услышав вопрос, заданный голосом полным надежды и увидев умоляющий взгляд, усмехнулся и отрицательно покачал головой, про себя подумав: «Какой же она еще ребенок!», а вслух произнес:
-Нет, не злюсь. Да и тогда я, наверно, просто еще не отошел от ссоры с Алистером. А тут ваше признание… – Обойдя дерево, присел на корточки перед Анитой рядом с Малышом, который недовольно покосился на захватчика. И продолжил, снизу вглядываясь в лицо девушки – вот и вспылил немного.
-Этот холод у тебя называется «вспылил»? –недоуменно покачала она головой
-Ну да. – усмехнулся эльф. – Только когда ты ушла, я понял, что мне без разницы, кто ты. Хоть принцесса, хоть маг, мы же ничего друг другу не обещали. И чего-то требовать у тебя я просто не имею никакого права… Вот и решай, стоит ли принцессе продолжать свой роман с Антиванским Вороном? – неожиданно спросил он и увидел, как сердито сверкнули глаза волшебницы.
-Зевран, еще раз назовешь меня принцессой… — и запнулась, вспомнив, что такое, кажется, уже было, когда он ее красоткой кликал, тогда все ее угрозы были напрасны, и увидела, как эльф улыбнулся, кажется, также припомнил, но затем все-таки сердито продолжила – в лоб дам! И за твой последний вопрос тоже. Хотя, если ты против … — и неуверенно на него посмотрела.
-Анита, Анита, -покачал головой Зевран и нежно провел по ее щеке кончиками пальцев – я-то завсегда за роман… — но, не удержавшись, добавил — особенно с принцессами! – и ловко увернулся от кулачка Аниты, которая хотела выполнить свою угрозу, в результате чего пришлось Ворону ее снова вылавливать, когда девушка от резкого движения чуть не полетела с дерева. – Анита, у меня уже становится привычкой тебя ловить, скоро конкуренцию Алистеру составлю. – усмехнулся эльф, усаживая ее обратно и устроившись рядом, крепко обнял.
Анита, прижалась к нему и довольно зажмурилась, тихо попросив:
-Зев, называй меня лучше красоткой, чем принцессой. Слышать «красотка» от тебя, но только от тебя, за безопасность других не ручаюсь, я привыкла. А вот «принцесса» вызовет слишком много вопросов.
И услышала, как он насмешливо прошептал ей у самого уха:
-Посмотрим, посмотрим, принцесса!
Отчего скосила на него недовольный взгляд, в тоже время чувствуя себя очень уютно в его объятиях. Всю жизнь бы так просидела! А затем решила кое-что уточнить…
-Зев, а о чем…
Тут за их спиной прозвучал недовольный возглас, нарушивший всю идиллию:
-Все-таки помирились!
-Алистер! – сердито буркнула Анита, отодвигаясь от Зеврана.
-Как всегда очень вовремя! – проворчал эльф, нехотя отпуская девушку.
Волшебница обернулась к незаметно подошедшему брату, который стоял около дерева с тарелкой в одной руке и миской пса в другой, от них поднимался теплый пар и шел вкусный запах, от чего у нее рот наполнился слюной, а в животе забурлило так, что пес удивленно приподнял уши. Девушка, заметив удивление мабари, проворчала:
-Малыш, почему не предупреждаешь, когда кто подходит? Сначала Зевран, теперь Алистер? – и увидела недоумение в глазах пса, мол, чего ворчишь, они же свои. А затем мабари просительно посмотрел на стража, так как тоже унюхал, что принесли что-то вкусненькое и узнал свою миску.
-Ну вот, тут понимаешь ли, беспокоишься, завтрак несешь, а на тебя еще бросают сердитые взгляды. – обиженно пробормотал Алистер, но с неуверенными нотками в голосе и виновато поглядывая на девушку.
Зевран, внимательно посмотрев на бывшего храмовника, вдруг вскочил на ноги и, изобразив насмешливый поклон, с иронией в голосе произнес:
-Милорд и миледи, позвольте вас покинуть! – увидев одинаково сердитые взгляды, которыми его удостоили оба стража, весело усмехнулся. Затем бросил на девушку такой жаркий взгляд, что она смущенно потупилась, а Алистер нахмурился, тепло волшебнице улыбнулся и легко зашагал в сторону костра, оставив брата и сестру одних.
Проводив взглядом уходящего эльфа, Анита вопросительно посмотрела на Алистер и бросила выразительный взгляд на тарелку в его руке. Тот, скривив губы в невеселой улыбке и, протянув ей тарелку, а миску поставив у морды пса, неуверенно спросил:
-Анита, ты еще злишься? – девушка, зачерпнув ложкой грибной суп, усмехнулась, вспомнив, что почти такой же вопрос задала Зеврану и ответила:
-Нет. – и больше ничего не добавив, стала завтракать, не поднимая глаз на Алистера. Она решила немного помучить братца, стоявшего перед ней и ждущего, что она еще добавит. Не дождавшись, страж нерешительно задал еще один вопрос:
-Ты же меня простишь?
Волшебница, подняв голову, встретилась с несчастными и умоляющими глазами брата, вздохнула, сдаваясь, и тепло улыбнулась:
-Конечно, прощу, куда денусь. Все же ты мой единственный брат. Пусть и болтун! –не удержалась от критики девушка. И с ехидной улыбочкой добавила – А все же ты коварный тип, Алистер, сначала покушать принес, а потом прощение просишь!
Алистер, облегченно ухмыльнулся, как же он боялся, что не сможет с ней помириться:
-Ну да, я такой! – и уселся рядом с девушкой, с теплой улыбкой наблюдая, как ест его сестренка.
Вот девушка доела, довольно вздохнула и, отложив тарелку в сторону, посмотрела на брата таким серьезным взглядом, что он подобрался:
-Простить-то, я тебя прощу. Правду сказать, уже простила. Только, Алистер, а ты не заметил, что слишком часто передо мной извиняешься? Поэтому, чтобы в дальнейшем такого не было, позволь выдвинуть несколько условий… или предложений? Это как посмотреть... Во-первых, перестань вмешиваться в наши отношения с Зевраном. Сам видишь, к чему это приводит! Во-вторых, тебе самому не надоело меня опекать? А мне вот надоело! И, в-третьих, не упоминай при мне о моем происхождении. А то на меня слова «дочь короля» или «принцесса», действуют, как красная тряпка на быка. Кажется, пока все! У тебя есть какие-нибудь возражения?
Алистер, немного подумав, обстоятельно по каждой претензии ответил:
-Ладно, с первым условием я согласен, хотя это и не значит, что я стал Ворону больше доверять. Со вторым могут быть проблемы, так как я сначала действую, и только потом до меня доходит, что я делаю или говорю, особенно когда дело касается твоей безопасности.
-Ясно. Но все же попробуй меньше меня опекать. Мне уже двадцать и я не малолетняя девчонка, которой требуется постоянный присмотр.
-Попробую, но не обещаю. А вот насчет третьего пожелания, у меня вопрос. Сестренка, почему ты так негативно относишься к своему... происхождению?
-А ты будто лучше! — парировала девушка.
-Ну, какой я принц? У меня ни желания, ни способностей нет. А вот ты рождена королевой. С твоими-то способностями…
-Алистер!!! Не начинай даже! Я – маг, и этим все сказано! – и решительно махнула рукой, отчего снова чуть не свалилась с дерева, но смогла удержаться и раздраженно поморщилась на свою неловкость.
-Ты прячешься за свои магические способности, как за каменной стеной!
-А как же мне еще быть?! Если только они отделяют меня от трона? Ты бы знал, Алистер, как я благодарна Создателю, за то, что я маг!
-А я вот бастард, тоже не лучший вариант, но ты меня обеими руками подталкиваешь к трону. — обиделся парень.
-Алистер, братик ты мой, церковь предпочтет незаконнорожденного, чем подпустит и близко к власти мага. Поэтому ты становишься королем, а я тебе немного помогу… — про себя добавив: «А потом сбегу!», но помотала головой и продолжила — Хотя, о чем мы с тобой вообще спорим?! Делим шкуру не убитого медведя! Нам еще надо дойти до Денерима, разобраться с Логейном, победить Архидемона и при этом выжить. А мы тут планируем, как ты будешь править!
-Да ты права, поживем – увидим!
-Доживем – узнаем! — подхватила любимую свою фразу девушка.
-Выживем – учтем! — закончил Алистер и они тепло улыбнулись друг другу, а страж продолжил — А сейчас, пожалуй, нужно…
И замолчал, услышав, как предупреждающе проворчал Малыш, во время разговора грызшего косточку у ног стражей, обернувшись, увидел приближающуюся к ним служанку из лагеря эрла, в которой Анита узнала Лайзу. Та сообщила, что его светлость эрл Эамон просит подойти их к нему.

Глава 2: Не рой другому яму…

Когда Анита в сопровождении Алистера, Малыша и Лайзы, которая успела по дороге рассказать, что устроилась хорошо, живет в одной палатке со служанками, и если леди Аните понадобится помощь, она будет тут как тут, подошла к лагерю эрла, то застала там несколько нервную обстановку. Все рыцари-солдаты были наготове, а челядь бросала на них испуганные взгляды. Удивленно приподняв брови, подошла к одному из костров, у которого заметила Эамона, беседующего с сэром Пертом. Сэр Перт – рыцарь на службе у эрла, высокий мужчина лет под тридцать, с рыжевато-русыми короткими волосами, в рыцарских стальных доспехах Редклифа. А на спокойном, обычно, лице, даже можно сказать невозмутимом, в настоящее время виднелось встревоженное выражение. Анита познакомилась с ним, когда помогала защищать деревню, тогда он показал себя умелым и опытным воином и хорошим командиром. И сейчас видеть его неуверенным было необычно.
Ну что ж сейчас разберемся, что могло так встревожить рыцаря.
И, подойдя с друзьями ближе к стоящему к ним спиной эрлу (служанка сразу же, как они приблизились к лагерю, убежала к своим), услышала, как тот дает распоряжение, чтобы рыцарь со всеми своими людьми разобрался с разбойниками. А сэр Петр с сомнением в голосе возражает:
-А если это ловушка?
-Навряд ли! – отмахнулся от такого предположение эрл – они же все-таки простые бандиты, а те не устраивают специальные западни. Поэтому…
Анита, услышав про разбойничью банду, насторожилась, и хмуро глянула на Эамона. Не предполагала она такой беспечности от него. И решительно с властными нотками в голосе перебила его:
-Минуточку! – когда тот повернулся к ней с недовольным выражением на своем лице, продолжила немного холодноватым, но спокойным тоном. – Ваша светлость, извините за вопрос, но когда вы последний раз участвовали в битве? Или встречались с разбойниками?
Эрл непонимающе пожал плечами, немного подумал, но все-таки ответил на ее вопрос:
-Если память мне не изменяет, лет пятнадцать назад. Как-то я больше на политическом поприще последнее время…Но, почему ты спрашиваешь, Анита?
Анита кивнув, так она и предполагала, взглянула прямо в его светло-голубые глаза и немного сердито продолжила:
-Ваша светлость, вы назначили сэра Петра командиром своих людей, я так понимаю, не за красивые глазки? – эрл Эамон согласно кивнул, все еще не понимая, куда девушка клонит. – Так какого…— и замялась, подыскивая подходящее выражение – Архидемона! вы не прислушиваетесь к его словам?! Ведь не на пустом же месте у Вашего рыцаря появились мысли о возможной ловушке. Я знаю его как решительного человека, не поддающего пустой панике. И на Вашем месте расспросила бы сэра Петра подробнее! – про себя добавив: «Особенно если последние пятнадцать лет кроме политических дебатов ничего не видел!»
Эрл Эамон, молча выслушав критику девушки, с каким-то непонятным выражением на лице на миг оглянулся на Алистера, а потом обратился к стражнице:
-Так может, Анита, ты сама разберешься? Кажется, я, и правда, слишком далеко отошел от реальной жизни.
Волшебница, бросив недовольный взгляд на эрла, стоявшего перед ней с невозмутимым видом, оглянулась на довольного брата, одобрительно смотрящего на нее, отчего сердито нахмурилась, подумав, что снова, кажется, влезла, куда не надо, и в результате всю ответственность скидывают на нее. Но позволить зря рисковать солдатами, девушка не могла. («Ну и вот, теперь отдувайся! – пробурчал внутренний голос). Возмущенно фыркнула на свои мысли и посмотрела на сэра Петра, все время разговора Аниты с эрлом, простоявшего рядом и с удивлением смотревший на стражницу. Рыцарь, встретившись с решительным взглядом девушки, сам не заметил, как выпрямился и встал по стойке смирно. Волшебница, удивленно приподняла брови, но мотнув головой отбрасывая несущественные на данный момент мысли, начала расспросы:
-Сэр Перт, я так поняла, вы своими глазами видели лагерь разбойников? – увидев согласный кивок, продолжила – Расскажите, пожалуйста, что вас насторожило? Да и вообще опишите его!
-Миледи, — услышав обращение, Анита поморщилась, но прерывать рыцаря не стала — на первый взгляд лагерь вроде обычный. Расположен на небольшой полянке, с трех сторон окруженной небольшими холмами, за которыми находится лес. В центре горит большой костер, вокруг которого сидят где-то пятнадцать пьяных разбойников и распевают песни…
-Пьяные? Песни? – удивленно переспросила стражница.
-Да, миледи, мне тоже показалось это странным. Потом недалеко от костра большая клетка, внутри которой несколько связанных человек. И что необычно, никто их персонально не охраняет.… Слишком уж какие-то беспечные разбойники нам попались. Подходи и связывай! Да и интуиция подсказывает, что что-то здесь не так.
— Пожалуй, ты прав, мне тоже это не очень нравится. – задумчиво пробормотала Анита, нахмурившись — особенно холмы вокруг лагеря. А у тебя в отряде нет никого с навыками разбойника?– увидев, как сэр Перт с сожалением развел руками, немного с превосходством усмехнулась – Зато у меня есть!
Оглянувшись и увидев всех своих друзей, успевших собраться у костра эрла, и с интересом слушавших, о чем беседует их командир, довольно улыбнулась:
– Вот и отлично, вы все здесь! – и уточнила — Зевран, Лелиана, вы все слышали? — получив согласные кивки, решительно распорядилась – Тогда проверьте холмы. Ну не нравятся они мне! Один — Зевран, другой — Лели. Малыш, ты тоже обеги окрестности, а то мало ли что.
Посмотрев с небольшим беспокойством им вслед, вздохнула, понимая, что все равно ничего не поделать, сама ведь послала на задание. Затем оглядела оставшихся друзей и с невеселой усмешкой промолвила:
-А теперь остается только ждать!
Понаблюдав, как те разбредаются по лагерю: Винн направилась к женщинам-служанкам побеседовать, Стэн, прислонившись к дереву начал чистить свой меч, и как ему не надоедает, Огрен стал доставать Морриган своими пошлыми шуточками, когда-нибудь, ведьма точно превратит его во что-нибудь, даже вопреки тому, что на гномов магия не действует. А вот Алистер снова о чем-то беседует с эрлом немного в стороне. И не подслушаешь же. А жаль!
Хмуро отвернувшись от них, уставилась в пламя, которое очень уж хорошо помогает сосредоточиться. И задумалась. Ну, вот почему она так настороженно относится к эрлу? Навряд ли, это связано с тем, что именно он передал младенца в башню, хоть и неприятно было это слышать. И не с тем, что не согласился отпустить Йована. Интересно, как он там? Забрали его уже в башню Круга магов, или нет? Согласятся наставник и Грегор удовлетворить ее просьбу? Н-да, и не узнаешь же сейчас ничего. Ну, ладно, скоро встретится с Ирвингом и все узнает. Вернемся к Эамону. Она ведь понимает, что он в основном хороший человек, ставивший интересы страны на первое место. Ну да, вот именно это, кажется, и беспокоит ее. Ведь может случиться так, что интересы королевства пересекутся с ее, и что тогда делать? Выкручиваться, как только можно. И не давать загнать себя в угол. Только-то. И грустно вздохнула.

****
-Красотка, а вот и мы! – вздрогнув от возгласа, она оглянулась и тепло улыбнулась, увидев Зеврана с Лелианой, а Малыш сразу же получил от нее порцию ласки.
-Ну и что узнали? Начнем с Малыша. – и внимательно посмотрела на усевшего перед ней пса – заметил что-нибудь подозрительное?
Мабари согласно гавкнул.
-Но лазутчиков вокруг нашего лагеря нет, так?
И снова согласный лай.
-С тобой все ясно, если бы была опасность, сразу же предупредил бы. Ну а вы что скажите? – погладив пса, обратилась к друзьям девушка.
-Мы, конечно, не будем столь красноречивы, как Малыш... – усмехнулся Зевран.
-Конечно, как же мы можем сравниться с таким умным и великолепным псом? – поддержала эльфа Лелиана, поглядывая на мабари, и в ответ получила радостный лай.
А Зевран, став серьезным, продолжил отчитываться:
-За обоими холмами спрятаны отряды, за правым – человек тридцать, а за другим – двадцать. На самих холмах находятся дозорные, которые, не отрываясь, наблюдают за происходящим в лагере и на дороге. До них доносится каждый звук. А лагерь незаметно не пройти – и встревожено добавил – Анита, это не простые разбойники. Хотя и не Вороны. Но они точно наметили какую-то определенную цель. И, судя по количеству головорезов, не маленькую. Боюсь, нацелились как раз на нас.
-Ну и как мы поступим? – немного обескуражено спросил эрл, поняв, к чему бы привел его приказ, если бы не Анита. Тридцать рыцарей не справились бы с превосходящими силами противника.
Друзья Аниты, а так же эрл и сэр Перт, заметив возвращение разведчиков, поспешили отвлечься от своих дел, чтобы узнать новости. Услышав вопрос Эамона, соратники девушки привычно вопросительно посмотрели на волшебницу, да и эрл с Пертом к ним присоединились, ожидая, что она предпримет.
Стражница раздраженно обвела взглядом ожидающих ее решения людей, эльфа, гнома, мабари и кобылку, которая также подбежала к костру, как это что-то происходит без ее участия? Привычно подумала, что снова ей отдуваться. Сердито пожала плечами и отвернулась от этих вопросительных лиц. Машинально подобрала веточку, валяющуюся у ее ног, и задумалась, что же они могут здесь предпринять.
Алистер, наблюдая, как сестренка задумчиво что-то чертит на снегу веточкой, пытался отгадать, что же она придумает. Но вздохнул, отказавшись от этой мысли. Предугадать, что придет в голову Аните, не по его мозгам. Интересно, а кто-нибудь из присутствующих может? И огляделся. Винн с Лелианой что-то тихонько обсуждают, вроде орлесианский двор. Стэн, как всегда невозмутимый, чистит свой родной меч. Огрен, посматривает в сторону второго костра, у которого что-то готовят. Морриган достала гримуар своей матери и, нахмурившись, что-то в нем изучает. Зевран вытащил один из метательных ножей и, ловко подбрасывая его, изредка тепло поглядывает на Аниту. Может из их романа и могло бы что-нибудь получиться. Вот только Алистера гложут большие сомнения, что все закончится у них хорошо, особенно при сложившихся обстоятельствах. Вот эльф заметил, что за ним наблюдают, и вопросительно с долей насмешки посмотрел на стража. Алистер отрицательно помотал головой и отвернулся, продолжая оглядываться. Малыш со Звездочкой носятся по поляне, уже успели весь снег смешать с землей. Кажется, все друзья Аниты совершенно уверенны, в способности своего командира разрешить любую ситуацию. Да и он тоже знает, что сестренка справится с любой проблемой. А вот эрл Эамон задумчиво смотрит на девушку, и немного нахмурившись, кажется, пытается тоже решить какую-то проблему, вот только страж сомневается, что она связана с разбойниками. Один сэр Перт внимательно вглядывается в чертеж, что выходит из-под веточки волшебницы, и наверно пытается вникнуть, в ее мысли. Ну, Создатель ему в помощь!
Вот Анита встряхнула головой, отчего слетел капюшон, который она накинула, когда вышла из палатки, сверкнули на солнце ее огненные волосы, медленно повернулась к друзьям, на губах появилась радостная улыбка. Значит, снова решила задачку и довольна найденным решением. И заговорила с командными нотками, от которых все сразу отвлеклись от своих дел и подобрались, готовые ее внимательно выслушать и при необходимости подчиниться. М-да, и как ей удается одним только тоном привлечь к себе внимание? Да он если даже закричит, никто не посмотрит в его сторону. Но, мотнув головой, прислушался к сестренке:
-Значит так, я решила, как мы поступим. Во-первых, нам необходимо незаметно избавиться от двух часовых, которые расположились на холмах. Ими займутся Зевран и Лелиана, — посмотрев на них, добавила — Если будет возможность, постарайтесь оставить в живых. Но если только они не будут угрожать вашей жизни. Вообще-то это касается всех. – и обвела твердым взглядом всех внимательно ее слушавших. – Хотелось бы обойтись малой кровью. А лучше бы вообще без крови. Но здесь как получится. – и в приказном тоне добавила — Сэр Перт, передайте это мое желание своим людям. – дождавшись его согласного кивка, продолжила — Так, ладно, с первым этапом закончили. Во-вторых, обезвредим отряд за правым холмом. Туда направятся сэр Перт со своими рыцарями, также Стэн, Огрен, Алистер, освободившиеся Зев и Лелиана, ну и Малыш. Думаю, когда неожиданно разбойники окажутся окружены такой толпой, то сопротивление не окажут. А в это время, даже немного раньше перед нападением на первый отряд, Винн и Морриган накроют второй магическим щитом. Помните, мы пробовали создать защитный круг, объединив силы, и в результате у нас получилось заклинание щита, который заглушает все звуки внутри себя и из-под него не выбраться, пока маг не снимет заклинание или не кончится магическая сила? – обратилась к магичкам девушка.
И немного смущенно улыбнулась, заметив какие выразительные взгляды кинули на нее парни из ее отряда, как раз и оказавшиеся под тем щитом. Пока девушки и Винн не нашли способ его убрать, а это произошло только через несколько часов, после весьма бурных споров, тем пришлось сидеть на одном месте. Хорошо, хоть через щит звук не проходил, а то бы она тако-о-ого бы наслушалась! Но затем помотала головой и вернулась к обсуждению своего плана
— Думаю, у вас должно получиться! Так мы не дадим им услышать, что что-то неладное творится за соседним холмом и прийти тем на помощь. Сэр Петр, после того как справитесь с первым отрядом, направляйтесь ко второму. Винн с Морриган отменят заклинание, и вы сможете разобраться и с ними. А затем уж все, кроме тех, кого оставите охранять пленных, нападете на сам лагерь. Вот вроде все! Есть ли вопросы? – и обвела всех вопросительным взглядом. Увидела, как подозрительно на нее смотрят друзья. Ну, да, так Анита и думала. Сейчас последует вопрос, она даже знает какой, интересно, кто первый?
Алистер внимательно слушая девушку, пытался понять, что же ему не нравится в ее плане. Какая-то недосказанность. Вроде все в порядке, вот только… И нахмурился от пришедшей мысли:
-Анита, я не понял, а чем собираешься заняться ты?
Увидев, как на лице сестренки возникает такая знакомая, предвкушающая улыбка, насторожился:
-А я решила немного поактерствовать. – увидев недоумевающие лица, пояснила – Собираюсь заняться отвлечением разбойников в лагере от событий за холмами. Нужно же также обеспечить безопасность заложников. – заметив, как Алистер хочет что-то возразить, предупреждающе посмотрела на него – Алистер, ты обещал!
Страж вздохнув, промолчал и бросил беспокойный взгляд на девушку. Снова лезет в самое пекло. Да к тому же с радостью и с новой идеей в голове. И не возразишь ведь, он, и правда, обещал ее меньше опекать.
-Одна? – вдруг прозвучал встревоженный голос эльфа. – А ты не подумала, что это может быть опасно?
И получил возмущенный взгляд волшебницы, не ожидавшей, что кто-нибудь еще будет возражать, и облегченный Алистера.

(продолжение 2 главы)

Страж, подумав, что есть некоторая польза и от Зеврана, насмешливо посмотрел на сестренку, что она ответит, ведь не один он о ней беспокоится, вон и остальные тревожатся за нее.
Анита, оглядев друзей успокаивающим взглядом, с твердыми нотками в голосе произнесла:
-Не беспокойтесь обо мне. Я все продумала. И опасность мне не грозит. – про себя добавив, что ей так кажется.
-Красотка, если разбойники ждут нас, то у них может быть твое описание.
-Я знаю, Зев. Но я так загримируюсь, что даже ты не узнаешь, не смотря на все свои навыки разбойника.
Тот невесело усмехнулся:
-И чего я спорю, тебя же не отговорить.
Анита, поняв, что возражений против ее плана больше не будет, радостно улыбнулась:
— Обещаю, буду осторожней…

****
Стив, раздраженно сплюнув в костер, мрачно подумал, долго ли им еще ждать этот проклятый демонами караван эрла Эамона. Заказчик передал, что эрл должен был выйти из замка еще вчера утром. К настоящему моменту они должны были быть уже здесь. Оглядев лагерь, еще раз зло сплюнул в костер. И как с этими отбросами справиться с личной охраной эрла? Особенно если с ними будут Серые стражи? И зачем только согласился остаться за главного в лагере, лучше бы сидел в засаде за каким-нибудь холмом. Вот там воины, так воины, не то, что эта шантрапа!
Вдруг он настороженно замер, услышав легкие шаги бегущего по дороге человека. Дав знак своим людям, представляющих собой типичных уголовников, приготовиться, притворился, будто пьян в стельку.
Вот он увидел, как из-за поворота выбежала невысокая девушка и, заметив лагерь разбойников, растеряно замерла, глупо хлопая длинными черными густыми ресницами. Обвела зелеными глазами, заставивших насторожиться Стива, (как ему сообщили главная стражница невысокая рыжая с зелеными глазами серьезная девка, с которой связываться себе дороже) пятнадцать мужиков с удивлением смотрящих на нее и чуть ли не пускающих слюни от такой красоточки. Та, заметив их сладострастные взгляды, мило покраснела и быстро склонила голову, от чего слетел платочек, накинутый на голову и оставшейся висеть на шее, и перед ними показались темно-русые волосы, в форме косички уложенные вокруг головы.
Главарь разбойников облегченно вздохнул, эта невинная русоволосая девчушка не может быть Серой стражницей. Та точно не будет ходить в стареньком коротеньком коричневом плащике немного тесноватом, отчего подчеркивает всю ее соблазнительную фигурку. А какие ножки-то, хоть и в старых сапожках! И облизал губы, вмиг ставших сухими. Поднявшись из-за костра, медленно подошел к девушке, все еще стоявшей со склоненной головой и смущенно теребящей платочек, и хриплым голосом спросил:
-И что такая красотка делает одна на дороге? Не боишься попасть в руки страшных разбойников?
Девушка подняла свое личико, смущенно посмотрела на него и произнесла немного писклявым голоском:
-Ой, дяденька, а я заблудилась. – с испуганными нотками добавила – А здесь правда есть разбойники? – и посмотрела по сторонам. – а вы меня защитите? Вы кажетесь таким сильным и смелым. – невинно взмахнула своими ресничками.
Стив с предвкушением улыбнулся, как же он любит таких невинных глупеньких девчушек:
-Как же не защитить такую красотулечку! Пошли, познакомлю еще с защитниками, которые точно не дадут тебя в обиду.
-Правда? – и снова взмах ресниц, а глаза невинные, невинные.
-Правда, правда! – и взяв за руку, повел к костру, поглядывающую во все стороны девушку и задающую разные глупые вопросы:
-А зачем вы положили на бок телеги?
-Чтоб разбойники не прошли.
-Правда? А зачем вам столько ножей? Да таких огромных? – и показала на разложенные в стороне мечи.
Подумав, что такую дурочку встречает впервые, хотя красотка хоть куда, Стив ответил:
-Чтобы защищаться от разбойников.
Вот они проходят мимо клетки, в которой на каких-то подстилках лежат несколько человек: трое мужчин и две женщины, никак не реагирующих на проходивших мимо. Только молоденькая девушка бросила немного презрительный с долей жалости взгляд на красотку. Разбойник, не дожидаясь вопроса, сказал:
-А это разбойники, которых мы изловили.
-Правда? – испуганно прошептала красотуля, шарахаясь от клетки и натыкаясь на Стива. Он ее приобнял, но девушка, смущенно покраснев, от него отодвинулась, немного неловко поправляя плащик…

****
В это время Зевран, связав свою жертву на холме, взглянул в лагерь и застыл, затем рука медленно потянулась к луку, который он захватил на всякий случай, но с усилием воли удержался, бросил еще один взгляд на девушку, яростно прошипел:
-Куда только смотрел Алистер! – и отвернувшись пошел выполнять следующую стадию плана Аниты, чувствуя все возрастающую тревогу за девушку.
Когда он уходил на задание, Анита еще не была готова, что-то в своей палатке обсуждая со своими подругами и служанкой Лайзой, поэтому он не имел представления, что за образ она выбрала, и открывшее зрелище не принесло ему ни капли облегчения…

****
Анита, сдерживая отвращение, что вызывал этот огромный воняющий потом и немытым телом мужчина с сальными глазками, отодвинулась от него, чувствуя удовлетворение, так как смогла незаметно стащить у разбойника и припрятать в кармашек плаща небольшой ножичек. С собой девушка побоялась брать оружие, вдруг бы обыскали, решив обеспечить себя им на месте. И вот теперь она не беззащитна, заодно на практике проверила навыки, которым научилась у Лелианы.
Разве могла волшебница пропустит возможность узнать что-нибудь новое?! Ну и на стоянках во время путешествия училась чему-нибудь у всех своих друзей. Только почему-то не все получалось. У Алистера научилась нескольким приемам владения мечом и узнала, как работают храмовники и что те используют для поимки магов-отступников. Полезно знать на будущее, мало ли как жизнь сложится. У Морриган пыталась научиться менять обличье, фиг вам, ни разу не получилось, не ее это, как и магия лечения, которой пыталась научиться у Винн. Не получается и все! Хоть ты тресни! Знать бы еще кого?! Но зато узнала у них несколько новых заклинаний. Стэн сначала хотел научить ее владеть двуручным оружием, но, окинув взглядом девушку и меч, который оказался чуть ли не с ученицу, вздохнул и просто показал несколько воинских приемов, которые можно использовать в битве и с ее небольшим мечом. А также поведал один из тайных кунарских приемов, который может помочь не допустить ее захвата несколькими противниками. Огрен после некоторых ворчаний все-таки рассказал о своей тактике берсерка, которая Аните не слишком понравилась. А Зевран показал и научил нескольким грязным приемам, которые помогут ей справиться с более сильным противником. А при ее силе и росте, каждый второй будет сильнее. Вот только ловкость и скорость, а также знание секретных приемов могут помочь выстоять против врага. Ну и конечно магия. Как же без нее?!
Размышляя, Анита не переставала изображать из себя глупенькую впечатлительную невинность, с восторженным выражением на лице слушая разглагольствования Стива. Они уже успели подойти к костру и разбойник, усадив девушку рядом и не выпуская ее руку из своей, рассказывал какой он смелый и решительный. Волшебница, ахая и охая, внимательным взглядом из-под смущенно прикрытых ресниц окидывала лагерь. Она примечала все, что может помочь при битве и для защиты заложников, которые могут пострадать в первую очередь, когда бандиты поймут, что раскрыты.
Неожиданно один из разбойников, бородатый с немного косыми глазами и с щербатой улыбкой, встревожено воскликнул:
-Стив, почему-то нет знака от Хруни, уже минут десять прошло. Да и с пленниками пора что-то делать.
А вот этого она не предусмотрела, подумала девушка. Нужно как-то отвлечь главаря....
-Ой, правда? Расскажи еще что-нибудь. Ты так интересно рассказываешь! — с восторгом в голосе прошептала девушка и прислонилась к боку Стива, одарив смущенной улыбочкой и невинно похлопав своими ресничками. Тот, отмахнувшись от щербатого, мол, не до тебя, обратил все свое внимание на Аниту. Волшебница, склонив голову, спрятала кривую холодную усмешку. А Лели-то права, побольше невинных улыбок и смущения на смазливом личике и мужчины забывают все на свете. Вот только Аните все это очень не нравится. Слишком смахивает на обман. Да это и есть самый настоящий обман! Пожалуй, пора заканчивать спектакль, а то она долго не сможет притворяться. Оказывается, быть актрисой не для нее. Да и по времени друзья должны уже справиться со своим заданием. Теперь необходимо оказаться рядом с заложниками и обеспечить их безопасность, а то скоро начнется…
И ловко увернувшись от попытавшегося ее поцеловать Стива, укрыв за своими ресницами, мелькнувший огонек омерзения, вскочила на ноги и пропищала, отодвигаясь назад небольшими шажками:
-Ой, а мама не разрешает мне целовать незнакомых дядечек! – спрятав за смущенно прикрытыми глазами отвращение от всей этой ситуации и от той роли, которую играет. Чтоб она еще когда-нибудь?!
Стив, самодовольно ухмыльнувшись, последовал за девушкой и сказал:
-И в чем беда? Сейчас познакомимся. Я Стив, красотулечка. А ты?
Анита, склонив голову, будто в смущении, спрятала промелькнувшую на ее губах угрожающую усмешку. ««Красотулечка?!» Ну, погоди! Я тебе такую красотулечку устрою!» — промелькнула мысль у нее. А услышав, как один из бандитов крикнул главарю, мол, следующая его очередь, добавила: — А тот будет следующим! Сам напросился!»
Разбойник, наблюдая за пятившейся смущенной девушкой, довольно зажмурился, никуда она от него не денется. Приблизившись, обнял и…застыл от ощущения холодной стали внизу живота и ледяного грозного шепота прозвучавшего почти у самого уха. И куда только делась писклявость?:
— Одно лишнее движение, и ты труп. Поверь, рука у меня не дрогнет. Понял? – тот едва заметно кивнул, с ужасом понимая, что, кажется, влип – А теперь осторожно двигаемся в сторону клетки. – услышал он и не отодвигаясь от девушки направился к заложникам. И никто не понял, что что-то происходит: ни пленники, с недоумением наблюдавшие за приближением парочки, ни бандиты, выдающие им вслед неприличные шутки.
Вот они у клетки. Анита на миг отвлекается, бросая взгляд на заложников, и разбойник умудряется увернуться от нее, и, закричав своим дружкам, что это подстава, выхватил свой меч.
Девушка, выругавшись одним из тех выражений, что приличным девушкам знать не полагается, а тем более высказывать вслух, как сказала бы Винн, быстро создала в руках огненную молнию. И с такой угрожающей ледяной улыбкой глянула на приближающих бандитов, что те, не смотря на грозно размахивающееся оружие, отшатнулись от нее. Анита окинув стоявших перед ней разбойников презрительным взглядом, холодно произнесла:
-И что теперь? Я с помощью вот этой штуки… – и кивнула на молнию – уничтожу первого, кто сделает хоть шаг в мою сторону! Но так как огненная магия у меня выходит не слишком… Боюсь, может пострадать кто-нибудь еще. Есть добровольцы?
-Да что слушаете какую-то девку? Она, хоть и ведьма, но одна. А нас, вон сколько… Разве не сможем с ней справиться?! – прорычал Стив, негодуя, что его перехитрила какая-то девчонка.
-Стив, желаешь быть первым, милости просим. А нам что-то быть прожаренными не хочется.
"Вот влипла", - подумала волшебница, гордо стоя перед взбесившимися мужиками. И приспичило ей выбрать огненную молнию, не могла использовать другое заклинание? А тут как бы самой и заложниками не оказаться в пламени. Все-таки этим заклинанием пользовалась только когда была в ярости или в пьяном состоянии, а вот как дело повернется в здравом уме, не имеет представление. Все-таки не слишком она доверяет своей огненной магии. А ситуация-то патовая. Она не может воспользоваться заклинанием, а те боятся первыми выступить против нее. Только бы не додумались до луков. А то придется бить на поражение, и будь что будет.
-А если использовать стрелы… — послышался неуверенный голос откуда-то из-за спин впередистоящих.
«Накаркала!» — мелькнула мысль у Аниты. На миг прикрыла глаза, набираясь решимости, как вдруг услышала у своих ног знакомое яростное рычание. И с облегчением вздохнула, прибыла помощь. Открыв глаза, увидела Малыша, сумевшего проскользнуть через толпу разбойников и сейчас с угрозой рычащий на тех, кто посмел обидеть его хозяйку.
-И снова красотка в беде. – послышался насмешливый голос Зеврана, отчего девушка радостно улыбнулась.
-Это смотря кто в беде. – пробурчал Огрен, вместе с эльфом и Малышом первый прибывший в лагерь – используй она штуку, что держит в руках, нам оставалось бы убрать одни головешки.
-Да от ее молний и головешек не остается. – съязвила Морриган, прибывшая сразу же за ними с сэром Пертом и частью его людей.
Анита, никак не комментируя высказывания друзей, так как с ними была полностью согласна, убрала молнию. Заметив сердитый взгляд Зеврана, быстренько попросила его освободить заложников, а сама вместе с Малышом поспешила присоединиться к сэру Перту, стоявшему немного в стороне и руководящему пленением разбойников, которые, увидев рыцарей, неожиданно появившихся у них за спиной, поспешили сложить оружие. Эльф, проводив сбежавшую девушку недовольным взглядом, на миг задержав взгляд на ее фигурке, только укоризненно покачал головой, подумав, что разговор о ее поведении можно перенести и на другое время, заручившись поддержкой ее друзей, и, грозно глянув на солдат, с восхищением смотревших на стражницу, направился выполнять просьбу командира…
****

«Интересно, а куда подевался Алистер? Как это он не вмешался еще?» — подумала Анита, оглядывая лагерь.
За эти полчаса, которые прошли после победы, девушка многое успела переделать. Попросила сера Перта распорядиться, чтобы всех пленных из-за холмов перевели сюда, в лагерь, чтобы все были в одном месте. Отомстила Стиву и «следующему», наградив таким ударом между ног, (Зевран научил, поэтому все претензии к нему!) что те согнулись пополам, а все окружающие мужчины поморщились, проявив какую-то солидарность. Конечно, бить связанных не слишком благородно, но она не удержалась. Да и обещала… Узнала у рыцаря, как у них все прошло. Оказалось, что все прошло по плану, и никто не пострадал. Даже разбойники все живы остались.
Затем за одной из телег, уединившись с подругами, переоделась в свою привычную одежду, которую принесли Винн и Лелиана. И за это были удостоены радостной улыбкой Аниты. Знали бы они, как же ей надоел это дурацкий наряд, который попросила у какой-то служанки Лайза! Попросила Морриган вернуть прежний ее цвет волос. Об этом заклинании ведьмы девушка узнала случайно, когда умудрилась рассердить Морри, съязвив что-то насчет ее внешности, и в результате утром проснулась с розовым кошмаром на голове. Для задания, поэкспериментировав немного, смогли найти более реальный цвет для волос. Лелиана помогла снять небольшой макияж с лица, делающий лицо стражницы более смазливым с невинным и глупеньким выражением, который бард до этого сама и наносила. И из-за телеги уже появилась не глупенькая смазливая девчушка, а решительная Серая стражница.
Вот в своем обычном виде и вела допрос захваченных бандитов. При этом разговоре присутствовали эрл Эамон, и все ее друзья, кроме Алистера. Выделив главаря и хорошенько его расспросив, узнала, что они были наняты эрлом Рендоном Хоу, который распорядился, уничтожить эрла Эамона и всех кто будет его сопровождать. Дополнительное вознаграждение обещалось за смерть Серых стражей.
Посоветовавшись с Эамоном, что делать с пленниками, решили отправить в тюрьму в столице, где после суда решится их дальнейшая участь.
Так же успела выслушать мнение Зеврана, взявшего на себя обязанность Алистера ее опекать, о ее наплевательском отношении к своей жизни, мол, говорила, что опасности не предвидится, а в результате они застают ее в окружении врага. А если бы бандиты додумались сразу пристрелить ее из лука откуда-нибудь из-за спины, то им спасать бы было некого, кроме ее хладного трупика. И что интересно, его же поддержали все ее друзья, также сообщившие многого интересного. Мол, снова для всех все продумала, чтоб никто не пострадал, а о своей безопасности никаких мер не приняла. Пришлось Аните с ними немного поругаться, но все так и остались при своем мнении и разошлись недовольные друг другом. А вот Алистера при этой разборке не было, что ее очень удивило. Как это он пропустил момент прочитать ей нотацию?
А вот и он! Наконец-то девушка увидела брата, находившегося на другом конце поляны. Когда Анита подошла ближе, удивленно приостановилась. Алистер стоял с таким ошеломленным и глупым видом, будто перед ним предстала сама Андрасте в обнимку с Архидемоном. Проследив его взгляд, понимающе ухмыльнулась. Он смотрел на одну из заложниц бандитов.
Всего пленников было пять человек: пожилой мужчина с цепкими глазами, двое похожих на старика мужчин, которые оказались его сыновьями и пожилая женщина, мать этих мужчин. Как оказалось, они все были крестьянами из деревни, расположенной неподалеку. Разбойники их захватили, когда те ехали из Денерима от старшей дочери. Забрали повозку, все вещи, которые были с собой. А их самих бросили в клетку, где уже находилась молоденькая девушка. Сразу же после освобождения крестьяне попросили отпустить их домой. И что интересно, вместо того, чтобы обратиться к эрлу, который вроде должен быть главным, сразу же подошли к ней. Анита, конечно, дала свое согласие, попросив одного из солдат помочь им найти свою повозку и вещи и проводить немного. А вот с пятой заложницей пообщаться еще не было возможности.
Еще раз бросив взгляд на застывшего стража, ехидно улыбнулась, а братик, кажется, влюбился. Хорошо. Хоть ее опекать меньше станет. Вот только кому попало, она его точно не отдаст! И внимательно оглядела девушку. Красива, ничего не скажешь. Высокая, стройная, с длинными распущенными волосами брюнетка. Ненамного старше Аниты, года на два. Несмотря на кое-где помятое и в грязных пятнах платье, и немного взъерошенные волосы, держалась она так, будто все в порядке. Вот она немного смущенным, но грациозным движением поправляет волосы, бросая заинтересованные взгляды своих голубых глаз на парня, заворожено глядевшего на нее. Да-а, кого только стражница во время путешествия не встречала на дорогах, но косматая аристократка в грязном платье видится ей в первые. Ну что ж, пойдем, познакомимся с этой аристократкой поближе…
Элисса, с интересом поглядывая на красивого парня, про себя посетовала на то, что сейчас ее вид желает желать лучшего. Но, как говорила мама, и печально вздохнула, вспомнив свою родительницу, леди должна оставаться леди, в какой бы ситуации не оказалась, и в каком бы виде не была. Поэтому делаем вид, будто все так и задумывалось.
И снова кинула взгляд на парня. А все-таки, он красивый, несмотря на немного глупое выражение, с каким он смотрит на нее. Вдруг краем глаза заметила, как кто-то идет в их сторону. Оглянувшись, увидела приближающуюся к ним невысокую хрупкую девушку, вид которой показался Элиссе знакомый. Немного нахмурившись, попыталась понять, кого та напоминает. И удивленно приподняла брови, когда узнала. В этой решительно шагающей огненноволосой леди было очень трудно узнать ту наивную дурочку, что прибыла в лагерь. Вот она приблизилась и окинула ее немного холодноватым взглядом зеленых глаз, а потом взглянула прямо в глаза Элиссы…
Несколько секунд они так и простояли, смотря глаза в глаза, оценивая друг друга. Затем одновременно усмехнулись, и приветствовали друг друга:
-Миледи! – и небольшой поклон головы, как равная равной.
-Миледи! – ответный такой же поклон.
И улыбнулись, представив, как выглядят со стороны.
Вот Анита встряхнула головой и с улыбкой на лице произнесла:
-А теперь думаю, нам следует представиться. Я Анитвелла Амелл, Серый страж. Но можешь ко мне обращаться Анита. Ну а ты?
-Элисса Кусланд.
-Кусланд? – удивилась волшебница, не предполагая встретить в таком месте представительницу рода, который по знатности может поспорить и с королевским. – из тех самых? – и увидела какая печаль промелькнула в глазах аристократки – извини за вопрос, но что-то случилось с твоей семьей?
-А вы ничего не знаете?
Стражница отрицательно помотала головой и невесело усмехнулась:
-За год столько всего произошло, что проследить за всеми новостями не было возможности.
Понимающе кивнув, так как слышала, что под Остагаром погибли почти все Серые стражи, а оставшиеся пытаются найти способ спасти королевство от Мора и им правда могло быть не до известий из Хайевера, Элисса рассказала все, что произошло больше года назад. Как ее отец Брайс Кусланд отправил в Остагар армию, которую собрал для борьбы с порождениями тьмы, под предводительством старшего сына. А сам решил дождаться людей эрла Хоу, которого считал своим другом и который на тот момент как раз находился в их замке. Как ночью услышала звук сражения за дверью своей комнаты, и, захватив свой лук, которым неплохо умела пользоваться, выскочила из спальни. И какое потрясение испытала, узнав в нападавших людей Хоу. Как увидела убитых жену своего брата и племянника, десятилетнего мальчика. Как в другой комнате застала мертвых своих родителей, которые смогли оказать сопротивление, но не справились с превосходящими силами противника. Как ускользнула от солдат эрла через потайной ход и нашла убежище у знакомых. А услышав, что эрл Эамон собирается созывать Собрание Земель решила воспользоваться возможностью и добиться, чтобы восторжествовала справедливость. Но по дороге была захвачена разбойниками...
Рассказывая обо всем что случилось, Элисса будто заново пережила ту ночь, перевернувшую всю ее жизнь, то отчаяние, беспомощность, ужас и жажду мести и почувствовала, что сейчас расплачется, но усилием воли удержала уже выступившие слезы. Леди не плачут перед посторонними! А когда встретилась с полными сочувствия и какого-то гнева большими глазами стражницы и с теплым сострадательным взглядом парня, который подошел к ним и выслушал весь рассказ, не выдержала и, уткнувшись в грудь незнакомца и почувствовав, как он ее обнимает, горько разрыдалась, впервые за весь этот длинный год.
Алистер, обнимая черноволосую девушку, поверх ее головы немного обескуражено посмотрел на свою сестру, мол, что ему делать, и услышал:
-Пусть выплачется, потом ей станет намного легче.
И отвернулась от них, чувствуя, как поднимается волна гнева. Когда же она привыкнет, что в мире существует подлость и предательство? И для нее не станут сюрпризом такие вот ситуации? Почему люди стремятся захватить то, что им не принадлежит, используя любые беспринципные способы? Неужели не понимают, что придет время расплачиваться? Этот эрл Хоу, как он мог так поступить с человеком, который считал его своим другом? Уничтожить всю семью, даже малолетнего ребенка только для того, чтобы захватить Хайевер? Анита не понимает таких людей, и наверно никогда не поймет. Неужели тейрн Логейн знал, что собирается сотворить его правая рука, Рендон Хоу? Да нет, навряд ли! Уничтожение такого высокопоставленного рода, как род Кусландов, ему не выгоден. Ведь если проползет хоть слух о его причастности к тем событиям, то от него все отвернутся. («Да? А то, что он оставил умирать сына своего друга, ничего не значит?!» – возразил внутренний голос). Стражница помотала головой от таких противоречивых мыслей. Но все-таки она сомневается, что тейрн даже предполагал о действиях своего помощника. Интересно, Зевран говорил, что идея найма Антиванских воронов исходила от эрла Хоу, а Логейн просто согласился на это предложение. И сколько таких идей принадлежит этому эрлу? Фу ты, и почему она старается найти смягчающие обстоятельства для Логейна, интересно ей знать? Наверно, просто не может забыть, что когда-то считала его героем и восхищалась им. М-да, куда-то ее мысли завели не туда. Помотав головой, успокаиваясь, повернулась к брату и Элиссе.
Элисса, выплакавшись, смущенно отодвинулась от парня, все-таки не пристало леди рыдать на груди у незнакомца. Подняв глаза, встретилась с понимающим взглядом:
-Миледи, вам стало легче?
-Да, спасибо. И извините... – увидев недоумение на его лице, добавила – за то, что дали возможность поплакать.
-Всегда пожалуйста. – с усмешкой ответил страж, не отрывая своего взгляда от этой потрясающей девушки.
Анита, полюбовавшись на парочку, решила вмешаться:
-Элисса – дождавшись, когда та на нее посмотрит, уверенно продолжила – Я знаю, тебя это не слишком успокоит. Но знаешь, за время путешествия я поняла одну простую истину, каждый, в конце концов, получает по заслугам. И Хоу, я уверена, будет наказан!
-Спасибо. – со слабой улыбкой поблагодарила тейрна, и правда почувствовав облегчение. Почему-то она сразу поверила, что так все и будет, как говорит эта стражница. Так же было и с ее отцом, когда любые его слова воспринимались как непреложные истины, отчего все безоговорочно ему подчинялись и готовы были идти за ним куда угодно. Но найти эту способность в молоденькой девушке, даже младше ее самой, было удивительно.
Волшебница, заметив, что ее слова немного успокоили Элиссу, облегченно вздохнула, а затем, оглядев Алистера и Элиссу, стоявших рядом, с некоторой ехидцей в голосе произнесла:
-А не пора ли вам, в конце концов, познакомиться?! – дождавшись, когда они обратят внимание на нее, добавила – Вот этот парень, что с глупым выражением смотрит на тебя, Элисса…
-Анита!!!
-И сейчас на меня возмущенно кричит. – невозмутимо продолжила Анита – а также на груди которого очень хорошо плакать, сама проверяла и не раз, является Серым стражем и моим братом…названным братом — с некоторой заминкой уточнила волшебница незаметно поморщившись, как же ей не нравится врать. Хотя какая это ложь? Он ей одновременно и названный, и единокровный брат. Успокоила себя и продолжила представление, не обращая внимание на усмешку стража, который заметил ее заминку – А зовут его Алистер…
Элисса удивленно посмотрела на него:
-Ты воспитанник эрла Эамона, не так ли? Сын короля Мэрика? – Алистер поморщившись, все же согласно кивнул головой, настороженно посмотрев, как девушка отнесется к этой новости.
Анита подумала, что Эамон очень оперативно действует. Прошли не больше трех дней, как он очнулся, а все уже знают, что у короля был сын и зовут его Алистер.
Тут к ней подбежал Малыш, и она ненадолго отвлеклась от парочки, уделив внимание мабари. Пес вопросительно проскулил, мол, что с ней было, и почему она снова была в расстроенных чувствах, успокоила его, сказав, что уже все в порядке. Малыш, с сомнением на нее посмотрев, огляделся и заметил незнакомую личность, с которой и решил познакомиться.
Элисса, увидев приближающего пса, настороженно замерла, все-таки мабари хоть и очень умные псы, но в основном подпускают к себе только хозяев. Вот пес подбежал к ней и обнюхал. Девушка хотела его погладить, но замерла, услышав ворчание. Мабари внимательно посмотрел на нее, потом вопросительно оглянулся на хозяйку и, дождавшись согласного кивка, милостиво позволил незнакомке себя погладить.
-Его зовут Малыш. И ты ему понравилась. – сообщила Анита, с улыбкой наблюдая как из глаз Элиссы уходят последние ростки тоски и безнадежности. Ей понравилась эта смелая девушка, и она, пожалуй, очень подходит Алистеру. А затем обратилась к стражу:
-Алистер…-дождавшись, когда брат оторвет свой взгляд от тейрны и посмотрит на нее попросила. – Познакомь Элиссу с нашими друзьями, которые вон от любопытства маются, но подходить не собираются.
И увидела, как страж подозрительно на нее посмотрел:
-Это почему же они подходить не собираются? Снова с ними поссорилась? Интересно, а теперь почему? – и нахмурился, что-то вспомнив. – Хотя я сам же хотел тебе кое-что высказать…
-Алистер! Не надо. Я уже наслушалась! – и умоляюще посмотрела на него. А заметив недоуменный взгляд леди Кусланд, добавила – Да мои друзья взяли привычку опекать меня, отчего я скоро взвою.
Парень, сокрушенно вздохнув, и молча махнув рукой, мол, что с ней поделаешь, предложил руку Элиссе и повел ее со всеми знакомить.
Анита проводив взглядом удаляющуюся парочку, обратилась к мабари:
-Хорошая пара из них получится. Как ты думаешь, Малыш? – и мечтательным голосом добавила — Представляешь, король Алистер и королева Элисса. – заметив сомневающееся выражение на морде пса, вздохнула — думаешь, слишком тороплю события? Может быть, ты и прав!..

Глава 3: Возвращение в Остагар

Башня Ишал. Анита шагает первой. За ней Зевран, потом Малыш и Алистер. Неожиданно волшебница останавливается, почувствовав опасность. Поворачивается предупредить друзей. А из-за угла выскакивает гарлок-лучник и выпускает стрелу прямо в нее. Антиванский ворон замечает угрозу. И через секунду уже стоит между Анитой и смертью. Стражница медленно оборачивается и видит, как падает Зевран со стрелой в груди. Она встает на колени рядом с ним и с неверием и ужасом в глазах прикасается к нему. А когда поднимает руку, обмазанную кровью, по башне раздается отчаянный крик:
-Не-е-е-т!
****
-Не-е-т! – с криком ужаса вскакивает Анита, дрожа всем телом и прерывисто дыша. Тут чувствует, как ее обнимают крепкие и теплые руки и шепот:
-Анита, успокойся. Это сон. Просто страшный сон.
Девушка поворачивается к Зеврану и прижимается к его груди, с желанием убедиться, что с ним все в порядке и, ощущая тепло его тела и прислушиваясь к стуку его сердца, начинает потихоньку успокаиваться. «С ним все в порядке, он жив. А это был сон, просто сон. Сон! Сон!» — мысленно убеждает себя волшебница, и не думая даже отстраняться от таких родных объятий.
Зевран почувствовав, как девушка перестает дрожать и успокаивается, засыпая, осторожно положил обратно на спальник и прилег рядом, обняв одной рукой. Услышав, как Анита сквозь сон тихо пробормотала: «Я люблю тебя, Зев!» — невесело усмехнулся. И, нежно проведя по щеке спящей девушки кончиками пальцев, прошептал:
-Я знаю, красотка. Знаю…

****
Анита, проснувшись, сначала не могла понять, что же не так. Пока не открыла глаза и не увидела спящего Зеврана, на груди которого она и спала. Удивленно вскинув брови, как это она проснулась раньше, тихонько приподнялась и с нежностью вгляделась в любимое лицо своего эльфа. Как же она его любит! И тут вспомнила сон, отчего встревожено нахмурилась. Как бы она себя не уговаривала, что это был просто кошмар, девушка же понимает, что не все так просто. Что этот сон из категории тех, что и видение об Архидемоне, которое снилось с детства, или же тот сон… Ей было лет тринадцать, когда приснилось, что на Йована падает большой книжный шкаф в библиотеке. Тогда помогло то, что она, почувствовав опасность, успела оттолкнуть друга, чуть сама не оказавшись под тем шкафом.
Ну а сейчас она поступит проще, просто не возьмет с собой Зеврана. И с ним будет все в порядке. Кивнув на свои мысли, еще раз с нежностью и любовью глянула на эльфа и осторожно, чтобы не проснулся, встала. И тихо одевшись, вышла из палатки.
На улице сладко потянувшись, погладила подбежавшего Малыша, похлопала по загривку Звездочку и, оглядевшись, усмехнулась. Снова их лагерь немного отдельно от лагеря эрла.
Вчера, после разборки с разбойниками, они довольно поздно отправились в дорогу и сейчас остановились неподалеку от разрушенного порождениями тьмы Лотеринга.
Подставив лицо под медленно падающие снежинки, подошла к костру, у которого застала только Алистера, задумчиво помешивающего что-то в чугунке. Услышав скрип снега, страж поднял голову и удивленно посмотрел на девушку:
-Сестренка, что-то ты сегодня рановато?
Анита улыбнулась, уселась рядом с ним на небольшое бревнышко и прижалась к его боку. И только потом ответила:
-Как-то так получилось. Да и спать не хочется.
Так несколько минут просидели в тишине, смотря на костер:
-Эльф снова у тебя? – неожиданно прозвучал вопрос стража.
Девушка сердито на него взглянула:
-Алистер, ты обещал. Да и где же ему еще быть?!
Палатку Зеврана занимала Элисса. Вчера эльф широким жестом предложил ее леди Кусланд, сообщив, что все равно там не бывает. А так как эти слова услышала вся компания Аниты, которая сидела у костра, где он и озвучил свое предложение, то и последовала незамедлительная реакция. Винн на него кинула неодобрительный взгляд. Алистер недовольно поморщился, но помня об обещании не вмешиваться, говорить ничего не стал. Стэн невозмутимо пожал плечами, мол, это личное его и кадан дело. Лелиана окинула его заинтересованным взглядом и с завистью вздохнула. Морриган язвительно пробурчала, что будто они не знают, где он обретается. А Огрен поднял большой палец, мол, так держать! Анита смущенно покраснела и кинула возмущенный взгляд на гнома и ведьму. Один Малыш никак не отреагировал, грызя косточку, что вручила ему хозяйка.
-Да, ладно, сестренка! – и Алистер обнял одной рукой, успокаивая, сердито взъерошенную девушку. – просто подумал, что вы поругались. От того, что ты так рано вскочила.
-Да нет, не поругались. – и тихо добавила – Пока. – а увидев как страж посматривает в сторону палатки эльфа, ехидно прищурив глаза спросила — А братик влюбился, я права?
И уже наступила ее очередь получать сердитый взгляд:
-Анита!
-Что, Алистер? – и невинное выражение, она вроде совсем не при чем – Тебе можно вмешиваться в мою жизнь, а мне нельзя? – Но заметив какой-то невеселый вид брата, настороженно добавила, став серьезной – Что-то не так?
-Ну, вот скажи, сестренка, что у нас может получиться с Элиссой? Она представительница могущественного и уважаемого рода, настоящая аристократка от рождения, а я?
-А ты сын короля… — твердо произнесла Анита.
-Бастард, ты хочешь сказать?! – перебил ее страж, но девушка, не обратив внимание на его слова, продолжила:
-И будущий король!
Алистер только отмахнулся от ее слов и мрачно уставился в костер.
-К тому же, даже не зная, кто ты, Элисса обратила на тебя внимание.
-Думаешь?
-Знаю!
И снова за костром воцарилось уютное молчание.
-Знаешь, Алистер, я решила, что мы сегодня отправимся в Остагар. – нарушила Анита тишину.
Еще до урны священного праха они встретили Элрика, доверенное лицо короля Кайлана. Хотя как встретили? Они направлялись в башню Круга Магов, когда неожиданно увидели, как на какого-то мужчину напали солдаты банна Лорена, одного из главных приверженцев тейрна Логейна. Приглядевшись, девушка узнала в жертве Элрика, которого встречала в Остагаре. Но помочь не успели, и он был серьезно ранен. Когда расправившись с солдатами, которые напали и на них, и приблизились к помощнику короля, тот уже умирал. Но перед смертью попросил побывать в Остагаре, где в сундуке, в котором король хранил оружие, остались секретные документы государственной важности. А ключ, доверенный Кайланом ему, Элрик спрятал в статуе. Так же необходимо узнать, что с телом короля, вернуть меч короля Мэрика, которое является слишком грозным оружием и найти королевские доспехи, составляющими большую ценность для королевства. Анита решила, что когда появится возможность, то обязательно наведается в Остагар. И вот, кажется, есть возможность…
-Все-таки решила. И кого берешь с собой? Меня обязательно, а кого еще?
-Винн и Малыша.
-А Зевран? – удивился Алистер, как это его сестренка отправляется куда-то без своего эльфа.
-А он остается с эрлом.
-Это ему не слишком-то понравится. – покачал головой страж.
-Это чего же мне не понравится? –послышался за их спиной немного настороженный голос Зеврана, незаметно к ним подошедшего и услышавшего последнюю фразу.
Анита вздохнула, набираясь решимости, повернулась и, глядя прямо в глаза эльфу, произнесла:
-Я собираюсь наведаться в Остагар. Со мной пойдут Алистер, Винн и Малыш…
-Я иду с тобой! – и ни капли сомнения в его голосе
-Нет! Ты должен остаться с эрлом. Зевран, ты единственный кто может сразу распознать ловушки Воронов… — небольшая умоляющая нотка. Пожалуйста, не спорь!
-Я поклялся, Анита, следовать за тобой!
Девушка на миг прикрыла глаза. Как же не хочется говорить эти слова. Но…
-Нет! Ты поклялся, что безоговорочно отдаешь себя в мое распоряжение. – холодно уточнила, а во взгляде только решимость. Остальные чувства спрятать. И главное не упускать взгляда.
И увидела, как похолодели любимые серые глаза. Отчего захотела вскочить, обнять, и успокоить, сказав,.. не знает что, но только бы не видеть этот холод. Но нельзя! Не может она так рисковать. А по-другому он не подчинится. И властно добавила, вбивая последний гвоздь:
-Ты остаешься с эрлом.
Зевран на миг замер, затем холодный поклон и ледяное:
-Как прикажите, миледи! – и резко развернувшись, сердитым шагом отошел от костра.
И уже не видел, каким несчастным взглядом проводила его девушка. А вот Алистер, удивленно наблюдающий за разговором, все заметил и обнял сестренку, успокаивая, и тихо спросил:
-Ну и зачем ты это сделала? – и услышал печальный шепот:
-Так надо!..

****
«Вот так встреча!» — подумала Анита, выхватывая посох и запуская молнию в первого генлока, что встречает входящих в крепость. Не успели в ворота войти, а их уже чуть стрелами не утыкали. А что интересно будет дальше? Так, помочь Алистеру! Холодная хватка, а дальше сам справится.
Вот и все, с тройкой «встречающих» покончено. Можно оглядеться. А кровь-то внутри кипит, предупреждая о присутствующих в крепости порождениях тьмы. Ну, что ж отстраняемся от этой боли и идем вперед, не обращая внимание на разговор Алистера и Винн о том, что все стали старше. Ну да, все-таки год прошел! Как же все-таки страшно вернуться в место, которое сыграло огромную роль в твоей жизни. Ладно, помотать головой, изгоняя мысли. И вперед! Быстренько сделать все необходимые дела и вернуться к друзьям. И… Зеву, который даже не подошел попрощаться. Нет, не думать!
Остагар, сколько же воспоминаний с ним связано. Вот через эти ворота они ходили в Дикие земли. Там впервые Анита увидела и убила порождения. Там же встретила Морриган с матерью. Впервые. И получила договора Серых стражей. Она не предполагала даже, что придется ей ими воспользоваться. А тем более не знала, что придется собирать армию.
А вот здание, где проходил военный совет. Так и что же тут? Опасность? Противник? Ну что ж предупреждаем друзей. И запускаем конус холода, замораживая первую тройку генлоков. Одного походу разбивает Алистер, с другим справляется Малыш. А за ними еще сколько? Откуда же они вылезли? Запускаем молнию, волшебную стрелу и создаем руну отталкивания, внутри которой заключаем себя и Винн. Вот так! А теперь расправляемся с противником на расстоянии, помогая Алистеру и Малышу. А это еще кто тут у нас? Гарлок-гонец? Маг? Обращаем в камень. Затем каменный кулак. С ним покончено! Да и с остальными тоже справились.
Обходим стол, у которого проходил совет. Вот здесь стоял король Кайлан, Логейн, напротив них Дункан и она. Как же давно все это было! Но как же все-таки больно! Нет! Мотаем головой, отстраняясь от воспоминаний, и идем дальше. И замираем у трупа гарлока-гонца, чувствуя какой-то суеверный ужас и гнев от вида наколенников от королевских доспехов напяленных порождением тьмы. Нет! Как же все это неправильно! Алистер снимает их с трупа и укладывает в своей мешок. А вот это правильно!
Идем дальше, по дороге расправляясь еще с несколькими порождениями.
А вот здесь произошло встреча с Алистером. С братом, как оказалось! И кто бы мог подумать, что только они останутся в живых после битвы? Кривая усмешка, последние Серые стражи, блин!
Место посвящения! Смерть Давета! Убийство Джори! Чудовищная боль, разрывающая все тело! Кошмарное видение! И рыдания в одиночестве! А это что? Чаша посвящения? Но что она тут делает? Ее нельзя тут оставлять. Но взять в руки? Предмет, символизирующий для нее боль? Она не может. И умоляющий взгляд на брата. Его согласный кивок и идем дальше.
Здесь был лагерь магов, здесь разговор с Винн, псарня, встреча с Малышом, костер Дункана. Вот статуя, где, по словам Элрика, он спрятал ключ, находим его и идем дальше. Расправляемся с порождениями, что нападают на них. И снова вперед не останавливаясь. Еще одна часть доспеха, ее тоже в мешок.
Вот место палатки короля Кайлана. Алистер ранен, им занимается Винн. А Анита открывает сундук и находит бумаги, просматривает и одну незаметно прячет, а остальные три передает подошедшему брату и Винн со словами:
-Лучше эти сведения сохранить в тайне. Особенно письмо эрла и записку императрицы.
Они их читают, кивают и отдают обратно. Кидаем в сумку.
А обдумает и проанализирует она их потом. Достать меч короля Мэрика и отдать Алистеру. И продолжить путь.
Вот мост, где они наблюдали начало битвы, на другой стороне которого находится башня Ишал. Ну что ж их путь лежит туда. Идем вперед и в ужасе застываем…
Нет! Создатель, за что ты так с ним? В чем Кайлан перед тобой провинился? Перед глазами промелькнула первая встреча, улыбающийся король, он же у стола с картой, объясняет выбранную тактику, командование на поле битвы: «Мы же победим?» «Да, Ваше величество!»
Анита стискивает зубы и сжимает руки в кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть и все выстроенные ею стены вокруг чувств рухнут. Нет еще рано! Еще не все сделано, потом! И решительно отворачивает от вида тела Кайлана распятого на столбе, стоявшем на мосту.
Тут приходит чувство опасности, которое она встречает с благодарностью и с угрожающей улыбкой поворачивается в сторону генлока-некроманта. Враг оживляет мертвецов и исчезает.
Ну что ж здесь у нас? Мертвецы? Добро пожаловать! И запускает огненную молнию, уничтожая стоящих перед ней врагов. И поворачивается в другую сторону, где сражаются ее друзья. Так и что у нас здесь творится? На Винн идет враг? Руна отталкивания, чародейка в безопасности. Помогаем Алистеру, запуская морозную хватку и превращения в камень. Кажется, все справились.
Взгляд падает на Кайлана и Анита понимает, что все! Кажется, с громким грохотом рушатся стены, которые она возводила с самого ее решения направиться в Остагар. Она же знала, что так все и будет. Все чувства словно гигантская волна нахлынули на нее: страх, боль, гнев и жалость.
Алистер заметив состояние сестры, успокаивающе положил руки ей на плечи. Девушка повернулась, и, уткнувшись в грудь Алистера, разрыдалась. В слезах выплакивает все напряжения, что накопилось с момента вступления ее ноги в Остагар, а также жалость и ужас от того что сделали порождения с королем. С ее братом! Пусть она тогда не знала об этом, пусть он не признался, хотя и знал. Пусть! Но как же все-таки больно!
Алистер, обнимая рыдающую в его объятиях сестренку, решил, что пусть выплачется. Как говорила сама Анита, слезы приносят облегчение. Слишком уж она была напряжена с самого момента, как они покинули лагерь...
После разговора с Зевраном, Анита только на секунду позволила себе прижаться к брату, затем отстранилась с холодным невозмутимым выражением, спрятав все свои чувства. Также невозмутимо поставила в известность о принятом решении своих друзей, и перед фактом эрла Эамона. И никто же не посмел ей возразить или сказать что-нибудь против! Такой холодной решимостью был наполнен ее взгляд. Затем забралась на Звездочку и в сопровождении Винн, Алистера и Малыша отправилась по развилке в сторону крепости. И даже ни разу не оглянулась! А вот Алистер посмотрел назад и видел, с каким беспокойством смотрел Зевран им вслед. Хотелось бы ему знать, почему Анита решила не брать эльфа? То, что он нужен на случай встречи с Воронами, страж не слишком-то поверил. Пока добирались до Остагара, девушка не произнесла ни слова, подгоняя лошадку вперед. Да и когда прибыли в крепость он от нее услышал только предупреждения об опасности и несколько слов о документах. И видел, как с каждым шагом уходила в себя, становясь все напряженнее и напряженнее. А вот вид Кайлана стал для нее последней каплей. И невесело усмехнулся, Создатель, что за время такое, если в течение двух дней у него на груди рыдают две разные девушки...
Вот Анита еще раз всхлипнула, вздохнула, отстранилась от брата и печально улыбнулась. Алистер нежно убрал слезинки, оставшиеся на ее щеках:
-Успокоилась, сестренка?
Уверенный кивок. Девушка и правда почувствовала какое-то облегчение. И пусть ей еще больно видеть и знать, что сделали порождения с телом короля, с Остагаром, и от воспоминаний. Но теперь она может потерпеть. Да и отомстить тоже.
Еще один взгляд на тело Кайлана:
-Мы вернемся, Ваше величество. Вот только вытурим порождения тьмы из крепости и тогда проводим тебя к Создателю.
Посмотрела на друзей и с немного злой улыбкой обратилась к ним:
-Ну что ж, покажем этим тварям, что бывает с теми, кто издевается над телами наших королей?
-Дыхание Создателя, конечно, сестренка.
-Мы пойдем за тобой, девочка.
-Р-р – ав. – согласный гавк Малыша, который во время истерики девушки также ее успокаивал, привычно облизывая ее руку.
Анита усмехнулась, повернулась и решительно зашагала к виднеющейся башне Ишал. Пусть только попробуют встать у них на пути! Она им не завидует!..

****
Башня Ишал. Анита настороженно шагает впереди. Вдруг замирает, чувствуя опасность. Оглядывается кругом и узнает место, которое видела во сне. Зло усмехается и в руках появляется заклинание превращения в камень. Не оглядываясь, предупреждает друзей об опасности. И все-таки появление из-за угла гарлока оказывается неожиданным. Девушка запускает заклинание, но опаздывает и стрела летит прямо в нее. Старается увернуться, но недостаточно быстро и стрела попадает в руку. «Снова левая рука! – шипит от боли страж и кидает заклинание каменного кулака, отчего противник разлетается вдребезги. А Анита прислонившись к ближайшей стене, сползает по ней на пол и чувствует, как боль расходится волнами от руки по всему телу. Только бы не потерять сознание.
Через пелену боли видит, как подбегают друзья с перекошенными от ужаса лицами:
-Анита… -шепчет Алистер становясь на колени рядом с ней.
-Девочка… — склонилась над ней Винн.
И Малыш встревожено вглядывающийся в лицо хозяйки и тихо поскуливающий
-Все… в порядке…. Вот… только… стрела. – пытается успокоить их волшебница.
-Так, молодые люди, — взяла себя в руки Винн, поборов первый страх за девушку. – главное не паниковать. Сейчас осмотрю руку. – и тихонько приподняла истекающую кровью руку девушки, отчего та зашипела от пронзившей ее боли. – Терпи. – осторожно ощупала и вздохнула успокаиваясь – кость не задета. Вот только стрелу нужно вытащить. Алистер ты знаешь, что нужно делать.
-Да. – и обеспокоенно добавил, обращаясь к сестре — Анита, это будет больно.
-Знаю! – шипит Анита. Побыстрее бы это закончилось.
Алистер осторожно прикасается к древку стрелы, девушка прикусывает губу, заглушая стон, страж отламывает кончик и резким быстрым движением вытаскивает ее.
Анита не может удержаться от вскрика и теряет сознание.
-Сестренка. – встревожился страж.
-Успокойся, Алистер, она просто потеряла сознание. Это и к лучшему. – говорит Винн вытаскивая из своей сумки какие-то пузырьки и аптечку. – не так сильно будет чувствовать боль. Значит так, молодой человек, сейчас крепко держишь Аниту, чтобы она не дергала рукой. Рану нужно промыть и продезинфицировать. А это довольно болезненная процедура. И почему на нее лечебная магия не действует?! Ладно, спокойно, здесь ничего не поделаешь. Держишь? – увидев кивок, полила из какой-то бутылочки. Увидев как девушка, застонав, хочет вырвать из захвата руку, что не очень-то получается, успокаивающе провела рукой по ее волосам – Спокойно, девочка, спокойно. Осталось чуть-чуть. – Достала какую-то мазь и обильно смазала рану. Потом взяла бинт и осторожно перевязала, сделав тугую повязку – Вот и все.
И уселась сама на пол, прислонившись к стене, и прикрыла глаза. Не для старой женщины такие волнения.
-Винн, ты как? – услышала чародейка обеспокоенный голос Алистера. Открыв глаза, увидела встревоженного стража, который также сидел на полу и держал на коленях свою сестренку, тихонько покачивая, стараясь не потревожить ее больную руку. А мабари облизывает лицо своей хозяйке.
-Все хорошо, Алистер. Просто устала немного.
-С Анитой будет все в порядке? – и такой страх прозвучал в голосе Алистера, что Винн грустно улыбнулась. Как же он привязался к своей сестренке. Вот только они оба Серые стражи…
-Должно быть. Конечно несколько дней рука будет болеть и действовать ею в эти дни в полную силу не получится, но потом заживет. – про себя подумав, что если не было яда. В противном случае Анита может просто не очнуться.
Минут через десять девушка зашевелилась на руках у Алистера, открыла глаза и встретилась с карими глазами брата с тревогой смотревшего на нее. Нахмурилась, вспоминая, что случилось. А когда вспомнила, слабо улыбнулась, успокаивая стража. И в ответ получила облегченный вздох.
-Как ты, сестренка?..

****
Анита шагая по башне и внимательно оглядываясь по сторонам, пыталась вспомнить все заклинания, которые она может использовать с одной действующей рукой. И с каждым шагом становилась все мрачнее. Маловато что-то их получается! Обращение в камень отменяется, конус холода также, то есть все, которые использовались для применения эффекта раскалывания. Отменяется молния, кроме огненной. Но ту она сама поостережется применять. Остаются ледяная хватка, руны, каменный кулак и так несколько по мелочи.
Разочаровано дернула плечом и, зашипев от пронзившей руку боли, выразительно выругалась.
-Анита! — с неодобрением посмотрела на нее Винн, которая шагала рядом, — ты от кого такие выражения узнала?
Волшебница, услышав вопрос чародейки, даже приостановилась. Задумалась, и правда, откуда она знает именно эти выражения. Вроде не знала. А когда вспомнила, на губах появилась ехидная усмешка:
-Да от тебя, Винн, от тебя! — немного полюбовавшись недоуменным выражение лица подруги, уточнила – А ты вспомни как ругалась, когда я решила Небесную приручить. — и увидела как покраснела чародейка – Вот то-то же!
-Чему бы хорошему научилась!
Анита, усмехнувшись на ворчание Винн, зашагала дальше...
После того как она очнулась, они еще некоторое время посидели на том месте, а потом девушка решила идти дальше. Все-таки нужно доделать все до конца. Им еще необходимо найти последнюю часть королевских доспехов, да и с неуловимым некромантом ей что-то захотелось пообщаться поближе. А то он, как демон из табакерки, выскакивает и исчезает, по-антивански, не прощаясь...

****
«Вот это ямка. И темная какая!» — Подумала Анита, вглядываясь в чернеющий провал в полу крепости. Интересно, куда он ведет? Что-то ей не хочется туда и идти. Но придется же! Вот только первой точно не полезет! Можно же иногда слабость проявить?!
-Алистер, а Алистер? – страж, который также всматривался в дыру, будто стараясь разглядеть, что там внизу, с настороженностью оглянулся на Аниту, услышав слишком невинные нотки в ее голосе.
-Да?
Девушка невинно улыбнулась и, состроив умоляющее личико, произнесла:
-Ты ведь первый туда спустишься, да? – и махнула в сторону провала.
-Это почему же я первый?
-А кто? Я ранена. – и жалобная гримаса. – Винн – старая женщина. Не погоним же мы ее?
И краем глаза увидела, как чародейка по-стариковски согнулась и, положив одну руку на спину, прокряхтела:
-Да-да, молодые люди. Я старая пожилая. Мне никак туда нельзя. Там сыро, холодно. А у меня ревматизм. Ох, я старая, больная.
Алистер бросил на Винн насмешливый взгляд:
-Ладно, будем считать поверил. А Малыш?
И увидел, как пес прижался к земле и ползком, ползком спрятался за спину хозяйки и оттуда состроил невинную морду, мол, он так рядом пробегал. Анита взглянула на Малыша, улыбнулась, и жалобно посмотрела на брата:
-А он еще маленький! – пес еще невинней посмотрел на стража.
Ну и что оставалось делать Алистеру? Махнул согласно рукой и полез вниз, ворча на эксплуататоров и пообещав отомстить.
Заметив, что страж спустился и их видеть не может, Анита и Винн довольно переглянулись.
Через несколько минут, когда девушка уже начала волноваться, снизу донесся крик Алистер, что все в порядке, можно спускаться вниз…

****
Внизу оказалось подземелье. Оглядевшись, направились по одному из проходов, по пути расправляясь с порождениями тьмы, о присутствии которых предупреждало жжение в крови.
Вот они входят в один из залов. И Анита настороженно замирает, ощущая опасность. Но здесь же никого нет? Кажется, подобное уже было. И не раз! Но в отличие от прежних даже ни одного скелета нет. Вот только паутины полно. Если только…
Что-то зашуршало, и небольшой отряд оказался окружен гигантскими ядовитыми пауками, спустившимися с потолка.
«Фу, ты. Какая гадость! Пауков только для полного счастья и не хватало!» — Передернулась Анита и использовала руну отталкивания, заключая в ней себя и Винн. Создала ледяную хватку и кинула в первого попавшегося паука. И подняв посох, начала выпускать из него молнии одну за другой, привычно поглядывая, как дела у друзей.
Алистер, оглушая врага ударом щита, заметил брезгливое выражение на лице сестренки и решил пошутить. Не переставая раздавать удары меча и щита, крикнул Аните:
-Сестренка, гляди, как тебя встречают твои любимые паучки! Ты рада? – и уклонился от летящей в него паутины, в ответ ударяя щитом.
Девушка, услышав вопрос братца, раздраженно на него взглянула. «Сейчас засвечусь вся от счастья! И чего он так к паукам привязался? А вот Стэн хороший совет дал…» Еще одна молния из посоха в ближайшего врага и ответ стражу:
-Очень, братик, очень! И как только ты догадался? – ледяная хватка в приближающегося со спины к Малышу паучка. – У меня на них таки-и-ие планы! – резкий разворот и волшебную стрелу прямо в морду паука. Действие руны закончилось, используем руну паралича и ловим приближающего со спины к Винн огромного паучища…
Страж настораживается от тона, каким девушка произносит последнюю фразу, толчок щитом и вдогонку удар мечом еще с одним пауком покончено. Разворот укрыться за щитом от летящего яда и потом снова удар. А теперь можно и обратиться к волшебнице:
-Это, какие же у тебя планы? – и оглушение паука, двигающегося в сторону магичек.
Анита чувствует опасность за спиной, резко поворачивается и мечом, посох она уже откинула, так как слишком близко приблизился враг, прямо в морду паучище, уклонение от летящего яда. Задевает больную руку, шипение и яростный удар заклинанием ледяной хватки в паука. С ним покончено. Можно оглядеться и ответить Алистеру:
-Да вот подумываю приручить одного… — так к Винн снова со спины приближается паучок, а с другой стороны еще один ползет хоть и раненый, но опасный. Ну что ж, руна отталкивания восстановилась, заключаем в нее чародейку, хватаем посох лежащий рядом и молнию в паука. Вроде еще один готов. Это сколько осталось? Еще три? Ну что ж продолжим. Волшебную стрелу в паука и вслед молнию из посоха.
Алистер уклоняется от броска паука, заносит меч и срубает ему голову:
-Анита, а зачем тебе приручать паука? – приблизившись к Малышу и помогая ему, поинтересовался он.
Девушка резко поворачивается к противнику, снова приближающемуся сзади. Мелькает мысль, что она слишком привыкла, что за спиной у нее всегда Зевран, который не позволит никому и близко подойти, и запускает ледяную хватку. С ним покончено. Все, кажется? Огляделась. Винн стоит, устало упершись на посох. Алистер и Малыш добивают последнего паука. Можно вздохнуть спокойно и ответить брату.
-А вот хочу! Приручу и посажу жить к тебе в палатку.
-Это почему же ко мне? – подошел к ней страж.
Анита невинно посмотрела на него:
-А моя — занята! – и пошла к виднеющемуся выходу из подземелья. Обернулась к брату и ехидно добавила – Представляешь, заходишь ты с Элиссой внутрь, а там...
-Анита!!! –возмутился страж, следуя за ней – Зевран и Морриган на тебя плохо влияют! Срочно надо заняться твоим воспитанием!
-Точно, точно. – с улыбкой вмешалась в разговор Винн – а то совсем от рук отбилась. Ругается, старших не слушает и еще к тому же над братом издевается… И куда только катится мир!
-И не говори, Винн! –покачал головой Алистер.
Волшебница, прислушиваясь к шутливым ворчаниям брата и Винн, усмехнулась и обратилась к Малышу, который шагал рядом с ней:
-Вот скажи мне, Малыш, какой демон мне под руку предложил взять с собой этих любителей нотаций, а? Взяла бы девчонок, Морриган и Лелиану... Вот бы мы здесь развернулись! – мечтательно прикрыла глаза и услышала за спиной:
-Анита, а Остагара тебе не жалко? От него и так немного осталось. А запусти сюда вас троих…
-Особенно, если бы вы о чем-то поспорили между собой… – поддержала стража Винн.
Так шутливо пререкаясь, они и выбрались на белый свет…

****
А может, стоит вернуться обратно? Подумала Анита. Что-то ей уже и расхотелось с некромантом общаться. Да и паучки кажутся миленькими хорошенькими животинками. Особенно, по сравнению с тем, что надвигается на них…
Из подземелья они попали сразу на поле битвы армии короля и орды порождений тьмы (Вот и нашлось объяснение, откуда в башне тогда, год назад, появились порождения). И Анита возблагодарила Создателя за то, что все следы сражения укрыты белоснежным снегом.
Сделав несколько шагов, они увидели, как на другом конце поляны появился вечно от них сбегающий некромант. Он произнес заклинание и оживил (лучше бы не оживлял! Как ни будь, обошли бы без этого зрелища!) огромного Огра, который в настоящий момент и приближается к ним.
Тут взгляд девушки натыкается на грудь чудовища, она на миг замирает и тихо шепчет:
-Алистер, ты это видишь?
И приглушенный согласный шепот в ответ:
-Да.
Из груди Огра торчали рукоятки двух мечей. Таких знакомых для Алистера и Аниты. Мечи Дункана! Их наставника!
Анита поворачивается к брату и с кривой усмешкой говорит:
-Ну что, поможем избавиться от украшений этому чудовищу? – получив согласный кивок, не отрывающего своего взгляда от мечей Алистера, девушка своим командным тоном быстро начала раздавать распоряжения, решив воспользоваться проверенным методом – Значит так, я использую руну паралича. Затем два своих ножа метаю в глаза. А дальше тебе, братик предстоит повторить мой подвиг. Помнишь, в башне?
-Да, сестренка.
-А мы поможем по мере возможности. – и решительно скомандовала, проклиная свою больную руку, тупая боль в которой мешала сосредоточиться – Начнем!
И они начали! Руна. Ножи. Прыжок Алистера. Помощь чародеек, старающихся не зацепить стража. Малыш, нападающий снизу. И через несколько минут с Огром было покончено и они все направились к некроманту, по пути расправляясь с поднятыми им мертвецами…
Все! Вздохнула Анита, прикрыв глаза. Последняя часть королевских доспехов у них в руках. Некромант мертв! Осталось забрать мечи Дункана, проводить в последний путь Кайлана и покинуть крепость…
-Анита?
-Да? – приоткрыла глаза девушка и увидела, как Алистер протягивает ей кинжал командора Серых стражей.
-Думаю, он по праву твой! – увидев удивленный взгляд, пояснил – ты продолжила дело Дункана. А про наследников я ничего не знаю. Да и кинжал должен принадлежать Серому стражу.
-А ты?
-Я ими все равно не пользуюсь.
Кивнув, Анита взяла в свои руки кинжал и внимательно к нему пригляделась. Кинжал из красной стали, величиной с небольшой меч, величиной почти такой же как ее меч, с руной убийцы драконов и такими знакомыми словами девиза ордена Серых стражей, выгравированных на эфесе:
«Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!»…

****
Небольшая полянка в лесочке у Остагара. В центре поляны — деревянный алтарь, на котором в разгорающемся пламени лежит тело молодого мужчины. Рядом с самодельным алтарем стоят три человека: русоволосый высокий парень, прижавшись к нему невысокая хрупкая девушка, чуть в стороне немолодая женщина с сединой в волосах и пес. Все со скорбными лицами.
Анита, прислонившись к стражу, стояла с сухими глазами, все слезы были выплаканы еще тогда на мосту, а сейчас она просто мысленно прощалась с королем, который по какому-то непостижимому случаю оказался ее братом: «Кайлан, ваше величество. Жаль, что у нас не получилось поговорить еще тогда, перед битвой. Ты же знал, кем я прихожусь тебе. Поэтому и пригласил на военный совет. Поэтому и послал нас с Алистером в башню, подавать сигнал. Просто старался защитить своих единственных родственников, отправив в самое безопасное место. И не твоя вина, что там оказалось также опасно, как и везде… Но все-таки у тебя получилось. Мы с Алистором живы! До сих пор! А ты… Вот только, прости, но то, что ты просишь в письме, я выполнить не могу. Не мое это. Прости и прощай!»…
-Анита, пора идти.
-Да, Алистер, пора…

Глава 4: Флемет

Дикие земли Коркари. Ночь. Среди замерших болот покрытых снегом выделяется небольшой костер. Рядом с ним расположены три маленьких палатки, у одной из которых лежит большущий рыжеватый пес-мабари.
Вот он настороженно пошевелил ушами, и с радостным ожиданием оглянулся на вход. Полог распахнулся, и появилась невысокая девушка, откинув на спину свою огненную косу, ласково потрепала по голове вскочившего пса и пожаловалась:
-Снова не спится, Малыш. И рука ноет, и кошмар приснился. А вот с Зевраном Архидемон не мешал мне спать. – вспомнив своего эльфа загрустила. Простит ли он ее? Но взять с собой не могла! Помотала головой откидывая мысли о Вороне. Все равно сейчас с этим ничего не поделаешь.
Прошла к костру, уселась на пенек, стряхнув с него снег, и посмотрела в костер. Когда покинули Остагар, было уже поздно. Решили до утра остановиться на небольшой полянке, где до этого оставили лошадей. И вот посреди ночи проснулась.
Неожиданно в темноте послышался шум. Повернувшись в ту сторону, увидела, как на свет от костра выходит кобылка:
-А тебе что не спится, Звездочка? – обратилась к ней Анита поглаживая морду лошадки и усмехнулась – Осталось дождаться Салли… Вот что я говорила! – воскликнула девушка, заметив в пламени костра появляются знакомые черные бусинки глаз саламандры – Привет, Салли. Только тебя ждали. – оглядев весь свой зверинец, улыбнулась, почувствовав как спокойно стало на душе – Ну что, полуночники, посидим, подумаем? Пока хоть немного не рассветет. А там мне хочется наведаться кое-кому в гости… — невесело усмехнулась – Нужно решить один вопрос на тему матерей и дочерей.
Залезла в свою сумку и достала бумаги короля Кайлана. Так, что у нас здесь? Первое: официальное письмо императрицы Орлея Селины I королю Ферелдена Кайлану, где императрица сообщает, что готова предоставить своих рыцарей и орлесианских Серых стражей в помощь армии Ферелдена против Мора. Ждет только согласия от Кайлана, которого, кажется, так и не получила. И теперь навряд ли дождется. Это письмо когда-нибудь можно будет использовать для улучшения взаимоотношений между странами. Не вечность же будет длиться конфликт. Надо будет предложить Алистеру. Ладно, отложим пока данное послание в сторону, сейчас оно совершенно бесполезно.
Второй документ более интересен. Это письмо эрла Эамона королю Кайлану, где эрл просит короля, не участвовать в битве вместе с Серыми стражами ссылаясь на то, что у Кайлана нет наследника. И просит подумать о возможности оставить Анору. Неужели эрл и вправду хотел, чтоб его племянник расстался со своей женой только из-за каких-то политических соображений? А если они любят друг друга? А наследник? Можно же просто усыновить. Или слишком наивно думать, что это выход? М-да, не хотела бы она оказаться на месте короля. И правильно Кайлан поссорился с эрлом, как упоминается в письме, нечего вмешиваться в личную жизнь других. Если даже это король, правитель королевства.
А вот третий документ заставляет задуматься, неужели у Кайлана что-то было с императрицей? Письмо императрицы Кайлану было написано в необычайно фамильярном тоне. В нем она сетовала на то, что из-за нашествия порождений откладывается ее приезд в королевство по поводу обсуждения союза Орлея с Ферелденом. Интересно, что это они обсуждали? И не приведет ли в будущем к неприятностям? Хотя, кто она такая, чтобы судить короля? После его смерти это все не имеет никакого значения. Может только привести к новым ссорам и разборкам. Лучше конечно бы уничтожить эти два последних письма, но кто знает, как повернется жизнь.
А вот четвертое письмецо несет угрозу лично для нее. И уничтожить его не может, так как единственное обращение к ней не короля, а брата. Значит, придется хорошенько припрятать вместе с письмом эрла и императрицы. И надеяться, что никто о нем никогда не узнает.
Так, кажется, немного рассвело. Пора собираться, пока Алистер не проснулся. Не отпустит ведь одну! Вот только записку оставить.
Анита, вырвала из дневника листочек, что-то быстренько нацарапала на нем и положила на видное место. Попросила Звездочку остаться и приглядеть за лагерем, а сама в сопровождении Малыша исчезла в направлении болот…

****
Анита, шагая по едва заметной тропинке через болотце, пыталась предугадать, как пройдет разговор с Флемет, к которой она и направлялась. Морриган попросила у стражницы помощи. Ведьма из гримуара, который нашла страж в башне Круга Магов, узнала, как продлевает свою жизнь ее мать. Оказывается, та, когда тело становилось дряхлым, выращивала дочь, а затем вселялась в ее тело. И вот Морриган боится, что и с ней собирается так же поступить.
Девушка решила сначала поговорить со старой ведьмой. Что-то ей подсказывало, она сможет обеспечить безопасность подруги и без таких кардинальных мер, как убийство. Все-таки Флемет спасла ее и Алистера из башни Ишал. Какие бы цели не преследовала.
Вот наконец-то и та старенькая избушка. А перед ней стоит Флемет за этот последний год почти и не изменилась. Все та же старая, седая ведьма и, кажется, ждет ее.
-Значит, вернулась. А ты изменилась, страж.
-Все-таки год прошел. – спокойно ответила на странное приветствие Анита, успокаивая Малыша, который угрожающе начал рычать на ведьму.
-Э нет, это связано не со временем… Ну и что Морриган придумала на сей раз?
Девушка подняла взгляд от пса и внимательно посмотрела на ведьму, стараясь что-то увидеть. И кивнула на пришедшую мысль.
-Будто ты не знаешь! И я так думаю, Морриган была во всем права.
-И что теперь? Ты собираешься убить старуху-ведьму? Или у этой истории будет другой конец? – немного насмешливо произнесла Флемет и встретилась с твердым взглядом девушки.
-Убивать я тебе не хочу. Но позволить угрожать подруге просто не могу!
-Ну и что ты предлагаешь?
-Клятву!
-И ты поверишь клятве, данной одержимой?
-Черной клятве? Да!
-Ка-а-кие знания хранятся в этой головке! Интересно. И с чего мне ее давать? Победить меня ты одна с псом не сможешь. А дожидаться с подкреплением я тебя не собираюсь. И рано или поздно Морриган мне попадется. – и увидела как в зеленых глазах девушки сверкнула огненная ярость, отчего даже на шаг отступила. – А ты оказывается не та, кем кажешься, девочка. И это совершенно меняет дело!
Анита удивленно склонила на бок голову, это о чем она сейчас?
-Думаешь о чем это я? – и усмехнулась – Скоро узнаешь, уже совсем скоро. Если жива останешься. Позволь предложить тебе сделку. Я даю клятву, а ты взамен пообещаешь выполнить одну просьбу. Получается двойная клятва, думаю, про нее ты там же находила, где и про черную. Не сейчас, нет, а только через год. Не бойся, ни к твоим друзьям, ни к королевству это не имеет никакого отношения. Так небольшая личная просьба, исполнение которой ничего не будет тебе стоить. В этом случае я даже больше рискую, остаться с клятвой и без тела, в случае твоей гибели.
Девушка настороженно посмотрела на ведьму. Может ли она согласиться на ее предложение? Что-то внутри говорит, что от этой сделки никакого вреда не будет. Но все же, это же Флемет! Но черная клятва обеспечит безопасность Морриган. На сведения об этой клятве Анита наткнулась случайно. Все в той же библиотеке Круга магов в одном из самых старых отделений. Ей просто стало любопытно, что в небольшой черной книжечке, запрятанной в самый дальний и темный угол. И вот тринадцатилетняя девчонка и влезла. Потом долго плевалась от пыли, что нашла там. А книжка называлась «Что такое одержимость, и как с ней быть». Вот после нее она и поклялась себе держаться подальше от демонов и их предложений. Там и было про то, как добиться, чтобы одержимый сдержал свое обещание. И в случае не выполнения клятвы ждала смерть и человека, и демона, связанного с ним. А двойная клятва как раз и заключалась в том, что предлагает Флемет. Но вот эта просьба… Если только…
-Я согласна на твое условие. Но с некоторым уточнением. Я имею право отказаться от исполнения твоей просьбы, если заподозрю, что ее выполнение может принести вред тем, ответственность за кого я чувствую.
-Согласна! Я так думаю, ты знаешь ритуал. Начинай!
Анита раздраженно взглянула на ведьму, но раз обещала. И с мыслью, что не легче бы было ее просто убить, вытащила ножичек и проткнула кончик своего пальца. Для ритуала нужна была капелька крови, что тоже ей не слишком нравилось. Очень уж смахивает на магию крови. И теперь передать эту капельку крови оппоненту, а затем произнести кое-какие слова.
Флемет протянула руку, и Анита могла наблюдать, как кровь из ее пальца перетекает на ладонь ведьмы. И только коснулась кожи, как ведьма зашипела, отпрыгнула от девушки и с ругательствами стала стирать снегом с ладони кровавое пятно.
Волшебнице оставалось только удивленно за этим наблюдать. Вот ведьма, кажется, успокоилась. Подошла к девушке и с каким-то потрясением на лице оглядела ее сверху вниз и обратно:
-Прям даже так! А ты полна сюрпризов, девочка. Я-то думала, все узнала, а оказывается… — и неожиданно махнула рукой в сторону лагеря – Уходи! Продолжать ритуал не надо! Никакой услуги мне от тебя не нужно.
Анита, не шелохнувшись, холодно посмотрела на ведьму. Чего бы ее так не ошеломило, но дело еще не закончено:
-А клятва?
-Клятва?! Вот тебе клятва: клянусь собой, клянусь им, никогда не принесу вред Морриган. Арпртиор! Вплолрсс! Вспраропо! Ах да, — вздохнула ведьма, успокаиваясь, -Подожди минутку – ушла в избушку, но через небольшой промежуток времени вернулась держа в руках большую книгу. И протянула ее девушке — Вот передай Морриган этот мой магический гримуар, который ей так хочется заполучить. Ну а тебе позволь дать совет, постарайся выжить! А теперь уходи. Может когда и встретимся, если жива останешься.
Стражница кивнула головой, закинула книгу в свою сумку, и когда пошла по тропинке обратно в лагерь, услышала, как Флемет проворчала, будто про себя:
-А что клятва? До Морриган и без клятвы теперь было не добраться... Кто бы мог такое предположить?..

****
Интересно, что же в ней такого странного увидела Флемет? И не призналась же ведьма! Только тумана напустила. Ну и ладно, главное Морри в безопасности. А интересно, что в этой книге? Почему бы не заглянуть? Залезла в сумку, достала гримуар, это была большая в черном переплете книга с каким-то неизвестным символом на обложке. Присела, прислонившись к дереву, и попыталась ее открыть, но не смогла. Нахмурилась. Попробовала еще раз. Снова безрезультатно. И вспылила:
-Ты, книженция черная, не откроешься, сожгу к демонам. – и создала в руке магический огонек. Увидев, как начинает медленно открываться книга, довольно улыбнулась. Вот перелистались несколько страниц и остановились. Девушка радостно заглянула и… разочаровано вздохнула. В гримуаре все было написано на незнакомом языке. Анита немного еще поизучала шрифт, но так ничего и не поняла – Ну и ладно, вредина, не больно-то и хотела! – и книга быстренько сама захлопнулась, будто обрадовалась, что ее больше не будут терроризировать. Был бы язык, точно бы показала.
Девушка только пожала плечами на такое поведение книги. И подумала, что характер гримуара очень уж смахивает на характер Морриган. Такой же вредный. Но все-таки надо будет попросить Морри научить ее этому языку. А то будут всякие ей тут указывать!
Встала на ноги подозвала Малыша, который где-то носился, пока она изучила книгу, точнее пыталась изучать, и направилась дальше…

****

-Вот явилась, не запылилась! – такими словами стража была встречена Анита, когда вернулась в лагерь – Ты что творишь, девчонка?! О ком-нибудь кроме себя можешь думать? Ты можешь представить, что мы передумали, пока тебя ждали? Ушла с утра пораньше, никого не предупредила. Куда, зачем, почему?..
-Но я записку оставила…
-Записку? «Я ушла поговорить с Флемет. Вернусь через час» Думаешь, нас она могла успокоить? – глубокий вдох. Как же Алистер перепугался, когда утром проснулся, а Аниты нет. Одна записка на пеньке. И в каком же напряжении был, пока не увидел, что она вернулась. И умоляюще добавил – Сестренка, прошу тебя не надо так пугать меня больше. Ладно?
Стражница облегченно вздохнула, кажется, гроза пролетела мимо. Вот только Винн на нее тоже укоризненно смотрит. Что-то, она и правда не подумала, что ее уход принесет такие волнения.
-Извините, я не подумала, что вы так будете волноваться. В следующий раз обязательно предупрежу. И никаких записок. – и с извинением улыбнулась.
-Ладно, ладно, сестренка, садись. Поешь, давай.
-Только, девочка, не забывай об обещании. Пожалей нервы своих друзей.
А после завтрака отправились в Денерим.

Часть 5. Собрание земель (5-8 глава)
Глава 5: Спасение королевы

Библиотека в денеримском поместье эрла Эамона. Алые лучи закатного солнца сквозь плохо закрытые шторы освещают несколько стеллажей с книгами, небольшой столик орлесианской работы, у которого с двух сторон стоят два больших кресла. На одном из кресел устроилась девушка с коротко стриженными рыжими волосами и пытается что-то читать в небольшой книжке, которую держит в руках. Но время от времени отвлекается и кидает взгляд на загорелого эльфа, который словно хищник из семейства кошачьих своей легкой походкой беспокойно вышагивает из одного конца библиотеки в другой. Вот девушке это надоедает. Она резко захлопывает книгу, кладет ее себе на колени, точнее на подол своего платье цвета летнего безоблачного неба. Поднимает глаза на парня и с явно выраженным раздражением в голосе восклицает:
-Зевран, может хватит уже маячить перед глазами! Мало ли что их могло задержать!
Эльф на миг останавливается, молча, кидает на девушку холодный взгляд своих серых глаз и снова продолжает свои перемещения. Пять шагов в одну сторону, поворот, пять шагов в другую. Главное не думать.
-Да что ты, бард, вмешиваешься. Он же пережива-а-ает. — с явной издевательски-язвительной ноткой в голосе бросает черноволосая девушка, в этот момент проходившая через библиотеку. — Как так наш командир его с собой не взяла?! Лучшего-то Антиванского ворона!— и не обращая внимание на убийственный взгляд эльфа присела на небольшой диванчик, стоявший у стены напротив входа. Затем посмотрела на Ворона своими желтыми глазами и добавила чуть торжественно – Кажется, свершилось, наш эльф впал в немилость!..
-А не прижать ли тебе свой хвост… ведьма! — деланно спокойным тоном произносит эльф, на миг останавливаясь у дивана и нависая над Морриган.
-А что, правда глаза режет? – не обращая внимание на явную угрозу в холодных глазах Ворона, язвит ведьма.
-Эльф впал в немилость? Пожалуй, стоит подкатить к нашему командиру. – задумчиво пробурчал рыжий гном, не отрываясь от вина. Он вольготно устроился во втором кресле с бутылочкой крепкого вина, которое время от времени плескал в огромный хрустальный бокал. Если бы эрл увидел этот бокал, то был бы очень удивлен, как в руки гнома мог попасть элемент из особо оберегаемого Изольдой хрустального сервиза на двадцать персон, хранившийся в Редклифе.
Зевран оборачивается и бросает убийственно холодный взгляд на гнома и продолжает свои передвижения, больше не обращая внимание на товарищей. Но полемика продолжилась и без участия главных действующих лиц.
-Огрен, ты сначала разберись со своей Фельзи, а потом уже подбивай клинья к Аните. И вообще… — и Лелиана с обвинением в глазах посмотрела на компанию, что собралась в библиотеке – Что вы все пристали к Зеву?
-Ах, Лелиана решила пожалеть эльфа. Я же вижу, какие заинтересованные взгляды ты на него кидаешь…. Ну да, пользуйся возможностью, пока наш страж не вернулась.
-Морриган, ты все-таки определись. Анита с эльфом или нет? — ворчит Огрен, щедро плеская в бокал ярко красного вина из запасов Эамона.
Морриган открывает свой рот ответить в своей излюбленной язвительной манере, но оказывается прервана спокойным голосом, донесшимся от окна:
-Может, все-таки прекратите обсуждать кадан. – Великан, в котором можно было узнать представителя племени кунари, до этого молча, словно статуя, простоявший у окна, решил вмешаться. – Не слишком-то Анита любит, когда вмешиваются в ее личную жизнь.
-Ско-о-лько сразу слов…
-Морриган, а Стэн прав. Узнай Анита о нашем разговоре, точно бы в лягушек попревращала. Как уже грозилась.
-А на гномов магия не действует. – несколько самодовольно воскликнул Огрен приподнимая вверх фужер.
-Отлично, дашь возможность ей поэкспериментировать.
Услышав слова Морриган, гном чуть не поперхнулся, и с ужасом на лице пробурчал:
-О нет, лучше сразу в жабу!
-Ну…
И вдруг все насторожились, заметив, как Зевран на миг замер и быстро оказался у дверей в холл. Переглянувшись, подскакивали со своих мест и последовали за эльфом. Но посреди пути остановились, увидев, что Ворон разочаровано пожимает плечами. Как бы они не ворчали, но все же и сами беспокоились, что их командир где-то задержалась…
А в холл через парадные двери вошли три человека. Первый: высокий крепкий воин с густыми черными волосами, лет пятидесяти в массивных блестящих доспехах и вооруженный большим двуручным мечом. С надменным, высокомерным взглядом на лице, дающим окружающим понять, что этот человек имеет право приказывать, а главное уверенный, что эти приказы будут исполнены. Это и был тейрн Логейн Мак-Тир. За ним шел не высокого роста с немного хитрым, можно сказать расчетливым, выражением на худом лице человек, одетый в легкие доспехи и вооруженный кинжалом и топором. Если бы его увидела Элисса Кусланд, то сразу же признала эрла Рендон Хоу, человека, уничтожившего ее семью. А вот третьим человеком была женщина. Высокая шатенка в тяжелых доспехах и вооруженная, как и Логейн, двуручником, с решительным выражением на лице. Это была госпожа Коутрен, командир Гвардии Марика, элитного отряда Логейна.
Вот из внутренних покоев поместья вышел приветствовать гостей сам хозяин поместья эрл Эамон.
-Логейн…Какая честь, что сам регент нашел время навестить нас. – с легким вежливым поклоном приветствовал гостя эрл.
И тут Зеврана отвлек от встречи двух высокопоставленных персон шум за спиной. Оглянувшись, эльф увидел вопросительные лица соратников и с кривой усмешкой их просветил:
-Логейн! Со свитой.
Неожиданно услышал, как снова хлопнула дверь, посмотрев в ту сторону, облегченно вздохнул. Они прибыли! И прислонившись к косяку и сложив руки на груди, стал наблюдать разворачивающийся спектакль. К нему присоединились и другие друзья Аниты, незаметно разойдясь вдоль стен.

****
Анита войдя в поместье и увидев стоявших напротив друг другом хозяина и тейрна, раздраженно поморщилась. Как же она устала за эти несколько дней. После встречи с Флемет они заскочили к долийским эльфам и там смогли кое-что разузнать об ученике Винн. Как девушка и надеялась, тот оказался жив. Полазив по Брессилианскому лесу, повоевав с гигантскими пауками, повстречав зараженные Мором волков, они все-таки смогли найти Анейрина. И чародейка наконец-то могла вздохнуть спокойно. Оказалось, что эльф-маг был в те далекие годы сильно ранен храмовниками и те ушли, решив, что он погиб. Но на Анейрина наткнулись долийцы и помогли. Эльф сообщил что не держит никого зла на свою наставницу и согласился, что, если Первый чародей Ирвинг не будет возражать, то вернется в башню.
На поиски сначала сведений, а потом и самого эльфа, а также на разговор с ним ушел весь день, поэтому пришлось поторопиться. Но Анита ни о чем не жалеет! Она не могла не попытаться помочь подруге. По дороге наткнулись на отряд порождений, что тоже стало задержкой в пути. А девушка помнила, что обещала друзьям: если задержатся, то не более чем на один день. Но с помощью бешеной скачки, кажется, успели. И вот усталая, голодная, сегодняшний день даже поесть не останавливались, замершая, все-таки на улице не лето, а самое начало зимы, с ноющей рукой, которой она уже может пользоваться, но при резком движении еще испытывает боль, а при усталости просто ноет, хотела попасть в место, где можно просто напросто отдохнуть. Была уверена, что еще чуть-чуть…. И вот… Встреча на высшем уровне! Создатель, за что ты так ее невзлюбил?! И все раздражение за эту непредвиденную задержку вылилось во фразе, произнесенной в несколько холодноватом тоне:
-Да-а…На такую встречу я даже не надеялась…
Тейрн Логейн, не торопясь, повернулся и окинул пренебрежительным взглядом усталую компанию, стоявшую у дверей. Невысокую хрупкую девушку в кожаных брючках, в теплой курточке с капюшоном, обитом мехом, в настоящий момент откинутом на спину, огненная немного косматая коса перекинута на грудь. Одна рука касается огромного рыжего мабари, который ростом чуть ли не со стражницу. А пес с угрозой смотрит на него, тейрна. «И эта девчонка нарушает все его планы? Ей хоть двадцать-то есть?» — мелькнули у него мысли. Пока не встретился с холодным и решительным взглядом девушки. На миг ему показалось, будто на него смотрит кто-то очень знакомый, близкий, и… недовольный им. Но этого просто не может быть! Он первый раз ее видит. Нет, второй: это, кажется, та самая Серая стражница, которую Кайлан приглашал на совет.
Над девушкой возвышается этот бастард и зло смотрит на него. Ну, смотри, смотри, большего от тебя все равно не дождешься. Да не стоит он и внимания. Марионетка! Рядом с ним стоит немолодая женщина со спокойным усталым выражением на лице, в мантии мага Ферелденского круга магов. Кажется, он и ее видел под Остагаром. И мрачно усмехнулся. Прямо вечер встреч ветеранов Остагара какой-то получается! Взгляд тейрна вернулся к девушке. Единственный из этой компании, кто стоит внимания, вот эта девчонка с гордо поднятой головой. Стоит, пожалуй, прощупать ее…
Логейн презрительно скривил губы и обратился к Эамону, краем глаза наблюдая за реакцией девушки:
-А это кто, Эамон? Еще один бродяжка, которого ты подобрал по дороге? Я-то думал, ты нянчишься только с королевскими ублюдками.
Увидел, как бастард схватился за меч, но стражница положила руку ему на плечо, почему-то поморщившись, и отрицательно покачала головой. И Алистер, так, кажется, зовут этого так называемого сына Мэрика, медленно убрал свою руку с оружия. А вот нашелся и кукловод, управляющий бастардам. Как он и думал! И почему у такой сильной личности, как Мэрик, такие слабовольные дети, что Кайлан, что этот бастард?!
Анита, опустив свою руку, снова незаметно поморщилась от пронзившей ее боли. Создатель, когда же это все прекратится? И холодно представилась:
-Я Анитвелла Амелл. – легкий вежливый кивок, затем гордо вскинула голову и немного издевательски добавила — А вот с кем имею честь беседовать? Мы, кажется, еще не были представлены друг другу? И не представите ли вы своих путников? – и небольшая претензия – как требуют правила вежливости.
Логейн с некоторым недоумением посмотрел на девушку. Это чего она себе позволяет? Девчонка! Хотя он уже в ее годы командовал всей армией Ферелдена. Ну что ж удовлетворим ее просьбу. И вслух холодно произнес:
-Кто я, думаю, вы знаете… миледи. Это эрл Денерима Рендон Хоу. И госпожа Коутрен, командир моей гвардии. – увидел как девчонка вежливым кивком приветствовала Коутрен, а вот Хоу окинула таким пренебрежительным и немного брезгливым взглядом, будто перед ней какое-то пресмыкающееся.
-М-да, а я была лучшего мнения о вашей способности выбирать союзников, тейрн Логейн. Убийцы и предатели…Хотя…как говорят, скажи кто твой друг… — не удержалась Анита от возможности отомстить за оскорбление Алистера.
-Да как ты…— начала Коутрен, но наткнувшись на властный предупреждающий взгляд стражницы, замолкла, и кое-как подавила свое желание спрятаться за спину тейрна.
Логейн холодно глянул на девчонку и мрачно усмехнулся, увидев краем глаза, как зло прищурился Хоу на слова девушки и, услышав, как тот тихо угрожающе прошептал: «Попадешься ты мне!». А вот он сам остался равнодушен к оскорблению. Сколько их было в его жизни? И посерьезнее, а это так… Хотя попытка была не плоха, надо сказать. Но слишком маловато опыта в таких делах у этой Анитвеллы Амелл. А про Хоу он и так все знает. Если бы не необходимость… Пора заканчивать этот спектакль. Интересно, во время его разговора с этой девчонкой никто не посмел вмешаться. Вот только Коутрен, но и та была поставлена на место.
Повернувшись к Эамону, встревожено нахмурился, заметив, как тот одобрительно посматривает на стражницу. Так значит все ставки эрла на эту девчонку… Ну и как это можно использовать? А вслух произнес:
-Я надеялся уговорить тебя сойти с этого опасного пути, Эамон. Народ в страхе: король мертв, а на земли наши наседает враг.
И увидел, как тот отрицательно качает головой:
-Я не могу тебя простить. Наш народ достоин правителя тейринского рода, который и поведет нас на борьбу с Мором.
Тейрн бросил презрительный взгляд на бастарда. И этого сына посудомойки Эамон хочет посадить на трон? Чтоб развалил все королевство? На радость орлесианцам! И с небольшой угрозой бросил эрлу:
-Император Орлея тоже думал, что мне его не одолеть.
Резко повернувшись широким решительным шагом, в сопровождении своей свиты направился к выходу, по дороге взглянув на девушку, которая холодно наблюдала за их уходом. И кого же все-таки так напоминает ее взгляд?
Анита, дождавшись, когда захлопнется за тейрном дверь, облегченно вздохнула. Наконец-то! И вопросительно посмотрела на эрла:
-И что теперь?
Тот немного устало ответил:
-Сегодня уже поздно. Поэтому отдыхайте. А завтра с утра и обсудим тактику наших дальнейших действий.
Девушка согласно кивнула и смогла осмотреться. Холл как холл. Вот только чувствуется стиль и богатство. На стенах картины довольно известных авторов, по углам стоят статуи и, Анита усмехнулась, ее друзья подпирающие стены. А так же Зевран, прислонившейся к какому-то косяку, и с теплой насмешкой смотрящий на нее. Волшебница встретилась с серыми глазами своего эльфа, и мир привычно перестал для нее существовать, кроме этих глаз. Анита, не отрывая от него взора, неуверенно улыбнулась. Увидев ответную улыбку, облегченно вздохнула и направилась в его сторону. Но, не дойдя до Зева несколько шагов, остановилась и вопросительно и встревожено посмотрела на него. Мол, он, правда, ее простил, или нет? Зевран усмехнулся, отошел от косяка и раскрыл свои объятия и волшебница, больше ни капли не сомневаясь, шагнула и уткнулась ему в грудь. И, почувствовав, как ее крепко обнимают, счастливо зажмурилась. Она дома! И наплевать, что Алистер неодобрительно на них смотрит, что друзья обмениваются ехидными комментариями. Вот только Винн, кажется, смирилась с ее выбором, и сейчас просто с улыбкой наблюдает за ними. Тем более наплевать на эрла Эамона осуждающе качающего головой. Вот ему-то какое дело с кем она обнимается? Это ее личная жизнь!
Алистер немного обескуражено смотрел на свою сестренку, стараясь объединить Аниту, холодно и решительно разговаривающую с Логейном и Аниту неуверенно смотрящую на своего эльфа и сейчас счастливо жмурившуюся в его объятиях. И все это в течение каких-то пятнадцати минут…

****
Анита, идя по коридору поместья эрла Эамона, с интересом поглядывала по сторонам, сравнивая замок Редклиф и этот домик. Как-то тут более по городскому, что ли. Больше картин, скульптур, на полу теплые дорожки. По коридору бродят служанки, в основном эльфийки и занимаются своими делами. А вон, кажется, виднеется и кабинет эрла. Интересно, что же могло случиться с утра по раньше, что Эамон вызвал ее? Что-то тревожно. Каждый раз, когда прибегает Лайза (ну да, здесь она снова ей прислуживает) с сообщением, что «Его Светлость просит миледи Аниту навестить его» на Аниту наваливаются не слишком приятные известия. Ну что ж сейчас узнаем!
Войдя в кабинет эрла, девушка осмотрелась и увидела, что и кабинет не слишком отличается от редклифского: большой стол заваленный бумагами, несколько удобных кресел, шкафы с книгами, вот только есть еще одна дверь, которая, наверно ведет в спальню Эамона. Вот стоит эрл, а рядом с ним какая-то эльфийка, невысокого роста хрупкая с синими глазами и каштановыми волосами, убранными в хвостик. Вот только держит себя не как все городские эльфы. А как-то гордо и уверенно, что ли. Что разительно отличается от городских эльфов, встречающихся до этого стражнице.
Вот хозяин кабинета заметил девушку:
-А-а, Анита, хорошо устроилась?
-О, да. Спасибо. – и улыбнулась от воспоминаний. Как же она давно так хорошо не отдыхала!
Вчера когда смогла заставить себя отлипнуть от Зева, и то, только после того как к ним подошла Лайза и предложила проводить до комнаты, которую выделили миледи. И то окончательным фактором оказалось упоминание о ванне. Нехотя отошла от своего эльфа, на прощание ему улыбнувшись и получив в ответ страстный взгляд, отчего привычно смутилась. Когда она попала в свою комнату, то сразу же окунулась в горячую ванну, которую (она Лайзу обожает!) служанка приготовила заранее. Затем где-то через час, Лайза только и успевала подливать горячую воду, вылезла, закуталась в махровый теплый большущий халат и позволила служанке вытереть и расчесать свои волосы, чувствуя себя уютно и наслаждаясь чистотой и спокойствием. Ну и, конечно, слушая новости, которые вывалила эльфийка ей на голову. Как без этого?! Из всего вороха известий, внимание привлекли только несколько: во-первых, о том, где и как устроили ее друзей, во-вторых, о том, что ходят слухи, будто у короля Мэрика был еще один, кроме Кайлана, законный ребенок, что заставило Аниту нахмуриться. В-третьих, что все очень волновались, куда подевалась леди Анита, а так же узнала, что эрл несколько раз исчезал из дома и, говорят, встречался с другими аристократами...
Стражница, прислушиваясь к голосу Лайзу, почувствовала себя так спокойно, что чуть не заснула прямо у зеркала. Но не дали, сообщив, что должны принести еще и ужин в комнату. Отчего волшебница почувствовала себя, как в гостях у Создателя. Когда перекусила и улеглась. Хотя, как улеглась? Упала на большущую мягкую кровать, то это было блаженством, по-другому и не скажешь. И, кажется, сразу же провалилась в сон. Она даже не слышала, когда ушла служанка, и пришел Зевран. А когда открыла глаза, встретилась с теплыми серыми глазами своего любимого эльфа. Он лежал на боку рядом и смотрел на нее. И такая нежность светилась в его глазах, что девушка смутилась. Затем немного поговорили. Анита рассказала Зеву все, что произошло в Остагаре. Хотела скрыть то, что была ранена, но Ворон заметил, как она изредка морщится от боли, и увидел еще немного покрасневший шрам. Пришлось рассказать и об этом. На что получила небольшой нагоняй за свою невнимательность, но так как во время нагоняя лежала, прижавшись к нему, то и выговор получился не слишком серьезным. И как она благодарна Зеву, что он так и не стал допытываться, почему она его с собой не взяла. Не хотела бы ему лгать, но и правду сказать тоже не может.
А утром, когда Аниту разбудил стук в дверь комнаты, эльфа уже, как всегда, не было рядом. Пришла Лайза и сообщила о просьбе эрла…
-Это хорошо. Сдается, следующий раз отдыхать тебе не скоро придется. – сообщил эрл волшебнице, отвлекая от воспоминаний и заставляя насторожиться. – Это Эрлина. Она…
Но эльфийка прервала эрла и представилась сама:
-Я служанка королевы Аноры. Она просила сообщить, что ей нужна ваша помощь.
Помощь? Королеве? Интересно.
-И в чем должна заключаться наша помощь? – поинтересовалась Анита.
В ответ услышала, что королева в трудном положении. Она любила своего мужа. А отец, который должен был защищать Кайлана на поле битвы, вдруг возвращается без него. И по стране ползут ужасные слухи. Что же она должна была думать? Логейн на вопросы волнующейся дочери отвечает, что все в порядке. И вот, Анора решила за ответами обратиться к эрлу Хоу. (Нашла к кому!) Который по ее мнению не так умен как отец. (В этом Анита согласна с королевой. Вот только хитрость иногда оказывается действеннее ума). А в результате была заперта в гостевых покоях. Хоу даже сообщил, что от мертвой королевы будет больше пользы, чем от живой. Особенно если обвинят в ее смерти эрла Эамона. А на вопрос, как к этому отнесется Логейн? Все-таки Анора его родная дочь. Анита услышала, что если тейрн оставил умирать Кайлана, к которому относился как к сыну, (не дай Создатель, такого папаши!) кто может сказать, испытывает ли он больше любви к своей дочери? Вот королева и просит Серых стражей помочь ей.
Эрл Эамон поддержал Эрлину, сообщив, что королева Анора любима народом и если его обвинят в ее смерти…. Они просто не могут так рисковать!
А Анита задумалась. В то, что тейрн Логейн может пожертвовать своей дочерью, она сомневается. Но вот этот Хоу! Она ему ни капли не доверяет. Слишком уж личность противная! Он способен даже на убийство Аноры только с целью кинуть тень на Эамона. И кто знает, как Хоу это преподнесет тейрну? Но чтобы дочь пошла против отца? Но все-таки придется согласиться.
-Я согласна! – твердо произнесла Анита.
-У меня есть несколько свободных доспехов. Эрл нанимает столько солдат, что несколько неизвестных никому не покажутся странными. Я проведу вас к входу для слуг, и вам останется только вывести незаметно королеву. Встретимся у поместья эрла. — сообщила Эрлина и вышла из кабинета.
Анита, проводив взглядом служанку королевы, а точнее, судя по поведению, доверенное лицо королевы, попросила эрла рассказать об Аноре. Нужно же знать, кто должен оказаться их так называемым союзником.
И узнала, что Анора и Кайлан были обручены с детства и росли, можно сказать, вместе. Королева унаследовала красоту матери, ум отца и получила самое лучшее образование, которое можно было приобрести за деньги Мэрика. Она может стать как хорошим союзником, но также и грозным врагом. Многие аристократы поддерживают ее, считая хорошей правительницей. Ведь все понимают, что в основном правил не Кайлан, а его жена. Ей должно быть известно многое из планов отца.
Анита согласно кивнула на слова эрла, она и сама также думала. Попрощалась с Эамоном и направилась собираться в «спасательную экспедицию», по дороге раздумывая над сложившейся ситуацией. Как сказал эрл, королева унаследовала ум отца. Как бы Анита к тейрну не относилась, но то, что он умен, очень умен, она отрицать не может. И если Анора хоть наполовину имеет такой же ум, да плюс к тому же лучшее образование… Такое чувство, будто из нее растили королеву. Ну и ладно, освободит ее и посмотрит, что же это за королева. Теперь, пожалуй, стоит решить, кого с собой брать. Наверно, лучше всего Лелиану и Зеврана. Все-таки вылазка в стан врага подходит лучше для имеющих навыки разбойников. Так же Малыша, а то всех без нее на ноги поставит. А Алистер на этот раз пусть остается и общается с Элиссой. Вон стоят у окна. Так, осторожно обходим парочку, чтобы братик не закидал лишними вопросами. А то с него станется! То, что она снова ничего не сообщила куда отправляется, ничего не значит. Все-таки Эамон ведь в курсе! Теперь найдет своих разбойников и отправится в путь.

****
Торговый квартал. По дороге, обходя лужи, идет четверка: пес-мабари, время от времени брезгливо стряхивающий с лап грязную воду, рядом с ним невысокая девушка в кожаном костюмчике с посохом за спиной и с небольшой сумкой на плече изредка поглядывает то на небо, где светит солнышко и довольно щурится, то под ноги, чтобы куда-нибудь не провалиться, с ее то привычкой. За ними в легких доспехах из заговоренной кожи шагают высокая стройная рыжеволосая девушка с луком и колчаном со стрелами за спиной, а так же загорелый парень-эльф, вооруженный двумя мечами и с теплой усмешкой поглядывающий на своего командира.
Анита, перешагивая лужи, пришла к выводу, что за время последнего визита в Денерим почти ничего не изменилось. Вот только по дорогам не больно-то пройдешь. Весь снег, выпавший за последние дни, в городе растаял от жаркого солнца, больше подходящего для весны, чем для начало зимы, и превратился в грязные лужи. Вот и перепрыгивай, если не хочешь промокнуть. И само собой вспомнился разговор с Лелианой об обуви, который та как-то завела. Интересно в настоящий момент бард предпочтет изящные туфельки или «тяжеленные кожаные сапоги на меху, которые делают в Ферелдене»? Если Анита спросит, то случайно не полетит в лужу?
Вдруг за спиной раздалось проклятие, оглянувшись, увидела, как Лелиана трясет ногой, вытряхивая воду из сапога. Оказывается, та немного не рассчитала и попала в глубокую лужу. И умудрилась промокнуть. Пожалуй, вопрос будет не слишком уместен. Вот если только Анита желает быть удостоена возмущенного взгляда и может быть не только взгляда. Стоит помочь. А то простынет их бард и получит Анита нагоняй от Винн, которой придется заняться лечением.
-Лелиана, допрыгать до скамейки сможешь? Вон она недалеко. – и махнула рукой в сторону небольшой скамеечки, расположенной между деревьями — И вроде около нее более менее сухое место. Зев, поможешь? – дождавшись согласных кивков от друзей, направилась к указанному месту, перешагивая лужи.
Когда все добрались до скамейки, Анита попросила Лелиану снять сапог. Поставила его на скамейку. И задумалась какое заклинание использовать, чтобы подругу совсем не оставить без обуви. Хотя, рынок рядом, купят новые. Поэтому можно и поэкспериментировать. И предвкушающее улыбнулась от пришедшей мысли: а если использовать огненную молнию, но меньших размеров, очень меньших и, не выпуская ее, направить сквозь пламя заклинание перемещения, должен получиться своего рода ветер, горячий ветер.
Бард и Ворон, увидев такую знакомую улыбку своего командира, насторожились. Но ничего говорить не стали, понадеялись на лучшее. И зря!
Анита использовала свою задумку и через секунду могла наблюдать…пепел от сапога и наполовину сгоревшую скамейку. М-да, снова переборщила!
-Анита!!! – одновременно возмущенно воскликнули друзья, успевшие отскочить подальше.
Девушка смущенно пожала плечами:
-Купим новые.
А через некоторое время начала себя ругать за идею поэкспериментировать. Да если бы она только могла предположить, что Лели и рынок две вещи, которые нельзя совмещать… Если не хочешь застрять на одном месте. Они уже почти час бродили по рынку. Лелиану на руках носил Зевран от одного торговца к другому, а та с довольным выражением на лице все выбирала себе сапоги. Да Анита за всю свою жизнь столько сапог не видела, сколько перемерила их бард за этот час! Все не то. То размер, ну это ладно, можно понять, то цвет, то кожа не та, то закрепка не с той стороны, то и еще что-нибудь. И Аните это уже надоело. Почему это Лелиана должна кататься на ее эльфе?! Может ей тоже хочется?! Помотала головой. Фу ты, и придет же в голову. А вслух пригрозила:
-Лелиана, не выберешь сапоги у следующего торговца, попрошу Зева отпустить тебя над какой-нибудь лужей. И отправишься в поместье переодеваться. А мы пойдем дальше.
-Но, Анита, ты же этого не сделаешь? – с сомнением посмотрела на нее Лелиана, находясь на руках Зеврана.
-А почему нет? Нам вроде нужно поторапливаться.
-Зев. – жалобно подняла глаза на эльфа бард – ты же не согласишься?
Тот в ответ безразлично пожал плечами:
-Вообще-то я должен выполнять приказы своего командира. – и насмешливо на нее посмотрел.
Лелиана окинула обиженным взглядом серьезную Аниту, стоявшую со сложенными на груди руками, вот только в глазах той светилась ирония, и Зеврана с его вечной усмешкой и вздохнула сдаваясь:
-Какие же вы нехорошие! Пойдем уж к первому торговцу. Я у него видела подходящие сапожки…
-Лели! – возмутилась волшебница. И просительно посмотрела на эльфа – Зев, может ее точно искупать, а?
Ворон, сделав вид будто задумался, оглядел насторожившуюся Лелиану и просительное личико Аниты, с сожалением вздохнул:
-Красотка, а потом покупать все остальные вещи?
-О, нет! – с ужасом прошептала девушка, на миг представив, сколько времени на это уйдет. И помотала головой – Идем уж…

****
Анита оглядываясь по сторонам, подумала, что, кажется, все-таки зря они решили пройтись по дворам, сократить путь. Как бы ни нарваться на неприятности. Но вроде пока все в порядке. А вот Лелиана ей не нравится, какая-то после встречи с Маржолайн задумчивая. Неужели поверила, что она такая же как ее патронесса? Ну и зря! Надо будет после этой операции поговорить с ней…
После приключения с сапогами они решили встретиться с патронессой Лелианы, которая должна была ждать известий о нападении на их барда. Когда они возвращались от разрушенного храма, на их отряд напали разбойники. Как впоследствии оказалось не простые разбойники, а наемники, и целью для них была Лелиана. У главаря они смогли разузнать, что человек, который их нанял должен ждать новостей в Денериме. И вот навестили. Как и предполагали, это оказалась Маржолайн…
Небольшая просто обставленная комната. Напротив входа, чего-то ожидая, стоит высокая шатенка с холодными карими глазами в элегантном платье и с высокомерным немного брезгливым выражением на лице.
Вот отворяются двери, и входит четверка: две девушки, увидев одну из которых, высокую с короткими рыжими волосами, хозяйка дома на миг удивленно приподнимает брови, но затем снова принимает прежний невозмутимый вид; также парень-эльф и большущий мабари, от вида которого шатенка морщится.
Дождавшись пока они все войдут в комнату, она обратилась к удивившей ее девушке:
-Лелиана! Как я рада тебя видеть, моя дорогая…
-Не разделяю твоей радости. Я знаю, что ты…
Но бард была прервана немного жеманным голосом своей бывшей патронессы:
-О, придется вам простить эти скромные условия. Я стараюсь быть хорошей хозяйкой, но видите, чем мне приходится обходиться… Эта страна воняет мокрой псиной – и бросила взгляд полного отвращения на Малыша – Везде. Я никак… — но наткнувшись на ледяной взгляд невысокой хрупкой девушки, замолкла.
А та, молча, посмотрела на свою подругу и кивнула, мол, продолжай. И столько в этом кивке было пренебрежения к Маржолайн, что она на миг нахмурилась, но тут же вернула на свое лицо невозмутимость.
А Лелиана продолжила:
-Маржолайн, я здесь не для того чтобы обсуждать запахи Ферелдена. Ты меня оклеветала, из-за тебя я попала в тюрьму, меня пытали... И вот, я думала, что в Ферелдене-то уж точно с тобой не встречусь…. За что ты меня так ненавидишь? За что желаешь мне смерти?
-За что? – зловеще усмехнувшись, ответила наставница – Неужели ты думаешь, я могу оставить в живых ту, которая носит тайну, опасную для меня? Я все время знала, где ты находишься. И даже на миг поверила, что ты решила посвятить себя церкви. Но вот ты срываешься с места…. И что я должна думать?
-И ты решила, что я собираюсь тебе мстить? Да это же самая настоящая паранойя. Я же не ты! – ошеломленно прошептала бард.
-Ты не я? Ох, Лелиана, Лелиана, я и есть ты! Что бы ты ни говорила, тебе нравилось управлять другими. Чувствовать свою власть...
Анита наблюдая за встречей, нахмурилась, увидев, с каким неверием и болью смотрит ее подруга на свою патронессу, и решила вмешаться:
-Лелиана, что ты слушаешь эту… — задумалась подбирая выражение помягче, но не найдя просто пренебрежительно махнула рукой – Ты знаешь себя. И мы, твои друзья, знаем, что ты за человек. Такие, как твоя Маржолайн, никогда не покинут безопасное место для того, чтобы помочь другим, а вот ты... Просто наплюй на нее и иди своей дорогой! – и столько в этих словах было веры в нее, что Лелиана благодарно улыбнулась:
-Спасибо. – и повернувшись к своей бывшей наставнице уверенно произнесла – Ты, Маржолайн, больше не будешь угрожать моей жизни и моим друзьям. Уходи из моей жизни.
-И из Ферелдена тоже! – холодно добавила Анита и окинула орлесианку презрительным взглядом. – И желательно чтобы без возвращения. А если я узнаю, что ты снова угрожаешь Лелиане – уничтожу! – и такая спокойная угроза прозвучала в холодном голосе стражницы, что патронесса сразу же поверила, эта так и сделает. А Анита еще раз презрительно глянула на Маржолайн и позвала Лели – Лелиана, нам пора…

Тут вдруг Малыш предупреждающе заворчал, и Аните пришлось отвлечься от воспоминаний. Огляделась, оказывается, они находятся в каких-то задворках. Позади ворота, со всех сторон дома, а выход, согласно карте, на другом конце улицы. И ни одного человека. Но почему же тогда она чувствует опасность? Да и Малыш предупреждает. И оглянулась на друзей шедших немного позади и не отвлекающих своего командира от раздумий:
-Зевран, Лелиана, будьте настороже.
Дождавшись согласных кивков и увидев, как вытаскивают оружие: Лелиана свой лук, а Зевран мечи, Анита поправила посох и направилась вперед, насторожено оглядываясь по сторонам. Вот осталось повернуть на лестницу, за которой и находится выход и резко останавливается, увидев человека, стоявшего наверху. Высокий, интересный на вид мужчина, лет тридцати пяти в легких доспехах и вооруженный двумя кинжалами окинул внимательным взглядом девушку и ее друзей и с усмешкой произнес:
-А вот и неуловимый Серый страж. – с легким поклоном добавил — Активанские Вороны снова передают тебе приветствие.
Ну да, она так о них соску-у-училась! Кинула взгляд на Зеврана. Все-таки это его бывшие соратники. Вот и пусть разбирается. И увидела как на лице эльфа, глядевшего на убийцу, мелькнуло мимолетное сожаление:
-Так это они тебя прислали, Тальесен? Или ты сам вызвался?
-Конечно сам. Когда я услышал, что великий Зевран заделался бродягой, мне захотелось посмотреть на это.
-Ну, вот я, смотри.
-Зевран, — проникновенным тоном начал Тальесен – я знаю, почему ты так поступил. Но ты можешь вернуться. Ведь все могут совершить ошибки. Пойдем с нами.
Зевран, смотря на друга, на бывшего лучшего друга, понимал, что назад у него пути нет. Да и зачем ему это? Раз смог вырваться из клетки и снова в нее? Да и есть Анита. Взглянул на нее и встретился с понимающими глазами девушки. Вот у нее на губах мелькнула грустная улыбка и волшебница произнесла:
-Зев, чтобы вернуться, сначала надо будет убить меня. – и была удостоена сердитого взгляда, как она могла такое даже подумать.
— Нет, я не позволю этому случиться!
И увидел, как стражница уверенно кивнула:
-А я знала, что ты так решишь!
Отчего неодобрительно покачал головой:
-Красотка, а не слишком ты самоуверенна?
-Не больше твоего! – парировала Анита, с теплотой смотря на своего эльфа.
Зевран усмехнулся:
-Вот только бываешь упряма, как ослица.
-Что? Ты меня назвал ослицей? Сам ты осёл безрогий.
-Вообще-то рогатых ослов и не бывает. – спокойно возразил эльф.
-Ну, тогда рогатый.
-Это когда я успел рогами обзавестись, интересно мне знать? Случайно, не в Редклифе, когда ты заигрывала с банном Теганом?
-Я не заигрывала!
-Да неужели! А как тогда назвать твои улыбки ему?
-Мне что даже улыбнуться никому нельзя? И вообще, как насчет того, как ты глазки строил Изольде? Я все видела! Как она чуть ли не вешалась на тебя.
-Да ты…
-А ты…
Лелиана обескуражено наблюдала за ругающимися командиром и эльфом. И, что интересно, ругаются, а у самих одинаковые глупые улыбки на губах и не сводят глаз друг с друга. Будто ведут какую-то любовную беседу. Нашли же время!
-Анита. – тронула за плечо подругу бардесса. Дождавшись, когда та посмотрит на нее, продолжила, махнув рукой на убийцу – А ничего, что нас, кажется, убивать собираются?
-Подождут! – отмахнулась Анита и повернулась к эльфу – А ты вообще…-и замолкла. Так стоп! Это о чем же Лелиана? И огляделась. М-да, а отвлекаться все таки не стоило. Даже на такое увлекательное дело как спор с Зевраном, в который она всегда окунается всей головой, чувствуя какое-то счастье, что ли. Иногда им обоим необходима разрядка, вот и начинают какой-нибудь глупый спор. Именно спор, а не разборку. При разборке у них все серьезно. И то, тогда основная тема безопасность, ее безопасность, что самое обидное. А вот пока они ругались откуда-то повылазили убийцы и сейчас удивленно на них пялятся. Наверно, еще не видели, чтобы жертвы вместо того, чтобы готовиться к смерти, начинали между собой выяснять отношения, не обращая на них никакого внимания.
-Зев. – позвала друга девушка, который тоже немного удивленно оглядывался – кажется мы и правда немного увлеклись, мягко говоря – и с улыбкой повернулась к Тальесену – извините, на чем мы там остановились?
Ворон помотал головой стараясь прийти в себя. И поймал понимающий взгляд Зеврана:
-Она меня также часто в тупик ставит.
-Зевран, ты стал тряпкой. –укорил Тальесен и обратился к девушке – Миледи, а вы знаете, что ваш…друг позволил убить девушку, влюбленную в него? Просто наблюдал, как Ринну убивают и все!
Анита, вопросительно взглянув на своего эльфа, повернулась к Ворону и холодно бросила:
-Значит, на это были причины!
И такая уверенность звучала в ее голосе, что Зевран только печально усмехнулся, подумав, что в этом вся Анита. Никому не позволит обвинять своих друзей, хоть справедливо, хоть нет. А вот ему предстоит небольшой допрос. Хотя, давно следовало рассказать…
Затем холодно посмотрел на своего бывшего друга и произнес:
-Прости мой «старый» друг. Но твой последний выстрел не сработал…Зря ты не остался в Антиве.
И закипела битва.
Анита еще при последних словах эльфа создала руну отталкивания, в которой заключила себя и Лелиану, натянувшуюся лук и наложившую стрелу.
Ну что ж, начнем! В первую очередь расправиться с главарем. Обращение в камень, вслед каменный кулак. Отлично! Готов! А дальше оглядеться. Так помочь Зеврану. Морозную хватку. Вслед молнию. С одним он сам справится. Теперь помочь Малышу. Волшебную стрелу. Морозную хв

Ну что ж, начнем! В первую очередь расправиться с главарем. Обращение в камень, вслед каменный кулак. Отлично! Готов! А дальше оглядеться. Так помочь Зеврану. Морозную хватку. Вслед молнию. С одним он сам справится. Теперь помочь Малышу. Волшебную стрелу. Морозную хватку. А вот теперь действие руны закончилось. Конус холода. Трое заморожены. Одного разбивает Зев. А в другого — восстановившийся каменный кулак. А с третьим расправляемся сообща. Вот и все! С остальными справились Лелиана и Малыш.
Анита оглядевшись, облегченно вздохнула, что-то убийц многовато оказалось. И это не с простыми разбойниками сражаться.
-Анита. – окликнул девушку Зевран. Когда она на него посмотрела, то насторожилась. Слишком у него вид был какой-то непроницаемый. А он продолжил. – Вот и все. Тальесен мертв. И остальные Вороны подумают, что я умер вместе с ним.
-Так ведь это хорошо? – и неуверенно посмотрела на него.
-Хорошо. Теперь я могу уйти, если захочу. Но и могу остаться.
-А что ты хочешь?
-А вот это решать тебе, красотка.
-Зев? – со страхом в глазах посмотрела на него Анита – Ты же не уйдешь? Просто, без всякой клятвы, останешься? – и жалобно улыбнувшись, добавила — А то я ужасно расстроюсь.
Эльф тепло улыбнулся и нежно провел рукой по ее щеке:
-Но мы же не можем этого допустить, принцесса. Так?
-Зев! – и девушка радостно уткнулась ему в грудь. Знал бы он, как она боялась, что он предпочтет свободу и от нее тоже.
Ворон, обнимая стражницу, невесело усмехнулся, подумав: «Я буду рядом, красотка, буду, пока есть возможность…».
****
Вот, наконец, они добрались и до поместья эрла Денерима, титул которого в настоящий момент принадлежал эрлу Хоу.
Эрлина встретила их у парадного входа и проводила до входа для слуг. Выделила солдатские доспехи, чтобы они смогли замаскироваться. Свободно прошли в поместье, дошли до помещения, где была заперта королева. И вот здесь возникла первая проблема. Оказывается, Анора заперта магическим ключом, который хранится у Хоу. Анита, раздраженно глянула на королевскую горничную, не могла та сразу предупредить. И пошла разыскивать этого Хоу, встречи с которым, кажется, не избежать. Вот дошли до его комнаты, оказавшейся пустой. Малыш привлек внимание к сундуку. Удивленно переглянувшись, посмотрели что там. И нашли зашифрованные бумаги, вот только печать очень смахивала на грифона, который является отличительным знаком Серых стражей. Девушка, решив, что эрлу они совсем незачем закинула в свою сумку, мимоходом подумав, что как-нибудь нужно найти время и разобрать свой рюкзачок, а то что-то тяжеловат становится.
Из комнаты эрла вел ход в небольшую темницу, где пришлось перенести некоторую нервотрепку. Когда они спустились, то на них обратил внимание стражник. И вдруг из камеры появились руки, схватили стражника и уволокли. Это все произошло так неожиданно, что Анита даже отступила назад и наткнулась на Зеврана, который ее придержал, а то точно бы споткнулась. А через несколько минут из камеры вышел мужчина, успевший переодеться в форму стражника. Это был высокий крупный человек лет сорока, в черных волосах которого виднелась уже местами седина. На изможденном лице, кажется, нелегко ему пришлось в камере, светились темно-карие глаза.
Оказалось, что это Серый страж из Орлея, прибыл в Ферелден чтобы составить списки погибших под Остагаром, а так же забрать документы о посвящении. Вот эти-то документы они и нашли, пришлось Аните отдать. Что она и сделала с больши-и-им неудовольствием. Ей так хотелось самой попробовать расшифровывать, что в них. А тут хозяин объявился. Так же они узнали, что Риордан, так его звали, должен помочь им с Мором, что принесло девушке облегчение. Хоть один старший Серый страж будет. Он наверняка должен знать, что и как делать. Отпустив стража, Анита с друзьями направилась дальше в подземелье.
А в подземелье возникла другая проблема. Их маскировка не удалась. Пришлось сражаться с солдатами Хоу. Что не слишком-то обрадовало девушку. Все-таки они просто подчиненные. Вот только до тех пор, пока не наткнулись на камеру пыток. Тогда Аните уже стало не до жалости. Да такого ужаса она не видела даже у порождений тьмы на глубинных тропах. Кровь, кровь и еще раз кровь! Висящие трупы людей. Да если солдаты позволяют такое творить своим хозяевам и не уходят от них… То тоже виновны! Там же они помогли освободиться сыну банна пика Дракона, которого схватил эрл. Затем пошли дальше, попали в камеры, освободили заключенных. Вот хоть один бы сидел за преступление! Так, нет, одни неугодные Хоу и Логейну.
Добрались до помещения, где должен находиться сам эрл. Ну что ж глубокий вдох и вперед...
Когда они вошли в комнату, то были встречены словами Хоу, стоявшего сразу перед ними, сложив на груди руки и со злой улыбкой на своих тонких губах:
-А вот и вы, миледи. Как я и планировал.
«Значит все-таки ловушка». – мелькнула мысль у девушки, и она холодно посмотрела на эрла. А он продолжил:
-Только жаль бастарда с собой не захватила. А то бы разобрался сразу со всеми проблемами. Ну ничего, и до него доберемся. – увидев, как яростно сверкнули глаза у стражницы, даже на шаг отступил, но не замолчал, наслаждаясь своей хитростью и прозорливостью – А после убийства королевы и с Эамоном будет покончено… Но наибольшее удовольствие мне принесет твое убийство... За твое оскорбление ты будешь умирать ме-е-едленно! Сначала испробую на тебе и твоих друзьях все свои новинки в камере пыток... Потом…
Анита, краем уха слушая эрла, окинула взглядом все небольшое помещение, оценивая степень опасности. И пришлось признать, что снова влипли. Сам эрл Хоу. За ним — маг, с другой стороны еще один. А также воина три, и судя по повадкам и движениям неплохих. Да и сам эрл хороший воин, а точнее убийца. Ну и ладно, серьезней в передряги попадали! И ничего, живы…
Дождавшись, когда эрл закончит перечисление угроз, окинула его презрительным взглядом и произнесла с легкой ленивой насмешкой, взбесившей Хоу:
-Ты все сказал? Так может, начнем? А то, что-то спать хочется. – и прикрыла рукой зевок.
Эрл зарычал и выхватил оружие…
А Анита в первую очередь создала руну отталкивания, в центре которой заключила Лелиану. Та, подняв лук, занялась воинами, как распорядилась командир во время разговора, подав незаметно знак. Чтоб хоть немного их обезвредила. А Малыша и Зеврана направила на Хоу, пока она расправится с магами. Так превращение в камень, и вслед сразу же каменный кулак. С одним покончено. Чтобы добраться до второго нужно выйти из руны. Ну и ладно! Небольшая пробежка, морозный конус. И обращение к эльфу:
-Зев, разберись с ним! – его согласный кивок. Анита в эрла запускает ледяную хватку, молнию.
Зевран расправляется с магом. Остается эрл и трое воинов. Как Анита и предполагала с ними не так легко справиться. А тут еще действие руны закончилось.
-Малыш, Зев, помогите Лели. – на барда налетели все три воина.
Ну что ж придется, как-то ей самой справляться с Хоу, который слишком хорошо владеет навыками убийцы. Ледяной конус. Он застывает. Каменный кулак... Фиг вам. Не разбился! Оказывается, сильной воли этот убийца! Достаем меч и парируем его оружие. Увернуться от топора, что у него в другой руке. Удар своим мечом. Вдруг девушка почувствовала резкую тревогу, на секунду оглянулась и увидела, как меч одного из солдат летит прямо в спину Зеврана, эльф оборачивается, но не успевает парировать удар и ... падает. А над ним противник заносит меч…
Эта заминка чуть не стоила ей жизни, но секунда – и девушка ловко увернулась от меча эрла. Секунда — руна паралича, Хоу застывает. Секунда — метательный нож в руку и тот летит в противника Зева, прямо в затылок. С ним покончено. А страх за эльфа спрятать. Вот только не получается и в руках как-то само собой появляется огненная молния, которая летит в эрла. С ним покончено. Разворачивается. Огненную молнию в одного солдата. И все. С третьим справились Малыш и Лели.
А Анита подбегает к Зеврану, который, превозмогая боль, присел, прислонившись к ножке стола, который оказался как раз за спиной, и успокаивающе улыбнулся девушке.
-Зевран. – полным тревоги голосом прошептала девушка, присаживаясь перед эльфом. И беспомощно посмотрела на него, не зная, что предпринять. Как-то она растерялась.
-Все в порядке. Я получал дырки и посерьезнее. – усмехнулся эльф. Увидев, как уходит ужас из глаз волшебницы, удовлетворенно вздохнул и скривился от пронзившей грудь боли.
Анита вздрогнула. Решительно помотала головой, отстраняясь от своих чувств. Не время переживать и спокойным твердым тоном попросила:
-Лели, подай мою сумку. – Получив сумку, залезла в нее, достала бинты и скляночки Винн. Как же отправит чародейка без запаса лекарств на случай ранений! Помогла эльфу снять куртку, оголяя грудь, куда и попал меч. Как же близко от сердца! Увидев рану, зажмурилась, загоняя чувства подальше. Хоть и не смертельная, но любая рана приносит боль. Выбрала одну из баночек. Вздохнула. – Зевран, будет больно. – увидев его кивок, что он слышал. Полила на рану обезвреживающее средство. И сама прикусила губу, зная какую боль он испытывает. Вот только эльф даже не шелохнулся, просто прикрыл на секунду глаза. Смазала заживляющей мазью. Взяла бинты и осторожно перевязала. Про себя посетовав, что не взяла Винн, которая сразу же бы вылечила рану. Накинула куртку ему на плечи, устало прислонилась к его здоровому боку, уткнулась лицом в плечо и тихо прошептала – как же я испугалась.
Зев, не обращая внимание на боль, только немного поморщился, поднял руку и обнял прислонившуюся к нему девушку. Окинул взглядом два догорающих трупа и третий с кинжалом в затылке и усмехнулся:
-Да уж, вижу. Красотка, изредка напоминай, что нельзя тебя пугать. А то что-то не хочется в головешку превратиться.
-Зев! Ты не исправим. – тихо проворчала Анита
Лелиана и Малыш, с тревогой наблюдавшие за перевязкой, облегченно вздохнули.
-Раз Зевран начал язвить, то с ним все в порядке. – подвела итог бард, а мабари согласным лаем ее поддержал. Лели обвела глазами помещение, где прошла битва и остановилась на теле Хоу – Вот только, Анита, ты случайно не забыла про ключ? Вроде из-за него мы сюда пришли.
Анита, нехотя отодвинулась от Зеврана, поднялась на ноги и с сомнением посмотрела на тело эрла, точнее на то, что от него осталось:
-Я так думаю, ключи должны быть железными. А железо не горит. Лели, проверь, пожалуйста – получив в ответ недовольный взгляд, который бросила бард на нее перед тем как пойти выполнить просьбу, с усмешкой добавила – инициатива наказуема! — повернулась к Зеву и, с тревогой его оглядев, спросила – Зев, ты встать сможешь или помочь?
-Конечно смогу. – уверенно ответил эльф и медленно поднялся на ноги, чувствуя слабость и боль, но постарался скрыть свое состояние.
Вот только Анита все заметила, но ничего говорить не стала, решив, побыстрее доставить его к Винн.
Тут подошла Лели, покачивая в руке связкой ключей…

****
Анита, подходя к дверям, за которой была заперта королева Анора, с тревогой глянула на Зеврана, шедшего рядом. С каждой минутой он становился все бледнее и бледнее. Эльф заметил взгляд девушки и улыбнулся, успокаивая. Но ее это не обмануло, слишком слабая улыбка у него вышла. Да и волшебница ясно представляла, какую эльф должен испытывать боль. Как же пугает это чувство беспомощности, когда она ничем не может помочь. Если только поторопиться.
Быстро отворила двери, окинула взглядом выходящую женщину и удивленно приподняла брови. Перед ней предстала высокая, очень высокая женщина, особенно если сравнивать с Анитой, с гордой величественной осанкой и холодноватыми голубыми глазами, одетая в солдатские доспехи, которые не слишком-то на ней смотрелись. Королева также внимательно оглядела стражницу и, судя по недоумению мелькнувших в глазах, осталась недовольна представшим перед ней зрелищем. Волшебница холодно усмехнулась, как-нибудь переживет. С вежливым поклоном приняла: «Спасибо!» — произнесенное Анорой. И спокойным немного властным тоном бросила:
-Ваше величество, думаю, нам всем стоит поторопиться. – повернувшись к выходу, зашагала решительной своей походкой, уверенная, что все остальные последуют за ней.
Девушка не заметила, каким настороженным взглядом окинула ее Анора, которой пришлось пересмотреть свое первое впечатление о стражнице.
Анита, шагая первой, неожиданно остановилась перед поворотом в парадный холл, почувствовав опасность. Повернулась к друзьям и королеве со служанкой окинула их предупреждающим взглядом и на молчаливый вопрос пояснила:
-Тревожно мне. – не обращая внимание на недоумение королевы, в то время как друзья понятливо кивнули, взглянула на барда и распорядилась – Лелиана, проверь!
Несколько минут, что потребовалось Лели на разведку, царила настороженная тишина. И хотя Анора и Эрлина не слишком понимали, что происходит, но увидев, как друзья стражницы не удивились распоряжению своего командира, также прониклись тревогой, витающей в воздухе.
Вот вернулась Лелиана и кратко сообщила:
-Госпожа Коутрен со всей своей гвардией!
-Ясно. – кивнула головой Анита, ей и правда было все ясно. Командир гвардии Логейна прибыла задержать преступников. Интересно, кто успел сообщить? И помотала головой. Сейчас это не важно. Но, может, есть обходный путь? Хотя она сомневается. А проверить все-таки стоит. И обратилась к служанке – Эрлина, есть другой путь из поместья, минуя этот холл? – увидев, как та отрицательно покачала головой, вздохнула, прощаясь с надеждой.
Ну что ж, придется как-то выкручиваться. И задумалась, что можно здесь предпринять. Сообщить Коутрен, что спасали королеву, не дело. Тогда Анору отправят к отцу, который, по мнению королевы, опасен для нее. Да и терять такую союзницу они не могут. Прорываться с боем? С раненым Зевраном, который вон еле стоит, но не показывает вида, с королевой и ее служанкой, как Анита предполагает, не знающих, с какого конца меч держать? Остаются трое: она, Лели и Малыш против целой гвардии… Да и Коутрен считает, что просто исполняет свой долг, собирается задержать опасную убийцу, виновную в гибели знатной персоны и его людей. Ну вот, и предоставим ей такую возможность! Заодно поможем Аноре спастись. Только друзьям не понравится ее решение, особенно Зеву. С извинением в глазах глянула на эльфа и произнесла:
-Значит так, Зевран, Лелиана, вы должны проводить королеву в поместье Эамона, обеспечив ей безопасность. Ну а я отвлеку внимание от вашего побега. Думаю, госпожа Коутрен довольствуется одним Серым стражем.
Зевран, насторожившийся еще, когда заметил взгляд, брошенный на него Анитой, услышав ее план, отрицательно помотал головой и хотел высказаться. Но был опережен королевой, с сомнением посмотревшей на девушку:
-Страж, я не думаю, что это хорошая идея…
Эльф увидев, как гордо выпрямилась его Серый страж, и ледяным взглядом окинула Анору, усмехнулся про себя, Анита никому, кроме своих друзей, не позволяет критиковать свои планы, если уверена, что поступает правильно. Да и мнение друзей выслушает и поступит по-своему, с некоторыми корректировками. Но если найдется человек, который по ее мнению лучше ее должен разбираться в проблеме, то она его мнение примет во внимание и может даже последует его совету… Вот только Анору таким человеком она, кажется, не считает, хотя может только в этой проблеме …
-Ваше величество, — холодно обратилась к королеве девушка – Вы пригласили нас помочь Вам, так позвольте мне самой решать, как это сделать.
Зевран с интересом наблюдал за столкновением двух женщин: королевы по воспитанию и образу жизни и принцессы от рождения, долгое время даже не догадывающейся о своем королевском происхождении. И должен был признать, что они стоят друг друга. Наверно все-таки стоит вмешаться, а то эти две королевы так и будут гордо стоять, оценивая свою оппонентку:
-Анита, ты и правда не можешь так рисковать. – вот она взглянула на него и он увидел как холод с которым она смотрела на Анору растворятся заменяясь теплом. Отчего покачал головой, слишком часто у нее стал появляться этот холодный взгляд.
А девушка с извиняющимися нотками в голосе произнесла:
— Зев, а другого приемлемого выхода я не вижу. Да и в этом случае не слишком-то рискую. – повернулась к Аноре – Ваше величество, вы случайно не подскажите, куда меня могут отправить, если я сдамся?
-В форт Драккон. – ответила королева, с удивлением разглядывая стражницу.
-Вот видишь, Зевран. Место известно. Ждите меня в поместье эрла в течении …Ну…— и задумчиво нахмурилась, сколько времени ей понадобится, чтобы оттуда выбраться – двух дней. Думаю, справлюсь! Может даже раньше. А в противном случае, можете направлять спасательную команду.
-Мне все равно это не нравится! – с сомнением покачал головой эльф. И в ответ получил успокаивающую улыбку:
-Я знаю! – обвела своим решительным взглядом, своих друзей и Анору с Эрлиной и распорядилась – Ладно, хватит. Я сейчас выхожу в холл. Вы дожидаетесь, когда путь станет свободен и выбираетесь из этого демонского поместья. Нигде не задерживаетесь, направляетесь сразу же к эрлу Эамону. Два дня ждете меня. А там… сами решайте… – и обратилась к Малышу, который с сомнением на морде смотрел на нее, мол, хозяйка снова лезет куда не надо, вместо того, чтобы спокойно посидеть у теплого камина на пушистом коврике. – Малыш, тебе особое задание: нужно обеспечить безопасность вот этой женщины – и показала рукой на королеву. — А я ненадолго кое-куда отлучусь. – увидев укоризненный взгляд пса, погладила его по голове и добавила – Я скоро вернусь. Обещаю! – потом вдруг спохватилась — Ах да, вот думаю с сумкой мне лучше не таскаться, да и с мечом, с ножами тоже. Еще пропадут. А чтобы не вызвать подозрений, оставлю посох. Ведь никто не поверит, что я могу быть безоружна?!… – говоря все это, сняла с плеча сумку и вручила Лели, затем вытащила меч и ножи и также ей вручила. Скривив губы в невеселой улыбке, произнесла — А сейчас мне пора. А вам удачи.
-Правда, обещаешь вернуться? – спросил Зевран, подходя к девушке. Увидев согласный уверенный кивок, нежно провел по ее щеке кончиками своих пальцев, заметив, как она привычно смутилась, невесело усмехнулся и тихо прошептал у самого уха – Я буду ждать.
Девушка улыбнулась и прошептала в ответ:
-Будешь ждать – значит, вернусь! — и решительно отвернувшись, направилась в холл, слыша за спиной пожелания удачи.
Зевран и Лелиана, переглянувшись, вместе с мабари бесшумно последовали за своим командиром. Вход в парадный холл находился не в центре, а с краю, что дало им возможность незаметно наблюдать за Анитой. Королева со служанкой так же не удержались и пошли за ними.
Когда Анита вышла, госпожа Коутрен встретила ее словами:
-Страж! Именем регента я беру тебя под арест за убийство эрла Хоу и его людей. Сдавайся, и тебя может быть пощадят.
Волшебница обвела своим властным решительным взглядом всю гвардию, отчего все вытянулись по стойке смирно, даже их командир. На губах у девушки мелькнула невеселая усмешка, и страж холодно произнесла:
-Ну, так арестовывайте! Сопротивляться не собираюсь. Все равно вы ничего не понимаете.
-Я не думала, что все будет так просто – растерялась Коутрен, чувствуя какое-то почтение, что ли, к этой стражнице и добавляет, сама удивляясь своим словам – Миледи, если пообещаете, что не сделаете попытки сбежать, то связывать не будем.
-Обещаю, до места заключения не сбегу. А вот дальше обещать не могу. – с легкой насмешкой сообщает та.
Солдаты почтительно окружают волшебницу, и отправляются к выходу и до оставшихся друзей Аниты доносится вопрос их командира, заданный спокойным тоном, в котором явно слышалось любопытство:
-Коутрен, до тюрьмы путь не близкий… Не ответишь ли мне на несколько вопросов? Мне вот интересно, как ты познакомилась с тейрном, и чем он мог добиться такой преданности? А также…
И в тишине, наступивший после того как за солдатами захлопнулись двери, раздался полувопросительный с недоверчивыми нотками голос королевы:
-А ведь ей, и вправду, интересно?!
-Иначе Анита бы и не спрашивала. – машинально ответил Зевран, подумав, что снова придется беспокоиться за командира. И когда только придет время, в котором девушка будет в безопасности? Но вздохнул, отмахиваясь от таких мыслей, поморщился от приступа боли и добавил – Нам пора, Ваше величество…

****
Кабинет эрла Эамона. За столом сидит сам эрл, недовольно поглядывая на мрачного Алистера, стоявшего у книжного шкафа. Час назад страж узнал, что Анита несколько часами ранее куда-то отправилась в сопровождении своих разбойников. И за ответами пришел к эрлу, от которого и узнал, что девушка ушла в поместье Хоу освобождать королеву. Почувствовав беспокойство за сестру, не сдержался и обвинил Эамона, что тот ради политических соображений ничего и никого не пожалеет. И в результате они серьезно поругались. Эрл попытался убедить парня, что освобождение Аноры необходимо для того чтобы справиться с Логейном. И у команды стражницы все пройдет легко и просто. Замаскируются, дойдут до королевы и выведут ее из поместья. Но, не смотря на все доводы Эамона, тревожиться Алистер меньше не стал. Будто он не знает своей сестренки, у которой никогда не бывает все «легко и просто». Тем более с ее способностью влипать в неприятности и лезть в самое пекло.
Тут послышался шум шагов, и в дверях показалась королева Анора, за ней Зевран, Лелиана, Малыш, а там столпились и все остальные друзья Аниты. Вот только Винн сразу же направилась к эльфу и, усадив чуть ли не силой того в свободное кресло, занялась его раной, прислушиваясь к разговору. Алистер до последнего надеявшийся на то, что сейчас появиться Анита, и, не увидев ее, почувствовал, как сердце сжимается в предчувствии беды.
А королева сразу же подошла к столу и обратилась к эрлу:
-Эамон! У нас беда. Стража захватили в плен.
-Что? – с ужасом воскликнул Алистер и с обвинением посмотрел на эльфа – Зевран, как ты мог допустить?
Тот поднял на стража свои холодные глаза и сухо произнес:
-Ты сам хоть раз смог Аниту отговорить от ее плана? – увидев смущение на лице парня, добавил – И я вот не смог! – и поморщился от боли – Винн!!!
-Все уже, чего шипишь?!
Эльф мрачно взглянул на чародейку, посмотрел на рану, от которой остался только шрам и признал, что был не прав.
Алистер, наблюдая за Зевраном, понимал, что зря накинулся на него. Видел же, как бы эльф не пытался скрыть беспокойство, но нет-нет и мелькнет тревога в его холодном взгляде. Да и сестренка бывает жутко упряма, особенно когда считает, что другого выхода нет. Для нее, нет, нужно уточнить. И извинился перед Вороном. В ответ получил удивленный, не верящий взор. От чего только пожал плечами, мол, он и вправду виноват.
Зевран недоуменно покачал головой, куда только катится мир, если страж просит у него прощение? И услышал, как королева, не обращая внимание на их разговор, произнесла, обращаясь к эрлу:
-Нам нужно решить, как ее освободить.
Эльф, не вставая с кресла, твердо, без своей вечной усмешки, посмотрел на Анору:
-Ваше величество, Анита попросила подождать два дня. Чем мы и собираемся заняться. – и был удостоен сердитого властного взгляда, но невозмутимо пожал плечами, подумав, что у него выработался иммунитет на властные взгляды, да и не сравнишь с Анитиным. Та если взглянет, так взглянет!
Королева обвела глазами всю компанию стражницы и увидела, что все поддерживают эльфа. Отчего удивленно посмотрела на Эамона. Тот пожал плечами и произнес:
-Анора, не удивляйся. Анита их командир, решения которой всегда приводят к нужному результату. Если она обещала появиться в течение двух дней, то постарается так и сделать. И только когда срок пройдет, можно начать что-нибудь предпринимать.
-В противном случае можем поломать все ее планы. – вмешалась Винн. – Не думайте, Ваше величество, что мы о девочке не беспокоимся. Еще как беспокоимся! Просто мы все ее очень хорошо знаем. Анита никогда не сдается! Я уверена, она сейчас разрабатывает план своего побега, если уже не начала его осуществлять …