"Дороже, чем он..." часть 22-23

Пять месяцев прошло с момента возвращения команды Ритана с Глубинных
троп. Армия повстанцев уже не так разрасталась в численности, сделав
акцент на улучшении навыков владения оружием. Поэтому всех освобожденных
они переправляли обратно в их родные города.

Обученные отряды воинов уже не просто сносно сражались в одиночных
боях, но и прекрасно освоили тактику ведения боя в группе. «Черепаха»,
«стена» и другие боевые построения выполнялись ими с филигранной
точностью. Также немалый упор был сделан на обучение ведению боя в
замкнутых пространствах и узких коридорах. Бойцы со всем справлялись «на
отлично», так что на последних показательных тренировках Хоук и Брейтан
довольно жмурились и потирали руки.

Арсенал на сегодняшний день был битком набит самыми лучшими клинками,
самыми дальнобойными луками и самыми скорострельными арбалетами. А
освободив с последней партией рабов кузнеца из Андерфелса, они получили
еще и лучшие доспехи.

Хьюри теперь стал полноправным членом осадной команды и не пропускал ни
одного захвата. Но сейчас он не просто удивлял увидевших его, но и
ввергал врага в трепет: не каждый останется равнодушно-спокойным, когда
перед тобой появляется черный монстр в четыре с лишним фута в холке, с
тринадцатисантиметровыми клыками и когтями сантиметров по пятнадцать,
одной лапой сносящий голову среднего размера лошади.

В общем, жизнь текла своим чередом, и до, планируемого «Лисами»,
финального светопреставления оставалось все меньше и меньше времени…


- Фе-енри-ис… - Хоук уже двадцать минут ныла у эльфа над душой. – Ну Фе-енри-ис же-е-е….

- Ланта, я еще раз говорю – НЕТ! – мужчина закрыл уши руками и отвернулся. – Я тебя не слышу!

- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девушка присела
перед воином на корточки и изобразила
«самый-несчастный-во-всем-Тедасе-взгляд».

- Я. Не отпущу. Тебя. С ним! И точка! – он снова попытался отвернуться.

- Ах, вот как! – она поднялась на ноги и уперла руки в бока. – Ты,
значит, уходишь со своими «учениками» Мор знает куда, на три дня,
заниматься какими-то специальными тренировками! А я должна смиренно
сидеть и ждать твоего возвращения? Не-пой-дет! И точка!

- А ты не можешь пойти с Дайной, например? – он устало откинулся на спинку стула.

- С ума сошел? Мы ж поубиваем друг друга! – в усиление своих слов она
покрутила указательным пальцем у виска. – Есть более простые способы от
меня избавиться чем…

Эльф не дал ей договорить и продолжил за нее: - Чем отпускать тебя
ВДВОЕМ с Ританом на какой-то там «тайный» остров за каким-то там
«великим» кладом, да еще и на несколько дней!

- Слушай, не будь занудой! – Хоук подошла к мужчине и обняла его за
шею. – Ему нужен спутник, но все заняты, а я как раз свободна…

- Ты как раз НЕ свободна! – эльф прижал ее к себе и заглянул в глаза. – Я очень на это надеюсь…

- Фенрис! Хватит городить чушь, – девушка на эмоциях даже притопнула ногой. – Я просто помогу другу. И все!

- Ланта…

- Ммм?...

- Я очень тебя люблю, - воин уткнулся носом ей в волосы. – И больше
всего на свете боюсь потерять. А Кейн – это единственный человек,
которого я воспринимаю как угрозу моему счастью… Пойми же ты меня,
наконец.

- И я очень тебя люблю, - она изо всех сил прижалась к Фенрису. – И
больше всего на свете боюсь потерять. А Кейн – это НАШ друг, которому
ОЧЕНЬ нужна помощь. Пойми же ты меня, наконец…

- Хорошо…

- Что? – она посмотрела на эльфа. – Что ты сказал?

- Хорошо… - он тяжело вздохнул. – Я не против того, чтобы ты пошла с … Ританом…

- То есть ты мне все-таки доверяешь?

- Я в тебя, все-таки, верю. – Мужчина нежно погладил ее по волосам. – Только, Создателя ради…

- Я клянусь, что буду осторожна! – она чмокнула его в нос. – А теперь пошли завтракать!

Поднявшись в столовую, они наткнулись на виновника их утренней
перепалки, который с довольной физиономией поглощал свой завтрак. Увидев
входящих, он сразу же оживился.

- Идите сюда! – командир замахал рукой, указывая на свободные места. – Я вам занял.

- Спасибо. – Весело откликнулась Хоук. – Сейчас только тарелки возьмем.

Взяв себе по порции с какой-то съедобной ерундой, они присоединились к жующему лучнику.

- Эй, ушастый. – Кейн пихнул Фенриса локтем в бок. – Ты отпустишь со мной Ланту? Я обещаю следить за ней во все глаза!

- Смотри не переусердствуй.

- Ну, это уж как получится. – Ритан подмигнул девушке.

- Ты сейчас договоришься, что она пойдет с Мирроком ошиваться по
тавернам, выискивая наших последователей. – Сверкнул глазами эльф.

- Молчу-молчу, – поднял руки командир, – я за ней просто буду присматривать.

- Это еще кто за кем будет! – возмутилась Хоук.

В этот момент в помещение степенно вошел огромный лев. Черная шкура
лоснилась на свету, а длинная густая грива глубиной цвета могла
поспорить с январской ночью. Оглядев присутствующих и заметив Ланту, он
приветливо рыкнул и потрусил в ее сторону.

- Хьюри, малыш! – она схватила животное за уши и потерлась носом о его нос. – Ты пойдешь с нами добывать сокровища?!

- Ррррмяф, - сообщил зверь и ткнулся лбом в плечо девушки.

- Не могу спокойно реагировать, когда ты называешь его «малышом» - засмеялся Кейн.

- А ему, на мой взгляд, нравится. – Эльф подошел ко льву и погладил его
по голове. – По крайней мере, больше, чем когда ты зовешь его
«здоровяк».

- Это ему просто Ланта больше нравится… - наигранно вздохнул лучник и посмотрел на зверюгу. – Предатель.

- Это лишь означает, что у него хороший вкус! – она потрепала Хьюри по щеке. – Да, малыш?

Черный лев согласно мявкнул и улегся у ног Хоук, в ожидании косясь на
ее тарелку. Девушка посопротивлялась для виду и кинула попрошайке
большой кусок мяса, который был съеден не успев долететь до пола.

- Я сейчас ухожу… - Фенрис с тоской посмотрел на девушку. – А вы когда планируете?

- Через пару часов. – Ритан стал серьезным. – Нам должны сообщить, где нас ждет лодка.

- Хорошо… - воин встал из-за стола и, наклонившись, поцеловал Ланту в губы. – Увидимся через три дня.

- Угу, - вдруг шмыгнула носом Хоук. – Я буду скучать…


Спустя три часа Хоук, Кейн и Хьюри погрузились в небольшую лодку и
взяли курс на юго-запад. Море, слава Андрасте, было спокойным, и по
примерным подсчетам они должны были оказаться на месте через четыре-пять
часов.

- Эй, красавец, - Ланта подошла к лежащему по центру лодки зверю. – Ты чего трясешься? Воды боишься?

- Ну, может и не боится, - лучник сочувствующе покосился на льва, – но думаю, особого восторга по этому поводу не испытывает.

- Слушай, Ритан, - почесала затылок девушка. – А они вообще плавать умеют? Ну, кошки…

- Кошки – умеют! Я в детстве, помнится, своего кота плавать учил…так он
через речку метров десять шириной переплыл, лишь бы я от него отстал. –
Заулыбался Ритан и заработал презрительный взгляд животного. – Эй-эй,
Хьюри, не дуйся на меня – это было давно! И потом, я же о коте думал!
Навыки, полезные для жизни, ему развивал!

- Мне так кажется, что он не считает эти навыки, настолько уж полезными… - засмеялась Хоук.

- Как знать, как знать… - задумчиво произнес командир. – Иногда очень удивляешься, где и что порой может понадобиться.

- Ну, в общем-то, да. – Пожала плечами собеседница и устроилась калачиком возле задремавшего льва.

Через час поднялся несильный попутный ветер, и мужчина, отложив весла и
развернув парус, уселся на дно лодки. Достав из заплечного мешка кусок
сыра и хлеб, лучник принялся с аппетитом жевать, смотря на плещущиеся за
бортом волны. Еще через пару часов проснулась Ланта и растолкала
несчастного «нечего тут дрыхнуть на проходе, мохнатый, пошли у Ритана
есть просить». Уничтожив большую часть съестных запасов Кейна, девушка и
огромный кот уселись на краю лодки наблюдать за чайками. Через полтора
часа на горизонте показался скалистый берег…

***

- Вот скажи мне, пожалуйста, - Хоук очень серьезно посмотрела на командира. – А ты название острова давно знал?

- Ну, я как-то не придавал этому значения… - развел руками лучник.

- Ты хочешь сказать, что тебя ничего не смутило в словосочетании
«остров дракона»? – она с недоумением воззрилась на шагающего рядом
спутника. – Вот совсем-совсем?

- Название как название, – он почесал макушку, – мало ли таких?... А
если б оно называлось «Головорогий нособрюх» тебе было бы легче?

- Ну, ты мог хотя бы мне его озвучить ДО нашего сюда прибытия? Поделиться информацией, так сказать…

- Ну а что такого то?! – вспылил Ритан, – если в названии присутствует
слово «дракон» - это еще не значит, что тут и правда водятся драконы!

- Ан нет! – она ткнула указательным пальцем Кейну в кончик носа и
назидательно произнесла: - Вспоминай! Последние полтора года! «Драконий
рог» – целый выводок этих рептилий! «Грот дракона» - нехилый такой
Красный гад был! «Сон дракона» - ладно, это таверна… А, вот! «Скала
драконов» - целых три Серых ящерицы! Продолжать?

- Ну а «Расселина страха», «Черный туман» или даже «Пурпурная пещера», -
он скрестил руки на груди, - Вообще нет упоминания о драконах! А они
там были!

- И-и-и? – недоверчиво прищурилась девушка. – Что это доказывает?

- Э…, - он смущенно потер затылок. – Да, действительно…

- Так вот, мог ты мне сказать заранее, что этот остров зовется «драконьим»?!

Они уже три часа шагали вглубь территории, следуя указаниям в купленной
Кейном карте. Судя по которой, им нужно было пройти остров насквозь и
выбраться на его дальнем берегу, к которому невозможно было пристать на
лодке из-за отвесных скал. И вот, где-то полчаса назад, Ритан оговорился
о названии этого острова, чем поверг девушку в культурный шок. И теперь
она, не умолкая, стыдила его за недогадливость…

- Ланта! – мужчина поднял вверх обе руки. – Я признаю себя
недальновидным дураком, но хватит меня уже костерить почем зря! Я тебя
умоляю…

- Ладно… - буркнула девушка. – Давай место для ночлега искать, темнеет уже.

Лагерь разбили под раскидистым деревом вересана. Пока Кейн разводил
костер, Хоук и черный лев добыли взрослую антилопу, от чего у Ритана
отвисла челюсть, и он поинтересовался, на сколько месяцев они решили тут
задержаться. Хьюри довольно рыкнул, дав понять, что с ужином он поможет
по мере своих скромных сил.

Вдосталь поев и развесив над костром остатки невинно убиенного
животного, они легли спать, а зверь, сыто муркнув, уселся спиной к огню,
всем своим видом показывая, что сегодня он на страже. Ночь прошла
мирно…


Черный демон, стоял в боевой стойке, скалил зубы и утробно рычал.
Вставшая дыбом шерсть увеличила и без того огромное животное еще в
полтора раза. Стоящие позади люди спешно доставали оружие. Хоук не
отрывала взгляда от каменной площадки, на которую вел единственный выход
из пещеры, в которой они добыли искомое сокровище: несколько крупных
алмазов, стоивших целое состояние, мирно покоились в заплечном мешке
командира.

- Слушай, Ритан… - Ланта нервозно хихикнула. – А тебе хоть раз приходилось иметь дело с высшим драконом?

- Н…нет, – он покосился на девушку. – А что?

- А?... Нет, ничего, – она беззаботно махнула рукой и снова хихикнула. – Умрешь в счастливом неведении…

- Все настолько серьезно? – командир нервно сглотнул.

- Ты даже себе не представляешь…

- И что будем делать? Ждать когда улетит?

- Ты издеваешься? – она сверкнула глазами. – Мы состаримся, а он еще тут будет! Если дракон почуял добычу – он ее не упустит…

- Так какая тактика-то? – лучник с опаской покосился на огромную золотую рептилию.

- Не попасть под удар! – залихватски подмигнула Хоук и пошла к выходу из пещеры. – Ты только метче стреляй!

Ланта выскочила из-под укрытия и со всех ног бросилась к
противоположенной стороне площадки, отчаянно вопя, чтобы привлечь
внимание дракона. Монстр стал разворачиваться, набирая воздух для
огненного дыхания, но когда он уже собирался изжарить мерзкое
теплокровное существо, девушка нырнула за камень.

Дракон двинулся к спрятавшейся Хоук, но в это время две стрелы
вонзились ему в загривок. Одна отскочила от крепкой брони, не причинив
никакого вреда, а вторая попала под чешуйку и вгрызлась в мягкую плоть.
Гигант издал рев и развернул рогатую башку к обидчику, плюнув в него
сгустком пламени. Ритан совершенно неизящно плюхнулся на землю, отбив
себе колено, и, пропищав какое-то ругательство, откатился в сторону.
Огненный шар пролетел мимо жертвы и разбился о скалу, выбив из нее
фонтан каменных осколков.

Пока громадина занималась несчастным лучником, Ланта подлетела к его
задней ноге и всадила ему в бедро оба кинжала. Древнее существо зарычало
и садануло хвостом по девушке. Хоук пригнулась и, не разгибаясь,
помчалась под защиту камней. Дракон кинулся за ней, взмахнув крыльями и
попытавшись взлететь. Но в этот момент ему на спину приземлись почти
полтонны мышц, когтей и зубов.

Хьюри, не раздумывая, вцепился чудовищу в холку и принялся рвать
чешуйчатое тело всеми возможными средствами. Рептилия заметалась,
пытаясь сбросить нежданную помеху и, поднявшись на задние лапы,
ударилась хребтом о каменную стену. Люди, наблюдавшие за своим любимцем,
ахнули в один голос, но лев успел отскочить в сторону, попутно зацепив
когтями тонкую перепонку правого крыла, разорвав ее по всей длине.

Издав оглушительный вопль, гигант выпустил в черного зверя сгусток огня
и начал бессистемно молотить огромным хвостом вокруг себя. Ритан,
укрывшись за большим камнем, стал поливать взбесившегося монстра градом
стрел, а Хоук кинулась к нему, пытаясь подобраться к голове, а точнее к
виску, гадины – единственному слабому месту этой бронированной махины.

Одна стрела попадает в глаз дракону, пробивает крепкую роговицу и
выпускает наружу густую водянистую субстанцию. Монстр трясет головой и
пытается вытащить застрявшую в глазу занозу передней лапой.
Воспользовавшись этим, Ланта взбегает по крылу твари и, пробежав вдоль
позвоночника, прыгает вперед, целя кинжалами в затылок гиганту. Парные
клинки вонзаются в его плоть и, подтянувшись на них, девушка
высвобождает один кинжал и со всей силы бьет дракона в височную
пластину. Рептилия вскидывается на дыбы и начинает заваливаться назад.
Хоук пытается спрыгнуть с оседающего тела, но никак не может освободить
застрявшее оружие. Сообразив, что так она ничего не добьется, а только
наверняка погибнет, она отталкивается от умирающей туши и… не успевает
уйти из-под удара хвоста, бьющего наобум в предсмертных судорогах.

Тело девушки сносит на несколько метров в сторону, и она приземляется
на самый край обрыва. Ритан в ужасе бросает лук и несется к ней. Ланта
встает на четвереньки и оглушенно трясет головой, пытаясь подняться.
Кейну остается несколько метров до Хоук, когда она все же поднимается на
ноги и, пошатнувшись, поворачивается к мужчине: рука разодрана в двух
местах, лицо залито кровью…

- Фенрис... – шепчет девушка и срывается с обрыва…

Ритан стоял на четвереньках и всматривался в свинцовые волны,
беснующиеся в двадцати метрах внизу. Минуту назад там исчезла Хоук, а
двумя секундами позже за ней, с отчаянным ревом, кинулся Хьюри! Кейн не
находил себе места: остановившись на самом краю, он заставил себя не
совершать опрометчивого поступка, понимая что у черного зверя шансов
намного больше, чем у человека. А от него будет больше пользы на берегу,
когда они выберутся…ведь кто-то должен будет оказать посильную
помощь... Но каково же было желание ринуться следом!

Он уже в кровь разбил себе кулаки, вымещая отчаяние на равнодушных
камнях и до хрипа сорвал голос, когда пытался докричатся до девушки. Он
просил, заклинал, требовал, но море оставалось безучастным к его
мольбам…
Прошло около часа, а он так и не смог разглядеть среди вздымающейся
темной воды хоть какое-то постороннее движение. С отчаянной надеждой он
кинулся к тому месту, где они оставили лодку, убеждая себя, что умное
животное потащило Ланту туда, так как это единственное место, с
возможностью выбраться на сушу.

Весь оставшийся вечер и половину ночи он бежал…пока мог, потом шел,
потом снова бежал, потом полз…пока не добрался до нужного места –
девушки и льва нигде не было…

- Они просто еще не добрались… - мужчина обхватил голову руками. – Еще немного и они будут тут!

Прошла ночь и на востоке взошло Солнце… Потом настал полдень… И еще
через несколько часов светило вновь исчезло за горизонтом. Отчаявшийся
человек метался по берегу… Он уже сплавал в обе стороны острова, он
излазил все окрестности, где хоть как-то можно взобраться на камни –
ничего! Все тщетно!

- Почему?! – Ритан рухнул на колени и ударил кулаками по земле. –
Почему?! АНДРАСТЕ, МАТЬ ТВОЮ, ПОЧЕМУ?! Кому так понадобилась ее смерть?!
Кому помешал этот человек?! Какому, долбаному провидению?! Кто там
следит за судьбами?! Какая сука?... – он издал какой-то странный то ли
всхлип, то ли писк. – Это все я… если бы… если бы не я…

Кейн лежал на прибрежном песке и, стиснув зубы, проклинал себя,
дракона, судьбу, жизнь и всех, кого только мог вспомнить… а в глазах
стояли слезы.

С рассветом он погрузился в лодку и поплыл обратно в Минратоус.
Единственное, что он твердо знал – жить ему осталось несколько часов…
Ровно до того момента, как он увидит Фенриса…Да оно и к лучшему!

***

Эльф вернулся вчера вечером. Вообще-то они собирались потратить на
тренировку еще один день, но Фенрис почему-то не находил себе места и,
сославшись на срочные дела, поспешно сбежал. Войдя в ворота, он первым
делом выловил Брейтана и уточнил – не возвращались ли Ланта и Ритан, и,
получив отрицательный ответ сильно, забеспокоился. Всю ночь он проторчал
во дворе, ожидая их прибытия, но ничего не происходило… И вот уже день
подходил к концу, а их все не было.

Фенрис сидел на ступенях главного входа и не шевелясь смотрел на
закрытые ворота, поэтому, когда они скрипнув начали распахиваться, он
непроизвольно вздрогнул. Вскочив на встречу пришедшему, он неожиданно
застыл на месте. Эльф увидел глаза человека, и ему вдруг все стало
понятно… Ледяной, убивающий все чувства и мысли, ужас вгрызся ему в
сердце и вырвав его из груди пережевал и швырнул под ноги с трудом
дышащему воину.

Двое мужчин стояли лицом к лицу и не отрываясь смотрели друг другу в глаза…несколько секунд…почти вечность…

- Где она? – это не было похоже на голос кого-то живого, это была
смерть, приправленная стальным звоном. – Говори, тварь, ГДЕ ОНА?!

- Я… - человек прикрыл глаза и покачал головой. – Я не знаю…

- ГДЕ ОНА?! – что-то невероятно быстро приблизилось к лучнику, он
очнулся уже прижатым к стене и на несколько дюймов приподнятым от земли.
Ярко-синее сияние ослепляло, а горло сдавливало стальной хваткой.

- ХхРссаххх… - просипел Кейн и попытался освободиться.

- Где?! Где, она?! Где?! – каждый вопрос сопровождается ударом о стену,
голова командира уже безвольно болталась из стороны в сторону. – Сука!
Мразь! Ничтожество! ОТВЕЧАЙ!

Фенрис отбрасывает Ритана ко входу в особняк, тот падает на ступеньки,
ударяясь спиной, и сгибается пополам, отхаркивая кровь. Эльф, не
останавливаясь, подлетает к человеку, садится на него сверху, упираясь
коленом в грудь, и снова хватает его за горло.

- Кейн… - слова шипят и извиваются как клубок змей. – Ты ведь знаешь,
что я убью тебя? Знаешь ведь, тварь? – воин сжимает горло поверженного
мужчины. – Поэтому отвечай… Я ТЕБЯ ПРОШУ, ОТВЕЧАЙ!!!

- Я знал…кха…что не переживу…кха, кха…нашей с тобой встречи… - сплевывает кровь лучник. – Да мне…кха…уже и все равно….

- Почему? – на глазах Фенриса появляются слезы. – Почему ты мне никак не скажешь?! Почему, сукин ты сын…

Эльф разжимает пальцы и сползает на мрамор ступеней, не отводя глаз от человека.

«Я же все понял с первого взгляда… Так зачем мне нужен ответ? Надежда?
Глупая, мерзкая, никчемная, никому не нужная надежда? Нет…надежды нет,
иначе бы Ритан не вернулся сюда…он бы был с ней…»

Воин ткнулся лбом в холодный камень и заорал. Страшный, безжизненный,
обреченный крик перешел в хрип и, задохнувшись, стих. Он лежал на
ступенях, стискивая зубы и сжимая кулаки, а рядом, лежал тот, кто забрал
у него все.

- Фенрис… - глухой голос Кейна вернул его к действительности. – Я тебя
умоляю, закончи начатое… Я плыл сюда только для этого… Иначе я бы
остался там…

- М-м-м, - промычал не поднимая головы эльф. – Так просто я тебе
подохнуть не дам! Ты будешь жить… Жить и знать, что это твоя вина! ТВОЯ!
ТЫ ПОНЯЛ?! Твоя…

- Что произошло?! – Брейтан тоже все понял сразу, но для него потеря не была столь страшной.

- Я не знаю… - Фенрис медленно поднялся и пустым взглядом посмотрел на орлесианца. – Я ничего не знаю…

- Ритан? – гигант подошел к другу и подал ему руку. – Она?...

- Я не знаю… - мужчина даже не посмотрел на протянутую ладонь. –
Дракон… швырнул ее на скалы… там обрыв…она упала… за ней прыгнул Хьюри…я
не смог ничего сделать. Я не смог ничего сделать! Ты слышишь?! Я не
смог!!! – лучник опирается руками о ступени и, пачкая все кровью,
пытается подняться. - Я ждал. Сколько мог и даже больше. Я не видел как
они выплыли… Я ждал… Если бы я мог поменяться с ней места…

- ЗАТКНИСЬ! – Фенрис с ненавистью смотрит на человека. – Заткнись! Ты не поменялся с ней! Ты жив, а она…

Эльф закрывает лицо руками и тут же отнимает их.

- Ты видел ее тело? – изумрудные глаза впиваются в ненавистное лицо. – Ты видел ее…мертвой?

- Нет… - командир обреченно качает головой. – Но…там невозможно…

- Не говори!!! – он сжимает кулаки. – Не смей говорить!!! Ты ее совсем
не знаешь!!! Для нее нет ничего невозможного! Я буду ее искать! И я
найду ее! Сколько бы жизней мне на это не потребовалось! Где этот
прОклятый остров?!

***

Она помнила только падение. Удар о воду выбил из нее последние искры
сознания, и она перестала существовать. Короткие проблески разума давали
смутное представление о происходящем: вода, забравшаяся в легкие и
вытеснившая оттуда воздух; множество несущихся вниз пузырьков; чернота,
пронизанная белой пеной; что-то появилось рядом, она схватилась за
мокрую шерсть; ее мутит и совершенно нет сил; снова чернота и снова вода
в легких; кашель, выворачивающий наизнанку, и снова мокрая шерсть;
бесконечно черное море на сколько хватает глаз; опять вода…вода во рту, в
легких, в глазах…песок… Она лежит на твердой поверхности и ее отчаянно
рвет. Кашель и выходящая из организма жидкость – все это забирает
остатки сил и уволакивает в какую-то липкую полуявь… Она просыпается от
холода, рядом лежит огромный черный зверь… он не шевелится. Она ползет к
нему…

- Хьюри… - она аккуратно дотрагивается до спутанной гривы. – Малыш…

Лев слабо дергается и пытается открыть глаза. Вся его морда перепачкана
запекшейся кровью, изо рта течет розовая слюна, передняя лапа разбита
до кости, на боку рваная рана, через которую белеют ребра…

- Тихо, не шевелись! – девушка трясущимися руками нащупывает на поясе
подсумок и, молясь всем богам, засовывает туда руку. – Слава Создателю…

Она вынимает два пузырька с алой жидкостью и, откупорив один, сразу
выливает половину на бок животного, а остатки на поврежденную лапу.
Зверь рычит, но терпит. Она на четвереньках подползает к голове льва и
открывает второй пузырек.

- Хьюри, я знаю, ты меня прекрасно понимаешь, и знаю, что тебе
совершенно не понравится эта дрянь на вкус… но прошу тебя – выпей. У
тебя внутренние повреждения…понимаешь? – она с надеждой смотрит в глаза
умирающему зверю. – Ты должен выпить! Прошу тебя…

Лев с трудом поворачивает голову и приоткрывает пасть, из нее вытекает
струйка крови… Хоук дрожащими руками начинает выливать лечебный бальзам
на язык зверю. Он стоически сглатывает и, слегка морщась, снова
открывает пасть. С каждой выпитой каплей животное, все заметнее и
заметнее, начинает оживать. Через пять минут лев медленно поднимается и
встряхивает гривой. Девушка с улыбкой смотрит на любимца и падает на
мокрый песок – больше бальзамов у нее нет…

***

Она очнулась поздно вечером. Во всем теле ощущалась жуткая слабость,
голова гудела как разбитый колокол, а в желудке поселилось стадо ежей.
Хоук поняла, что лежит на чем-то мягком и теплом, еле двинув рукой, она
прикоснулась к свалявшейся черной шерсти. Приподняв веки и, с трудом
повернув голову, она посмотрела в умные желтые глаза.

- Хь…Хьюри… - кое-как разлепив губы, прошептала девушка. – Ты к…как?

- Рррмяу, - зверь ткнулся широким лбом ей под руку.

- Малыш… - слабо улыбнулась Ланта.

Лев аккуратно лизнул лицо Хоук и очень осторожно встал, помогая ей
облокотиться на стоящий рядом камень. Девушка прислонилась спиной к
холодной поверхности и прикрыла глаза, тяжело дыша. Хьюри снова лизнул
ей лицо и, призывно рыкнув, мотнул головой в сторону холмов.

- Что такое? – она с трудом сосредоточила взгляд на его морде.

- Мяф. – Сообщило животное и сделало два шага в сторону.

- Иди-иди, - кивнула Ланта. – Ты, наверное, кушать хочешь…

Лев согласно тряхнул гривой и широкими скачками умчался вглубь полей.
Девушка с минуту посидела с закрытыми глазами, а потом погрузилась в
сон…

Ее разбудил вернувшийся Хьюри. Он призывно муркал и тыкался носом ей в
плечо. Открыв глаза, она слабо хмыкнула – перед ней на каком-то здоровом
лопухе лежал кусок мяса.

- Спасибо, солнышко… - она протянула руку и взяла угощение. – Я знаю,
что мне нужно поесть, но не уверенна, что смогу это сделать…

- Фррр, - сочувствующе фыркнула зверюга и подтолкнула руку девушки.

- Хорошо-хорошо, я попробую… - Хоук поднесла окровавленный кусок чьей-то тушки ко рту и, зажмурившись, впилась в него зубами.

Лев замер, выжидательно смотря на несчастную двуногую. Он понимал, что
это не та пища, которую они привыкли есть…но так же понимал, что что-то
поесть ей необходимо. Девушка оторвала небольшой кусок мяса и, не жуя,
проглотила… Через несколько секунд ее вырвало. Хьюри, искренне
расстроившийся из-за этого, ободряюще рыкнул и лизнул ее в ухо.

- Прости, малыш, - она погладила его по голове и грустно усмехнулась, – я попозже еще постараюсь…

- Рррряу, - обрадовался зверь.

- Слушай, Хьюри, - Ланта внимательно посмотрела любимцу в глаза. – Нам
нужно попробовать идти к городу…или к любому другому населенному пункту…
Тут я долго не протяну…

С секунду лев задумчиво смотрел на девушку, а потом прилег рядом, всем
своим видом показывая, что надо постараться залезть ему на спину.

- Хех, - она улыбнулась. – Хоть какая-то радость во всем этом… Я наконец-то на тебе прокачусь.

Он поворчал для приличия и придвинулся поближе, подставив свою гриву
так, чтобы она смогла за нее ухватиться. Ланта с огромным трудом
заползла на широкую черную спину и вцепилась правой рукой льву в холку,
левая, покалеченная драконом, отказалась слушаться хозяйку и висела
плетью.

Хьюри осторожно поднялся и, стараясь не сильно трясти седока, медленно
пошел вдоль берега. Так началось их трудное возвращение в Минратоус.