"Motives" (продолжение)

Варрик и Хоук сидели за карточным столом в номере гнома и наблюдали, как Изабелла с необычайно решительным видом поглощала виски. Она прикончила уже половину бутылки вполне приличного алкоголя из личных запасов Варрика, когда, наконец-то, вздохнула и провела ладонями по глазам, будто приводя себя в готовность к схватке.


- Пообещай, что не прикончишь меня, когда я скажу тебе то, что собираюсь.
- Прекрасно, вот теперь ты заставила меня нервничать. И что бы это могло быть? У тебя неприятности? Ты переспала с Бетани? – Хоук примолк, заново прокручивая собственные слова в голове. – Вообще-то, если ты и впрямь сделала последнее, тебе в любом случае не жить.
- У меня неприятности, и это никак не связано с твоей драгоценной сестрицей, – сухо сказала Изабелла. – Ну, вот честно, Хоук! Как она может ухитриться потерять девственность, когда ты коршуном паришь вокруг неё, угрожая как минимум кастрировать любого, бросившего на неё случайный взгляд? Как она когда-нибудь сможет поразвлечься? И как при таком раскладе твоя мать получит маленьких орущих внуков?
- Мы не будем это обсуждать, – чопорно произнёс Хоук, а Варрик захихикал.
- Да брось, Изабелла. С чем бы у тебя там не возникли проблемы, я уверен, что втроём мы что-нибудь придумаем. А потом, если ты и впрямь раскаиваешься, можешь снять певчего в Церкви и исповедаться.
- Хорошо же, хорошо. Я … хм! …. изложила не все причины того, почему изначально осела здесь.
- Разыскиваешь то, что поможет тебе стряхнуть Кастилиона с загривка, разве нет? – отозвался Хоук. – Я сказал, что могу помочь в поисках – мы с Атенриль обсуждали это, ведь нам двоим известны все точки сбыта краденого, но тебе моя помощь была не нужна.
- Вы были мне добрыми друзьями, Хоук. Ты и Варрик. Я не привыкла к такому…. Изабелла быстро отхлебнула из рюмки, явно намереваясь сгладить кажущуюся неловкость момента. – И мне, наверное, просто не хотелось потерять всё это. Я думала, что, возможно, смогу справиться сама, и ни один из вас так ничего бы и не узнал.
- Неопределенность убивает меня, Изабелла! Во имя Создателя, что это за реликвия? То, как ты кружишь вокруг да около, наводит меня на мысли, что это должно быть, как минимум, замаринованное правое яйцо Кастилиона. Или что-то подобное.
- Я хочу, что бы вы оба сначала мне пообещали.
- Я обещаю не убивать тебя, что бы ты не натворила, пока это не имеет отношения к Бетани. – сказал Хоук с театральным полупоклоном, а Варрик просто кивнул, подтверждая.
- Ну что ж, хорошо, – Изабелла глубоко вздохнула. - Из своих источников я узнала, что за последнее время кое-кто интересуется одной вещью. Я прошлась по цепочке назад, и получила четыре имени: твоё, Атенриль, Авелин и Варрика.
- Так похититель – ты? – сам себе не веря, переспросил Хоук
- Слушай, я просто хочу знать, кто попросил тебя отыскать Книгу. Это важно, Хоук. Возможно, это был один из людей Кастилиона.
- Я думаю, ответ тебе известен, Изабелла. Иначе ты не брала бы с нас слова заранее, – заметил Варрик.
- Это первым и пришло мне в голову, – призналась пиратка и громко выдохнула. – Из всех мне известных людей Хоук единственный, кто мог бы заключить сделку с кунари, чтоб добыть им это. Проклятье! Я надеялась, что это всё же кто-то от Кастилиона. Это все бы упростило.
- Лучше знакомый дьявол, чем армия рогатеньких? – растягивая слова, быстро соображал Хоук. Изабелла стянула Книгу – и в конечном итоге его это не удивляло – но артефакта у неё не было, и это здорово усложняло задачу.
- Итак, как же ты упустила Книгу?
- Кораблекрушение, – Изабелла выглядела раздражённой. – Мы шли с грузом испуганных людей. Когда-нибудь пробовал погрузить стадо не-моряков в спасательные шлюпки в самом сердце шторма, когда корабль в прямом смысле разваливается в щепки под тобой? Конечно, нескольких человек я отправила выправлять ситуацию, но большинство команды было занято эвакуацией пассажиров. Я последней покинула борт, и меня выбросило на Рваный Берег. Так я оказалась в Киркволе.

- Другими словами, – медленно произнес Хоук, чувствуя, как нарастает головная боль, - Книга, демон её раздери, может быть практически где угодно. На глубине в десять морских саженей, на полпути к Тевинтеру, или используется как туалетная бумага где-нибудь в Киркволе.




- Если бы его вынесло с обломками, он был бы уже у Кунари, – со вздохом сказала Изабелла. – Я видела, как они прочёсывали побережье в районе крушения. Или мне всё время так фатально не везло, или они примерно чуют, где находится эта проклятая книга. Они следовали за нами всю дорогу, невзирая на все известные мне уловки для снятия «хвоста». Выйти под парусом в шторм - было последним средством. Думаю, они знают, что книга в Киркволе. Ашаад, разумеется, упоминал что-то про 'основания полагать', что эта грёбанная книга была в Киркволе, но это было слишком обще, чтобы тут же уверится в её волшебстве. Даже если у Кунари и были собственные маги, Хоук никогда ничего не слышал о применении ими магии для поиска вещей.



- Ну, уже что-то. Расскажи мне всё, что знаешь. А ещё, я считаю, тебе следовало бы ненадолго исчезнуть. На случай, если Кунари пожелают тебя разыскать.
- И ты на меня не сердишься? – в голосе Изабеллы прозвучало облегчение.
- Возможно, я в немного расстроен тем, что до сих пор ничего не знал, но на этом я уже сделал около 12-ти золотых, - признался Хоук, - так что мнение своё попридержу.
- Ха! – воскликнула Изабелла – Я так и знала. Не уеду я из Кирквола, Хоук. Пройду всё это до конца. Я заварила эту кашу, мне и расхлебывать – только тем и смогу помочь. Думаю, если фолиант ещё в Киркволе, то он у одного из моряков, что занимались спасательными работами. Я следила за ними, и мне удалось сократить количество подозреваемых до десяти человек. Парочка из них недавно залегла на дно, скорее всего после всех этих ваших расспросов про Книгу. Полагаю, кто-то из них – или они оба – пытались заключить сделку с магистрами Тервинтера. Они ошиваются в городе, и явно разделяют заинтересованность Кастиллиона.



Это проясняло то, кто же оказался настолько безумен, чтобы желать заполучить 'маячок' Кунари. У магов Тервинтера изначально не все дома.



- Двоих человек разыскать проще, чем книгу, – проворчал Варрик. – У тебя же есть имена и приметы?
- Разумеется.
- Фенрис наверняка уже устроил слежку за магистрами. Переговорю с ним.



Приглядывать за всеми возможными сторонами этого мероприятия было и впрямь не плохой идеей. Единственную проблему составляло то, что Фенриса следовало убедить не слишком высовываться при слежке.



- Кстати, возвращаясь к тому, с чего начали – фолиант вернется к Кунари, когда мы его найдём.
- Что? - лицо Изабеллы исказилось. – Я же уже сказала, что это – единственное, что спасёт мою шкуру от Кастиллиона! Как найдёшь, отдай Книгу мне. Кастиллион просто вернёт его обратно в Антиву, а Кунари отправятся следом. Проблема решена.
- Кастиллион явился в Кирквол за Книгой?
- Возможно. А может, и нет. Но мне попадался Хайдер, снующий повсюду. Он один из самых доверенных лиц Кастиллиона. Неспроста это?
- Я дам точные указания моим контактам, что должно быть сделано, чтоб Кунари покинули Кирквол, а мне заплатили, – сказал Хоук задумчиво. – И сдаётся мне, что дело может быть не только в Книге.
- Хоук, я же сказала….
- Знаю, что ты сказала, Изабелла. В этом вопросе ты не доверяла мне прежде, а теперь постарайся поверить. Если не сможешь, то я тоже не смогу помочь тебе.
- Прекрасно, прекрасно! – Изабелла вскинула вверх ладони. – Я тебе доверяю. Что ты собираешься делать?
- Хочу разыграть ва-банк пару карт, – Хоук неспешно расплылся в улыбке. – Но я всё ещё думаю над некоторыми деталями…


Под дверью Варрика раздался дробный перестук шагов, а затем она заходила ходуном, словно от ударов тяжёлого молота.


- Хоук? Хоук?
- Не выбей дверь! – выкрикнул Варрик, поспешив распахнуть её.


На пороге, стоял один из ферелденских беженцев, весь раскрасневшийся, он тяжело переводил дыхание, упираясь в колени ладонями, и было видно, что пребывал он в полнейшей панике.

- Ты…Итон, верно? - уточнил Хоук. - Твой сын на прошлой неделе перенёс серьёзную простуду.


Гаррет развлекал мальчонку карточными фокусами, пока Бетани, следуя указаниям Андерса, смешивала микстуру. Мальчик был совершенно несчастен и не желал оставаться в клинике.


- Хвала Создателю, ты здесь, – выдохнул Итон. – В лечебнице беда. Храмовники её обнаружили. Мы сумели спрятать Бетани и Андерса в одном из ближайших тоннелей до их появления. Но я не знаю, куда он выводит, и удалось ли остальным отвлечь Храмовников.
- Какой туннель? – Хоук так резко вскочил, что опрокинул стул.
- Который рядом с лечебницей, в него еще вход был перегорожен, – Итон никак не мог отдышаться. – Твоя сестра сказала, что знает, куда он ведет.
- И вероятно не упомянула обо всех тех работорговцах, через которых нам пришлось прорубаться в прошлый раз, – простонал Хоук.
- Давай-ка просто отправимся в Клоаку. Если Храмовники всё ещё там, я отвлеку их, пока ты проникнешь в туннель, – подытожил Варрик, закрепляя Бьянку на спине. – Ты сконцентрируешься на поисках Солнышка.
- Я с вами, – решила Изабелла, поднимаясь из-за стола.






Храмовники ушли, но никто не мог бы с уверенностью сказать, что ни один из них не проскользнул в туннель во время заварушки.
Лириен уже была на месте событий и заверила Хоука, что позаботится о беспорядке в лечебнице. Будучи не в состоянии связно высказать ей слова благодарности, Гаррет ограничился простым кивком. В сопровождении Варрика и Изабеллы он устремился к проходу, опасаясь того, что может там обнаружить.
Перевёрнутые столы и разломанные стулья в первой каморке сообщали о недавнем сражении. На земле там и тут лежали тела, искорёженные и опалённые магией.
Случайно налетев на работорговцев, Хоук с друзьями вынужден был отступить через восточные коридоры. Вдали он смог расслышать выкрики и лязг металла, эхом разносившиеся по тоннелю. Это привело его в ярость, и Гаррет ринулся вниз по коридору, лавируя между мертвецами и оскальзываясь на пятнах крови. Многие выглядели убитыми только что, и причиной смерти была явно работа стали, а не волшебство.
Храмовники, видимо, вошли следом за Бетани и Андерсом и тут же напоролись на работорговцев, выбравшихся посмотреть, откуда этот шум.


Куча бочек частично забаррикадировала вход в следующий отсек, и Хоук осторожно припал глазом к щёлке. Группа из пяти храмовников в шлемах спокойно стояла в центре помещения, вытирая лезвия мечей, в то время как всё вокруг них полнилось мучительными стонами и предсмертными хрипами раненых и умирающих. Единственным положительным моментом всего этого было то, что ни Бетани, ни Андерса не было видно среди павших.


- Дальше в туннеле должны скрываться отступники, – с отвращением произнёс один из храмовников. – Повреждения?
- Ничего такого, чему бы зелье не смогло бы помочь, сэр Эмриан, – ответил храмовник-лучник, осматривая собственную руку.

Пластины-накладки на ней были изрядно раскрошены, а вдоль сломанных застёжек тянулась уродливая рана.

- Ферелденцы из клиники так и не заговорили, – глухо произнёс невысокий кряжистый храмовник с широким мечом, стоявший справа от лучника. – Но наёмник из Зим упоминал про девчонку из ферелденских беженцев, помощницу лекаря.


Хоук скривился, сжав зубы. Итак, стычка с Зимами не была позабыта. Что ж, они ещё пожалеют, что вовлекли в это его сестру. Изабелла крепко взяла его за плечо, и он слегка расслабился, кивнув ей.

- Девчонка меня не беспокоит, – прорычал сэр Эмриан. – Словами наёмника я и вовсе мог бы пренебречь. Если она и впрямь маг, - и мы сможем это подтвердить – она войдёт в круг. При условии, что она не слишком увлеклась отступничеством. Главная забота – Серый Страж.
- Серый Страж? –Хоук удивленно взглянул на Варрика, но тот лишь пожал плечами.
- Мы не сумели заманить его в ловушку в Церкви, - вступил храмовник слева от лучника. – И я слышал, что он семь раз сбегал из Круга в Ферелдене, прежде чем присоединился к Стражу-командору.
- Как бы там ни было, он ушел из Стражей, Антон. Теперь эта игра справедлива. После этого придётся приглядывать за ферелденскими беженцами. Они могут прятать и других отступников. Одному Создателю ведомо, насколько их заразило все это неконтролируемое использование магии, – произнёс сэр Эмриан, бросив быстрый взгляд на оба выхода. - Работорговцы пришли с севера. Если отступники с ними за одно, мы найдём их в этом же направлении.



Этого Хоуку было достаточно. Швырнув дымовую бомбу прямо в храмовников, он сделал глубокий вдох и, задержав дыхание, волчком ввернулся в возникшую завесу, шестым чувством ощущая, как Изабелла последовала за ним. Позади он услышал протяжный звон тетивы Бьянки, которому вторили крики пребывающих в замешательстве храмовников.

Найдя свою мишень, массивного храмовника, Хоук глубоко вогнал ему оба своих клинка в щель между шлемом и нагрудником. Булькающий звук слева дал ему понять, что Изабелла позаботилась об Антоне.


- Враги! – взревел сэр Эмриан, кашляя. - Трусы!


Раздался короткий звук, словно болт отскочил от щита, и удар Хоука встретило поднятое лезвие. Дым рассеивался, и периферическим зрением разбойник увидел, что Антон, лучник, и его противник повержены. Изабелла танцевала с храмовником, разражаясь смехом, когда удавалось ловко увернуться от его тяжёлых выпадов. Хоук и сам отскочил прочь, потому что сэр Эмриан атаковал его с мечом наперевес. Он отразил второй выпад, предпринял обманный манёвр и оскалился, когда вместо того, что бы попасть точно в цель, его удар лишь чиркнул по защищающей плечо пластине храмовника. Сэр Эмриэн успел не только вовремя отшатнуться, но ещё и резко взмахнул щитом.
Хоук крякнул: край тяжелого щита пришёлся как раз ему в рёбра, вероятно сломав несколько, и отбросил его к стене. Сэр Эмриан был силён. Хоук поднял свои клинки, едва успевая заблокировать нисходящий удар храмовника, и когда противник отвлёкся, прикрываясь щитом от очередного болта Варрика, Хоук крутнулся, осыпая его рубящими ударами, но всё они пришлись на бронированные пластины доспехов, и ни один не нашёл уязвимого места.
Сэр Эмриан рявкнул, закручивая мощный удар слева, и хотя Хоук отклонился, кончик длинного меча прочертил глубокий порез на его руке. Стиснув зубы, Хоук стремительно переместился, заходя в обход, нанёс удар пяткой в правое колено Эмриэна, и снова отпрыгнул; храмовник, потеряв равновесие, стал заваливаться назад.
Эмриэн попытался вновь подняться на ноги, но Хоук навалился на него и вновь оскалился, вонзая остриё меча в щель шлема неприятеля.
Когда Гаррет поднялся, морщась от боли в травмированной руке и боку, Изабелла уложила последнего врага, одним быстрым изящным движением очертив его шею своим клинком. Не считая небольшого разреза на левом бедре, она была цела. Хоук протер свои мечи и попытался отдышаться, сжимая зубы от боли, а затем направился в северный коридор.
Следующее помещение было рядом небольших клетушек с решётками вместо стен. Пара работорговцев напирала плечами на дверь, из-за которой доносились приглушённые проклятия Бетани, несомненно заставившие бы покраснеть их матушку.
Бросок кинжала – и с одним нападающим было покончено, о другом позаботился выпущенный из Бьянки болт. Едва дело было сделано, Варрик осмотрелся вокруг, а Изабелла бодро направилась прямиком туда, откуда они только что вошли, и, прихватив по дороге стул от углового стола, пристроила его под ручку двери.


- Бетани? – позвал Хоук. – Бетани, как ты там?
- Старший братец! – дверь распахнулась и Бетани вылетела из неё прямо в его объятья, пряча лицо на груди. – Я знала, что ты придёшь.
- Ты невредима, – голос Хоука почти дрогнул, и в нём явно прозвучало облегчение. – О, хвала Создателю.


Андерс, вышедший из комнаты следом за Бетани, выглядел опустошённым, едва переступив порог, он тут же привалился к косяку. Очевидно, напряженная борьба, отняла у него все запасы магии.


- А храмовники..?
- Мертвы, – отрезал Хоук и вложил клинки в ножны у себя за спиной.
- Ты ранен. Дай-ка я, – Бетани прижала ладони к его руке, и в ней тут же закололи иголочки исцеляющей магии, края раны сошлись, а боль в боку понемногу стала отступать.
- Храмовников навели Зимы, – сообщил Андерсу Хоук, всё ещё покровительственно обнимавший сестру. – И кто бы это ни был, я найду его. Но на самом деле не Бетани интересовала их. Они разыскивали сбежавшего Серого Стража.

К его удивлению, Андерс вдруг виновато отвёл глаза.
- А, вот оно что…
- Ты – Серый Страж? – Хок изумлённо моргнул. – Я полагал, что из Серых Стражей невозможно уйти.
- У меня был кот, – сказал Андерс, защищаясь. – Стражи решили, что он делает меня мягким, и заставили его отдать. Бедный сэр Ланселап! Он никогда никому не причинил вреда. Кроме того, я ненавидел эти гребанные Глубинные Тропы.
- Ты сбежал из Серых Стражей из-за кота?
- Сэр Ланселап был не просто котом!
- Мы не могли бы поговорить об этом позже? – жалобно спросила Бетани.

Хоук глубоко вздохнул.
- Отлично. Поговорим позже, Андерс.
- У нас появилась компания, – предостерёг всех Варрик, поигрывая арбалетом и взводя курок, но едва только Хоук высвободил руки и потянулся к мечам, он слегка опустил Бьянку и отступил в комнату.



В помещение вошла Авелин и, оглядевшись, прищурилась. Позади неё был храмовник, его шлем был закреплён у бедра, что позволяло рассмотреть густую копну длинных рыжих волос и толстые усы того же оттенка.



- Хоук. И я совершенно не удивлена обнаружить тебя у истоков всего этого.

Не сводя с храмовника мрачного взгляда, Хоук толкнул Бетани себе за спину.
- Возможно, ты пожелаешь выйти на минуточку, Авелин.
- Вообще-то, сэр Траск привёл меня сюда. Он упоминал об участии работорговцев. Так это дело стражи, или нет?
- Зависит от того, арестуешь ли ты меня после того, как я убью сэра Траска, – пожал плечами Хоук.

Сэр Траск откашлялся.
- Я привёл сюда Капитана стражи, что бы подтвердить свой отчёт. Группа храмовников, которую возглавлял сэр Эмриан, была направлена – совершенно безосновательно – в бесплатную лечебницу в Клоаке, где якобы скрывались опасные отступники. Это привело к тому, что все они погибли, героически сражаясь с множеством работорговцев, среди которых был маг, который вполне мог быть тем разыскиваемым опасным отступником.

Рыцарь-коммандор будет проинформирована, рапорт пойдёт в городскую стражу, и капитан, несомненно, заверит его своей печатью.

- Заверит ли? - сдержано уточнила Авелин, сглаживая сказанное слабой улыбкой. – Но, разумеется, я не вижу поблизости никаких опасных отступников, только пару человек, тратящих своё время на лечение бедняков, и трёх известных негодяев, не обладающих магическими способностями.
- Эй! – запротестовала Изабелла.
- Ну, как бы там ни было, мне лучше вернуться в Крепость, – Авелин покачала головой, оглядываясь. – Создатель, все эти тела! Знаете ли вы, какую кучу бумаг мне придётся заполнить? Но, – добавила она задумчиво, – по крайней мере, это даёт мне повод провести расследование относительно работорговцев, которым принадлежало это место. Очень тщательное расследование.
Когда Капитан вышла, сэр Траск протянул закованную в перчатку руку.
- Мне пришло известие от Мартаны, когда один из ферелденских пациентов рассказал ей, что в клинике проблемы. Я прибыл так быстро, как только смог.
Хоук осторожно пожал протянутую руку.
- Дружески настроенный храмовник. Я удивлён. Вы что, забыли съесть свои хлопья гнева и молоко справедливости на завтрак?

Траск слабо улыбнулся.
- Во время одной из своих вылазок вы контрабандой переправили девочку по имени Оливия. Она моя дочь. Теперь она живет в Ривейне у одной дальней родственницы, обучается у местной провидицы и счастлива, как никогда прежде. Я в долгу перед вами, сэра Хоук.
- Оливия, – Бетани прищурилась. - Так она ваша дочь? Мы встретились с ней как-то, когда я шла в клинику. У нас была долгая беседа, в конце которой она призналась, что тоже является магом, скрывающим свой дар. Я взяла её с собой в клинику. Она помогала несколько раз, освоила кое-что из исцеляющей магии. Потом они с Андерсом говорили о Ривейне, и после я никогда её больше не видела, – нахмурившись, она поглядела на Хоука. – Так что ты там снова делаешь для Атенриль?
- Мы не будем это обсуждать, – твёрдо прервал расспросы Бетани Хоук. – Андерс?
- Я знал, что у Мартаны есть свой человек в Ордене. Кто-то должен был уничтожать или повреждать филактерии, – аккуратно, словно взвешивая каждое слово, сказал Андерс. – Кроме этого я ни в чём не могу быть уверен.
- Если он - отец Оливии, то с ним всё в порядке, - вставила Бетани немного неохотно – Она никогда не говорила, что он – храмовник, но всегда отзывалась о нем хорошо.
- Может быть, нам стоило бы продолжить эту беседу в «Висельнике»? – предложил Варрик. – Я не очень-то верю, что с работорговцами покончено.
- Я должен возвратиться в Казематы и подать свой рапорт, – Траск пристально посмотрел на Андерса. – А вам тем временем лучше перенести свою клинику. Храмовники продолжат свои поиски. Даже если вам удастся заставить замолчать информатора.





Лирин на собранные деньги деньги, включая и вынужденный взнос Хоука, приобрела дом в Нижнем городе. Он был расположен стена в стену с её магазином, и это давало прекрасный повод уверять всех, что она просто желает расширить бизнес, наняв аптекаря.
На самом деле, в нём снова была открыта клиника, и добровольцы вновь осматривали пациентов, принимая их с чёрного входа.
К сожалению, стычка с храмовниками странным образом лишь укрепила решимость Бетани упорно заниматься целительством. После вспыхнувшей дома ожесточённой словесной баталии, в которой мать приняла сторону Бетани, Хоук решил оставить это гиблое дело. Пока. По меньшей мере, сестре его уже не нужно было тащиться через всю Клоаку, чтоб добраться до этого чёртового места.
Андерс теперь жил в мансарде. Он всё ещё распаковывал коробки, когда Хоук бесшумно пробрался в его комнату. Окно в скате крыши было приоткрыто, чтобы впустить свежий ночной воздух. Комната по всем приметам недавно была убрана, но дом был явно стар; длинная трещина в волос толщиной ломаной линией бежала вниз по стене вдоль узкой двери. Койка располагалась аккурат под мансардным окном, а у противоположной стены примостились крошечный стол, трёхногий стул, древний платяной шкаф и странного вида комод. Маленькая, вся в сколах, статуэтка кошки помещалась на комоде, несколько книг были сложены на столе.


Андерс взвизгнул и уронил все свои свитки и перья, когда, обернувшись, обнаружил Хоука, с интересом изучавшего названия книг.

- «Вынашивая наследника владельца Ранчо»? «Предложение Роки Маунтина»? Я так и знал, – с каменным выражением лица вынес свой приговор Хоук.
Андерс покраснел, и это было заметно даже, когда он нагнулся, сгребая с пола бумаги и подбирая перья.
- Большинство книг о бальзамах и зельях! Дай сюда!
- Надо убедить Изабеллу дать тебе что-нибудь из её подборки. Бетани они нравятся, – с кривой ухмылкой Хоук вернул потрепанные книги.
Вообще-то, из-за этого они с сестрой изрядно поругались, и Хоук уступил Бетани лишь под угрозой, что она никогда больше не станет с ним разговаривать.
- Она сказала, что вы с ней поссорились, – с осторожностью сказал Андерс, пристраивая бумаги на стол, а перья помещая в треснутую чашку.
- Бывает. Нормальный аспект жизни, когда ты – старший.

Всё равно она не могла злиться на него всерьёз и надолго.
- Ну и, – вдруг сказал Андерс без видимого логического перехода, на выдохе. – Приступай, Гаррет. Что бы ты ни пожелал узнать обо мне, я расскажу. Не хочу, чтобы у меня были от тебя секреты, просто не представляю, как всё это поведать. Я не знал, как ты отреагируешь.
- Ты лишь немногим старше меня, – Хоук пошел вперед, вынуждая Андерса пятится, пока тот не оказался на кровати. – И ты уже семь раз удирал из круга, стал Серым Стражем, встретил Стража-командора, и побывал на Глубинных Тропах?
- Наверное, последние три события лишь следствие первого, как эффект домино, – признался Андерс и потянул Хоука, с удовольствием опрокидывая его на себя, а затем крепко обнял. – Мне так жаль, что всё это произошло. Но чтобы забрать Бетани в Круг, храмовникам пришлось бы перешагнуть через мой труп. Я собирался драться, отвлекая их, чтоб она смогла уйти, но она была так уверена, что ты придёшь за нами, что затащила меня в эту комнату, чтоб запереться и переждать.
- Хорошо, что хоть у кого-то из вас есть капля здравого смысла, - недовольно ответил ему Хоук. – У меня есть кое-что об информаторе из Зим. Атенриль и Варрик вычислили его совместными усилиями. Мы нанесём ему визит, и делу – конец.
- Храмовники всё равно никуда не денутся. Всегда будут тут, вечно на страже, – голос Андерса еле заметно задрожал. - Если бы ты не успел вовремя ….
- Шшшш, – Хоук поцеловал его, медленно и уверенно, проводя по щеке мага загрубевшей от рукояти меча ладонью, потом повозился, устраиваясь поудобнее.
- Даже если они выйдут на тебя снова, я буду здесь. Смотри на положительные моменты: ты больше не живёшь в Клоаке, комната у тебя вполне приличная, и храмовники остались ни с чем.
- Полагаю, что так, – несколько неуверенно ответил Андерс, но, тем не менее, уже приступив к развязыванию боковых застёжек на доспехах Хоука.
- Так что, покажешь мне ту штуку с электричеством, о которой упоминала Изабелла? – Гаррет обольстительно мурлыкнул на ухо Андерсу. – А уже потом, после всего, можем поговорить о том, как ты стал Серым Стражем, и что там было со Стражем-командором.
- С удовольствием – улыбнулся Андерс и подмял его под себя.

- Вы уже в курсе? Только не беспокойтесь, – начал Хоук, когда в номере Варрика собрались Шеймус, Авелин и Ашаад.

Очевидно Шеймус – хотя возможно и Ашаад, но скорее всё же Шеймус –принял сказанное Хоуком при последней встрече близко к сердцу, и Ашаад теперь был обряжен в плащ с капюшоном.
К сожалению, выпирающие рога придавали капюшону чрезвычайно странную форму, что в сочетании с природной массивностью и размерами кунари лишь дополнительно выделяло его из толпы.

- Не беспокоиться по поводу чего? – недоумевая, переспросил Шеймус, присаживаясь за стол подле Ашаада.

Только мрачная линия сомкнутых губ кунари была видна из-под капюшона, и зрелище это было зловещим.

- Да не важно, – Хоук медленно покачал головой, глядя, как Варрик стал писать в своём журнале. – Ладно, вот текущий отчёт. Перетряхнув все свои источники информации, мы выяснили, что заказчики Книги – тевинтерские магистры. В Киркволе их целая группа, они прибыли чуть позже Кунари, разместились в Порту и сняли особняк в Верхнем Городе. Вероятно, они пытаются дождаться приемлемой цены, прежде чем заключат сделку. Фенрис приглядывает за ними.

Ашаад заворчал.
- А что сама Книга?
- Как раз к этому подбираюсь, – примирительно сказал Хоук. - Просто для уточнения: как только вы получите её, вы уйдёте?
- Книгу и вора, – скрестил руки на груди Ашаад. – Таковы требования Аришока и Кун.
- И платят мне за обнаружение того и другого? – Хоук перевёл взгляд на Шеймуса.
- Оплата будет за оба объекта, – подтвердил Шеймус.
- Отлично. Тогда я начинаю распутывать клубок.
Авелин метнула в Хоука недоверчивый взгляд, но всё же cпросила:
- Ты знаешь, кто вор, Хоук?
- Я над этим работаю, – бодро отрапортовал тот – Рою носом землю.

Капитан нахмурилась.
- Но где Книга-то тебе известно?
- У одного из моряков с потерпевшего крушение судна. У нас есть узкий круг подозреваемых, но мои контакты всё ещё выясняют, где те скрываются. Варрик даст вам их описания. Ещё у меня вопрос к Аришоку, – добавил Хоук. – Чисто теоретически, если Книга окажется у меня в руках, даст ли Аришок мне её на пару недель взаймы? В качестве приманки?
- Не начинай ничего серьезного без моего участия, – всё ещё хмурясь, сказала Авелин. – Уж не знаю, что ты там планируешь, но уверена, что мне это не придётся по нраву.
- Я поговорю с Аришоком, – решительно ответил Ашаад. – Но если это поможет в разоблачении настоящего вора, я думаю, это будет допустимо. Это - всё?
- Это всё. Извести меня, при первой возможности.
- Непременно. Панахедан, Хоук. Не надеюсь на то, что ты умрёшь, – Ашаад встал со своего места и, широко шагая, вышел из комнаты.
- И что бы это значило? – вслух переспросил Хоук. – Звучит, словно он хочет сглазить меня.
- Эта фраза у Кунари выражает уважительное прощание, – пояснил Шеймус, протягивая мешочек монет. – У них удивительный язык. Благодарю вас за сделанное на сегодняшний день. Я упомяну про вас моему отцу….
- Пожалуйста, не надо, – мгновенно прервал его Хоук. Одному Создателю ведомо, что может привнести участие политики. Больше храмовников, видимо. – Я вполне удовлетворюсь деньгами.
- Что ж, тогда хорошо, – Шеймус тепло улыбнулся, пожимая его руку. – Лучше бы мне вернуться в Крепость. Капитан?
- Я с вами, Шеймус, – Авелин уже тоже была на ногах. – Хоук, если ты 'чисто теоретически' решишь атаковать особняк тевинтерских магистров и 'забудешь' взять меня с собой, я буду очень не в духе. Уяснил?
- Но Фенрис хотел пойти!
- Мне все равно, Хоук. Зови меня, когда надумаешь начать то, что собираешься. Возможно, я смогу свести на нет последствия, – ответила Авелин, устремляясь вслед за Шеймусом прочь из комнаты.
- Разве не прекрасно, когда друзья доверяют тебе, - Хоук повернулся к Варрику, который всё ещё был занят бумагомаранием. Нахмурившись, разбойник заглянул в писанину гнома.
""И наш герой решил отныне сражаться с…"" - Ты же с курсе, что в настоящий момент я пытаюсь затаиться, разве нет?

- Но это же великолепная история, которую следует рассказать! – запротестовал Варрик. – Ты не можешь ограничивать искусство!
- Ограничивать искусство не могу, зато могу отпинать в зад того, кто его творит, – Хоук сказал со значением.
Варрик глубоко вздохнул, но заметки свои всё же положил на стол.
- Ты убиваешь меня, Хоук. Очень хорошо. Тогда, возможно, я сварганю из этого книгу, или что-то подобное. Я уже даже хорошее название придумал.
- Вот и займись этим.




- А он что здесь делает? – помрачнев, спросила Авелин, когда наконец-то Хоук вошёл в комнату, таща за собой Андерса.
Хоук снял помещение, находившееся прямо напротив двери особняка тевинтерских магистров и люди Фенриса использовали её для наблюдения за всеми входившими и выходившими. Гаррету пришлось посвятить Авелин в то, кем на самом деле являлся вор. Это было утром, когда она вооружилась вытребованным с него обещанием, что отныне станет полноправным участником операции с магистрами. Потребовались долгие уговоры, чтоб после этакого признания Авелин перестала кипятиться, и всё же сохранила секрет Изабеллы в тайне.



- Я зря сказал ему, чем собираюсь заниматься вечером. И он тут же стал моим опекуном, – кисло сказал Хоук.
Взгляд Авелин упал на руку Андерса, вцепившуюся в пояс Хоука.
- А! – только и произнесла она, и голос её прозвучал более дипломатично.
- Ну, поглядите, разве вы оба не милашки? – лукаво сказала Изабелла, всплеснув руками в деланном умилении, и ухмыльнулась, когда Хоук яростно сверкнул глазами.

Фенрис оторвался от окна, глянул на Хоука, холодно и быстро пробежался глазами по Андерсу, и вновь уставился в окно.

- Очередной отступник, Хоук? В этот раз, надеюсь, не маг крови?
- Маг крови? - повторил за ним Андерс, подозрительно глянув на Хоука.
- Это та доллийка, – уклончиво ответил ему Хоук. – И прежде чем ты спросишь, - нет, я не спал с ней? Фенрис – это Андерс, Андерс – это Фенрис, бывший раб тевинтерского магистра. Он примечателен наличием не иссякающего источника лютой ненависти ко всем, способным швыряться фаерболами.
- Не ко всем. Твою сестру я не ненавижу, – коротко возразил Фенрис, даже не потрудившийся оторваться от окна. – Магистры всё ещё внутри. Ждут. Возможно, заняты вызовом какой-нибудь очередной мерзости.
- Ну, разве ты не тёплый лучик солнечного света, Фенрис? - пробормотал Хоук.
- Сделка явно состоится сегодня вечером, Хоук, – подтвердил Варрик. – Контакт Атенриль обнаружил в Клоаке двух наших друзей, обсуждающих это. Они прибудут в особняк как стемнеет. Каков план?
- Авелин, Андерс, Фенрис и я заходим с фланга. Изабелла забирается в мезонин по решётке на восточной стене. Ты с Бьянкой караулишь перед дверью. Если кто-то или что-то кроме нас пожелает через неё проникнуть – стреляй.
- Ну, это-то мы сделаем, – сказал Варрик, поднимая Бьянку. – А пёс твой где?
- Я подумал, что у нас и так полно народу для вечеринки, – заметил Хоук. – И оставил его дома.

Леману это могло не нравиться, но так как Бетани проводила свои дни теперь в клинике, которая располагалась отныне в гораздо более безопасном месте, Хоук предпочитал оставлять пса матери, а не таскать его за собой или отправлять с сестрой. Кроме того, даже окажись Леман поблизости во время рейда храмовников, он едва ли смог бы много сделать сам по себе.

- Вот и они, всё в порядке, – прошептала Изабелла, жестом подзывая Хоука. – Смотри, те самые ублюдки. Лысый – Тарко. Тощий и нервный – Ланнистер. А то, что он держит, не иначе как Книга.
- По местам, народ, по местам! – по-волчьи оскалился Хоук, наблюдая, как Тарко и Ланнистер входят в особняк. – Теперь наш выход.
Проверяя наличие ловушек, Хоук поковырял в замке и приоткрыл дверь. В прихожей особняка было пусто, он быстро огляделся, стараясь вычислить возможные скрытые платформы и растяжки, прежде чем кивнул другим.
- Хорошо, – пробормотал Хоук. – Отсюда расходимся и проверяем боковые комнаты.


Авелин прошла прямиком к центральной двери и пинком отворила её. Перед ними открылся холл, в котором в живописных позах застыла группа магистров, двое были прямо у подножия винтовой лестницы, а один, в наиболее ярких одеждах, уже находился на мезонине.
Пара тевинтрерских телохранителей, одетых в кольчужные доспехи, возвышалась перед магистрами. На широкой мраморной площадке перед ними корчился, хватаясь за горло, Тарко, а чуть впереди два призрака расчленяли Ланнистера. Ещё один магистр, поднимавшийся по лестнице слева, держал в руках толстую книгу.


Авелин ярко вспыхнула от гнева.
- Городская стража! Вы все арестованы!

Хоук тихонько застонал и мимолётно прижал ладони к лицу.
- Позже обсудим с тобой слова 'изящество' и 'стратегия', да, Авелин?
- Убить их! – завопил магистр в ярком наряде.
- Авелин, призраки - на тебе, – инструктировал Хоук, вытаскивая дезориентирующую бомбу из мешка на поясе. – Все остальные в первую очередь концентрируются на магистрах.
- Мне мог бы и не говорить, – ответил Фенрис, поднимая свой двуручный меч, и лириумные линии на его теле налились ярким призрачным светом, когда он ворвался в холл.



Хоук бросился в обход призраков, а Авелин, принимая их удар на себя, отшвырнула щитом одного и пронзила мечом другого. Рядом полыхнул сгусток огня, направленный одним из магистров прямо в Хоука, но тот по счастью успел увернуться, затем сверкнула молния.
Телохранитель, с которым они столкнулись, завопил что-то на своём наречии и взмахнул ятаганом, но Хоук ловко отразил удар и резко чиркнул левым мечом по его горлу, торжествующе ухмыльнувшись, когда жаркая кровь пульсирующими толчками обдала подбородок и шею тевинтерца.
Холод сковал его руку, но Гаррет лишь стиснул зубы и бросил своё тело вперед, используя его вес и скорость, чтобы насадить ближайшего магистра на оба своих меча. Тот издал булькающий звук, сжался, покачнулся и замер обездвиженный, а затем внезапно содрогнулся с хриплым стоном и прерывисто протянул руки к шее Хоука.
Без раздумий тот ловко выдернул свои лезвия и тут же обезглавил противника. Взглянув вверх, он увидел, что магистр на балконе взрезал запястье, и кровь, капая из него, формирует клубящуюся дымку.
Маг, уносивший Книгу, был всё там же, воздев свободную руку, он произносил нараспев что-то на чужом языке. Слева от Хоука Фенрис рассёк надвое оставшегося телохранителя, с которым сошелся лицом к лицу. Следующим ударом он, проткнув грудную клетку, воздел ближайшего магистра на свой двуручный меч. Небрежно стряхнув тело, эльф, исполненный мрачной решимости, стал подниматься по лестнице. Пытаясь последовать за ним, Авелин пропустила очередное появление призраков, и те окружили её; лицо стражницы приобрело выражение спокойной концентрации. Андерс оказался будто бы закованным в каменный доспех, из выставленного вперёд посоха вниз дугой излился пляшущий поток света, и речитатив магистра наверху внезапно прервался.
Затем был взрыв дымовой бомбы и крик, насмешливый хохот Изабеллы слился с боевым кличем Фенриса, своей смутной синевой лириумного свечения видневшегося сквозь пелену дыма.
Быстро прикинув расстановку сил, Хоук повернулся, чтобы помочь Авелин избавиться от вызванных существ. Такая работа никогда не бывала изящной и чистой, каждый удар лезвия сопровождался всплеском зловония, и призраки не исчезали до тех пор, пока не разрубишь их на куски. Двумя мечами сразу распахав одного призрака прямо от сутулого плеча вниз, Хоук ринулся обратно, но следующий противник, рванувшийся было к нему, резко застыл замороженный. Авелин протаранила ледяную фигуру щитом, разворотив её вдребезги, а за тем резко крутнулась, отмахиваясь от когтистой лапы другой твари, располосовавшей ей спину. Зелёная руна вспыхнула на полу перед Авелин, обездвижив нечисть на месте, и потухла, едва Хоук бросился вперёд, снося с плеч лупоглазую голову.
Когда последний призрак стал тёмным маслянистым пятном на полу, Хоук с гримасой отвращения вытер свои мечи об останки Ланнистера и загнал их в ножны, а затем повернулся проверить, как там Андерс. Тот был занят наложением исцеляющих чар на Авелин.
По лестнице с фолиантом в руках спускалась Изабелла, Фенрис следовал за ней.



С перекошенным лицом она направилась прямиком к Хоуку, сгорбившись от неестественного напряжения.
- У тебя действительно, в самом деле есть план?
- Действительно, в самом деле есть, – доверительно ответил Хоук.
- Ты. Ты! – Изабелла издала глубокий измученный вздох.- Создатель, ты так дурно на меня влияешь, Хоук. Вот. Держи эту проклятую книгу, – она сунула фолиант ему в руки. – Доверяю тебе во всём этом.
- Я запомню это. Спасибо, Изабелла.
- Не благодари меня, – простонала пиратка. – У меня теперь есть соблазн опять выкрасть его у тебя и дать дёру в Ривейн. Создатель, да я бы так и сделала, не пялься на меня Фенрис своими щенячьими глазами!
- Нет у меня никаких щенячьих глаз, – категорично заявил Фенрис из-за её плеча.

Изабелла не обратила на него внимания.
- Надо выпить. И что теперь? Ты продумал остальную часть плана?

Хоук рассказал ей.
Очень медленно Изабелла расплылась в ухмылке.

- А это совсем не плохо. Даже может сработать. Мне нравится.
- Я знаю. Я это здорово придумал, – признал Хоук.
- Это авантюра, – с сомнением сказал Андерс – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Зато теперь понятно, что мне Шеймусу говорить, – поджала губы Авелин. – И я не могу поверить, что и впрямь помогаю осуществлению преступного замысла. Ты и впрямь оказываешь дурное влияние, Хоук.
- Это - мой крест.




- Да, – Ашаад толстыми пальцами своей крупной руки благоговейно водил по покрытой рунами обложке книги. - Это Том Кослуна. Впечатляюще, Хоук.
Серая, штормового оттенка накидка с капюшоном в этот раз была немного больше, но вся эта неподобающая одежда делала Ашаада похожим на гигантскую неуклюжую чайку. Хоук думал, не стоит ли ему попозже отвести Шеймуса в сторонку и объяснить это? Медленно.
- И что ответил Аришок на мою просьбу?
- Что если это поможет тебе в поимке грабителя, то мы одолжим тебе Книгу на пару недель. – Ашаад передал тяжёлый фолиант обратно Хоуку. – Но если за это время ты её лишишься, или если она будет повреждена или уничтожена, ты ответишь за последствия.
- Разумеется, – это … придавало уверенности. Как по пути к гильотине. – Поблагодари его от меня.
- Это не услуга, а большая ответственность, - поправил Хоука Ашаад, скрестив руки на груди. – Что до последней просьбы, я думаю это…разумно. Оповести через Шеймуса, или через наш лагерь в Порту, как будешь готов.
- Хорошо, – Хоук завернул книгу в тяжёлую бархатную ткань, которую Фенрис пожертвовал из своего особняка.
- Если всё пойдёт, как надо, то плюс-минус пару недель, и все вы сможете отправиться в Пар Воллен.
- Я буду по тебе скучать, – осторожно сказал Шеймус Ашааду.

Брови Авелин поползли вверх, и даже Варрик закашлялся.

- Твоё место здесь, кадан, – отозвался Ашаад. – Моё – по левую руку от Аришока. Он должен вернуться в Пар Воллен и вручить Книгу и вора Арикуну и Аригене, что бы занять своё законное место среди них в Триумивирате.
- Я знаю, – пробормотал Шеймус. – Я бы хотел…не важно.
- Давайте не будем вести при мне подобные беседы, – предложил Хоук, скорчив мину. - Мне в голову начинают закрадываться нехорошие мысли.
- Заткнись, Хоук – строго сказала Авелин.






Дверь мансарды отворилась, Хоук с надеждой поднял глаза, но это была всего лишь Бетани, нагруженная подносом с водой, пузырьком с жидкостью сомнительного цвета, тарелкой с булочками и куском чистой свёрнутой ткани. Войдя в комнату, она сгрузила все на стол, а затем плюхнулась подле него на раскладушку и скрестила руки на груди.


- Можешь прекратить смотреть так жалобно. Я знаю, что ты не так уж серьёзно ранен. Андерс занят с пациентами, действительно нуждающимися в помощи.
- И это моя собственная сестра, – скорбно сказал Хоук, и тут же лукаво ей улыбнулся. Андерс удалил шип из его левого бедра, промыл и перевязал рану, но с такого рода ловушками, да еще при том, что впивающиеся части могут быть отравлены, обычно лучше не использовать магию для заживления. Инфекция может укрыться в теле и вызвать нагноение.
- Можно было подумать, что ты умираешь. Он развёл такую суету, когда ты появился, – Бетани нахмурилась. – И почему ты мне не сказал, что собираешься делать что-то столь безрассудное? Ты только этим и занят всё время. И не пытайся это скрыть. Что на этот раз? Схватка в тоннелях? Таинственный бизнес Атенриль? Помощь Авелин?
- На самом деле, мы избавились от некоторых невоздержанных на язык наёмников Зим.

В пылу сражения Хоук не заметил ловушки, которая выстрелила в него, когда он наступил на пластину, пытаясь обойти противника, чтобы оказаться у него за спиной.

– Ни нас, ни храмовников они больше не побеспокоят.
- И тебе не составило бы труда позаботиться о ране прямо на месте, тем более, если Варрик был с тобой. В первой помощи он кое-что смыслит, – Бетани искоса посмотрела наГаррета. – Это не самый лучший способ привлечь к себе внимание, братец.
- Я же не специально в ловушку влез! – возразил Хоук. – Но раз уж так получилось, почему бы и мне не получить квалифицированную помощь?
Бетани взглянула на книгу, которую Хоук читал до того, как она вошла в комнату, и фыркнула.
- «Правда и Вызов». Ха. Одна из его жутких книг. Попробовала я было почитать кое-что из них, так меня едва не вырвало. Больше ни за что не буду.
- Тебе следовало бы сжечь их украдкой, пока он занят, – Хоук перевернул страницу. – Он черпает из них все эти странные идеи и предрассудки о том, как развиваются взаимоотношения.
- Не думаю, что какие-либо предрассудки сработали бы в отношениях с тобой, братец, – безапелляционно заявила Бетани, приваливаясь к боку Хоука и прижимаясь щекой к его плечу. – Мне недостаёт Карвера, но его уже не вернуть. Славно, что теперь есть ещё один брат. Только в этот раз мягкий и нежный.
- Это такое странное высказывание, что я даже не знаю теперь, что и сказать, – растеряно мигая, Хоук посмотрел на Бетани.
- Все просто. Любой, с кем ты остаешься, становится мне братом. Или сестрой. В любом случае, он просто обожает тебя. Это так мило.
- Такие предположения губят всё дело, - весь скривился Хоук. – Постарайся не зацикливаться на этом.
- Он и маме нравится, – вид у Бетани был такой, словно она профессиональный картежник, выкладывающий свой козырь.
- Что? А мама-то тут каким боком?
- Она иногда приходит помочь в лечебницу.
- Никогда об этом не слышал!
- Потому что мы знали, что ты плохо на это отреагируешь? Расслабься.
После переезда новая лечебница стала намного безопаснее, и тебе это известно, ты же сам был одним из тех, кто все это организовывал, – Бетани сжала его руку. – Это лучше, чем хандрить дома целыми днями, пикируясь с дядей Гамленом.
- Вероятно, – в любом случае, в клинике было намного чище, чем у Гамлена. – Но мне это всё равно не нравится.
- Тебе много чего не нравится, – пренебрежительно сказала Бетани. – Так, когда ты собираешься заняться чем-нибудь интересным! Мне скучно.
- Никогда.
- Вот вредина, - Бетани глубоко вздохнула. – Знаешь, а этот твой друг-эльф, с огромным мечом и лириумными татуировками, действительно красивый.

Хоук шумно закашлялся.

- Есть новости, – сказала Атенриль, едва Хоук переступил порог конторы в порту. – Кастиллион в Киркволле.
- Проклятое время, - Хоук уселся за стол напротив Атенриль. – Он встречался с Лиэмом?
Лиэм был одним из наиболее доверенных скупщиков краденного, с широкой сетью контактов по всему Тедасу. Именно он помогал наладить связь с Хайдером, а через него и с Кастиллионом, но при этом всё же не был посвящен в детали сделки.
- Нет. Хайдер встречался. У нас назначено место для обмена, и уже есть аванс, – Атенриль любовно провела пальцами по небольшой коробочке, стоявшей перед ней на столе. – Пятьдесят два золотых. Красота. И ты говорил, что Шеймус заплатит еще столько же – монету за монету? На этот раз ты преуспел, Хоук.
- Ещё какие-нибудь проблемы?
- Мне придётся пойти с тобой на встречу, – слегка вздохнув, сказала Атенриль. – Вообще-то, я обычно не занимаюсь работой на передовой, Хоук. Особенно работой такого сорта. Но сделка заключалась под моим контролем, и моё отсутствие может вызвать подозрения. Однако это вовсе не означает, что я буду рада, если ты притащишь туда своего Капитана стражи.
- Будешь ты рада или нет, но она собирается там присутствовать. И ты научишься её любить, если дела пойдут не так, как мы запланировали.
- Несомненно, – сухо согласилась Атенриль. – В смешном мире мы живём! Я впервые проворачиваю чистую сделку, которая не связана с рабами. И всё ради чего?
- Ради того, что больше не будет кунари. Ну, и ради огромной оплаты, конечно.
- Последнее меня интересует больше. Но я буду с тобой, – вздохнула Атенриль, смягчившись. – Однако же, если в будущем эта история всплывет, то это может ударить по нам. Наш бизнес построен на доверии. Если прознают, что мы устроили подставу на чистой сделке, то перед нами закроются множество дверей.
- Или откроются, – ухмыльнулся Хоук. – Всё зависит от того, как преподнести историю, а хороший рассказчик нам с тобой известен.
- Согласна, – Атенриль вновь погладила коробочку с монетами. - Если всё срастётся, то можно будет подумать о расширении дела. Завести несколько новых контор в прибрежных городах Тедаса. Управляющий центр останется в Киркволле, но база для операций расширится.
- По-моему, звучит неплохо, – кивнул Хоук. – Всегда хорошо выйти на международный уровень.
- Учитывая то, что мы живём ради наслаждения выгодой, ты наживаешь себе несколько могущественных врагов. Их хватит для нас обоих.
- Так жить интереснее, Атенриль.

Она фыркнула.
- Запомни, на сделке я буду вести шоу. Если не будешь высовываться, то я представлю тебя как своего делового партнёра, но если ты опять начнёшь эти свои обычные хитрожопые самоуверенные выходки, объекты могут испугаться. Так что держи язык за зубами.
- Вот уже второй раз за месяц мой друг говорит мне это, – мрачно ответил Хоук – Это обидно.
- Переживёшь






Хоук чувствовал себя немного не в своей тарелке стоя бок о бок с Атенриль, за спиной у которой как обычно стояли лучники. Они ожидали в условленном месте, в частном доке, и фонари, укреплённые на грязных стенах, отбрасывали глубокие тени на ящики и бочки соседнего склада, который вёл непосредственно к судну. В руках у Атенриль была завёрнутая Книга, и эльфийка тщательно сохраняла невозмутимое выражение лица, несмотря на то, что Хайдер и пара бандитов уже приближались. Остановившись на почтительном расстоянии с тяжёлым сундуком, они открыли его, демонстрируя столько монет, сколько Хоук не видел зараз.


- Проверь, – кратко скомандовала Атенриль одному из лучников, и тот, почтительно кивнув, прошел вперёд, чтобы тщательно осмотреть золото.
- До меня дошли вести, что у Атенриль из Киркволла теперь в партнёрах человек, – произнёс Хайдер с резким антиванским акцентом. – Весьма любопытно.
- Что бы проворачивать здесь некоторые сделки шемлен просто необходим, – пожала плечами Атенриль. – Пережитки прошлого. Мы нормально уживаемся, и ножа в спину он мне пока не вонзил. До сих пор это были хорошие партнёрские отношения.
Хайдер медленно кивнул.
- И что, бизнес с артефактами хорошо идет?
- Ты знаешь наши рекомендации, - со скучающим видом ответила Атенриль. – Мы сбываем всё, от старинных клинков, запятнанных кровью королей, до зубов высшего дракона и костяных палочек провидцев Ривейна. Если тебе что-то нужно, мы это достанем. Если плата достойная.
- И вы достали Книгу?
- Повсюду в Киркволле у нас глаза и уши. Она была выставлена на продажу, и мы сообразили, что сможем перепродать её за лучшую цену. Я сделала всё, чтоб Книга попала именно в мои руки.
- И это была весьма продуманная махинация, - тонко улыбнулся Хайдер. – Магистры Тевинтера могут заинтересоваться этим.
- Если бы это было так, то они предложили бы цену выше, чем Кастилион. Где он сам, кстати? Я бы хотела обсудить возможности совместного бизнеса, – сказала Атенриль, а Хайдер, нахмурившись, уставился на неё. – Я подумываю о расширении, и мне понадобятся связи в Антиве. Возможно, я даже несколько снижу цену на эту книгу, если и Кастиллион не останется в долгу.
- Он не останется…
- Разговоры с лакеями меня не интересуют, – резко перебила его Атенриль. – Ну, так что?
Хайдер задумчиво смотрел на сундук.
- Во сколько бы вы оценили …наше сотрудничество?
- Возможно, довольно будет одного аванса, а может быть аванс и половина от этого. Всё зависит от того, насколько привлекательным окажется соглашение, – Атенриль пожала плечами. – Но я предпочитаю вести дела непосредственно с партнёром.
Хайдер вновь взглянул на золото, а потом посмотрел на книгу.
- Ждите здесь.
- С деньгами всё в порядке, – сказал лучник, отходя от сундука и возвращаясь к Атенриль.


Хоук слегка расслабился и перевел дух. Хайдер направился в заднюю комнату. Поднявшись по лестнице, он кивнул охранникам, которые занимали проход. Когда он возвратился, от его дерзости не осталось и следа, вместо того он являл собой воплощение рабской покорности. Перед ним шагал высокий широкоплечий мужчина с холодными, змеиными, ничего не выражавшими глазами. На нём были кожаные доспехи, обильно обшитые металлическими пластинами, и вышитые перчатки.


- Мессере Атенриль, – размеренно и равнодушно сказал Кастиллион. – Всегда приятно встретить честолюбивого эльфа.
- Мне следует обидеться? – сухо спросила Атенриль, крепко пожимая его руку.
- Нет. Это просто высказывание. В Антиве на эльфов смотрят несколько иначе. Некоторые из них достаточно поднялись и достигли определённого положения. Особенно среди Воронов, - Кастиллион склонил голову. – Слышал, у вас есть деловое предложение. Но сначала дайте мне Книгу.
- Она будет вашей, когда мы договоримся об окончательной цене, – игнорируя его протянутую руку, Атенриль передала фолиант Хоуку.
Хоук развернул сверток и вынул Книгу, демонстрируя Кастиллиону обложку, и даже собрался расстегнуть защёлку, но Кастиллион удержал его руку.
- Достаточно. Это совершенно точно Том Кослуна.
- И чем скорее его заберут из моих рук, тем лучше. Не желаю наживать врагов среди кунари. Украсть такое в Пар Воллене - это просто проявление небывалой ловкости.
- Я нанял специалистку с опытом добывания таких вещей, – пренебрежительно сказал Кастиллион. – Мне интересно её теперешнее местоположение. Если вы сможете его установить, я буду более расположен к заключению союза.
- Поиск людей - специализация моего партнёра, - Атенриль кивнула Хоуку. – Хоук?
- Мне потребуется всё, как обычно. Имя, описание. Если есть рисунок или карандашный набросок, то это тоже здорово поможет. Привычки, особенности поведения, все подробности, которые можете припомнить, – самым своим лучшим сдержанным тоном произнёс Хоук. – Она планировала провернуть всё сама? Не так-то это просто проникнуть в Пар Воллен и выбраться оттуда с подобной ценностью. Если она - вор такого уровня, найти её будет не дёшево.
- Ресурсы, обеспечение людьми, карта и планирование были моими. В Тевинтере у меня был покупатель, который выражал значительную заинтересованность в Книге, чтобы скрепить торговые связи, – несколько нетерпеливо сказал Кастиллион. – Он нее требовались нахальство и искусность. Если бы не шторм, Книга была бы моей, и мне не пришлось бы столь щедро платить вам обоим за то, чтобы получить назад вещь, которая уже должна была бы находиться у меня.
- Я просто спросил, – мягко возразил Хоук. – Нет никакой необходимости откусывать мне голову.
- Я дам тебе описание, - Кастиллион шагнул назад, чтобы подать знак Хайдеру. – Бери свои проклятые деньги и давай сюда Книгу. С деталями разберёмся позже.
- Разберёмся, – вежливо согласился Хоук. – После того, как вы уладите все вопросы с настоящими владельцами.
- Что?


Хоук готов был отдать должное кунари – они действительно знали, как обеспечить эффектный выход. Боковая дверь слева от него слетела со своих заржавленных петель, являя миру четырех вооруженных до зубов воинов. Их чёрная броня отливала тёмным сиянием, а бледная кожа была раскрашена красными полосами. За ними возвышался Кунари такой стати и мощи, каких Хоук в жизни и не видывал. Его черные с золотой гравировкой рога выгибались далеко назад, а красные наплечники выглядели как купола. Рядом с ним Ашаад казался маленьким, а Авелин крохотной.


- Истинный вор! – прогрохотал Аришок, вперив в Кастиллиона холодный взгляд. - Ты вернёшься с нами в Пар Волен и примешь Кун.
- Измена! – закричал Кастиллион, пятясь назад и пытаясь при этом вытащить свой меч, но тут же задохнулся и выронил его, потому что метательный нож вонзился в его руку между перчаткой и пластиной, защищающей плечо. В следующий миг воин-кунари схватил Кастиллиона за плечо, прижимая обнажённый клинок к его горлу.
- Не желаете ли сказать вашим людям, чтоб они прекратили сопротивление? – предложил Хоук, подбрасывая второй нож вверх и опять подхватывая его.

Кастиллион воззрился на него во все глаза, а затем крикнул что-то на антиванском, и Хайдер вместе с прочими медленно побросали своё оружие.

- Уведите его, - сказал Аришок пренебрежительным тоном. – Остальные бас меня не заботят.
- Всё окружено Стражей. Всех их мы берём под арест, – скомандовала Авелин, наблюдая, как Хоук передаёт Книгу Аришоку. – Отличная работа, Хоук. О, и сундук я конфискую в качестве улики.
- Авелин!
- Я просто дурачу тебя. Время от времени тебе это нужно, – усмехнулась Авелин и отвернулась, выкрикивая приказы стражникам, появившимся в пакгаузе. Атенриль и её лучники между тем как муравьи суетились возле сундука, охраняя и запирая его.

Когда Хайдера и прочих увели, Хоук обернулся к Аришоку и Ашааду.
- Отбываете с утренним приливом? Я уверен, что наместник с радостью предоставит вам корабль.

Аришок скользнул по нему холодным взглядом.
- Несмотря на серьёзные оговорки в моём отношении к вашему виду, Ашаад убедил меня, что я был не прав. Ты и впрямь басалит-ан, сера Хоук. Я думал о тебе не больше, чем о клинке, в руке, которая им управляет.
- Есть одна услуга, которую вы бы могли мне оказать, – отважился Хоук. – Когда вы будете извещать наместника, не упоминайте меня. Если надумаете все-таки заплатить мне деньги, оставьте всё Шеймусу Думару. Ведь в любом случае именно он нанял меня заниматься всем этим делом.

Аришок задумчиво посмотрел на Хоука, затем перевёл взгляд на Ашаада, и вновь на Хоука.
- Да будет так. Панахедан, Хоук. Я не надеюсь, что ты умрёшь.
- Вот ненавижу, когда они так говорят, – сказал Хоук Атенриль, когда они остались одни.
- Можешь порыдать в свой сундук с новоприобретённым богатством, - ответила Атенриль. – Давай вернёмся в офис и разделим деньги.
- Музыка для моих ушей.




…и вот Изабелла унаследовала оставшийся после Кастиллиона корабль, Шеймус подтвердил ходатайство о возвращении поместья Амелл, выписанное на имя Матери, а мы с Атенриль намереваемся использовать деньги на оснащение нескольких собственных быстрых судов.
Андерс ёрзал, пока Хоук не устроился удобно на нем сверху. Кожа к коже, для мага он был худоват, и вообще почти на грани того, что бы быть тощим. Его тело покрывали шрамы, способные составить гордость любого воина, все гладкие линии чувствительных мускулов вздрагивали, когда Хоук проводил пальцами по ткани рубцов.
- Собственный флот?
- Только подумай о тех деньгах, которые мы получаем от подполья, переправляя магов. Если бы нам не пришлось дополнительно нанимать не всегда надёжных посторонних капитанов, мы могли бы заработать ещё больше. Многие маги в Тедасе желали бы добраться до Ривейна или Тевинтера. Иногда они расплачиваются лириумом. Мы могли бы продавать его обратно храмовникам. Есть ещё и другие операции.
- Таким образом, ты избавил Киркволл от кунари, твердо утвердил Шеймуса как преемника наместника, без вложений вернул своё поместье, расширил своё коммерческое предприятие, и это всё за несколько месяцев, – сдавленно произнес Андерс. – Изумительно.
- Я знаю.
- Это всё предстаёт таким…легким.
- Почему? И что бы ты хотел, чтоб я сделал? - спросил Хоук, притворяясь уязвлённым. – Вышел один на один сражаться с Аришоком? Победил Высшего Дракона?
- Довольно странно, но и тот, и другой, фигурируют в истории Варрика, – отметил Андерс. – Он дал мне копию на днях.
- Видимо невероятные повороты сюжета делают историю популярной. Я бы предпочёл что-нибудь попроще со счастливым финалом.

Андерс рассмеялся.
- И ты перевёз все эти вещи ко мне? Что же не так с твоим особняком в Верхнем Городе?
- Это особняк матери. Да ещё и соседи странноватые. Там есть парень, любитель разгуливать нагишом. Очень странный, – Хоук скривился. - И это местечко поближе будет к моей конторе. Разве прежде я должен был спросить? - добавил он с озорной усмешкой.
- Обычно так и делается, разве нет?

Рука Андерса игриво скользнула по его спине вдоль позвоночника, заставив Хоука изогнуться от удовольствия. –Да и не мог бы я сказать «нет», если бы ты спросил, любовь моя.
- Приятно слышать, – промурлыкал Хоук, и, склонившись, поцеловал мага.

Косой луч бледного света с бесконечного, раскинувшегося выше ясного неба, мягко играл на их переплетённых пальцах.