"Дружеские советы, или с субботы на понедельник." ф!Хоук, Варрик, Изабелла, Фенрис, Андерс, Мерриль, Авелин, Лиандра, Бартранд, Себастьян и др.

1. Как советует Изабелла.



Вейлина Хоук, или попросту Вейл была довольно приятной мордашкой, когда не пыталась никого надуть, убить или на худой конец спасти. Низенькая, крепкая, похожая на мальчонку, отлично знающая, как не только махать посохом, но и долбить им по башке. У нее не было каких-то особых притязаний на будущее, намеков на альтруизм или сдвигов из-за судьбы магов, заветов Создателя, а также любви к сантиментам или наоборот грубостям. Да, она была ехидная малышка, никогда не упускала случая хорошо пошутить и питала склонность к прямо-таки гномьей бережливости…видимо, из-за трудностей с деньгами в Лотеринге. Кстати, и магии в ней было не много, больше артистического таланта, и готовить Вейл не умела, хотя всю сознательную жизнь только тем и занималась, что домашним хозяйством. Ну, по крайней мере, так она пыталась втюхать Варрику из истории своего прошлого, хотя гном и подозревал ее в кое-каких делишках, далеких от быта, которые даже ему не были поведаны.

Но дело не в том. Повторимся, Вейл была приятной мордашкой и знала это так же хорошо, как и окружающие. Она легко заводила дружбу, также легко, как могла ее расстроить. Но крепкие друзья Хоук были очень даже счастливыми людьми, могущими положиться на отступницу в неприятностях, не из-за денег или выгоды, а просто так. Что уж говорить о том, как могла бы относиться Вейл к любовнику и сколько бед из-за привязанности могла на себя навлечь. Предположительно, кучу, но только предположительно, так как никому из компании ведьмачки, даже Варрику, не удавалось заметить девчонку в компрометирующих связях. Она посещала бордель, она могла позволить себе заигрывания с мужчинами…но отлично понимала, что такое чувства.

Однако, она неизбежно была женщиной, а женщины такой народ, который обязан рано или поздно влюбиться. И обычно не просто «поздно», но и в самый неудачный момент, например, когда партнер по бизнесу замышляет крупную аферу, и не может позволить растрясать силы в койке, вместо боя.

Пока, Хоук была одна… но, всегда мог появиться некто, кто мог бы поменять положение дел. Не сказать, что это мешало или нервировало кого-то, или заставляло ощущать периодически эти банальные скользкие неловкости… но…

«Нет.»

Гномы не чувствуют себя неловко. Те, которые чувствуют – не гномы. На родном языке дургенлен нет даже такого слова – "смущение" или "смятение"! Этого не бывает! Просто не бывает…гном может быть жаден, льстив, глуп, может материться, врать, красть, убивать, но только не смущаться. Сиськи прабабок, кунари смущаются больше, чем гномы, автор это во всеуслышанье заявляет.

Именно поэтому, при веселом и довольно пьяном разговоре с Изабеллой, которая вдруг выдала тщательно засекречиваемую Хоук информацию, Варрик не смутился. Он, мать мерзкого нага, просто не поверил, что чего-то не знал о Хоук. И хуже того, не мог чего-то предотвратить.

- Вейл делает что? – фыркнул гном, откидываясь на стуле. Пиратка кинула на стол пару карт и, уже осознавая, как интригует собеседника, почти твердым языком ответила:

- Поднимаю!..

- Принимается, - Варрик криво усмехнулся, когда четыре серебряка покатились на стол, по дуге минуя кружку с темным элем, - ривейни, у тебя из бортов льется…чушь.

- Ага, - Изабелла поиграла бровями, - девочка выросла, она может скрывать что-то от тебя, болтливый папочка.

- Не понимаю зачем, - притворно вздохнул гном, - от пикантных подробностей сплетни только дороже.

- Может тебе эти подробности просто не понравятся, - Изабелла сделала бровями еще один намекающий трюк, и подсмотрела сданные карты. Лицо после этого у нее недовольно скривилось.

- Почему же? Это же не двойки треф, - хихикнул Варрик, сдавая себе, - расскажи, я оценю.

Изабелла натурально усмехнулась, ей похоже нравилось недоговаривать:

- Хуже пары.

- Ну…как тебе не поверить. Ты в парах знаток, - подначивал гном, стуча ногой по ножке стола.

Пиратка обворожительно улыбнулась и неуловимым движением спрятала одну карту в своем небогатом, но функциональном костюме.

- Я гляжу, ты хуже бабок базарных, милашка, - протянула она, растягивая удовольствие.

- Я гляжу, ты меня дуришь, ривейни. Причем не только в раскладе. Заголяйся, у тебя две перевернутых, - тыкнул пальцем в бумажки Тетрас и довольно откинулся на стуле. «Если она не собиралась ничего рассказывать, то можно хотя бы ободрать ее как липку.»

- У тебя тоже.

Они обменялись жгучими взглядами.

Когда играли два жулика, игра была ужасно интересной, и ни один не знал, в какой момент противник подложит настоящую свинью. У гнома пока был «неполный трактир» и «два сутенера», а, судя по пиратке, его лишние трефы сложились у Изабеллы в бесполезную «могилу».

- Не везет, капитан? – издевательски крякнул Варрик, расплываясь в улыбке.

- Морские демоны, Тетрас…хм…

После осознания возможного проигрыша, Изабелла многозначительно посмотрела на партнера и наклонилась вперед. Борта ее опасно накренились. Эффект от демонстрации был потрясающий, Тетрас даже не заметил, как половина его «трактира» поменяла масть и значение.

- Милый, - тягучим голосом пропела пиратка, наконец, раскрывая по-настоящему интересные карты, - Вейл спит с Фенрисом. Говорит, что он напоминает ей какого-то кунари из дома.

Изабелла схватила свою кружку и залпом опустошила, пока гном тупо глядел на нее.

- Кунари из дома? Лотерингского убийцу? – Варрик резко оторвался от смотрения и слегка нахмурился, - дуришь меня, девочка. Она боялась этого бугая до демонов, с чего ей вдруг фантазировать на тему когтей и рогов?

- Я знаю, - Изабелла поджала губы. Похоже, ей не слишком приятно было признаваться, но выиграть негласный спор сейчас было важнее, - я знаю из первых рук.

- Ты что со свечкой стояла, ривейни?! – взорвался хохотом Тетрас, таща из колоды лишнего «сутенера», - или у Мерриль попросила призвать демона, чтоб подсмотреть?!

Вместо ответа Изабелла задумчиво улыбнулась и завела свою любимую шарманку:

- У него такая кожа, эти татуировки, перышки, тело стройное…ха, и там он наверняка такой же твердый каким хочет…

- Эй, эй! Здесь не исповедальня, ривейни, - едва заметно напрягся гном, сдавая новую пару. Оба прервались на разглядывание раскладов. Похоже, их параллельное шулерство привело к совершенному беспорядку в картах, потому как, закончив с раздумьями, жулики посмотрели друг на друга весьма кисло.

- Этот эльф ненавидит магов. И из всех них Хоук не лучшее проявление, - пробубнил Варрик, почесывая щетину. «Два каленхадца» и «бешенный храмовник» и шесть карт какой-то рыбьей требухи… «выиграть невозможно».

И в разговоре он тоже стремительно проигрывал.

- Мы оба знаем, как Хоук может…хм… переубеждать, - по лицу пиратки вновь скользнуло выражение порочной задумчивости. На этот раз Варрик не удержался от раздраженного цоканья:

- Даже и не надейся, старая извращенка. Не смей испортить мне компаньона.

- Проклятье, Варрик, ты становишься таким занудой, когда ревнуешь… - пиратка усмехнулась. Секундное замешательство гнома и легкое раздражение, перед тем, как опять сблефовать, говорили сами за себя.

- Это все Бъянка, со своими материнскими чувствами. Приходиться заботиться о малышке, - Тетрас спокойно пожал плечами. Но Изабеллу это не обмануло, к тому же ей хотелось выиграть эти восемь серебряных, валявшихся на столе без дела вот уже полчаса, и отвлечь гнома было необходимо.

- Давай начистоту, мистер Сказочник, тебя бесит, что у них что-то серьезное. Я такие вещи различать умею, хотя мне и все равно, что у тебя там. Пусть даже … Просто, вот тебе мой совет – ты же, как бы, друг ей, - тут пиратка подмигнула, - так почему бы не сказать, что влюбляться в собственность Изабеллы не лучший способ избежать смерти в открытом море?

- Ты думаешь, что угрожать Вейл будет умно? – протянул гном, теребя краешек и без того потрепанного «храмовника».

- Нет, глупый, поэтому я и прошу тебя поговорить с ней. Хоук замечательная штучка, зачем мне с ней ссориться? И зачем тебе все эти бессоные ночи в обнимку с холодным арбалетом? - Изабелла сделала очередной намек и, отхлебнув из своей кружки, увидела крайне трогательную сценку – Варрик успокаивал Бъянку, специально пропустив главную часть намека:

- Она не хотела тебя обидеть, милая, она просто неудовлетворенная злюка…

- По рукам?

- Ты проиграла, ривейни, - гном не ставил условие, он указывал на выпавшие из нетрезвых рук карты. Полная «могила», в которой два украденных «сутенера» ничего не решали. Изабелла фыркнула. Не много было потеряно.

- По рукам, мой скородум?

- Утром… Она живет, как хочет, я всего лишь предупрежу ее о последствиях потери мозгов, - пожал плечами Варрик, старательно ухмыляясь.

- И я надеюсь, так настоятельно, как сам того хочешь, - пиратка выразительно подмигнула и, оправляя короткую юбку, поднялась из-за стола.

Когда она ушла Варрик спокойно допил свой эль, аккуратно уложил Бъянку на стол и, сев на кровати, задумался. Спустя какое-то время он покачал сам себе головой, фыркнул и лег спать.

«Нет. Все это чушь собачья.»

2. Варрик не рекомендует.

То было утро воскресенья, а по воскресеньям Вейл обычно всегда заглядывала в «Висельник», за свежими сплетнями, стаканом орлейского и компанией Изабеллы, чтоб весело провести время в «Цветущей Розе». Она заскакивала и в люкс Варрика, вверх по лестнице, чтоб обсудить общие дела. Это воскресенье ничем не отличалось от остальных.

- Хоук, - он только кивнул ей, не поднимаясь со стула и махнул рукой Норе, чтоб несла завтрак на двоих. «Все так обыкновенно» убеждал себя гном.

- Тетрас, - как всегда ехидно ответила фамилией на фамилию Вейл, и Варрик припомнил вдруг, как при их первом знакомстве она заявила, что ненавидит гномов. Отчасти, тому виной были Феддики, как он потом узнал, из-за эпопеи с мечом кунари и подозрительности Хоук ко всем, кто хоть немного мог выдать ее магическое происхождение. Отчасти виновен был Бартранд, которого на Тропах колдунья проклинала едва ли меньше самого Варрика, и теперь вместе с ним ревностно следила за передвижениями предателя. Еще какой-то гном, по имени Достойн, на рынке постоянно цеплялся к Хоук со своими товарами, чем только усугублял ненависть женщины. Только он, Варрик Тетрас, являлся для нее чем-то вроде исключения, подтверждающего правило, и не без удовольствия думал об этом.

Задумавшись с ухмылкой на лице, он смотрел на Вейл довольно долго, из-за чего та, в конце концов, едко заметила:

- Чувствую себя дорогущим чехлом для Бъянки, который ты не можешь себе позволить.

- Ха, - он слегка склонил голову набок, - хороша, но не настолько.

Уперев руки в боки Вейл сощурилась, фыркнула, и сдувая с лица пряди черной соломы, очень потешно топнула ножкой.

- Иногда я просто не понимаю, почему еще не испепелила тебя, наглый коротышка, - ведьма ступила вперед, прошла скрипящую половицу и уселась на стул, рядом с гномом.

Варрик самодовольно улыбнулся, сохраняя невозмутимый вид:

- Ты, как и все, от меня без ума, дорогая. Никто не может быть злым с таким милашкой гномом, как я.

Вейл закатила глаза. Их еженедельный обмен глупостями никогда не надоедал.

- Гномы не могут быть милыми… - женщина поморщилась, вспоминая что-то крайне неприятное, - ты - нонсенс. И дело совсем не в очаровании – у тебя просто борода сбрита. Весь ужас гномов в бородах…

- Отнекивайся, девочка, я-то знаю, что неотразим, - провозгласил гном, наблюдая, как Нора несет к столу исходящие паром блюда, - но увы, однолюб.

- Бъянка… ты - ревнивая стерва, - любовно произнесла Хоук, обращаясь к арбалету, так безобидно, как могла сказать только она, и посмотрела на Варрика, - если б не твоя кошёлка, тебя давно бы уже захомутали. Не я, так Изабелла…

- Камень упаси! – притворно всплеснул руками гном, - эта сумасшедшая меня угробит.

- Пусть попробует, - мягко ответила Хоук, косясь со своего места за стойку, видную из-за открытой двери. В ее голосе на мгновенье скользнуло что-то, что Варрик с трудом интерпретировал, как дружескую заботу.

- Знаешь, Хоук, ты как нельзя кстати зашла, я хотел с тобой поговорить, - прокряхтел он, собираясь с мыслями.

Тут на стол уже легла вся принесенная Норой еда и беседа ненадолго прервалась, пока друзья стучали вилками. У Хоук была премиленькая мордочка, когда она набивала щеки, и Варрик пару раз не удержался от смешка, глядя как она спешит. Четыре года она уже жила в Киркволле, получила имение и деньги, но навсегда осталась вечно спешащей, осторожной и запасливой. Гном удивился даже, как она не запихала часть блюда в заплечный мешок, «на всякий случай», как делала раньше, в первые месяцы их знакомства. В этом Вейл была похожа на Фенриса – тот тоже, воровато озираясь, постоянно цеплялся за прошлое, хотя ничего хорошего оно ему не принесло. Эта мысль, пришедшая внезапно, подпортила Варрику аппетит, но он с беззаботным лицом просто отставил тарелку в сторону и подождал, пока Вейл доест.

Она никогда не говорила во время еды, что бы ни происходило вокруг, но зато поглощала пищу со скоростью полета Архидемона.

- О чем пойдет речь? Я ведь вела себя хорошо, - улыбнулась Хоук, прикончив завтрак. Раньше ей и Варрику приходилось разговаривать на темы прикрытия от храмовников, а следовательно на тему ее любви к поджогам и другим шалостям, привлекавшим к беглянке из Нижнего города слишком много внимания. Теперь все поменялось. Но Хоук осталась такой же, и так же ожидала наставлений от «гнома-который-знает-все» и поможет с временными убежищами.

- Я чувствую себя очень старым и злым садистом, когда ты так говоришь, - выговорил Тетрас, постукивая пальцами по деревянной поверхности стола, - на самом деле я хочу…дать тебе один совет.

- О! Я вся превратилась в слух, мудрейший из моих советчиков, - криво усмехнулась Вейл, опираясь подбородком на кулак.

- Ходят разговоры, знаешь ли, - протянул Варрик, мысленно приготавливаясь, - что по ночам в твоей спальне гремят цепями.

Возникла такая жуткая тишина, что гном кисло подумал «не хватает только кузнечиков».

А потом Вейл расхохоталась.

Она смеялась звонким заливистым смехом, немного рваным, но приятным. Тетрас терпеливо выждал, пока отступница отсмеется и выскажется по этому поводу. Как он ни старался ничего лучше «двух хи-хи» он из себя выдавить не смог.

- Создатель! Тетрас, это так мило…Смешно и глупо, и мило одновременно! Держу пари - это Изабелла распустила такой слух. Неужели ей и правда так нравится эта доска? – Вейл разразилась еще одним приступом хохота, к которому Варрик, наконец, смог присоединиться.

- Как бы там ни было, вмешиваться в ваши перипетии я не хочу, просто напоминаю – у этого эльфа куча завихрений, по всему телу лириум и острые когти. Проблем потом не оберешься, Хоук, - проговорил гном, отдышавшись, делая свой голос как можно более нейтральным.

- Какое дело горит, хитрец? – сощурилась магичка.

Он знал, что она спросит, и подготовился. «Кому какое дело, что ничего нет?».

- Помнишь Джавариса? – бессовестно начал врать гном, - наклевывается приличная сделка, и мне потребуется твоя голова в самой что ни на есть трезвости, а не забитая романтическими…

- Варрик! Я бы в жизни не стала спать с Фенрисом! – хохотнула Хоук, - я не хуже тебя знаю, что это опаснее, чем сидеть на кладке драконьих яиц. Мужчина у которого ничего нет, кроме полных штанов ненависти…смилуйся Андрасте, я же не дура, чтоб подпускать этого полоумного к себе близко. Его и напарником-то назвать сложно…

- Я не сомневался в тебе, малышка, - усмехнулся гном, про себя раздраженно бубня, «зачем я вообще начал этот разговор!? Заберите каменные духи эту Изабеллу!». А затем он вдруг понял одну очень важную вещь и произнес:

- Только не думай, Вейл, что весь сыр-бор из-за сделки. Я просто…беспокоюсь за тебя. Не хочу чтоб какой-то листоухий из-за неправильно приготовленного супа вырвал тебе сердце из груди.

- Это главный повод! – прыснула Вейл, но заметив серьезность в лице собеседника тепло улыбнулась, - я знаю, что ты не нормальный гном, Тетрас. Тебя заботит не только выгода, и мне о-о-очень лестно это слышать.

Она говорила почти игриво. Надо было прекращать, пока не поздно.

- Раз все в порядке, то все в порядке, - он стукнул костяшками пальцев по столу, поднимаясь, - мне нужно навестить пару местечек здесь и в Верхнем.

- Слухачи обленились? Может приструнить твоих разведывателей? – Хоук тоже встала, для подтверждения слов, показывая новый посох. Она была выше его только на голову, низенькая и крепкая, при этом оставаясь нормальным человеком, то есть худощавая по меркам гномов. И все же было в ней что-то…

- Иди, лучше, развлекись, ривейни заждалась, - махнул рукой Варрик, думая о том, что ему придется кругом обойти таверну и вернуться, потому-что ни в какой Верхний он не собирался. Дел на это воскресенье вообще не было никаких.

«Что с тобой твориться?» хмуро размышлял Варрик, проходя мимо Изабеллы к выходу. Пиратка довольно улыбнулась, получив от него кивок. Вейл шла следом…

- Удачи, Тетрас.

- Увидимся, Хоук.

Нет, они были друзьями и у них был бизнес. Ну, почти был…просто не в тот момент и не при тех обстоятельствах. Но они были друзьями.

«Я люблю тебя, Бъянка!» уперто подумал гном, выходя за порог «Висельника».

3. Советы от Мерриль.

В захолустном эльфинаже, несмотря на крошечность территории, было ужасно много закоулков, в которых новичку нетрудно было заблудиться. Подумывая о своих «делах» в Нижнем городе Варрик решил прогуляться до лачуги самого забавного и непредсказуемого новичка гетто. В конце концов, надо было куда-то деть несколько часов, чтоб Хоук не заметила…

Мерриль дома не было, в чем гном убедился очень быстро, настучавшись вдоволь и даже вскрыв хилый замок. Никто его не останавливал, Бъянка была хорошим доводом против этого.

«Опять! Опять, Дейзи,… куда на этот раз ты запропастилась?» мысленно рассмеялся Тетрас, заглядывая в обе комнатки Мерриль. Она могла и не услышать его прихода, занятая своим зеркалом. Но за иллювианом никто не сидел, скрестив тощенькие ножки. Что не могло не настораживать.

«Думай, как чокнутый эльф, Тетрас» вздохнул Варрик, выходя из лачуги, «куда бы тебя понесло на этот раз?»

«Висельник» был самым разумным из вариантов. Но на данный момент не подходил, из-за отсутствия в таверне хитрой содомитки, способной составить компанию в картах. Мерриль не хуже других знала, что по воскресеньям у Вейл и Изабеллы бронь в «Розе».

Варрик поморщился. Кажется, на прошлой неделе он видел пиратку в очереди к ожержимому-лекарю в клоаке. «Надо как-то отвадить Хоук от такой сомнительной компании… мало ли что.»

Посмотрев по сторонам отвлеченным взглядом, он вспомнил, зачем вообще пришел в эльфинаж. Мерриль! «Где она, все безумные наги?»

После небольшого раздумья, ему в голову пришло аж несколько вариантов: лавка по продаже ритуальных ножей, вниз к клоаке, лечебница Андерса, для снабжения всякими магическими травками и темная пещера в которой удобней всего избавиться от своей кровушки… или любое другое место.

- Эльфы! – раздраженно фыркнул гном, наблюдая за бродящими вокруг остроухими воришками. Заметив пару неодобрительных взглядов, он решил, что здесь оставаться долго не имеет смысла.

Гном прошелся по тёмным закоулочкам, мягко держа руку на арбалете и насвистывая часто звучащую в «Висельнике» песенку о «Мабари Командора». После победы над Мором в Ферелдене эти куплеты стали популярными везде, где только обретались беженцы. Все они с удовольствием пели двусмысленные стишки о любви Героини Ферелдена к собакам и их ответном обожании. Также в песенке фигурировал какой-то верный пес по кличке Логейн, которого, нынешняя Командор Южного Ордена спасла от смерти.

Ферелденцы о нем знали хорошо, но когда гном начинал расспрашивать в подробностях, все они как-то быстренько замолкали. Правда, Варрик и так уже знал, что история пресловутого мабари пересекается с биографией известного тейрна страны Мак Тира. Похабные же строчки песенки приходилось толковать по-своему.

Но, так или иначе, насвистывание мало помогло ему найти в эльфинаже глазастую девчонку с мотком веревки.

Следующим пунктом остановки Тетрас избрал клоаку. Его действительно начинало беспокоить, что Дейзи пропадает где-то с возможным риском для своей жизни. Он обошел лавчонки со снадобьями, заглянул даже в «Ножи мадам Дару» и вышел оттуда со стойким желанием отправить завтрак в прогулку по сточным канавам Клоаки.

Тогда же ему пришло в голову, что, вместо самостоятельного искания Мерриль, он мог бы послать осведомителей, отрыть ее здесь. Но вспомнив, как давно он в последний раз покидал свой номер в таверне, гном все же решил, что ему стоит продолжить поиски самому. А иначе, такими темпами он даже Хоук не сможет подсобить ни в одном дельце, заплывая жиром.

Нет. С такими друзьями, как Вейл и Мерриль, смерть от куриной ножки ему не грозила. Но поддерживать себя в форме стоило в любом случае.

Дверь в лечебницу Андерса была распахнута, и Варрик прекрасно расслышал знакомый щебет, который заставил его вздохнуть спокойно. Услышанное же заставило его набрать в легкие воздуха и остановить дыханье. Он стараясь ступать настолько неслышно, насколько гномы вообще могут, подошел поближе.

- …И в последний наш разговор она прямо-таки светилась, когда вспоминала тебя! Правда-правда…мне кажется, твои надежды могут исполниться! То есть, они конечно исполняться, если ты все сделаешь, как надо… Ну, я не совсем точно знаю, как надо, и что ты собираешься делать, поэтому не могу посоветовать, как именно…Митал! Я болтаю ерунду. М-м…может тебе просто поговорить с ней?

- Я не хочу впутывать ее в свои проблемы, - голос Андерса был еще болезненнее, чем обычно. Варрик напряг слух, ничуть не смущаясь своего положения слухача.

- Нет-нет… Андерс, тебе ведь нужна помощь. Я тебе помогу, и Хоук обязательно поможет, она не может не помочь. Она же… мы же твои друзья! Если она тебе действительно не безразлична…

«Здрасте, приехали» устало хлопнул себя по лицу Варрик. Еще один хахаль, которого нужно отвадить. Причем этот даже опаснее, чем бешенный эльф.

Мерриль, тем временем, продолжала щебетать, с еще большей спешкой, чем обычно. Она, похоже, сильно волновалась:

- …Хоук поможет тебе, она такой же маг как ты и я.

- Мы ведь оба знаем, что это не так, - перед глазами гнома встало грустное лицо одержимого, качающего головой, - Вейл другая. Она…ей легче никого не видеть и не слышать, сделать вид, что магов не существует, а сама она не имеет никакого к ним отношения! В ней нет солидарности и, кроме своей сохранности, ее ничего не волнует.

Голос мага стал жестким. Как будто чужим.

- Это неправда! – горячо воскликнула Мерриль, - она заботиться о своих друзьях. Она же помогла мне с иллювианом, и тебе, когда…Карл…

- Не надо, Мерриль, - резко прервал Андерс, - Незачем ее впутывать на этот раз. Ей не нравится быть магом, она легче управляется с кинжалом, чем со своими огненными шарами. А храмовников ей вообще видеть не стоит.

- Ты говоришь только о Хоук, - медленно проговорила эльфийка, - а о себе не думаешь. Почему ты считаешь, что она не поможет просто, для тебя? Если бы я была на ее месте…

- Зачем? Это безнадёжно, Мерриль, - сказал маг с горечью, - я… я не хочу разбить ей сердце.

На мгновенье воцарилась давящая пауза, во время которой Варрик тщетно силился услышать что-то.

- Ты очень хороший и сам этого не понимаешь, - мягко пробормотала Мерриль, и быстро добавила, - но…Хоук-то это видит. Просто поговори с ней. Если она откажется, ты ничего не потеряешь.

- Ничего? – эхом отозвался Андерс, затем голос его стал глухим, как будто он накрыл лицо ладонями, - я потеряю только лишь надежду. Создатель, Мерриль, я хочу и не хочу ее терять. Во мне нет определенности.

Ответ эльфийки звучал так жалобно, что Варрик неожиданно понял одну простую вещь, которая могла легко избавить его от проблем с новым обожателем Хоук:

- Скажи ей. Тебе это нужно.

- Я…не знаю, - вздохнул маг, задумчиво. Какое-то время оба молчали и, когда Андерс решил сказать что-то еще – гном интуитивно подумал – какой-то вопрос, тогда Варрик, отступив несколько беззвучных шагов назад, громко шамкая подошвами по грязи, вошел в лечебницу.

- Дейзи! Святые предки, я думал ты опять запуталась в переулках! Везде ищу тебя! – радостно вскрикнул он, оказавшись в помещении. Мерриль посмотрела на него странным взглядом, так, будто видела впервые.

Гном с удовольствием заметил, как мало было расстояния от эльфийки до одержимого. Андерс облокотился на стол и, скрестив руки на груди, хмурясь смотрел на Мерриль.

- Искал меня? Зачем? – удивленно пролепетала девушка.

- У тебя дома нет ничего съедобного кроме крыс. А те, кстати, живые! – улыбаясь промолвил гном, - я подумал, нужно провести пополнение припасов… а то запираешься там, неделями не выходишь, и диета твоя меня беспокоит.

- Ты ничего не ешь? – укоризненно произнес Андерс, не отрывая глаз от эльфийки. Та всплеснула руками, стараясь скрыть свое смущение за жестом, который обычно использовала Вейл, чтоб уйти от разговора. Только вот у Мерриль это получалось куда хуже, чем у Хоук:

- Эргалхан… глупости какие! У меня все есть. Не так много, но я ведь ем меньше вас. Вы все такие проглоты…

- Если ты ешь меньше нас, то, по твоей логике, мы питаемся святым духом, - усмехнулся Варрик, и махнул рукой, - пойдем со мной и не спорь, Дейзи, прикупим тебе чего-нибудь.

- Ну, зачем? Варрик, ты так добр… - растеряно отвечала Мерриль, не двигаясь с места. Андерс слегка подтолкнул ее:

- Иди.

- А наш уговор? Ты ведь…

- Я подумаю. В любом случае, спасибо тебе, друг мой, - ответил маг со своим обычным налетом тоски в голосе, - я ценю твою помощь.

Варрик едва удержался от раздраженного вздоха. Совсем не это Блондинчик должен был сейчас говорить Дейзи. И совсем не этим тоном, и не так кисло. Но ничего, он над этим еще поработает.

- Вперед, Мерриль. Нас ждет печеная картошка и жареные наги.

Уйдя на достаточное расстояние от лечебницы, Варрик обратился к эльфийке с ухмылочкой:

- Я понимаю твою жертвенность, Дейзи, но отдавать мужика подруге, потому, что она кажется тебе более подходящей, не самый лучший вариант прожить долго и счастливо…

- Ч-что? – Мерриль широко распахнула глазюки и остановилась, как вкопанная.

- Тебе незачем сватать его Вейл, малыш. Она не оценит.

- Так ты что, все слышал?… Но почему? В смысле, я хочу сказать, они ведь так подходят друг другу…

Варрик недовольно фыркнул.

- Выкинь из своей хорошенькой головки эту мысль. И я, и Авелин, и Вейл, вот тоже прикрываем задницу Блондинчика, но не питаем же к нему страстей, поголовно! Это сотрудничество, а не симпатия Мерриль, поверь мне. Я достаточно знаю Хоук, - здесь гном мысленно помолился, чтоб его слова были правдой, - и знаю, что она достаточно осторожна, чтоб затевать шашни с кем-то таким, как Андерс. Она…более приземленная, наверное. Ты вот другое дело. Я имею ввиду, тебе гораздо проще понять одержимого, и учитывая твои чувства…

- Чувства? Ох, Митал! Это так заметно? – Мерриль выглядела очень жалкой, - но он же ненавидит меня. За то, что я маг крови, за то, что я хочу сделать…

- Ненавидит? Подштанники Андрасте, Мерриль, он твой друг и он беспокоиться за тебя! Если вы немного обсудите свои отношения, будет гораздо проще разобраться…

- А Хоук? Она же нравится ему.

- Ну, Вейл много кому нравиться и ее это мало интересует, - саркастически проговорил Варрик, - я еще не видел, чтоб кто-то умер от отказа этой мордашки. Андерсу нужен кто-то, кто будет не просто помогать, а понимать его. Это не обязательно должна быть Хоук.

- Варрик… - Мерриль вдруг сощурилась и хотела что-то спросить у него, но тут, как будто стукнутая по голове, резко подпрыгнула и унеслась обратно, по направлению к лечебнице.

Гном поблагодарил поименно всех предков, что она не спросила ничего такого, на что у него не нашлось бы разумного ответа.





4. Предложение Фенриса.

- Я, пожалуй, пропущу сегодня, - неожиданно заявила Хоук, останавливаясь чуть ли не на пороге «Розы». Изабелла, глядя сверху вниз, смерила ее долгим придирчивым взглядом:

- Что такое, лапушка?

- Я подумала заскочить в церковный дворик, вот и все. К тому же, Авелин очень ждала меня сегодня… - протянула Вейл, наблюдая за реакцией подруги. Лицо пиратки едва заметно вытянулось, когда магесса вскользь упомянула имение Фенриса. «А ведь в точку, Тетрас» подумала Хоук.

- Хочешь, пойдем вместе? – предложила она, довольно улыбаясь, - мы ведь можем прийти сюда в любое время, оплачено почти на месяц.

- Угу, - Изабелла постояла, перекатываясь с пятки на носок, и ухватилась за последнее упомянутое Вейл, - в конце концов, чего мы там не видели? А вот на новую проблему нашей капитанши я бы посмотрела.

- Судя по письму, там было что-то государственной важности, - улыбнулась Хоук, разворачиваясь, и пуская свои ноги в свободный полет по тротуару, который кратким путем мог привести их к церковному дворику. Ей было забавно думать, что Изабелла, непробиваемая секс-бомба Изабелла, рассматривает ее, невысокую пацанку, как соперницу. И это при том, что Вейл никогда не скрывала от нее, что побаивается агрессивного эльфеныша и предпочитает мужчин более надежных.

Надежный, обеспеченных, с хорошим чувством юмора…короче таких, которых давно уже окольцевали или заперли в клетку, как особый вымирающий вид.

- Когда я в прошлый вторник заскакивала к тебе, - оторвала отступницу от мыслей подруга, - заметила у тебя…хм одни манифесты по дому раскиданы.

Вейл мысленно дала себе пинка. «Создатель, она хочет, чтоб я была с кем угодно, но только не с ушастым меченосцем!»

- Бенни разорвал кипу и раскидал везде, - сослалась Хоук на собаку, - вообще-то они лежали на столе.

- Андерс часто у тебя бывает, - полуутвердительно заметила пиратка, намекающе улыбаясь.

- Не чаще чем ты, дорогуша, - ухмыльнулась Вейл, - если ты в чем-то подозреваешь его, сначала поразмысли над своим поведением.

- Ну, со мной-то все яснее… - упрямо заметила Изабелла, припоминая их откровенный разговор на тему «многообразия», после которого Вейл вытолкала пиратку взашей, и слава Андрасте, при этом хохотала, как помешанная, а не пыталась засыпать ту молниями, - между нами девочками. А вот собачьи глазенки нашего "два-в-одном" наводят на интересные мысли. Ты же видела, как он смотрит на тебя?

- Да…и иногда мне кажется, что он с таким же взглядом пялится на храмовников, которым рубит головы, - пожала плечами Вейл, - и то, что мы оба маги…ничегошеньки не решает. Я по крайней мере не потеряла мозги и не отдалась демону.

- Как здорово звучит, - пиратка развела губы в натянутой улыбке, - лапушка, ты совсем-совсем никого не любишь? Быть похожей на тетю Изабеллу, это плохо.

- Я люблю маму, пса и утра воскресенья, - расхохоталась Вейл, - если тебя именно это заботит. Хочешь, после Фенриса заскочим в Клоаку, тут совсем недалеко есть переход. И ты убедишься, что стопка манифестов значит не больше, чем книга о полезном использовании картофеля.

- О…так ты прочитала? – игриво поинтересовалась Изабелла, - и как тебе?

- Тридцать восьмой способ поверг меня в ужас и дальше я читать не стала, - Вейл искренне передернула плечами.

За разговором они быстро преодолели расстояние до церковного дворика и теперь входили через арку под сень раскидистого и богатого сада. Тут Вейл заметила мальчишку посыльного и удовлетворенно вздохнула. «Все по плану».

Ребенок, который без дела ошивался в «Висельнике», был нанят Хоук еще до того, как после разговора с Тетрасом она подошла к Изабелле. Макс, кажется так его звали, должен был сбегать к имению Фенриса с ее запиской и ждать здесь с ответом, в зависимости от которого он мог вызвать ее из имения, как раз тогда, когда они с пираткой уже окажутся внутри, и Вейл не будет сомневаться в правильности развития дальнейших событий.

- Вперед, - отступница мягко подтолкнула Изабеллу к двери.

Они вошли в мрачное помещение прихожей, заваленной старыми костями, мешками с неизвестно чем и углами, давно покрывшимися паутиной. Было тихо, как всегда. Паранойя Фенриса заставляла его встречать каждого гостя чуть ли не ударом меча по затылку, исподтишка. Поэтому обе гостьи, как только вошли, почти одновременно воскликнули:

- Фенрис это мы!

- Выходи котик!

Женщины переглянулись и разразились смехом. Из темного проема дверей к ним медленно вышел эльф, все еще сжимавший в руках свой громадный двуручник.

- И чего вы обе здесь забыли? – мило поприветствовал дам он, зыркая исподлобья.

- Ты, как всегда, гостеприимный хозяин, - пробормотала Хоук, отсмеявшись. Изабелла добавила:

- Солнышко, ты тут один-одинешенек. Мы пришли тебя навестить.

- А вам не надо сейчас где-нибудь объезжать нового шлюха? – приподнял одну темную бровь эльф и, закинув руку за шею, поскреб когтями спину, - Что? Кого-то нужно убить?

- Как будто тебе нет другого применения, - Изабелла сложила руки на груди и внимательно посмотрела на Вейл. Та сначала нахмурилась, а затем, сообразив, усмехнулась, но ничего не ответила.

- Не хочу знать даже, - махнул рукой Фенрис, - что вы опять придумали.

- Ничего страшнее скачки на бронто, - кашлянула в кулак Вейл, в ней внезапно проснулся азартный огонек. Изабелла, которая все слышала, посмотрела на магичку непонятливо и даже недовольно. Тогда Хоук, тщательно подавляя раздражение воскликнула:

- Будь мужчиной, Фенрис! Что, так и будешь держать гостей в прихожей?

- Может и буду, - огрызнулся эльф, - вас здесь не ждали.

Вейл закатила глаза. «Непробиваемый баран» подумала она, косясь на пиратку. Та, став в решительную позу оглядывала эльфа с головы до ног. Магичка мысленно сосчитала до десяти и…

В дверь лихорадочно застучали. Хоук стояла к двери ближе, она и распахнула ее, не обращая внимание на боевую стойку эльфа и манипуляции Изабеллы с потайными кинжалами.

На пороге стоял рыжий мальчишка с фингалом под глазом.

- Монна Хоук!? Монна Хоук, это вам! – Макс выглядел качественно запыхавшимся. «Далеко пойдет» улыбнулась Вейл, меняя скрепленный простым воском конверт на золотой.

- Что такое? – не без волнения поинтересовалась Изабелла.

- Он что, следил за тобой? – внес свою лепту подозрительный эльф.

Вейл прочитала записку и, скомкав бумажку, тут же сожгла ее в собственной ладони, под неодобрительным взглядом Фенриса. На лице ведьмы было написано старательное отвращение.

- Ничего такого, с чем бы я не справилась сама. Похоже, следил… но это не важно, - отступница внимательно посмотрела на пиратку, - я думаю вам обоим лучше пока посидеть тут и пообщаться. Ничего, если беседа пройдет без меня?... я вернусь, где-нибудь через полчаса.

- Что случилось? – почти потребовал Фенрис.

- Случилась неприятность с моим демоновым псом, - на ходу сымпровизировала Хоук, - вас это не касается. Только попробуйте идти со мной, и гарантированно получите пару шрамов от собачих укусов.

Изабелла, все это время внимательно смотревшая на Хоук, вдруг прицокнула языком и усмехнулась.

- Развлекайтесь, - Хоук, мельком глянула на Фенриса, развернулась к двери и выскользнула.

Оказавшись на улице, она решительно догнала Макса и поблагодарила его. Ей не приходилось сомневаться, что, ни в ближайшие полчаса, ни до вечера ей не придется навещать этих двоих, что бы они там ни делали. Хотя она не слишком поняла ответ Фенриса на ее: «Милашка, что ты собрался делать с Изабеллой?», который выглядел дословно, как «Приведи и исчезни». Это интриговало и даже пугало, но сам факт того, что эльф самостоятельно разрешил кому-то посетить его дом, а уж тем более Изабелле, казался парадоксальным.

На мгновенье Хоук остановилась и подумала «А что если он собрался ее придушить, чтоб не приставала?». Тогда получалось, Вейл оставила подругу на верную смерть. Но, подумав над этим немного, она решила, что, если Фенрис и попробует нечто такое выкинуть, пиратка сумеет за себя постоять. И не такое с ней бывало…

К тому же, лицо Фенриса, когда Хоук уходила выражало что-то крайне отдаленно напоминающее жестокость или желание убить. «Скорее это было нечто мечтательное или даже…» Хоук удивлялась. Она и не знала, что мрачный лириумный призрак способен на какие-то красноречивые эмоции, кроме ненависти.

NEW

5. Обмен проблемами.

Вейл действительно решила направиться в Клоаку, дабы уничтожить "в зачатке" слухи о ее отношениях с одержимым магом. То, что Изабелла заговаривала о подобных вещах, было тревожным звоночком, так было недалеко и до нравоучений от Авелин, которая последние три года стала просто невыносимо прилипчивой и не давала Хоук покоя. Отступница подумывала, что всему виной смерть мужа и, как следствие, долгое воздержание. Но помогать стражнице с этой проблемой не собиралась – ее пунктики, ее заморочки – такая же ерунда, как то, что мабари умеют летать. Авелин всего-то надо было избавиться от предрассудков, остальных проблем не было, а с этим женщина должна была справиться и без Хоук.

Ей хватало того, что она устраивает амурную жизнь другим своим напарникам.

Женщина шла и думала обо всем э

6. АВЕЛИН НАМЕКАЕТ.

- Варрик? – две толстые рыжие брови забавно изогнулись на широком лице Авелин, когда в дверях ее кабинета появился какой-то необычно смурной гном.

- Здравствуй, здравствуй… - раздраженно бросил Тетрас, входя в помещение и упирая "руки в боки", - тебе чего-то надо было? Вейл сейчас не может подойти, поэтому я…

- Варрик? Ты и на побегушках? – удивленно каркнула стражница еще раз, и хихикнула, - мир перевернулся! Архидемон стал доброй несушкой, а Флемет начала вязать носки… что такого случилось, что ты решил размять ножки?

Гном удержался от закатывания глаз и просто довольно осклабился.

- Гораздо лучше, Авелин, тренируйся почаще и сможешь рассмешить кого-то, кроме пьяного клоуна.

- Я смотрю, тебя жизнь ничему не учит, Тетрас, - тут же обозлилась стражница, - хочешь, чтоб я снова обратила внимание на происки твоих лазутчиков в порту? Там ценные грузы, и когда что-то случайно пропадает…

- …Обычно в этом виновата сорочья мания Хоук, на все, что плохо лежит, - отмахнулся гном, - когда ты грозишься, у меня аж дух захватывает! Лучше развивай устрашение, чем то, что предпочитаешь считать юмором.

Капитан Вален недовольно скуксилась, морща веснушчатый нос. Если б не безобидный тон гнома, она не воздержалась бы от очередной грубости. Но, что-то, видимо, дело, в котором она так нуждалась в помощи, заставило ее прикусить язык и промолвить только:

- Не с той ноги встал, умник?

- Нет…сегодня прекрасный день! И будет еще прекрасней, если я закончу здесь свои дела побыстрее, - пафосно продекламировал Варрик, делая кивок, который должен был бы подтолкнуть Авелин к разговору, - что у тебя?

- Вообще-то…я ждала именно Вейл, - слегка замялась стражница, и, зрелище ее вдруг вспыхнувшего лица, заставило Варрика удивленно охнуть. «Опять?! Молотилки прабабок! Они что все издеваются?»

- Это дело крайне важное, чтобы… - продолжала тем временем Авелин.

- Какого жирного нага, женщина!? – бесцеремонно воскликнул гном, совершенно шокированный и рассерженный своими мыслями и догадками. Авелин хлопнула челюстью и с легким удивлением воззрилась на него.

- Это все, конечно, не мое дело, но, чего вы все прицепились к девчонке? В городе что, мало…других кандидатур? Это уже ни в какие ворота! – продолжил распаляться Варрик и даже начал ходить по кабинету из стороны в сторону, порывистыми шагами, - я то думал, тут нечто и правда важное, хотел помочь, тащился через весь город в этот бронтов загон, и тут оказывается, что мне опять придется…

- Так, стоп! Я не говорила, что ты не подойдешь для этого дела! – громогласно прервала гнома рыжая капитанша и тот резко замолк, остановившись в забавной позе.

- Что, прости? – глухо произнес он, опасаясь услышать самое худшее.

- Я говорю, мне не важно, кто отнесет эту коробку, нужен просто проверенный человек! – хмуро ответила Авелин, подозрительно оглядывая гнома.

- Огневище Андрасте! – Варрик хихикнул выпуская воздух из легких, и облегченно хлопнул себя по груди, - я просто… неваррские подковы мне в лоб, я было подумал, что ты…что я зря сюда пришел, - он вдруг стал каким-то очень грустным и, пробормотав гномье ругательство себе под нос, покачал головой.

На его счастье, Авелин было либо очень далека от понятия элементарных вещей, либо просто занята другими мыслями и не сообразила, о чем так распереживался гном. А он лишь обрадовался, что она оборвала его в нужном месте, и ничего значимого он выболтать не успел. Хотя какая-то подозрительность во взгляде стражницы еще осталась, когда она торжественно передавала ему маленькую запечатанную коробочку.

- Тебе нужно чаще прогуливаться, а то ты слишком болезненно на все реагируешь, - поучительным тоном сказала Авелин, и добавила с ужасом, когда гном стал трясти коробку над ухом, - не смей ее открывать!! Просто передай стражнику Доннику, и посмотри на его реакцию. Это очень важно, не напортачь, Тетрас. Кстати, если ты все сделаешь, как надо, я помогу одному твоему другу избежать приличного штрафа, за пересечение границы города на частной территории.

Варрик навострил уши и произнес со смешком:

- Что это, Авелин, шатнаж или взятка? Я пропустил момент, когда ты скатилась до подобных махинаций.

- Твое дело, гном. Я думала, этот парень Базвир знает что-то важное, что тебе необходимо. Не зря же он так спешил войти в город любым путем, - капитан сделала отстраненно холодный вид и, скрестив руки на груди, уселась на край своего стола, сверля Варрика взглядом.

- Базвир? – с легким блеском в глазах повторил Тетрас. Это был нанятый им осведомитель по делам Бартранда. Вот это уже было интересно…

- Получишь его, если поможешь мне, без шума, - кивнула Авелин. Гном уже согласился, но решил подразнить немного.

- Хм, Донник ведь в соседней комнате, так? – задумчиво протянул Варрик, - а почему бы тебе….

- Проклятье, гном! Иди и отнеси или отдай обратно, я дождусь Хоук. Она умеет качественно выполнять поручения, - резко прорычала Авелин.

Варрик вновь хихикнул, насмешливо щурясь и быстро потоптался из кабинета в казарму.

Когда Донник открыл коробку и обнаружил там нечто безвкусное и медное, он подозрительно покосился на невинно свистящего гнома, пристроившегося у стены.

- И..это должно что-то значить, для меня?

- По-моему, на нем так и написано «бесполезный мусор, срочно выкинь!», - пожал плечами гном, мысленно уже издеваясь над Авелин за эту попытку подставы.

- Да…, наверно я так и сделаю, - неуверенно заметил стражник и добавил, - ладно, господин Тетрас, нужно заняться делами. Кому-то важными, кому-то не очень…

- Да, давай, - гном боком вышел из казармы и чертыхаясь с улыбкой направился к Авелин, с намереньем отчитать за грубо сработанный розыгрыш. Но тут с лестницы в помещение для стражников быстрыми скачками спустилась Хоук, собственной персоной, которая, похоже, или быстро закончила все свои «дела» или не начинала их совсем, решив, что в компании гнома ей будет интересней. Или же что-то третье…

- Тетрас! – женщина преградила Варрику дорогу в кабинет, и встала в провокационную позу, уперев руки в боки. Вид у нее был обличающий.

Гном внезапно обнаружил, что у окружающих магичку мужчин есть несколько весомых доводов клеиться к ней, и все их сейчас она прекрасно демонстрировала, привыкшая к нулю реакции с его стороны. Но тут в голове Варрика что-то щелкнуло, и он сообразил, что дела его хуже некуда, раз он так старательно фокусировался на лице Хоук. «Спаси меня Бъянка, да что творится?»

С тех пор, как началась вся эта канитель с «советами и слухами», он стал какой-то сам не свой.

«А мордашка ведь тоже ничего»… у Вейл были оказывается, очень выразительные серо-стальные глаза, ярко горящие в обруче из пушистых черных ресничек. Ей и накрашивать их было не надо, какая-то естественная очаровательность была во всем ее лукавом бледном личике.

«Откуда все это, и что за демонщина?!»

- Х-хоук? – прокашлявшись, наконец, выдавил из себя Варрик, - ты перепутала дворец с заведением мадам Лусины.

- Ничего я не перепутала, хитрый карапуз, - сощурилась Вейл и проговорила, - ты ничего не хочешь мне сказать? Насчет Андерса, м?

- Он.. занудный блондин, у которого в голове живет спиритическая мамочка, запрещающая хлестать пиво и играть в карты, - как можно более кратко охарактеризовал гном, прекрасно понимая, что Хоук ждет от него других объяснений. Но ничего он и под пытками не скажет, или он не последний приличный врун из семьи Тетрас!

Самообладание и уверенность к нему скорейшим образом возвращались. Он знал, что Вейл не отступит, такая уж она по природе упертая, и знал, что ему опять придется соврать ей, чего бы ему, конечно, совсем не хотелось. Он лгал компаньонке только два раза в жизни: в первый раз, когда сказал что на глубинных Тропах она "легко" разбогатеет, во-второй, когда надумал сделку с Джаварисом. Хоук была исключительным существом, которому он старался врать как можно меньше. Но сейчас не было выбора, иначе вся его репутация и планы, и дружба, полетят, гордо и безвозвратно, вниз с Расколотой горы.

- Не ерничай, гном, я была у Андерса и он выставил меня за дверь. У него сидела «Дейзи», - Вейл подразнила, - и я примерно подозреваю, чем таким важным они там занимались, что я оказалась лишняя.

- Значит, сработало, - вздохнул Варрик.

- Сработало что? – торжествующе воскликнула Хоук, улыбаясь от уха до уха. «Ишь, как радуется, зараза» подумал Тетрас, собираясь сдуть с лица Вейл это выражение "поймавшей зайца лисицы". И что она собралась из него вытаскивать, интересно? Что ее так веселило?

«Не-е-ет. Не выйдет, зазнайка.»

- Я нашел Мерриль в Клоаке, - гном не собирался далеко отходить от правды, - и быстро понял, что зря. Иначе почему, как ты думаешь, мне так хотелось свалить оттуда поскорее?

- Погоди, я что-то упустила, - вздохнула Хоук и нахмурилась, - ты нашел Мерриль и что?

Тут гном набрал воздуха в легкие и, понизив голос, с улыбкой выдохнул:

- Не ты одна, Хоук, натыкаешься на нежданных обожателей. Бедная девочка неправильно поняла мое беспокойство, и решила, что Бъянкой я отбиваюсь лишь для прикрытия, - красочно, будто выписывая, проговорил Варрик, - я поправил ей голову и указал на Андерса, как на более подходящего напарника для всех ее этих жутких ритуалов. Как вспомню, так в дрожь бросает…

- А… - медленно протянула Вейл и, от каких-то своих мыслей, густо покраснела, - ну, на то она и Мерриль, чтоб все неправильно понимать. Так ты их свел?

- По твоей физиономии можно заключить - да, свел, - подытожил свое маленькое вранье Тетрас и добавил, - я думаю, сей постыдный факт нашей общей биографии я не буду упоминать в своих историях, да и тебе распространяться об этом не советую. Я вообще тебе этого не говорил, я же не сваха, какая-нибудь.

- Демон Глупости! И я тоже никакая не сваха, - взорвалась смехом Вейл и шепотом присовокупила, - о чем сейчас наверняка вспоминают в бывшем доме Данариуса, томно и многократно!

- Ого, Хоук, да мы с тобой оправдываем звания компаньонов, ты учишься на глазах, малышка, - ухмыльнулся гном и подмигнул подруге.

Что-то рыжее мелькнуло за спиной магички и Варрик поспешил развернуть Хоук к кабинету Авелин и пихнуть перед собой.

Капитан выглядела взволнованной и заинтригованной не меньше, чем сама Вейл.

- Что? – магичка перевела взгляд с гнома на рыжую.

- Да, Тетрас, быстро отвечай, как он отреагировал, - пробормотала Авелин и только под удивленным взглядом магички нехотя добавила, - привет, Хоук.

- Ну, он сказал что-то вроде «Какая гадость! Зачем ты подарил мне это, подозрительный коротышка?», - усмехнулся Варрик, - он еще и оскорбил мое достоинство, Авелин. Я требую сатисфакции!

- Ему не понравилось? Но ведь, медь это символ силы, а бархатцы… - капитанша залепетала что-то несуразное, отчего в недоумении осталась не только Вейл, но и Варрик.

- Авелин! – воскликнула магичка.

- Ладно, идите и вывесите это на доску расписаний! Быстро! – вскипев буркнула стражница, и сунула Хоук листок жесткой бумаги. Варрик издевательски выгнул бровь:

- Что тут? Еще один способ унизить курьера?

- Идите, сейчас же, и посмотрите, что он скажет на это, - голосом Демона Гнева воскликнула Авелин.

Гном и магичка подобру-поздорову, сделали, как она просила. И передали очередную негативную реакцию Донника во всех подробностях, тщательно стараясь не загоготать.

- Что? Он подумал, я его наказала? – рыжая женщина-шкаф быстро забродила по комнате, как Варрик недавно, - ладно, мне нужно будет три снопа сена и коза…вы передадите все это его матери…

- Ты пугаешь меня, женщина, - осторожно произнес гном, - зачем?

- Так принято, дают в приданное… - пробормотала Авелин. Такой сконфуженной друзья ее еще не видели.

- Уртимиель Всемогущий! Так все эти трепыхания были ухаживаниями?! – выдавила Хоук, сотрясаясь от беззвучного смеха.

- Еще раз позволишь себе такое Хоук, и у тебя появятся проблемы, - уж что-что, а пугающей Авелин выглядеть умела, - я…я просто не хочу, чтоб он видел во мне только капитана и решил, что я пользуюсь своим положением.

- Стой-стой, рыжик, - поднял руки в мирном жесте Варрик, - какие проблемы? Ты ведь была замужем?

- Да, но это было давно, и гораздо проще, - бравый капитан стражи выглядела совсем потерянной.

Хоук прекратила, наконец, сгибаться от неслышного хохота и, утерев слезы ладошкой, сделала рукой неопределенный жест:

- Я не верю, что говорю это, но, наверное, нам придется заняться сводничеством, - она скосилась на гнома, - мы же можем устроить для этой нерешительной дылды романтический ужин в «Висельнике»?

- Хоук! – озлобленно процедила Авелин.

- Расслабься, золотце, она любя, - мирно промолвил Варрик, - мы это можем, Хоук. Конечно, за ее деньги. Нужна легенда, вроде общей вечеринки, а то он ведь не пойдет еще…

…Выходя из казарм, они оба едва сдерживали смех.

- Кто бы мог подумать! Авелин! – фыркнул Тетрас, - я-то думал, что все в этой жизни видел. Но, чтоб такая решительная дама стеснялась!?

- Я очень жду сегодняшнего вечера, Варрик. Мне не терпится посмотреть эту сцену.

- А я-то как жду, Вейл, ты не представляешь, что она мне пообещала в обмен на помощь в этом «крайне важном» деле. Она сцапала Базвира, он не заплатил пошлину и забрался в какой-то дом, лишь бы поскорее донести до нас, что узнал.

Хоук знала о Базвире не меньше Варрика. Она сама помогала выбрать кандидата для слежки за Бартрандом.

- Он нашел его? – сладкие нотки мести прозвучали в голосе Хоук, преображая его из веселого в томный. Тут Варрик остановился и внимательно посмотрел на Вейл.

- Нашел, и чем скорее мы покончим с проблемой Авелин, тем скорее доберемся до братца, - гном неотрывно и внимательно смотрел за одобрением, на лице отступницы, - Ух, как я хочу плюнуть в эту его задницу нага вместо лица!

- Дай мне только добраться до него, милый, - улыбнулась Хоук.

Они вновь двинулись вперед, теперь уже намереваясь заглянуть в церковь, и веселый беззаботный разговор отвлек их от неприметного маленького гнома, который по-прежнему следил за ними с удобной позиции. А потом, просмотрев их путь немного, таинственный незнакомец бегом умчался в сторону, собираясь кому-то что-то рассказать.




7 . О ЧЕМ ПРЕДУПРЕЖДАЕТ ЛИАНДРА.

Думар в воскресенье никого не принимал, так что друзья нераздумывая, опустив лишь пару кислых шуточек в сторону чопорного Сенешаля, вышли на Дорогу Наместника, где Вейл вспомнила:

- Я забыла выгулять Бенни!

- Все, Хоук, он безусловно обиделся и обгадил тебе всю кровать, - фыркнул гном.

- Бенни – умница, Тетрас, - Хоук покачала головкой, отчего копна ее угольных локонов заколыхалась, - он знает, что за неблагодарные выходки ему влетит. Но он все-таки пес, так что нужно заглянуть домой, ты не против?

- Почему ты не доверишь его Феддикам? – просто так спросил Варрик, спрыгивая с одной большущей ступеньки на другую. Хоук хихикнула, повторяя его действия:

- Единственный гном, которому я доверяю – это ты, милый, - тонкие губы Вейл изогнулись, как напряженный хлыст, - Бодан слуга моей маменьки, а не мой, я бы не стала ему поручать и курице шею свернуть. А Сэндал скорее сам больше похож на домашнего питомца, чем на кого-то у кого хватит ума не потерять породистого мабари. К тому же, Бенни – мой пес.

- Я все-таки думаю у тебя скрытый фетиш, малышка. Всякий раз, когда ты поминаешь своих служек, у тебя в уголку рта блестит слюнка. Три года пинаний и мне уже кажется, ты просто утаиваешь свою бесконечную любовь за остротами, - подмигнул гном, - как будто вас что-то связывает…

- Не заводи старую шарманку, ничего я тебе не скажу, собиратель сплетен, - отмахнулась Хоук, - я просто не люблю гномов. Так же как храмовников, копченую рыбу в Порту, пустые бочки из под эля, холодную ванную и смятые простыни.

- Стой! Я все запишу! Каждый раз новый список, - гном поспешно стал рыться в карманах и, достав оттуда смятый листок с карандашом, весело нацарапал на нем что-то, - для потомков.

- Смотри, сам не попади туда, - раздраженно закатила глаза Вейл, - некоторым коротышкам, колоды не давай - хочется ляпнуть всякие ненужности или расстроить мне работенку. А терпение оно, знаешь ли, не задница Аришока.

- Твое остроумие, девочка, не знает границ. Ему, конечно, далеко до моего, но иногда все же хочется записать, - задумчиво проговорил гном, ничуть не пугаясь тона магички, - а, когда на тебя снисходит праведный гнев – ты становишься кладезем полезной информации! Что за непростительный наглец расстроил тебе работу? Феддик? В этом вся проблема? Или это вообще комплекс из-за невысокого роста?

Хоук едва удержалась от того, чтоб встать на носочки, рядом с этим гномом и показать, какая она высокая. К несчастью, ни что не могло сделать ее размеров Авелин или хотя бы Изабеллы… в свои двадцать пять с хвостиком она выглядела, как приземистая малолетка или… высокая худая гномка. До изящества эльфов Вейл, с ее резкими повадками, было далеко, как до Пар Волена, так что обычно к ней обращались либо – юная леди или девочка, либо приветствовали ненавистным «Атраст вала». Хорошо хоть с парнем не путали. Возможно, это и было забавно со стороны, но жить четыре года в городе, в котором тебя мало кто воспринимает всерьез, пока не узнает ( и не проверит) имя, и относиться к этому спокойно… это было не про Хоук. Уравновешенность в чем угодно, но только не в этом. Тем более, сегодня, в этот покусанный гарлоками день.

- Я просто уникальная и неповторимая, Тетрас! – тщательно передразнивая его манеру выговорила Вейл, - мне всего-всего пять лет, я умею поджигать людей взглядом и дружу с самоуверенным малявкой из касты убежденных самоубийц. Ты дождешься!

- Какая грозная девчонка, - бесстрашно просюсюкал Варрик, - мечта арваар-ада.

Глаза Вейл действительно недобро полыхнули. Он бросал ей вызов, этот маленький франт. Еще чуть-чуть и ее обычная благосклонность могла смениться чем-то очень неприятным для гнома, и он это хорошо понимал, но упустить шанс – раздраконить непробиваемо-ехидную Хоук – он просто не мог себе позволить.

- Ты дождешься, Тетрас, - с мрачной улыбкой вымолвила Вейл.

- Тут я должен испугаться и просить пощады у тебя, о легендарная? Ну, обычно так я и подвожу конец эпическим байкам о леди Хоук. Знаешь, она такая высоченная фигуристая блондинка с обворожительными…

Договорить гном не успел. Какая-то невидимая сила дернула его за шкирку в воздух, и он оказался зажатым между эфирным барьером и чувствительно колотящими его по спине и заду ступеньками, которые проезжали под ним со скоростью неваррских гончих, неумолимо приближая площадь перед Дорогой Наместника.

- Хоук, какого плешивого демона…?! – Варрик, перебирая вслух все известные ему красноречивые ругательства, шмякнулся на мостовую, усердно соображая, не растряс ли он все свои кости по дороге. К его радости, невидимый барьер был достаточно силен, чтоб он ничего себе не повредил, но хорошенько набрался синяков.

Вейл беззаботно спрыгивала по ступенькам, фальшиво насвистывая гимн Киркволла.

- Ты попробовал меня разозлить, Тетрас, и у тебя получилось, вот какого плешивого демона, - улыбчиво заметила женщина, проходя мимо кряхтящего упаденца.

- Ах, ты мстительная, глупая… - он едва было не крикнул на всю улицу «ведьма», но вовремя спохватился – в десяти метрах от него, вверх по лестнице во дворец шел храмовник, который наверняка успел лицезреть его чудное падение. Скорее всего, Вейл позаботилась, чтоб все выглядело правдоподобным и не магическим, но все-таки. Привлекать к отступнице внимание он не хотел, даже не смотря на ее барское положение, поэтому закончил так, - …баба!

- Вот сейчас ты истинный дургенлен, Варрик, никакого изящества, - вздохнула Вейл надувая губки, - Где твое хваленое остроумие? Выпало из кармана на четвертой ступеньке?

- Хоук, теперь ты нарываешься, - гном, наконец, поднялся и, первым делом, осмотрел Бъянку. Арбалет был так же безупречен, как и всегда.

Вейл с долей ироничного недовольства произнесла:

- Застрелишь женщину, которая приносит тебе три четверти ежемесячных доходов? О…может я и ошиблась насчет твоей расовой принадлежности, маленький карасаад!

Магичка насмешливо наблюдала, как, болезненно ковыляя, к ней приближался взбаламученный коротышка. Возмущение, злость и восхищение наглостью были написаны на его покрасневшем лице.

- Жестокая, вот теперь ты ударила в самое больное место, - вымученно улыбнулся он и затем издал звонкий смешок, - Садистка! Почему было просто не сказать «запретная тема, красавчик»?

- Я подкрепила практическим уроком, красавчик, - протянула Вейл, ухмыляясь, - так твой золотой пьедестал немного пошатнулся и ты быстрее понял, что не все дозволено спрашивать у «леди Хоук», даже гномьим идолам.

- Я гениален, а ты принижаешь мое достоинство своими «практическими уроками»! – беззлобно пробурчал Варрик и добавил чуть погодя, массируя побитую руку, - почему ты не смогла придумать ничего поприятнее для «обучения»?

- Ну, почему же, я придумала, - тон Хоук, как вдруг сообразил гном, оказывается перетек из издевательского в игривый, а содержание следующих фраз просто сбило с мысли, - только после этих «уроков» ты бы вряд ли смог спросить меня о чем-то не покраснев…или же завалил бы каверзными вопросами, оставив бесполезное смущение…хм…все зависит от тебя, Тетрас.

Она говорила это и плыла вперед, покачивая невесть откуда взявшимися бедрами. Варрик непроизвольно ухмыльнулся про себя, наблюдая за ней, и вслух произнес:

- Гномы не смущаются, Хоук.

- Это распространенное заблуждение, милый. Большинство просто не знакомо со мной…ну или Изабеллой, - Вейл обернулась и совершенно бесстыдно подмигнула компаньону. Он только сейчас сообразил, что все было в пределах нормы, они и раньше так болтали «на грани», только раньше он всегда в нужный момент включал Бъянку.

Сейчас она как-то аккуратно вылетела у него из головы, как раз, когда Вейл произнесла «все зависит от тебя, Тетрас» и сделала нечто соблазнительное своим телом. Гном наверняка выглядел сейчас по-идиотски и нетипично, самолично приведя разговор к опасной черте. Нужно было срочно исправлять положение, пока Хоук не сделала еще чего-нибудь такого же «невинно-дружеского».

- Даже Бъянка не заставляла меня смущаться, - сипло выдал он, - а с ней тягаться - бесполезно.

В голове Вейл настойчиво вспыхнуло провокационное «а что, если я попробую?», которое просто рвалось сорваться с языка. Но отступница вовремя остановила себя – чего это она? Неужели эта ненормальная атмосфера дня так повлияла на нее, что она флиртует с Варриком?

- Конечно, - в спешке воскликнула Хоук и всплеснула руками, - Прости за шишки, но мы дойдем сегодня до куда-нибудь, или ты уже не в состоянии? Мне нужно пса выгулять.

***

«Умница» Бенни, милый темно-каштановый малыш Бенни, нагло развалился на кровати хозяйки, и жевал какую-то записку. Похоже манифест Андерса или другую ерунду, которую пес мог стащить с рабочего стола…

Приглашение «Лиандры Амелл на бал при дворе Наместника»?!

- Собака! – глубокомысленно изрек Сэндал, открывая двери спальни Вейл и указывая на песика пальцем, - нравиться портить!

- Весь в хозяйку, - Варрик глухо хихикнул, привалившись к парапету, напротив двери в комнату. Хоук одарила его едким взглядом:

- Пару дней назад кто-то умный сообщил псу, что носить посылки – прибыльный бизнес.

- Ну, это же «умница» неправильно понял меня, - пожал плечами гном.

- Давай просто заберем его, пока мама не вышла и не узнала, что он испортил ее…

- Вейлина? – из боковой комнаты второго этажа послышался манерный приятный голос и, поглядеть на общее собрание, вышла Лиандра.

Хоук пискнула что-то неразборчивое и поспешно хлопнула дверью, закрывая себя, Сэндала и Бенни в спальне, чтоб мама не увидела, что сотворил мабари с ее приглашением.

- Мессир Тетрас! Как я рада вас видеть, - благостно промолвила мадам Хоук, и недовольно уставилась на закрытую дверь, - Вейлина! У нас гость и ты ведешь себя крайне неподобающим образом!

- Ничего страшного, Лиандра, - просто ответил гном, к которому в семействе Хоуков за три года так привыкли, что допускали жуткие фамильярности, - она переодевается.

- Опять что-то испачкала эта чушка, - поддавшись посылу гнома, голос Лиандры потерял наигранные нотки и стал весьма приветливым и уютным, каким разговаривают с близким родственником. Мадам Амелл знала, видела и слышала о Варрике гораздо больше, чем о других спутниках Вейл и за все его заслуги перед семьей ценила, пожалуй, даже больше, чем свой новый гардероб. Тетрас подозревал, что порой ему Лиандра верит поболее, чем дочери, считая, что уж он-то не сможет ее обмануть и за всем присмотрит.

Варрику льстила роль заботливого папочки при Хоук, только вот его честность в случаях, когда Вейл нуждалась в прикрытии, оставляла желать лучшего.

«На всякие жертвы, ради этой девчонки. Бъянка, я смягчаюсь» подумал гном.

- Какой-то олух в карете окатил грязью, - спокойно соврал Варрик, достаточно громко, чтоб Вейл слышала его.

- Она просто не смотрит по сторонам, - ворчливо произнесла Лиандра и тепло улыбнулась, - может угостить тебя обедом, пока копуша натягивает свои мантии?

- А что, уже время для обеда? – удивился Варрик.

- Кого хочешь замотает беготня с этой девчонкой, - хмыкнула Лиандра, - потеряешь счет времени.

- Пожалуй, что так, но мы не сможем задержаться, - с легким огорчением произнес гном. Хорошо, что в животе его не заурчал так предательски проснувшийся голод.

- Опять она тащит тебя в какую-то авантюру? – покачала головой мадам Амелл, склонная наигранно обвинять Хоук во всех проблемах, валящихся на Киркволл и его обитателей, - совсем как отец, несносная! Не дает человеку даже поесть… и сама не завтракала…

- Мы перекусили в «Висельнике», Лиандра, не беспокойся, - насмешливо-отеческим тоном выговорил Варрик. Вейл была далеко не маленькой девочкой, однако, сколько он помнил, следить за ней нужно было не меньше, чем за Мерриль, хотя и по другим поводам. Эльфийка собирала мусор и нехорошую славу, а Хоук – опасных мужчин и всяческие неприятности.

- Ох…она часто тебя разоряет? – удрученно спросила Лиандра.

- Я не знаю более приятного занятия для траты денег, - подмигнул гном.

Леди Амелл улыбнулась и одарила собеседника звонким смехом. Глядя на эту статную аристократичную до мозга-костей женщину нельзя было и предположить, что угловатая и непосредственная Вейл - ее дочь. Общего у них было мало, пожалуй, только в отдельных выражениях и взглядах ощущалось семейное сходство. Лиандра часто говорила, что Вейл «очень похожа на отца, наверное, даже больше, чем он сам». Малкольма Варрик не видел, но предполагал, что это был отличный малый…

- Я просто не знаю, что бы делала без тебя! Кто-то должен присмотреть за этим демоненком, теперь, когда Карвер попал в Казематы… - Лиандра, казалось, на секунду сделалась чрезвычайно грустной, и возраст проступил на ее лице, но только на секунду, - пока никак не найду ей жениха, на которого скинула бы эту заботу! Она так упорно всем отказывает…

«Умница, девочка» автоматически похвалил Тетрас.

- …Что я уж и не знаю, доживу ли до того момента, как увижу на ней белое платье, - вздохнула Лиандра, - Или хоть какое-нибудь платье…

- Такое подойдет, мам? – Хоук распахнула дверь и явила себя миру.

- Создатель Милосердный, Вейлина, ты ли это…? – мадам Амелл удивленно приподняла брови, глядя как Вейл, избавившаяся от практичного наряда «свободного мага», в чем-то узком, эффектном и золотисто-бордовом, выходит из комнаты, в сопровождении подскакивающего мабари и улыбающегося от уха до уха Сэндала. «Она при нем переодевалась…» сообразил Варрик, и его внутренний голос отчего-то стал жутко брюзгливым.

- Хоук, мы кажется, в Церковь собирались… - намекающе произнес он, стараясь сделать свой взгляд, как можно менее пристрастным.

На Вейл, при хорошем рассмотрении, можно было разглядеть изящную (эльфийского размера) мантию со странными бинтообразными рукавами, с широким вырезом, ремешком обвешенным мешочками для лириума и разорванной в нужных для бега местах юбкой. Наверняка к этому когда-то прилагалась накидка из меха и другая приличного рода чепуха, которую Хоук проигнорировала. Надев невысокие мягкие сандалии, модные в это время года разве что только на берегу Ривейна, Вейл смотрелась… как типичная Хоук, только в два-три раза…сексуальнее?!

К ней вообще нельзя было применить такой термин! Подобная Вейл была также невозможна, как смущающиеся гномы…

Варрик достаточно владел собой, чтоб не покраснеть. Только руки, чтоб их бронто обгадил, слегка вспотели.

- Вейлина, это не совсем платье, - критично сказала Лиандра, но, подумав добавила, - хотя, так ты быстрее найдешь себе мужа, это точно. Даже воспитанные судари будут оборачиваться тебе в след…

- И получать посохом по морде! – улыбаясь продекламировала Вейл. Она явно была собой довольна.

- Хоук, мы идем в Церковь! – повторил Варрик. Ему показалось на мгновенье, что в помещение блестнули сразу четыре демонических огонька – озорные глазищи Вейл и подозрительно-улыбчивые искорки – Лиандры.

- Ну и что? Они там все какие-то скучные…к тому же в нормальных платьях бегать неудобно. Вот ты попробуй побегать в цельной юбке…

- С чего ты взяла, что мы будем бегать? - раздраженно промолвил гном.

- Ну, ведь с нами Бенни-менни! – Вейл потрепала своего пса по загривку и тот утвердительно тявкнул. Да, за Бенни приходилось много бегать.

- Вы надолго, ребятки? – прищурилась леди Амелл, не сводя своих серебристых глаз с Варрика. Тот еще раз поблагодарил предков за то, что родился гномом и на смущение был не способен.

- Элементаль знает, сколько потребуется времени для этого забега, - пожала плечами Хоук, картинно сбегая по лестнице. В этот момент Тетрас впервые задумался, «а не специально ли она все это делает?».

Бенни затрусил вслед за хозяйкой в прихожую, и Варрик уже подумал, что весь этот цирк закончился, как вдруг Лиандра произнесла извиняющимся тоном:

- Вейл! Вспомнила! Тут к тебе заходил в гости тот господин-гном, которого ты не застала в прошлый раз. Теперь при нем было несколько небогатых молодых людей, но все они показались мне дружелюбными и я назначила им на завтра. Ты ведь не откажешь гостю в третий раз, дочка? Это уже бестактно…

- Что за гном? – Варрик нахмурился. Последним гномом, с которым, он помнил, Вейл вела общие дела, был Джаварис, и тот давно уже смылся из страны, по-большей части, именно из-за знакомства с Хоук.

- Один старый друг, - Вейл сделала едва заметный жест рукой, который Тетрас знал очень хорошо. Женщина занервничала, и, в следующее мгновенье, в ее голосе просквозили какие-то напряженные нотки:

- Конечно, мамочка, завтра так завтра.

Она развернулась на каблуках и поспешила к двери, под заливистый лай Бенни, а Варрик быстро попрощавшись с Лиандрой побежал за ней. Что еще она от него скрывает?!

8.СЕБАСТЬЯН СОМНЕВАЕТСЯ.



Никогда еще Вейл так быстро не бегала. Ей приходилось удирать от полчищ разъяренных Порождений Тьмы, разбойников, наемников, тал-васготов, даже от Карвера, у которого как-то случайно загорелись штаны и от Барлина, обнаружившего, что ночью кто-то на его заборе нарисовал…хм не важно что, но главное, от гномов, гневно орущих один и тот же вопрос, Хоук еще в жизни не убегала и, повторимся, это был самый быстрый и забавный побег в ее жизни.

Странно, но Варрик, каким-то образом, на своих пенёчках умудрялся не отставать от человеческой поскакуньи, привыкшей смываться от всех и вся. При этом он даже мог кричать, и сохранять дыханье:

- Жезлы Амгаррака, Хоук, это же просто смешно!

Однако, ни гном ни женщина не смеялись, единственным хоть капельку веселым был Бенни, размашистыми прыжками сопровождавший свою хозяйку и явно беззвучно издевавшийся над Тетрасом. В такие моменты, казалось – еще чуть-чуть и этот малыш ляпнет что-нибудь такое, глупое и обидное, что изображалось во всей его наглой физиономии. Слава Создателю, мабари не умели или не хотели разговаривать, и окружающим не приходилось терпеть их издевки.

- Хоук!

- Я тебе говорила уже как раздобыла этого пса? – внезапно Вейл сбавила ход, да так резко, что Варрик чуть не врезался в нее. Развеселенный и одновременно раздраженный гном вымолвил:

- Ну наконец-то, Вейл! Я слышал эту историю тысячу раз, лучше объясни мне…

Но тут он замолк сообразив, что не слышит собственных слов, потому что все, что только что было сказано перекрылось звонким и безостановочным лепетом Хоук, которая решительно сменила тактику. Нет, теперь она не убегала и не молчала…она говорила! Безостановочно, во всех красочных подробностях и так, что ее нельзя было остановить, потому как каждое слово летело почти вперед другого. Тетрас размышлял, как остановить этот словесный понос и весело взирал на ступающую прогулочным шагом и размахивающую руками магичку. Вейл вспоминала в энный раз историю поимки Бенни: как какая-то собака из армейского гарнизона ощенилась, и ее, за непригодностью, оставили вместе с потомством в деревне; как щенков забрали храмовники, и как один из них (щенков), самый больной на голову, надо полагать, сбежал; как в своих похождениях он раскрыл Хоук, навещавшую в очередной раз погреб Барлина; как тогда же наглый щенок хорошенько цепанул Вейл за зад и как, только чудом, ведьма унесла ноги от обезумевшего фермера; как она прятала собаку в своем сарае, опасаясь больше, что за ним придет храмовничий хозяин, чем за свою магическую шкурку; как потом, ошалелый Бенни снова сбежал, искать свободы на этот раз в лесу, и ,как варвары в кожанных юбках – хасинды, поймали его, собираясь забить ради шкуры и мяса; конечно, как Вейл спасла засранца и показала псине, «кто тут хозяин», но конечно, на этом проблемы с собакой не заканчивались….

Все это Хоук описывала в самых шикарных подробностях, и, не будь Варрик увлечен больше другой проблемой – похвалил бы девчонку за отлично усвоенные уроки приукрашивания. Но не сегодня, бронтов хрен, не сегодня…

К тому моменту, когда уши гнома начали зудеть, губы задергались в нервной усмешке, а Хоук дошла до середины своего рассказа - до Церкви оставалась лишь лестница.

Знатные прихожане провожали ошарашенными взглядами процессию из непрерывно лепечущей и сверкающей бедрами молодой женщины, большущего ехидного мабари и пыхтящего гнома, что-то ворчащего и проклинающего на своем языке.

- Вейл это все просто шикарно, но…

- А как он перевернул стол в таверне, когда понял, что Фарин меня обыгрывает! О! А ворованные курицы? Я о них уже говорила, нет? – нагло ухмыляясь, ведьма пропустила мимо ушей реплику гнома и перелетела через две ступеньки, отталкиваясь посохом. Храмовник, стоящий у дверей Церкви подозрительно нахмурился, но скорее всего, совсем не из-за элемента магии в руке у Хоук, а бессовестно вздернувшейся юбке. Возможно это и было практично…но кульбиты Вейл в таком наряде всех вокруг отвлекали и нервировали.

Варрик в очередной раз подумал, зачем эта треклятая женщина ведет себя так интригующе, и не было ли в этом какого-то скрытого подтекста, который он, стараясь сделать все, чтоб не пялиться, просто не замечал.

И почему, демон задери, Вейл увиливала от ответа? Неужели все было настолько серьезно?

- В Церкви принято говорить приглушенным голосом, дабы не раздражать слух Создателя, - хмуро пробубнил храмовник у дверей, прозрачно намекая на бурные и продолжительные излияния колдуньи. Вейл сморщила носик в гаденькой ухмылочке:

- Слышишь, коротыш, неприлично тут говорить, - подмигнула она Тетрасу. Тот устало закатил глаза:

- Просто так ты от меня не отвяжешься. В конце концов, я могу спросить и Лиандру, если у тебя от меня какие-то тайны, - последняя фраза прозвучала с преувеличенной обидой, однако гном улыбался, потому как на лице Вейл отобразилась копия известной карикатуры одного неваррского художника «оскорбленная Андрасте».

- Есть сотни вещей, о которых я тебе не говорю, потому что они не стоят твоего внимания. Я сама ими занимаюсь, - характерно повела рукой Вейл, жестом, который говорил о предсмертных судорогах ее органа лжи.

- Угу, - протянул Варрик, - и все они должны вот так вот тщательно покрываться историями о твоей псине, когда я задаю вопрос.

Бенни фыркнул. Вейл повторила его действия:

- А ты раньше меня спрашивать о таких вещах пытался?

Тетрас благоразумно умолк. Этот раунд остался за хитрющей мордашкой, но он все же хорошо понимал разницу между пустяком, и проблемой мирового масштаба, которую пытаются укрыть.

«Она нас не обманет, да, Бьянка? Маленькая, хитрая да еще и гордая врунишка».

Пресловутая гордость всегда была замешана в крупных личных делах Вейл. Не то чтобы она брезговала помощью и поддержкой, обычно она даже бесстыдно требовала…но не в случае, когда дело было серьезное. Так, когда ушел Карвер, Вейл хватило наглости строить из себя довольную жизнью будущую аристократку, но Варрик то знал, как красочно и горько Хоук может ругаться.

Почему сейчас она скрывала что-то, ставило гнома в тупик.

- Пошли, мордашка, - якобы сдавшимся тоном проговорил Варрик. Хоук несколько секунд недоверчиво глядела на него, а затем все же шагнула к двери.

Монашки явно получили психологическую травму, от вида знатной и, по теории, приличной монны Хоук, которая была довольна собой и, скалясь во весь рот, шествовала по зале, слегка подпрыгивая при каждом шаге. Если бы Тетрас был хоть чуть-чуточку более озабочен своей репутацией, если б смутился, он бы сделал вид, что вообще эту ненормальную не знает.

Но гномы-то не смущаются.

Варрик ухмылялся, глядя на лица возмущенных священниц. Бенни очень кстати полез обнюхивать одну молоденькую послушницу, и общий произведенный эффект явно требовал похвалы и восклицаний Изабеллы «ты отлично учишься, лапушка!».

- А кого нам собственно надо здесь, Хоук? – аккуратно поинтересовался гном.

- Самого, что ни на есть, добродетельного святоши в белых латах, - магичка кивнула на центральную статую в конце залы. Неподалеку от нее, гневно кричал и спорил с преподобной матерью какой-то мужчина.

- В Церкви громко нельзя, да? – фыркнул гном.

- Бенни, мальчик, к ноге! – свистнула Хоук псу, пристающего к какой-то старой монахине, и дождавшись, когда тот с неохотой подойдет, решительно направилась к спорящим.

- …и я сделаю все для этого! А монна Хоук, та благородная женщина, что помогла мне с убийцами…а вот и она.

- И это я слышу в каждом углу Киркволла, куда не загляну, мессир Себастьян. Везде меня ждут!

-«…сказала ехидная Хоук,» - тихо добавил Варрик, которому почему-то жутко не понравился халеный вид принца и радостное выражение на лице Вейл.

- Прекрати, Тетрас, знаешь же, чем это может кончиться, - намекающе шыкнула ведьма, но Варрик не удержался:

- «…Гневно сказала Хоук гному,» - Тетрас подмигнул женщине, наблюдая, как она закатывает глаза, отвлекаясь от Себастьяна.

- Варрик, - акцентируя внимания на буквах «р» мило улыбнулась Вейл.

- Простите, но может вы прерветесь? – вежливо поинтересовался принц, - я надеюсь, что не обижу вас просьбой об участии в одном благородном деле.

- О, ну раз в благородном…

- Удивляюсь, почему он не заорал «Хоук! На помощь!», - пробормотал Тетрас, так, чтоб услышать его могла только Бьянка.

- Я хочу выяснить, что за люди стоят за убийством моей семьи. Вы уже раз помогли мне, - тут Тетрас подозрительно уставился на Хоук, потому что он об этом подвиге ничего ровным счетом от нее не слышал, - и теперь, я надеюсь, не откажете. Мне стало известно, что старые знакомые моей семьи, род Хариманн может быть причастен к этому. Их поместье находиться здесь, совсем неподалеку, и если мы будем расторопны то…

- Одумайся, Себастьян! – воскликнула преподобная мать Эльтина, которая все это время взирала на говорящих с выражением сочувствия и скорби, скрепив в замок руки, - вернись в Церковь!

- Не обижайтесь, ваше преподобие, но, по-моему, Церковь не лучшее место для принцев, - усмехнулась Хоук, и Варрику отчего-то показалось, что за этими словами какой-то скрытый смысл, - к тому же, мессир уже не маленький мальчик и волен сам решать, отомстить за свою семью, или надеяться на помощь глухого.

Оба – Эльтина и принц – после слов Вейл заметно напряглись, и все же Себастьян сумел из себя выдавить:

- Монна говорит резко, но правду, преподобная. Я должен исполнить этот долг чести.

«А точнее Хоук должна за тебя, певчий» презрительно подумал Варрик. И будто читая его мысли Вейл весело промолвила:

- С моей помощью, конечно. А моя помощь – как долговая расписка. Что насчет…

- Вы хотите в Церкви говорить о деньгах? – грустно и как-то даже укоряюще спросила Эльтина.

- А тут разве не обсуждают насущное? – ехидно поинтересовалась Хоук, а гном за ее плечом подумал, что, будь здесь Андерс или Мерриль, разговор обстоял бы по-другому. Вейл всегда отличалась…терпимостью, ко всему, что мало касается ее или ее друзей. Внедрить такое же отношение в головы Блондинчика и Дейзи она не могла, но, сохранять тем самым их от необдуманных поступков, у нее пока выходило прекрасно.

- Я чувствую, что вы не ощущаете в себе Создателя, так как это должно быть, - спокойно ответила Эльтина.

- Если он не должен вызывать у меня бурчание в животе, то да, наверное, не так, - развела руками Вейл, - извините, но уверенность в неизвестном не очень сильная моя сторона. Проще уж верить в Камень.

Варрик поперхнулся смешком. Какая интересная оговорка.

- Может быть мы обговорим все условия сделки, а? – вздохнула Вейл и оценивающе посмотрела на принца. Тот почему-то покраснел и сделал галантный жест рукой:

- Не в этих стенах. Мы можем сделать это и в пути.

***

Поместье Хариманнов было чуть дальше вглубь церковного дворика, чем дом Фенриса и заброшенная обитель Бартранда. Выглядело поместье неприветливо, да и все, что в нем творилось, тоже не внушало никакой радости.

Во-первых, Вейл хотя и не была Первым чародеем Киркволла, быстро почувствовала разрыв в Завесе и присутствие демонов. Не сказать, что она ужасно испугалась, однако посох в ее руках слегка скрипел, когда она сжимала его с силой, заглядывая за дверь в очередную заброшенную комнату.

Во –вторых, погуляв по недружелюбному замку, небольшой отряд пару раз наткнулся на хозяев дома в абсолютно невменяемом состоянии, а точнее под чарами иллюзии, о чем не преминула всех оповестить Хоук. Себастьян ужасно разозлился на что-то, Варрик весело заметил, что компания Хариманнов ему по душе, и «Висельник» по вечерам, когда в нем собираются их с Хоук пестрые друзья, выглядит примерно также. Отчасти он сказал это, чтоб подбодрить Вейл, отчасти чтоб не струхнуть самому.

Бенни постоянно ворчал.

В одном из узеньких коридоров поместья Вейл схватила гнома за рукав:

- Ты ведь опишешь эту историю о пьяных дебоширах во всех подробностях?

- Не сомневайся во мне, Хоук.

- Отлично, - Вейл нервно облизала губы, так будто хотела сказать что-то еще. И все же передумав, она молча пошла вперед.

- Эй, Хоук, - остановил на секунду гном.

- Мм?

- Нас ведь в конце ждет какая-то мрачная тварь, как всегда? – протянул Варрик, глядя в задумчивое лицо Вейл.

- Из ста вариантов…сто раз «да», - кисло заметила ведьма, и ткнула друга в плечо, - главное, не слушай доводов. Это как спор Андерса с Фенрисом.

- Ну с этим ты справишься, мордашка, - ухмыльнулся уверенно гном, и его настрой передался магичке, - ты мастерски умеешь никого не слушать.

- Зато у непослушных жизнь интереснее, - Хоук опять издала забавное фырканье, и благодарно тронула гнома за плечо. В ее стальных глазах было что-то, что чуть не заставило Тетраса усомниться в непреложной истине о коротышках и смущении. Она уже ступила вперед, как вдруг обернулась и широко улыбнулась:

- Что еще за «мордашка»?

- Кодовый позывной, - серьезно заметил гном и, тихо хихикая, протиснулся дальше в коридор, туда, где уже звали их потерявшийся принц и неугомонный пес.

…демон, а точнее демонесса вызванная старой подругой матери Себастьяна, была довольно милой, особенно в освещении огненных шаров. Вейл не поскупилась на огонь, и ее пиромания, до этого пожегшая половину оживших мертвецов подземелья под домом, изничтожила демонессу прежде, чем она начала свою коварную миссию по совращению умов. Однако, Себастьян все равно выглядел, словно мабари, пришибленный тапком, всю дорогу обратно до Церкви. Варрик, как гном, в магии ни черта не разбирался, и мог понять со слов вымотавшейся раздраженной ведьмы только одно – демонесса залезла в голову этому святоше, и отложила там кладку сомнений.

Как бы там ни было, а Вейл не стала ходить вокруг да около и высказала принцу все:

- Верить демону или не верить, а власть – это штука полезная, и за то, что тебе ее хочется, никто ругать не будет. У тебя есть обязательства, и я не могу указывать, но ты можешь спрятаться в Церкви от них – и тогда, возможно это будет полезно для страны, потому как короли не должны быть слабохарактерными слюнтяями, - тут Себастьян удивленно округлил глаза, а Вейл безразлично продолжила, - На самом деле мне плевать, как ты поступишь, пока хватает своих проблем…а участие в политике - по-моему, вообще кара небесная, хотя и монашество – ничем не лучше.

- Как ты расставила приоритеты! - издевательски промолвил Варрик.

- Что? Ну, не люблю я эту тягомотину. А советовать не могу, потому что он должен решить сам. По мне, лучше быть авантюристом, и рисковать шкурой напропалую, чем страдать из-за проблем абсолютно чужих людей! Можно работать "на них", но не "за них"…

Принц поблагодарил за совет и, с видимым усилием, вежливо попросил Хоук оставить ему пространство для дум. Бенни к тому моменту облюбовал центральную статую для вполне понятных собственнических манипуляций, но Вейл, получив плату от принца, быстро схватила пса за ошейник и выволокла из залы.

Выйдя из Церкви, Тетрас и Хоук обнаружили, что близиться вечер, а значит, их ждут в таверне с еще одним серьезным делом – «свиданием» Донника и Авелин. Вейл, спускаясь по ступенькам зевала и потягивалась по привычке. Все-таки, она не умела ходить в платьях.

- Думаю, если ты вот так туда явишься, Авелин посадит тебя в тюрьму или сдаст храмовникам, - заметил Варрик.

- Это еще почему? – устало улыбнулась магичка.

- Потому, что ты уведешь у нее потенциального мужа.

- Мне не нужен никто, кроме тебя, дорогой, - ухмыльнулась женщина, - ни у кого из них нет ,ни на йоту, всех твоих достоинств.

- Я знаю, знаю, мордашка.

- Мне нравиться, когда ты так зовешь меня, - следующая за этими словами улыбка Вейл могла бы сделать с отношениями гнома и магички нечто непоправимое, продержись она дольше двух секунд.

- Устала? – поинтересовался гном, почти ровным голосом.

- Ты платишь за выпивку, - подмигнула ведьма.




9.ЧТО УЧУЯЛ БЕННИ.

Добирались до «Висельника» они без особых происшествий, если не считать пары дворовых кошек проявивших немалую прыть и изобретательность, убегая от любопытствующего Бенни. Убегали они по навесам и прилавкам уличных торгашей, еще не успевших закрыться, так что Вейл пришлось хорошенько поорать и поторговаться за испорченный товар, под аккомпанемент веселого лая пушистого гаденыша.

- Бессовестный, - таща пса за ошейник, (что, кстати при его размерах и сопротивлении было довольно проблематично), Хоук разъярённо шагала по улице и сварливо жаловалась Варрику, - и зачем я держу у себя это наказание?! Он тратит все мои деньги, будто я хозяйка не породистого мабари, а мама капризной орлейской барышни!

- Орлейки не писают в храмовничьи сапоги, насколько я знаю, - улыбался Варрик, - и не жрут справочники, вперемежку с носками!

- Может, мы с тобой плохо их знаем… - через силу усмехнулась Вейл, - но золотыми они раскидываются, будь здоров!

- Ты - гномья женщина, Хоук, - прохихикал Тетрас, - просто ужас!

- У-у.. за такие слова я могу тебе жизнь подпортить, партнер.

- С превеликим, Хоук, хотел бы посмотреть, - беззаботно ответил Варрик.

Примерно через квартал дружелюбных перебранок, на пути перед ними замаячила двухметровая вывеска, изображающая повешенного. Бенни перестал брыкаться и оживлено замахал обрубком хвоста, существенно облегчив Вейл передвижение. Еще ближе к трактиру пес сам стал порываться вперед, и Хоук еле держала его на последних подступах.

- Он любит это место, и я одобряю его вкус, - констатировал Варрик.

- Он любит Изабеллу и этого бармена с чудовищным произношением, потому, что они поят его элем.

- Я уже сказал, что одобряю его вкус?

- Гадость!

Дверь в «Висельник» распахнулась от удара собачьих лап. Вейл бросила попытки удержать это ненормальное животное и, махнув рукой, ступила следом. Пара знакомых голосов встретила вошедших приветствиями, а кто-то, пользуясь случаем, уже произносил тост в их честь.

Изабеллы на привычном месте не было, что, впринципе, ни Хоук, ни Варрика не удивило. Они только знающе переглянулись, Тетрас кивнул Норе и особым жестом изобразил бутылку специального орлейского вина, которого в «Висельнике» водилось всего бутылок пять-шесть, для особых клиентов.

Вейл же быстро нашла взглядом закованную в вечные латы спину Донника, и потерев ладони, направилась к стражнику с невозмутимым видом.

- Донник! Ты уже здесь! – мужчина развернулся, и посмотрел на Хоук своим подозрительным взглядом. Женщина набрала в легкие воздуха и опередила его вопрос:

- Видимо, остальные опаздывают! Зато мы с Тетрасом здесь, можем посидеть пока, вон свободный столик…

- Монна Хоук…

- Не спорь! Шуруй за стол, сейчас будет выпивка! – Вейл криво ухмыльнулась и попыталась подтолкнуть стражника к столику. Попытки субтильной магички сдвинуть латника с места выглядели довольно комично, и тот все же пожалел ее, двинувшись куда указали.

Они расположились так, чтоб можно было видеть парадный вход и Бенни, трусящего за подносом Норы с преданными глазами. Донник ерзал на скамье, Вейл стучала пальцами по раскарябанной и грязной поверхности стола, изучая стражника взглядом. Ее занимали мысли, что Авелин нашла в этом ходячем бревне? Хотя, она и сама не была первой леди Киркволла, и все же… нудный, скованный, без всякого чувства юмора, и зарплата наверняка не высокая, всяко уж ниже, чем у капитанши…

- Как сидим? – Варрик бесцеремонно пихнул Вейл в бок, и та проехалась по скамье, освобождая место и оставляя зацепки на юбке.

- Демон Пакости! Тетрас ты испортил мне платье…

- Уверен, всем очень хотелось бы, чтоб ты его сменила, - ответил гном, и развернул ухмыляющееся лицо к стражнику, - ты же не против орлейского?

- Не против, - как-то неуверенно ответил Донник, скосив глаза на Вейл, которая по-детски непосредственно вытаскивала щепки из бордового бархата юбки, стараясь не повредить золотую вышивку. Справившись, она подняла на него глаза и широко улыбнулась.

- Расслабьтесь уже, стражник Донник, - игриво заметила она, ненавязчиво бросая взгляды на входную дверь, - мы ведь, кажется, друзья.

Авелин на горизонте не было видно и Вейл вздохнув, продолжила:

- Может, нам получше узнать друг друга? Вот, правда, нам интересно, хотя бы какое вино тебе нравиться? - она дружелюбно рассмеялась, и непроизвольно закинула Варрику руку на плечо. Тот живо сделал знак Норе, чтоб торопилась с этим демоновым вином.

- Я не слишком в них разбираюсь, - кисло заметил Донник, - служба.

- О… - Вейл едва-едва удержалась от ехидного «Ну так я и думала. Авелин прямо обожает скучных мужиков». Варрик намекающе кашлянул и двинул ей под ребра локтем:

- Раз уж мы пока ждем, почему бы нам не послушать одну маленькую историю? Совсем недавно ее закончил… - гном пустился в рассказ об очередном гениальном подвиге Хоук, которая на краю гибели спасла от одержимости одного немощного принца. Конечно, и имя Вейл, и фамилии аристократов он заменил на выдуманные, потому как расхваливать магичку в ее непосредственном присутствии не собирался. Однако Хоук весело фыркала в тех местах, где он привирал, и вставляла свои коррективы язвительным голосом.

Донник слушал с вынужденным интересом, и заметно обрадовался появившейся, наконец, Норе с бутылкой орлейского. Хоук залпом выпила первую же порцию, и, довольно расслабившись, откинулась на спинку скамьи, не переставая следить за дверью из-под полуопущенных ресниц.

Но даже выпивка, и разговоры Варрика расслабляюще на стражника не подействовали. Напротив, он нервно поглядывал на Хоук с ее томным взглядом и Варрика, весело сверкающего зубастой улыбкой. Естественно, что никаких «остальных» участников вечеринки не прибывало, и чем темнее становилось за окном, тем напряжённее становилась атмосфера за их столиком.

- Я, вот, всегда удивлялся, как вы можете носить на себе такую тяжесть… - Тетрас как раз стал кивать на латы стражника, когда Вейл заметила в дверях Авелин.

Рыжая мялась на пороге, как школьница, и испуганно оглядывала помещение. Когда плотный, насыщенный всяческими ароматами воздух таверны рассеялся и позволил ей разглядеть спину Донника, глаза бравой капитанши расширились, и она трусливо подала назад, показывая Вейл руками крест.

«Почему же не белый флаг!?» раздраженно подумала Хоук, глядя как бой-баба позорно удаляется.

- Смилуйся Андрасте… - пробурчала Вейл и пихнула ногой Варрика под столом. Тот вопросительно посмотрел на подругу. Хоук сделала неопределенный жест головой, пытаясь беззвучно сказать гному, что, пока тот заговаривал зубы Доннику, его влюбленная поклонница ретировалась за пределы таверны, и весь их план по сводничеству сорвался.

Но кажется Донник расшифровал их обмен взглядами как-то по своему, и сконфуженно произнес:

- Извините меня, монна и мессир, но… знаете, вы кажетесь хорошими людьми, только…. – стражник собрался с духом и выпалил, - я ни в чем таком участвовать не буду! Извините…

Тут Донник встал, неразборчиво поблагодарил за выпивку и удалился.

Еще секунд пятнадцать прошло прежде, чем магичка и гном разразились бурным заливистым смехом.

- Во имя Создателя, он просто…просто… - задыхаясь выдавила Хоук и ткнулась Варрику в грудь, беззвучно рыдая. Тот и сам был занят безудержным хохотом, так что не придал этому особого значения.

А Хоук почему-то подумала, что не все вспотевшие за день и побывавшие в Клоаке мужчины пахнут одинаково плохо.

- Нора! Неси эль! – прыснул гном, пытаясь отдышаться.

- Вот и правильно… - Хоук вытерла слезы тыльной стороной ладони, с твердым намереньем принять серьезный вид. Но тут. будто из-под земли, рядом с их столом нарисовалась Авелин и магичка снова сползла со скамьи, чуть ли не под стол.

- Чего вы…эй! А ну-ка, оба, говорите! Что случилось? – мрачно потребовала капитанша.

- Твой милый подумал, что мы хотим завлечь его в какую-то развратную авантюру! – хихикнула Вейл.

- У него явно проблемы, Авелин, присмотрись получше… - добавил гном. Капитанша разъяренно раздула ноздри:

- Вы два идиота! Что вы ему наговорили? Что про меня?

- Знаешь, о тебе как-то речь не шла… - повела плечами Вейл, - и вообще, куда это ты слиняла?

- Я… я не смогла, - тихо вымолвила Авелин и, вслед за этим, командным голосом воскликнула, - это вы придумали эту глупость! Нужен новый план!

- Чтооо? – Варрик вздернул брови, - мы тебе не рабы, женщина! С чего это мы должны подорваться и исполнять твои странные желания!

- Ну…ну… - Авелин выглядела обозленной и расстроенной одновременно. У нее был козырь ввиде Базвира, но грозить им всерьез ей не позволяла совесть, - я не знаю, что мне делать. Сама я никогда не решусь…Ты же понимаешь в этих делах лучше…

- Вот как оно, выясняется! – хлопнула в ладоши Хоук, - Авелин все-таки умеет подлизываться…

- Молчи Вейл, лучше молчи, - предупредила капитанша.

- А что я буду молчать!? – нахмурилась Хоук, и Варрик внезапно понял, что ее голодный желудок и орлейское сыграли с ней злую шутку, - мнешься и лопочешь несвязно, а тут нужны решительные действия! Знаешь что, если ты не решишься уже, я скажу Изабелле, и она избавит тебя от этой головной боли с удовольствием…

- И что я по-твоему должна сделать, Хоук!?

- Ну не знаю…вы же на работе как-то разговариваете… - начал нетвердым языком Вейл, но тут Авелин будто озарило.

- Точно! Обход! Обход побережья! – рыжая торжествующе воззрилась на гнома и магичку, и те подождали примерно с пол минуты, прежде чем подтолкнуть:

- Может пояснишь свою гениальную мысль?

- Завтра утром у Донника вахта на Рваном берегу. Я приду к нему, проверять, а вы обеспечите все, чтобы нас не отвлекали мелкие неприятности.

- Ты о малефикарах, тал-васготах, бешенных собаках и пиратах, да? – добродушно спросил Тетрас.

- Именно. Завтра утром в шесть. Не опаздывайте.

- С тебя Базвир, капитан, - цокнула языком Хоук, и улыбнулась Варрику.

- После выполненной работы, - кивнула стражница и направилась вон. Они даже не успели предложить ей выпить.

В дверях Авелин столкнулась с Изабеллой, выглядевшей, как поймавшая рыбу портовая кошка. Они сцепились неприязненными взглядами, а потом капитан Вален вышла за порог, в то время как капитан Изабелла приметила столик Варрика и Вейл.

Пока она шла к друзьям, откуда-то вынырнул Бенни и, как истинный кабель, затрусил за своей обожаемой пираткой. Изабелла ласково потрепала пса по загривку и, пройдя изначально выбранную траекторию, уселась на стол перед парочкой друзей с широченной ухмылкой:

- Ты знаешь, как по-тевинтерски «пожар», Хоук?

- Хм, просвяти меня, - Вейл облокотилась на стол, упершись руками в щеки.

- Нет-нет, лапушка, с тебя будет достаточно «спасибо» по-кирквольски, - дернула бровью Изабелла, и положила ногу на ногу, вызвав прокатившуюся по залу волну вздохов, и тихое скуление Бенни, - шибкое у тебя платье, кстати. А куда это наша бронированная понеслась с таким видом?

- У нее кризис среднего возраста, - махнула рукой Хоук, - Подштанники Андрасте, давай о чем-нибудь другом? Давайте выпьем, сыграем в трактир, сегодня с утра же было демоново воскресенье!

- О! Сыграть - это ко мне. Хотя, я заскочила сюда ненадолго… но, если вы сами напрашиваетесь, монна Хоук…

- Только со стола слезь, - напомнил Варрик.

***

Выпито и сыгранно в этот вечер было достаточно, чтоб пуститься во что-то сумасшедшее, или уснуть в канаве, или проболтаться о чем-нибудь важном. Разумеется весь этот список относился к Вейл, которая, хотя и не была новичком в вопросах вечернего пьянства, в чемпионах тоже не числилась, в отличии от Изабеллы и Тетраса. Ее срубило раньше друзей, и Варрик, не без уколов совести подумал, что этим грех не воспользоваться.

То есть, можно было вывести девчонку на откровенность, имеется ввиду.

Что-то ведь она скрывала.

- Мордашка, - весело протянул гном, - ты ничего не хочешь мне сказать?

- Уу, как интересно, - Изабелла вся олицетворяла собой любопытство. Хоук посмотрела сначала на нее, потом на Варрика и глупо улыбнулась:

- Ты приятно пахнешь… - промурлыкала магичка. Не смотря на опьяненный вид, она все еще сохраняла частички разума в своих хитрых глазищах.

- А то я сам не знаю, - прокашлялся Тетрас, - я хочу услышать что-то такое, чего еще не слышал от тебя, Вейл.

- Ну…что я тебя люблю – ты знаешь, что я прячу в своем сундуке – знаешь, - стала перечислять Вейл, - все последние сплетни - знаешь, и письмо Карвера ты читал…

- Хоук, - серьезным голосом произнес Варрик.

- Тетрас, - мягко ответила Вейл.

- Ребятки… - с улыбкой перепившего лириума храмовника, Изабелла подалась вперед и пытливо кидала взгляды то на ведьму, то на гнома.

- Ты ведь понимаешь, о чем я, - проигнорировал пиратку Тетрас, - у тебя есть еще гном, кроме меня!

- Нет-нет-нет-нет! – покачала головой Вейл и умоляюще воззрилась на друга.

В голове ее бешено вертелись всевозможные варианты ответа и даже пути к отступлению. Отвязаться от Варрика было ой, как трудно, особенно если учитывать ее разботлавшийся язык, который еле удавалось удерживать за зубами. Нужно было срочно придумать что-то такое…такое…

- Давай не будем об этом, милый, м? – попросила Вейл, - ну, пожалуйста.

- Эти твои «пожалуйста» как раз говорят о том, что у тебя проблемы, дорогая. И я, как партнер, обязан тебе помочь…

- Варрик!

- Вейлина Гвенналин Малькольм Хоук! – всем полным именем к Хоук обращались очень редко, и обычно это означало чрезвычайную серьезность претензии.

Так что Вейл, уже решившая мысленно, что сделать, если гном-таки не захочет закрывать рот, выдохнула и, подумала «А, демон! Я же пьяная!».

И с этим подалась вперед, предупреждая очередное восклицание назойливого гнома.

- Хоук!? – только и успел пискнуть он, после чего понял, что его целуют.

В следующую секунду где-то за пределами мира захохотала довольная Изабелла и издевательски повторила «партнеры, да?», только слышно это Варрику было также смутно, как удивленные тявканья Бенни.

Вейл целовала его. Гребаные предки, ни в щеку, ни с помощью прозаических жестов, ни даже мимолетно в губы…она, мать Архидемона, целовала его так, что Бъянка забухтела за его спиной.

И, пока рушились фундаментальные законы гномьих менталитетов, Варрик чувствовал себя… как никогда.

Правда, у него еще было ощущение, что он упустил нечто очень важное, но теплые губы Хоук выталкивали из головы все «нечта» которые в его жизни вообще когда-то существовали.

«Проклятая женщина! Сейчас же, Тетрас, возьми себя в руки»

- Хоук! – напрягая память и силу воли, гном отстранил от себя коварную женщину. Но та не выглядела коварно. Скорее невыносимо соблазнительно, с такими раскрасневшимися щечками и блестящими глазами.

- Тетрас, - голос у Вейл тоже приобрел какой-то странно привлекательный оттенок, заставивший гнома отодвинуться еще дальше, и соскочить со скамьи.

- Тебе не надо прилечь, а, Хоук?

- Ха… наверное, ты прав, последняя бутылка ударила мне в голову, - протянула женщина и демонстративно зевнула.

- Ривейни, хм, давай, что ли, проводим ее? – гном пытался отдышаться так, чтоб никто этого не заметил.

- До твоей койки? – фыркнула Изабелла, - а сам ты не справишься?

- Знаешь, сейчас совсем не тот случай, чтобы… - Тетрас почти начал заводиться, как вдруг притормозил, - а ведь это идея. Ты сказала, что только заскочить сюда, так? Значит, ночевать собралась…

- Угу, мистер Сказочник, - пиратка явно издевалась, - тебе своей кровати мало?!

- Изабелла! Ты ведь понимаешь, о чем я, - закатил глаза Варрик.

- Понимаю, и считаю, что ты полнейший идиот. Но раз ты так хочешь…

Вейл смотрела на них непонимающим, затуманенным взглядом и гладила Бенни, который задумчиво уставившись в пол, уже сидел подле нее. Отчасти это, конечно, была игра, но отчасти…

Она была пьяна. Не более того.

Зато теперь треклятый коротышка на время отстанет от нее с вопросами….а к моменту, когда вспомнит, она уже со всем разберётся.

Изабелла под руки довела Хоук до апартаментов Варрика, и там магичка завалилась спать, даже не раздеваясь. Естественно, что помогать ей с этим Тетрас бы точно не стал, а пиратка «внезапно» заспешила по своим делам в верхний город, и бросала многозначительные взгляды на гнома.

- Пять раз подумай, мистер Сказочник, - повторила Изабелла, в очередной раз кивая на Вейл, мирно посапывающую на кровати. Она и раньше напивалась так, что приходилось оставлять ее здесь…но никогда раньше она не выглядела во сне такой заманчивой…или выглядела?

- Иди уже, ривейни. Сам как-нибудь разберусь.

Изабелла пожала плечами. У нее и правда были свои дела, поэтому, больше не споря, она ушла, оставив гному ключи от своего номера.

Варрик через силу усмехнулся, глядя в пространство. К нему подошел Бенни, поворчал немного, двигая ноздрями, а потом, как истинный пес своей хозяйки, забрался с грязными лапами на кровать, поближе к Вейл. Взгляд его четко выражал «смотри и завидуй».

Варрик глубоко вдохнул, выдохнул и, непроизвольно стягивая с плеча Бьянку, вышел из номера, отлично понимая, что поспать ему сегодня вряд ли удастся.

А когда дверь хлопнула, Хоук села на кровати, поджала под себя ноги и рассеянно погладила Бенни, вызывая у пса только ворчливый скулеж.

- Это очень…чудная реакция, малыш. Он даже не заподозрил меня.





10. АНДЕРС ОБЪЯСНЯЕТ.

Утром Варрик, как не смешно, стучал в дверь собственного номера.

Однако, открыли ему быстро. Вейл как будто поджидала, в ней не было и следа от похмелья или чего-то еще более компрометирующего монну Хоук, но самое интересное… на ней не было платья. Тпру! Она была одета… Но вместо вчерашнего разудалого наряда женщина нацепила на себя одну из его, Варрика, рубашек и штаны с сапогами, которые, кажется, Фенрис проиграл ему пару дней назад.

- Ты не против? Я подумала, что больше ничего с юбкой не выдержу, - беззаботно заметила ведьма.

Ей шло. На самом деле, гном малодушно подумывал, что ей пойдет все, что без разрезов… Но белая «варно», выглядела достаточно незатейливо и в то же время действительно шла Вейл. В сочетании с протертыми кюлотами Фенриса, которые Варрик взял по дружбе ну, и настоятельным пьяным уламываниям эльфа…. В общем, в сочетании с этими штанами и просоленными сапогами Хоук выглядела…мм, вполне прилично?

Нет. Просто очаровательно.

- Ты уже надела, Хоук, - своим обычным тоном ответил Варрик. Следовать тактике «обыкновения» сейчас было наиболее разумно, что Тетрас и сделал, - большевато немного, нет?

Хоук, кажется, была только рада ему подыгрывать. А может она просто не помнила того, что произошло вчера вечером. По крайней мере, ему хотелось в это верить.

- Вполне, - отступница стряхнула невидимую пыль с плеча и оглянулась, - у тебя же должен быть какой-нибудь ремень?

- В сундуке, рядом со столом, памятливая моя, - гном привалился плечом к дверному косяку, и наблюдал, как женщина по-хозяйски роется в его вещах. Ничего интригующего она там найти не могла, к тому же, в заимствовании его вещей у Хоук был большой опыт, и оттого Тетрас ее не останавливал. На первых этапах жизни в Киркволле она часто попадала в такие заварушки, в которых можно было лишиться не только кошелька, но и сапогов, и штанов, и собственной головы.

- Ты еще держишь у себя план поместья? – Хоук зацепила на талии широкий ремешок и затянула, глядя на раскиданные на рабочем столе бумаги, - мой сожрал Бенни, а я точно помню, что когда мы покупали его…

«Мы покупали» как-то больно садануло гному по ушам, но он не подал виду, а только спокойно кивнул:

- Если ты хорошенько напряжешь свои хитрые глазенки, увидишь, что в этом хаосе есть смысл, а план дома лежит рядом с распиской, контрактом и последними отчетами Базвира из Ривейна…

- Ага, - Хоук взяла бумагу в руки и почему-то посмотрела на свет, - в субботу чуть не потерялась в подвале – о тайных ходах забыла, в последний раз была там месяца два назад. Этот паршивец будто специально!

Бенни сделал самый невинный вид, на который только был способен, и шмыгнул мимо Варрика в главный зал.

- И какие демоны звали тебя в подвал в субботу? Чахнешь над своим золотом?

- Нет, - Хоук показала Тетрасу язык и вдруг спохватилась, - Сводничество! Завтракать потом, коротыш. Надо взять кого-то с собой…

Вейл размышляла вслух, поправляя простыни на кровати.

- Бенни, конечно, не лишний, но с отступниками нужно бороться их же оружием, а с пиратами…

- Блондинчик и Ривейни. Уверена, что брать этих двоих хорошая идея? – гном не сменил позы, по-прежнему внимательно следил за манипуляциями Хоук.

- Ну, во-первых, обоим я помогала. А помощь моя – долговая расписка! Во-вторых, они оба по пути к южному выходу из Киркволла, а значит, пригодны больше всех.

- Ты как всегда полна логики, Хоук.

- И неоспоримой! – улыбнулась Вейл, вешая за спину посох, - кстати, как тебе спалось? Совестно, что мы с малышом тебя выгнали.

- Ты же знаешь, девочка, я благодетель воплоти, особенно когда дело касается собак.

- Так как спалось? – ухмыльнулась Хоук.

- Ривейни протерла свою койку, она скрипит и западает. Как я мог спать, Вейл!? Сном младенца в усыпальнице демона! – гном отлепился от стенки, развел руки и пожал плечами, так будто его спрашивали о элементарных вещах.

На самом деле, все обстояло несколько иначе. То есть, все г

11. БЕСЕДА С БАРТРАНДОМ.


- Вы – оба, ждите здесь, - рыкнула Авелин на своих свах уже у дверей кабинета. Донник внезапно передумал писать жалобу и предложил ей поговорить, Изабелла и Андерс умело воспользовались этим моментом чтоб скрыться с глаз стражницы, а Вейл и Варрик оказались в буквальном смысле, под прицелом.

- Если б не вы…парочка гнусных малявок, - обозленно заметила Вален, но развить свою мысль не успела, ее окликнул Донник. Мельком переглянувшись, сваты возблагодарили всех предков, что грома пока удалось избежать.

- Капитан!

- Сейчас, стражник Донник.

Авелин скрылась за дверьми, столь злопыхающая, что будь у нее крылья – никто не сумел бы отличить от Архидемона. Едва дверь за ней захлопнулась, Бенни, сидевший по стойке смирно, высунул язык и с любопытством ринулся в казармы. Вейл шумно выдохнула и, взглянув в ухмыляющуюся физию гнома, вымолвила:

- Что? Будто тебя от ее взглядов не пробирает до печёнок.

- Не знаю, что там у тебя где пробирает, но я предпочитаю женщин весовой категории поменьше, - фыркнул гном. Вейл отмахнулась от его шутки, как от назойливой мухи.

- Я это и имела ввиду, - скривилась Хоук, - Надо взять себе на заметку – помощь каменным женщинам чревата смертью от леденящего ужаса.

- Ну не так уж она и плоха. Если выщипать брови и добавить немного пудры… - протянул Варрик задумчиво. Отступница тихо прыснула и привалилась к стенке, задумавшись.

Ее уже не в первый раз за сегодняшнее утро посетила неприятная мысль о том, что придется возвращаться в поместье, где у нее назначена трижды отложенная встреча, а она даже не знает, во сколько, и чего от визитеров можно ожидать. Хотя, нет, этих вонючих нагов она знала, и примерно предполагала, что придется с ними делать…. И, все же, возвращаться домой Вейл не хотелось, особенно после странной бессонной ночи в «Висельнике», во время которой она пыталась разобраться в ситуации. Да еще и разговор с Андерсом, предоставивший ей очередной повод повеселиться и быть чертовски довольной собой… «разве могу я сейчас слинять от Варрика, когда он так уязвим для острот?» думала Хоук.

Как не лестно ей было осознавать свое особенное положение, Хоук решительно считала, что ей надо срочно поиздеваться над партнером, и объяснить всю невозможность его тайных мечтаний. О, да, эгоистичного снисхождения, свойственного каждой хорошенькой женщине осознающей свою привлекательность, в леди Хоук к тому моменту было предостаточно, чтобы не замечать главного…

- Думаешь, она вернет нам Базвира? – поинтересовался Тетрас, отвлекая Вейл от ее улыбчивых размышлений.

- Угу, по частям. И экзекуцию начнет с бороды, - сморщила нос Хоук в гаденькой ухмылочке, - меня, кстати, не это больше всего беспокоит. А что если сообщение у слухача пустяковое?

- Ну, да, он спешил чужими огородами лишь бы передать, какого тощего нага Бартранд ел на завтрак, - саркастично ответил гном.

- Может он покинул Тедас, - предположила Вейл, не став спорить. Тетрас некоторое время обдумывал сказанное.

- Леди Хоук, вы слишком высокого о себе мнения, - наконец, усмехнулся он, - мой братишка даже никого не убил, а и тогда бы он не стал уносить ноги куда-нибудь на рогатые побережья. Вы, конечно, ужасающи и мстительны, монна, и все такое, но Бартранда это надолго не отпугнет. Он же Тетрас.

- А Тетрасы бесстрашны, - широко улыбнулась Вейл, с таким видом, будто сорвала «Полный трактир» в антиванский покер и Варрику показалось, будто в свои слова ведьма вложила особый смысл.

- Небезызвестная истина, девочка, - неуверенно произнес Тетрас, пытаясь понять, в чем дело. Хоук приняла странную, обличающую позу, ту самую, с которой совсем недавно встретила его в казармах, намереваясь подловить на лжи.

- А мне кажется, есть кое-что, чего ты боишься, мессир гном, - по лицу Вейл зазмеилась коварная улыбка.

- Кроме твоей стряпни, ты имеешь ввиду? – Варрик удивленно захлопал глазами, и ему без труда удалось изобразить невинность, потому как он ничего не понимал. Ну, совершенно ничего. Или же…

- Монна Хоук, - двери кабинета Авелин распахнулись, и как раз в тот момент, когда Вейл открыла рот для своего эпичного разоблачения, на пороге показался Донник, слегка растрепанный с блуждающей по лицу улыбкой.

- Монна, мессир. Извините меня за то, что я наговорил вам вчера. Меня ввели в заблуждение.

- Чего уж там, Донник, мы были польщены, - ехидно заметил Варрик, все еще посматривая на Вейл с удивлением. Стражник кивнул, кажется совсем не разобрав ответа, и чеканным шагом направился подальше от магички и гнома.

- Что это он? – подозрительно спросила Вейл и заглянула в распахнутую дверь кабинета. Авелин, в буквальном смысле, сидела на столе, вцепившись руками в деревянную поверхность, и взгляд ее выражал нечто до того поразительное, что Хоук даже проморгалась.

- Хм…Авелин? – магичка и гном осторожно зашли в помещение.

- Он не будет писать жалобу, - выдохнула капитан Вален, мечтательно улыбаясь.

***

Базвир был самым рядовым коротышкой, которого только можно было себе представить. На всем обширном пространстве тедасских земель нельзя было найти более типичного гнома, неотличимого от тех образов, что веками хранятся в подсознании наземников. Бурая борода, темные татуировки, маленькие глазки-буравчики, лоскутный доспех, забавная походка, и грубое вооружение. От сотни других гномов, бегающих тут и там по миру этот ни отличался ничем, кроме писклявого голоса. А так как говорил Базвир крайне мало… то отличить его от этой сотни было почти невозможно.

Хоук бы не отличила, если б не Варрик, и это, к слову, было главным критерием, по которому они отбирали шпиона. Незаметность, прославь ее Каридин!

- Монна Хоук! Мессир! О, как я благодарен вам за спасение… темницы тут ужасно сырые, будто нажьи норы! – пропищал слухач, сразу же, как только с него сняли наручники и вывели на свет из тюрьмы.

Варрик вскользь глянул на Хоук, ожидая от нее любой пакостной шуточки, вроде «мне казалось гномам это знакомо». Однако, Вейл промолчала. Было в ней что-то такое азартное, в тот момент, что Варрик не удивился ее молчанию.

- Мы верим на слово, Базвир, - с легким раздражением обратился Тетрас к наемнику, - и если ты не против, то мы бы хотели сразу же приступить к оглашению твоего…мм… донесения.

- Ах, это, - гном не выглядел способным что-то забыть или упустить из виду, но в следующую секунду начал говорить нечто подозрительное, - знаете ли, господа, стража здесь очень груба с пленниками. Я просидел всего два дня, а чувствую себя так, словно прошло несколько мучительных лет…

- И? – протянула Вейл и сощурилась, складывая руки на груди. На лбу ее читалось всепоглощающее презрение к дургенлен. Бенни, до этого сидевший рядом с хозяйкой с самым скучающим видом, недовольно заворчал.

- Люди ужасно обращались со мной. А эта рыжая женщина… - Базвир изобразил на лице ужас, - вы не представляете, что мне пришлось пережить…

Наверное, впервые в жизни Варрику было стыдно. Не за себя, естественно, а за этого мелкого жалкого вымогателя, который будто специально обнажал всю свою неприятную сущность перед Вейл. Он, конечно же, был одним из миллиона подобных шантажистов, самых разных рас и народностей, но…прямо сейчас и здесь перед ним и Вейл стоял именно гном, а как известно, магичка питала к ним весьма недвусмысленные чувства.

Полным отвращения жестом Тетрас схватил Базвира за плечо и потащил подальше от здания тюрьмы, в какой угодно темный закоулок. Хоук с легким удивлением подняла брови и одобрительно хмыкнула – она сама намеревалась уже применить свои небогатые, но достаточно действенные знания магии. Бенни весело тявкнул, в предвкушении мордобоя.

- Значит так, дружок, - Варрик, дружелюбно улыбаясь, припер Базвира к стенке и для убедительности наставил на него Бъянку, - никаких «компенсаций», или «пожертвований для зелья памяти»… твоя наглость, конечно, посмешила бы нас в любом другом случае, но за выходные мы достаточно насмеялись, да и дело сейчас слишком серьезное, чтоб позволять твоим грязным ручонкам тащить золото из нашего кармана.

- Вы угрожаете мне? – подонок выглядел одновременно испуганным и возмущенным. Видимо, до конца он своего положения не осознал, - если так, то я требую двойной оплаты. Вам ведь нужны эти сведенья?

В бороде Базвира образовалась нервная улыбочка.

- Браво, мессир, - похвально хихикнула Вейл у Варрика за спиной.

- Не мешай, язва, - огрызнулся Тетрас, - лучше б ускорила дело.

- Обвинять меня в ничегонеделанье, с твоей стороны, жутко неучтиво, - обиженно ответила ведьма и щелкнула пальцами. На ногтях ее заплясали огненные всполохи.

Тот факт, что они находились в узком переулке, частично избавлял их от лишнего внимания, и все же это было рискованно. Но действенно, все демоны Тени! Потому как Базвир был гномом, а магия для всех них, ну или почти всех, была чем-то из ряда вон.

- Глоин Совершенный! – пискнул слухач под аккомпанемент тявканья счастливого Бенни.

- Да,да… взывай к предкам, крошка, потому что я с тобой церемониться не буду. Забудешь про рыжую женщину, - томно проговорила Хоук и кивнула на Варрика, - лучше соглашайся на его условия. С моими ты не только лишишься денег, но и потеряешь свою мочалку вместе с подбородком. Даю слово.

- Ох, камень…

- Послушай леди, Базвир, не глупи, - Варрик даже убрал арбалет, уверенный, что полыхающая ладошка Хоук и без него справиться. А Вейл только того и ждала – сверкающей рукой она схватила наемника за бороду.

Со звучным тресканьем волосы мгновенно загорелись.

- ААА!! Молотилки предков! Пустите…я все скажу! – слухач ругался и визжал, пока Вейл с удовольствием испепеляла его буйную растительность на лице, а Бенни прыгал и заливался лаем, втягивая носом запах паленых волос. Варрик раздраженно одернул магичку:

- Хоук! Хочешь загреметь в Казематы? Стража…

- Где? – Вейл сделала пас рукой и резко потушила огонь волной льда, да так усердно, что на огрызках ранее пышной бороды Базвира повисли сосульки. Бенни огорченно заскулил.

- В двух шагах, если ты не заметила, - Тетрас указал рукой на угрожающее здание тюрьмы.

- Ну, вот! Проклятье, Варрик, почему ты вечно портишь мне удовольствие? – вздохнула отступница, потряхивая в воздухе рукой. Шокированный Базвир часто-часто вдыхал воздух, вжавшись спиной в стенку. Тетрас подумал, что если б и он так же мало сталкивался с волшебством, как большинство гномьего народа, он выглядел бы даже хуже.

- Ты грязная броскина дочь! – выругался Базвир по-своему, - чтоб я еще связался с вами…

- Варрик, а как мы могли связаться с этим и так ошибиться в выборе осведомителя? – покачала головой Хоук, - может он специально полез в чужой дом, чтоб затребовать большую плату?

- Задница бронто! – все еще бессвязно и злобно ругался Базвир. Варрик вздохнул, щелкнул пальцами перед лицом слухача, и этот жест явно привлек его внимание, потому как тот загородился ото всех руками.

- Не надо палить! – промычал Базвир.

- Слушай, у тебя еще есть шанс получить золото и уйти с миром, дружок. Что ты узнал?

- Бартранд здесь! В городе! В своем поместье! Готовиться к встрече с вами! Отпустите меня! Больше никогда в жизни… - Базвир говорил все это в одной и той же интонации, так что ведущая допрос парочка не сразу сообразила, что он остановил изложение информации и стал просто ныть и канючить.

Варрик заметно напрягся, и снова направил на жалкого гнома Бъянку, недоверчиво щурясь:

- В городе? В поместье? Но оно же заброшено! И почему, в таком случае, я узнаю об этом от тебя, а не от городских?

- Он прибыл тайно, - хныкал Базвир, - чтоб подготовиться…

- Погоди-ка! А теперь он готов и именно ты нам об этом докладываешь, - внезапно озарилась идеей Вейл. Варрик мрачно кивнул ей, соглашаясь с ходом мыслей отступницы:

- Перебежчик. Маленькая крыса, - Тетрас в очередной раз глубоко вздохнул и чуть приблизил арбалет к себе, опасно щурясь. Хоук едва успела сообразить, что тот собирается сделать, и прежде чем он выстрелил, магичка уже толкнула ментальным кулаком Базвира в сторону.

Болт вонзился в стену между крупными кирпичами. Варрик зло посмотрел на Вейл:

- Это первый перебежчик в моей практике, Хоук. И он будет последним.

- Оставь его, Тетрас, - удивляясь собственным словам и внезапной перемене в друге, ответила Вейл. Гном пропустил ее слова мимо ушей и навел Бъянку туда, куда только что упал Базвир. Но на том месте наемника уже не было - он благоразумно и шустро исчез с горизонта.

- Духи камня! Хоук! – раздраженно бросил Тетрас отступнице, - держи свои руки в карманах!

- Я думала мы следуем сценарию «хороший стражник»-«плохой»…а ты резко поменял роли, - попыталась пошутить Вейл, хотя ни она сама, ни Варрик не выглядели веселыми. Даже Бенни испуганно фыркал, бросая взгляды то на одного, то на другого.

- Бартранд в городе, - плохо скрывая напряжение, проворчал Тетрас в ответ и без особой охоты заметил, - я так понимаю, ты со мной, проведать братика?

Перемена в гноме была разительной. Если бы Вейл не ходила с ним последние дни чуть ли не в обнимку, она бы не заметила этого так явно. Встреться они за кружкой в «Висельнике» или еще где, за разговором, все было бы иначе. Но сейчас, после этого небольшого столкновения, и всего того, что произошло чуть раньше, Вейл прекрасно заметила, как ее обычно спокойный гном вдруг превратился в нечто по-настоящему недоброе, нечто многообещающее…и ей это не понравилось.

Его даже не интересовало, что сейчас отступница собралась отвечать ему. Тетрас уже для себя внутренне решил, и вся его сосредоточенность на всхлынувшей внезапно мести попросту пугала. И казалось, что весь остальной интерес остался только внешним, исключительно из природной вежливости.

Куда делся самый обаятельный и веселый гном Киркволла? Куда исчез вредный коротышка, которого Хоук так обожала?…

Вейл невольно поджала губы.

- С тобой. Мы же партнеры.

Варрик не удостоил подругу даже ответом, только кивнул, мрачно повел плечами, и развернувшись на каблуках, двинулся вверх по улице, прямиком к церковному дворику. Бъянка безраздельно завладела его руками, и Вейл вприпрыжку догонявшая гнома вместе с Бенни, недовольно нахмурилась.

- Эй! Никого больше с собой не возьмем? – попыталась привлечь к себе внимание женщина. Тетрас после небольшой паузы махнул рукой:

- Последуем твоей тактике «по пути».

- Что? Возьмешь Фенриса? Он же натворит там дел… - Вейл нагнала товарища, но все равно чувствовала в ногах надсаду, потому что Тетрас шел очень быстро.

- Ничего, ничего, этот нагов клещ заслужил все самое худшее, - злорадно заметил Варрик в ответ, даже не поворачиваясь. Вейл надула губы.

- Тетрас, ты не хочешь ли чуть сбавить скорость? – обиженно поинтересовалась она.

- Прекрасно, прекрасно… - пробормотал себе под нос гном.

Хоук сощурилась.

Она попыталась понять его преображение, и не мешать ему своей болтовней, но всякие обидные слова так и лезли из глотки. Конечно, Вейл тоже хотела отомстить Бартранду, но не до такой же степени, чтоб не видеть вокруг себя ничего. Возможно, если б это был и ее родной брат Хоук и думала бы иначе….нет. Она не стала бы желать смерти Карверу, даже если б этот мелкий паскудник закрыл ее на Глубинных Тропах дважды. Наверное, она бы заперла его в подвале с ловушками на пару месяцев, но не шла бы за ним с горящими глазами и арбалетом наперевес, чтоб прикончить. А именно так сейчас выглядел Варрик. «Разобраться и прикончить» читалось в глазах у ее дружелюбного гнома.

Хоук резко остановилась. Бенни запрыгал вокруг хозяйки, с встревоженным и удивленным видом.

Так нельзя. Он ведь не мог перестать замечать ее, всего несколько минут назад Вейл видела, как он смотрел на нее. За какие-то мгновенья она не могла быть вытеснена из головы Варрика мелочным желанием отомстить!

Однако, Тетрас продолжал идти вперед, не оборачиваясь и не замечая, что отступница уперев руки в боки, зло стучала кончиком сапога по мостовой. Какого демона!?

- Да он одержимый… - фыркнула Вейл, возмущенно обращаясь к своему мабари. Бенни, к тому моменту завершивший свою пляску, сел на дорогу и иронично склонил голову на бок, оглядывая Хоук.

- Что? – раздраженно спросила Вейл. Пес насмешливо оскалился.

И тут до Хоук дошло. Куда больше мстительного настроя Варрика, ее задевало то, что он перестал ее замечать.

Удивленно захлопав ресницами, отступница посетовала самой себе:

- Задница Андрасте! Ну и дура же, дура…

И чувствительно хлопнув себя ладонью по лбу, Вейл заставила себя вновь догонять гнома.

***

Фенрис без особой радости смотрел на заросшую паутиной дверь.

- Я тоже не люблю, когда все сверкает, но тут явно нет признаков жизни, - протянул эльф, пожимая плечами и оборачиваясь к Варрику. Гном ненадолго задумался, и нехотя поинтересовался:

- А ты как считаешь, Хоук?

От Вейл не ускользнуло его раздражение. Тетрас злился на нее.

- Продуманный антураж, - подражая орлесианскому акценту, огрызнулась магичка.

- Думаешь, там ловушки. Что ж, по крайней мере, здесь мы солидарны, - проговорил гном и твёрдо шагнул к двери. Вейл словила заинтересованный взгляд Фенриса:

- Неужто вы, парочка шутов, в ссоре? – насколько мог беззлобно заметил эльф. Ведьма посмотрела на него каким-то странным виновато-обиженным взглядом.

- Давай о насущном как-нибудь потом, - тихо промолвила она. Фенрис снова пожал плечами.

- Если кто-то лезет в мою жизнь, я обычно оставляю его труп у стены в прихожей, - удивительно, но обычно мрачноватый Фенрис шутил. Хоук заставила себя улыбнуться.

- Именно поэтому я и сказала «потом». Как тебе такому откажешь?

Эльф довольно фыркнул, входя в растворенную дверь вслед за Варриком. Вейл последовала за ним нервно сжимая и разжимая руки на посохе. Бенни, проскочив мимо нее, ободрительно гавкнул.

А затем они все замолчали.

В поместье Тетрасов было темно, грязно и…холодно. Не смотря на то, что за дверью стояла вполне приличная погода, внутри помещения стоял кладбищенский мороз, словно в древнем склепе. Внезапно, Вейл вспомнила, что нечто подобное она ощущала в заброшенном тейге на Тропах, когда близко подходила к лириумным жилам торчащим из стен.

Это был магический холод.

- Ничего хорошего не жди, - буркнул Фенрис, озираясь, и взял в руки свой длинный меч. Хоук передернула плечами и зажгла на ладони пламя, озаряя помещение и пытаясь хоть как-то себя согреть.

- Хоук? – спросил объяснения Варрик.

- Лириум. Скорее всего, тот идол, Тетрас, - тревожно ответила женщина.

- Что же братец с ним сделал, интересно? – задумчиво проговорил Варрик, ступая по раскрошенной пыльной плитке к еще одной двери. Ответить ему никто не успел - из распахнутого прохода на гнома ринулись Призраки.

…безумные стражники и Обитатели Тени были для их компании неприятными сюрпризами. Варрик-то и дело возмущенно допытывался у воздуха, по мере продвижения вглубь поместья, что Бартранд сотворил со всеми этими людьми, и какой демон околдовал это место. Фенрис раздраженно ворчал что-то насчет проклятой магии, Бенни с рычанием бросался на всякую тень, а Вейл молча била своих противников посохом, заливая искрами и огнем. Когда гном, магичка, эльф и мабари, наконец, добрались до покоев Бартранда, их изрядно потрепали и разозлили.

А сбивчивые объяснения какого-то слуги, чудом сохранившим шкуру в этом странном месте, и вовсе раздраконили всю компанию. Всему виной была жадность Бартранда и лириумный идол, заставивший всех стражников свихнуться и потусторонних тварей ринуться в атаку.

Добравшись до Бартранда, друзья получили еще и стычку с большущим призрачным големом, которого старший Тетрас, видимо, вызвал для подкрепления своей безумной охраны. Но Вейл извела на нет все свои лириумные настойки, а все-таки выжгла каменную махину из этого мира.

То на то и вышло, что, наконец, приперев жалкого и постанывающего Бартранда в одной из комнат, все они были жутко уставшие и на взводе.

Поэтому до всех не сразу дошло, что братец Варрика вряд ли отдавал себе отчет в своих действиях.

Собирая с пола всякий хлам, с взглядом, безумнее, чем у Сендала, Бартранд лепетал:

- Нет, я больше не слышу… песни нет! Я не слышу… пусть она еще споет! Ну, хоть немного… почему? Я хочу еще…

- Бартранд! Что ты натворил? – потребовал Варрик. В голосе его сквозила горечь.

- Светлая песня…нет, не надо было отдавать ее той Леди! Она забрала песню… - бессвязно бормотал ничтожный гном, бывший когда-то одним из главных дельцов Киркволла.

- Что ты говоришь!? Брат, все эти люди сошли с ума из-за тебя! Ты хоть понимаешь, что ты натворил? - допытывался Варрик. Бартранд все говорил и говорил о какой-то песне, а Варрик все больше злился, и Хоук, все же, решила вмешаться.

- Подожди, Варрик, ты же видишь, он невменяем, - осторожно сказала Вейл.

- И?

- Нельзя кричать на него, он все равно тебя не слышит, - магесса сделала пасс рукой и навершие ее посоха засияло слабым сгустком света, - я думаю, он нас даже не видит.

После манипуляций Хоук взгляд Бартранда приобрел более осозанное выражение, и гном молча уставился на слабый огонек.

- Светлая Леди забрала песню, - огорченно высказался гном, как ребенок.

- Что за Леди? – мягко спросила Вейл, удивляясь самой себе, - она забрала идола?

- Не идола! Нет! Песню…сам камень! – благоговейно произнес Бартранд и внимательно посмотрел на брата, который, опустив руки, стоял совершенно разбитый, - Она пришла, Раскаленная как лириум, сверкая глазами…и забрала песню.

- Бартранд, - позвал Варрик сломленным голосом, - братец, ну что же ты наделал? Ладно бы мы, но здесь сложил головы почти весь тейг….

- Я…я… - несчастный умалишенный гном повернул голову к Вейл, - нельзя. Я так не хотел… ужасно, ужасно… я не знаю, что мне делать теперь…простите меня.

Хоук удивленно смотрела на старшего Тетраса. Тот кажется, узнал их, но подсознательно магичка все равно чувствовала, что он безнадежен. Не надо было быть Андерсом для такого.

- Простить тебя? – горько усмехнулся Варрик, - ты причинил столько бед, Бартранд! Ты так поступил со мной и Вейл… как мы можем простить тебя?

Хоук заметила, как крепко сжали руки гнома Бъянку, и предостерегающе произнесла:

- Не смей. Он твой брат.

- Аргумент, - цинично вставил Фенрис.

- Я тоже был его братом, и он все же поступил со мной так, - жестко отозвался Варрик, но все же не поднял арбалет. Он колебался, и Вейл этого было достаточно, чтобы ухватиться.

- Но он болен! Ты же видишь, он с трудом узнал нас!

- Болен? Может он снова обманывает нас! Ты можешь поручиться, Хоук?

- Могу, - скрепя сердце соврала Вейл. Она не могла знать наверняка, и все же.

- Демон тебя задери, Хоук! – наконец взорвался Варрик, - он бросил нас там, на Тропах, помнишь!? Он бросил этих людей на произвол судьбы! Он хотел нас убить! Почему я должен сохранять ему жизнь!?

- Это опасно, - ожесточенно согласился Фенрис, и четыре горящих ненавистью глаза вперились в Вейл. В защиту хозяйки злобно заворчал Бенни и Вейл, собравшись с мыслями, крепко сжала кулаки:

- Он твой брат, - процедила Хоук, - семья. И он болен – если ты убьёшь его, то опустишься еще ниже, чем он сам. Сводить счеты со здоровым Бартрандом – еще куда ни шло, но я не позволю тебе марать руки убийством больного брата, который нуждается в твоей помощи и лечении. Потом ты только жалеть об этом будешь, поверь мне.

- Хоук, ты…

- Поверь мне, Варрик. Это не стоит того, - голос Вейл стал почти умоляющим. Прошло не меньше двух минут прежде чем гном раздражено всплескнул руками:

- А…наговы отрыжки! С тобой мы еще разберемся, Бартранд, - проворчал Варрик, убирая Бъянку на плечо. Фенрис изобразив на лице гримассу, сделал губами «пффф», но спорить не стал. Хоук благодарно возвела глаза к Создателю и потушила свой посох.

Когда они уходили Бартранд снова стал лепетать бессмыслицу.

- Надо кого-то отправить сюда, Варрик, чтоб отправить Бартранда в лечебницу, - уже на выходе участливо предложила Хоук, внимательно всматриваясь в гнома. Да, это снова был ее самый обаятельный и веселый гном Киркволла, только серьезно уставший.

- Наверное, ты права, мордашка, - вздохнул Тетрас, - я не знаю, сейчас. Не уверен, что это вообще было правильное решение.

- Если раньше я терялась, какой из двух братьев лучше, теперь мое сердце безраздельно принадлежит тебе, милый, - улыбнулась Хоук, подбадривая. Она как-то странно покачивалась на носках, сцепляла руки за спиной.

- Я прекрасен и неотразим, а братец всю жизнь завидовал и ревновал к матери, - устало ухмыльнулся Тетрас, и чуть погодя добавил, - сегодня ты платишь за выпивку.

- Конечно, - подмигнула Вейл, все еще усилием воли сдерживая себя, и держа руки за спиной, - И собираю компанию лучших утешителей.

Фенрис усмехнулся, иронично изгибая брови, а Бенни радостно залаял.

Только вот почему-то Вейл не чувствовала себя счастливой. Ее навязчиво преследовала мысль о встрече в доме Амеллов, а руки ее так и лезли сделать что угодно, лишь бы стереть печальное выражение из глаз гнома. Ее… гнома.

- Демон Глупости, - остерегла себя магичка. "Время, время поджимает!.. А все из-за гномов" раздраженно подумала она.




12. ВЕЙЛ ОДОБРЯЕТ.

- Но у меня нет денег! – удивленно захлопала глазами Мерриль, широко распахнув дверь в лечебницу. Она отвечала на подозрительное предложение Вейл «посидеть в таверне в дружеской компании». Магичка раздраженно стукнула сапогом по грязи и обернулась к Фенрису:

- Скажи ей, что ты тоже на мели, а то я не смогу это сейчас сделать по-доброму.

Эльф, с многозначительным «а я смогу, по-твоему?», кивнул эльфийке:

- На ней мои штаны, маг, - Фенрис указал на потертые кюлоты Вейл, - и отыграть я их могу только за те, что на мне, - тут он продемонстрировал Мерриль свою весьма нереспектабельную одежду.

- О… но у меня нет таких штанов, - вновь недопоняла эльфийка. Вейл фыркнула:

- Для ставки найдется что-нибудь другое, Дейзи! Скажем – споешь на столе куплеты из «Лиловой мантии», или покукарекаешь…не это важно.

- Гном в депрессии, - доходчиво разъяснил Фенрис, - она хочет, чтоб мы его успокаивали.

- Варрику плохо? – Мерриль мгновенно оказалась за дверью со всем своим небогатым скарбом, - вы оставили его одного?

- С ним Изабелла… - цокнул языком Фенрис и нахмурился, - но не думаю, что можно оставлять их вдвоем надолго.

- Там еще Бенни, но все равно маловато. Хватай Блондинчика и беги в таверну, - улыбнулась Вейл, следя, как эльфийка сию же секунду начала претворять в жизнь ее слова, - займитесь групповой поддержкой.

- А вы? – Мерриль уже двинулась вглубь лечебницы, чтоб забрать Андерса, но тут остановилась.

- Мы вытащим Авелин из казарм, и еще кого-нибудь, кто пригодиться в этом деле, - с нажимом ответила Вейл, внимательно смотря на Фенриса. Тот закатил глаза:

- Давай уже, забирай своего одержимого, - поторопил эльф ушастую магессу. Но Мерриль не сдвинулась с места:

- Вейл, ты же вернешься к нему? Заберешь Авелин и вернешься?

Хоук раздраженно всплеснула руками:

- Ну конечно, глупая, куда я денусь?

- Хорошо, - улыбнулась долийка, - ты ему нужна больше всех.

Она улетела за дверь, так и не спросив что же у Тетраса случилось, почему нужно собирать народ и так далее, выкрикивая на ходу Андерсу все-то что Вейл и Фенрис передали ей, а те двое уже бежали в противоположную от лечебницы сторону из клоаки. Эльф неоднозначно и даже как-то хмуро поглядывал на отступницу.

- С тебя два золотых, Хоук, - на одном из поворотов проворчал он. Вейл удивленно осклабилась:

- С чего это?

- Может она и магичка-идиотка, но врать я ей не хотел. По крайней мере, задаром.

- Тпруу… - Хоук даже сбавила шаг, пораженно уставившись на своего напарника, - я тебя с собой взяла как раз потому, что ты мало разговариваешь и обмануть этих «магов-идиотов» не брезгуешь. Что вдруг?

- Она мой друг, - пожал плечами эльф, по-прежнему хмуро поглядывая на оступницу. Тут Вейл уж совсем потеряла дар речи и с минуту глупо моргала, уставившись на своего листоухого помощника.

- Она кто? Мерриль кто? – севшим голосом переспросила Хоук, - а ты вообще Фенрис, или я по ошибке чужого «магоненавистника» с собой таскаю?

В глазах Фенриса читалась предостерегающая злоба. Будь они знакомы чуть меньше, эльф незадумываясь наорал бы на Хоук или побил за такие шуточки и намеки. Но за три года знакомства с Вейл он уже привык к ее бескостному языку и поэтому ограничился убийственным взглядом.

- Друзей не выбирают, - промолвил эльф, и резко шевельнул ушами в знак своего крайнего раздражения, - я вот ее не выбирал. Но раз уж так сложилось, я не намерен обманывать ее просто так.

- Твоя дружба, значит, стоит два золотых? – ехидно заметила Вейл. Фенрис усмехнулся:

- Я продаю не дружбу, а те два слова, которые не высказал из-за тебя.

Два слова. «Она врет!» недовольно сообразила Вейл, медленно выходя из закоулка.

- А я тебе значит не друг? Меня-то ты готов кинуть, если я тебе не заплачу! – проговорила она, после раздумий.

- Скрывать что-то от одного друга, ради минутной прихоти другого я не буду, - прищурился эльф, - если у тебя, конечно, нет достаточного основания, чтоб всем врать.

«Вот до чего мы докатились» мрачно раскинула мозгами Хоук «теперь уже Фенрис лезет ко мне с завуалированными вопросами».

- Ключевое слово «скрывать», - вздохнула Вейл и добавила серьезным тоном, - у меня есть повод, чтоб скрывать мои дела, но тебе я их не расскажу, даже не надейся, вымогатель остроухий.

- Я и не просил, - гордо вскинул голову Фенрис, - достаточно того, что повод есть.

- Ага, и два золотых были всего лишь уловкой, чтоб вывести меня на это откровение… - женщина изобразила в воздухе кавычки и быстро приобрела неприятную уверенность в своем предположении, наблюдая, как каменное лицо Фенриса трескается улыбкой. «Вот же нагов хвост!» мысленно фыркнула Хоук.

- Ого, да мы умеем манипулировать людьми. Похвально, дружище, теперь я буду знать, что и от тебя можно дождаться подлянки, - буркнула отступница вслух, и увидела в больших зеленых глазах собеседника нечто отдаленно, на одну тысячную долю, напоминающее раскаянье:

- Если я молчу, это не значит, что я тупой, Хоук, - по-своему извинился Фенрис недовольным тоном, - если ты собралась смотаться куда-то, и бросить Варрика на нас, я ничего не имею против. Только имей при себе железный аргумент…потому что Мерриль права.

- Права?

- Не делай вид, будто не понимаешь, - презрительно ответил эльф, - все вокруг знают.

- Знают что? – допытывалась Вейл, почему-то чувствуя, как по спине быстро покатились льдинки, а кончики пальцев защекотали молнии. То, что примерно хотел сказать ей Фенрис, Хоук представляла, но поверить в это могла только из уст Варрика.

Люди ведь умеют пускать пыль в глаза, кто-то прекрасно врет, кто-то распускает надуманные слухи, а кто-то просто дает советы…

- Вашедан! Хоук, я не антиванский жигало и не торговка, чтоб об этом говорить!

- Но ты уже начал, - съехидничала Вейл.

- И закончил, - обрубил Фенрис, - давай уже разделаемся с этим.

Они уже вышли в Верхний город к тому времени, и всю оставшуюся дорогу угрюмо молчали. Фенрис упрямо смотрел вперед, а Хоук задумчиво вглядывалась в возвышающуюся над домами крышу Церкви.

***

Спустя примерно час в «Висельнике» уставший и слегка подвыпивший Тетрас с наигранной обидой заявил, кидая карты на стол:

- Если б я не согласился на вашу «Лиловую мантию», давно бы уже сколотил себе состояние, прохвосты.

Изабелла и Андерс на противоположной стороне стола переглянулись, иронично посмеиваясь, Мерриль вслед за ними неуверенно улыбнулась, Фенрис самодовольно сложил руки на груди, а Авелин, под аккомпанемент одобряющего лая Бенни, произнесла начальственным тоном:

- Это «алмазный ромб», а не покер «трактир», гном, здесь бы ты даже золотой серьги не выиграл. Зато сможешь послушать, как поет господин Ваэль. Так что не жалуйся.

- Не жалуйся!? У нас тут дважды выиграл мабари, Фенрис чуть не сломал мой стол, а мантию я уже выучил наизусть стараниями Блондинчика, ребятки, - пробухтел Варрик, - с вами играть себе дороже. Если б хотя бы на желание…

- Ну да, мистер Сказочник, это даже интереснее, чем на раздевание, - подмигнула через стол Изабелла, - давайте, что ли, поменяем правила?

- Знаю я, чем все это может закончиться, - недовольно выговорила Авелин, многозначительно зыркая на пиратку. Та, словив ее взгляд, закатила глаза, но затем, как будто что-то вспомнив, откинулась на спинку кресла со скучающим видом.

- Ну вот, и играй тут из-за нее понарошку… - едва слышно пробормотала Изабелла, обращая свои претензии к кому-то, кого за столом не было.

- А на желание, это значит можно попросить вернуть все, что у тебя выиграли до этого? – спросила Мерриль.

- Можно попросить Капитана Стражи станцевать на столе, лапушка, и она не откажет, - усмехнулась пиратка.

Авелин вся надулась, и в ответ на эту реплику собралась уже высказать Изабелле всю свою любовь и симпатию. Андерс, который чуть раньше накрыл лицо рукой, поднял голову:

- Так, дамы, давайте без пикирований обойдемся на этот раз.

Неожиданно, отступника поддержал Фенрис. Эльф с брезгливым выражением лица заметил:

- Паршаара. Надоел ваш треп.

Повисла небольшая пауза, всего на секунду. А потом начался галдеж.

- Они друг с другом согласились, если никто не заметил, - пытаясь как-то разрядить обстановку произнес Варрик, но его уже никто не слушал. Изабелла с Авелин назло мужчинам обменивались любезностями, Фенрис ругался на смеси кунарийского и тевинтерского, Андерс потеряв интерес к успокаиванию женщин объяснял Мерриль все прелести игры на желание, Бенни втихаря жевал карты соседствующего с ним эльфа, и только один человек молчал, пока не набрался храбрости спросить:

- Простите, монны, мессиры, - вымолвил красный, как свекла Себастьян, - так, я…должен петь? Или правила меняются?

Вновь нависла пауза и на этот раз ее окончание возвестил слегка разрозненный, но добрый хохот всей компании. Варрик отхлебнул из кружки, намереваясь сформировать свой ответ по этому поводу, но его неожиданно опередила Мерриль:

- А можно шестой куплет? Он самый…интересный, - застенчиво попросила долийка. Вся компания обратила свои пораженные взгляды к девушке, которая только, что попросила спеть самый фривольный из куплетов «Лиловой мантии».

- Ну…давай, Себастьян, - прокашлявшись произнес Андерс, изумленно поглядывая на свою подругу.

Все навострили уши, Фенрис быстро сдвинул в сторону раскиданные по столу остатки колоды и пустые кубки с бутылками. Ваэль, глубоко вздохнув и произнеся себе под нос некое краткое подобие молитвы, взобрался на освобожденную поверхность и срывающимся голосом начал:

- П-под покровом королевским, на пр-рестольных простынях…

- С чувством, красавчик! – воскликнула Изабелла, подначивая всех. Бражка, с готовностью приняв посыл, дружно захлопала в ладоши, и даже Бенни залаял в такт.

- Тот разбойник с крон-принцессой… - тут Себастьян скомкал слово, не в силах произнести его своими непорочными губами, и закончил, - … «ох» да «ах».

- Не стесняйся! Давай, давай! – подзадоривали друзья. Принц совсем стушевался:

- Мантию свою неваррец…о Создатель, кто вообще это придумал?! – он бросил смущенный взгляд на Тетраса, но тот только развел руками, - Может лучше «Мабари Командора»? Их мы сегодня не пели еще…

- Ты так просто не отвертишься, милый! – промурлыкала Изабелла, - давай, давай! Надо же когда-то уделять время веселью…

- Простите…но я не могу! – заныл Себастьян.

- Это была карточная игра, и ты проиграл, - напомнил Андерс, - я тоже от этой песни не в восторге, но сегодня не наш день, так что будь добр…

- Но, господа, это же…

- Ладно-ладно, - внезапно, Варрик махнул рукой, - слезай со стола, певчий, тебе повезло – эту песню мы уже заслушали. Давайте сменим правила, закажем эля, приберемся тут, а то устроили черти что, - гном кивнул на «слегка» перевернутую обстановку в номере, - и начнем уже играть в трактир… этой игры хотя бы не знает хоуков пес!

Тут все немного притихли, непроизвольно переглядываясь и пока Варрик медленно, словно что-то вспоминая, вставал из-за стола, чтоб заказать Норе выпивки, к нему обратилось сразу несколько голосов:

- А у тебя и до нас был бардак!

- Да, да! Что за грязь ты тут навел? А я не знаю, как играть в трактир…

- Если вы поменяете правила…

- Давай играть на то, чтоб проигравший пробежался голышом до Литейной…

- С ума сошли, что ли?! Это же чистое самоубийство!

- Закажи вина…

- Создатель, уже так поздно…

Гном прервал общий хор требований и заявлений громким хлопком в ладоши. Тут уж воцарилась полнейшая тишина, потому что каждый сидящий за столом разглядел трезвое и совсем не веселое выражение на лице Варрика. Бенни тихо заскулил.

Не смотря на всеобщие старания гном все же сообразил, что чего-то не хватало.

- Стоп, - твердо сказал Тетрас, - где Хоук?

Тишина участливо продолжала висеть в помещении, пока гном оглядывал своих гостей.

- Так значит. Сговор, - цокнул языком он, не дождавшись ответа, - умельцы отвлекать внимание, а вам не приходило в голову задуматься, почему это Хоук здесь нет, и почему она не хотела, чтоб я это заметил? Она ведь не хотела?

- Мы не собирались акц