"Дороже, чем он..." часть 35

Гранс стоял перед Кейном и отчитывался об исполнении задания. Сегодня
утром листовки с предупреждением были распространены по всему городу.
Ближе к полудню люди начали собирать свои вещи и покидать дома. На
данный момент практически весь центр столицы опустел, и даже часть
горожан, живущих на окраинах, тоже подались в бега.

- Через два часа мы планируем доставить манифесты с ультиматумом в
Башню и дворец, - закончил свой доклад молодой человек. – Останется
только…начать!

- Вы молодцы, – улыбнулся Ритан. – И… Осторожнее там, у нас нет права на ошибку…

- Да, командир! – радостно кивнул парень и умчался выполнять остальные поручения.

- Завтра утром? – Дайна стояла, прислонившись к дверному косяку, и с какой-то странной тоской смотрела на лучника.

- Угу, утром… - он повернулся к магессе. – Что случилось? Ты какая-то…встревоженная…

- Со мной всегда так, - рыжая красавица прошла в комнату и опустилась в
кресло. – Когда к чему-то долго идешь, а потом остается последний шаг,
на душе становится слегка печально…как будто пропадает цель жить…

- Не волнуйся, - Кейн подошел к женщине и положил руку ей на плечо. – Для того, чтобы жить – на наш век целей хватит.

- Да уж с тобой по-другому и не получается… - усмехнулась Рикк. – Вечно ты находишь, чем заняться…

- Ну, вот видишь, грустить повода нет! – подмигнул ей мужчина. – Лучше
выспись сегодня хорошенько, потому как завтра нас ждут великие
свершения!

- Да, я знаю… - она не спешила уходить. – Ри, скажи, а тебе совсем не страшно?

- Ну конечно страшно, - он взъерошил волосы на макушке. – Просто я всегда пытаюсь с ним договориться!

- С кем это, с «ним»? – удивленно спросила женщина.

- Со страхом. – Пожал плечами командир. – Ты не пробовала? Это на самом деле несложно…

- Нет, не пробовала, - усмехнулась магесса. – Обычно это он со мной пытается договориться, а я стараюсь его не слушать.

- А ты пообещай ему, что ты обязательно побоишься! Попозже…когда все
кончится. – Кейн ободряюще улыбнулся. – Пообещай, что ты сядешь вечером в
уютное кресло, возьмешь чашечку чая и сильно-сильно будешь
бояться…того, что МОГЛО бы случится! – он замолчал, а потом лукаво
посмотрел на собеседницу. – Мне обычно это помогает…

- Возможно ты и прав. Я попробую с ним…договориться… - она поднялась и
направилась к выходу, но в дверях обернулась. – Повеселимся завтра, а,
Ри?

- Обязательно! – он махнул ей на прощание рукой. – Обязательно…


Робкие рассветные лучи осторожно тронули крышу особняка на улице
Цветущих роз, пробежались по стенам и солнечными зайчиками, отразились в
его окнах. И только они решили поиграться на листьях деревьев, растущих
во внутреннем дворе, как их вспугнул громкий голос…

- Все, выступаем! – командир стоял перед построенными в шеренги
солдатами «Багровых Лис» и давал последние указания. – Северный и Южный
отряды уже выдвинулись к своим позициям! Наша задача пройти к центру
города и, выслав парламентера с предложением о сдаче, ждать решения
осажденных. В случае отказа, использовать взрывчатку в подземелье дворца
и начать захват Башни магистров! Хорошая новость – для магов наши
действия все-таки оказались неожиданностью, и подготовить адекватное
сопротивление они не успели! Но есть еще и паршивая новость – несколько
сотен наемников все же имелись в распоряжении городских властей, и они
выслали их наперерез нашим войскам с целью задержать, а самим в этот
момент организовать оборону Башни и дворца Архонта. С первой волной
сопротивления мы столкнемся на подходе к площади Совета, но есть
опасения, что эта встреча может состояться раньше! Но, что бы ни
случилось, знайте, - Ритан на секунду замолчал и, глубоко вздохнув,
посмотрел на веривших в него людей. – Мы победим! Чего бы нам это не
стоило – победим! – и добавил уже очень тихо. – Да поможет нам
Создатель…

Две сотни хорошо вооруженных солдат ровным строем вышли из ворот и
направились к площади Совета. Две сотни уверенных в своей правоте людей,
эльфов и гномов. Две сотни веривших в победу и желающих ее любой ценой!

Впереди отряда уверенным шагом двигался Кейн. Рядом с ним шагали Фенрис
и Ланта, а чуть позади, цокая когтями по каменной мостовой, шел Хьюри.

Брейтан руководил движением Северного отряда, Миррок – Южного. Элизель,
Фенриэль, Гранс и Дайна еще раньше ушли к площади - в их задачу входило
следить, сообщать и быстро принимать необходимые решения. И если что-то
пойдет не так – продержаться до прихода основных сил.

***

С первыми отрядами противника они встретились в пяти кварталах от
дворца. Около ста наемников выставили заслон и попытались задержать
нападающих. Завязался короткий и кровавый бой, закончившийся полным
поражением войск магистров и десятком раненых со стороны «Лис», но
стоило только мятежникам вздохнуть с облегчением, как выйдя на соседнюю
улицу их отряд тут же попал в окружение. Вражеские солдаты попытались
сомкнуть кольцо вокруг дерзких мятежников, но не рассчитали своих
возможностей, а небольшой перевес в их численности был компенсирован
ударной силой черного льва. Когда в плотные ряды защищающихся влетел
огромный зверь, разом разметав десяток человек, наемники смекнули, что
дело может и не выгорит, но когда к разъяренному животному добавился
эльф, сжегший одним взмахом своего страшного двуручника еще четверых,
оборона наемников дрогнула и рассыпалась, позволяя «Багровым» вырваться
из кольца и, разрушив построение противника, перебить их поодиночке.

В тот момент, когда с остатками «окружения» было покончено, из-под
земли полезли демоны различного калибра и мастей – магистры наконец
всерьез взялись за дело. Надо отдать должное отряду «Лис» - данное
обстоятельство не смутило их и не напугало. Действуя слаженно и четко
выполняя приказы командира, они быстро организовали вполне приличное
оборонительное построение, отразив первый натиск призванных существ с
минимальными потерями в своих рядах.

Враги умирали десятками, но гибли и мятежники. И если количество
демонов постоянно пополнялось, то «Лисам» ждать подкрепления было
неоткуда. На несколько минут сражение застыло в той точке, когда шансы
обоих сторон были практически равны, но со временем положение дел стало
меняться. То ли у магистров начали истощаться силы, то ли они решили
дать себе перерыв для перегруппировки, но демоны перестали выползать
отовсюду, и люди начали побеждать, переломив ход сражения в свою пользу.

Внезапно, со стороны северо-западных подходов к Башне раздались громкие взрывы, и поднялось несколько столбов черного дыма.

- Нашим там сейчас жарко! – сплюнув себе под ноги, сказал какой-то
парень в тяжелом доспехе и с боевым топором в руках. – Чую скоро и до
нас доберутся!

- Ты чуй поменьше! – ответил ему плечистый гном и, развернувшись,
вдарил своей кувалдой в брюхо демону гнева. – У нас и так веселья
хватает!

В это время, разметав камни мостовой, в землю возле ног Хоук врезался
внушительных размеров огненный шар и откинул ее на метр в сторону.

- Накаркал, сучий потрох! – гном зло зыркнул на воина с топором. – Теперь молись, чтоб жопу не поджарили!

- Жива?! – Фенрис подбежал к встающей с земли девушке.

- Да, все нормально, - она оглушено потрясла головой. – Надо срочно выяснить, откуда атакуют!

Еще несколько огненных шаров упало в разных точках улицы. Один врезался
в ветхое кирпичное строение, разворотив ему пол стены и снеся крышу.
Обломки здания смертоносным градом посыпались вниз, похоронив под собой
несколько человек и троих демонов.

- Рассредоточьтесь! – Ритан уже раздавал команды. – Бьют не прицельно,
значит, не видят нас! Глядеть в оба! Заметите мага – тут же дайте знать
остальным, потом уже лезьте на рожон!

Отряд беспрекословно подчинился, разбежавшись под прикрытие домов и
отбиваясь от наседающих на них тварей Тени, благо их оставалось все
меньше и меньше.

- Вон там! – выкрикнул один из солдат и тут же юркнул за угол, прячась от ментальной стрелы.

- Прикройте меня! – гаркнул Кейн троим арбалетчикам и вышел на точку обстрела.

«Лисы» поочередно стали разряжать свое оружие в окно четвертого этажа
дома, стоящего на соседней улице. Ритан, медленно оттянув тетиву,
тщательно прицелился и, выждав момент, когда человек погасит щит и
ударит по нему магией, выстрелил. Стрела вошла в сердце магистра, убив
того на месте.

Еще двоих магов обнаружили на крыше здания банка и, пока стоящие внизу
лучники отвлекали их стрелами трое солдат, при помощи веревок с крючьями
поднялись наверх, с противоположной стороны дома, и перерезали им
глотки. Еще через двадцать минут беспрестанной стрельбы, ударов мечей и
топоров, взрывов магических сфер и демонических атак, бой был закончен.

- Ну не так уж все и плохо, - хмыкнул командир. – Что там с потерями?

- С их стороны погибло сто тринадцать человек, трое магистров и… -
докладывающий лейтенант на секунду запнулся, – извините, дохрена
демонов. – Он поскреб подбородок и виновато развел руками. – Сосчитать
не представляется возможным – они вона все расползлись жижей какой-то…

- Ясно, - кивнул Ритан. – Что с нашей стороны?

- У нас тридцать пять убитых и шестьдесят раненых. Из них семеро точно
не выживут… Еще десять выбыли из строя надолго. Остальные готовы
сражаться!

- Хорошо, двигаемся дальше! – Кейн вскинул руку вверх и махнул в сторону выхода их переулка.

Преодолев с боем еще два квартала, они почти подошли к месту встречи с
остальными отрядами. Взрывы были слышны уже со всех сторон. Весь центр
Минратоуса заволокло густым едким дымом. Горели жилые дома, магазины,
лотки с товарами, а земля содрогалась от магических ударов.

«Багровые» отразили очередное нападение призванных магистрами демонов и
уже начали движение в сторону последнего отрезка пути, перед конечной
точкой их маршрута, когда Ланта вдруг остановилась и сжала виски
ладонями.

- Что такое? – обеспокоенно спросил эльф. – Ты в порядке?

- Д…да… - девушка подняла на него странный взгляд. – Продолжайте
двигаться дальше…а я…мне надо вернуться и кое-что проверить… Я не могу
сказать что, а то вдруг ошибаюсь…

- Ты одна не пойдешь! – мотнул головой воин.

- Фенрис, - она ласково посмотрела на мужчину. – Я пойду туда, где мы уже всех убили. Со мной все будет хорошо…я обещаю…

- Нет! – он был непреклонен. – Я пойду с тобой!

- Фенрис… – она взяла его за руку. – Я прошу тебя – останься тут. Ты должен помогать Ритану. Поверь мне… я…ненадолго…

- Ланта…

- Пожалуйста…поверь… - она взглянула на него умоляющими глазами. - Мне
надо пойти… посмотреть кое-что… Но оставлять Кейна одного нельзя…
Сейчас будет самый тяжелый участок, а от меня, как от бойца, пользы
меньше всего…

- Хорошо, - он медленно кивнул. – Но обещай, что ты только туда и обратно! И только по той улице, что мы зачистили!

- Клянусь. – Очень серьезно произнесла девушка и уже на бегу крикнула. – Спасибо!…


Когда ее настиг мысленный зов, она не сразу сообразила, что происходит.
Крик отчаяния, неожиданно раздавшийся в голове Ланты, а потом так же
резко оборвавшийся, заставил девушку на секунду оцепенеть…и в этот
момент в ее сознании четко прозвучал голос неизвестного мужчины:

- Госпожа Хоук, - слова, казалось, заполняли все пространство вокруг и
сопровождались яркими картинами прошлого, настоящего и будущего. – Если
вы хотите увидеть этого мальчика живым, то вы немедленно явитесь сюда.
Одна…

Все закончилось так же внезапно, как и началось, а она замерла, лихорадочно соображая как быть дальше…

Не совсем понимая, что случилось, но наверняка уяснив то, что если она
НЕ ПРИДЕТ, или придет НЕ ОДНА – Фейнриэль следующего рассвета не увидит,
Ланта мгновенно приняла единственно верное, как она думала, решение… И
поэтому, нагло соврав Фенрису, кинулась к указанному в видении месту –
на площадь Совета.

Отбежав подальше, чтобы эльф не смог ее видеть, она свернула на
параллельную той, где сейчас сражались «Лисы», улицу и бросилась к
центру города. Преодолев расстояние в несколько домов, она чуть не
врезалась в небольшой отряд наемников, явно пытающихся спасти свои шкуры
и дезертировать из города. Слава Создателю они были сильно увлечены
обиранием нескольких трупов своих сотоварищей и не заметили выскочившую
из-за угла девушку, которая, округлив глаза, моментально нырнула обратно
под прикрытие стены дома.

«Твою мать! – пытаясь не шуметь Ланта начала отползать назад. – И как мне теперь быть?

- Может, попробуем через дом?

- Кстати, да! Хорошая идея!

- Естественно, я же гениальна! В отличие от тебя…

Великолепно! Я одна пробираюсь по охваченному мятежом городу, обманув
любимого мужчину, и только гадая о судьбе своего, захваченного
магистром, друга, и умудряюсь доказывать самой себе, что я лучше…самой
себя! Пора посетить больницу «Спасенных душ», мне там уже давно
приготовили милую комнату с мягкими стенами…».

Дойдя до входа в здание, за которым она пряталась, Хоук толкнула дверь
и, с радостью обнаружив, что она не заперта, шмыгнула внутрь.
Прокравшись по полутемным комнатам и коридорам, девушка вышла в главный
зал, из которого было три выхода. Решив, что средний – самый
привлекательный, она тихо открыла деревянную дверь, и нос к носу
столкнулась с очередным мародером. Человек сидел к ней в пол-оборота и
самозабвенно шарил по карманам лежащей на полу женщины, которая, видимо
пожалев оставить свое добро, решила не покидать город…

Заметив входящую Ланту, мужчина вздрогнул и, вскочив на ноги, выхватил нож.

- Мне сегодня везет! – он оскалил в некоем подобии улыбки щербатый рот.
– Столицу я покину богатым…за одни твои кинжалы мне отвалят кучу
золота!

- Там где ты сейчас окажешься, - она поудобнее перехватила свое оружие. – Золото обычно не нужно!

- Ты сейчас договоришься, сучка! – мародер кинулся на Хоук, держа нож перед собой.

- Чья бы мычала… - легко уклонившись от неумелой атаки Ланта воткнула клинок под лопатку незадачливому убийце.

Человек хрюкнул и осел на пол, а девушка, стряхнув кровь с кинжала,
вытерла его об одежду мертвеца и направилась к выходу из здания.
Переступив порог, она оказалась в небольшом узком проулке и,
оглядевшись, побежала к прилегающей к нему улице, выводящей на площадь
Совета.

Когда до цели оставалось буквально пятьдесят метров, в стену стоящего
недалеко дома попал большой каменный обломок. Хоук увернулась от
брызнувших во все стороны осколков стекла и мелких камней и посмотрела в
ту сторону, откуда прилетела глыба – Южному отряду, по всей видимости,
приходилось туго.

«Надеюсь, они справятся… - с тоской подумала она. – Вроде у «Северных» сейчас потише, может вышлют подкрепление?».

Добравшись до выхода на площадь, Ланта остановилась и, глубоко вздохнув, пошла к ожидающему ее магистру.


Сделав несколько шагов, девушка вышла на открытое пространство. После
густой тени узких улиц площадь показалась ей пылающей пустыней – так
светло было вокруг. Яркое утреннее Солнце отразилось от полированных
плит и на мгновение ослепило ее. Хоук непроизвольно зажмурилась, а
открыв глаза чуть не закричала…

В нескольких метрах от нее, на гранитной мостовой, рядом с ухмыляющимся
магом, на коленях стояли Дайна и Фейнриэль. У обоих были связанны руки,
а рты заткнуты кляпами. Перемазанные грязью лица были сплошь в
кровоподтеках и ссадинах, а одежда порвана во множестве мест… Но не это
повергло девушку в такой ужас…

У ног магистра лежало два тела, и у одного, и у второго было перерезано
горло, и кровь, невозможно алая на этих белоснежных плитах, смотрелась
разлитой неаккуратным ребенком гуашью… Мертвецы лежали, касаясь друг
друга, будто влюбленные, а на бледных лицах застыло выражение спокойной
обреченности…

- Нет…– Ланта на ватных ногах сделала шаг по направлению к убитым. – За что?... Элизель…Гранс…

- Доброе утро, Ланта Хоук, - мужчина склонился в изящном поклоне. – Сегодня чудесная погода, не правда ли? …