"За то, что ты есть (пятый сезон)"

***

Выйдя из городских ворот, он направился к указанному в письме месту
встречи с обозом. Эльф даже не заметил как прошел большую часть пути,
погруженный в свои мысли. Он до сих пор не мог поверить в реальность
всего, что с ним происходит! Он никогда не думал, что будет настолько
счастлив! Он, не сделавший в жизни ничего такого, за что даются такие
подарки Создателя, вдруг стал самым счастливым существом во всем Тедасе!
При одном воспоминании о Хоук, на его губах появлялась блаженная улыбка
и все воспоминания о тех днях, когда он был уверен, что она к нему
равнодушна, казались чем-то далеким и почти не существующим! Неужели
когда-то, в прошлой жизни, он существовал без ее прикосновений, без ее
улыбки, без ее поцелуев? Такого просто не могло быть! Как он тогда жил?!
КАК он пережил все то время с их первой близости и до последних дней?
Как умудрился не вырвать себе сердце от осознания того, ЧЕГО чуть было
не лишился? Волна липкого страха прошлась от поясницы до шеи, и он
рефлекторно дернул плечами.

- Какой я был болван. – сообщил себе и миру эльф.

Дойдя до поворота на нужную ему дорогу – он отметил странную тишину
вокруг. Ведь, будучи не первый раз нанятым для защиты обозов, он знал,
что рядом с их лагерем всегда стоит шум и гам… А тут тихо. Может он ни
туда свернул? Или еще не добрался до нужного места?

Обогнув скалу, он встал как вкопанный: его взору предстала неприятная
картина. Вся площадка, на которой расположился обоз, была залита кровью.
Перебитые торговцы и охранники валялись вперемешку с обломками телег и
сундуков. Кое - где виднелись сгустки лимфы…

«Нехорошо это…ой как нехорошо!»

Неожиданно из-за завала какого-то хлама выскочили несколько человек.
Эльф обернулся на дорогу откуда он пришел и обнаружил, что путь к
отступлению ему перегородило еще пять человек.

«Ну, пррриехали»

Эльф принял боевую стойку и вытащил свой страшный меч.

- Вишанте каффар. – процедил сквозь зубы эльф. – Ну, кто первый?

Они напали одновременно и с разных сторон. Он взмахнул мечем прямо
перед собой, разрубая воздух и пресекая попытки приблизиться к нему,
потом, резко развернувшись на месте, ударил по дуге назад, располовинив
подбиравшегося со спины гада. Воткнув острие меча в землю, он «ушел» за
него, блокируя удар с фланга. Сразу же подтянул оружие чуть вверх,
сбрасывая клинок противника со своего, и, переведя меч в горизонтальное
положение ударил наотмашь по нападавшему. Отступив на шаг, он закинул
меч за спину, держа его вдоль тела, пол секунды спустя на него пришелся
рубящий удар. Крутанувшись на месте и пригнувшись под пролетающим
лезвием, он ткнул концом меча в живот воину, подоспевшему на помощь
наседающей на него сволочи. Заметив двоих, приближающихся к нему справа,
он резко присел и широко ударил клинком, перерубая им ноги. Еще двое
подходили со спины, держа в руках веревки.

«Живым взять захотели?! Зачем я им сдался?».

Эльф подскочил к одному из прибывших и ударил мечем снизу вверх,
разрубая его по диагонали и не останавливая движения на излете задел
второго, раскроив тому череп.

Спустя несколько минут вокруг Фенриса выросла среднего размера куча
рубленого мяса. Но остальных нападавших это не остановило, и через какое
- то время усталость начала брать свое, сковывая движения и мешая
вовремя реагировать на атаки…

Он замечает краем глаза какое-то шевеление справа, оборачивается и
блокирует летящее на него лезвие топора, в этот момент что-то
обрушивается ему на плечи, от неожиданности он пропускает очередной
удар. Его левая рука повисает плетью вдоль тела, от боли темнеет в
глазах. Этим тот час воспользовались два человека, схватив его за руки и
пытаясь завести их за спину. Он взвыл от боли, раненная рука, казалось,
попала в мельничные жернова и перемалывалась в труху. Еще один человек
кинулся в ноги эльфу, сбивая его на землю. Спустя секунду, ему на спину
уселись двое, вдавив его в камни. Он попытался вырваться, но кто-то
огрел его чем-то тяжелым по голове и, почти теряя сознание, он увидел,
что к нему идет человек в мантии мага… Спустя мгновение наступила
чернота…

***

Она не могла понять, почему на душе стало так неуютно и до боли
захотелось увидеть Фенриса. Хоук мотнула головой, отгоняя плохие мысли и
решила для себя, что она просто соскучилась и все. Убедив себя в этом,
Ланта продолжила шагать во главе их маленького отряда, который собирала
сегодня почти целый день. Нет, с Себастьяном проблем не было, он
оказался на месте и сразу согласился помочь с ночной экскурсией в
Верхний город с посещением собрания беглых магов… Но потом начались
проблемы. Подумав, что брать с собой Андерса на отлов отступников – это
верх глупости, она решила пойти сначала к Варрику, а потом позвать и
Мерриль. Придя в Висельник и облазив там все сверху донизу, они поняли,
что гнома там все таки нет! Плюнув на бесполезные поиски, они
направились в Эльфинаж к магессе. Но и там их ждало разочарование –
дверь ее лачуги оказалась заперта, а внутри не ощущалось ничьего
присутствия. Постояв немного под дверью, они уже решили уходить, когда к
ним подошел какой-то эльф и сказал, что если они ждут Мерриль, то
сегодня за ней зашел гном и они вдвоем куда-то ушли.

- Вот ведь! – Хоук была вне себя. – Умудрились же свинтить вдвоем, когда все и так наперечет! Ну и где их теперь ловить?

- Ну, можно попробовать сходить на рынок… - лучник задумчиво потер
переносицу. – Там, по крайней мере, можно поспрашивать народ, может, кто
чего видел!

- Не самый плохой вариант! – она немного успокоилась. – Пожалуй, так и сделаем.

Придя на рынок и опросив пару дюжин человек, они восстановили всю
картину целиком. Оказывается, подходящие по описанию гном и эльфийка
пришли сегодня рано утром на рыночную площадь с большим мотком тонкой
бечевки. Привязали ее одним концом к столбу и, разматывая по всей длине,
двинулись в сторону Верхнего города. Через некоторое время они
вернулись к этому же столбу от другого выхода и, обмотав веревку
повторно вокруг того же столба – ушли по направлению к Порту. И до сих
пор не появлялись.

- Себастьян! – Хоук победно держала отрубленный конец веревки. – Я
знаю, где их искать! Надо только идти по вот этому средству навигации!

- Я понимаю твою мысль. – согласно кивнул принц.

- Ну, так чего мы ждем? – девушка уже неслась в ту сторону, куда уходила веревка.

Спустя двадцать минут они увидели умиляющую картину: гном нес уже
небольшой моток веревки и, разматывая его по ходу движения, что-то
втолковывал магессе. Она очень внимательно слушала и понимающе кивала
головой.

- Ну, ребята, - девушка подбежала к ним и, упершись ладонями в колени, постаралась отдышаться. – Заставили же вы нас побегать!

- ХОУК! – Варрик был вне себя от злости. – Ты испортила нам весь эксперимент!!!

- А? – Защитница удивленно замерла. – Че?

- Вот ЭТО! – гном ткнул пальцем в, зажатый в ее руке, обрубок веревки. –
Ты зачем отделила его от столба?! Это была наша контрольная точка!

- Варрик… - Хоук положила ладонь ему на лоб. – Вроде температуры нет… Что вы сегодня пили такое?!

- Мы измеряли длину веревки. – Застенчиво улыбнулась Мерриль. – Варрик
решил проверить – хватит ли мне ее на длительную прогулку по городу. Ну,
чтобы я назад дорогу нашла… Ну домой…

- Варрик? – она посмотрела на гнома с добротой тигра, увидевшего
ягненка. – Ты вправду хотел ей помочь? Или тебе сегодня абсолютно
нехрена делать было?!

- Если я скажу, что помогаю, - гном почесал затылок. – Ты все равно не поверишь, а сознаваться я не собираюсь!

- Понятно. – обреченно вздохнула девушка. – Короче, экспериментаторы,
мы вообще-то по делу вас искали! Нам помощь нужна по отслеживанию
неблагоприятных личностей в районе Верхнего города и, в случае выявления
причастности этих личностей к кровавым ритуалам – отлов их и доставка в
Казематы!

- Ага… - гном задумчиво уставился перед собой. – Ясно, что ничего не ясно. Нам одержимых, что ли ловить придется?

- Варрик, - Себастьян решил помочь другу. – Пойдем пока в Верхний город, а я тебе по дороге все подробно объясню. Хорошо?

- И мне! – умоляюще пискнула эльфийка.

Подойдя к нужному месту, они услышали разговоры и, завернув за угол
дома, обнаружили странное скопление людей. Нет, люди, сами по себе,
странными не были, но вот то, что практически рука об руку там
находились маги и храмовники – настораживало. Но еще больше
настораживало, что они не пытались перегрызть друг другу глотки, а
вполне себе мирно общались…

Их заметили почти сразу же. Какой-то маг указал в их сторону и закричал: - Сюда идут! Защитница!

- Мы знаем, что ты шпионишь на Орсино! – выкрикнул храмовник в видавшем
виды доспехе, а потом скомандовал столпившимся сзади: – Бегите! Мы
разберемся!

Бой закончился, не успев толком начаться. Но основную задачу
защищающиеся выполнили – дали товарищам сбежать! Она быстренько
пробежалась по карманам убитых, в надежде найти хоть какие-нибудь
зацепки, и в скором времени была вознаграждена.

- Так значит они где-то в Порту в складских кварталах! – Защитница
обвела взглядом своих друзей. – Ну что, нанесем визит вежливости?

- А то! – ударил кулаком по ладони гном.

Нужный склад они обнаружили без труда, еще пара минут потребовалась для
того, чтобы взломать замок и, вуаля, они уже внутри. Зайдя в основное
помещение, они наткнулись на мага, беседующего со знакомым им
храмовником.

- Я же говорил, она нас выслеживает! – Крикнул своему собеседнику маг.

- Нет… только не она. – Керан, а это был именно он, попятился к стене. - Я не могу этого сделать.

На них напали сразу! Просто в один момент со всех сторон повалили
храмовники вперемешку с магами. Варрик с Себастьяном сильно помогли –
уложили сразу несколько магов. Хоук кинула в толпу приближающихся
тяжеловооруженных людей склянку с воспламеняющимся маслом и, пока они
приходили в себя после яркой вспышки и шума, пробралась к ним в тыл.
Двоих она прирезала сразу же, а третий оказался очень юрким, и ей
пришлось пару раз уклонится, прежде чем кинжал нашел свою цель. Еще
двоих прикончила Мерриль, превратив их в ледяные статуи, которые потом
разнесла в клочья каменным кулаком. Какое - то время в помещении еще
было жарковато, но потом наступила тишина.

Хоук поискала глазами их старого знакомого. Но он уже и сам обозначил свое присутствие.

- Клянусь, я говорил им, что не надо этого делать! – он подошел к их
компании. – Если бы я знал, что речь идет о вас, я бы вас непременно
предупредил. Я не сторонник похищений, особенно после того, что мне
пришлось пережить. Я никогда бы не дал им похитить вашего друга.

- О чем ты. – в душу девушки стали забираться все кошки Тедаса.

- Они сказали, что кто-то за нами шпионит, – прерывающимся голосом
сообщил Керан, – Нам нужен был способ надавить. Кто-то ценный.
Заложник. Мы только узнали, что они похитили эльфа из Тевинтера. Чтобы
скрутить его потре…

Дальше она не слышала… Паника, заставляющая врастать ноги в пол и не
дающая здраво мыслить, вцепилась зубами во внутренности и сковала тело.
Кое-как заставив себя вздохнуть, она пошевелила пальцами на руках и
сжала их в кулак, стало немного полегче…А следом за этим пришел гнев!

- Троньте его хоть пальцем, ублюдки, - Зарычала Защитница, - дорого заплатите! Где он сейчас?!

- Они направились в наш штаб на Рваном берегу. В руины. – храмовник еле лепетал. – С вашим другом все будет хорошо…

Она давно не совершала забегов с такой скоростью и на такие расстояния.
Когда она выбилась из сил и остановилась отдышаться – рядом с ней
оказалась только Мерриль, через несколько секунд подбежал Себастьян и
еще позже подтянулся гном.

- Ланта, - гном успокаивающе стиснул ее руки. – Успокойся! С ним все в
порядке! Но если мы вползем к ним на четвереньках – ушастику это не
поможет! Понимаешь?

- Да… - она начала приходить в себя. – Я понимаю… Хорошо, отдохнем
немного и дальше пойдем помедленнее… Варрик! – девушка в отчаянии
посмотрела на гнома. – За что это мне?! За что это ему?!

- Тссс, Хоук, все будет хорошо! Слышишь? Хо-ро-шо.

К руинам на берегу, где располагался штаб заговорщиков, они подошли уже
спокойно. Выйдя на открытое пространство, они получили возможность
рассмотреть всю картину в целом. Маги и храмовники копошились по всему
лагерю, общались и помогали друг другу. Во всем ощущалась серьезность и
точность. И все это вместе очень уж напоминало подготовку к войне. В
глубине лагеря рядом с какими-то плитами, прямо на песке лежал Фенрис.
Эльф не шевелился…

Ее сердце сжалось в крошечный комок и рухнуло куда-то вниз, перед
глазами встала картина недавнего прошлого, когда он, такой же
беззащитный и недвижимый, лежал на площадке у Костяной ямы. На глаза
начала наползать дрожащая пелена, а в горле встал сухой колючий ком.
Руки сами собой сжались в кулаки, и ногти оставили на ладонях кровавые
следы. На границе сознания она услышала, что кто-то к ней обращается.

- Видимо, глупо было надеяться, что вы сюда не доберетесь, – голос
приобрел материальность и внешность Траска, храмовника, которому они не
раз помогали. – Хотя я не понимаю, почему вы теперь за Мередит? Вы же
сами сказали, что мы можем бороться с ней на равных.

- Надо было тебя убить еще там, в пещерах! – она перевела на человека
взгляд полный ненависти и льда. – Или сдать храмовникам, как предателя!
Они бы уничтожили тебя более изящным способом!

- Прошу вас, Защитница. К вам я не испытываю никакой вражды – одно
уважение, – храмовник еще не осознавал, что он уже труп. – Нам нужно
только избавиться от Мередит.

- Быстро. Отпустите. Фенриса. – делая ударение на каждом слове,
произнесла Защитница. – Иначе тут будет кровавая баня, и честь первому
полить меня кровью я отдам тебе!

- Хорошо, мы отпустим заложника, - Траск упрямо качнул головой. - Но сначала вы пообещайте, что встанете на нашу сторону.

- Я могу пообещать тебе только одно, – она сдерживалась из последних
сил, стараясь не делать резких движений, боясь, что эти суки навредят
Фенрису. – Что ты умрешь быстро и безболезненно!

В это время к ним подошла Грейс, магичка, которую они в свое время
вытащили из пещер и отдали храмовникам. Уж эта - то змея не оставит все
просто так…

- Нет! Ушастая тварь умрет! – визгливый голос сумасшедшей бабы резанул слух. – А следом и Защитница!

- Я шесть лет надеялась поглядеть, как ты будешь мстить за то, что я
отдала тебя в Круг. – Хоук смерила верещащую тварь каменным взглядом,
хотя все внутри рвалось на части и горело огнем. – И все гадала, когда
ты вернешься, чтобы укусить меня за зад!

- Алан, - гадюка обратилась к молодому магу, которого они, к слову
сказать, когда - то спасли от мага крови и его демонов. – Убей
заложника.

Ланта приготовилась к броску. Если хоть одна гадина из этих гребанных
магов сделает хоть один шаг в сторону Фенриса – она убьет тут всех! До
единого таракана! Разорвет голыми руками и втопчет в песок! «Не надо. Меня. ЗЛИТЬ!».

- Н-но, Грейс, я не знаю… - мальчишка не двигался с места.

- Я так понимаю, тихая философская жизнь тебе пришлась не по вкусу? – процедила сквозь зубы девушка.

- Это неправильно, Грейс! – маг посмотрел на грымзу. – Мередит – вот кого тебе надо ненавидеть!

- Я сказала – убить! – ее вопль заставляет Хоук вытащить кинжалы и приготовиться к атаке.

- Держи себя в руках! - Траск преграждает Грейс дорогу.

- Плевать на заложника! – она направляет посох острым концом себе в живот. – Убейте Защитницу!

С размаху засадив острие посоха себе в брюхо, Грейс начала
перевоплощается в демона. Закончив обращение, она бросается в сторону
Защитницы. Первым ей попадается храмовник – одно движение руки и, не
ожидавший нападения Траск отлетает к камням неестественным куском мяса.
Одержимая преодолела половину расстояния до Хоук, когда у нее на пути
вырос Себастьян и почти в упор всадил твари стрелу в голову. Голова
разлетается спелым арбузом, а тело осело на песок густой, мерзко
пахнущей жижей.

Мерриль, окружив себя жгутами магической энергии, систематично сжигает
приближающихся к ней врагов. Варрик, забравшись на какую-то обвалившуюся
колонну, поливает всех дождем из стрел. Хоук ураганом сверкающих лезвий
кружит в центре бойни, пытаясь никого не подпустить к лежащему эльфу.
Когда противники заканчиваются, она бросается к нему и, упав на колени,
хватает его руку.

Рука Фенриса безвольно повисает, девушка не чувствует ни малейшего
сопротивления. В душу начинает заползать ледяной ужас… Она наклоняется
над мужчиной и нежно касается его щеки своей ладонью и, не почувствовав
под пальцами живого тепла, хватает его за плечи и начинает требовательно
трясти.

- Фенрис! – ее голос срывается от отчаяния. – Очнись, пожалуйста! Что они с тобой сделали?!

- Я… прошу прощения. – Алан тихо подошел к Защитнице. – Чтобы удержать
его, Грейс применила магию крови. И это единственный способ привести его
в чувство. Отойдите, пожалуйста, подальше…

Она отходит, и молодой маг резким движением перерезает себе вену на
запястье, делает несколько движений над бессознательным телом эльфа и
отступает на шаг. Спустя несколько секунд, показавшихся Ланте вечностью,
Фенрис открывает глаза и резко поднимается, пытаясь понять, где он и
что с ним произошло. Быстро оценив ситуацию, он поворачивается к
застывшей девушке:

- Я допустил, чтобы меня схватили… - он виновато смотрит на нее. – Я подвел тебя…

- Больше с тобой такого не случится. – она подходит к эльфу, стараясь не показывать, что у нее трясутся руки. – Обещаю!

- Спасибо, - Фенрис обнимает ее за плечи и утыкается носом в шею, – Что не бросила меня…

- Ты с ума сошел? – она старается унять выступившие слезы. – Ты за кого меня принимаешь?! Ты бы меня бросил в такой ситуации?!

- Нет, конечно! – он сильнее прижал Хоук к себе. – Прости, пожалуйста, я просто не так выразился…

- Все в порядке, - она шмыгнула носом. – Пойдем отсюда.

Трое: эльфийка, гном и человек, стоят в стороне и улыбаются, глядя на эту сцену.

- Они наконец-то счастливы? – мило распахнув огромные глаза, спрашивает скорее себя, чем кого-либо, Мерриль.

Гном, не говоря ни слова, улыбается и согласно кивает головой.

- Они заслужили счастье. – твердо произносит принц и разворачивается к выходу из лагеря.

-маленькое продолжение *начало конца*-

***

Вернувшись в город, друзья разошлись по своим домам. Хоук попросила
Фенриса пойти к нему, заявив, что у него УЮТНЕЕ, чем повергла эльфа в
культурный шок. Засмеявшись, он сказал, что обеими руками «за», но
предложил сначала либо зайти куда-нибудь поесть, либо купить что-нибудь,
опять-таки, поесть.

Когда они зашли в имение Фенриса и он закрыл дверь, Хоук, не говоря ни
слова, подошла к эльфу и крепко его обняла. Он, не замешкавшись ни
секунды, обнял ее в ответ. Так они и стояли, посреди темного холла, двое
влюбленных… Он просил прощения за то, что заставил ее волноваться, она –
за то, что не пришла быстрее, он обещал, что больше не позволит застать
себя врасплох, она – что не отпустит его одного, он клялся, что всегда
будет рядом, она давала ответные клятвы…

Потом они поднялись наверх и она взялась приготовить поесть, он ей этого сделать не дал. На кровать они упали уже раздетыми…

Дни проходили за днями, ночи следовали друг за другом, а двое жили…
По-настоящему, открыто и СЧАСТЛИВО! Периодически их просили что-то
сделать, периодически нанимали для защиты, иногда это были сложные
задания, а иногда простые «прогулки», но они теперь все время были
вместе! Один раз, стоя в темном холле и пообещав друг другу не
расставаться – они с готовностью это обещание сдерживали!

…Прошло еще несколько недель, прежде чем их мирной и счастливой жизни пришел конец…

-еще-

***

Рано утром ей в комнату постучал Бодан и извинился за то, что
потревожил ее сон в такую рань. Пришло письмо от Орсино, и курьер
упомянул о большой срочности данного послания. Поэтому гном и был
вынужден, решив, что просто так Первые Чародеи беспокоить не будут,
разбудить моннуХоук.

- Ничего, Бодан, все в порядке. – она сладко потянулась и, закутавшись в
простыню, поползла открывать дверь. – Я уже как раз собиралась
вставать.

Она взяла конверт, плюхнулась обратно на кровать и распечатала письмо.
На листке бумаги аккуратным, но торопливым почерком было написано, что
нужно срочно явится в Казематы, в связи с тем, что намечается что-то
совсем уж страшное и Мередит, как видно, будет там в главной роли.
Защитница вздохнула, сбросила с себя простыню и облачилась в боевые
доспехи. Привычным движением вбросив кинжалы в ножны, она вышла из
комнаты. Сбежав вниз по лестнице, она попросила Бодана разослать письма
Мерриль, Авелин, Андерсу, Себастьяну и Варрику, с просьбой прийти как
можно скорее в Казематы, в связи с намечающейся катастрофой… То, что она
намечается – сомнений не вызывало! Дав указания, она выскочила из
особняка и направилась к Фенрису, потому что сегодня ушастик ночевал у
себя.

Подойдя к его дому, она открыла дверь своими ключами и вошла в холл,
столкнувшись нос к носу с довольным эльфом. Он взял ее за талию,
приподнял над собой и чмокнул в нос, она засмеялась и обвила его голову
руками.

- Я уже чувствую, когда ты придешь. – Фенрис поставил ее на землю.

- Это просто моя слава с громкими фанфарами идет впереди меня, - она
выпятила грудь и сделала важное лицо. – Тут попробуй не почувствовать!

- Ну, конечно-конечно. – эльф направился в сторону кухни. – Но судя по
рассказам Варрика, твоя известность меркнет по сравнению с известностью
одного гнома, который тайно помогает Защитнице во всех делах.

- Это да… - Хоук провела рукой по затылку. – Варрик старается на славу. Ты куда пошел - то?

- А? – эльф выглядывает из дверей кухни. – Есть, знаешь ли, хочется… Я сегодня еще не завтракал…

- Фенрис… - она с сочувствием посмотрела на мужчину. – Боюсь «есть» придется отложить, я к тебе по срочному делу…

- Ммм? – он с любопытством глянул на девушку. – Что такое?

- Мне сегодня пришло письмо от Орсино, и он просит срочно явиться к
нему на помощь. – она подошла к эльфу. – Фенрис, он просто так не станет
говорить о срочности… Видимо действительно дело – дрянь.

- Эх, - эльф наигранно вздохнул. – Придется жертвовать едой ради магов… Что-то это на меня не похоже! – улыбнулся он.

- Это просто я тебя облагородила, - она подняла вверх указательный палец. – И теперь ты понимаешь, что не все люди одинаковые!

- Я теперь много чего понимаю! – он забросил двуручник себе за спину. – И все благодаря тебе! Пошли…

На входе в Казематы к ним подбежал маг и на ходу начал говорить.

- Защитница! – он был явно обеспокоен и напуган. – Слава Создателю, вы здесь!

- Что случилось? – ей начинало это не нравиться.

- Первый Чародей Орсино не на шутку повздорил с Рыцарем-Командором. –
голос мага дрожал. – Он побежал к Владычице Церкви, а Мередит бросилась
за ним… Боюсь, что сегодня прольется кровь…

- Какая прелесть. – Защитница криво усмехнулась. – Отведи меня к ним.

Выбежав на площадь перед Башней Круга, они увидели удручающую картину: в
центре стояли Мередит и Орсино и отчаянно спорили, а позади них
каменными истуканами возвышались маги и храмовники, создавая ощущение
двух собачьих свор, которые, только дай сигнал, кинутся друг на друга.

- Я обыщу всю башню! – разорялась Мередит. – Сверху донизу!

- Нет! Не обыщете! – Орсино говорил громко, но на крик не переходил. – У вас нет на это права!

- У меня есть право на все! – Мередит метала молнии. - Вы укрываете
магов крови, а я намерена истребить их, пока они не заполонили город!

Они кричали друг другу что-то еще, обвиняли друг друга во всех смертных
грехах, но Защитница уже не вникала в спор, потому как все это она уже
слышала не раз.

- Милые бранятся – только тешатся? – Хоук решила обозначить свое присутствие.

- Вас это не касается, Защитница! – скрипнула зубами Мередит.

- Ее позвал я. – Орсино обрадовался подоспевшей поддержке. – Полагаю, люди вправе знать, что вы творите.

В этот момент подтянулись Варрик, Мерриль, Себастьян и Авелин, не было
только Андерса. Гном с любопытством летописца наблюдал за происходящим.
Мерриль была немного напугана, хотя она всегда напугана, если количество
людей вокруг нее переваливает за десяток. Себастьян и Авелин стояли,
нахмурив брови и внимательно слушая.

- Что я творю? – Рыцарь-Командор снова обращалась к Чародею. – Защищаю
город! Постоянно и без устали! А еще я спасаю всех от магов крови! И
самих магов от их проклятия!

- Она хочет обыскать башню и найти магов крови?! – Орсино посмотрел на
Хоук. –А что если она не найдет искомое? Как далеко она зайдет, пытаясь
искоренить несуществующее?

- Защитница лучше других знает, насколько порочен Круг. – говоря это
она продолжала сверлить взглядом Первого Чародея. – Я должна найти
корень зла!

- Вы подаете отличный пример народу. – Ланта начинала злиться. – Знаете, да?

- А что нам еще остается делать? – с деланным удивлением спросила
Мередит. – Неужели вы не видите ложь магов, рвущихся к власти?!

- Как я вижу – не только они врут и рвутся к власти! – отрезала Защитница.

- Вы готовы всех нас определить в злодеи! – пошел в наступление Орсино. – Но это не так!

- Я знаю, и мне больно все это делать, – змея неожиданно сделала
страдальческое выражение лица. – Но мы должны сохранять бдительность!
Если не можете предложить иной способ, - она снова стала собой и
прорычала. – Нечего клеймить меня тираном!

- Так мы ни к чему не придем! – эльф развернулся и направился в сторону выхода. – Владычица Церкви Эльтина положит этому конец!

В этот момент наконец-то появился Андерс. Маг не стал задерживаться в стороне и сразу двинулся к спорящим.

- Владычица Церкви вам не поможет! – Его слова отзывались в сердце Хоук странным чувством обреченности.

- Объяснись, маг! – Мередит кинулась на Андерса.

- Я не собираюсь стоять и смотреть на то, как вы равняете магов с
преступниками… - отступник, не таясь, высказывал все главному борцу с
магами, и это настораживало еще сильнее. – Пока наши предводители
пресмыкаются пред своими тюремщиками. Круг изжил себя, Орсино! Даже вы
должны это видеть! Настало время действовать! – глаза мага засияли
внутренним светом, что означало присутствие Справедливости. – Больше
никаких полумер!

Хоук все это окончательно перестало нравиться! Она уже понимала, что
сейчас произойдет что-то страшное, и что она ОПЯТЬ не успеет это
предотвратить! И самое главное – она не понимала, откуда следует ждать
удара…

- Андерс, что ты задумал? – девушка сделала последнюю попытку что-либо понять.

- Дороги назад быть не может… - маг говорил в пустоту, глядя перед собой и ни к кому не обращаясь…

Все замолчали одновременно. Какая-то странная, гнетущая тишина в один
миг опустилась на площадь. Казалось, даже само время прекратило свой
бег, как будто в песочных часах закончился песок и последняя песчинка,
дрожа и сопротивляясь, начала скатываться вниз…ш-ш-ш-ш….тук… она все же
упала на дно… Струна ожидания, натянутая до предела, с тихим звоном
лопнула, обрушивая на стоящих на площади все звуки мира, а следом за
звуками пришел свет. Яркий, выжигающий глаза, заставляющий зажмуриться.
Все присутствовавшие в ужасе взирали на разворачивающееся перед ними
светопреставление. Огромная махина Церкви, возвышающаяся над городом,
вздрогнула, пошла трещинами, и из них во все стороны брызнул багровый
свет. Разрастаясь и заполняя собой все пространство вокруг, он ширился,
пока не достиг границ видимости. Здание, еще недавно бывшее оплотом
веры, расслоилось, и каменные глыбы, только что составлявшие единое
целое, разлетелись в стороны, на секунду зависнув в разряженном воздухе.
Пространство вокруг наполнилось магической энергией, которая жгутами
молний обвивала все, до чего смогла дотянуться. Каменные глыбы, влекомые
этой энергией, устремились куда-то вверх страшным, нереальным смерчем,
закручиваясь в вышине. И, когда стало казаться, что все закончилось –
ударная волна стеганула по городу, уничтожая близлежащие строения и
разрушая дома стоящие поодаль, поднимая столбы пыли, которые взвесью
висели в воздухе и оседали на крыши домов, плиты мостовой и кроны
деревьев. Ни у кого из наблюдавших не находилось слов, что бы хоть как
то выразить свои чувства…

- Создатель, смилуйся! – первой нарушила тишину Мередит.

- Мира не будет. – с мрачной удовлетворенностью произнес Андерс.

- Эльтина, НЕТ! – Себастьян рухнул на колени, и душераздирающий крик
разнесся над площадью. – О, Создатель, нет! Она была твоей самой верной,
самой любимой…

- Зачем?! ЗАЧЕМ ты это сделал?! – Орсино не мог поверить в случившееся,
а понимание того, что ЭТО сделал маг, еще сильнее усугубляло ситуацию.

- Я устранил возможность компромисса. – Андерс говорил так, как будто обсуждал цены на рынке. – Потому что идти на него нельзя.

- Владычица церкви убита магией! – Хоук показалось, что в голосе
Мередит проскальзывают торжествующие нотки. – Церковь разрушена! Как
рыцарь-командор Киркволла провозглашаю ПРАВО УНИЧТОЖЕНИЯ! Все маги круга
должны быть казнены! Немедленно!

- Круг не имеет к этому отношения! – Первый Чародей в отчаянии посмотрел на Хоук. – Защитница, не позволяйте ей! Это безумие!

- А я требую, чтобы вы поддержали нас! – Властно заявила Мередит. – Даже вы должны признать, что с этим нельзя мириться!

«Почему они все чего-то хотят от МЕНЯ!? Почему я должна делать
выбор из двух абсолютно неправильных вариантов?! Как они все достали!
Как достали! Почему, помогая человеку, я нарываюсь на предательство?! За
что Андерс так со мной поступил?! За что он так поступил с Эльтиной?! С
этим справедливым и добрым человеком! Я устала быть буфером между
всеми, кому хочется на кого-нибудь все свалить!!! Я устала…».

От мыслей ее отвлек Себастьян.

- Почему мы говорим о Праве Уничтожения, когда зверь, который это сделал, здесь!? – прорычал лучник. – Клянусь, я убью его!

- Войну уже не прекратить. – спокойный уравновешенный голос мага
заставил ее содрогнуться от отвращения. – Придется выбирать с кем ты.

«ВЫБИРАТЬ?! Это ты меня заставляешь выбирать?! Это ТЫ мне
предоставляешь право выбора?! Ты, предатель, уничтоживший плохой, но все
же мир! Предатель, убивший ни в чем неповинную женщину, которая
ЕДИНСТВЕННАЯ из всего этого вертепа, пыталась спасти ВСЕХ! Предатель,
обрекший на смерть всех тех, кого якобы пытался спасти?! И ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ
УКАЗЫВАТЬ?! Уничтожу!».

-Ты - убийца! – голос Хоук дрожал от гнева. – Владычица Церкви, маги… их кровь на ТВОИХ руках!

- Я знаю. – вот и все, что маг ответил на ее обвинения.

- Защитница Киркволла. – победный голос Рыцаря-Командора вернул ее в
реальность. – Исполняйте свой долг, или погибните вместе с этими магами!
Решать вам!

«А вот тебя, сука, я убью с особым цинизмом! Ты единственная, кого
радует эта смерть! И последующие за этим смерти! Я вспорю тебе брюхо и
намотаю кишки на твой собственный меч! И я НИКОГДА не встану на твою
сторону, потому что тогда будут уничтожены ВСЕ и ВСЯ! А маги, благодаря
этой твари, которая притворялась моим другом, будут уничтожены прямо
сейчас, если я за них не вступлюсь!»

- Это будет нелегко, - девушка уверенно произносила каждое слово. – Но я встану на защиту магов.

- Это ошибка, - Фенрис тихо подошел сзади и аккуратно положил руку ей на плечо. – Но я тебя не брошу.

Тепло его руки и уверенный голос немного успокоили Защитницу. Остальные
тоже что-то говорили, но она с трудом воспринимала информацию… В
глубине ее души предательство Андерса каленым железом выжгло рубец,
который будет болеть всю жизнь! Она вряд ли сможет теперь хоть кому-то
доверять полностью. Ну…только Фенрису…и Варрику… Больше никого и никогда
она не подпустит к себе слишком близко…

- Убейте их всех! – Мередит дождалась своего часа. – А я соберу остальных бойцов ордена!

Был бой. Скоротечный и не запоминающийся. Она не хотела этой войны… Она
не хотела этих смертей… Она хотела просто жить… Есть рогалики и ходить в
парк с Фенрисом… Собираться с друзьями и пить эль в Висельнике… И все
это уничтожено! Она, потерявшая все из-за Мора и отстроившая заново тут,
в Киркволле, хотела просто жить! А он, решивший все за нее, теперь
спокойно сидит и ждет… Ждет ее, Хоук, решения… Она убьет его, расчетливо
и спокойно…

- Ты не скажешь ничего, что я уже не сказал сам себе. – маг сидит к ней
спиной, спокойный голос и спокойный взгляд. – Я впустил в себя духа и
изменился навсегда. Это справедливость, которой ждали все маги.

- Ты берешь на себя право решать, как все должно быть? – она ненавидела этого человека.

- Я знаю, как не должно быть. – он не шелохнулся. – По-моему это очевидно.

- Ах, это очевидно?! – она не могла поверить, что этот маг был ее
другом! – Для тебя, должно быть, очевидно, что ты своими руками,
подписал смертный приговор всем магам Киркволла! И себе!

Кинжал, который она давно сжимала в руке, плавно вошел в тело Андерса.
Маг, не издав ни звука, подался чуть вперед, в его глазах мелькнуло
удивление… и в этот момент на нее обрушились воспоминания. Она
вспомнила, как они познакомились, как он рассказывал ей о котенке,
которого у него отняли… Человек, любящий котенка, не может быть
плохим…он просто не должен быть плохим! Он безотказно помогал им во всем
и всегда. Он любил лютню и жареную рыбу. Он рассказывал Варрику смешные
истории, а вечерами они играли в карты и он почти всегда улыбался… У
него очень добрая улыбка… У него БЫЛА…очень добрая улыбка. И спокойный,
приятный голос. Он…он спас Фенриса! Он, не пожалев своих сил, спас того,
кого она любит больше жизни! А она… Что она наделала?! Что сделал ее
гнев?!... Нож, вошедший в его плоть уже не вытащить… уже не остановить…
Он больше никогда не сможет подтрунивать над эльфом, и смеяться над
анекдотами гнома. Он больше не попытается взять ее за руку и не
придумает очередной манифест. Он не придет с рассветом, чтобы доказать,
что кто-то с кем-то поступает несправедливо и за это Мередит надо
наказать … Он больше вообще не придет. Никогда… Ни к кому… Его тело
останется лежать на холодных каменных плитах этого ужасного города,
который так и не смог подарить ему спокойствия…

Тело мага медленно повалилось на землю, последний выдох сорвался с его
губ, и вдруг эти губы тронула спокойная улыбка… Он наконец-то был
свободен…

Маг лежал на камнях, сжимая в руке посох, который так и не отпустил,
его странный хвостик растрепался при падении и легкий летний ветерок
весело игрался с его волосами… А над ним стояла его убийца и тихо
плакала…

-скоро конец-

***

Он смотрит, как она плачет над мертвым магом… Он понимает, что должен
подойти, но не может! Он сам подсказал ей путь! Он сам сказал ей убить!
Он считал это правильным! Он был уверен, что это единственно верное
решение! А теперь проснулись сомнения… Легко в порыве гнева сказать
«хочет умереть, так пусть умрет», нелегко потом смотреть на
мертвого…нет, не друга, друзьями они никогда не были…на товарища! Он
ведь никогда не задумывался, поворачиваясь спиной к Андерсу, что это
может быть опасно. Он знал, что маг всегда прикроет! И еще, этот
странный человек любил Хоук… Фенрис это знал, знал на протяжении всего
времени их знакомства, но свои страдания всегда ближе и всегда тяжелее…
Только сейчас он задумался о том, что маг страдал так же как и он,
Фенрис, только ему повезло и Хоук выбрала его, а Андерс так и остался…
другом…

Хоук подошла к эльфу и посмотрела на него пустыми глазами.

- Фенрис… - глухой, отрешенный голос рвал его сердце. – Давно надо было
тебе сказать… Ты жив только благодаря этому человеку. Он вернул тебя с
той стороны жизни… Тогда… В Костяной яме… Ты можешь поблагодарить его…
Теперь можешь…

Девушка медленно пошла к выходу с площади, а эльф так и остался стоять с
широко распахнутыми глазами, глядя себе в душу и понимая то, что они
сделали все не так… Остальная компания, так же тихо потянулась следом за
Хоук, и только Варрик подошел к мертвому человеку, прикрыл ему глаза и
тихо сказал:

- Блондинчик, ты уж там осторожнее… Где бы ты ни был….

Гном, странно моргнув глазами и резко отвернувшись, потопал следом за
всеми. Фенрис остался один, посреди огромной площади, рядом с лежащим
человеком. Эльф подошел почти в плотную, склонил голову и произнес одно
единственное слово:

- Спасибо…

Он навсегда запомнил этот день. Он никогда не даст Ланте совершить
подобное. Он никогда сам не сделает подобного. Только в бою! Только
защищая жизнь! Только на равных! Но не так… ТОЛЬКО. НЕ. ТАК.

Он догнал Хоук в конце улицы и тихо пошел рядом. Она какое-то время
его не замечала, а потом остановилась и посмотрела в глаза всем
присутствующим.

- Я прошу вас об одном. – ее голос звенел от напряжения. – Ответьте мне, только искренне! Я поступила неправильно?!

- Хоук, ты… - Авелин попыталась заговорить, но Защитница ее прервала.

- Я САМА ВСЕ ЗНАЮ!!! И не надо меня жалеть!!! Просто скажите мне…что
вы… ВЫ об этом думаете!? – она стояла перед своими друзьями и кричала.
Сквозь сухие слезы, душащие ее изнутри, она просила ответить на вопрос,
который не имел ответа…

Фенрис кинулся к девушке и резко привлек ее к себе, стиснув в объятиях.
Она попыталась вырваться, он не дал. Он прижал рукой ее голову к своему
плечу и как заведенный повторял только одну фразу: «Все хорошо, Ланта,
все хорошо». Спустя несколько секунд девушка перестала вырываться, а
потом просто обмякла в его руках… Так они и стояли среди горящих
обломков и дымящихся руин. Первым к ним подошел Варрик и молча обнял их
обоих, следом за гномом подошла Мерриль, а затем и Авелин, последним
подошел Себастьян.

- Все правильно, Хоук. – гном ободряюще сжал ее руку. – Все произошло
так, как должно было произойти. А теперь пойдемте, разнесем весь этот
бедлам! Потому, что они меня уже все достали!

- И то верно. – Защитница подняла голову и уверенно кивнула.

Шестеро друзей: три человека, два эльфа и один гном, твердым шагом направились в Казематы, защищать то, что еще можно защитить…

***

На улицах города вовсю кипела битва. Храмовники нападали на магов, маги
защищались от храмовников, маги превращались в одержимых, одержимые
нападали на всех… Если когда-то и получится починить то, что сегодня
сломалось, то это будет победа поважней, чем выигрыш в этой войне.
Пробивая себе дорогу среди этих беспорядков, их отряд продвигался к
причалам в Порту. Выйдя на место, они нашли приличную лодку и быстро
погрузились в нее, им предстоял последний рывок к цели!

Когда они высадились на берег и выбежали на площадь перед Башней Круга,
их взору предстала картина полного разрушения. Все пространство было
усеяно трупами магов и храмовников, вдоль стен горели какие-то
нагромождения мусора и обломков, воздух вокруг был пропитан дымом и
запахом смерти. Маги, огрызаясь огненными шарами и ледяными стрелами,
отступали вовнутрь Башни, храмовники пытались их достать. Прикрывая
своих людей, последним отходил Орсино, он как раз отшвырнул
приблизившегося к нему рыцаря, когда заметил Хоук.

- Защитница! Хвала Создателю, вы живы! Нам надо… - его речь прервала появившаяся со стороны пристани Мередит.

- Вот вы где! – Рыцарь-Командор ликовала.

- Давайте поговорим, Мередит! – Орсино пытался перекричать стоявший над
площадью шум. – Пока война не уничтожила город, который вы якобы
защищаете!

- Я приму только капитуляцию! – стерва дорвалась до бойни и заканчивать
ее не собиралась. – И ничего другого! Если вам есть что сказать,
говорите!

- Отзовите Право Уничтожения, Мередит, – Чародей в отчаянии пытался
спасти хоть что-нибудь. – Пока дело не зашло слишком далеко! Заточите
нас в тюрьму! Обыщите Башню! Я сам вам помогу! Но не убивайте всех нас
за то, чего мы не совершали!

- Владычица Церкви убита! – Мередит было наплевать на все, она хотела
убивать, и ничто уже не могло ее остановить. – Народ захочет возмездия! И
я обеспечу его!

- А у меня еще теплилась надежда на счастливый финал. – с горькой
иронией произнесла Ланта. И обернувшись к магам прокричала: - Отходите в
Башню! Живо!

- Мои люди сейчас пересекают Порт! – змея, жаждущая крови, торжественно
выступила вперед. – Они скоро будут здесь! Готовьтесь умирать!

Пока люди Рыцаря-Командора ожидали приказа, люди Орсино организованно
отходили ко входу в Круг, оставляя за спиной живых врагов и мертвых
товарищей… Зайдя внутрь, они закрыли за собой тяжелые кованые ворота.
Продвигаясь вглубь Башни, Хоук раздавала защитникам указания по
тактическому размещению сил и обороне подходов к главному залу,
выставляла заслоны и объясняла необходимое размещение ловушек. Люди
безоговорочно выполняли приказы, и на их лицах проступало облегчение.
Маги чувствовали, что у них появился шанс победить, и они стремились к
этой победе!

Дойдя до конечной точки маршрута – главного зала Башни, они стали
разворачивать оборону, готовясь к последней битве за свою свободу, за
свою жизнь, за свое будущее! Закончив отдавать приказания, Защитница
оглядела присутствующих и, удовлетворившись увиденным, подошла к своим
друзьям.

- Ну что, Хоук, - Варрик подмигнул девушке. – Беспокоишься обо всем этом?

- Я беспокоюсь только о том, куда мы пойдем праздновать победу? – она
вскинула голову и нахально усмехнулась. – Висельник - то разрушен!

- Хех, - гном улыбнулся в ответ. – Не уверен, что мы поступаем
правильно, помогая опасным людям еще больше озвереть… Но я с тобой!

- И похуже бывало, Варрик! – она хлопнула гнома по плечу. – Что вообще может пойти не так?

- Ненавижу, когда ты так говоришь. – в глазах Варрика танцевали смешинки. – Обычно это заканчивается глобальными катаклизмами.

- Ты нас вытащишь, Хоук! – эльфийка излучала уверенность. – У тебя это всегда получалось!

- Спасибо, Мерриль. – благодарно произнесла Ланта. – Я рада, что ты мой друг!

- Не знаю, Хоук, сможем ли мы победить… и должны ли мы победить. –
присоединился к разговору принц. – Но я теперь тебя не покину! Ты была
хорошим другом. Я почту за честь сражаться рядом с тобой!

- Почему «была»? – девушка лукаво прищурила глаза. – Я им и останусь! Не сомневайся!

- Знаешь, Хоук. – Авелин пожала ей руку. – Все равно это все того стоит! Посшибаем головы, как в старые добрые времена?

- А то! – Девушка с готовностью ответила на рукопожатие. – Даже лучше,
чем в «старые добрые», мы их им посшибаем в «новые злые», а это куда
веселее!

- Ланта, - эльф взял ее за руку. – Уделишь мне минутку своего драгоценного?

- Фенрис, - она нежно улыбнулась. – Не говори глупостей, я уже уделила
тебе всю свою жизнь – забирай и пользуйся! А ты о минутках…

- Заберу, в этом можешь не сомневаться. – он отводит ее чуть в сторону от собравшихся. – Но в ответ тебе придется забрать мою!

- От таких предложений я обычно не отказываюсь. – она с улыбкой взглянула на эльфа. – Так что ты мне хотел сказать?

- Хех, я в Башне Круга и готов сражаться за магов. – эльф весело сверкнул глазами. - В странные места ты меня заводишь, Ланта.

- Я тебе и постраннее места покажу. – девушка подмигнула ему в ответ. – Только успевай смотреть!

- Соблазнительное предложение. – промурлыкал мужчина. И тут же
посерьезнел. – Может у меня не будет другого шанса это сказать… Встреча с
тобой, это самое важное, что было в моей жизни! Обещай мне, что не
умрешь! – он приблизился и нежно провел рукой ей по щеке. – Я не смогу
жить без тебя. Я этого не вынесу!

- Сначала ты мне пообещай! – она взяла его лицо в ладони. – А, ради тебя, я выживу любой ценой!

- Ничто не встанет между нами! – Фенрис прижался горячими губами к ее
губам и заключил ее в крепкие объятья. Она ответила мгновенно… И в этот
момент все: смерть, война, несчастья - отошло на задний план. Пусть
ненадолго, пусть всего на несколько секунд, но сейчас им было все равно…

- конец все блииижеее-