"Дороже, чем он..." часть 10-12

Трое суток Фенрис видел Ланту только выходящей забрать принесенную ей к
двери еду и иногда сталкивался с ней по дороге в уборную. Закрывшись в
тот же день, когда они посетили сумасшедшего старика, в своей комнате и,
взяв с собой подаренную книгу, она исчезла из общественной жизни.
Правда, перед своим добровольным заточением она зашла к Ритану с миской
спелых яблок, чем очень сильно огорчила эльфа.

К слову о Ритане: вчера вечером Фейнриэль посетил больного и вынес
вердикт – здоров! И вот сейчас Фенрис сидел в столовой и лицезрел
отпущенного «на свободу» соперника, который со скоростью лесного пожара
уничтожал любую пищу, оказавшуюся в пределах его досягаемости. Сам эльф
уже давно позавтракал и спокойно сидел, попивая чай, когда в помещение
ворвался маленький ураган. Стихийное бедствие остановилось и, приняв
облик Хоук, пристально осмотрело зал.

- Ты, ты, ты и ты! – она поочередно ткнула пальцем в Дайну, Фенриса, Ритана и Детрана. – Пойдемте со мной!

Выбранные удивленно переглянулись и отправились вслед за девушкой в
комнату для совещаний. Придя туда, она пригласила всех сесть и сама тоже
уселась на первый попавшийся стул.

- У меня три новости! – Ланта обвела собравшихся горящим взглядом. -
Одна хорошая, одна плохая, а одна… - она почесала затылок. – Странная.

- Ну, начинай по порядку. – Хмыкнул Ритан.

- Ага… - девушка чуть задумалась. – Значит так: хорошая новость
заключается в том, что я знаю, где нам раздобыть рецепт взрывчатого
вещества! Да, кстати, этот мерзкий старикан наврал и рецепт вовсе не
содержится в этой книженции, а… внимание, мы подходим к плохой новости,
спрятан в секретном тейге на Глубинных тропах под Вейсхауптом! Короче,
далеко и глубоко… - она запнулась и продолжила. - А завершает все это
новость странная: создавшая этот рецепт гномья Совершенная Алията
предпочла стереть свое имя из Хроник, уйти в неизвестном направлении и
умереть в закрытом и затерянном в лабиринтах Глубинных троп тейге, лишь
бы этот рецепт не предали огласке… У кого какие мысли на этот счет?

- Совершенная просто так не пошла бы на такое… - Пар задумчиво поскреб
подбородок. – Может и не стоит тревожить то, что столь опасно?

- Но с другой стороны то, что было опасно сотни лет назад, может сейчас стать просто полезным… - медленно произнесла Дайна.

- И потом, тот старикан, каким бы сумасшедшим он не выглядел, явно не
дурак… - Фенрис внимательно посмотрел на Хоук. – И отдал-таки книгу
Ланте, хоть и упомянул об осторожности.

- И вообще этот рецепт нам нужен! И точка! – вынес свой вердикт Ритан. – А поэтому мы достанем его, чего бы нам это не стоило!

- «Мы»? – девушка с удивлением посмотрела на командира. – Тебе
постельный режим отменили только сегодня, а ты уже на Глубинные тропы
собрался!

- Ну, во-первых - не сегодня, а вчера вечером, - насупился Кейн. – А во-вторых - я полностью здоров и полон сил!

- Когда Фейнриэль разрешал тебе вставать, - добавила свой камень Рикк, -
он не думал, что ты сразу же поскачешь в соседнюю провинцию совершать
подвиги.

- Даже если вы меня свяжете и подвесите к потолку, - Ритан сложил руки на груди. – Я все равно пойду с вами!

- Если ты соберешься подохнуть где-нибудь на глубине нескольких сотен
метров, - Фенрис по-волчьи улыбнулся. – То в этот раз я тебя на себе не
потащу.

- Договорились! – осклабился Ритан и посмотрел на Хоук. – Вот видишь, мы снова будем вместе.

- Тогда даю нам три дня на сборы, - не обратила на него внимания Ланта,
- а на утро четвертого мы выдвигаемся! И, если кто-нибудь увидит
Элизель, то спросите: не хочет ли она пойти с нами… следопыт бы нам
сильно пригодился.


Уже несколько дней особняк на улице Цветущих Роз гудел как
растревоженный улей. Ритан носился как сумасшедший, то отбиваясь от
Брейтана, который был категорически против его участия в походе, то
раздавая приказы своим помощникам и заместителям, то выслушивая
наставления Миррока. Фенрис, в свою очередь, отбивался от внушительной
толпы новобранцев, сетующих на то, что кроме эльфа их никто не сможет
достойно тренировать и так же раздавал указания заменяющим его мастерам.
Хоук просто забаррикадировалась в своей комнате и усиленно строчила
указания по дальнейшей деятельности «Багровых Лис», а так же описывала
тактику и стратегию по захвату двух, прибывающих во время их отсутствия,
кораблей перевозящих рабов. Дайна и, согласившаяся принять участие в их
авантюре, Элизель часами пропадали в городе, собирая нужные сведения и
делая заказы на необходимое продовольствие. В общем, все шло своим
чередом…


- А если ты не умрешь от писанины, то ты умрешь от голода! Поэтому завязывай-ка, подруга, и пошли есть!

- Да-да… но если я не оставлю указаний…

- То тут куча народа, которые прекрасно со всем справятся и без них! Тем более, что уже все написано.

И правда… Тогда нужно поесть, а то я упаду без сил…».

Хоук оторвалась от исписанных мелким почерком листов бумаги и с хрустом
потянулась. Встав из-за стола, и не забыв захватить с собой написанное,
она почти бегом направилась в столовую. Схватив тарелку с самой большой
порцией, девушка уселась прямо на край стола и со всей
ответственностью, на какую была способна, принялась утолять голод.

- И какой пример культурного поведения ты подаешь будущим поколениям? –
Ритан стоял чуть в стороне, с серьезным выражением лица и выдающими его
смеющимися глазами. – Ты же женщина.

- А фы фочешь фказать, фто … - она наконец-то дожевала схваченный ей от
жадности здоровенный кусок мяса, - принцессы не какают, а женщины не
испытывают голода?

- Я все понимаю, - он все же засмеялся. – Но в трех метрах от тебя располагается отличный стул, ты могла бы им воспользоваться.

- Я не преодолела бы такое расстояние, а упала бы замертво с голодухи! –
Ланта отложила пустую тарелку и спрыгнула со стола. – Ну как твои сборы
и где Брейтан?

- Тс-с-с! – мужчина отчаянно замахал руками. – Не произноси его имя!
Мне кажется, оно действует как призыв демона! … о, Тень! Поздно…

- Ритан! – «демон» вошел в столовую и сразу пошел к замершему
командиру. – Я прошу тебя еще раз – одумайся! Монна Хоук, ну хоть вы ему
скажите!

- Вы понимаете, дорогой друг, - девушка сделала трагичное лицо и,
положив руку на плечо орлесианца, отвела его в сторону и доверительно
заговорила. – Есть разные типы болезней и практически любую есть шанс
вылечить… Но вот болезнь мозга, а в простонародии – сумасшествие,
лечению поддается с трудом. – Она тяжело вздохнула. – И я с прискорбием
сообщаю, что наш командир окончательно спятил и перестал поддаваться
уговорам и здравому смыслу. Но могу пообещать, что вернувшись из нашего
похода, мы сразу же сдадим его в приют для умалишенных!

- Вы можете закончить свою лекцию,- хмыкнул Брейтан. – Он уже сбежал.

- Какой безобразник! – наигранно возмутилась Ланта. – Но знаете, у меня
есть для вас небольшой подарок, - она протянула мужчине стопку
исписанных ей листов бумаги. – Это поможет в решении некоторых вопросов,
пока мы будем отсутствовать.

- Спасибо, - великан почтительно наклонил голову. – Вы уж берегите его… и себя… Возвращайтесь все, пожалуйста.

- Я сделаю все, что в моих силах! – серьезно произнесла девушка. – И даже больше.

- Я вам верю… - Брейтан отвернулся от собеседницы и широкими шагами покинул зал.

- Можешь вылезать, - ухмыльнулась Хоук. – Тебя больше не тронут.

- Ты спасла мне жизнь! – Ритан кинулся ей на шею.

- Значит мы квиты, - рассмеялась Ланта. – Кстати, ты зря так с ним, он же волнуется за тебя.

- Да я все понимаю, - мужчина потер затылок. – Но я тоже не маленький
ребенок…и вообще-то главный тут! А он меня так позорит перед всеми…

- Тебя, пожалуй, опозоришь, - она иронично приподняла бровь. – У тебя, видимо, иммунитет к этому.

- Буду считать это комплиментом! – обрадовался командир. – Ладно, побегу проверю, как идут сборы провизии и необходимых вещей.

- Давай, – девушка согласно кивнула. – Я тоже начну собирать свои вещи.

…

«Свои вещи… А что мне понадобится - то? – Хоук сидела посредине своей
каморки, обложившись всяким хламом, и пыталась решить, что тут есть
нужного. – Ну, сначала определимся с объемом! Заплечного мешка и
подсумка хватит за глаза, больше я все равно не потащу. В подсумок
покидаем пузырьки и склянки…

- Так! Вот давай только не «покидаем», а аккуратно разложим! А то я
помню, как мы смело швырнули в морду тому демону бутылочку с лечебным
бальзамом, вместо зажигательной смеси, потому что кто-то вот так
«покидал» в кучку все, что было и пошел сражаться!

- Ладно-ладно… какая ты нудная, с ума сойти…

- Ты не отвлекайся и не жульничай. Давай раскладывай все как положено!

Ужас, я ругаюсь сама с собой. До кучи осталось еще подраться, – она все
же послушалась здравого смысла и рассовала все баночки по своим местам.
– Ладно, с этим, пожалуй, закончили, теперь оружие и одежда. Пара
кинжалов пойдет в заплечные ножны, а еще пару засуну в мешок. – Девушка
бережно завернула два длинных клинка в кусок выделанной кожи и убрала в
сумку. – Теперь рассуем метательные ножи в кармашки на ремне и с десяток
тоже закинем в мешок. – Она подгребла к себе пояс из толстой кожи с
нашитыми на него металлическими бляхами и небольшими карманами под
метательное оружие. – Так, с этим покончено. Теперь одежда!».

Сказано-сделано, в мешок полетело нижнее белье, две сменные рубахи,
один теплый свитер с капюшоном, пара кожаных перчаток и еще несколько
нужных мелочей. По прошествии трех часов Ланта в изнеможении откинулась
на устилавшие пол шкуры. Рядом кучкой лежали собранные в дорогу вещи.

«Так, пойду - ка я, подышу свежим воздухом! А то все эти сборы ввергают меня в жуткую тоску».

Девушка выбралась из своей комнаты и пошла на задний двор, решив, что
немного размяться ей не помешает. Выйдя на улицу, она с удовольствием
подставила лицо ночному ветерку и пошла в сторону тренировочной
площадки. Ступив на утоптанный песок она глубоко вдохнула и вытащила
кинжалы… Спустя секунду по арене, освещаемой четырьмя ярко горящими
факелами, метался стальной смертоносный вихрь. В этот момент для нее не
существовало ничего: исчез забор, окружающий внутренний двор, исчез
особняк, ушли в небытие все разговоры и друзья, забылись разногласия с
Фенрисом…и сам Фенрис. Даже время застыло хрустальной спиралью и слегка
подрагивало от нетерпения… Она кружила по «сцене» исполняя свой танец
для миллионов безмолвных зрителей – звезд.

Когда усталость взяла свое, Ланта замедлила свои движения и, совершив
еще пару выпадов, прокрутила кинжалы в пальцах и закинула их в ножны.
Мир снова начал существовать, и время возобновило свой бег. Она тряхнула
головой, прогоняя наваждение и пошла к выходу с площадки. Из темноты
раздались одинокие хлопки…

- Нет слов, что бы выразить мое восхищение, - эльф, аплодируя, вышел на свет и изящно поклонился. – Ты великолепна.

- Естественно! Я же, в конце концов, лучшая, - сверкнула глазами девушка. – Да, Фенрис?

- Долго ты еще будешь вспоминать мне это? – с горькой иронией в голосе
осведомился он. – Я уже сам себя проклял за тот случай… хоть ты пощади …

- А себя - то за что? – она с любопытством склонила голову. – Это же я жаждала крови и получила ее…

- Не важно, - эльф двинулся к ней.

Фенрис медленно шел в ее сторону, Хоук внимательно следила за ним
взглядом. Проходя мимо куста, усыпанного крупными белыми цветами,
мужчина чуть задержался и мимолетным движением сорвал один
полураспустившийся бутон. Подойдя к замершей девушке он протянул руку и,
взяв ее ладонь в свою, заглянул Ланте в глаза.

– Просто прости меня, – воин аккуратно вложил ей в руку сорванный цветок. – О большем я не прошу.

- За что? – изумленно спросила Хоук.

- За что простить? – он слегка приподнял бровь. – Или за что цветок?

- И то и другое… - ее сердце учащенно забилось.

- За все... – он слегка подался вперед, но вдруг резко отстранился и
выпустил ее ладонь. – Иди спать, завтра мы выходим очень рано. Спокойной
ночи…

Он давно ушел, а она стояла на том же самом месте и сжимала в кулаке
розу, не обращая внимания ни на боль от проткнувших кожу шипов, ни на
капли крови, стекающие по тонкому стеблю и падающие на землю.

***

Рано утром их отряд, насчитывающий три человека, двух эльфов и одного
гнома, спешно вышел из дверей особняка и направился на встречу
поднимающемуся над горизонтом Солнцу. Первым шел Ритан, улыбаясь всему
миру и насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик. Рядом уверенной
походкой вышагивал Детран Пар. Гном был одет в тяжелый доспех, а на его
плече лежал боевой молот. Следом, отстав на два шага, шли Дайна и
Элизель. Подруги оживленно о чем - то переговаривались и довольно
хихикали. Ланта шагала чуть в стороне и задумчиво смотрела на залитый
светом горизонт, на ее левой руке была надета тонкая кожаная перчатка.
Замыкал процессию Фенрис. Огромный меч мирно покоился за спиной, зеленые
глаза излучали спокойствие, а на губах играла слабая улыбка.

- Ну что, повеселимся?! – жизнерадостно поинтересовался Кейн и шагнул за городские ворота…

Выйдя с самого утра на Имперский Тракт они двигались по нему до
полудня. Когда количество встречаемых ими простых путников, торговцев,
воинов и прочая-прочая стало переваливать за десяток в час, они решили,
что надо свернуть поглубже в Поля Валариана, дабы не привлекать к себе
лишнего внимания. С час они топали по направлению к Высоким Пределам, а
потом опять повернули к Вейсхаупту.

- Только мне одному больше нравилось идти по НОРМАЛЬНОЙ дороге, а не по этим сусличьим угодьям? – недовольно пробурчал Детран.

Гном с самого начала был против ухода с Тракта и самоуверенно считал,
что коли попадется кто, неровно дышащий к их маленькой компании, то
проще дать ему один раз молотом промеж глаз, чем тащится по полям в
траве по самые… Дальше ему договорить не дал Ритан, объяснив что тут
присутствуют дамы, и гномьи гениталии никому из них не интересны. После
этого Пар притих и только недовольно сопел, когда в очередной раз
спотыкался о чью-нибудь нору.

Через некоторое время Элизель заставила всех остановиться и умчалась
куда-то в холмы, спустя полчаса вернулась, запыхавшаяся, и сообщила, что
недалеко отсюда обосновалась большая стая степных волков и что отряд
идет по их территории. Попытка избежать стычки оказалась неудачной.
Огромный вожак в сопровождении двоих молодых волков напал на них у самой
границы своих владений, завязался короткий и кровавый бой. Вожак и один
молодой самец были убиты, третий поспешно ретировался.

Дальше шли без приключений, только ближе к вечеру Ланта провалилась
ногой в глубокую нору. В этот момент рядом с их отрядом на свою беду
пробежал суслик. Сей представитель многочисленного семейства беличьих
был на скорую руку признан виновным и подвергся жестокому гонению.
Спустя пятнадцать минут довольная Хоук вернулась с военным трофеем и
объявила, что на ужин у них будет мясо.

На закате они остановились в небольшой лощине, образованной двумя
пологими холмами. Ритан и Фенрис наломали сухих веток с какого-то
низенького кустарника, а Дайна быстро организовала огонь. Суслик
оказался большим, жирным и…старым. Но его все равно съели.

- Ну и сколько нам еще топать до входа на Тропы? – сытый и довольный
Кейн откинулся на спину, положил руки за голову и уставился в звездное
небо.

- Ну, при условии, что все будет нормально, - Детран сидел глядя в
костер и жевал травинку. – То около трех дневных переходов на север,
вдоль Высокого Предела, а там будем забирать чуть восточнее. Обогнем
Вейсхаупт, и у подножья гор Охотничьего Рога как раз и будет нужный нам
спуск.

- То есть пятый день мы уже будем встречать под землей? – Дайна
расстелила свой плащ и села сверху. – А сколько, по примерным подсчетам,
придется внизу провести?

- Если будем идти строго по картам, и на пути не будет завалов и прочих
«радостей», то через две недели будем на месте. – Гном почесал бороду. –
Сколько мы пробудем в самом тейге, кого встретим по пути к нему, и все
ли будет гладко на обратной дороге – я не знаю. Но одно могу обещать
точно – за месяц мы не управимся!

- Ну что ж, - Хоук свила себе «гнездо» из плаща, заплечного мешка и
«одолженного на минутку» свитера Ритана. – Надеюсь, что хоть скучно нам
не будет.

- Зная тебя и твою репутацию, - Фенрис облокотился спиной о камень и
прикрыл глаза. – Можно уже сейчас сказать, что скучно не будет точно.

- Я все же надеюсь, что особо весело тоже не будет… - робко улыбнулась Элизель.

- Давайте спать, - сонно проговорила Рикк. – С рассветом выдвигаемся.

- Я дежурю первую половину ночи, потом подниму Ритана. – Эльф размял
плечи и отошел от костра, каменным изваянием замерев на границе света и
тьмы.

***

Ее разбудило странное шуршание. Открыв глаза, она обнаружила Кейна,
сидящего на корточках и «колдующего» над котелком. Мужчина запускал в
него руку, несколько секунд там ковырялся и, поочередно вылавливая
оставшиеся с ужина куски безвременно почившего суслика, выкидывал их в
сторону. Немного понаблюдав за действиями, наконец-то окончательно
свихнувшегося командира, девушка поднялась с земли и пошла к нему.

- Если я полюбопытствую о твоем душевном здоровье, - серьезно начала Хоук. – Что ты мне ответишь?

- Тихо! – он дернул ее за руку заставляя пригнуться. – Смотри, какой
хорошенький! – Ритан с выражением лица как у ребенка, которому подарили
щенка, тыкал пальцем куда-то в траву.

Ланта проследила взглядом в том направлении и заметила молодого льва,
совсем львенка, у которого даже грива не выросла. Зверь с аппетитом
поедал угощение, не забывая при этом следить за каждым движением
опасных двуногих.

- И правда - хорошенький. – Девушка взяла протянутый ей кусочек мяса и кинула животному.

- А давай возьмем его с собой? – на нее уставились глаза полные надежды. – Я буду за ним ухаживать!

- Ага, а потом зверски убьешь его маму, которая придет спасать своего ребенка? – хмыкнула Хоук.

- Об этом я не подумал, - огорчился мужчина. – Ну ладно, пусть остается тут… с мамой.

- Вот правильно. – Она ободряюще похлопала Кейна по плечу. – И кстати, ты скормил своему другу весь наш завтрак.

- Ой… - он виновато посмотрел на Ланту. – Я немного увлекся…

- Ладно уж, сейчас чего-нибудь сварганю из наших припасов. – Она взяла пустую посуду и пошла к ручью ее мыть.

Через полчаса над костром висел котелок, в котором весело булькала
похлебка. Девушка стояла рядом и с улыбкой наблюдала как первые
солнечные лучи, робко подрагивая, начинают раскрашивать восточный край
неба в розовый цвет. Их лагерь потихонечку приходил в движение, все
просыпались и начинали складывать свои вещи. Первым к костру подошел
Фенрис и, с любопытством заглянув в котелок, ушел за своей миской. Поев и
до собрав вещи, отряд выдвинулся в путь.

Весь день они шли без остановок, и только эльфийка изредка озадачено
поглядывала назад. На вопрос Дайны «что случилось?» Элизель сказала, что
ей кажется, что за ними кто-то следит, но, так и не обнаружив никакой
опасности, они успокоились. К обеду Ритан начал насвистывать какую-то
песенку с приятным мотивом, которая очень заинтересовала Ланту.

- Это был своеобразный гимн нашего отряда, - пояснил Кейн. - Его
сочинил мой друг… погибший при Остагаре. – он ненадолго замолчал, а
потом добавил. – Если хочешь, то на привале я его спою?

- Хочу, - закивала девушка.

- Договорились! – улыбнулся мужчина.

Ближе к вечеру Фенрис намекнул Ритану, что при наличии у него хорошего
лука, он бы занялся добыванием ужина, который в огромных количествах
бегает по округе. Командир все понял с первого раза и, оставив свою
поклажу на попечение гнома, удалился в поля. Через час он вернулся,
держа за лапки трех крупных куропаток и пяток перепелов.

- А еды здесь и правда предостаточно, - довольно сообщил охотник. – Только вот кто будет готовить?

- Не переживай, - Детран протянул Кейну его заплечный мешок. – Я неплохо управляюсь с птицей, так что готовить буду я.

Лагерь разбили уже в темноте, потому что никак не могли найти
подходящего места. Журчание ручья услышали издалека и, немного пройдя
вдоль него, наткнулись на россыпь крупных камней, там и остановились.
Когда вечерняя добыча была ощипана, выпотрошена и размещена над огнем,
Хоук напомнила командиру про его обещание.

- Ну, хорошо, - Ритан устроился поудобнее и, глубоко вдохнув, тихо
запел. Его голос, мягкий и спокойный, разливался по округе и рисовал в
сердцах слушателей яркие образы прошедших битв, пережитых чувств и
невысказанных слов:

Смотря на каменные плиты

Что на закате плачут кровью,

Грудь разрывает словно сталью

Короткий крик, что вызван болью.



Ты знаешь, как все начиналось,

Ты жаждал жизнь, но та разбита,

Ты видел брошенные семьи

Ты помнил все, но все забыто.



И вряд ли кто-нибудь расскажет

Зачем ушли, зачем погибли,

Чего увидеть не успели,

А может быть, чего достигли…



Кто в бой бросался без сомнений,

Кто умирал, спасая друга,

Кто смог поймать свою фортуну

Уйдя из замкнутого круга.



Они заслуживают славы,

Но в жизни часто так бывает,

Что тот, кто лучшего достоин

В борьбе бесславной погибает.



И нам когда-то улыбнулась

Судьба кокетливой улыбкой,

Поверив в чудо, мы проснулись,

Но оказалось все ошибкой.



Мы шли, влекомые победой,

Чеканя шаг по плитам зала,

Но не медали нам надели…

Судьба та Смертью оказалась…



Теперь, под мраморной плитою,

Обезображенные тленьем

Лежат недавние герои,

А кто-то вновь бросает семьи.



Песня закончилась и над лагерем повисла тишина. Все задумчиво смотрели на огонь, и каждый видел там что-то свое…

- Ну, как-то вот так, - грустно усмехнулся виновник тишины. – Странно, но раньше эти слова не так царапали душу…

- Давайте жрать! – Пар деловито поворошил угли и поднялся. – Птица уже поджарилась.

- Да, давайте! – подхватил Кейн. – Я голодный, как стая гиен.

- Я тоже уже готова начать есть окружающих! – засмеялась Ланта.

Легкая грусть, посеянная в сердцах всего отряда этой странной песней,
рассеялась под натиском громких голосов, оставив после себя лишь память.
Вокруг костра вновь зазвучали шутки и смех…

…

- …анта… эй Ланта… - командир сидел рядом с ней и тихонько тряс за плечо. – Ланта, проснись…

- Ритан, напомни мне с утра тебя убить. – Хоук приоткрыла один глаз и посмотрела на своего мучителя. – Что стряслось?

- Я знаю, кто следил за нами всю дорогу. – Мужчина заговорщицки поманил ее за собой.

Она встала, шепча себе под нос проклятия, и потащилась за Кейном.
Отойдя на пару метров от стоянки, они остановились, и лучник указал
куда-то вперед.

- Смотри. – Он чуть ли не подпрыгивал от радости. - Это он шел за отрядом весь день.

Девушка всмотрелась в темноту и удивленно распахнула глаза: в
нескольких шагах от них сидел вчерашний молодой лев и выжидающе смотрел
на людей.

- Ему понравились либо мы, либо еда. – Постановил командир. – И у него, скорее всего, нет мамы!

- Я сейчас принесу что-нибудь из остатков, подожди. – Ланта бросилась
обратно к костру и, схватив сверток с едой, вернулась обратно.

Развернув тонкую кожу, она отделила от жареной тушки большой кусок и,
держа угощение на вытянутой руке, медленно двинулась к львенку. Огромный
кот изучающе склонил голову набок, но не сдвинулся с места. Девушка
сделала еще шаг на встречу, зверь вытянул голову вперед и принюхавшись
пошел к Хоук. Она замерла, боясь спугнуть настороженное животное.

Молодой лев осторожно подошел к предложенному угощению и, благодарно
рыкнув, одним движением слизал весь кусок. Проглотив мясо, почти не жуя,
он в ожидании посмотрел на человека.

- Хех, - Ланта добродушно усмехнулась. – Ну, пошли.

Она спокойно направилась к оставленному на траве свертку с едой, а ночной гость посеменил рядом.

- Угощайся. – Девушка кивнула на их завтрак, которому второй раз суждено было стать ужином.

Зверь не заставил себя долго уговаривать и, утробно урча, принялся за
еду. Хоук подождав какое-то время, наклонилась к животному и аккуратно
дотронулась до его шкуры, львенок слегка дернулся, но есть не прекратил.
Ланта, почувствовав себя поувереннее, провела ладонью по мягкой черной
шерсти и чуть потрепала его по голове.

- Ты ему нравишься, - Ритан тихо подошел и встал рядом. – Ну, я так думаю, что нравишься, раз он еще не откусил тебе руку.

- Может быть, - осмелев, она уже вовсю гладила их гостя. – Все может быть.

Доев последнюю перепелку, зверь потянулся и, не задумавшись ни на
секунду, направился прямиком к костру. Выйдя на свет он остановился,
чуть сощурившись, и двинулся к находящемуся ближе всех эльфу. Подойдя на
расстояние вытянутой руки львенок принюхался и, сделав еще один шаг,
ткнул носом спящего в щеку. Фенрис тут же распахнул глаза и застыл,
смотря на огромное черное чудовище, которым в детстве пугают всех детей.
«Чудовище» мявкнуло и, отступив на полшага, уселось на задние лапы,
значительно сократившись в размерах и растеряв большую долю устрашения.

- Не пугай его, - прошептала девушка. – Он еще маленький.

- Не пугай ЕГО? – эльф наконец-то заметил хихикающих людей. – По-моему это то, что вы должны были сказать ему, а не мне.

В этот момент виновник ночной суеты сладко зевнул и, свернувшись
калачиком, уснул там же где и сидел. Спустя двадцать минут лагерь снова
погрузился в тишину, а разбуженный Фенрис сменил довольного этим фактом
Кейна.

Утро началось со знакомства с новым членом их отряда, срочного
приготовления завтрака из пробегающих мимо подручных средств, и спасения
этого завтрака от их нового знакомого. Когда они двинулись в путь,
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом.

***

Набежавшие с утра облака, к обеду затянули все небо сплошной серой
пеленой, а к вечеру пошел мелкий холодный дождь. На коротком совете было
решено свернуть к предгорьям Высоких Пределов и подыскать хоть
какое-нибудь укрытие. К полуночи они дошли до горного хребта и даже
обнаружили вполне приличную пещеру. Огня не разводили, так как найти
сухих веток не представлялось возможным, поэтому, поужинав вяленым мясом
и сухарями, они устроились спать. Молодой лев, со вчерашней ночи
ставший их спутником, грустно сгрыз несколько сухарей и пару кусков мяса
и, улегшись под бок Ланты, тихо засопел.

С утра все проснулись с насморком и плохим настроением, которое не
улучшил даже Ритан, устроивший гонку за мокрым испуганным сурком и
растянувшийся во весь свой немалый рост, когда ему под ноги попался
«сучий камень, которому самое место в той дыре». Помогавший ему в погоне
за сусликом львенок с удивлением посмотрел на грязного и швыряющегося
камнями человека и ушел поближе к Элизель, которая всю дорогу втихаря
подкармливала его мясом.

К вечеру дождь прекратился, но лужи и мокрая трава опять заставили их
искать для ночевки пещеру. На этот раз дрова все же были собраны, а
сурки пойманы, и отряд уснул счастливым и сытым. Завтрашний день обещал
быть последним, проведенным на поверхности…