"Король и эрлесса" (ж.Кусланд)

***********************************************************************************


Когда леди Кусланд, эрлесса Амарантайна, приезжает в Денерим, все придворные знают, что королю Алистеру будет в ближайшее время не до прошений. Лучше вообще пару дней не появляться при дворе, а если служба требует присутствия – быть очень осторожным. Громко стучаться в дверь. Перед тем, как войти, выждать паузу. И вообще стараться смотреть в пол, если случайно заметишь шевеление за гобеленом. Не надо становиться свидетелем чужих тайн. А еще – избегать по возможности встреч с главнокомандующим, потому что Логейн Мак-Тир зеленеет как кунарийская сталь, едва видит короля и эрлессу рядом.

Король приветственно целует руку эрлессы, в последний момент перевернув её ладонью вверх и прижимаясь губами к запястью. Во время официального ужина эрлесса сидит по левую руку короля, он неустанно ухаживает за ней, подливает вино, предлагает экзотические фрукты. А когда эрлесса вскользь роняет, что хочет подышать свежим воздухом, король Тейрин с готовностью провожает эрлессу Амарантайнскую на балкон, приказывая придворным продолжать торжество без них. Они вернутся только через томительно долгие две четверти часа, которые заполнят преувеличенно громкие обсуждения погоды и сочувственные взгляды в сторону пустующего трона и белого от ярости Логейна.

У них есть три дня. Три долгих дня до празднования Фуралиса, после которого эрлессе придётся возвращаться в Башню Бдения к вечно недовольным баннам, крестьянам и гарнизону.

Три дня, которые они проведут, прячась от придворных, перемежая обсуждения государственных вопросов и горячие поцелуи, занимаясь любовью в самых неподходящих закутках дворца, ругаясь друг с другом. Вспыхивая, моментально переходя с громкого шёпота на приглушённые обвинения и обратно, не чураясь богохульств и солдатской ругани.

Большой стол с расстеленной картой в зале библиотеки просматривается во всех сторон. Но целующейся парочке сейчас не до этого. И не до уточнения границ баннорнов.
– В чём дело? Ты не приезжала с Дня Лета! Я уже не знаю, что и думать, вдруг ты уедешь и не вернёшься?
– Алистер, ты прекрасно знаешь, что Фергюс был ранен и я не могла его бросить.
– Это было два месяца назад, верно? Ты за два месяца не нашла время, что бы ко мне приехать. Ты всё время проводишь с Хоу, несмотря на то, что его отец убил всех твоих близких! А этот отступник, Андерс? Мне на него жалуется даже Грегор! Мне не нравится, что он втягивает тебя в авантюры!
– Ваше Величество, – эрлесса откидывает голову, и голос у неё становится строгим, как у преподобной Матери. – А мне не нравится, что ты меня ревнуешь к какому-то магу. Это уже слишком!
– Я не могу иначе, – с ноткой жалобы произносит Алистер, – Я боюсь, что ты меня променяешь на какого-нибудь другого Стража.
– Ты с ума сошёл, – смеётся эрлесса, сжимая сильными ладонями задницу короля, затянутую в модный орлейский шёлк. – Если я заведу себе интрижку, то не с Андерсом. После того, как Клык случайно задавил его кошака, он меня ненавидит.
Кусланд продолжает смеяться даже тогда, когда за спиной Алистера по верхней галерее проходит Логейн. Она рефлекторно пытается отстраниться от короля, но, передумав, приподнимает подол юбки и закидывает ногу на бедро Алистера. Мак Тир, прежде чем выйти, окатывает парочку презрительным взглядом, словно пьяных бродяг, предающихся блуду прямо на улице. Эрлесса обворожительно улыбается ему в ответ, лаская пальцами шею короля.

– Кстати о Логейне, – шепчет она. – Его опять требуют перевести в Орлей. Я уже не знаю, что писать в Вейспхаут.
– Туда ему и дорога!
Кусланд возмущенно пинает любовника в бок.
– Эй! Я не для того…
– … бросила меня? – хрипло перебивает Алистер.
– Нет, Алистер! Не начинай. Я тебя не бросала. Во первых, ты сам выбрал корону, во вторых, мы все нужны Ферелдену, все по-разному и…
Алистер накрывает рот эрлессы ладонью, заглянул в её глаза.
– Почему каждый раз, когда ты приезжаешь, ты сразу же заводишь разговор о политике, о Логейне, о рекрутах? Посему мы не можем просто спокойно заняться любовью? Я уже сомневаюсь, что ты мне … что ты меня любишь.
– Договаривай уж! Сомневаешься в моей верности?– Кусланд уворачивается от его руки и пытается выскользнуть, но Алистер удерживает её. – Пусти! Можно подумать, что ты мне не изменяешь!
– Значит, слухи верны. – Король толкает своего командора на столешницу, привычным движением задирая юбку до талии и оглаживая её бёдра. – Ты всё-таки спишь с другими. Хоу, да? Любишь предателей, да?
– Если он спас моего брата - это не значит, что я сплю с ним! – Кусланд сквозь зубы шипит ещё что-то, даже обвиняющее бросает в лицо королю имена его предполагаемых любовниц - от служанок до эрлесс. Она требует немедленно отпустить её, одновременно судорожно борясь с пряжкой его пояса.

Алистер берёт её прямо на карте Ферелдена и им безразлично, увидит ли это стоящий на посту гвардеец.

Ни для кого не секрет, что когда эрлесса Амарантайнская приезжает в Денерим, король ночует в гостевых покоях. Если бы какой любопытный слуга прижал ухо к двери в комнату леди Кусланд, он услышал бы сбивчивый шёпот:
– Ты лучше всех. С тобой никто не сравнится.
– Это кровь Стражей, любовь моя. Помнишь, что говорил Авернус?
– Не знаю, при чём тут кровь, но я с снова тебя хочу!
– Дыхание Создателя… Да подожди же хоть чуть-чуть, ненасытное чудовище!

Когда король Тейрин на рассвете провожает леди Кусланд обратно в Амарантайн, нарушая все мыслимые приличия – в домашних замшевых штанах и в распахнутой на груди рубахе, - он трогательно прощается с командором, не слишком заботясь о мнении случайных зрителей. И уж точно его не интересует мнение Логейна, который вышел уточнить у своего командора последние инструкции.
Мужчины долго стоят на крыльце. Алистер ждёт, пока последний солдат эскорта не скроется за поворотом. Логейн ждёт, когда молодой король сможет думать хоть о чём-то другом, кроме как о своей любовнице.

Совсем скоро король опять будет прежним – внимательным, ироничным и дворцовая жизнь войдёт в привычное русло. Наконец Логейн Мак Тир вздыхает и сухо говорит Алистеру:
– Ваше величество, королева Анора просила вам сообщить, что желает увидеть за завтраком. Она напоминает, что сегодня назначено заседание малого Совета и имеет смысл обговорить некоторые решения до его начала.