"Мятежный дух, смиренная кровь" Йован, Андерс.

Он бежал через лес, не разбирая дороги. Тонкие ветки хлестали его по лицу, а наспех прилаженный посох бил по ногам. Но ему уже было всё равно. "Бездна, когда же всё это закончится?.." - выругался он про себя и замедлил бег. Звуки за его спиной стихли. Наконец, остановившись и затаив дыхание, Андерс несколько секунд вглядывался в окутанную сумерками чащу и прислушивался. Ни звука. Шумно выдохнув, он прислонился к услужливо стоявшему рядом дереву. Как же он устал... Убегать от погони ему было не впервой, но сейчас на ним гнались не храмовники и даже не порождения тьмы, а самые настоящие оборванцы, возомнившие себя разбойниками с большой дороги. Он чувствовал, как дух внутри него кипел и негодовал, желая воздать по заслугам любителям поживиться за счет одиноких путников, но противников было десятеро, а его магические силы оказались истощены недавней охотой и долгим дневным переходом. И если он не хочет стать легкой добычей для диких зверей, ему следует выбраться из леса как можно быстрее...

* * *


Его разбудил стук в дверь. Легким движением пальцев он зажег свечу и потер глаза. Казалось, он только уснул.

- Мастер Йован! - послышался знакомый голос.

- Что случилось, Триган? - маг открыл дверь и сонно уставился на мужчину.

- Простите, что разбудил вас, но к нам на постой только что попросился человек, - извиняющимся тоном сказал тот.

Йован вопросительно поднял бровь. Триган никогда не беспокоил его по таким мелочам.
Но мужчина боязливо оглянулся и, придвинув лицо ближе, громко прошептал:

- Он - маг!

- Ты уверен? - нахмурился Йован.

- Выглядит он странно, и у него с собой палка, уж больно напоминающая посох! - продолжал шептать Триган.

- Ладно, сейчас приду.

Войдя в дом Тригана, он сразу увидел его. Чужак сидел в гостиной спиной к Йовану, поспешно наминая какую-то сомнительную похлебку, предложенную ему радушным хозяином. Последние месяцы Тригану самому приходилось управляться по хозяйству, но, похоже, гость абсолютно не обращал внимания на качество стряпни.

Йован обменялся многозначительным взглядом с Триганом, и тот, едва заметно кивнув, скрылся за дверью, ведущей в соседнюю комнату.

- Вечер добрый, - сказал маг, подходя к столу, за которым сидел мужчина.

Гость поднял голову и, перестав жевать, застыл с полуоткрытым ртом.

- А... Андерс?! - выдавил из себя Йован, удивленно уставившись на знакомое лицо.

- Йован... Ничего себе встреча! Тебя каким ветром сюда занесло?

- То же самое я хотел бы у тебя спросить! - в голосе Йована смешались радость и недоумение, и он присел за стол напротив гостя.

- Хах... да я просто обожаю всякие захолустья вроде этого. Всё присматриваю да подумываю, не купить ли себе какой-нибудь домишко.

- Прошло много времени с твоего последнего побега. Я думал, что тебя... - Йован запнулся, не решаясь произнести слово, неприятное для любого мага.

- Хотел бы я, чтобы и ферелденские храмовники думали так же, но тут мне не очень повезло, - Андерс снова принялся с усердием поглощать ужин.

- Тебя преследуют храмовники? - тень беспокойства пробежала по лицу Йована.

- Не-а, - мотнул головой Андерс. - Не поверишь, но сегодня удирал от каких-то голодранцев, засевших в засаде у дороги.

Йован недоверчиво хмыкнул.

- На тебя что-то не очень похоже.

- Ещё бы! Они подловили меня, когда я был почти пуст! Ладно, эти наговы выкидыши не стоят того, чтобы о них вообще говорить. Лучше скажи, как ты сам здесь очутился?

- Долгая история... - помрачнел Йован.

- Сбежал?

Мужчина кивнул.

- Что ж, добро пожаловать в наши ряды, - Андерс торжественно поднял кружку с водой. - Можешь не сомневаться, тебя непременно запишут в малефикары.

Йован криво ухмыльнулся и потупил глаза.

- Да уж...

Андерс посмотрел на него, и привычная полуулыбка сползла с его лица.

- Погоди-ка.... - он попытался заглянуть Йовану в глаза, но тот упорно буравил взглядом темную поверхность стола. - Йован...

- Это долгая история, Андерс.

Несколько мгновений Андерс молчал, а затем с громким стуком опустил ложку в опустевшую тарелку.

- Пойду-ка я...

Решительно встав и закинув мешок и посох, он направился к выходу.

- Да подожди ты... - окликнул его Йован, и тот остановился у двери, не оборачиваясь. - Я натворил дел и заплачу за всё сполна. Но я уже несколько лет не практикую... такую магию. Я дал обещание и сдержу его.

Андерс тяжело вздохнул и посмотрел на него.

- Я удивляюсь, как у вас только хватает ума? Нет, правда, я не понимаю. Мы все так мечтаем о свободе, о том, чтобы нас не боялись, не относились к нам как к бешеным псам. Но при первой же возможности вы бежите заключать сделки с демонами! Мы так никогда не вырвемся из этого порочного круга. Никогда!

- Да знаю я... Тогда, в первый раз, всё случилось из-за девушки.

Андерс фыркнул.

- Ну... ладно, тут я лукавлю. Не только из-за девушки. И всё же это было глупостью. И то, что я делал потом, тоже было огромной глупостью. Я осознал это. Знаешь... я живу здесь уже несколько лет. Ты - первый маг, которого я встретил за все это время. Мне даже не с кем было поговорить об этом и о том, что случилось в Рэдклиффе.

- В Рэдклиффе? - насторожился Андерс.

- Да. Я был там, когда отравили эрла Эамона.

Андерс присвистнул и снова присел за стол, явно ожидая от своего собрата подробностей.
Йован слегка улыбнулся.

- Я рад, что ты решил остаться. Тебе будет что послушать.

* * *


- Кого тут можно опасаться? Лесок этот выглядит вполне милым, - хмыкнул Андерс, щурясь от солнца, пробивающегося сквозь негустые кроны деревьев.

- Медведи... Попадаются стаи волков, - ответил идущий чуть впереди Йован. - Поселение здесь маленькое, как видишь, мужчин, способных уверенно держать в руках меч, не так много. Я обеспечиваю им безопасность и помогаю сохранять посевы, они, в свою очередь, дают мне кров и скрывают от чужаков.

- Почти моя мечта... давняя. Теперь всё изменилось.

- Из-за того, что ты стал Стражем?

- Ну... и это тоже, - уклончиво ответил Андерс. - До сих пор поверить не могу, что ты дружил с Амеллом.

- А я до сих пор поверить не могу, что он теперь герой Ферелдена и Командор Стражей, - хмыкнул Йован. - В Круге он был не самым дисциплинированным и прилежным учеником.

- Всё дело в характере, Йован, - возразил Андерс. - Будь ты хоть трижды талантливым магом, но если в тебе нет стержня, однажды ты сломаешься... или тебя сломают.

Йован промолчал. Уж он-то знал цену слабости и знал, что многие ошибки допустил из-за своей трусости. В глубине души он восхищался Андерсом. Он помнил, как того каждый раз возвращали в Круг, наказывая и угрожая усмирить, но парень по-прежнему рвался на свободу, ни разу при этом не свернув на опасный путь магии крови. Не то, что он...

- А ты так и не сказал, почему ушел из Стражей. Я-то думал, вы с Амеллом ладили, - сказал он.

- Были некоторые... обстоятельства, которые помешали мне остаться. Когда я ушел, Амелла и парочки моих хороших приятелей в Башне Бдения не было. А вместо этого был сброд, который впопыхах рекрутировали из всяких отбросов общества, чтобы побыстрее восполнить ряды Стражей. В общем, не знаю, что на счет этого теперь думает Командор, но мне с ними уже не по пути.

Йован резко остановился и поднял руку в предупредительном жесте. Оба мага почти одновременно приготовили посохи и напряглись.

- Похоже, волки, - прошептал Йован.

Андерс кивнул. Давно пора поразмяться в бою.

* * *


Несколько дней прошли быстро. Андерс вынужден был признать, что ему нравится эта спокойная деревушка и общество старого знакомого из Круга. Он уже даже почти перестал мысленно осуждать Йована за обращение к магии крови, поскольку тот демонстрировал лишь искреннюю заботу о благополучии местных жителей. Но его второе "я", грань с которым уже почти стерлась, подгоняло его. Нельзя сидеть на месте, нужно действовать. Пока ты тут прохлаждаешься, положение магов становится только хуже!

Они возвращались с очередной охоты, когда им навстречу выбежал взволнованный Триган.

- Мастер Йован! Беда! Ирне совсем худо! Помогите, ради Создателя! Сделайте хоть что-нибудь!

Йован нахмурился и ускорил шаг.

- Что случилось? - спросил Андерс, поспешив за ним.

- Жена Тригана смертельно больна.

- И ты молчал?? - возмутился Андерс.

Йован лишь удивленно оглянулся на него.

* * *


- Он - хороший целитель? - Триган расхаживал по комнате, заламывая руки.

- Я не знаю... Я вообще не знал, что он целитель.

Мужчина бросил на мага недоверчивый взгляд и возобновил нервные шаги.

Прошло уже полчаса с тех пор, как Андерс начал лечение. Он вежливо попросил не беспокоить его, сказав лишь, что состояние женщины крайне тяжелое, и ничего обещать он не может. Йован предложил ему помощь, но это был скорее дружеский жест. Он ничего не смыслил в целительстве, и Андерс это понимал. Сидя в томительном ожидании, он еще раз пожалел о своем прошлом. Если бы вместо магии крови он в свое время заинтересовался лечением, возможно, всё было бы совсем по-другому.

Скрипнули дверные петли, и на пороге появился Андерс. Бледный и усталый. Триган ринулся к нему.

- Что с ней?

- Она в порядке... относительно, - кивнул Андерс, грузно плюхнувшись на стул. - Я сделал всё, что в моих силах, но она вряд ли проживет больше двух лет. Рано или поздно болезнь вернется с новой силой.

- Два года?.. - мужчина выпучил глаза и уставился на мага. - Два года?!

- Ну... да... насколько я могу судить, - ответил Андерс, слегка сбитый с толку реакцией крестьянина.

Ноги мужчины словно подкосились, и он рухнул перед магом на колени, схватив его руку в свои и принявшись целовать её.

- Да благословит вас святой Создатель! Спаситель вы наш! Как же мне благодарить вас? - бормотал Триган сквозь слезы, тыкаясь губами в ладонь целителя.

- Э-эм.... Триган, встаньте, ради всего святого, - Андерс мягко высвободил руку и попытался поднять мужчину, но тот лишь продолжал беспомощно всхлипывать. Маг непонимающе посмотрел на Йована.

- Недавно приезжал целитель из города, - ответил тот. - Сказал, ей осталось пару недель, и надежды никакой нет.

Андерс обнаружил, что почему-то не удивлен.

* * *


Первые лучи солнца едва тронули горизонт, когда он собрался в дорогу. Прощание обещало быть недолгим. В конце концов, они ведь не близкие друзья и даже не родственники. Но Андерс ощущал легкую тоску на сердце, понимая, что, возможно, еще нескоро ему будет обеспечен безопасный приют и хорошая беседа с тем, кто тебя может понять. Йован его понимал. И хотя в рассказанных ими друг другу историях оставалось много тайн, задушевности их бесед это не умаляло.

- Уже решил, куда пойдешь? - спросил Йован, глядя как Андерс закидывает на плечо рюкзак и прилаживает на спине посох.

- К вечеру думаю добраться до соседнего селения, а там посмотрим... Никогда не знаешь, чего ожидать от чужих людей, верно?

Йован натянуто улыбнулся.

- Знаешь, Андерс, ты очень изменился.

- Ты так думаешь? - мужчина на мгновение замер.

- В Круге мы мало с тобой общались, но сейчас ты совсем не похож на себя прежнего. Что-то... неуловимое. Будто это ты и не ты одновременно.

- Может, я просто постарел, и мои шутки стали плоскими, - пожал плечами Андерс.

- Может и так... - улыбнулся Йован. - Хотя, я склонен списывать всё на то, что ты теперь Страж.

Андерс тяжело вздохнул и посмотрел на товарища.

- А если я скажу тебе, что стал добровольным вместилищем для духа?

На какое-то мгновение ему показалось, что Йовану захотелось отпрянуть от него, но тот лишь удивленно вскинул брови.

- Ты это серьезно? Но зачем?

- Это уже неважно, я так решил. Дело сделано, и у меня теперь есть цель.

- И могу я узнать, что это за цель? - осторожно спросил Йован.

- Я хочу свободы для магов. Для всех. Чтобы детей не отрывали от материнской юбки, чтобы мы могли жить, любить и чувствовать, как и все люди, а не существовать под надзором храмовников, карающих за малейшую провинность... Хочу, чтобы Церковь ответила за всё.

- Глобально...

- Пойдем со мной, - сказал Андерс с воодушевлением. - Ты ведь тоже не от хорошей судьбы бежал из Круга. Я знаю места, где можно скрываться, глубинные тропы... Хмм.. нет, это на крайний случай.. - поспешил он поправить себя. - Вдвоем будет гораздо проще.

- У меня кишка тонка для таких размахов, - покачал головой Йован. - Кроме того, я решил позаботиться об этих людях. Они были добры ко мне все эти годы.

Андерс кивнул.

- Да... конечно, я понимаю. Что ж... я рад, что встретил тебя. Надеюсь, у тебя здесь всё будет хорошо, - похлопал он по плечу Йована.

- Спасибо, и тебе удачи. Нелегкий груз ты на себя взвалил, дружище.

Андерс кивнул на прощание, но остановился на пороге.

- Знаешь, Йован, ты не прав. У тебя кишка не тонка. Мало кто может осудить самого себя, и мало кто из малефикаров может дать слово, которое ты сдержал. Береги себя.

Йован грустно улыбнулся.

* * *


Семь лет спустя. Ферелден. Поместье банна Гаэрна.

Пожилой грузный мужчина громко закряхтел, закинув отекшие ступни на мягкий табурет и подставляя их волнам благотворной энергии, исходившей из рук мага.

- Охо-хо... чтобы я без тебя делал, мой дорогой друг... - сказал он скрипучим голосом, постанывая одновременно от боли в конечностях и приятной теплоты.

- Пили бы горькие настойки, растирали бы вонючие мази... или что ещё похуже, - улыбнулся целитель.

- А-а... - махнул рукой банн. - Все эти мази - наговское дерьмо. Этим дельцам лишь бы деньги с несчастных больных выкачивать.

- Неправда ваша, банн Гаэрн. Я знаю нескольких замечательных травников, могу дать рекомендации.

- Не-ет, Йован. К ним я пойду, только если вдруг ты помрешь раньше меня, а это вряд ли случится.

Маг слегка рассмеялся. Ему нравился этот старик, хоть он и был иногда слишком капризным.

- Кстати, слыхал, что случилось в Киркволле? - поинтересовался банн.

- Боюсь, нет, - покачал головой Йован. - Неужели опять заварушка с кунари?

- Кунари - детский лепет по сравнению с этим. На днях там городскую Церковь взорвали вместе с Владычицей и прихожанами.

Маг удивленно посмотрел на банна.

- Кому могло прийти в голову совершить подобное? И зачем?

- Не знаю, правда или нет... - передернул плечами Гаэрн. - Но говорят, это сделал какой-то одержимый ферелденский маг во время конфликта между Кругом Киркволла и Орденом.

- Ферелденский маг? - переспросил Йован.

- Ага... И чего он забыл в Киркволле? Уж наши-то король и Церковь как никогда прежде терпимы к Кругу. Маги не жалуются особо, ведь так? А впрочем... если он и правда одержимый демонами, что с него взять?

Йован задумчиво нахмурился.

- Не думаю, что он одержимый демонами, - пробормотал он.

- А тогда что же? - хмыкнул банн.

- Знаете, банн Гаэрн, есть люди, у которых внутри живет мятежный дух. И он никогда не даст покоя...