"Дороже, чем он..." часть 16-19

Поворот, прямо, налево, прямо, опять налево и сразу направо…Они бежали
уже второй час, и сил оставалось все меньше и меньше. Если они не
получат передышку, то через пятнадцать минут их просто перережут как
новорожденных котят. А как хорошо все начиналось…

Они покинули тейг около одиннадцати дней тому назад, и быстро
продвигались обратно к выходу на поверхность. Залы и коридоры встречали
их приветливой тишиной, но это было и естественно, так как они сами
зачищали весь этот путь. И вот когда они уже готовились увидеть синее
небо и яркое Солнце, произошло это неприятное событие. Отряд остановился
перекусить и уже заканчивал свою, теперь совсем скудную, трапезу, как
по залу прошла легкая дрожь, за которой последовал ощутимый толчок,
сопровождаемый подземным рокотом. Спустя минуту все стихло и они, не
придав этому большого значения, спокойно «дообедали» и направились
дальше. Миновав еще пару комнат, они с недоумением уставились на
продолжение их пути, которого уже час как не существовало!

- Да раздери ж тебя через колено да по загривку! – Детран топнул ногой по полу. – Это чего ж вы прикажете делать - то теперь?

- Я думаю – достать карты и поискать обходные пути. – Ланта добродушно улыбнулась. – Всяко лучше, чем пытаться пробить пол.

- Я, в общем-то, согласна с Хоук. – Закивала Дайна.

- Умные все, - насупился гном. – А коли тут все в округе завалило к нажьей матери?!

- Ага, - хохотнул Ритан. – Вот три сотни лет не заваливало, а тут сразу
и все! Нам просто немного не повезло, что из тысячи возможных коридоров
обвалился именно этот…

- Вот ведь, ёж вам под одёж, - Пар уселся прямо на пол и достал карты. –
Вот как не окажется ходов-то, так я посмотрю на весь ваш оптимизм!

- Детран, не переживай, - Фенрис ободряюще похлопал его по плечу. –
Если что, мы за пару лет пророем новый выход. С нами же профессионал!

- Ага, пророете, - гном презрительно хмыкнул. – Я тебе, ушастый, даже свою ложку ссужу для такого дела то.

- Договорились! – рассмеялся эльф. – Если проходов не обнаружится, то
я, вооружившись твоей ложкой, начну копать тоннель на поверхность.

Через пятнадцать минут обходной путь, и даже не один, был обнаружен, а
самый оптимальный отмечен на карте. По примерным расчетам топать по нему
предстояло еще полдня, после чего он выводил на их старую дорогу, и еще
через полтора - два часа поднимался на поверхность. Приободрившись от
этой новости, отряд резво пошагал по намеченной дороге.

До выхода на исследованный путь оставалось пройти еще три зала, и они
уже решали где остановиться на ночлег, после того как выберутся с Троп,
как пройдя по короткому коридору и шагнув в следующее помещение они
замерли, нос к носу столкнувшись с порождениями тьмы. Несколько десятков
гарлоков, генлоков и еще не пойми кого, смиренно стояли и смотрели на
обвалившуюся стену, перекрывшую проход куда-то вглубь горы. Порождения,
заметившие их отряд, удивленно выпучили глаза, отряд, заметивший
порождений, сделал то же самое. Почувствовав, что пауза несколько
затянулась, обе, участвовавшие в этом представлении, стороны начали
действовать. Монстры, издав несколько гортанных звуков, двинулись в
сторону нежданных гостей. А гости, спустя две секунды, уже бежали назад:
одна секунда потребовалась для оценки ситуации и осознания того, что им
не победить, а вторая – на то, чтобы развернуться и с криком «БЕЖИМ!»
ломануться в обратном направлении.

И вот уже больше часа, как три человека, два эльфа, один гном и один
черный, хоть и очень маленький, лев неслись по подземельям, не разбирая
дороги и баррикадируя за собой попадающиеся редкие двери, а в нескольких
минутах за ними неслась орда очень злых порождений тьмы… Широкие
коридоры и громадные залы сменялись просторными комнатами и
внушительными помещениями, которые хорошо подходили для сражения
большими армиями, а не удержания позиций маленьким отрядом. И в тот
момент, когда они уже решили, что дальше бежать бессмысленно – они
попали в зал, из которого вел узкий проход, где можно пройти только по
одному друг и только за другом.

- Все! – задыхаясь, проговорила Хоук. – Тут мы и остановимся!

- Согласен! – Фенрис облокотился на стену. – Нет резона искать чего-то лучшего.

Остальные молча закивали, пытаясь восстановить силы.

- Нет! – Пар упер руки в колени и с хрипами дышал. – Тут останусь я, а
вы побежите дальше! Иначе вся эта долбаная затея с этими долбаными
Тропами теряет всяческий смысл!

- Ты рехнулся, - Ланта покрутила пальцем у виска. – Какие еще гениальные идеи кого посетят?!

- Хоук, ты ведь знаешь, что я прав, - он исподлобья посмотрел на девушку. – Зачем дохнуть тут всем, когда можно спастись?

- А зачем дохнуть тут одному, - она дерзко вскинула подбородок. – Когда можно перебить врагов и спокойно вернуться всем вместе?

- Я сказал – валите отсюда!!! – заорал гном. – Есть среди вас трезво соображающие?!

- Мы не уйдем! – Элизель схватила Детрана за рукав. – Без тебя не уйдем!!!

- Ритан, твою мать! – воин зло посмотрел на мужчину. – Ты же должен
понимать, сукин сын!!! Ты же башку на плечах таскаешь, а не розовое
желе!!! КЕЙН, #%№@!!!

Командир поднял взгляд на друга и несколько секунд молча смотрел тому в глаза.

- Уходим! – скомандовал он. – Живо!!!

- НЕТ! – Хоук в ужасе воззрилась на лучника. – Я остаюсь тут!!!

- Я. Приказываю. Уходить! – он холодно сверкнул глазами. – А командую тут пока еще я!

- Ланта, - Фенрис твердо взял девушку за руку. – Мы уходим. Прямо
сейчас. И ты это понимаешь не хуже нас. Давай не будем гробить то, на
что было потрачено столько сил.

- Пар, - она в отчаянии схватила гнома за плечи. – Пар, одумайся! Ты же погибнешь!

- Эй, Хоук, - неожиданно тепло сказал воин и покосился на Ритана. – Как
я могу погибнуть, не увидев революции этого обалдуя? Я просто их чуть
задержу и пойду вас догонять.

- Правда? – обреченно произнесла Ланта. – Ты обещаешь?... Пообещай, что ты нас догонишь! ПООБЕЩАЙ!

- Обещаю, - ухмыльнулся гном. – Да тут такой узкий проход, что я
оборону неделю смогу держать! – он подмигнул девушке. – За это время
любым порождениям надоест драться, и они уйдут! А я вас догоню! Давайте,
идите… ДА ИДИТЕ ЖЕ ВЫ УЖЕ!

***

Он всю свою жизнь, с самого детства, мечтал стать кузнецом… Ему
нравилось смотреть, как бесформенный и упрямый кусок металла по воле его
отца превращался в прекрасное оружие. Как искры, так похожие на
маленькие багровые звезды, рождаются с каждым ударом молота. Он был
счастлив, думая о том, что за секунду на Тедасе пробуждаются мириады
звезд, созданных руками его отца. И пусть их жизнь мала и незначительна,
но это лично его звезды! Так говорил отец…так думал сын… Но Судьба
распорядилась иначе. Детран не смог создавать звезды, как ни старался… и
стал воином. Воином, мечтающим быть кузнецом.

«Но знаешь, отец, я стал хорошим воином! – Пар, наконец, увидел своих
врагов и, ухватив поудобнее молот, приготовился к схватке. – Ты увидишь,
отец! Ты сможешь мной гордиться!».

Первый нападающий с воплем подлетел к гному, пытаясь достать его мечом.
Детран чуть отклонился вправо и мощным боковым ударом снес тварь в
сторону. Ударившись о стену, она осталась лежать грудой бесформенных
останков. Воин криво усмехнулся и поманил пальцем следующего.

Второй враг, чуть помедлив, бросился к защищающемуся, держа копье
нижним хватом и метя ему в ноги. Слегка ударив по древку оружия и
отклонив его в сторону, Пар взмахнул молотом снизу вверх, снося гаду
башку. Из-за спины поверженного тут-же вылетел третий и ткнул воину в
живот коротким мечом. Детран отступил на полшага, уйдя от удара, и
опустил тяжелое оружие на плечо врага, перемолов тому кости.

Сразу два гарлока попытались подобраться к гному, но, помешав друг
другу в узком проходе, получили по мощному удару и так и остались
лежать.

«Ну как, отец?! Тебе нравится?! – воин смахнул кровь с щеки. – Я тоже создаю звезды!»

Здоровый генлок медленно приблизился, держа над головой огромный меч.
Пар принял могучий удар на рукоять и, отбросив чужой клинок, приложил
монстра молотом в грудь.

«Слава Камню, что тут нет эмиссаров! – он размял шею. – Снова приближаются и снова двое… Ничему не учатся».

Враги идут друг за другом, но тут один падает на колено и выбрасывает
вперед руку с коротким копьем, а второй, стоя сзади, пытается нанести
рубящий удар сверху. Гном со всей силы бьет первому гаду по ноге и
быстро перехватив молот резко поднимает его вверх, сшибая обоим челюсти.
Количество мертвецов в проходе уже превышает все нормы и мешает
приближаться остальным. Сообразив, что скоро они своими же телами
перекроют доступ к ненавистному бойцу, порождения начинают оттаскивать
трупы в соседний зал, теряя на этом несколько минут и давая Пару такую
необходимую передышку, а ушедшим - дополнительное время.

«А знаешь, отец! – Пар поудобнее взялся за оружие. – Я ведь тоже сейчас
кую! И пусть это не меч и не топор… Но ведь выковать несколько жизней –
это не менее важно! Да, отец?!»

Проход расчистили, и снова к нему двинулись нападающие. По предплечью
чиркнула стрела, но отскочила от тяжелого доспеха, не причинив
вреда…пока. Гарлок занес топор для удара, но Детран успел отпрыгнуть и,
отмахнувшись молотом, со всей силы пнул тварь в пах, закончив начатое
тем, что размозжил голову упавшему. Еще две стрелы попали в грудь, но
тоже не смогли пробить панцирь.

«Хех, - гном повел плечами, прогоняя усталость. – Не зря я таскал на себе всю эту гору железа».

И опять на него двинулся гарлок с копьем. Делая резкие выпады и
стараясь не приближаться к опасному противнику, он пытался дотянуться до
шеи гнома. Пар перехватил копье у самого наконечника и резко дернул на
себя. Не ожидавший этого гад подался вперед и получил тяжелым предметом в
брюхо. Защищающийся на секунду прикрыл глаза, стараясь избавиться от
попавшего в них пота, и пропустил удар. Короткий меч пробил грудную
пластину и на два дюйма вошел в тело. Детран схватил нападающего за
шкирку и, отшвырнув от себя, добавил удар в поясницу, сломав ему
несколько ребер.

- И это все?! – сплюнув кровь, проорал воин. – Смотри, отец! Они боятся меня! Ты видишь?!

И снова двое…и оба с копьями. Одно копье сломано первым же ударом, второе достигает цели – рука обвисает плетью.

«Ну, ничего! Мы и левой неплохо деремся! – гном отступает на шаг. – А
они уже далеко, их уже не догнать! И эта женщина… Хоук… она еще покажет
этому миру!»

Он слишком далеко отступил… Они смогли ворваться в комнату и окружить
его. Несколько одновременных ударов повалили Пара на землю… Он попытался
подняться, встав на четвереньки и не понимая, почему по телу разлилась
такая слабость и почему он не видит врагов…не видит комнаты…не видит
ничего.

Детран поднимается и встает на колено, обшаривая руками пространство
вокруг себя в поисках молота… Удар! Он слышит скрежет и чувствует как
что-то, войдя в спину, проходит тело насквозь и выходит из груди…
«Странно, почему так холодно? – не осознавая что делает, он нащупывает
торчащий из груди клинок и пытается выпихнуть его обратно. – Эх, надо
было послушать Элизель и взять с собой теплый плащ… Хотя, наверное уже
поздно… Они теперь далеко и вряд ли я их догоню…». Воин вдруг на секунду
замирает и поворачивает голову: – Отец?... Отец!... Стой, отец, не
уходи! Смотри… смотри, отец…я все-таки стал кузнецом! Я выковал… - из
уголка его рта вытекает тонкая струйка крови, и гном медленно оседает на
пол.

***

Бежавшая позади всех Хоук вдруг резко остановилась, а из ее глаз потекли слезы.

- Ланта, - эльф с тревогой посмотрел на девушку. – Ты чего? Нам нельзя
терять времени, осталось совсем чуть-чуть и мы выберемся!

- М-м-м… - зло тряхнув головой, она продолжила бег. – Все в порядке…

- Он отличный воин! – Фенрис ободряюще улыбнулся. – Вот увидишь, он уже сегодня нас догонит!

- Нет… - Хоук утерла слезы и улыбнулась в ответ. – Не догонит…

Через час они наконец-то выбрались из проклятых подземелий. Когда
Ритан, стиснув зубы, задвинул тяжелый засов, отрезающий Глубинные Тропы
от верхнего мира никто не сказал ни слова…

Спустя минуту у них над головой болезненно ярко синело небо, а глаза выжигал солнечный свет.

Ее разбудило странное шипение, раздающееся из-под двери: невидимая змея
пыталась что-то донести до хозяйки комнаты, но у нее это плохо
получалось, и поэтому она периодически запиналась, материлась и начинала
шипеть заново. Открыв глаза и сосредоточившись Хоук пошла проверять,
что там творится.

- О, Ритан. – Девушка уставилась на гостя. – Ты отлично выглядишь.

Командир стоял в полусогнутом положении, его руки безвольно болтались
где-то на уровне коленей, а помятое лицо выражало скорбь всего мира.
Огромные синяки под глазами и клоками выбритая щетина дополняли эту
живописную картину.

- Ш-ш-ш… - мужчина поднял глаза на девушку и, радостно зашипев, схватил
ее за плечи. – Ла…Лант-та! С-скажи, што т-ты не вып-пила ту бут-тылку!
Ин-наче я умр-ру пр-рямо тут…

- Ну, заходи, гостем будешь. – Хохотнула девушка.

Кейн, еще раз радостно прошипев, вполз в комнату и тут же вцепился в стоящую на столе емкость со спасительной жидкостью.

- Давай откро… - Хоук в восхищении замолчала, наблюдая как лучник,
схватив ее кинжал, одним ударом снес горлышко у бутылки и налил
содержимое в стоящий рядом бокал. – Вижу, что ты сам справился.

- А-а-а-р-х… - залпом осушив кубок, он плюхнулся на кровать и с
благодарностью посмотрел на хозяйку. – Ты только что спасла мне жизнь!
Уже второй раз!

- Значит, теперь ТЫ мне должен спасение! – она плеснула еще вина оживающему на глазах человеку. – Как самочувствие?

- Уже значительно лучше. – Командир снова опустошил бокал и откинулся на спину. – Теперь я даже есть захотел.

- Я тоже, - улыбнулась девушка и протянула руку Ритану. – Вставай и пошли в столовую.

- Угу, - он ухватился за предложенную помощь, но вместо того, чтобы
подняться резко дернул Хоук на себя. – Что у вас вчера было?

- Отпусти… - она стояла на четвереньках, нависая над мужчиной, – твое какое дело?

- Я знаю, что оно не мое… - он нежно провел пальцами ей по щеке. – Я просто хочу знать… и все…

- Еще раз повторяю, - она дернула головой и попыталась подняться. – Это. Не твое. Дело.

- Ты уверена? – он не отпустил ее руки, а наоборот сжал еще сильнее. – А может только и есть, что мое?

- Ритан… - она спокойно посмотрела ему в глаза. – Прошу, дай мне встать.

- Хорошо, только… - мужчина резко приподнялся и поцеловал ее в губы. – Теперь пошли завтракать!

Ланта вскакивает как ошпаренная и разворачивается к выходу, упираясь
взглядом… в стоящего в дверях эльфа. Фенрис один, бесконечно долгий, миг
смотрит ей в глаза, а потом молча отворачивается и уходит. Кейн
медленно встает с постели и подходит к девушке.

- Извини, - он кладет руку ей на плечо. – Но ты и правда мне небезразлична…

- Мы идем в столовую? – не оборачиваясь, но и не скидывая его руку, произносит Хоук. – Или ты передумал?

- Нет, - он проходит вперед и открывает перед ней дверь. – Прошу…

Они выходят в коридор и, поднявшись на второй этаж, заходят в столовую.
Зал битком набит жующим народом. Подойдя к кухонной стойке, они берут
себе по тарелке с жареным мясом и идут к столу. Бегло оглядевшись, Ланта
понимает, что свободные стулья есть только с краю, а там уже сидит
эльф. Вздохнув и нацепив маску безразличия, она идет туда и плюхается на
сидение.

- Приятного аппетита. – Бурчит девушка.

- Приятного… - отвечает эльф и встает из-за стола, не доев свою порцию.

- Ты, я смотрю, не голоден? – с какой-то странной, вдруг выползшей наружу, обидой спрашивает она.

- Да нет, - мужчина поворачивается к выходу из столовой. – Просто аппетит пропал…

- И кто же, позволь спросить, тебе его испортил? – с зарождающейся злостью произносит Хоук.

- Тебя это не касается. – Воин быстрым шагом покидает помещение.

- А ну, стой! – Ланта кидается следом за ушедшим.

Выбежав за эльфом на пустующий, по причине утренней трапезы, задний
двор, она догоняет его и, схватив за плечо, разворачивает к себе. Клейма
Фенриса вспыхивают, и он со злостью хватает ее за руки… Секунда, и она
прижата к колонне.

- Зачем? – он замолкает, глядя ей в глаза. – Для чего ты тащила меня в
этот, демоном драный, Минратоус?! Почему, придя в этот сраный город за
этим сраным артефактом, мы год занимаемся чем угодно, но только не
поиском?!

- Потому что у нас появились более важные дела! – в ее глазах заворочались демоны. – И ты первый, кто на это согласился!!!

- Да?! Это какие же дела?! Тискаться с этим красавчиком?! Стоило для
этого тащится в Тевинтер?! Поближе никого не был… - звонкая пощечина
прерывает его гневную речь.

- Заткнись, – она холодно смотрит на зарвавшегося мужчину, – и убери от
меня свои руки. Я достану тебе этот «сраный артефакт», можешь быть
спокоен! И тискаться ты тоже можешь с кем угодно, раз уж мы все равно
так далеко притащились!

Она освободилась из рук воина и, гордо вскинув подбородок, пошла
обратно в дом, а эльф так и остался стоять, глядя ей вслед и держась
рукой за щеку.

***

Она в бешенстве влетела обратно в столовую и, сев на свое место, принялась уничтожать пищу.

- Все в порядке? – осторожно поинтересовался Ритан.

- Все прекрасно! – хохотнула девушка. – Все просто прекрасно! Ты не знаешь где Тейс?

-Да вроде тут где-то бегал, – мужчина покосился на Ланту. – А что?

- Да поговорить надо. – Моментом смолотив свою порцию, она быстро поднялась и направилась в сторону подвала.

Пробежав по первому этажу и спустившись в подвал, она обнаружила
Миррока, стоящим в арсенале у стойки с оружием, и задумчиво вертящего в
руках короткий тяжелый меч.

- Здравствуй, – Хоук подошла к шпиону и приветливо улыбнулась, – Не уделишь ли мне пару минут?

- Без проблем, - он улыбнулся в ответ. – Тут или в комнату для совещаний?

- В комнату….

Войдя в помещение, она прикрыла дверь и глазами указала мужчине на стул.

- Что за тайны? – он уселся и посмотрел на девушку. – Ты меня заинтриговала.

- Тейс, послушай, – она села напротив и положила подбородок на
сплетенные пальцы. – Помнишь, мы как-то разговаривали о Мече Саламандры?

- Да, - он согласно кивнул. – Вы, помнится, из-за него и пришли в Минратоус.

- Угу, типа того… - она слегка сощурила глаза. – Я хочу его найти. И хочу сделать это как можно быстрее.

- А от меня ты просишь…? – он выжидательно склонил голову.

- Помощи… - она протянула ему листок бумаги, таскаемый ею с собой с
самого первого дня. – Вот информация о том, где предположительно этот
меч и где, опять-таки предположительно, вход в подземелья замка…

- Хм, - ее собеседник пробежал глазами по написанному. – Я не против прогуляться. Когда пойдем?

- Сегодня ночью. – Она встала из-за стола. – Спасибо, Тейс.

Выйдя из комнаты, она направилась искать Фейнриэля, так как соваться в
подземелья без мага у нее не было никакого желания, а брать с собой
Дайну ну совсем не хотелось. Потратив на поиски не более пятнадцати
минут, она обнаружила полуэльфа спящим в библиотеке.

- Тебя выселили из твоей комнаты? – она осторожно потрясла парня за плечо. – Или тут кресло удобнее, чем твоя кровать?

- А? – спящий с трудом разлепил глаза и посмотрел Хоук. – Я… Что-то случилось?

- Да в общем-то нет, - Ланта села в соседнее кресло. – Просто хотела поинтересоваться у тебя о планах на сегодняшний вечер…

- Нет. – Фейнриэль замотал головой. – В смысле планов нет…на вечер…

- Это хорошо, – она подмигнула полуэльфу, – как насчет небольшой прогулки по сырым подземельям в обществе меня и Тейса?

- Я не против. – Он усердно потер глаза. – Через сколько выходим?

- Часов через десять. – Засмеялась девушка. – Так что у тебя еще куча времени что бы отдохнуть.

- Ладно, - он опять закрыл глаза. – Тогда я буду тут…

Ланта с улыбкой посмотрела на уже заснувшего парня и тихо вышла из
комнаты. Времени было еще навалом, и она решила пройтись погулять.

***

Как стемнело, трое авантюристов стояли на, отмеченном на карте, месте, и
угрюмо взирали на гребной канал. Темная гладь воды обманчиво
прикидывалась зеркалом, отражая редкие звезды и тонкий месяц. Вокруг
цвела, скрежетала, шуршала и стрекотала теплая июльская ночь… Из окна
соседнего дома лился мягкий рыжий свет, а из расположенной рядом
булочной шел одуряющий запах свежеиспеченного хлеба…

- И отчего же мне никто не сказал, что придется поплавать? – уже пять
минут возмущалась Хоук. – Так трудно было сделать ОБЫЧНЫЙ вход…с дверью
там…с замками!

- И повесить табличку «ВНИМАНИЕ! ТАЙНЫЙ ВХОД В ПОДЗЕМЕЛЬЯ ЗАМКА», -
усмехнулся Миррок. – Давай-ка связывай свою одежку в мешок и ныряй, а то
мы так никогда ничего не найдем.

- Извините меня, пожалуйста… - скромно начал Фейнриэль, молчавший с
самого выхода из особняка. – А куда мы все-таки пытаемся попасть?

- Э… Хоук, - воин посмотрел на девушку. – А ты ему не сказала?

- Я, - она смущенно перевела взгляд на полуэльфа, – сначала как-то забыла …а потом времени все не было…

- Ну ты даешь! – Хохотнул Тейс. – Парень, она тащит нас в подземелья замка Архонта за таинственным Мечем Саломандры!

- ВТРОЕМ?! – маг на секунду потерял самообладание. – Монна Хоук, а вы знаете о нем что-нибудь, кроме того, что он таинственный?

- Ну… - она почесала затылок. – Я читала кое-какие книжечки. И еще вот легенды слышала… а чего?

- Ну, хотя бы то, что он лежит там не первый год, и никто так и не смог
его добыть! – молодой мужчина взирал на Ланту так, как будто впервые ее
видел. – Вам не показалось это странным?!

- Я думала, что это от того, что все боятся нарваться на стражников. – Ланта невинно улыбнулась. – Не?

- То есть вы думаете, что лезть в казну воры не боятся, - он неожиданно
засмеялся. – А туда боятся? Думаете в подвале стражники злее?

- А… - девушка стала совсем несчастной. – Я чего-то не учла?

- Ага, - шпион добродушно хлопнул ее по плечу. – Видимо ничего!

- Вы как хотите, - Хоук упрямо сжала губы. – А я пойду туда и посмотрю сама, чего там так боятся эти трусливые воры!

- Эй, с ума сошла! – мужчина схватил ее за предплечье. – Нам командир
головы поотрывает, если узнает, что мы тебя одну отпустили!

- Чувствую, он их и так нам поотрывает… - Фейнриель грустно покосился на соучастника. – Просто узнав, что мы туда полезли…

- Это да… - согласно качнул головой Миррок.

- Значит, мы идем вместе? – обрадовалась девушка.

- Да… - одновременно вздохнули ее спутники.

Сняв доспехи и верхнюю одежду, и упаковав все это в непромокаемые
плащи, их маленький отряд осторожно спустился к воде. Первым нырнул
Тейс, и спустя полторы минуты вынырнул и жестом показал следовать за
ним. Полуэльф и девушка тихо вошли в воду и поплыли к мужчине.

- Тут неглубоко будет дыра в стене, нам в нее. – Он тяжело дышал и
отплевывался от воды. – По тоннелю еще три-четыре метра и вверх. Там
встречаемся!

- Хорошо. – Ланта опустилась под воду, одной рукой держа сверток с одеждой, второй стала обшаривать стену в поисках провала.

Обнаружив проход, она поплыла по указанному воином пути. Через
полминуты она уже вылезала из воды на небольшую каменную площадку где-то
под городом. Отряхнувшись не хуже кошки, она развернула плащ и
вытащила, о чудо, почти сухую одежду. Через минуту к ней присоединились
Фейнриэль и Тейс.

Одевшись, они подошли к единственной в этом каменном мешке двери, накрепко, надо отметить, закрытой.

- Ну, вот тебе и дверь, и замки, - шпион довольно хмыкнул, – как заказывала.

- Ага, - девушка презрительно фыркнула. – Только перед этим не должно было быть купания!

- Издержки профессии… - сделав серьезное лицо, изрек мужчина.

- Я так и поняла. – Ланта достала набор отмычек и начала шерудить в
замочной скважине. – Ха, гномы делали…на совесть…та-а-ак… и сюда один
раз…потом тут…ТА-ДАМ-М-М!– Она распахнула дверь и сделала приглашающий
жест рукой. – Милости прошу.

Они вошли в темное сырое помещение, пропахшее плесенью и гнилой водой.
Пройдя по нему пару метров, Хоук чуть не споткнулась о полуразложившийся
труп здоровенной крысы и, выругавшись, попросила Фейнриэля зажечь «свою
магическую фигню чуть поярче, а то, не ровен час, нормальные люди тут
шеи нахрен посворачивают».

- Я знаю, почему никто до сих пор не достал этот долбаный ножичек! –
девушка все еще пыталась оттереть сапог от крысиных внутренностей. – Не
много дураков смогут выдержать эту вонь и дохлятину!

- Если это так, - полуэльф последовал совету и сделал магическую сферу больше, – то я буду очень счастлив…

- Это точно, - согласился воин. – Это точно…

- Ладно, - Ланта прекратила мучать обувь и шагнула в следующую комнату. – Хватит ныть, нас ждет Меч!

***

Полчаса они крались по темным коридорам, следуя четким указаниям в
записке. Пока ничего страшнее той мертвой крысы они не встретили, но
Фейнриэль, что-то ощущал всю дорогу и призывал спутников к осторожности.

Еще чуть погодя вокруг стало посуше, а пол стал под небольшим углом
забирать вверх. А потом отряд уперся в тяжелые стальные двери с еще
одним замком гномьей работы.

- Ух ты, - обрадовалась девушка, – а этот еще интереснее предыдущего! Я
так понимаю, что мы подошли непосредственно к замковым подземельям?

- Определенно, - кивнул Миррок. – Теперь придется идти еще осторожнее…

- Значит, пойдем еще осторожнее, - она сунула в замок отмычку и повозившись минут пять победно улыбнулась. – Вперед!

Ступив под своды древних подземелий, они на себе ощутили гнетущую
атмосферу этого места. Толстые каменные стены выглядели живыми и дышали в
своем, привычном для них и незаметном для человеческого глаза, ритме.
Потолок был на столько низким, что казалось, протяни руку и коснешься
его шершавой поверхности. А еще тут было абсолютно сухо. После сырости
внешних подземелий складывалось впечатление, что они вытягивают из тебя
всю влагу. Даже дыхание стало прерывистым и тяжелым.

- Странно, такое ощущение, что стражников мы тут не встретим… - Хоук
отчаянно вращала головой, пытаясь осмотреться. – Тут везде такой слой
пыли, что я уверена в том, что последнее живое существо, которое сюда
заходило – делало это больше двадцати лет назад…

- Похоже на то. – Тейс наклонился, разгреб пыль и поднял что-то с пола.
– По крайней мере, такие монеты были в обиходе около ста пятидесяти лет
назад.

- Фейнриэль, - Ланта слегка толкнула юношу в плечо. – А мы чего в таком случае делаем: боимся или идем расслабленно?

- Чует мое сердце, - он перевел на девушку встревоженный взгляд, – что все же боимся…

- Эй, парень, - Миррок внимательно посмотрел на мага. – Что-то чувствуешь?

- Да… - он прислушался к чему-то, слышимому только ему. – Кто-то недоволен тем, что мы здесь. И этот кто-то демонски силен.

- Так, - Хоук вышла вперед и посмотрела на спутников. – Я сейчас буду
говорить ОЧЕНЬ серьезно. Если вы не хотите идти туда, то я вас
совершенно к этому не принуждаю. Даже более того, я настоятельно прошу
вас вернуться обратно… - договорить ей не дали.

- Еще чего придумаешь? – Тейс легонько хлопнул ее по спине. – Ты кем
меня считаешь, что думаешь, что я брошу женщину одну в подземелье?!

- Я вас тоже тут не оставлю, монна. – Полуэльф ободряюще улыбнулся. – И потом мне дико интересно посмотреть, что же там такое.

- Ну, - Ланта пожала плечами. – Мое дело предложить…

Они, не таясь, двинулись туда, где Фейнриэль ощущал источник
невероятной мощи. Миновав несколько таких же пыльных, сухих и тихих
помещений, они вошли в огромный зал, где в самом центре стоял тяжелый
каменный гроб, а на полу то тут то там было разбросанно около двух
десятков тел, разной степени свежести и… раздробленности…

- Это здесь. – Выдохнул маг и поудобнее перехватил свой посох.

- А это, как я понимаю, те самые трусливые воры? – Хоук изящным жестом
достала кинжалы. – Фейниэль, дружок, сделай милость, наложи на наше
оружие что-нибудь бронебойное… чует моя ж…кхм… сердце мое чует, что это
нам понадобится.

В этот момент воздух над саркофагом заколебался и стал уплотняться, приобретая очертания человеческого силуэта…

Нет, не было ни грома, ни молний, ни ярких вспышек света, ни даже
демонического хохота… Просто в один миг из ниоткуда появился воин в
тяжелом латном доспехе и, молча вынув огромный двуручный меч, шагнул в
их сторону.

То, что пришедшие почувствовали при его появлении, можно сравнить разве
что с Гаморданскими Вершинами, которые разом опустились им на плечи.
Невероятная тяжесть, мешающая нормально двигаться пугала сильнее всяких
там вспышек и прочей бутафории, сопровождающей появление встречаемых ими
до этого разных демонов и одержимых. А еще вместе с этой тяжестью
появилась боль…нет, не так, а БОЛЬ! Хоук и Миррок схватились за головы и
рухнули на колени. Их крик отразился от стен и, помноженный эхом,
заметался по залу. Фенриэль успел укутаться в магический кокон и
попытался укрыть им спутников, но большая часть его силы уходила на
сопротивление давлению воздуха, а остальная - на поддержание чар на
оружии бойцов.

Материализовавшийся, в прямом смысле, из воздуха рыцарь, не мешкая и не
издавая ни звука, двинулся к Тейсу. Приблизившись на расстояние удара,
он занес свой меч над головой. Обоюдоострый клинок, на миг замерев в
наивысшей точке, начал стремительное движение вниз … Тут же, поочередно
три метательных кинжала вонзились ему в плечо, в предплечье и в
запястье. Благодаря магическому усилению, лезвия пробили доспех и
глубоко вошли в призрачную плоть.

- А ну оставь его, тварь! – Хоук кое-как поднялась на ноги и,
прислонившись к стене, приняла мало-мальски удобное положение для атаки.
– Давай, сука, иди сюда!

Пока мертвый храмовник разворачивался к Ланте, шпион успел откатиться в
сторону и, опираясь на меч, подняться на ноги. Голову уже не так ломило
от боли, Фейнриэль все же смог с этим что-то сделать, и они теперь
сосредоточились на удержании тела в устойчивом положении и на попытках
атаковать.

Призрак в молчании приблизился к девушке и наискось взмахнул
двуручником, она пригнулась и с трудом ушла в сторону, меч со скрежетом
прошелся по стене, высекая искры и выбивая из кладки мелкие камни.

- Ох, нихрена себе «призрачный» клинок! – не удержалась она от возгласа и кинжалом пырнула врага в открывшийся бок. – Получай!

Зачарованное лезвие прошло сквозь доспех и вгрызлось в мертвое тело.
Раненый воин взвыл и наотмашь ударил наглую живую. Рука, облаченная в
латную перчатку, пришлась на левую сторону лица девушки, разбила бровь и
процарапала ей щеку. Хлынувшая из раны кровь тут же залила Ланте один
глаз и лишила ее возможности оценивать расстояния.

Удовлетворенный результатом, храмовник схватил раненую за шею и
приподнял над землей. В этот момент ему в спину вошел короткий меч.
Удивленный призрак нелепо дернулся и, выпустив свою жертву, начал
медленно поворачиваться. Миррок отступил, закрываясь щитом. Мертвый
воин, ухватившись за торчащую из спины рукоять, резким движением
выдернул клинок и, швырнув его в мужчину, быстрыми шагами пошел на него.
Огромный двуручник взмыл в воздух и с силой обрушился на щит, погнув
его и отбив Тейсу руки. Шпион зашипел от боли, но щит не отпустил. Враг
снова ударил… а потом еще и еще. Пятый удар расколол щит и отшвырнул
мужчину к центру комнаты, где он в нелепой позе застыл на полу.

Сразу два метательных ножа впились в спину призраку, а еще секунду спустя туда же прилетел и один из парных клинков Ланты.

- Фейнриэль! – заорала Хоук. – Хер с ним, с щитом, бей по нему молнией!
Цепной! Поджарь его призрачные внутренности к демонам!!! Ножи должны
сработать как проводники!

Маг гасит кокон и падает на одно колено, вновь почувствовав давление
воздуха. Вместе с этим ко всем возвращается боль… Ланта хватается за
голову и с криком валится на пол, чуть поодаль оседают Миррок и
полуэльф. Храмовник делает шаг по направлению к девушке и поднимает меч.
Удар! И она еле успевает откатиться. Снова удар! И конец меча достает
до ее ноги. Опять удар! И опять та же нога. Девушка из последних сил
отмахивается кинжалом и вонзает его в бедро монстра. Лишившись всего
оружия и потеряв уже кучу крови, она падает на бок и остается лежать у
стены, тихо поскуливая …

Фенриэль с трудом приходит в себя и, собрав все оставшиеся силы,
обрушивает их на врага, формируя цепную молнию и метя по торчащим в теле
монстра кинжалам. Призрачный воин, получив удар такой мощи, выгибается
дугой и начинает конвульсивно дергаться, страшный двуручник мечется из
стороны в сторону. Проносясь мимо лежащей на полу Хоук, он задевает ее
за руку и, разрывая легкий наплечник, разрубает плоть и достает до
кости. Она издает вопль и, схватившись рукой за рану, начинает отползать
в сторону.

Мертвый храмовник ревет и, окруженный жгутами молний, заваливается на
спину, начиная рассыпаться пеплом, как сгоревшая головешка. Еще
несколько секунд над ним беснуется буря, а потом все начинает стихать…
Отголоски молний еще пробегают по его останкам, но становятся все слабее
и слабее. Маг, истратив весь запас сил, падает на пол и замирает без
движения. Миррок корчится в центре комнаты пытаясь совладать с не
слушающимся его телом…

Минута и все заканчивается. Нет тяжести воздуха, нет боли, нет ощущения обреченности и близкой смерти…все прошло…

Девушка, зажимая страшную рану на руке и вся перепачканная кровью,
пытается встать, держась за стену. Ее сильно шатает, но она не сдается.
Полуэльф поднимает голову и пытается что-то сказать, из уголка его рта
вытекает алая струйка, он кое-как умудряется принять сидячее положение и
начинает ошеломлено трясти головой. Шпион встает на четвереньки и,
пошатываясь, ползет к своему мечу, ухватившись за рукоять, он старается
подняться, опираясь на него.

- Вот с-сукин сын! – Ланта нащупывает в кармашке на ремне лечебный
бальзам и, вырвав зубами крышку, выливает содержимое себе на руку. Взвыв
от боли, она отбрасывает пустой пузырек и вынимает следующий. – Кому
нужно? Быстро говорите!

- М… М…н-не, - Маг с трудом произносит слова. – С-сильн-ная от-тдач-ча…

- Сейчас! – Хоук отрывается от стены и, чуть не падая, идет к парню. – Держи.

Фейнриэль хватает бутылочку и до капли выпивает красную жидкость.

- Спасибо, - он с благодарностью смотрит на девушку. – А лириумной
настойки случайно нет? Я выжат досуха, даже таракана не смогу сжечь…

- Извини, я даже не подумала… - она виновато смотрит на мага.

- И я не подумал, потому что вы забыли меня уведомить, куда мы направляемся. – Слабо улыбнулся юноша.

- Эй, может и меня кто-нибудь попытается спасти? – Тейс уже стоял самостоятельно, но еще покачивался.

- Да-да, – она достает еще бутылочку и передает ее воину. – Хор-р-рошо повеселились!

- Да уж, - Миррок берет пузырек и, откупорив его, залпом выпивает содержимое. – Ну и влетит же нам от Ритана и Фенриса!

- Однозначно влетит! – ухмыляется полуэльф.

- Валите все на меня! – безудержное веселье накатывает на Ланту, и она
начинает смеяться. – Выглядим мы сейчас просто великолепно!

- Ха, - тоже смеется Фейнриэль. – Краше в гроб кладут!

- Великие герои! – подхватывает эстафету мужчина и начинает громко хохотать. – Нам бы теперь на крыс не наткнуться – заедят!

- Та-а-ак, чего тут у нас? – Хоук, не прекращая хихикать, подходит к
саркофагу и, упершись ногами в пол, пытается сдвинуть крышку. – А ну-ка,
подсобите мне.

Двое спутников присоединяются к девушке, и вместе они сталкивают
каменную громадину вниз. Ланта заглядывает внутрь и секунду спустя
вынимает из гроба немыслимо огромный, острый и отлично сработанный
клинок. Он по всей длине испещрен рунами, а от металла исходит приятное
трепещущее тепло. Навершие выполенно в виде извернувшейся гигантской
рептилии, изрыгающей пламя, струящееся по рукояти и переходящее в
изящную гарду.

- ДА! – она обводит всех восторженным взглядом. – ДА! Меч Саламандры! Мы добыли его!

- Ты, - Тейс кладет руку ей на плечо. – Ты добыла его. А мы просто помогали.

- Угу, - довольно улыбается маг. – Если бы вы, монна, не потащили нас сюда, думаю, мы никогда бы на это не решились!

- М-м-м… - она одной рукой поднимает необыкновенно легкий, для своих
размеров, клинок. – А я, пожалуй, не буду отказываться от такого
подарка!

- Вот и хорошо, – шпион подмигивает Хоук, – а теперь поползли домой!

- Поползли? – она обрадованно хмыкает. – Ха! Точнее и не скажешь!

***

После полученной от Ланты пощечины, он минут пять только приходил в
себя. Обида, сменившаяся ненавистью, перешедшая в раздражение и
превратившаяся в понимание, заставила его бросить все дела и кинуться на
ее поиски. Потратив на это несколько часов и ничего не добившись,
Фенрис вернулся в имение. Войдя во двор, он столкнулся с выходящей
оттуда, в сопровождении Миррока и Фейнриэля, Хоук,. Попытавшись ее
задержать эльф получил грубый отказ и был оставлен в одиночестве
обдумывать свое поведение. Немного постояв у входа, он двинулся к
тренировочной площадке с целью размяться, но, подойдя ближе, передумал и
уселся на скамейку, стоящую под раскидистым деревом с каким-то странным
названием, которое он никак не мог запомнить.

На улице было тихо и тепло, в наступившей темноте стрекотали цикады, и
чирикала какая-то ночная птица. Мужчина обреченно вздохнул и закрыл лицо
руками.

«Как же я устал. – Он запрокинул голову и сполз чуть пониже. – Я устал
ждать, устал молчать, устал видеть ее с этим… с Ританом… Я чувствую себя
обломком корабля, унесенным штормом в открытый океан! Его швыряет по
волнам, крутит водоворотами, поливает дождем и бьет ветром…а он бы и рад
просто пойти на дно…но дерево так просто не утопишь».

- Что загрустил, ушастый? – довольный командир стоял над эльфом и широко улыбался.

- Да какое твое дело?! – насмешливый голос заставил его открыть глаза. – Тебе чего-то надо?

- У вас это совместно приобретенное, спрашивать «какое мое дело»? – он плюхнулся на скамейку рядом с Фенрисом. – Не помешаю?

- Как будто если я скажу, что помешаешь – тебя это остановит. – Криво усмехнулся воин.

- Конечно, не остановит, но я же культурно воспитан, – хмыкнул Кейн, – поэтому должен спросить!

- Все с тобой ясно. – Эльф поднялся со скамейки. – Счастливо оставаться.

- Эй ты, - «культурно воспитанный» откинулся на спинку и скрестил руки
за головой. – А ты уверен в том, что ей нужно такое ничтожество?

- Прости? – Фенрис остановился и через плечо посмотрел на лучника. – Ты что-то сказал?

- Я сказал, - мужчина дерзко ухмыльнулся. – Что ты ей не нужен! Зачем,
такой как она, что-то настолько не уверенное в себе и не способное даже
побороться за свое счастье? Что-то, что даже не попыталось спасти
отношения, от которых зависит вся его никчемная жизнь! Ты считаешь, она
заслужила быть рядом с такой тряпкой?

- Знаешь, человек, - воин с большим трудом сдерживал рвущийся на волю
гнев, а его клейма засияли нервным голубым светом. – Ты бы подумал,
прежде чем говорить такие вещи тому, чью силу даже не представляешь.

- И что? – командир с насмешкой посмотрел на соперника. – Все, что ты
можешь – это угрожать? И было бы чем! А ведь ты хвалишься подачками
магистра! ХА! Ты точно ей не подходишь!

- А кто же ей тогда подходит? – эльф по-волчьи улыбнулся. – Ты, что ли? Не много ли на себя берешь?

- Ну, всяко лучше тебя, - Кейн показушно потянулся, поиграв мышцами. – Я хотя бы красив… и ты это знаешь, да, ушастый?

- Подумай еще раз, - Фенрис взял нахала за грудки и приподнял со скамейки. – Стоит ли оно того?

- Еще как стоит. – Ритан широко улыбнулся и резко «боднул» эльфа в лицо, разбив тому нос.

- Ах ты… - воин, не ожидавший такого развития событий, отшвырнул
мужчину от себя и тот, пролетев несколько метров, ударился об землю и
зашипел от боли.

- И все? – хохотнул лучник. – И ЭТО ВСЕ?! Все, что может знаменитый
«непобедимый эльф»!? Я же говорил, что ничтожество как не назови –
ничтожеством и останется!

- Я заставлю тебя пожалеть о своих словах, человек! – в два шага Фенрис
оказывается рядом с командиром, садится сверху и прижав того одной
рукой к земле второй начинает наносить удары. – Я заставлю тебя
извиниться!

- Ну, попробуй! – Кейн ухмыляется и со всей силы бьет эльфа в челюсть.

Спустя минуту по двору катаются двое сцепившихся мужчин, раздавая друг
другу пинки и зуботычины. В воздухе звучат проклятия, сдавленные стоны и
злые оскорбления. В течение пяти минут они обмениваются ударами, но
силы начинают заканчиваться, и дерущийся клубок постепенно теряет темп.
По прошествии еще пяти минут они падают на землю в изнеможении. Лица
обоих в страшных кровоподтеках, под глазом Ритана расплывается красивый
«фонарь», а Фенрис постоянно сплевывает кровь из рассеченной губы. Вся
одежда испачкана в грязи и порвана во многих местах.

- Ты полный мудак! – Ритан лежит на спине, раскинув в стороны руки и
ноги. – Она же любит тебя! Любит настолько, что не может думать ни о ком
другом! А ты, как и положено полному мудаку, этого ни разу не видишь!

- Что? – эльф удивленно распахивает глаза и, приподнявшись на локте, смотрит на Кейна. – Что ты сказал? Повтори!

- Я сказал, что ты мудак… - усмехается человек.

- Это я понял, - Фенрис, не моргнув, глотает обидную фразу. – Я прошу, объясни, что значили твои последние слова?

- Она. Тебя. Любит. – Лучник смотрит в звездное небо и широко улыбается. – Что из этого тебе непонятно?

- Но… - воин недоуменно мотает головой. – Она…и ты… Я же видел… и не один раз…

- Что ты видел? – командир все же поворачивает голову к собеседнику. –
То, как она плакалась мне из-за ТЕБЯ, а я пытался ее успокоить? То, как я
всеми силами старался добиться ее внимания, каждый раз получая «от
ворот поворот»? Ты хоть раз слышал от нее, что она ЛЮБИТ меня?! Хоть
один единственный ДОЛБАНЫЙ РАЗ!?

- Но почему? – эльф никак не может поверить в услышанное. – Ведь я пытался… но она отталкивала меня…

- Да потому что она знает про вас с Дайной! – Кейн, опираясь на руки,
принимает сидячее положение. – Она случайно подслушала ваш с Рикк
разговор… А ты, слепой идиот, так ни о чем и не догадался! Она просто
боится оказаться «второй»!

- Она слышала… - Фенрис хватается за голову. – Она все слышала и
решила, что я выберу Дайну?! Она все это время думала… Какой же я мудак!

- Вот именно об этом я тебе и говорю! – лучник радостно скалится и
тяжело поднимается с земли. – А ты еще и спорить со мной пытался…

- Зачем? – воин снизу вверх смотрит на человека. – Зачем ты мне все это говоришь? Ведь если…

- Я люблю ее, – просто произносит мужчина и протягивает руку эльфу, – а она любит тебя…

- Я, - Фенрис, опираясь на предложенную руку, поднимается с земли. – Даже не знаю, что сказать…

- Можно начать хотя бы со «спасибо», - ухмыляется Кейн. – Для начала было бы достаточно.

- Спасибо, Ритан. – воин с благодарностью смотрит на командира. – Правда, спасибо.

- Да ладно уж, - лучник проводит рукой по волосам. – Ну, хоть душу отвел - морду тебе набил!

- Это еще кто кому набил! – смеется соперник.

- Ну, конечно же, я тебе, ты бы себя видел! – человек подходит к
скамейке и аккуратно садится, морщась от боли. – Хотя мне тоже
досталось.

- Ну еще бы! – эльф присаживается рядом. – Я же «непобедимый», да еще и пользуюсь подачками магистра…

- Кстати, спасибо. – Мужчина поворачивается к собеседнику.

- За что? – воин удивленно приподнимает бровь.

- За то, что на самом деле ими не воспользовался…этими клеймами… - Кейн
откидывается на спинку скамейки и сцепляет руки за головой. – Я
поначалу-то сильно испугался…думал каюк мне пришел.

- Так ты правда считаешь меня таким монстром? – иронично улыбается эльф. – Думал, что я вырву тебе кишки?

- Да не то что бы…

- Хех… ну спасибо!

- Слушай, Фенрис. – Голос Ритана вдруг становится серьезным. – Я хочу
дать тебе одно обещание… - он в упор смотрит на соперника. – Если ты
обидишь ее, если хоть пальцем тронешь… Если заставишь ее плакать… Я убью
тебя! Цинично и жестоко! Обещаю!

- Я согласен на эти условия. – Выдержав взгляд Кейна, кивает он.

- Ну, вот и славно! – лучник хлопает эльфа по плечу. – Пойдем-ка выпьем вина! Нам это сейчас совсем не помешает!

- С удовольствием. – Улыбается воин.

- И поговори с Лантой… как можно скорее… - он дерзко подмигивает Фенрису. – А то я могу передумать…

- Я сделаю это сразу же, как она появится! В этом можешь не сомневаться!

Через два часа в ворота особняка вползли победители Стража и, по
совместительству, добытчики Меча Саламандры… Хоук шла впереди, еле
волоча ноги и довольно улыбаясь…