Анитвелла. Серый страж

Глава 6: Эльфинаж

Небольшая спальня в поместье эрла Эамона. Напротив дверей большая кровать с балдахином, занимающая основную часть комнаты. Около нее с одной стороны трюмо, заставленное какими-то бутылочками и скляночками. Дальше небольшой растопленный камин, в пламени которого кувыркается маленькая саламандра. Высокий книжный шкаф, заставленный книгами в богатом переплете. С другой стороны кровати небольшая тумбочка, рядом с которой на пушистом ковре лежит большущий мабари, изредка бросающий взгляды то на огненную ящерицу, танцующую в камине, то на девушку, которая, забравшись с ногами в большущее кресло, под неяркий свет свечки, стоящей на маленьком письменном столике, заполняет свой бессменный дневник:

****
Я на свободе! И снова попадать в тюрьму нет никакого желания. Но как говорит эрл Эамон, если не справимся с Логейном, все там будем…
По дороге в форт Драккон, побеседовала с Коутрен. Узнала, как та познакомилась с тейрном. Оказывается она из крестьянской семьи. И вот однажды увидела, как на какого-то человека напали разбойники, и решила помочь. Только потом узнала, что это знаменитый герой Логейн и помощь ему совсем не требуется. Тейрн взял ее с собой и предложил должность в армии. Коутрен была решимости достичь высот и вот добилась своего. Она – Командир гвардии Марика, элитного отряда Логейна.
Я так думаю, сложись ситуация по-другому, мы с Коутрен могли бы стать подругами. Сильная личность. Другая бы не смогла добиться того, чего достигла она. И очень предана тейрну. Может даже влюблена в него. Но этого я не стала спрашивать. Все-таки личная жизнь. Раз я хочу, чтобы никто не вмешивался в мои личные дела, то и самой не стоит этим страдать... Но все-таки любопытно же!
Потом добрались до форта, который отчего-то вызвал тревожное чувство узнаваемости. Будто я была уже там. Меня под конвоем проводили до камеры, конфисковали все вещи и в одном нижнем белье заперли. Не хотела бы я больше слышать этот зловещий скрип поворачивания ключа. Брр! Даже вспомнить страшно.
Дождавшись, когда все мои сопровождающие удалятся, осмотрелась. Камера как камера, полтора метра на два. Как и везде… М-да, так пишу, будто какая-то рецидивистка, повидавшаяся все камеры во всех тюрьмах мира. Хотя ни в одной не сидела! Если не считать клетку, в которую меня заперла Джарвия. Но думаю, она не может служить примером.
Не нашла я внутри камеры ничего, что может помочь выбраться. Пришлось бросить свой взгляд за пределы предоставленных мне помещений. Сквозь прутья заметила вышагивающего стражника.
И вот стал вырисовываться кое-какой план. В первую очередь нужно было открыть двери, и в этом помог мне стражник, которого смогла заманить в камеру. Я припомнила, что и Зевран, и Алистер, да и остальные тоже упоминали, что я красива, ну и решила проверить, правду ли говорили. Подозвала стражника, невинно похлопала ресницами, вспомнив свое приключение у разбойников, и смущенно призналась, что мне скучно. И тот, ни капли не сомневаясь, сразу же вошел в камеру, ну и был заморожен. Все-таки Джарвия была умнее, когда связала меня. Не стоит магов держать в простых камерах, не связанными по рукам и ногам. Быстро используют магические способности и сбегут! Забрала ключ, вышла и заперла этого горе-любовника. Вернула свои вещи, оказавшие сложены не далеко в сундуке, и направилась к выходу, раздумывая как выбраться из форта. Как я узнала у Коутрен, форт Драккон используется не только как тюрьма, но и как место дислокации денеримского гарнизона. Поэтому ожидала встретить на каждом шагу солдат.
Но я смогла выбраться! Нашла солдатские доспехи, успешно притворилась новобранцем и была послана вместе с другими двумя новобранцами на патрулировании города. По дороге смогла от них ускользнуть и спокойно добраться до поместья эрла Эамона. Чтобы попасть в объятия моего любимого эльфа и быть отруганной своими друзьями, в том числе и этим самым эльфом, за то, что доставляю им такие беспокойства. Вот только у них в глазах светилось такое облегчение, что я не смогла разозлиться. Просто, молча, выслушала, с извинением улыбнулась и сказала, что постараюсь больше не доставлять им таких тревог. Вот только, кажется, никто не поверил в мои слова, в том числе и я сама. Уже своего рода ритуал, они беспокоятся, я извиняюсь и говорю, что больше не буду. А потом все начинается заново. Может, привыкнут когда-нибудь?!
Затем пришлось поговорить с эрлом Эамоном и Анорой. Королева сообщила, что ее отец имел какие-то дела в Эльфинаже, отчего там происходят волнения. Решили завтра с утра наведаться туда и разобраться. Анора также призналась, что кроме своего спасения преследовала еще одну цель. Она хочет предложить себя в претенденты на трон. Что мне не очень-то понравилось. Все-таки есть Алистер. И пусть он не стремится к власти, я верю, из него получится хороший король. Вот только побольше бы ему решимости... А с королевой могут быть в будущем проблемы. Мне вот интересно, она просто стремится к власти, или радеет о своей стране? Знать бы наверняка! Тогда можно было бы предугадать, что от нее можно ожидать!..
Так, пожалуй, стоит заканчивать, а то Зевран сейчас придет …

****
-Вообще-то, я уже пришел.
Анита, вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела Зеврана, как всегда подошедшего к ней незаметно. Эльф стоял, облокотившись на спинку кресла, и с теплой усмешкой смотрел на девушку. Волшебница улыбнулась, почувствовав, как ее затопляет волна счастья и радости, и это только оттого что эльф рядом. Но заставила себя укоризненно покачать головой:
-Читать чужие дневники неприлично!
-Ох, леди. Как вы только могли подумать, что я делаю что-то неприличное. Это я-то, самый воспитанный эльф в мире! – и гордо выпрямившись, придал своему лицу надменный вид. Но затем усмехнулся и, наклонившись к ней поближе, у самого уха прошептал – А еще я много чего знаю, чем неприлично заниматься. Могу поделиться.
И окинул девушку таким выразительным взглядом, что она смущенно покраснела и возмущенно воскликнула:
-Зев!!!
Эльф, придав своему лицу невинный вид, деланно удивленно посмотрел на нее, мол, он здесь совсем ни при чем, это все ее живое воображение. Пришлось девушке сердито нахмуриться, вот только в глазах, смотревших на него, светилась такая любовь и обожание, что Зевран вздохнул, обошел кресло и, устроившись рядом с ней, крепко обнял Серого стража, умудрившегося влюбиться в своего убийцу.
Анита прижавшись к Зеву, привычно зажмурилась от чувства счастья, подумав, что уже не представляет себя без своего эльфа. Пожалуй, при встрече стоит поблагодарить Логейна, за то, что нанял Воронов. В противном случае они с Зевраном вряд ли бы встретились.
Некоторое время посидев в уютной тишине, Анита, отстранившись взглянула в лицо Зеврана и не слишком уверенная, что ей стоит это знать, спросила:
-Зев, а ты не расскажешь мне о Ринне?
И увидела, как лицо эльфа сделалось непроницаемым. Он, не торопясь, поднялся с кресла, подошел к окну и устремил взгляд куда-то в темноту. И когда Анита уже решила, что он ничего не станет говорить, Зевран каким-то безжизненным голосом произнес:
-Это случилось при последнем задании. Нам заказали богатого купца. Какого и кто, не важно…. Со мной отправился Тальесен и …одна девушка-эльфийка. Ринна. Она была чудо: спокойная, жестокая, развратная. Глаза чистые как…справедливость. Я решил: вот то, о чем я мечтал… Она затронула что-то во мне…Это меня напугало. И когда Тальесен сообщил, что Ринна, передавала сведения купцу… Я сразу с ним согласился и разрешил ее…убить. Перед смертью Ринна клялась, что не предавала, что любит меня. А я…я ответил, это ее проблема. После задания узнал, что сведения продавала и правда не Ринна. Когда я собрался все поведать мастеру, Тальесен отговорил…Да и нужды не было, все и так знали правду. Главарь так и сказал… И добавил, что когда-нибудь наступит мой черед…
Ворон замолчал, но так и остался недвижимым.
Анита, обеспокоенная таким состоянием своего эльфа, подошла к нему и, обняв за талию, прислонилась к его спине и тихо произнесла:
-Зев, ты же не знал, что она невиновна. – и почувствовала как окаменевшие мышцы Ворона начали расслабляться.
Вот Зевран вздохнул, повернулся лицом к девушке и с болью сказал:
-Я просто не хотел задумываться. И позволил убить девушку…
Стражница несогласно покачала головой:
-Тебя поставили в такое положение. Я ведь правильно понимаю, все было устроено главарем, так? – увидев едва заметный согласный кивок, недоуменно спросила, с тревогой глядя на своего эльфа – Но, зачем ему это было нужно?
Эльф горько усмехнулся:
-Вероятно, чтобы унизить меня. Показать, что я никто. И она была никем. – немного помолчав, грустно усмехнулся – Знаешь, а я ведь хотел умереть. Поэтому и взялся за этот заказ. Ведь что быстрее может привести к смерти, как не нападение на одного из знаменитых Серых стражей?! А в результате…
-Зев! – с испугом посмотрела на него Анита – Ты же больше не хочешь умереть?
Зевран невесело улыбнулся, но твердо произнес:
— Нет, я хочу начать новую жизнь!
Девушка облегченно вздохнула и своим уверенным голосом высказалась:
— Ну и правильно! Ведь жизнь прекрасна! Какой бы она трудной не была и чтобы не принесла. А умереть всегда успеем.
Эльф улыбнулся такому оптимизму и крепко обнял своего стража…

****
Эльфинаж. Место, где живут эльфы, принявшие законы и религию людей. Такие эльфинажи есть почти в каждом большом городе всех стран. Они обнесены стенами и у ворот стоят стражники, которые в основном стерегут вход, чем выход. Эльфийские семьи, поднакопив денежных средств, могут покинуть это место и купить домик где-нибудь в другом месте. Вот только навряд ли их ждет что-то хорошее в мире людей, так как слишком к эльфам негативное отношение среди граждан всех стран. Да и работая слугами и разнорабочими, не слишком-то и что заработаешь. Если только не встанешь на кривую дорожку…Чаще всего Эльфинажи это самые бедные районы городов, своего рода трущобы. И денеримский эльфинаж не является исключением…
Анита, шагая за бегущим впереди по грязной дороге Эльфинажа Малышом, с каждым шагом от открывавшихся картин становилась все мрачнее и мрачнее. Старые деревянные домики, многие из которых давно требуют ремонта. Запах чахлости и болезни. Бедность в каждой детали этой части города. В каждом эльфе, проходящем мимо и кидающем на них безразличный взгляд. Чувствовалось, что те доведены до полного отчаяния. Много больных. Трупы животных на земле. Кажется, здесь свирепствует чума. Но это не объясняет бедность, можно сказать нищенство эльфов. И вид маленькой девочки, кожа и кости с бледным личиком с безразличным выражением, становится последней каплей.
Девушка остановилась, повернулась к шагающим позади нее Зеврану и Алистеру и, обведя рукой вокруг, с нотками отчаяния в голосе воскликнула:
-Так ведь нельзя жить! Почему власти города ничего не делают? Ничем не помогут? Почему?
-Анита, ты же в Эльфинаже. – произнес Зевран – А здесь всегда так. И никому до него нет дела, пока здесь все спокойно. Но в случае проблем, принимают самые жестокие меры.
-Но это же не правильно! Граждане Ферелдена не должны жить в таких условиях.
-Красотка, мы для людей просто эльфы, изгои. И ни одна страна не признает нас полноправными жителями.
Страж несогласно покачала головой:
-Нет! Они живут в этой стране – значит они граждане Ферелдена! А позволить жить в таких условиях своему народу – просто безответственно! – и отвернувшись, зашагала дальше, стараясь успокоиться. И не заметила молчаливый диалог, произошедший у нее за спиной.
Как Алистер Зеврану глазами показал на Аниту и вопросительно приподнял брови, будто ожидая ответа на какой-то вопрос, заданный до этого, эльф бросил полный какого-то сожаления взгляд на девушку, глянул на стража и решительно кивнул головой, давая на что-то свое согласие. И бывший храмовник облегченно улыбнулся, а вот эльф нахмурился.
Тут к Аните подбежала Лайза. Служанка попросилась с ними, так как до этого никого не пускали в Эльфинаж из-за царившей там взрывоопасной ситуации. А здесь появилась возможность навестить семью. И стражница не смогла отказать. Только попросила держаться позади, а то мало ли что может случиться.
-Леди Анита!
-Да? – повернулась к ней девушка.
-Извините, я слышала ваш разговор. И должна сказать, здесь не так плохо жить, как кажется. Мы здесь одна семья. Если праздник, то для всех и, если какая беда, то каждый подставит плечо и поможет. Вот…только сейчас что-то здесь случилось. – и посмотрела вокруг печальным взглядом, слишком все изменилось за эти два года, что она отсутствовала. И очень трудно узнать с детства знакомые улочки.
Стражница невесело улыбнулась:
-Может ты, Лайза, и права. И хорошо, что у вас тут дружная община. Вот только это не изменит того, что здесь творится. Будь у эльфов больше прав, возможностей и защита государства такого бы не случилось. Не пришлось бы им восставать. Не были бы заперты ворота. И не гуляла бы здесь болезнь.
-Болезнь? Госпожа, вы уверены?
-А ты не видишь? У некоторых эльфов грудной не останавливающийся кашель, чахоточный румянец, лихорадочный блеск в глазах и сильнейшая слабость, не позволяющая даже встать на ноги? – описала Анита симптомы лежащей недалеко женщины, с состраданием глядя на нее – И это признаки одного из видов чумы. Да сюда нужно прислать лекарей и желательно побольше!
-Вы так много знаете?— Восхищенно посмотрела на хозяйку эльфийка.
-И, правда, Анита, откуда такие познания? – вмешался Алистер.
-Из книг конечно, откуда же еще? – и грустно усмехнулась – могла бы я еще этими знаниями пользоваться! Ну, вот почему магия лечения мне не доступна?! — и с сожалением махнула рукой — Да ладно пойдем уже. Узнаем, что могло заинтересовать здесь Логейна. – и направилась к высокому и огромному дереву, ветви которого выглядывали из-за крыш. Если она не ошибается, то это дерево должно быть Венадаль, народное дерево. Как она читала, (сколько иногда бесполезных знаний можно нахвататься, сидя каждый день в библиотеке), Венадаль растет в каждом эльфинаже. И около него должен быть дом старейшины. Анита надеется, что не ошибается, да и гул голосов слышится с той стороны. Вот сейчас последний поворот…
-Шианни!!! – неожиданно таким громким и радостным голосом воскликнула Лайза, что Анита вздрогнула и увидела, как ее служанка помчалась к невысокой с множеством небольших рыжих хвостиков молодой эльфийке.
Эльфийка, до этого что-то решительно объясняющая толпе, собравшейся у какого-то большого старого здания, услышав свое имя, повернулась и на губах заиграла улыбка:
-Лайза, кузина, ты вернулась! – воскликнула она, обнимая Лайзу, и была засыпана вопросами:
-Шианни, как ты? Как мои родители? Брат? Вроде он должен был жениться? Что здесь творится? Почему…
-Подожди, подожди, кузина…
Стражница, перестав прислушиваться к сестрам, огляделась и встревожено нахмурилась. Перед толпой эльфов, стремящихся попасть внутрь помещения, стоял человек в мантии тевинтерского мага. И объяснял эльфам, что в карантин можно только тем, кто действительно болен. А здоровым там нечего делать... Но говорил он это эльфам с признаками болезни. Конечно не всем… Но вот дал отворот— поворот эльфийке с лихорадочном блеском в глазах. Неужели не видит, что она больна? А вот здоровый парень-эльф, да на нем пахать и пахать и его в карантин? Да что тут творится, в конце концов?! Почему здесь распоряжаются какие-то тевинтерцы? И кто им вообще разрешил заниматься лечением в Ферелдене и пропустил в Эльфинаж? Если уж озаботились о здоровье эльфов, то не легче обратиться в ферелденский круг магов? Не нравится что-то ей все это. Стоит, пожалуй, разобраться. Только, желательно, не привлекая лишнего внимания.
И дав знак следовать за собой друзьям, стала обходить Венадаль, с другой стороны, невидимой от лечебницы. А народное дерево и вправду оказалось огромным. Со стволом, которое можно обхватить, если только объединятся человек десять. Но видно, что дерево начинает засыхать: по краям видны коричневые проплешины, совершенно сухие ветви свисают почти до земли. Только на верхушке еще видны более-менее живые веточки. Вот только ни одного молодого побега... И девушка, засмотревшись наверх, споткнулась об небольшой камешек, оказавшийся как раз у нее на пути. Но от падения была спасена парнями, успевшими подхватить ее с обеих сторон. Улыбкой поблагодарила их, и, не обращая внимание на укоризненные взгляды, снова посмотрела на дерево, которое завораживало ее своей мрачной величественностью, словно старый могущественный повелитель, понимающий, что умирает, но до последнего старающийся выполнить свой долг. Долг по защите! Отчего, почему у нее возникли такие мысли, Анита не знает, даже не может предположить. Но вот возникли же! Ей очень захотелось к нему прикоснуться, словно к старому другу, и девушка не стала противиться своему желанию. Легко, чуть касаясь, провела рукой по шершавой, но теплой коре.
Зевран, заметив интерес Аниты к «народному дереву» со всем своим ехидством произнес:
-Эльфы выращивают эти деревья, чтобы не забывать, кем когда-то были. А потом мочатся на них. Символично до прелести!
-Зев, зачем ты так? — укоризненно посмотрела на него девушка, останавливаясь.
-А как же иначе, Анита?! Венадаль – считается символом нашего народа! — и с горечью в голосе добавил – народа, который вырождается. Мы позабыли своих богов, свои традиции и обычаи. Может, долийцы и что-нибудь помнят… Но я уверен, многое позабыто и никогда не будет возвращено. А терпим эти деревья потому, что они всегда были. Привычка! И ты думаешь хоть один из этих эльфов...— и махнул рукой в сторону толпы – да и все остальные тоже, знают, для чего нужен Венадаль? Я уверен, ни один не имеет представление! Да и я в том числе!
-Для защиты! – тихо промолвила Анита, отвернулась от эльфа, снова провела рукой по дереву и уверенно повторила – Они нужны для защиты!
-С чего ты взяла? Снова где-то вычитала? – криво усмехнулся Зевран и увидел, как она отрицательно помотала головой и грустно улыбнулась:
-Нет. Просто чувствую! Вот только этот Венадаль умирает…. Оттого все зло и беды. Ведь чего только за последний год тут ни произошло: убийство сына эрла одним из эльфов, месть этого самого эрла, напустившего своих солдат, мятеж, чума и, это только то, что я знаю…
-И ты считаешь, что всему причина умирающее дерево?… А как насчет тех Эльфинажей, где их нет? Где они высохли и их использовали для обогрева домов?
-А ты можешь сказать, как там живется? Сомневаюсь, что в их жизни есть хоть что-нибудь хорошее. А вот Лайза говорила, что еще два года назад здесь кипела жизнь. Пусть в бедности, но какие-то радости перепадали. Веселые праздники, дружеская помощь… — оглянувшись на Зева, увидела, как тот насмешливо качает головой, смущенно замолкла и услышала:
-Красотка, а ты, оказывается, мечтательница. Надо же такое придумать.
-Сестренка, Зевран прав…— поддержал эльфа Алистер, удивленно глядя на девушку. – Это же просто огромное дерево.
Анита обиженно пожала плечами:
-Я сказала то, что чувствую… — и, отвернувшись, отправилась дальше, на ходу проводя рукой по дереву.
А Зевран, следуя за девушкой, задумался, ища аргументы против ее версии. Вот карланский эльфинаж в Антиве, где нет Венадаля… Нет, он уже не существует, сгорел дотла. А пансильский? Его тоже уже не существует. Чума! А… тоже нет! Эльф перебирая все известные ему Эльфинажи, где, как он знал, не было «народного дерева», пришел к поразительному результату. Ни одно поселение эльфов, после гибели Древа не просуществовало и года… Неужели Анита права?…
-Ой! – услышав восклицание девушки, эльф отвлекся от размышлений и посмотрел на командира. И улыбнулся, увидев как Анита, уколовшая палец об дерево, остановилась, помахала рукой и, словно ребенок, засунула палец в рот, с желанием остановить кровь, грозя обидчику кулаком свободной руки.
-Сестренка, сильно поранилась?
Волшебница на вопрос брата только отрицательно помотала головой, бросила взгляд на палец, из которого, кажется, перестала идти кровь, и направилась к своей служанке и ее кузине. Эльфийки успели отойти от толпы, чтобы никто не помешал им разговаривать.
И только летящий в небе над Эльфинажем черный ворон был свидетелем, как на верхушке Венадаля среди сухих веточек вдруг появился небольшой зеленый побег…

****
Анита, подходя к Лайзе, встревожено нахмурилась. Слишком удрученный вид оказался у ее служанки. Неужели что-то случилось с ее семьей?
И приблизившись, поинтересовалась:
-Лайза, что-то случилось? — та подняла свои карие глаза, в которых блестели слезы:
-Ле… — хотела что-то сказать служанка, но была прервана сердитым голосом своей кузины.
-А вы что тут делаете, шемлены? Пришли полюбоваться как мы …— но наткнувшись на властный взгляд Аниты, испуганно замолкла.
А стражница, заметив испуг эльфийки, прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Что-то она в последнее время слишком несдержанна. Злится по поводу и без. Слова ей не скажи! И услышала, как Лайза укоризненно произнесла, обращаясь к своей кузине.
-Шианни, это моя хозяйка. Она Серый страж и очень хорошая.
И столько было преданности и восхищения в голосе служанки, что Аните стало как-то неловко. Она даже не предполагала, что служанка так предана ей.
-Серый страж? – переспросила Шианни и внимательно оглядела Леди, посетившую их Эльфинаж, и с извинением улыбнулась –Это, кажется, вы помогли Сорису освободиться из темницы эрла? Он рассказывал о вас…
-Госпожа, так это вас я должна благодарить?! – и Лайза, схватив обеими руками руку стражницы, благодарно ею затрясла — Спасибо вам! Большое спасибо! Ведь Сорис мой брат. И если бы не вы... то у меня бы совсем никого не осталось.
Анита немного обескураженная, осторожно вытащила свою руку и от греха подальше спрятала за спину и попыталась вспомнить, что это за Сорис, которого оказывается, она спасла? И припомнился изможденный эльф, сидящий в одной из камер эрла Хоу. Парня посадили еще при жизни прежнего эрла Денерима, а после мятежа, во время которого эрл был убит, про эльфа просто напросто забыли. И он так бы просидел всю жизнь ни за что не про что, если бы Анита на него не наткнулась. Помотала головой и отодвинулась подальше от своей служанки, которая так и норовила накинуться с благодарностью и смотрящая на нее с еще усилившейся преданностью, которая начала ее пугать. Ведь любая преданность, от кого бы она ни исходила, требует ответа. А Аните хватает ее друзей, от беспокойства за которых она не находит себе место.
Девушка решительно помотала головой и с твердыми нотками, заставивших успокоиться служанку, произнесла:
-Ладно, хватит, Лайза. Вот лучше объясните, что здесь происходит.
И узнала, что почти полгода назад у них началась чума. Были присланы лекари, почему-то из Тевинтера. Сначала эльфы обрадовались, но потом стали пропадать те, кого забрали на карантин. Среди них оказался их хагрен Валендриан. На недоуменный взгляд стражницы пояснили, что это старейшина их общины. А также их дядя Цирион. Шианни была уверена, что не все в порядке в этой лечебнице. Но вот что именно там происходит, не знает.
Анита решила туда пробраться и узнать. На ее вопрос, есть ли другой вход кроме парадного, узнала, что со двора есть, но там стоит один из тевинтерцев. Понимающе кивнула и, попросив Шианни и Лайзу держаться в безопасности, направилась вместе с друзьями в закоулки.

****
Неужели это то, что она думает? Но этого не может быть! Анита держала в своих руках небольшую записку и, перечитывала ее уже третий раз, пытаясь вникнуть. Но содержание просто как-то не укладывалось в голове. У них в Ферелдене, такого просто не может происходить! Может она ошибается, и тут имеется ввиду что-нибудь другое?
-Сестренка, что-то не так? – обратился к ней Алистер, подойдя вместе с Зевраном и Малышом ближе. Слишком уж неверующий вид был у девушки.
В закоулке они подкупили стражника. Вошли внутрь и были атакованы тевинтерскими воинами. Пришлось защищаться. В результате те мертвы. Анита попросила парней осмотреть все здание, есть ли что-нибудь подозрительное. А сама направилась прямо к столу, виднеющемуся в углу. Где и нашла эту встревожившую ее записку вместе с большим железным ключом от какого-то помещения.
Девушка жалобно посмотрела на брата и с какими-то умоляющими нотками произнесла, подавая ему записку:
-Алистер, это ведь не то, что я думаю? Правда?
Страж удивленно посмотрел на нее. Прочитал записку, где было написано: «Верас, приведи к следующей отправке семерых мужчин и четырех женщин. Каладриус». И недоуменно пожал плечами:
-А что ты думаешь?
-Ра-бо-тор-гов-ля! – холодно усмехнулся Зевран, прочитавший записку через плечо Алистера – Так, Анита?
-Но может здесь имеется ввиду что-нибудь другое, а? – все еще на что-то надеясь, спросила девушка.
Эльф понимающе вздохнул:
-Красотка, ты же прекрасно понимаешь, что это значит.
-Но в Ферелдене запрещена работорговля!
-А вот в Тевинтере нет. И кто-то из вашей высшей аристократии решил воспользоваться бардаком, что стоит в стране…Да что я все тебе объясняю?! Ты же сама до всего додумалась. Просто поверить не хочешь!
-Но, зачем это кому-то надо?
Ворон сочувственно посмотрел на девушку, которая никак не желала признать правду, и решительно отрезал:
-Ты знаешь!
Анита печально кивнула головой. Она и правда все поняла, как только заглянула в эту записку. И кто санкционировал вывоз эльфов тоже. Кроме нынешнего регента, тейрна Логейна, никто не посмел бы нарушить закон страны. Но как же не хочется верить в то, что герой, освободивший свою страну от орлесианского ига, мог только подумать о продаже граждан страны, которую поклялся защищать. А тем более в то, что он это осуществил.
Вдруг девушка услышала негромкое поскуливание, опустив глаза увидела встревоженную морду Малыша, мол, снова хозяйка расстроена. Присев, Анита обняла пса и, почувствовав, как мабари облизывает ей лицо, вздохнула, успокаиваясь. И что бы она делала без пса?! Неожиданно Алистер, до этого с недоумением смотревший на разговаривающих Ворона и Аниту недоверчиво спросил:
-Вы…хотите…сказать, что…кто-то…продавал…эльфов…в рабство?
Девушка, встав, бросила недовольный взгляд на брата, до которого, кажется, только сейчас дошло о чем они с Зевраном говорили. Ну, вот почему он иногда так медленно соображает? Вон Зев сразу догадался, что значит эта записка. И Анита уверена, эльф понял, и кто все это санкционировал. А Алистер…
-А до нашего стража только дошло? Да-а, что-то долговато! Ты случайно не из семейства жирафов? – съехидничал Ворон и был удостоен сердитого взгляда стража.
Анита вздохнув, подумала, что, кажется, Зевран решил на время отсутствия Морриган заменить ее, и решила вмешаться, пока они снова не начали ругаться:
-Алистер, это и правда смахивает на то, что эльфов Денерима продавали в рабство. И боюсь, в этом замешал Логейн.
-Ну, так отлично…— увидев возмущение девушки, страж поправился – Я хотел сказать, что то, что эльфов отправляют в рабство это конечно ужасно. Но вот то, что в этом замешал тейрн… Да от обвинения в работорговле ему ни за что не отпереться! Осталось достать только доказательства.
Волшебница, еще раз недовольно посмотрев на брата, который кроме мести, кажется, ни о чем не думает, помотала головой, откидывая все мысли и решила заняться проблемой. Как говорит Алистер, необходимы доказательства, а вот где их взять? Тут ее взгляд упал на ключ, лежащий на столе, и она решительно кивнула. Да, это может помочь. Как она предполагает, этот Каладриус должен в настоящий момент ждать поставку еще эльфов и этот ключик как раз и приведет их к нему. Вот у него и найдутся доказательства. И может каких-нибудь эльфов они еще успеют спасти. Да и наказать работорговцев стоит!
Посмотрела на парней и с жесткой улыбкой произнесла:
-Ну что, наведаемся к главному работорговцу в гости? И покажем ему, что не стоит промышлять в нашей стране своим делом. От кого бы он не получил разрешение!
Увидев согласные кивки, направилась к выходу...

****
Большой склад. Среди различных ящиков, расположенных вдоль стен выделяются две деревянные клетки, в которых находятся несколько эльфов. Их охраняют тевинтерцы человек десять. Среди них выделяется властными манерами маг, сейчас на небольшом ящике разложивший какие-то документы и внимательно их изучающий. Он изредка бросает недовольные ожидающие взгляды на дверь, расположенной на возвышенности площадке, отгороженной небольшими перилами, куда снизу ведут две лестницы.
Неожиданно послышался наверху шум, и в дверь вошли эльфийка в тевинтерской мантии мага за ней невысокая девушка с посохом за спиной и со сверкающими холодными зелеными глазами на лице, положившая свою руку на голову большущего пса, гордо шагающего рядом с ней. За ними два парня: русоволосый в рыцарских доспехах, и со спокойным выражением на своем простом лице и эльф с виднеющимися за спиной двумя рукоятками мечей и с холодной усмешкой на губах. Они подошли к перилам и застыли.
Маг медленно сложил бумаги, убрал в небольшой сундучок, стоявший рядом, вышел в центр помещение и сердито спросил эльфийку-мага:
-Девера, может, объяснишь, зачем ты привела сюда Серых стражей?
-Серых…стражей? – удивленно переспросила эльфийка, быстро отодвигаясь от тех, кого привела.
-Ну да, позволь представить, королевский ублюдок собственной персоной с компанией.
-Дожили! – буркнул Алистер –работорговцы называют меня ублюдком.
А маг продолжил:
-Но что сделано, то сделано. – и оценивающе посмотрел на Аниту – Приветствую тебя Серый страж. Мое имя Каладриус… и я изрядно наслышан о тебе и твоих…друзьях.
Серая стражница до этого невозмутимо осматривала помещение, стараясь выработать тактику битвы, которую она уверена не избежать. Даже если бы она хотела ее избежать! Внизу разделившиеся воины: пятеро продвигаются к одной лестнице, а вторая половина ко второй. В центре маг, и оттого что она чувствует исходящую от него силу, очень сильный маг, и кажется, маг крови. Такое же неприятие вызывает, что и Ульдред. А Йован почему-то нет! Рядом с ними на площадке находится эльфийка, тоже маг. М-да, на одну ее два мага, один из которых магистр, как сказала Девера, пока вела их сюда, не многовато ли? Ну что ж два мага так два, справится как-нибудь…
После лечебницы они обратились к Шианни с просьбой сообщить, от какого помещения найденный ими ключ. Ключ оказался от дверей, ведущей в небольшую аллею, откуда можно добраться в портовой склад. Выслушав эльфийку, направились в аллею. Там встретили Деверу, охраняющую проход. Анита смогла убедить, что просто хочет поговорить с главным. И та их проводила…
А вот сейчас стой и думай, что предпринять! Услышав обращение работорговца к ней, Анита окинула его ледяным взглядом и произнесла:
-Я так предполагаю, наслышан от Логейна?
Каладриус скривил губы в холодной усмешке:
-Как вы прозорливы, миледи! – и спокойно продолжил – Я знаю, вы копаете под тейрна. Та еще работенка…Думаю вам может понадобится помощь.
-От тебя что ли? — с некоторым пренебрежением бросила девушка
-Да хоть бы от меня... У меня есть предложение. Ты платишь сто золотых, я тебе отдаю бумаги, подписанные Логейном тейрном Гварена. Затем, вместе с деньгами и эльфами спокойно покидаю вашу страну… Все равно после Собрания Земель нам делать тут нечего. Ну как?
Анита, выслушав предложение работорговца, гордо вскинула голову и с презрением произнесла:
-Нет, работорговец, твое предложение не приемлемо. В Ферелдене не было работорговли и не будет!
-Жаль. – с сожалением покачал головой маг – я-то думал вы деловые люди…
И снова пришлось драться. Магический щит на солдат с правой стороны, они временно обезврежены. Руны паралича – магистр в ловушке, но надолго руны не хватит. Обращаем в камень магичку и следом каменный кулак – с ней покончено. На минутку взглянуть как дела у друзей, они расправляются с солдатами с левой стороны. Помощь, кажется, не требуется. Не забыть о поддержке магического щита. Спуститься вниз, поближе к магу. Руна паралича окончила свое действие...
Анита подбегает к магу, собирается запустить заклинание морозного конуса, но вдруг с ужасом понимает, что не может шевельнуться. Она из-за своей поспешности умудрилась не заметить руну паралича, которую маг создал еще до битвы. И видит, как Каладриус с торжествующей улыбкой произносит заклинание ледяного ветра и от воздействия острых льдинок на незащищенных одеждой местах тела девушки появляются множество небольших кровоточащих ранок. Следом маг произносит еще одно заклинания и стражница чувствует, как с каждой каплей крови, которая вместо того чтобы капать на землю устремляется к злорадствующему тевентирцу, становится все слабее. «Неужели это конец?» — промелькнула мысль…. Но вдруг все закончилось. Магистр на миг замер, лицо исказилось от сильнейшей боли. Весь затрясся, у него вздулись все вены и он с ужасным криком, заставившем вздрогнуть всех сражающих: и друзей стражницы и тевинтерцов…взорвался, обдав Аниту своей кровью...
Стражница медленно провела ладошкой по своему лицу, с не пониманием посмотрела на нее, измазанную кровью, опустила глаза на одежду, оказавшейся также вся в крови, у нее закружилась голова, потемнело в глазах и она…потеряла сознание. И уже не почувствовала, как ее подхватили сильные руки Зеврана. Он когда прозвучал крик мага также как и все замер и, оглянувшись на работорговца, увидел, как тот взорвался. А затем заметил, что девушке стало плохо и, наплевав на противника, который кажется уже и не стремился продолжать битву, поспешил на помощь…
Эльф, нежно держа окровавленную девушку на руках, присел у стены и, немного очистив лицо Аниты, ошеломленно окинул взглядом склад, в настоящий момент больше похожего на скотобойню. Весь первый этаж был залит кровью, брызги которой долетели даже до клеток с эльфами, сейчас с искаженными от ужаса лицами смотревших на девушку. А на волшебницу, стоявшую ближе к магистру, попало больше всех. Заметив встревоженный взгляд Алистера, который занимался тем, что собирал оружие у тевинтерцев, поспешивших сдаться, успокаивающе улыбнулся. И увидел, как страж вздохнул, и уже более спокойно начал сгонять солдат в одну из клеток, из которых уже успел выпустить эльфов. А вот Малыш устроился рядом и с угрожающим рыком отгонял тех, кто посмел пройти рядом, изредка косясь на хозяйку.
Почувствовав, как девушка зашевелилась, эльф посмотрел на нее и встретился с полными непонимания зелеными глазами стражницы. Вот Анита окинула взглядом помещение и, вспомнив все, зажмурилась, уткнулась в грудь Зеврана, протянув одну руку к Малышу, успокаивая взъерошенного пса, и тихо прошептала:
-Зев, что это было?
Тот криво усмехнулся:
-Я в магии не специалист… Но как неспециалисту мне кажется твоя кровь не пришлась по душе…или, лучше сказать, по крови?.. нашему работорговцу…
-Зевран, снова шутишь?
-Да нет серьезнее некуда.
Анита, чуть-чуть отстранившись, посмотрела в лицо своему эльфу и, наткнувшись на немного насмешливый взгляд серых глаз, забыла, что хотела сказать. Зевран, понимающе ухмыльнувшись, нежно убрал липкие от крови волосы с ее лица.
Тут подошел Алистер, оглядел измазанную в крови парочку, кроме друг друга не замечающих ничего и никого, и, усмехнувшись, произнес:
-Анита, а не хочешь привести себя в порядок? Да и эльфа своего тоже. А то слишком уж страшно на вас смотреть. Будто два палача устроились на отдых после трудовых подвигов!
-Алистер! – вздрогнув, возмутилась девушка и оглянулась на него – А где твое «Как ты Анита? С тобой все в порядке, Анита?»
-А зачем? Если ты уже раздаешь нежные взгляды своему Ворону, то с тобой точно все в порядке…
Пришлось девушке с ворчанием на своего, так всегда не вовремя появляющегося, брата вставать на ноги и с помощью заклинания чистоты приводить себя, Зеврана, да и заодно, за компанию, всех остальных в порядок.
Потом немного пообщались с хагреном Валендрианом, которого работорговец не успел вывезти, сообщили ему, что пришлют стражников за плененными солдатами. Забрали из сундучка, принадлежавшего Каладриусу документы с печатью и подписью Логейна, разрешающих вывоз эльфов, В том же сундучке нашли документы, из которых узнали, куда вывезли эльфов. В будущем они должны будут помочь отыскать их. Захватили Лайзу, решившую возвращаться с ними. Пока Анита была занята, служанка встретилась и поговорила с братом, и у него узнала, что родители уехали в Хайеверский эльфинаж в гости и пока еще не вернулись. И устало отправились в поместье эрла Эамона…

Глава 7: Вечер перед Собранием Земель

Анита, остановившись на входе в библиотеку, огляделась и довольно улыбнулась, застав всю свою команду в сборе.
После возвращения из Эльфинажа, девушка сразу же направилась к эрлу Эамону. Сообщила ему о том, что они узнали. И в ответ услышала, что в столицу уже прибыли все члены Собрания Земель и уже завтра все решится. А сегодняшний вечер девушка решила полностью посвятить отдыху. И по своей любимой привычке направилась в библиотеку. Судя по тому, что все друзья здесь, ни одной у нее возникла мысль направиться сюда.
Лелиана, сидя на небольшом диванчике, читает книгу. Если Анита не ошибается, то это должны быть Народные Сказки Ферелдена, она сама ее недавно перечитывала. Хочется же иногда окунуться в истории, где добро всегда побеждает зло!
Малыш спит на коврике у камина…Хотя нет, притворяется, что спит! Вон косит глазом на спорящих рядом с ним Винн и Огрена. Если судить до долетающих до Аниты слов: «Эль», «Вино» и снова «Эль», разбираются, какая выпивка лучше и проверяют на практике. Вон две бутылки рядом с ними на письменном столике. По этикеткам видно, одна является орзаммарским элем (интересно, что он делает в погребе эрла? Или гном из дома прихватил?), а вторая – орлесианским вином.
А Стен любуется какой-то картиной, висящей на стене на противоположной стене от входа. Надо будет подойти поинтересоваться, что такого удивительного он увидел, раз даже не отрывает от нее своего взгляда.
Прислонившись к подоконнику, стоит Морриган и снова внимательно изучает гримуар. Как она не устает держать эту огромную книженцию? Хоть положила бы на что-нибудь.
Алистер и Зевран на столике играют в шахматы. И судя по тому, как вольготно, положив ногу на ногу, сидит в кресле Зевран и, довольно прищурившись, словно кот объевшийся сметаны, поглядывает на стража, выигрывает он. А вот братик сидит, мрачно уткнувшись в доску, словно надеется, что решение само придет. И нашел же с кем играть! Анита так думает, что Воронов должны учить тому, чтобы при необходимости они могли рассчитать все варианты развития ситуации, что является отличным подспорьем для игры в шахматы. Сколько партий они сыграли с наставником и не сосчитать! Стоит наверно все-таки помочь братцу. А то слишком уж у него вид невеселый.
Как же она обожает их всех. Всех этих разных людей и нелюдей. Ее семья. По-другому и не скажешь. Ну что ж пора, наверно войти уже.
С улыбкой переступила порог и съехидничала:
-А что это у вас так тихо? Никто не ругается? Не выясняет отношения? Неужели моих друзей подменили?
И была встречена: улыбкой Лелианы, на миг отвлекшейся от книги, а затем снова вернувшейся к ней; приветливым гавком Малыша, приподнявшего свою башку и снова улегшемся на место; кивками Винн и Огрена, которым, кажется, не хотелось отвлекаться от спора; «Кадан.» — Стена, который потом снова вернулся к картине; теплым взглядом Зеврана и бурчанием Алистера. А Морриган даже не подумала поднять голову от книги.
М-да, на такую ленивую реакцию Анита даже не надеялась. Ну и ладно. Сейчас расшевелим это спящее болото. Что-то она сегодня настроена на пакости. А начнет, пожалуй, с шахматистов. И первой жертвой будет ее любимый эльф. А-то что-то Алистера жалко.
Улыбнувшись, подошла к столику и взглянула на шахматную доску. Так дело плохо, но не безнадежно. Присела на подлокотник кресла Зеврана и прислонилась к его плечу:
-Ну и кто выигрывает?
Зев, посмотрев на нее, самоуверенно ухмыльнулся:
-Я, конечно. Наш принц уже третью партию продул. Да и четвертая скоро будет за мной.
Страж только раздраженно глянул на эльфа и снова уткнулся в доску. Он понимал, что проигрывает и как, если это вообще возможно, выкрутиться не имел представление. Вдруг на миг замер, заметив, как зашевелилась одна из фигур, и на одной из клеток появилось небольшое солнечное пятнышко. Удивленно приподнял голову и посмотрел на Аниту, увидев, как она из-за плеча Ворона подмигнула, довольно улыбнулся. Вдвоем с сестренкой они точно справятся с эльфом. И подвинул пешку на указанную клетку.
-Твой ход, Ворон.
Зевран, оглядев доску, усмехнулся. Не слишком умный ход сделал страж, но это же Алистер!.., большего от него не следует ожидать. Подвинул одну из фигур и, махнув рукой Алистеру, мол, его ход, повернулся к девушке и спросил:
-Ну что, Анита, завтра Собрание и все наконец-то решится?
Анита, увидев ход эльфа, довольно улыбнулась, так она и думала. Зевран слишком расслабился, играя с ее братиком, и не подумал, что глупый ход может быть ловушкой. Сотворив за спиной Зева заклинание перемещения, показала стражу следующий ход. Услышав вопрос Ворона, вздохнула. Как же она откидывала от себя все мысли об этом Собрании! И тихо призналась:
-Зев, я боюсь.
-Боишься? Ты? – удивленно воскликнул эльф.
Да и все ее друзья, услышав его восклицание, удивленно посмотрели на девушку, даже Морриган отвлеклась от своего гримуара. Как так их командир может чего-то бояться? Девушка, заметив вопросительные взгляды, смущенно пояснила:
-У меня не слишком хорошее предчувствие на завтра. Мне, кажется, что там произойдет что-то такое, что мне о-очень не понравится. – помотала головой и с улыбкой добавила – Да ну это завтра! Давайте сегодня просто отдохнем, и о Собрании даже не будем думать. Уже все решения, которые смогли, приняли. Планы составили. А в случае непредвиденной ситуации будем разбираться по ходу.
-Ты будешь. – уточнил Алистер и добавил, обращаясь к Зеврану – Твой ход.
Анита бросила недовольный взгляд на брата за такое уточнение и обратила внимание на доску, где Зевран, немного нахмурившись, делал свой ход. Ну что ж пора заканчивать эту партию. Еще один ход…
-Зев?
-Да? – повернулся к ней эльф, отвлекаясь от шахмат.
Чего и добивалась девушка. Произнести заклинание, и с невинной улыбкой сообщить Зеврану:
-А ты, кажется, проиграл. – он недоуменно приподнял брови.
-Шах и мат, Ворон. – раздался голос довольного стража, бросившего благодарный взгляд на сестренку.
Эльф недоверчиво посмотрел на доску. И должен был признать свое поражение. Но как? Если только… Подозрительно посмотрел на Алистера, а потом на Аниту, невинное выражение лица которой, заставило его нахмуриться. Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди, и произнес:
-Итак, признавайтесь, как вы это провернули?
Брат с сестрой недоуменно переглянулись и одновременно развели руками, мол, о чем это он? И невинно посмотрели на Ворона. Зевран усмехнулся, остановил свой взор на девушке и вопросительно приподнял бровь.
Анита улыбнулась, спрыгнула с кресла, произнесла:
-Мне нужно поговорить с Морриган. – и сбежала, оставив парней одних.
Проводив сестру взглядом, Алистер предложил эльфу:
-Может по бокальчику вина?
Тот насмешливо посмотрел на стража, так явно сменившего тему, и согласился…
Анита, проходя мимо Стэна, остановилась и спросила:
-Стэн, что делаешь?
-Смотрю… — спокойно ответил кунари, даже не оглядываясь на нее.
Девушка нахмурилась на такой краткий ответ и решила сама взглянуть, что его так заинтересовало. И вгляделась в картину. Через минуту грустно произнесла:
-Да, ты прав. Она и правда завораживает. Это темное бушующее море, словно наша жизнь, а белоснежный кораблик это мы сами. Пусть волны стремятся его уничтожить, но, не смотря ни на что, он несется вперед. А что его дальше ждет? Кто знает? — И помотала головой от таких философских мыслей, вдруг пришедших на ум. И отмахнулась – Да ну тебя, Стэн!
И отправилась дальше. А кунари только недоуменно пожал плечами и продолжил разбирать технику написания, использованную художником.
-Морриган, что ты там такое интересное нашла?– поинтересовалась Анита, подходя к ведьме и заглядывая в книгу. Вот только ничего не изменилось, там так и красовался неизвестный язык. Отчего девушка разочарованно вздохнула.
Ведьма усмехнулась:
-Да так несколько новых заклинаний.
И увидела, как с предвкушением сверкнули глаза Аниты:
-Морри, а Морри, может, поделишься?
-Думаешь, у тебя получится?
-А кто мешает попробовать?
-Попробовать? Девушки, решили заняться экспериментами? – обеспокоенно спросила Винн, подходя к ним. Огрен, когда заметил, что Алистер и Зевран, закончив заниматься таким бесполезным занятием как шахматы, перешли на вино, решил присоединиться к ним. Ну а чародейку заинтересовал разговор девушек.
Анита с улыбкой повернулась к ней и, бросив настороженный взгляд на парней, которые, услышь, чем они решили заняться, точно бы не позволили, слишком уж они опасаются их тренировок, произнесла:
-Винн, присоединишься к нам? Морриган новые заклинания узнала и согласилась поделиться.
-А вы не подумали, что эрла навряд ли порадует разгромленная библиотека? – попробовала отговорить их чародейка, вот только интерес скрыть не смогла. Ведь магам дай только возможность узнать что-нибудь новое, не отступятся. Отчего и влипают в неприятности.
Стражница пожала плечами:
-Изучим какое-нибудь безопасное заклинание. Морри, там же есть?
Ведьма поморщилась, но согласно кивнула головой. Ведь если их командиру что-то втемяшится в голову, не отстанет. И, кинув злорадный взгляд на парней, предложила:
-Есть заклинание по превращению алкоголя во что-нибудь другое. Подойдет?
-Конечно!
– Ну, так слушайте…
Через несколько минут Винн с испугом воскликнула:
-Анита, не «аплорь», а «апроль»…
Но было поздно... И над парнями, что-то сосредоточенно обсуждающих за бутылочкой вина, пролился дождь из самого натурального молока…
Несколько секунд царила напряженная тишина, а потом по библиотеке разнесся слаженный вопль в три мужских голоса:
-Анита!!!
Девушка недовольно воскликнув:
-Ну почему всегда сразу я? – поспешила найти безопасное место от трех мокрых парней.
Ну и спряталась за широкой спиной Стэна, который для такого дела даже отвлекся от созерцания картины и повернулся к парням. Сложив руки на груди, кунари, насмешливо посмотрел на выстроившихся перед ним друзей. А Анита из-за его спины показала язык. Она была точно уверена, что нашла самое безопасное место и от врагов, и от друзей. Пусть попробуют обойти великана!
-Стэн, может, отдашь нам ее по-хорошему?
Но великан только отрицательно помотал головой.
Неожиданно у девушки промелькнула мысль, а получился ли у нее ожидаемый результат, или только молочный дождь? И решила уточнить. Выглянув, поинтересовалась:
-Парни, а ваше вино осталось вином, или стало молоком?
Те недоуменно переглянулись и посмотрели на Огрена, который умудрился не выпустить из руки бокал и вместе с ним подбежал к Стэну. Гном подозрительно заглянул в бокал, вроде цвет вина, понюхал, и запах тоже. И поспешил выпить, а то вдруг точно станет молоком.
Анита только грустно вздохнула и задумалась, как успокоить сердитых парней:
-А хотите, я вас высушу? – и усмехнулась, увидев, как отшатнулись жертвы ее экспериментов.
-Как сушила сапог Лелианы? – уточнил Зевран, с усмешкой наблюдая за спрятавшейся девушкой – Парни, и как нам ее выманить?..
Никто не заметил, как в библиотеку вошла Анора и удивленно оглядела мокрых друзей стражницы, стоявших напротив великана и обсуждающих, что предпринять, чтобы обойти препятствие. И личико Аниты, изредка выглядывающее из-за спины кунари, с таким веселым и насмешливым выражением, что королева даже на миг замерла. За время тех немногих встреч, что были со стражницей, она впервые видит ее без маски холодной невозмутимости. Оказывается, наедине с друзьями девушка совсем другая.
Тут Серая стражница заметила королеву и поморщилась, подумав, что отдых, кажется, накрылся медным тазом. И немного холодновато спросила, выходя из-за спины Стэна:
-Да, Ваше Величество, вы что-то хотели?
Парни, услышав ее обращение, обернулись и вежливыми кивками приветствовали королеву. Отчего Анита не удержалась и улыбнулась, слишком веселая картинка получилась. Трое: человек, эльф и гном, с одежды которых капает молоко, уже целые небольшие лужи образовались у ног, кланяются королеве.
На губах Аноры тоже мелькнула легкая улыбка, но вот сразу же снова невозмутимое выражение на лице, будто и не было того намека на улыбку:
-Анитвелла, я бы хотела с тобой поговорить.
Девушка недоуменно приподняла брови:
-Говорите, у меня нет секретов от друзей. – но, увидев какое-то неуверенное выражение. И это у королевы-то?! Вздохнула — пойдемте уж.
У выхода из библиотеки, оглянулась и победно глянула на своих друзей. Ведь снова умудрилась избежать наказания. Пусть и не благодаря своим способностям. И увидела, как ее жертвы сердито на нее смотрят. Лелианна, во время всей этой свистопляски просидевшая на диванчике, погрузившись в мир сказок и только, когда парни пробегали мимо, поспешившая залезть с ногами, а то бы точно их ей оттоптали, с любопытством глядит на Аниту и королеву. Кажется, она многое бы дала, чтобы послушать, о чем они будут говорить! Винн улыбается, смотря на парней, а вот Морриган торжествует. И с чего бы это, не она же произносила заклинание?! Стэн перешел к созерцанию другой картины. И чего он в них находит? А Малыш уже сидит у ног хозяйки и собирается отправиться с ней. Ну и ладно. И девушка вышла из библиотеки, мимоходом подумав, что ей за полчаса, что она провела с друзьями, все-таки удалось хорошо отдохнуть, ну и заодно их растормошить.

****
Одна из гостиных поместья эрла. Королева Анора, остановившись у окна, недолго постояла, собираясь с мыслями, потом повернулась и произнесла:
-Анитвелла, я б хотела спросить, как ты собираешься поступить с моим отцом?
-Ваше величество, мы еще не победили…
-Ну а все-таки?
-Я не знаю! – а на недоверчивый взгляд королевы повторила – Я правда не знаю!
-Но твои друзья говорят, что ты всегда знаешь как поступить в той или иной ситуации.
Анита невесело усмехнулась:
-Они слишком верят в меня. – и отвернулась к окну, положив одну руку на голову мабари, стоявшего рядом. Как же он ее успокаивает! – а как поступить с Логейном я до сих пор не знаю. Слишком многое он натворил, что привело к угрозе для всего Ферелдена… Знаете, Ваше Величество, ваш отец был для меня героем, как и для всех ферелденцев… Мне как-то в башне встретилась биография тейрна Логейна и я, после ее прочтения, представляла, что сражаюсь рядом с вашим отцом против орлесианцев. Прочитала все, что нашла о нем! И мечтала быть такой же умной и решительной. – грустно улыбнулась – А в реальности оказалось все не то, что в мечтах… Его уход с поля битвы я еще могу понять. Он, кажется, старался просто не дать погибнуть в напрасной битве своим людям, чтобы совсем не оставить Ферелден без защиты. Понять могу, а вот насчет простить… А остальное я даже понять не могу: покушение на эрла Эамона, а главное продажа граждан Ферелдена…
-Эльфов…
Анита отвернулась от окна и отрицательно покачала головой:
-Нет, Ваше величество, именно граждан! И никто не сможет убедить меня в обратном!
-Значит, все-таки ты его казнишь…
-Ваше величество! Да говорю же, что не знаю! Все решится завтра! Я выслушаю его и, если это мне придется решать, как с ним поступить, приму решение. Но не сейчас! Извините, что не смогла ничем помочь... – и резко развернувшись, вышла из комнаты.
И не видела, каким оценивающим взглядом проводила ее королева. Затем Анора решительно кивнула, принимая какое-то решение…

Глава 8: Собрание Земель

Анита, на миг остановившись перед дверьми в зал совета в королевском дворце, за которой слышался гул голосов, оглянулась на всех друзей стоявших позади нее. Увидев, с какой уверенностью они на нее смотрят, улыбнулась. Повернулась к дверям, глубоко вздохнула, гордо выпрямилась, и с невозмутимым холодным выражением на лице распахнула дверь и решительной размашистой походной направилась вперед.
Они оказались в большом, полном людей зале, по бокам видны балконы, на которых также устроились аристократы, а в противоположном от входа конце на возвышенности стоит трон королей Ферелдена, в настоящий момент пустующий.
Девушка шагала вперед туда, где уже ждал ее противник на этот день, тейрн Логейн Мак-Тир. Друзья, как они договорились заранее, смешались с толпой, а рядом остались только Малыш, на голову которого Анита привычно положила свою руку, Алистер с правой стороны, а с левой Зевран.
Вот они подошли к Логейну и были встречены холодными словами тейрна:
-Вот и страж. Скажи нам, как орлесианцы отнимут у нас страну? Соизволят они послать сюда войска или просто отдадут приказ через этого якобы принца? – и презрительно кивнул на Алистера, который остался невозмутим. Анита еще вчера попросила его не реагировать на издевки тейрна. И страж собрался выполнить обещание. — Что они предложили тебе? Почем сейчас честь ферелденца?
-Во-первых, приветствую вас, тейрн Логейн Мак-Тир. – с легким вежливым холодным кивком приветствовала его девушка, потом таким же кивком приветствовала собравшихся аристократов – И вас, лорды и леди Ферелдена. – посмотрела на тейрна и спокойным холодноватым тоном продолжила — А во-вторых, настоящая угроза – не Орлей, а Мор!
Раздался гул согласных голосов.
-Мор и вправду не выдумка. Но нужны ли нам Серые стражи, чтобы справиться с ним? При Остагаре-то они наглядно уступили порождениям тьмы. А сейчас еще хотят на наши земли привести легионы шевалье. А если мы откроем перед шевалье границы, кто поручится, что они смиренно и без возражений вернуться после войны к себе домой?
«Ну что ж, один – один!» — мелькнула у Аниты мысль, а вслух кинула обвинение:
-Ты продавал граждан Ферелдена в рабство, чтобы добыть денег на войну.
-Эльфинаж уже не спасти. Еще не восстановлено то, что было разрушено во время беспорядков. Если сюда придет Мор, удержать эльфинаж будет невозможно. Что бы ты не думала об этом, Страж, я исполнил свой долг. Как ни велика моя жалость к эльфам, я сделал то, что было необходимо для блага Ферелдена.
«Для блага Ферелдена?». Продавать граждан для блага страны? А то, что страна – это и есть народ, населяющий ее, ничего не значит? Возмутилась Анита, но вслух сказать ничего не успела. Логейн взял инициативу в свои руки и произнес свое обвинение:
-Страж, а вот что ты сделала с Анорой, моей дочерью и королевой Ферелдена? Ты увела ее, перебив всю стражу. Жива ли она вообще?
-Думаю, я могу говорить за себя сама. – прозвучал уверенный голос королевы от дверей.
Она прошла к центру зала, где и стояли Анита с друзьями и тейрн Логейн. Кинула взгляд на отца и, повернувшись к Собранию, произнесла:
-Внемлите мне, лорды и леди Ферелдена. Мой отец больше не тот, каким вы его знали. Этот человек – не герой реки Дейн. Я была бы уже убита, если бы не Серый страж.
Логейн потрясенный таким ударом в спину от дочери оглядел аристократов, сейчас подозрительно его разглядывающих и наткнулся на один взгляд полного сочувствия. И от кого? От стражницы! Холодно на нее глянул. В ответ получил только невозмутимое пожатие плечами. И обратился к Аноре:
-Итак, влияние Стража отравило даже твой разум, Анора? Ты добровольно отдаешь трон этому бастарду?
И тут вмешался эрл Эамон, стоявший на одном из балконов:
-А кто тебе сказал, Логейн, что мы хотим, посадить на трон именно Алистера? – и махнул рукой в сторону Аниты, которая настороженно посмотрела на него. Он же этого не сделает?! – Позвольте представить вам законную дочь короля Мэрика и признанную наследницу короля Кайлана Анитвеллу Тейрин. – и в воцарившейся тишине продолжил, вытащив из кармана какие-то документы. – Если вам требуются доказательства, то в моих руках находятся свидетельство о браке короля Мэрика с одной из аристократок Антивы, свидетельство о рождении у них дочери, которую назвали Анитвеллой, а так же письмо Кайлана, в котором он признает Серого стража Анитвеллу Амелл своей родной сестрой и называет своей наследницей.
Услышав последние слова эрла, девушка медленно с недоверием повернулась к Зеврану и с обвинением и обидой в голосе тихо спросила: «Зачем?» Последнее письмо, которое предоставил эрл совету, Анита нашла вместе с другими документами в сундуке Кайлана в Остагаре. Но показывать Алистеру и Винн не стала, незаметно припрятав. А сообщила о нем только Зеврану, да и показала тоже, если честно сказать, и пожаловалась, что вот даже после единственной встречи Кайлан решил ее использовать. И попросила никому не рассказывать о письме. Девушка была твердо уверенна, что уж Зев-то точно все сохранит в тайне. А он… Как он мог так поступить? Анита же доверилась ему.
Зевран невесело усмехнулся и, глядя в обиженные зеленые глаза девушки, так же тихо ответил:
-Так будет лучше.
-Для кого? – тоскливый взгляд
-Для всех! – решительное.
-Но не для меня…— покачала головой и отвернулась от предателя.
Ни она, ни Зевран не заметили, как одинаково задумчиво посмотрели на них эрл Эамон и Анора.
Тут выступил вперед Алистер, с извинением улыбнулся девушке, и, обратился к совету:
-Я отказываюсь от претензий на трон, но только в пользу Анитвеллы Тейрин. – и встал на свое место.
Затем вышла королева Анора:
-Я так же отказываюсь от трона, но если только королевой станет Анитвелла, в противном случае оставляю свою кандидатуру.
Анита, слыша брата и королеву, с полным отчаяния взглядом отыскивает верховную жрицу Элемену, стоявшую рядом с эрлом и, чуть ли не крича, с последней надеждой обращается к ней:
-Но! Я же! Маг?!
Жрица с пониманием на лице посмотрела на нее, и девушка услышала слова, отнимающие все надежды:
-За не имением выбора. И чтобы окончательно покончить с гражданской войной, церковь дает согласие на коронацию мага Анитвеллы Тейрин.
Из толпы доносятся крики:
-Южный предел поддерживает Серых стражей.
-Недремлющее Море поддерживает Серых стражей.
-Пик Дракона поддерживает Стража.
-Западные холмы голосуют за стражей.
И так далее: за стражей, за стражей…
Анита с отчаянием оглядывает все собрание и видит только то, что почти каждый старается предугадать, какие выгоды приобретут они сами, если королевой станет она, и только несколько человек искренне болеют о Ферелдене. Губы Аниты кривятся в презрительной улыбке, она отворачивается и натыкается на понимающий взгляд тейрна Логейна, отчего на миг замирает…
Логейн, наблюдая за девушкой, понимал, что проиграл, проиграл еще тогда, когда впервые подумал, что кого-то напоминает решительный взгляд Аниты. Дочь Мэрика, законная дочь. Кто бы мог подумать?! А он и не знал, что его друг еще раз женился. Да и никто об этом не знал!
А она не слишком-то и стремится к власти эта маленькая принцесса. Так же ее отец после смерти своей матери не имел никакого желания править, но за не имением выбора, пришлось ему принимать корону и лучшего короля тейрн не знает. Посмотрев на собравшихся аристократов, цинично ухмыльнулся, увидев какими алчными взглядами, поглядывают некоторые из них на девушку, надеясь использовать ее в своих целях. И глянул на стражницу, с презрением смотрящую на них же. Да, она все понимает, и пусть попробуют ее использовать. Он им не завидует. Анитвелла слишком похожа на своего отца. И почему он еще в Остагаре не узнал, кто она такая, та маленькая магичка, которую пригласил Кайлан на обсуждении тактики боя? Сколько бы он мог избежать ошибок!
А вот сейчас для него, тейрна Логейна, все кончено, все окончательно кончено. Вот только без борьбы он сдаваться не привык… И увидев, что девушка посмотрела на него, с циничной улыбкой холодно произнес, обращаясь к совету:
-И вы позволите сесть на трон несовершеннолетней девчонке, к тому же Серому стражу и магу? Я был лучшего мнения о вас. А ты, эрл Эамон, тебе показалось мало королевского бастарда, ты умудрился где-то раскопать законную дочь, по твоим словам. А можем ли мы тебе верить? – краем глаза наблюдая за девушкой, что же выведет ее из себя. И заметил, как она нахмурилась, когда он упомянул Алистера. Ясно. Собрался продолжить, но был прерван лордом Сигхардом банном Пика Дракона:
— Я могу подтвердить, что она дочь короля и леди Станисвеллы. Я был свидетелем на свадьбе Мэрика. Да и познакомились они в моем доме.
-Что? И ты столько времени молчал? – донесся чей-то вопрос.
-Просьба короля Мэрика… Да и не знал я, что у них был ребенок. Но принцесса Анитвелла внешне очень похожа на свою мать.
Логейн, бросив недовольный взгляд на лорда, продолжил, обращаясь к эрлу Эамону, будто и не был прерван:
– А Алистера решил использовать как запасной вариант? Или как сдерживающий фактор для принцессы?.. – «Ну, давай же девочка, поступи как надо, останови меня» — Услышав твердый решительный голос Аниты, незаметно облегченно вздохнул, у него получилось!
-Может, хватит, тейрн Логейн? Давайте все решим между собой.
-Значит поединок. Пусть собрание объявит условия поединка.
-Поединок пройдет согласно традиции: бой один на один с оружием в руках. Пока одна из сторон не запросит пощады. – объявила банн Альфстанна.
-Выйдешь ты биться со мной сама или выставишь защитника? – холодно спросил тейрн.
-Сама! — уверенно махнула рукой девушка.
-Анита! – одновременно обеспокоенно воскликнули Алистер и Зевран и были окинуты таким предупреждающим злым взглядом, что немедленно замолчали.
Волшебница, молча, передала Винн, которая подошла к ним поближе, свой посох мага и вытащила меч, еще раз предупреждающе посмотрела на двух этих предателей, которые хотели что-то возразить.
Анита встала напротив тейрна Логейна и кивком приветствовала своего противника, получив в ответ такой же холодный кивок.
Алистер со страхом наблюдал поединок невысокой хрупкой девушки в своем любимым кожаном костюмчике, из которого защита никудышная, и высокого крепкого тейрна в тяжелых доспехах. Почему она решила использовать меч вместо своей магии? Кому пытается что доказать? И краем глаза заметил как испуганно замер Зевран, увидев, как меч тейрна промелькнул прямо рядом с сердцем девушки, и облегченный вздох, когда Анита ловко кувырком уходит от него. Быстрый ловкий удар небольшого меча в самое незащищенное место в доспехах (а Алистер-то думал, зачем сестренка так изучает книгу о создании доспехов, что они приобрели в Орзаммаре), и тейрн получает небольшую царапину. Отчего на миг замирает и Аните удается произвести еще один прием, которому научилась у Ворона. Но в результате чуть не натыкается на меч противника, но ловко уворачивается…
Анита, вскинув свой меч, останавливает двуручник тейрна, и морщится от сильной боли, пронзившей руку. Пожалуй, не стоит ловить меч противника своим оружием. Сил не хватит. На боль не обращаем внимание. Так снова летит меч, ловкий кувырок в сторону, вскакиваем на ноги, быстрый укол мечом в шов между перчаткой доспехов и самими доспехами тейрна, отчего ослабляется его хватка и снова пробег ему за спину. Главное ловкость и скорость. Он поворачивается к ней, встречаем меч противника и … и меч Логейна летит в сторону, отчего девушка удивленно замирает. Не такой уж и сильный у нее был удар. И кидает подозрительный взгляд на тейрна.
Тейрн Логейн становится перед ней на колени и, склонив голову, тихо говорит:
-Я недооценил тебя, Анитвелла Тейрин. Ты достойная дочь своего отца. Я сдаюсь. Ты победила.
Девушка невесело усмехнулась, подумав, что нет, она проиграла, проиграла свою свободу!
-Ну и зачем был нужен весь этот спектакль? – тихо бросает Анита, так, чтобы услышал только Логейн. И не дожидаясь ответа, гораздо громче – Я принимаю твою капитуляцию!
-Что? Я не ослышался? Ты хочешь его оставить в живых после всего, что он натворил? Нет! Казнить и немедленно! – возмущенно воскликнул Алистер, подходя к ним ближе.
-Подождите. – вдруг послышался голос Риордана со стороны входа в зал Собрания Земель – есть другой способ. Нас Серых стражей очень мало. А у нас есть причины, чтобы для сражения нас было как можно больше. Поэтому пусть пройдет посвящение.
-Серый страж прав, ваше высочество, — услышав титул, который назвала Анора, обращаясь к ней, Анита поморщилась, а королева продолжила – Позволь отцу пройти посвящение. Если останется жив – то искупит свою вину в борьбе с Мором, а умрет – значит, ты отомстила.
Анита медленно обвела своим взглядом всех присутствующих и снова грустно усмехнулась, увидев, с каким возмущением смотрит Алистер, умоляющие глаза Аноры, вопросительный выражение на лице Риордана, невозмутимого Логейна, которому кажется безразлично, какое она примет решение, и ожидающие взгляды всех остальных. И все ждут, что же она решит. А если она не хочет ничего решать? Особенно вопрос жизни и смерти? Но возмущайся, не возмущайся, но теперь до самой ее смерти, все будут ожидать ее приказов и распоряжений. Создатель, за что ей это все?
Посмотрела на до сих пор стоявшего на коленях тейрна. Ну и как же ей все-таки поступить с ним? А выбор то не велик, или быстрая смерть через казнь, как хочет Алистер, или медленная — со скверной внутри. Все-таки он не молод... И решительно встряхнула головой, а почему она должна выбирать только из двух этих вариантов? Логейн был героем и этого не изменишь. Стоит, пожалуй, дать ему шанс. Да и его способности полководца могут пригодиться. Вот только не сейчас. Спины друзей в настоящее время она ему доверить не может. А пока поступит следующим образом… и решительно кивнула своим мыслям. Вот только разобраться с Алистором...
И уверенно посмотрела на брата:
-Алистер! Если хочешь казнить – казни! Только в этом случае королем становишься ты! А я и близко к трону не подойду…
-Анита! – с возмущением посмотрел на сестру страж и встретился с твердым и понимающим взглядом. Вот она усмехнулась и тихо добавила:
-Решай, брат, что тебе важнее, сохранить свободу или удовлетворить жажду мести?
Парень еще раз на нее возмущенно посмотрел, затем на миг прикрыл глаза и, вздохнул, сдаваясь:
-Ты же знаешь, что я отвечу.
Анита согласно кивнула, она и правда знала, что выберет ее брат, а Алистер продолжил:
-Неужели ты, после всего, что он совершил, позволишь Логейну избежать наказания, и к тому же сделаешь Серым стражем?
-А кто сказал, что он станет проходить посвящение? – увидев недоумение стража, Анита продолжила – Нет, Серым стражем ему не быть. А на счет наказания… Алистер, он уже наказан. Ты представь, быть почти всю жизнь героем, а тут вдруг оказаться предателем. Но все же…. – и властным тоном добавила – Стража! Уведите Логейна Мак-Тира в форт Драккон... Логейна Мак-Тира тейрна Гварена. – уточнила девушка. Все-таки не изменишь того, что он освободил когда-то страну от орлесианского ига. За что и получил титул. — Пусть до конца сражения посидит в заключении, а потом решим, что с ним делать...
-Ваше высочество – вдруг обратился к девушке эрл – я не думаю, что оставить в живых… — и замолчал, наткнувшись на решительный властный взгляд девушки.
-Ваша светлость. – холодно произнесла она – Это мое решение.
И Эамон ничего не смог возразить.
Логейн, про себя усмехнулся: «Ну что, Эамон, до тебя, наконец, дошло или нет, кого ты посадил на трон? Это не Кайлан с Алистером, смотрящих тебе в рот! Эта девчонка пойдет своим курсом». Затем встал с колен и с холодным кивком бросил девушке на прощание:
-Ваше высочество! Позвольте удалиться. – дождавшись холодного кивка, направился гордым шагов в сопровождении стражи к выходу и, услышав слова Аниты, обращенные к Собранию Земель, довольно вздохнул. Он сделал правильный выбор, только надеется, что девочке удастся исправить все, что он наворотил за эти месяцы. Но если рядом будет Анора, а она точно постарается быть рядом, или он не знает своей дочери, то поможет этой маленькой принцессе.
Анита, обведя всех представителей Собрания Земель таким ледяным и решительным взглядом, что все выпрямились и насторожились, и произнесла властным тоном:
-Вы все проголосовали за то, чтобы я стала королевой. Ну что ж я принимаю ваше решение! Коронацию проведем после сражения. А сейчас мне нужно, чтобы те из вас, кто не отправлял людей в Остагар, собрали своих солдат. А я знаю, кто и сколько сил может предоставить. Поэтому не думайте, что сможете меня обмануть. – и так взглянула на некоторых аристократов, что те поежились. Анита и вправду знала состояние дел у всех дворян. Не зря же расспрашивала эрла. А она еще удивлялась, что Эамон все так подробно ей рассказывает! И позволяет изучать все деловые бумаги, которые есть. А он вон, что планировал! – Армия собирается в Редклифе. Гарнизон Денерима остается охранять город. В случае моей гибели, королем становится мой брат Алистер. А если уж оба погибнем, то королевой становится Анора. Вопросы есть? — подождала немного – Вопросов нет! А теперь думаю Собрание Земель можно считать закрытым. Все свободны!
И резко развернувшись, пошла к выходу, но была остановлена Анорой:
-Ваше высочество, постойте.
-Да? –резко ответила девушка.
-Я б хотела поблагодарить… За то что оставила в живых моего отца. Ведь ты же его после сражения не казнишь?
-А зачем бы мне тогда останавливать сейчас Алистера? – раздраженно проворчала Анита. – А за то, что оставила в живых благодарить не стоит. Твой отец не слишком-то нравится мне.
-Но тогда почему?
-Я понимаю, что он гениальный полководец, и когда-нибудь его способности понадобятся Ферелдену.
-Но не сейчас?
-Я не могу доверить ему жизни своих друзей! А теперь извини, но мне нужно идти.
И решительным шагом направилась к выходу, чувствуя какую-то безнадежность и злость. То, чего Анита больше всего боялась, как только узнала, что она дочь короля, произошло. И она ничего не смогла предпринять, чтобы этого избежать…
****
Выйдя из зала, застала всю свою команду в холле. И Элиссу, удивленно смотревшую на девушку, которая вдруг оказалась принцессой. А вот Алистера и Зеврана не было.
-Ну и где эти…? – со злыми нотками в голосе обратилась к ним Анита.
-Вы о ком, Ваше высо…— начала Винн и замолкла, наткнувшись на яростный взгляд девушки.
-Никаких высочеств, я для вас Анита! Ясно?.. А о ком? Об этих демонских интриганах: эрле Эамоне, братике Алистере и… Зевране.
-Они поспешили вернуться в поместье эрла, у них там какие-то дела остались. – спокойным тоном сообщила чародейка, стараясь успокоить девушку.
А Огрен, тихо буркнул, мол, он тоже бы поспешил куда-нибудь смыться, если бы участвовал в такой подставе. Но не достаточно тихо и был удостоен недовольного взгляда.
Вот стражница глубоко вздохнула, прикрыла на миг глаза, стараясь успокоиться, затем жалобно взглянула на друзей и тихо произнесла:
-Знаете. Я…хочу…напиться. Сильно! Идем в таверну?
Винн, переглянувшись с друзьями, предложила:
-Девочка, а может где-нибудь во дворце?
Анита отчаянно помотала головой:
-Нет, чтобы каждый обращался ко мне «высочество»?.. Да я все тут разнесу… — и умоляюще посмотрела на друзей. – пойдем, а?
Те, вздохнув, согласно кивнули. Такой потерянной они девушку еще не видели…

****
Таверна «Покусанный разбойник», названная в честь таверны в Торговом квартале, но в отличие от оригинальной предназначенная точно не для аристократов, а как раз наоборот. Здесь собирались разные личности: и трудяги, после работы желающие промочить горло, и темные личности, после своих подвигов или перед ними. Вот сюда распахиваются двери, и входят усталые Алистер и Зевран. И в ошеломлении замирают. Такого они ну ни как не ожидали увидеть и …услышать!..
Когда после Собрания Земель они постарались скрыться с глаз Аниты, чтобы переждать ее первый гнев, парни вместе с эрлом направились в поместье. Где и хотели за бутылочкой вина отпраздновать победу. Вот только почему-то и Алистер, и Зевран чувствовали себя как-то не очень радостно. Будто подвели своего командира. И старались даже не смотреть друг на друга, пока Алистер не воскликнул:
-Но мы же поступили правильно! Анита достойна стать королевой!
-Ну да! – буркнул эльф – Только она этого совсем не желает!
-Молодые люди. – вмешался Эамон – Ферелдену необходим сильный правитель, и Анитвелла вполне подходит.
Зевран неприветливо взглянул на эрла:
-Ферелдену? А до того, что хочет сама Анита, никому нет дела? – и махнул рукой – Да чего теперь! Все уже сделано и решено! Назад пути нет!..
Потом прибежала Элисса, которую Винн попросила, сообщить парням, что, по просьбе Аниты, они все отправились в таверну. Вот и пошли разыскивать загулявшую компанию. Сначала побывали в «Покусанном дворянине», затем в более скромных. Но Анита с компанией нашлись только в самом криминальном районе...
В первую очередь в таверне им попалась на глаза разнородная толпа вокруг одного из столиков, на котором, пританцовывая, пела Анита. А когда прислушались, то брови полезли на лоб. И это их Анита? Они услышали веселую несколько фривольную песенку, исполняющуюся веселым насмешливым голосом, полным какой-то иронии:


А припев подхватывала вся толпа.
Вот девушка допела, последний раз топнула ножкой, покачнулась, чуть не упав, но устояла, погрозила пальцем некоторым из толпы, предлагающим ее поймать и уже протягивающим руки. И, наконец, заметила стоявших на пороге парней:
-О, кто почтил нас своим присутствием. – с горькой насмешкой произнесла Анита — Это же предатели… Ну что ж проходите, проходите, раз пришли… — и с приглашением поманила рукой.
Толпа, догадавшись, что концерт, кажется, окончен, нехотя разошлись по своим местам, и парни могли разглядеть всех остальных своих друзей. Лелиана уже спит, положив голову на руки, лежавшие на не слишком чистом столе. Винн и Морриган, не обращая внимание ни на что, о чем-то ожесточенно спорят на другом конце стола, размахивая руками. И судя по блеску в их глазах, вскоре могут дойти и до драки. А так как они обе маги, то от таверны в результате может ничего не остаться. Стэн, стоит рядом с ними, прислонившись к стене, и бросает грозные взгляды на тех посетителей, кто позволяет себе лишнего. Да и Огрен, трезвый Огрен, сидя за столом, мрачно посматривает по сторонам, готовый в любой момент встать на защиту подруг. А Малыш, лежа под столом и грызущий косточку, время от времени порыкивает на слишком близко подошедших незнакомцев.
Эльф и страж, подходя к столу, перебросились несколькими фразами:
-М-да, и нашли же они таверну! Наверно самую криминальную выбирали. Теперь нам как бы ее покинуть, желательно без пера в боку. — усмехнувшись, тихо произнес Зевран.
Алистер согласно вздохнул и сказал:
-Зевран, ты успокаиваешь Аниту. А я так уж быть поговорю с другими.
— Это почему же я Аниту? Все-таки ты ее брат.
-А ты ее любовник. – парировал страж.
Анита стояла, гордо выпрямившись, на столе с бокалом вина в руке, нетерпеливо постукивая правой ногой. Вот парни подошли. Девушка театрально выпила залпом вино. Поморщилась. Ну не нравится ей вкус алкоголя! Посмотрела на этих…. Всех четверых! Зажмурилась, помотала головой, открыла глаза и снова пересчитала. Вроде двое, а вот снова четверо… М-да последний бокал был лишним! Ну да ладно! Она сейчас им всем…четверым все выскажет. Выставила вперед указательный палец и произнесла:
-Вы двое…или четверо? – помотала головой. И снова начала – Все равно, хоть двое, хоть четверо, вы… самые… настоящие…— топнула одной ногой. А тут возьми да попади под нее масленое пятно. Девушка поскользнулась, полетела на пол и… оказалась на руках у Зеврана, успевшего ее подхватить. Эльф вздохнул и сел, не выпуская девушку, на ближайшую из скамеек около стола. Анита повозилась, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и закончила свою фразу – Козлы! – потом спрятала лицо на его груди и закрыла глаза, подумав, что ей как-то нехорошо.
Алистер и Зевран переглянулись и только недоуменно покачали головой на такое поведение девушки. Страж присел напротив эльфа и вопросительно посмотрел на друзей, удивленно наблюдавших, (кроме барда, продолжавшей спать, и Малыша, сидевшего под столом и громким лаем приветствующего вновь прибывших) за представлением Аниты.
-Кто-нибудь объяснит, с чего вас понесло в эту таверну?
Стэн, отлепившись от стены, присел за стол и пододвинул тарелку с пирожками, стоявшей с краю на другой стороне и, молча, принялся за их уничтожением, переложив на других обязанность все рассказывать. Винн с Морриган переглянулись, пожали плечами, налили себе еще вина и… не стали ничего говорить. Алистер вздохнул и остановил свой взгляд на мрачном Огрене. Тот, махнув согласно рукой, пробурчал:
-После того, что вы устроили на собрание, наш страж была мрачной… Захотела напиться… И вот мы здесь. – и замолчал, наконец позволяя себе налить вина. Раз пришло подкрепление, то можно и расслабиться.
Страж поморщился от такого рассказа и умоляюще посмотрел на Винн. Чародейка вздохнула и рассказала все, что произошло после Собрания:
-После того как вы сбежали, по-другому и не скажешь, вышла злая Анита. И в первую очередь спросила о вас. Узнав, что вас нет, сообщила, что хочет напиться. Кто-то из нас предложил «Покусанного дворянина», но Анита не согласилась, так как там будет слишком много тех, кто знает ее в лицо. А так как в нашей компании нет ни одного ферелденца, то решили остановиться в первой встреченной таверне. Когда наткнулись на эту и вошли внутрь, то поняли, что здесь лучше не оставаться, слишком уж клиентура специфическая. Но девочка уперлась, что дальше не пойдет. Стэн и Огрен сразу же решили лишний раз не отвлекаться и занялись нашей охраной. Ну а мы составили компанию Аните…
-Эй ты, остроухий! – была прервана Винн возгласом какого-то пьяного парня со сверкающим золотым зубом подошедшего к ним и сейчас с угрозой нависающего над невозмутимым Зевраном, который, заметив угрозу, планировал, как справиться с этим недотепой, не потревожив Аниты – А не отпустил бы ты подобру-поздорову девушку, пока…
Тут стражница приподняла голову и грозно глянула на бандита:
-Хаг, не смей угрожать моим друзьям!
-Извините, миледи… Я не знал…— сразу же пошел на попятный разбойник – просто мы все видели, как вы на него злились… – но заметив, как Анита нахмурилась, еще раз извинился и поспешил откланяться.
Девушка снова прижалась к груди Зеврана, и, прошептав: «А я тебя все равно ненавижу!» погрузилась в сон, теперь уже окончательно. Эльф невесело улыбнулся, убрал с ее лица выбившееся из косы волосы, чтобы не мешались, покрепче обнял и вопросительно посмотрел на Винн, прося разъяснить, что сейчас здесь было. И увидел как чародейка, улыбнулась:
-Понимаете, когда мы стали нашего стража уговаривать поискать другую таверну, она усмехнулась, встала в центр зала, создала в руках свою любимую огненную молнию и сообщила окружающим, что у нее сегодня о-очень паршивое настроение, и она собирается спокойно напиться. А в случае, если ей создадут в этом деле проблемы, то не удержится и запустит в кого-нибудь своей молнией. За результат не ручается… И такая уверенность звучала в ее голосе, что никто из них и не подумал ничего возразить. А когда Анита начала петь… то все! эти разбойники признали ее своей, ну и наша девочка со всеми ними перезнакомилась…— чародейка устало зевнула и предложила отправиться отдыхать, мол, завтра трудный день.

Часть 6. Решающее сражение
Глава 1. Снова Редклиф

Горящая деревня, крики, плач, проклятия, стоны…
Вот молодая женщина с белыми от седины волосами, прижимая к своей груди мертвого ребенка, тихонько его покачивает, устремив безразличный взгляд в пустоту…
А вот маленькая девочка в стареньком платьице, плача, дергает за руку лежащую на земле женщину и умоляет: «Мама…вставай…мама пойдем… Здесь страшно» И не понимает, почему та не двигается и не отвечает…
Вот семья, успевшая выскочить в чем была, с отчаянием наблюдает, как догорает их дом со всем их имуществом…
Вот горящая церковь…
В воздухе витает ужас, отчаяние, безнадежность и смерть…
А на холме со злой усмешкой на лице наблюдает за уничтоженной деревней молодой русоволосый парень. И словно крылья черного ворона, предвестника беды, за ним шевелятся от ветра полы плаща. Вдруг он замирает, злая усмешка сменяется на торжествующуюся, он медленно оборачивается и окидывает со злорадной искрой в своих желтых глазах приближающуюся к нему невысокую огненноволосую девушку, вооруженную небольшим мечом из красной стали, и холодно ее приветствует легким кивком, больше смахивающим на насмешку:
-Кого я вижу! Меня почтила своим присутствием тетка. Что-то ты не больно-то и торопилась…
В усталых зеленых глазах девушки мелькает боль, и она с отчаянием в голосе восклицает:
-Зачем?.. Колдрим, зачем? Зачем ты убил отца?..Сестренку?.. Уничтожаешь все на своем пути? — и умоляюще протягивает руки — Останови все это, прошу…
-А зачем? Ведь все это..— и обвел рукой вокруг – должно было принадлежать мне. А ты... Да. Именно ты! Лишила меня всего! Отца, страны, трона! Моего трона!
-Да ты с ума сошел. -отшатнулась от него она.
-Э, нет! Если бы не ты... Мой отец стал бы королем. А после его смерти, которая долго бы не задержалась, все досталось бы мне! Мне! Но раз это все не мое – значит не будет принадлежать никому! У меня хватит сил уничтожить все, что я ни захочу! — и зло усмехнулся от пришедшей идеи – А, может, и не буду уничтожать. Рабы-то мне понадобятся... Вот только тебя уберу с дороги,.. дорогая тетушка. Да и твою семью с друзьями, чтобы не путались под ногами... А после Ферелдена и обо всем мире можно будет подумать... — и развел руки собираясь запустить заклинание. — А теперь умри!
Девушка глубоко вздохнула и выхватила меч...
На холме со слезами на глазах стоит на коленях, приобняв за плечи тело парня, огненноволосая дева и, медленно его покачивая, шепчет:
-Прости, мальчик, прости… Но по-другому я поступить не могла… — и, подняв лицо к небу, с полным отчаяния голосом восклицает –Создатель!.. Почему...так?...

****
Анита вскакивает и, тяжело дыша, проводит рукой по своим глазам и с удивлением глядит на мокрые руки. Она плакала во сне. Снова кошмар. Когда же она к ним привыкнет? Встав со спальника, подошла к кувшину с ледяной водой и плеснула себе в лицо, стараясь отогнать от себя все остатки сна. Но тело продолжала сотрясать дрожь. Дрожь плохого предчувствия. Но почему? Вздохнуть поглубже, и отстраниться от своих чувств. Все она поймет потом. А пока стоит одеться и выйти из палатки. Все равно больше не заснет.
А на улице еще темно, и только костер освещает их лагерь, рядом с которым лежит Малыш и приветливо вертит своим коротким хвостом, встречая хозяйку. Девушка присаживается на бревнышко рядом с псом, крепко его обнимает и, почувствовав, как он в ответ лижет ей лицо, слабо улыбается. Затем отпускает и поудобнее устроившись обращается к Малышу:
-Вот скажи мне, Малыш. Зачем мне эти сны? Будто мне видений с Архидемоном не хватает?! Обошлась бы как-нибудь без них. А теперь вот сиди и думай, что он обозначает! Да и предчувствия эти дурные не дают покоя. Вот почему мне так не хотелось покидать Денерим? Откуда это чувство, что я таким, какой он есть, больше не увижу? И вообще, зачем мне этот дар предчувствовать неприятности, если я не имею представления, о чем именно он предупреждает?
Пес еще раз лизнул хозяйку в нос, мол, не грусти все решится.
-Ты прав. Вот только бы не было поздно...-помотала головой откидывая мысли и с улыбкой сообщила – Я вот подумала и решила, что мне, пожалуй, пора заканчивать дуться на всех, словно мышь на крупу. Да мне и самой надоело! Не умею долго злиться! Ведь пять дней не много? – задумчиво нахмурилась и с сомнением добавила — Или много?— с самого выезда из Денерима Анита была в самом мрачном своем настроении. И на любые попытки к ней обратиться в ответ только огрызалась, словно мабари, у которого собираются отобрать косточку. Как еще не кусалась?! В результате все друзья старались держаться от нее на расстоянии и лишний раз не беспокоить.
Пес недоуменно помахал хвостом, мол, не имею представление много или нет. А девушка с ноткой возмущения продолжила:
-Но все равно, как могли Алистер и Зевран так подставить меня? И все втихомолку, за спиной. Интриганы, блин! Да я и сама хороша! Видела же, что братец вместе с Эамоном что-то замышляют. Вот чтобы, быть настороже? Так нет, понадеялась на то, что я маг. Но кто бы мог подумать, что эрл как-то договорится с церковью, и жрица его поддержит? Ты только вслушайся: «Церковь дает согласие на коронацию мага...» Не правда ли, дурдом? – и вопросительно посмотрела на пса, который в ответ коротко гавкнул, мол, поддерживаю во всем. Девушка улыбнулась, погладила его и продолжила выговаривать все, что накипело – А вот от Зеврана я совсем такого не ожидала…. И когда показывала письмо, у меня даже ни малейшего сомнения не было, что он сохранит все в тайне. А в результате? Эрл предъявляет Собранию это демонское письмо. И почему я его не уничтожила?!.. Еще королева… Как они смогли добиться, чтобы Анора добровольно отказалась от трона?...
-Благодаря этому самому письму… — послышался голос Алистера за спиной. Оглянувшись, Анита увидела своего брата и Зеврана. А страж продолжил – Анора поддержала решение своего мужа – и с каким-то недоумением и неверием добавил – Кажется, она любила Кайлана…
-Ну и что тут удивительного, если жена любит своего мужа?
-Она — дочь Логейна! — возразил страж
Анита нахмурилась:
-Если Анора дочь Логейна, значит, не может любить? Алистер, а не слишком ли ты предвзято судишь?... – но увидев, как он сердито насупил брови, помотала головой и решила поменять тему, а то, если продолжит, то они точно снова поссорятся, даже еще толком не успев помириться. Слишком брат ненавидит тейрна и настороженно относится ко всему, что с ним связано. И спросила — И давно вы тут стоите?
Страж расслабился и ответил:
-С самого начала твоего монолога…
-Диалога…
-Это с кем ты разговаривала?
-С Малышом.
-А-а…— немного помолчав, неуверенно спросил – Анита позволишь присесть рядом?
Девушка обвела взглядом брата с надеждой смотрящего на нее и Зеврана с непроницаемым выражением на лице. Вздохнула и приглашающее махнула рукой, мол, что с вами поделаешь, садитесь. И, увидев, какое облегчение промелькнула на их лицах, улыбнулась:
-Вы правы, я простила вас… — подумав, что готова прощать им все, что бы они ни совершили. Только бы были рядом: ее брат и любимый. Вот только этого она им точно не скажет. А то ведь сладу с ними не будет. А вслух уверенно добавила — Только отдуваться вы будете вместе со мной... Оба!
Алистер, устраиваясь с одной стороны от Аниты, тогда как эльф с другой, недоуменно уточнил:
-В смысле, отдуваться?
-В прямом! Раз решили посадить меня на трон, то и сами будете рядом…— и с надеждой на них посмотрела – Правда?
Страж, усмехнулся:
-А куда я денусь, сестренка? – но увидев, что девушка с полными счастья глазами, не замечая ничего вокруг, смотрит на своего эльфа, вздохнул. Кажется, она его даже не услышала. И подумал, что этот роман очень не понравится аристократам. Неужели сестренка не понимает? Или ей просто наплевать?! Как Анита говорит, это ее личная жизнь. Вот только он сомневается, что кто-то поддержит ее мнение. А вот Зевран понимает. Алистер же заметил сомнение, промелькнувшее на лице Зева в ответ на вопрос сестренки. Сомнение, которое девушка не заметила.
Вот Анита встряхнула головой, скидывая с себя наваждение, в которое ее всегда вводит взгляд любимых серых глаз, и поинтересовалась:
-Но все-таки я не понимаю, зачем вы так поступили? Ну, Алистер, ясно. Он давно говорил, что не хочет быть королем. Мол, не справится. И воспользовался первой возможностью избежать трона, снова переложив на меня всю ответственность. Так? — и взглянула на стража, который виновато пожал плечам, а девушка уверенно добавила — Вот только, братец, ты себя недооцениваешь. Любой человек в трудной ситуации может преподнести сюрпризы. И пока не попробуешь, не узнаешь на что способен. — повернулась к эльфу – А вот о твоих мотивах, Зевран, я не имею ни малейшего представления...
Ворон усмехнулся и взглянул в глаза Аниты, в которых еще изредка мелькала обида. Пусть она говорит, что простила, но видно еще не совсем. И произнес:
-Красотка, ответь-ка на один вопрос. Стань Алистер королем, и попроси он твоей помощи ты бы отказала? – и не дожидаясь ответа, сам же ответил — Сомневаюсь. В итоге править все равно бы пришлось тебе только с оглядкой на короля…
-Но я бы знала, что могу просто все бросить и уйти.
Эльф укоризненно покачал головой:
— Анита, ты хоть сама веришь в то, что говоришь? Ты никогда не смогла бы бросить тех, кто доверил тебе свои жизни.
-Нет, Зевран, я бы помогла Алистеру навести в стране порядок и когда бы во мне нужда отпала, ушла бы…
-Не понял – возмущенно вмешался Алистер в их разговор – Анита, так ты планировала сделать меня королем и сбежать? Оставив меня, как ты охарактеризовала, отдуваться одного? Не думал, что ты на такое способна…
-А она и не способна…
-Зевран – прервала девушка эльфа – А ты так и не ответил, зачем?
Ворон невесело усмехнулся:
-Да просто помог занять место, для которого ты рождена, принцесса…
-А кто-нибудь спросил меня, надо ли мне это? – потом вздохнула, и, махнув рукой, произнесла – И чего мы спорим? Все уже сделано и решено! И назад пути нет! Поэтому прекращаем этот разговор. – оглядевших кругом, увидела что уже вполне рассвело и снова поменяла тему:
-А что это наши друзья не просыпаются?
-Думаю, они давно встали, просто дают нам возможность поговорить… — ответил страж.
-Винн, наверно, готовит целебные припарки, для нашего с Алистером лечения. После разговора-то с тобой, красотка… — решив разрядить обстановку, пошутил Зевран, вот только не очень-то весело у него получилось.
-А Морриган – урны для нашего праха. – съязвил Алистер.
Анита, слабо улыбнулась. И тут к ней пришла в голову идея, отчего появилась на губах невинная улыбка, а в глазах мимолетное предвкушение, которые заставили насторожиться парней. Девушка встала, посмотрела на них и сообщила:
-Пойду все-таки проверю, точно ли все проснулись – отойдя на несколько шагов в сопровождении пса от костра, оглянулась на проводящих ее подозрительными взглядами друзей и с ехидной ухмылкой спросила — Ну, я же не могу разочаровывать подруг, как вы думаете? – создала жест активации, и на не успевших вскочить парней обрушился… сугроб снега.
Девушка с улыбкой отвернулась. Все-таки хоть и небольшая месть, но месть. Но направляясь к палатке Винн, нахмурилась, обдумывая слова Зева. Есть ли в них хоть крупица истины? Неужели она себя обманывала, надеясь, что сможет остаться свободной? И это просто еще одна ее недосягаемая мечта?.. Вздохнула и решила, что если рядом будет Зев, то и без свободы она отлично проживет. И никакая ответственность не будет ей в тягость. А если уж к ним присоединятся и остальные друзья – то неразрешимых проблем просто не будет! И улыбнулась от таких мыслей. Осталось только их уговорить…
А Алистером с Зевраном, все осыпанные снегом, одновременно встряхнулись, переглянулись и вздохнули, признавая, что заслужили…


****
В небе затянутом тяжелыми снеговыми тучами кружит черный ворон, и, устремив свой острый взгляд вниз, наблюдает за разворачивающимися там событиями. А там замок на небольшом утесе, в который стараются пробиться множество ужасные порождения тьмы. А защитники со стен посылают вниз заклинания, стрелы и поливают захватчиков различными раскаленными жидкостями. Но на смену мертвым приходят все новые и новые силы врагов. И не видно им конца. Каждый из осажденных понимает, что долго они не протянут, что скоро ворота не выдержат и крепость падет. Но все готовы дорого продать свою жизнь, так как понимают, что их может ждать участь худшая, чем смерть: стать самим порождением. А помочь им может только чудо. И чудо все-таки произошло...
Из-за поворота появилась небольшая армия, которая клином врезается в тыл противника. Впереди с посохом в руках раздавая заклинания направо и налево невысокая девушка, рядом с которой большущий рыжий мабари, своими огромные лапами и острыми клыками расправляющийся с врагом. С одной стороны волшебницы не подпускают никого к ней эльф, в руках которого стремительно мелькают два меча, и великан-кунари, большим двуручным мечом уничтожающий целые группы противника. А с другой стороны девушки парень, ловко действующий мечом и щитом и рыжий гном, размахивающий секирой.
А за этим авангардом, стремительно уничтожающим встреченного противника, следуют с громкими угрожающими криками большой отряд гномов и молчаливый, словно лесные тени, воинов эльфов. С воздуха из-за холмов их прикрывают тучи метких стрел и редких, но действенных, заклинаний.
Но в гуще сражения все перемешивается и уже не разобрать где и кто. И только по уверенному и чистому женскому голоску, раздающим команды и доносившимся до защитников на стене крепости, несмотря на весь шум, который всегда сопровождает все битвы, можно догадаться, где находится небольшой передовой отряд.
Отойдя от такой неожиданно подошедшей помощи, защитники открыли ворота, и отряд рыцарей Редклифа вышел на помощь союзникам...
И через некоторое время все было закончено. Порождения тьмы, оказавшие между двух огней, были уничтожены...
В ворота крепости входит небольшая компания, которая была в авангарде спасателей, но к ним еще присоединились три женщины: две магички и лучница. И судя по взглядам, которые все бросают на свою девушку-командира, они не довольны ею. А та, не обращая на них внимания, оглядела двор своими большими зелеными глазами. Вдруг замерла, на губах появилась радостная улыбка и она, воскликнув: «Наставник!» — помчалась к немолодому чародею до этого что-то объясняющего какому-то молодому человеку в мантии мага Ферелденского круга магов. Но услышав крик, маг обернулся, улыбнулся и обнял девушку, которая прижалась к нему. Потом отодвинул ее и окинул всю взглядом:
-М-да, девочка...или ваше высочество?
-Наставник! – нахмурилась его ученица.
Тот усмехнулся, и примиряюще произнес:
-Не сердись, Анита. – и еще раз окинув ее взглядом, немного грустно добавил — А ты изменилась. Стала серьезнее и взрослее.
Стражница смущенно пожала плечами:
-Так получилось. — но помотала головой и поинтересовалась— как вы, наставник? В башне все в порядке? Ребята как? Макс? – и неуверенно добавила — И Йован?
Ирвинг, грустно вздохнул, тоже вспомнив своего бывшего ученика:
-Мы с Грегором…
-Миледи? — вдруг послышался позади голос. Обернувшись, девушка увидела одного из рыцарей эрла.
-Да?
-Извините за беспокойство, но его светлость и Серый страж Риордан желают видеть вас. Они ожидают в парадном зале замка. — с поклоном сообщил тот.
Анита согласно кивнула головой. И обратилась к Ирвингу:
-Наставник?
-Да, иди. Потом поговорим.
-Но все же Йован?
-Жив и не усмирен, пока.
Девушка с облегчением вздохнула и благодарно улыбнулась чародею:
-Спасибо.
И в сопровождении друзей направилась в замок.

****
Анита, шагая с друзьями по коридор к парадному залу, оглянулась на недовольно поглядывающих на нее друзей и вздохнула. Ну, вот как они не понимают? Она не может прятаться в безопасности, когда люди, за которых девушка чувствует ответственность, рискуют своей жизнью. Да и какой из нее будет командир, если она спрячется за спины друзей? И вот зачем с ней спорить? Они же знают, если Анита что-то решила, то ее не переубедить?..
По дороге они встретили отряды гномов и эльфов, направляющих к замку, и присоединились к ним. Когда стали подъезжать к деревне, Анита почувствовала опасность. Предупредив друзей и союзников, отправили разведчиков, которые и сообщили, что замок находится в осаде. Собрав небольшой совет, в который входили Анита с друзьями, командир гномов (им оказался Френдлин Айво. Король Харроумонт выполнил просьбу девушки дать шанс гному, но, кажется, постарался отправить его с глаз долой) и Ланайя хранительница эльфов, разработали план. По нему лучники эльфов с Лелианой и Винн с Морриган с холмов прикрывают отряды наступающих. А остальные пойдут в атаку. Во главе будет Анита со своими друзьями, оставив лошадей в безопасном месте. И вот здесь девушке пришлось выслушать недовольство друзей, в связи с тем, что она как маг тоже должна находиться в безопасности. Но переспорить девушку не смогли и вот сейчас сердятся на нее. Только Стэн стражницу поддержал, за что и схлопотал возмущенные взгляды от Алистера и Зеврана, главных противников ее идеи.
Ну ладно посердятся и перестанут. Ей уже к этому не привыкать. Все равно по-другому поступить не могла. Так, кажется, дошли. М-да, и судя по мрачным лицам эрла и Серого стража, их ждут плохие новости. Ну, на другое девушка и не надеялась.
В зале уже находились представители от всех союзников: командир гномов, хранительница Ланайя, также сэр Перт и банн Теган. Отсутствовал только Ирвинг. А так основной командный состав их армии.
-Рад видеть тебя живой и невредимой, ваше высочество. И тебя тоже, Алистер. — с легким поклоном приветствовал Риордан девушку и стража, когда они подошли ближе к группе людей, расположившихся на возвышенности, на которой кроме стража находились еще эрл Эамон и банн Теган.
Анита, кивком поприветствовав всех, спросила:
-Что случилось?
-Свора порождений тьмы, напавшая на Редклиф, была более-менее малочисленна. Мы заключили что сюда движется вся орда...но это не так.
Девушка, услышав эти слова, нахмурилась. Если цель орды не Редклиф, значит остается только...
-Вы хотите сказать, что порождения идут на столицу?
-Да! Основная часть орды порождений тьмы сейчас примерно в двух днях от Денерима. К тому же Архидемон наконец проявился. Орду возглавляет дракон.
В двух днях? Но это же получается, что они не успевают. Да к тому же Архидемон! Анита прикрыла на секунду глаза стараясь отстраниться от появившегося чувства беспомощности и страха. Страха за своих подданных. Да! За свой народ. Только сейчас пришло понимание, что она давно чувствует ответственность за Ферелден. И что не может никому позволить угрожать своему народу: будь то порождения, орлесианцы, тевинтирцы, да кто угодно. И плевать на долг Серого стража, у нее есть долг перед гражданами своей страны. Девушка просто обязана защитить их любой ценой. И вот сейчас, когда под угрозой оказались жизни множества жителей столицы, она не может ничего поделать, так как находится от них очень далеко со всей армией, которую смогла собрать для защиты.
Ну, нет! Она так просто не сдаться! Что же здесь можно предпринять? В Денериме слишком мало осталось солдат. Один только гарнизон. Они не выстоят пять дней до прибытия помощи. Был бы здесь Логейн… Так. Стоп! Логейн! Он здесь совсем не нужен! Тейрн как раз находится там, где надо. Так же можно…Да!
И тут услышала, как Алистер с отчаянием в голосе воскликнул, что столица не продержится пять дней, что необходимы им, чтобы добраться до Денерима. Обведя взглядом всех присутствующих, увидела полное безнадежное согласие со словами стража. Отчего вздохнула. Если уж командование чувствует безнадежность всего их дела, то, что говорить о простых солдатах? Здесь нужен человек, который сможет всех привести в чувство и дать уверенность, что все у них получится. Нужен лидер! Но как же ей не хочется! Подождала немного, надеясь, что кто-нибудь предложит приемлемое решение и возьмет командование на себя. Не дождавшись, еще раз грустно вздохнула и обратилась сама к себе, насмешливо выделив титул: «Ну что ж, королева, принимай командование!», и вслух уверенным твердым голосом произнесла:
-Денерим выстоит! И дождется нашего прихода! – оглядев сомневающиеся лица, с усмешкой добавила – у нас есть Логейн!
-Анита! – возмутился Алистер, как только сестра могла вспомнить этого…
Девушка взглянула на брата и решительно сказала:
-Алистер, если для защиты моего народа понадобится заключить сделку с демоном, я соглашусь. А тейрн уж никак не тянет на демона. И пусть он подлец, каких поискать, но гениальный полководец. И с этим ничего не поделаешь. К тому же очень предан Ферелдену. Кто и сможет продержаться с малочисленными силами против целой орды, то только он. Да и в столице его дочь. — Анора и правда осталась в Денериме. Анита попросила ее присмотреть за столицей, пока они разбираются с Мором. Вместе с ней осталась и Элисса Кусланд, что тоже, как она думает, не дает покоя ее брату. Увидев, как страж нехотя махнул рукой, сдаваясь, обратилась к эрлу – Ваша светлость, мне срочно нужна бумага и перо.
-Да, ваше величество! – согласно склонил голову эрл и, вызвав слугу, дал распоряжение.
-Высочество! – твердо поправила девушка и обратилась к хранительнице – Ланайя, мне нужны лучшие твои разведчики, умеющие хорошо держаться на лошадях. Есть такие? – дождавшись согласного кивка, приказала – пригласи их сюда.
Получив письменные принадлежности, подошла к небольшому столику быстренько написала два документа: одно письмо персонально тейрну, где попросила приложить все силы для защиты столицы и постараться продержаться до подкрепления; а второй документ – приказ о назначении его командующим защитой Денерима. Когда дописала приказ, прочитала и задумчиво помахала в воздухе пером. Чего-то не хватает! Ах, Да!
— Ваша светлость, у вас должна быть малая королевская печать, так?
Получив желаемое и поставив печать, удовлетворенно вздохнула. Пусть она предполагает, что Логейн и сам сможет освободиться и даже встать на защиту столицы. Но среди людей есть такие дураки и бюрократы, что стоит ему все-таки помочь.
В этот момент к ней подошли хранительница с тремя молодыми эльфами. Оглядев их, Анита осталась довольна. Спокойные, решительные и пусть немного высокомерные, но этим страдают все долийцы.
-Значит, так! – обратилась к ним девушка – Во-первых, представьтесь.
-Давет.
-Патрис.
-Эрлион.
Анита приветливо кивнула и продолжила:
-А во-вторых, кто из вас лучший разведчик?
Эльфы переглянулись, и Патрис выступил вперед.
-Ты направишься в столицу к тейрну Логейну Мак-Тиру, который в настоящий момент заключен в форте Драккон. Передашь ему эти письма и останешься с ним рядом.
-Анита? – вмешалась Винн – но он не успеет до сражения.
-На Звездочке успеет!
-Сестренка, вот только твоя кобылка никого к себе не подпускает…
-Меня Звездочка послушается. И если попрошу ее подвести незнакомого эльфа, она согласится. – и снова повернулась к эльфу – часа два-три отдохни, потом найди меня. Я так думаю, на моей лошадке ты должен будешь домчаться до Денерима за два дня. Вопросы есть?
-Нет, ваше величество! – с почтительным поклоном ответил Патрис и, развернувшись, пошел выполнять приказ человеческой правительницы.
-Теперь вы! – повернулась девушка к остальным эльфам – Вам также необходимо попасть в столицу как можно быстрее. Когда мы прибудем в Денерим, нам понадобится информация, о том, что творится в городе. Какие потери, какие части города захвачены, а какие еще сопротивляются. Также если будет возможность данные о численности и дислокации войск противника. Эрл Эамон выделит вам лошадей. Тоже отдохните и отправляйтесь. Какие-нибудь уточнения?
-Нет, ваше величество! – хором ответили те и тоже покинули зал.
-Ваша светлость, — обратилась к эрлу Анита – посыльные у вас есть? – дождавшись согласного кивка, продолжила – отправьте их к дворянам, которые собирают свои армии. Пусть направляются не к Редклифу, а сразу к столице. Если смогут связаться с Логейном, то поступают в его распоряжение. Если нет – ждут нас! – немного помолчала, подумав, ничего ли не забыла? Кажется, все, что сейчас можно было предпринять, сделала. Вздохнула и дала последнее указание – Выступаем на рассвете и скорым маршем продвигаемся к Денериму. И да поможет нам всем, Создатель!
Оглядев всех присутствующих и увидев, что все настроены на победу и ни капли безнадежности на их лицах, вздохнула. Ее бы кто подбодрил и избавил от сомнений и страха. Ладно, спокойно. Никто не должен знать, что в душе она во всем сомневается. Но как говорится, делай что должно — случится чему суждено. Этим она и собирается заняться.
-Думаю, нам всем тоже необходимо отдохнуть. Завтра будет трудный день.
И, развернувшись, собралась покинуть зал, но была остановлена Риорданом:
-Ваше величество, прошу вместе с Алистером перед сном встретиться со мной. Мы обсудим дело, которое касается Серых стражей.
-Высочество! – сердито поправила девушка. Сколько можно! Эльфов не стала поправлять, так как им наверно без разницы как обращаться к человеческим аристократам. Но эти-то должны знать.
Алистер, переглянувшись с Зевраном, который возвел очи к небу, мол, что с ней поделаешь, с усмешкой произнес:
-Анита, сегодня здесь не было принцессы, а была королева. И никакая коронация этого не изменит.
Девушка вздохнула, ничего не ответив, развернулась и в сопровождении Малыша вышла из зала.

(прода 1 главы, 6 части)
****
Через несколько часов Анита подходила к спальне Риордана, у которой уже прислонившись спиной к стене и сложив руки на груди ждал ее Алистер. За это время девушка отправила всех своих друзей отдыхать, а сама вместе с мабари прошлась по лагерям своих союзников: поговорила с Ланайей и ее эльфами об их положении; пообщалась с гномами, узнала у них, что творится в Орзаммаре; наконец удалось спокойно поговорить с наставником и с магами, которые пришли с ним. Также навестила лагерь людей эрла, где поговорила с сэром Петром. Почему-то девушка была уверена, если сама проверит, как устроилась ее армия, то будет все в порядке, и они одержат победу. Может быть это слишком самоуверенно, но Анита не стала противиться своему желанию. Также отправила своих разведчиков. Звездочка немного поупрямилась, но все-таки согласилась помочь. Когда вернулась в замок, то наткнулась на банна Тегана. Но быстренько от него сбежала, не выдержав его восхищения ею. Хорошо хоть Зеврана рядом не было. А то бы пришлось их разнимать. Ну, вот зачем ее ревновать? Девушке нужен только ее эльф и больше никто! Да насчет этого эльфа. Интересно о чем они с Алистером и эрлом разговаривали, когда остались одни. М-да, оказывается, простить-то она их простила, но полного доверия пока нет. Теперь каждый раз будет подозревать, что они что-то замышляют. Пусть и для ее пользы, но за ее спиной...
Алистер, наблюдая за приближением решительным шагом сестренки, с гордостью подумал, что Анита настоящая королева. Королева, которая во время разговора в парадном зале одним только тоном своего голоса и уверенным видом смогла подбодрить всех и вселить надежду на успех. И, кажется, поняла, что уже является королевой и приняла это. Эти слова «мой народ» показали, что девушка под свое покровительство взяла всю страну. И теперь ферелденцы могут быть спокойны. Пока во главе их страны будет Анита, он уверен, ничего плохого не случится. Ну, если сейчас, конечно, справятся с Мором. Хотя почему, если? Раз сестренка занялась этим делом, то их ждет только успех. По-другому и быть не может!
Улыбнувшись сестренке, произнес:
-Вот и ты. Пошли, узнаем, о чем хотел поговорить Риордан. – увидев, как нахмурилась Анита, обеспокоенно спросил – Что-то не так?
Девушка, бросив взгляд на дверь комнаты Серого стража, негромко призналась брату:
-Я боюсь. У меня очень плохие предчувствия насчет этого разговора. — но помотала головой, откидывая неприятные мысли, и со слабой улыбкой добавила – Но все же идти-то надо, как ты думаешь?
-Может, я один послушаю, что скажет Риордан? А потом тебе расскажу?
-Нет, Алистер! – отрицательно покачала головой стражница — Это будет не правильно! Пошли. – и, решительно распахнув дверь, первой вошла в комнату...
Серый страж стоял и грустно смотрел в окно. Скоро должны подойти Алистер и Анита, двое молодых людей, последние стражи Ферелдена. И ему придется сообщить им печальную правду о долге Серых стражей. Как Риордан предполагает, Дункан не успел им ничего рассказать. Слишком мало времени прошло после их посвящения. Да и навряд ли командор Серых стражей Ферелдена мог даже предположить, что самые молодые и не подготовленные окажутся одни против Мора. Ну что ж, он постарается все взять на себя. Но если уж не получится...
Тут скрипнула дверь. Обернувшись, увидел Аниту, которая приветствовала его холодным кивком, и возвышающегося над ней Алистера, время от времени с гордостью в своих карих глазах поглядывающего на сестренку, и вздохнул. Все-таки эта девчонка приводит его в недоумение. Как в таком хрупком теле умещается стальная воля. Воля управлять людьми и добиваться поставленной цели. Ведь только благодаря ей у них есть шанс справиться с Мором. Она смогла собрать армию вместо погибшей при Остагаре, не допустить гражданской войны и возглавить королевство. М-да, если эта девушка выживет, то Орлею придется потесниться на политической арене Тедаса... Хватит! Ни о том он сейчас думает. Если не справятся с Мором здесь и сейчас, то и его стране придется туговато. И точно будет не до политики. А вслух произнес:
-Вы оба здесь. Хорошо. – и спросил – Вы недавно в Серых стражах, и вам еще никто не говорил, как убить Архидемона, не так ли?
-Ты хочешь сказать, что, например, просто отрубить ему голову будет недостаточно? – недоуменно переспросил Алистер.
-Так я и думал... Вы когда-нибудь задумывались, почему Серые стражи так нужны, чтобы разбить порождения тьмы?
Анита пожала плечами:
-Наверно, это как-то связано со скверной внутри нас?
-Да. Архидемона можно убить точно также как и другие порождения тьмы. Но если его убьет не Серый страж, то сущность демона перейдет в ближайшее порождение тьмы и он возродится вновь. Таким образом Архидемон бессмертен. Но если последний удар нанесет Серый страж, то сущность демона перейдет в него…
Девушка прикрыла глаза, вспомнив девиз Серых стражей: «Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти!» и постаралась скрыть все свои чувства. Но, уже задавая следующий вопрос, знала, что услышит в ответ:
-И… что тогда станет с Серым стражем?
-Порождения тьмы – пустой, бездушный сосуд, но у Серого стража есть душа. Сущность Архидемона погибнет…и вместе с ней погибнет Серый страж.
-Это значит…Серый страж, который убьет Архидемона…умрет? – с неверием в голосе переспросил Алистер.
-Да! Без Архидемона Мор закончится. Это единственный способ его остановить. – посмотрев на Аниту, Риордан встретился с холодным непроницаемым взглядом девушки, в котором было невозможно разобрать, что же она чувствует и о чем думает.
-Я так понимаю, другого способа убить демона нет. И Серый страж обязательно должен умереть. – утвердительно произнесла она. Дождавшись согласного кивка, решительно и твердо произнесла – Значит, я сама нанесу последний удар!
Риордан отрицательно качнул головой:
-Мне радостно видеть подобную храбрость, однако не спеши жертвовать собой. Если это возможно, последний удар должен нанести я. Я старше вас, поэтому не стоит меня щадить. Но если я погибну, сделать это придется кому-то из вас. Мор нужно остановить здесь и сейчас, иначе он уничтожит весь Ферелден прежде, чем успеют собрать силы остальные Серые стражи! Но довольно. Завтра у нас еще много дел, а времени на отдых осталось уже мало.
-Ты прав, Риордан. Спокойной ночи. – согласилась с ним девушка и направилась к выходу. Краем глаза заметив, как переглянулись Алистер и Риордан, и старший Серый страж согласно на что-то кивнул головой, печально усмехнулась про себя: «Дурак ты, братик! Думаешь, я дам тебе умереть?»

****
Вот, наконец, и ее комната. Можно все спокойно обдумать и дать волю чувствам. Как же не хочется умирать! Стоп! Рано! Не думать! Вот закроет дверь своей комнаты…
Войдя в комнату, Анита от неожиданности остановилась и, на миг прикрыв глаза, спрятала все отчаяние, которое поселилось в ее сердце после разговора с Риорданом. И своим решительным спокойным тоном обратилась к Морриган, которая стояла у камина спиной к двери:
-Морриган? Что-то случилось?
Та, повернувшись к ней, ответила своим язвительным тоном, только тревогу скрыть в своих глазах не смогла:
-Со мной – ничего. Это тебе опасность угрожает. Мне ведомо, как умирает Архидемон. Что Серый страж приносит жизнь в жертву – а это можешь быть ты. Но из тупика, куда ты угодила, спасенье есть.
Анита вздохнула и подошла к камину.
-О чем ты?
-Ритуал…его исполнить надо пред битвой под покровом ночи.
-Что за ритуал?
Морриган на секунду замялась, так как слишком хорошо изучила стражницу. И сомневалась, что та согласится. Но попытаться стоит.
-Древней магии, из тех времен, когда и Круга магов не было в помине. Кое-кто назвал бы это магией крови, но ведь это лишь слова. Есть в мире многое, что куда страшнее слов.
-Морриган, не тяни!
-Я предлагаю, чтобы Алистер возлег со мною. Нынче ночью. От этого соития дитя я понесу. Дитя воспримет скверну от отца… Когда же Архидемон падет, то дух его к младенцу в моем чреве устремится, как к маяку. Столь ранний плод воспримет этот дух, но не погибнет. А погибнет Архидемон. И Серый страж при этом уцелеет.
-Значит, из младенца вырастет порождение тьмы?
-Нисколько. Дитя появится на свет с душой Древнего бога.
Анита грустно усмехнулась и отвернулась от Морриган к камину. Так значит, вот о чем предупреждал сон. И, наблюдая за пламенем, тихо произнесла:
-Морри, ты же знаешь, что я отвечу.
-Анита! Подумай, к чему может привести иной путь! Если Риордан не справится, то Алистер не позволит умереть будущей королеве и своей сестре…
-А его кто-то будет спрашивать?..
-Ну, так подумай хоть о Зевране. Как ты думаешь, какой он даст совет, когда узнает какая участь ждет дорогое ему существо?
Стражница повернулась к ведьме и с умоляющими нотками попросила:
-Морриган, заткнись, а? Неужели ты не понимаешь, что я на такое просто пойти не могу? Так как ни к чему хорошему в будущем не приведет?! Я знаю это!
-Но, Анита, почему? Я ведь знаю, что ты любишь жизнь и не страдаешь самоубийственными наклонностями.
-Да, я люблю жизнь! И вот для того, чтобы жили другие...
-Другие? Но не ты! Я не хочу видеть как моя подруга, все равно, что сестра, идет навстречу гибели, отказываясь от последнего шанса остаться в живых!
-А я не хочу впоследствии быть той, из-за которой погибнет много людей, а также стать убийцей собственного племянника!
Ведьма обескуражено посмотрела на стражницу:
-Это ты сейчас о чем?
Волшебница, грустно усмехнувшись, сделала признание:
-Про это никто не знает, и навряд ли узнает... Мне иногда, очень редко, снятся сны... Предупреждающие сны.
-Ты...хочешь...сказать?
-Да! Я видела смерть твоего ребенка. И как убила его собственными руками... А я не хочу этого... и не допущу!..Если даже для этого придется умереть.
Ведьма внимательно оглядела подругу и вздохнула:
-Ты ведь все уже решила, не так ли? И не позволишь никому и ничему воспрепятствовать? — спросила ведьма, и, увидев в глазах Аниты твердую решимость, помотала головой — Нет. Я не хочу этого видеть и в этом участвовать! И не буду!
-Значит уйдешь... Это хорошо! — спокойно кивнула головой стражница
-Хорошо?
Вздохнув, Анита подтвердила:
-Да, хорошо! Будь моя воля, я бы всех друзей отправила куда-нибудь в безопасное место. Подальше от сражения. Но ведь не получится! Никто не согласится. Но хоть ты…
Морриган сверкнула глазами и воскликнула:
-Ненавижу тебя! – резко отвернулась и пошла к выходу. Вот только в голосе не было ни капли ненависти, а только печаль.
Когда ведьма была уже у самой двери, Анита ее окликнула:
-Морри?
-Да? – повернулась та к ней.
-Пожалуйста, выполни две моей просьбы. Не смей подходить к Алистеру с этим предложением. Ты ведь знаешь, что он все равно не согласится. Во-вторых, где бы ты ни была, не забывай, что ты ферелденка.
-Я ведьма из Диких земель! — немного с вызовом воскликнула Морри.
-Которые находятся в Ферелдене! -твердо парировала стражница и с печальной улыбкой добавила — Счастливого пути тебе, и...прощай,.. сестра!
Ведьма только непонимающе покачала головой и пробормотала:
-Анита, ты все-таки невозможна!.. Надеюсь, Ферелден стоит этого. Прощай!
И превратившись в волчицу, умчалась.

****
Анита, оставшись одна, закрыла дверь и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Крепко прижав к себе согнутые в коленях ноги, попыталась унять дрожь, вдруг пробившую ее всю. Дрожь ужаса и безнадежности перед смертью.
Как же она не хочет умирать! Оставить этот мир, брата, друзей, страну и... Зеврана. Знали бы Алистер и Риордан, чего ей стоило принять то решение. Но Анита всегда знала, с самого посвящения, что последний удар нанесет она. Но то, что это приведет к ее смерти... Создатель, ну почему все должно быть так? Почему для того, чтобы жили другие, нужна чья-то жертва? Как бы она хотела забиться в истерике со слезами, криками, топаньем ног из-за несправедливости судьбы. А чего это изменит? Она сама отказалась от единственного шанса остаться в живых. Но согласиться на ритуал Морриган? Нет! Нельзя! Невозможно!..
Вдруг услышала царапанье за дверьми. Встала и, открыв двери, запустила тихо поскулившего Малыша. И присев, крепко его обняла. Почувствовав, как он облизывает ей лицо, наконец, дала волю слезам. Выплакивая всю тяжесть принятого ею решения и весь свой ужас. Через некоторое время, напоследок всхлипнув, Анита вздохнула и отстранилась от мабари. Пусть ей не хочется умирать, но альтернативы-то нет! Брату погибнуть она не даст! А Риордан не справится! На миг замерла от пришедшей мысли. Но это же обозначает его смерть. И вздохнула, принимая еще одно решение. Ну что ж придется позаботиться и о нем. Но как же все-таки тяжело на душе. Все, хватит! И решительно помотала головой. Нет времени для переживаний. Решение принято! Осталось только позаботиться о последствиях. Но не сейчас, чуть попозже. Она не может оставаться в своей комнате. Надо пройтись проветриться. Слава Создателю, что сейчас ночь и все спят. Она бы не выдержала разговора еще с кем-нибудь.
Выйдя с псом из комнаты, Анита пошла вперед без определенной цели, туда, куда понесут ноги. Просто, чтобы не оставаться на одном месте. И, проведя рукой вдоль стены замка, подумала, что слишком многое ее связывает с Редклифом. В этом замке она родилась, отсюда ее отправили в Круг магов, здесь же узнала о своем происхождении и сегодня о том, что умрет. Круг замкнулся!
Вот комната Алистера. Только почему-то дверь открыта. Осторожно заглянула и, увидев брата, который, безнадежно опустив плечи, стоял спиной к дверям и смотрел в пламя камина, тихонько прошла мимо. Фу, не заметил! Оказывается, не одной ей не спится. Да кто вообще, узнай такие новости, как они, смог бы спокойно спать?
А вот замковая часовня. То, что ей нужно! Раз сама не может успокоиться, то стоит обратиться к Создателю.
Неторопливо войдя в часовню и пройдя к возвышающейся статуи Андрасте, встала на одно колено и, склонив голову, взмолилась:
-Андрасте и Создатель, простите... я не знаю, как правильно следует к вам обращаться. Никогда не интересовалась молитвами и церковными песнопениями. Конечно, церковь относится к магам настороженно... Вы нас мягко сказать недолюбливаете... Но я пришла просить не за себя... Я ...я прошу только об одном: сохраните и помогите всем моим друзьям, брату и моей стране. Пусть с ними будет все в порядке. Больше мне ничего не надо... И раз для этого надо пожертвовать жизнью... ну что ж, я согласна. Архидемона убью я, и никто иной!..
Анита, постояв у алтаря еще немного, поднялась на ноги и вздохнула. Ей, правда, стало легче. Клятва, по-другому и не скажешь, отрубала все пути назад. Осталось только позаботиться, чтобы ее смерть не принесла новые беды в Ферелден. А для этого необходимо просто написать завещание и несколько писем.
Вздохнув, обратилась к Малышу, тихо просидевшему рядом с ней:
-Пойдем обратно.
Пес согласно радостно гавкнул. Кажется, хозяйка успокоилась. И хорошо.
Девушка грустно на него посмотрела. Бедный Малыш. Снова останется без хозяина, второй раз за год. И кого же из друзей попросить присмотреть за ним? Стэна, наверно. Они хорошо ладят.
Идя к комнате, Анита старалась пока ни о чем не думать, оставляя все на потом. И вдруг замедлила шаг, а затем и совсем остановилась у двери одной из комнат для гостей. И неуверенно на нее посмотрела. Стоит или нет? Ведь у нее еще много дел запланировано на эту ночь. Столько всего надо переделать. И махнула головой. Подождут! Все решит во время похода. А единственная ночь, даже половина ночи ничего не даст. Вот только для нее это будет последняя ночь с любимым человеком. Ведь во время похода не удастся даже уединиться. А «потом» у них просто не будет.
Попросила Малыша где-нибудь погулять. И подумав, что если заперто – то не судьба, тихо толкнула дверь. Когда та немного приоткрылась, вздохнула и шагнула в темноту комнаты и… застыла, почувствовав холод стали у горла. Но через секунду кинжал был убран:
-Фу ты, Анита. А тебе не говорили, что не стоит прокрадываться в комнату убийцы, если не хочешь помереть раньше времени?
Услышав слова эльфа, Анита грустно улыбнулась. Слишком уж к месту пришлась фраза.
А Зевран не дожидаясь ответа, приобнял ее за плечи и проводил к единственному светлому месту в комнате, к камину, и, усадив на одно из кресел, приподнял ее голову. Осмотрев шею, облегченно вздохнул. Девушка не ранена, чего он опасался. И, присев рядом, крепко обнял.
-Что-то случилось, принцесса? Ты же хотела сегодня просто отдохнуть.
Девушка, подняв лицо, встретилась с теплыми глазами своего эльфа обеспокоенно смотревшими на нее. Как же она его любит! Вот только ради него бы стоило жить. Но Анита так не может. И успокаивающе ему улыбнулась:
-Нет, конечно. Все, что случилось, ты знаешь. Просто не могу заснуть. Вот и решила еще кого-нибудь разбудить, чтобы скучно не было.
-Да? Ну, вот я проснулся, и чем теперь займемся? – и окинул ее страстным выразительным взглядом
Анита усмехнулась и, не отрывая взгляда от лица Зева, невинно пожала плечами:
-Посчитаем звезды?
Эльф поморщился от такого предложения и со своей вечной ухмылкой произнес:
-Какие звезды? Ночь на дворе! – и пока Анита пыталась понять логику его фраз с теплой усмешкой добавил – У меня есть предложение получше…. В этой комнате так-а-ая огромная кровать. Что я на ней теряюсь. Как насчет того, чтобы составить мне компанию?
И не дожидаясь ответа, подхватил девушку на руки и понес на ложе…

Глава 2. Перед битвой


Большая поляна недалеко от Денерима. Отсюда виднеются шпили нескольких самых высоких зданий столицы и самая высокая из них башня форта Драккона. А на самой поляне расположилась большая армия. На одном конце несколько гарнизонов людей. Вот стяг Южного предела, вот Западных холмов, вот Рейнсфира, Редклифа и многих других, кто собрал свои последние силы, чтобы дать решающий бой порождениям тьмы. Недалеко от ферелденцев стоят армии союзников: лагерь эльфов, гномов, и небольшой лагерь магов. А в центре поляны стоит большой шатер, который используют как штаб их армии.
Вдруг полог откидывается и оттуда быстро выходит невысокая девушка раздраженным жестом закрывает вход и с сердитым выражением на своем лице, чеканя каждый шаг, направляется к небольшому костру, у которого расположилась разнообразная компания. Здесь и воин в рыцарских тяжелых доспехах что-то помешивающий в чугунке, стоявшем над костром, и великан кунари вытащивший свой меч и любующийся им, эльф с легкой насмешкой на своем лице слушающий наставления немолодой женщины, и гном, который, размахивая бутылкой, о чем-то рассказывает внимательно его слушающей девушке с коротко постриженными рыжими волосами.
Тут эльф приподнимает голову и замечает шагающую в их сторону девушку. И с ехидной улыбкой сообщает:
-Спасайтесь, кто может! Кажется, нашего командира все-таки довели до белого каления.
Все, обернувшись в ту сторону, увидели, как девушка обо что-то запнувшись и чуть не упав, выразительно и громко выругалась и, сердито зашагала дальше. Переглянувшись, вздохнули. Каждый из них уже давно ожидал, когда же Анита взорвется. Уже дня два, как к ним присоединились гарнизоны нескольких баннорнов, под командованием своих баннов. А сегодня часа три назад, когда подошли к этой поляне, здесь стояли уже остальные отряды. За это время девушке уже пришлось улаживать несколько конфликтов между разными баннами, также людьми и эльфами, людьми и магами, магами и церковью… А вот сейчас стражница покинула шатер, в котором собрались представители знати. И судя по ее виду, ничем хорошим их собрание не закончилось.
-Ну и как будем ее успокаивать? – спросил Алистер, с надеждой посмотрев на друзей и снова повернувшись к всё ближе подходящей сестре.
-Может Малыш Аниту успокоит? – предложила бард.
-Вот только его здесь нет…
-Вон бежит…
Обернувшись в сторону неподалеку расположенных деревьев, увидели, как выбежал большущий рыжий пес, но, взглянув на хозяйку, остановился, задумчиво склонил голову в одну сторону, затем в другую, развернулся и быстро умчался обратно.
-Куда же он? – обиженно воскликнула Лелиана.
-Трус! – припечатал Зевран.
-Умный. Можно я за ним сбегаю? – предложил Огрен, настороженно поглядывая на подходившую девушку. Он уже успел припрятать бутылку, так как командир не слишком-то одобряла его попойку. А в нынешнем своем состоянии могла и приголубить чем-нибудь тяжелым.
-Сиди уж. Все вместе справимся-то с одной Анитой…надеюсь. – не слишком уверенно произнес Алистер.
Винн, оглядев настороженных друзей, неодобрительно покачала головой:
-И чего вы так испугались? Это же наша Анита. И она, по-моему, уже более-менее успокоилась.
И правда девушка уже более спокойно приближалась к ним, сердитое выражение сменилось на задумчивое. Так, задумавшись, подошла к своим друзьям. И все бы обошлось, но тут возьми Алистер и спроси, как прошло собрание.
И Анита, приветливо кивнувшая друзьям и уже собиравшаяся присесть рядом с братом и Зевраном, снова вскочила и возмущенно воскликнула, повернувшись к стражу:
-Собрание? А я была на собрании? Что-то даже не заметила! Эти ваши аристократы демоновы устроили самый настоящий бедлам. Все, понимаешь ли, не по ним! – и, зашагав вокруг костра, яростно размахивая руками, начала сердито рассказывать, что у них там произошло – сначала все эти ваши аристократы возомнили себя великими полководцами и стали предлагать планы один безумнее другого. На собрание оказались те, кто прибыл раньше нас. Они предлагали сейчас же сию минуту начать атаку. А кто-нибудь из них подумал, что мы в отличие от них не сидели, сложа руки, несколько дней, а чуть ли не бегом продвигались сюда? И что нам необходимо хоть несколько часов отдохнуть? А на мой вопрос, чем они занимались и смогли ли связаться с Логейном? Знаете, что сообщили эти умники? Они, понимаешь ли, собрали совет, и решили, что не стоит связываться с предателем, а лучше дождаться королевы. И ведь каждый был уверен, что я одобрю их решение. А вот то, что они не выполнили мой приказ, ничего не значит?! И это банны! Правители своих земель. – вздохнула и поправилась – Извините, не правители, и не банны, а только будущие правители. Эти старшие банны вместо того, чтобы прибыть самим прислали своих сыновей. Чем руководствовались, не понятно. Но точно не беспокойством за родину. А когда я в приказном порядке сообщила, что наступление будет на рассвете, и только когда я получу данные разведки, они начали между собой разбираться, припоминая свои давние распри. Я кое-как удержалась от того, чтобы не выгнать их взашей куда-нибудь подальше. Никакого воспитания!…
-Анита, неужели банны все такие бестолковые, как ты говоришь? – видя, что девушка немного успокоилась, недоуменно поинтересовался Алистер.
-Нет, конечно. Это я дура, что пошла на это предварительное собрание. Умные люди посчитали, что там делать нечего раньше времени и проигнорировали. И правильно сделали!
Анита уже почти совсем выпустила пар, и, уселась на бревнышко рядом с Зевраном. Эльф ее обнял, и она, довольно вздохнув, уже без всякого гнева начала рассказывать дальше, почему так разгневалась.
-Когда я уже собралась покинуть этот молодняк…
-Молодняк? – удивилась Винн, пододвинувшись поближе к Лелиане. В то время, как и Огрен, и Стэн тоже постарались усесться так, чтобы со стороны лагеря не было видно обнимающуюся парочку. Не хватало еще различных пересудов о будущей королеве.
Анита, не заметив передислокации своих друзей, так как отвлеклась на прибежавшего Малыша, который улегся у ее ног, ответила чародейке:
-Конечно, молодняк. Да старшему из этих так называемых баннов не больше двадцати пяти лет. Вообще о чем их отцы думали, посылая сыновей на войну? Неужели не боятся, что те погибнут? – и покачала головой – не понимаю! Ладно бы они были хорошие воины, так нет, так себе! Ну не все конечно. Из присутствующих на этом мини собрании, процентов двадцать более-менее разумны. Треть просто дураки. Надеюсь, в их отрядах есть умные советчики. А то точно приведут своих людей к гибели. К некоторым я точно бы не повернулась спиной, алчные мерзавцы, каких еще поискать. А остальные просто избалованные богатые сынки. И с ними мы должны победить Мор? Хорошо хоть остальные дворяне ответственно отнеслись к моей просьбе. Час назад прибыли даже банна Альфстанна, банн Сигхард и эрл Вулфф. Пусть и с малым количеством людей, но прибыли. Я на них и не надеялась, так как под Остагаром погибла большая часть их солдат. А вот молодежь в основном как раз из тех родов, кто битву под Остагаром проигнорировал. Интересный расклад, как вы думаете? – и нахмурившись, от пришедшей мысли спросила – И вообще чем интересно руководствовался эрл Эамон, попросив меня встретиться с ними?
-Может, хотел познакомить тебя с молодежью ферелденской знати? – предположила Лелиана.
-Нашел время! – буркнула Анита и, прижавшись к своему эльфу, раздраженно добавила – Алистер, дай мне лучше поесть.
-Анита, ты отвлеклась от рассказа. – как же Лелиана не заметит недосказанность в истории. Увидев, вопросительный взгляд, пояснила – Ты начала говорить, что когда собралась покинуть этот молодняк…
-Ах, да! – и вздохнула – пришла Преподобная мать Лайнелия. И если до этого я просто злилась на пустую трату времени. То разговор с ней меня взбесил…
-Надеюсь, ты ее ничем не оскорбила? – обеспокоенно спросил Алистер. А то им только ссор с церковью не хватало.
-Нет, сдержалась. Но вы бы знали, чего это мне стоило!.. – и замолчала, зачерпнув ложкой суп, что ей подал брат.
Ее друзья переглянулись и с ожиданием посмотрели на командира, которая, делая вид, что не обращает на них внимание, принялась за еду, и только изредка бросала ехидные взгляды. Интересно, кто первый не вытерпит муки любопытства?
-Анита! – не выдержала Лелиана такого издевательства.
Анита усмехнулась и продолжила рассказывать:
-Ее преподобие с холодным возмущением в своем голосе поинтересовалась, почему мои маги, как она выразилась, без охраны храмовников…
-И ты?
-Я? Разозлилась, конечно. Может ей еще надо, чтобы они были на поводке и в наморднике? — и увидела, как насторожилась Лелиана – Не бойся, Лели, я ей этого не сказала, хотя очень хотелось. Просто напомнила об одном законе Века благословенного, согласно которому группа магов в сопровождении Первого или старшего чародея имеют полное право передвигаться где хотят и заниматься чем хотят. – и нахмурилась. – Мне вот что-то не понравилась эта преподобная мать. Почему Владыка церкви послала с нами именно ее? Она же умная женщина, и должна понимать, что в такой разнообразной армии нам нужен кто-нибудь более либеральный? А эта же настоящая фанатичка. Ну ладно ничего не поделаешь. Придется потерпеть и не доводить до конфликтов. – немного помолчала и кинув взгляд в сторону столицы вдруг встревожено вспылила – И где эти разведчики, демоны их побери?!
Как бы девушка ни старалась быть спокойной и собранной, она чувствовала тревогу и беспокойство. Ведь с каждым часом там погибали люди. А Анита здесь рядом и не идет на помощь. Но она не может. Ведь, если, не разобравшись в ситуации, кинет все силы на штурм города, то в итоге будет намного больше жертв. Да и отдохнуть хоть несколько часов нужно ее армии, которая умудрились добраться из Редклифа до Денерима в рекордно короткий срок, за пять с половиной дней, вместо семи.
-Принцесса, ты же сама назначила время их прихода!
-Да, знаю, знаю, Зев! – и подняв лицо жалобно добавила – Просто это ожидание меня убивает! Там же люди гибнут.
-Анита, ты ничего не можешь сделать. Осталось до наступления меньше пяти часов. А ночью в городе, навряд ли, происходят сражения.
-Надеюсь, ты прав. – и отчего-то подумала, что будь здесь Морриган, быстро бы привела ее в чувство, сказав какую-нибудь гадость. М-да, могла бы она раньше даже предположить, что будет так сильно скучать об этой ехидне?
На вопрос друзей, на другой день после ухода Морри, где ведьма, Анита сообщила, что отправила ту в Орлей, так как ей нужен кто-то, кто сможет сообщить о планах императрицы. И лучше Морриган никто не справится. Она была так убедительна, что все поверили. Кажется, Анита все-таки научилась врать. Вот только это умение ей все равно не нравится.
-Девочка, там вон какое-то движение наблюдается. Может твои разведчики прибыли. – вдруг отвлекла от воспоминаний девушку Винн.
И, правда, среди ночной тишины и спокойствия у входа на поляну что-то происходило...
Анита в сопровождение мабари, пожелавшего пойти с хозяйкой, и Алистера с Зевраном (Огрен провалился в сон еще во время разговора, Винн с Лелианой решили до сражения тоже немного поспать и разошлись по палаткам, а Стэн остался невозмутимо сидеть у костра) приблизилась к месту беспокойства, и удивленно вскинула брови, увидев из-за спин часовых, как сверкнули от пламени костра доспехи храмовника. Это что они здесь делают? Грегор же ясно дал понять, что не может предоставить людей. И прибавила шагу.
-Господа, что здесь происходит? — поинтересовалась она у солдат, судя по доспехам, Редклифа.
Те, повернувшись к ней, поклонились, и один из них сообщил:
-Храмовники, Ваше высочество. Говорят...
-Говорят, что прибыли предложить помощь. — послышался из-за спин часовых знакомый голос, услышав который Анита улыбнулась.
Вот, растолкав солдат, перед девушкой предстал улыбающийся рыжеволосый парень, в доспехах храмовника, вооруженный мечом и с щитом на спине. И с поклоном сообщил:
-Ваше высочество, отборный отряд храмовников к вашим услугам прибыл.
-Макс, в лоб дам! -нахмурилась девушка, чувствуя как радостно становится на душе от встречи с другом. Ей так захотелось его обнять. Но, скосив глаза на часовых с любопытством смотрящих на них, вздохнула. Потом мотнула головой. А наплевать! Все равно ей недолго осталось жить.
И кинулась на шею к лучшему другу, который, подхватив девушку на руки, закружил ее в воздухе. Потом поставил перед собой и, окинул ее взглядом. М-да, сейчас то перед ним его подружка, только с более твердым взглядом, чем при последней встречи. А вот когда она только подошла, то перед ними стояла принцесса властная и решительная, которая всем своим видом, даже не задумываясь, дает понять, что имеет право распоряжаться. Ну что ж, принцесса и есть принцесса. Он всегда догадывался, что его подружка не из простой семьи. Но такое… И вслух, усмехнувшись и покачав головой, произнес:
-М-да, Анита, кто бы мог такое предположить? Что маленькая магичка, с которой мы таскали по ночам из столовой пирожки, вдруг окажется наследницей ферелденского престола?
-Красотка, да ты к тому же еще пирожки таскала? Бедные маги! Неудивительно, что постарались отправить тебя подальше. — насмешливо произнес Зевран, положив руки на плечи волшебницы. И холодным кивком поприветствовал Макса.
-Привет, Макс. Решил присоединиться к нашей заварушке? – поинтересовался Алистер, встав рядом с девушкой.
Анита, прислонившись спиной к эльфу, спросила храмовника:
-Макс, я очень рада тебя видеть, но все-таки что вы тут делаете? Рыцарь -командор сказал, что не собирается посылать храмовников на войну. А он редко меняет свое решение.
К этому времени часовые уже поняли, что это знакомые их принцессы и пропустили всех остальных. Всего оказалось храмовников человек десять. И все молодые парни лет от двадцати до двадцати пяти, многих из которых Анита знала, так как встречала, когда прибегала к другу.
Макс заметив собственнический жест Ворона, и как девушка привычно к нему прижалась, вздохнул. Его подружка нашла свою половинку. Вот только, жаль, что это не он. Хотя храмовник давно знал, что так все и будет. Для Аниты он всегда был и останется просто лучшим другом. Ну и пусть! Храмовник согласен и на это. И встретившись поверх головы девушки с вызывающим взглядом эльфа, не заметно от стражницы согласно кивнул, признавая право Ворона на Аниту. Но дал себе слово, что если только этот эльф посмеет обидеть ее, то будет иметь дело с ним. А в ответ на вопрос волшебницы, немного смутившись, признался:
-Мы сбежали...
-Сбежали? – нахмурившись, переспросила она. — Но почему?
-Анита, как я мог не помочь тебе?!
Девушка улыбнулась:
-С тобой все ясно. – и, повернулась к его друзьям – А вы?
Храмовники переглянулись, и вперед вышел высокий черноволосый парень. Если Анита не ошибается по имени Крис.
-Ваше высочество. — с поклоном начал он – Позвольте вам все объяснить. А то Макс, которого мы выбрали командиром, кажется, от встречи позабыл все на свете. Понимаете, за время вашей учебы, многие из храмовников завидовали вашей с Максом дружбе. Но сами опасались подходить к ученикам магов. Вот только после последних событий, когда нам пришлось восстанавливать башню наравне с магами, мы сблизились со многими из них. И позволить рисковать жизнями друзьям ради нашей общей страны, в то время как сами будем отсиживаться в безопасности за стенами башни, просто не смогли. Когда Макс собрался сбежать, мы присоединились к нему. Ну а во всем этом виновата ваша дружба, которая показала, что между магами и храмовниками не обязательно должна быть вражда.
-Да? И как, интересно, отнесся к этому командор?
-А ты как думаешь? – буркнул Макс, которому за все пятнадцать лет дружбы с Анитой пришлось выслушать множества нотаций командора о недопустимости сближения с магами.
Девушка улыбнулась:
-Я… — и тут ее отвлек подошедший к ним посыльный, который вручил письмо, сообщив, что оно из башни Круга Магов. Анита, взглянув на отправителя, усмехнулась – Вот сейчас точно и узнаем, что он думает!
Письмо было от рыцаря-командора Грегора. Вначале он, обращаясь к ее высочеству Анитвелле Тейрин, предъявлял претензию, что она своим примером умудрилась заразить всех: и магов, и храмовников. И сейчас башня представляет собой не круг Магов, а непонятно что. А эти перебежчики, которые, он уверен, уже прибыли или вскоре прибудут, в ближайшее время пусть не смеют попадаться ему на глаза. Он передает их в полное ее распоряжение. И надеется, что парни помогут в борьбе с порождениями. А в конце приписка: «Анита, присмотри за парнями. У тебя одной среди них есть голова на плечах».
Ну да, вот так она и думала. Чтобы что-то в башне происходило без ведома Ирвинга и Грегора? Такое просто невозможно! И не удивится, если он сам их как-нибудь подтолкнул. Интересно, как будет командор отчитываться перед церковью? А вот в ее армии небольшое пополнение.
Зевран, прочитавший через плечо девушки письмо, окинул злорадном взглядом храмовников и сообщил:
-Вот так вы попали!
-Анита, да что там? – встревожено воскликнул Макс, подозрительно поглядывая на слишком довольного эльфа.
Девушка медленно сложила письмо, оглядела подозрительные лица и, усмехнувшись, сказала:
-Так, парни, командор передает вас в полное мое распоряжение...
-Бедные. — с наигранным сочувствием прервал сестру Алистер, за что и схлопотал от нее сердитый взгляд.
Сначала Зевран, потом брат, неужели под ее командованием так плохо? Да ну их! И, улыбнувшись пополнению, добавила:
-Проходите в лагерь и устраивайтесь, где найдете место. А этих двух не слушайте. Любят болтать глупости. И...
Но тут была прервана Алистером:
-Сестренка, кажется, твои разведчики прибыли. Вон направляется к нам слуга эрла Эамона.
-Ну, наконец-то!
Слуга сообщил, что, и вправду, прибыли разведчики и сейчас все собираются в штабе, для разработки плана сражения. Кивком отпустив слугу, девушка обратилась к друзьям:
-Значит так, Алистер, Зевран и Макс вы идете со мной. Мне потребуется ваша поддержка...

за 3 часа до атаки

Да когда же они перестанут спорить? Уже полчаса не могут прийти к одному мнению. Обязательно кто-нибудь категорически против. А ведь, кажется, собрались умные люди. В чем Анита уже начинает сомневаться. Хотя могла и догадаться, что все так и будет происходить. Слишком разных, даже противоположных взглядов придерживаются присутствующие.
На совете собрались представители от всех частей армии. От баннов: банн Теган, банн Альфстанна и банн Сигхард. А также кто-то еще, кого девушка еще не знает. Но чувствует, что скоро придется узнать. Хорошо хоть из молодежи никого нет. А то девушка точно бы на них взъелась. Ну, они ее и взбесили! До сих пор до конца успокоиться не может. Хотя с редкими представителями, очень редкими, она могла бы и поладить. Жаль только их от силы наберется человек пять. От эльфов – хранительница Лайная, от гномов – Френдлин Айво, от магов – Первый чародей Ирвинг. Также присутствовал эрл Эамон, Риордан. И Преподобная мать. Только ее не хватало. Но нужно же получить благословение Создателя. Ну и они четверо, конечно. Нет, врет, пятеро. Про Малыша забыла, который тоже решил поучаствовать. И сейчас лаем кого-то поддерживает. Знать бы еще кого.
Разведчики сообщили, что во всех частях Денерима происходят сражения. Большая часть противника сосредоточена на главных воротах. Торговый квартал уже почти занят. Так кое-где еще очаги сопротивления. Но скоро не будет и их. (Значит нужно помочь!) На Эльфинаж собирается напасть большой отряд порождений. (Защитить!) Основное сопротивление города происходит в дворцовом квартале. Дворец и ближайшие здания еще не заняты. В том числе и форт Драккон. Но долго так продолжаться не может. (Значит, все-таки тейрн смог позаботиться о защите столицы. Это хорошо. Вот только, кажется, застрял в королевском квартале.) К Денериму приближается еще одна орда порождений тьмы, которая часов через десять уже будет у города. Но в авангарде небольшие отряды, которые появятся намного раньше. (А вот это плохо. Очень плохо. Нужно постараться уничтожить Архидемона до их подхода. Или, в крайнем случае, до подхода основных сил). А в небе над столицей кружит большой кроваво-красный дракон. (Ну его-то и сами видели. Да и они, Серые стражи, просто чувствуют дракона. Как и он их.)
Так хватит вспоминать. Следует вернуться к действительности. Вот только зачем? Всё равно все продолжают спорить. Ведь предлагают хорошие идеи. Почему не придут к согласию? Повезло же королю Мэрику. У него Логейн был под рукой, который мог справиться со всеми этими советчиками и разработать тактику и стратегию битвы. А у нее кроме Алистера и Зеврана в настоящий момент никого нет. И почему Стэн не согласился поучаствовать в совете? А Огрен спит? Они единственные кто знаком с полномасштабными военными действиями. А у нее самой ни знаний, ни опыта. Да и в голове от усталости одна пустота. И почему не поспала часика два, как предлагали друзья? Так нет, ей, понимаешь ли, некогда! Вот теперь и результат. Полное отупение! Но может у друзей есть какие-нибудь идеи? А то стоят и, молчат. Как и она сама. И вопросительно посмотрела на стоящих рядом с ней Алистера, Зеврана и Макса. Как-то они все пятеро оказались по одну сторону стола, а все остальные по другую.
Зевран в ответ развел руками, мол, он не стратег. Макс только вопросительно приподнял брови, мол, почему сама не участвуешь в обсуждении? А у нее вот мыслей ни одной нет в голове. Все куда-то разбежались.
Алистер на молчаливый вопрос девушки неуверенно пожал плечами и тихо предложил:
-А может можно как-то по всем направлениям?...
Анита на миг замерла. Точно! Как она раньше не додумалась?! Ведь все должно получиться. Радостно улыбнувшись брату, воскликнула:
-Алистер, ты — гений! – и уткнулась в карту Денерима, лежащую на столе. Отстранившись от действительности, не обращая внимание на весь шум, происходящий в палатке, что-то бормоча себе под нос, стала внимательно изучать город, кое-где карандашом делая какие-то пометки.
Страж, ошеломленный возгласом девушки, удивленно взглянул на эльфа и храмовника. Мол, они что-нибудь понимают? Вот он, например, не имеет ни малейшего понятия, в чем он гений. Те в ответ только пожали плечами. Кто разберет эту Аниту? Главное у нее появилась идея. Значит, скоро все и узнают.
Вот девушка встряхнулась. Улыбнулась друзьям. Оглядела всех присутствующих своим решительным холодным взглядом и спокойно, негромко, но таким уверенным тоном, что все сразу обратили на нее внимание, произнесла:
-Значит так, лорды и леди Ферелдена, а также наши гости. –дождавшись, когда все к ней обернутся, продолжила — Я выслушала все предложения. И должна сообщить, что вы все правы. Если объединить все, что здесь было предложено, то вырисовывается следующий план, который может привести нас к победе. Во-первых, в чем никто не сомневается – про себя добавив, что, слава Создателю, хоть в чем-то одном сошлись – в первую очередь нам необходимо освободить главные ворота, чтобы попасть в город. Здесь, я думаю, выступим мы всеми силами, которые есть. А вот дальше вы все расходитесь во мнение, что делать потом. Какие части города освобождать и кому помогать. Так я предлагаю не мудрить и не гадать, а, как предложил мой брат, действовать сразу одновременно по всем направлениям. – увидев вопросительные лица, показала на карту. Дождавшись, когда все обратят на стол свое внимание. Даже Преподобная мать, которая навряд ли что понимает в военном деле. Ну не нравится она ей. И все тут! Продолжила своим уверенным голосом – Создаем несколько смешанных небольших отрядов. Вот смотрите. Здесь торговый квартал. Сюда направится отряд, с целью освободить его от порождений и помочь выжившим людям. Одновременно с ними еще один отряд направится по другой дороге в Эльфинаж, где поможет жителям не дать противнику захватить и этот район. Также в разных направлениях отправляются еще три отряда, с целью обнаружения противника и его уничтожения. Каждый отряд должен состоять из людей, эльфов и гномов. И в каждом из отрядов в обязательном порядке должны быть маги, особенно хоть один, обладающий лечебными способностями. А там уж по вашему усмотрению. Первый чародей, за магами должны проследить вы. Чтобы никто не остался без магической поддержки. Ваше преподобие, не спорьте, пожалуйста. Все-таки вы отрицать не можете того, что с помощью магии можно защитить множество людей… Ладно, продолжим. –вернулась к карте Анита — С помощью мобильных отрядов я так думаю, мы сможем очистить город от порождений. Основные наши силы остаются у главных ворот, ожидать подходящих сил противника. Также необходимо чтобы в каждом отдельном отряде были посыльные. В случае если наткнутся на слишком многочисленный отряд порождений, могли призвать помощь.
-Думаю, отряды возглавят: Лайная – направление Торговый квартал, банн Теган – Эльфинаж, Френдлин Айво – восточное направление, а западное… – и оглядела всех присутствующих. Ну и кого послать? Может Алистера? Но, встретившись с его предупреждающим взглядом, поняла, что он не подчинится. Куда Анита – туда и он. Вздохнула и решила – Западное направление возглавит Стэн, один из моей команды. А вот северное направление, где находится дворцовый квартал, я беру на себя. Как сообщил Серый страж Риордан -небольшой кивок в его сторону — нам необходимо в первую очередь уничтожить Архидемона. И он предлагает подманить демона к самой высокой точке города, а это форт. Поэтому я должна оказаться там! Ваша светлость Эамон, не смотрите таким неодобрительным взглядом. Мне необходимо выполнить долг перед орденом Серых стражей, а потом уже думать о своих королевских обязанностях. Так, продолжим. Риордан, я так понимаю, ты решил отправиться вперед и один, не так ли? – дождавшись согласного кивка, продолжила – Значит, мы следуем за тобой, по дороге уничтожая все встреченные порождения…. Так – и задумчиво нахмурилась — о чем-то я, кажется, забыла... Ах, да! Основные силы возглавят банн Альфстанна и банн Сигхард. – подумав, что, они, вроде, между собой ладят. Значит должны обойтись без конфликтов.
Обвела решительным взглядом все собрания и спросила:
-Есть какие-нибудь возражения или предложения? — как бы она уверено не держалась, но все-таки сомневалась в своем плане. Ни разу не планировала и даже не участвовала в таких крупномасштабных военных кампаниях (Остагар не считается. Там она саму битву даже и не видела!), в отличие от многих из присутствующих. Да и сейчас просто воспользовалась одной из тактик Логейна, немного ее подправив под ситуацию. Только вслух про это не стоит говорить, если не хочет снова поругаться с братом, который при имени тейрна встает на дыбы.
-Анитвелла, у нас единственная претензия. Твое участие в битве. Ферелден не может снова остаться без правителя.
-Ваша светлость, в настоящий момент я еще Серый страж. И на этом вопрос закрыт. — твердо отрезала девушка.
Эрл бросил умоляющий взгляд на Алистера, но тот только с сожалением пожал плечами, мол, ничем помочь не может. Слишком у сестренки решительный тон, свидетельствующий, что она приняла решение и не уступит. Как бы ее не уговаривали.
Девушка еще немного подождала, может еще кто-нибудь что-нибудь добавит или возразит, и, не дождавшись, сообщила:
-Если возражений нет, то приступим к выполнению этого плана. У нас есть три часа для того чтобы сформировать отряды и решить возникшие проблемы…

****

За 2 часа до атаки

-Ну что ж, друзья, таким образом, через небольшие два часа начнется сражение… — сообщила Анита, оглядев всех своих друзей, устроившихся у костра. После собрания девушка раздала несколько распоряжений и мимоходом потушила было бы вспыхнувшую ссору между каким-то аристократом и одним из эльфов, ехидно спросив, не собираются ли те облегчить жизнь порождениям, померев раньше времени. И то ли слова подействовали, то ли тон, а может и ее вид, но те извинились и разошлись в разные стороны. Волшебница только вздохнула. И почему никто даже перед общей бедой не может откинуть свои обиды? Ведь борются за общее дело. Обошла всех своих союзников и граждан Ферелдена, узнала, кто и в чем нуждается. И вот сейчас, наконец, удалось собрать своих друзей, которым она и сообщила о принятой стратегии.
-Давно пора! – буркнул Огрен – Надоело просиживать задницу!
Девушка, не обратив внимание на ворчание гнома, продолжила:
-Сейчас нам необходимо решить, кто и чем займется. – взглянула на кунари – Стэн, тебе нужно будет возглавить один из отрядов.
-Да, кадан. – кивнул воин.
-А остальные сами решайте: присоединитесь к отряду и какому именно или останетесь дожидаться основные силы противника. Я решила взять с собой только двоих из вас, не считая Малыша, который все равно без меня не останется. И это будет...
-Я, Анита. – твердо прервал сестренку Алистер и, предупреждающе на нее посмотрев, добавил – И не спорь! Я в любом случае последую за тобой.
Анита, увидев решительно настроенное парня, вздохнула, поняв, что он ни за что не согласится остаться. А она так надеялась. И никакой ее приказ ничего не изменит. Да и нужен он рядом с ней. Чем больше Серых стражей в одном месте, тем реальнее приманить Архидемона. Согласно кивнула головой и увидела, с каким облегчением вздох ее брат.
-Красотка, я тоже иду с тобой. – сообщил Зевран, и увидев, что девушка что-то хочет возразить твердо добавил – И никакой твой приказ ничего не изменит.
И Аните ничего не оставалась, как согласиться. Ну что ж, значит, до последнего она будет с ними.
-Ну вот, как всегда, Алистер и Зевран. – обиженно произнесла Лелиана.
Стражница усмехнулась:
-Ну что тут поделать, если я не могу им отказать? – и став серьезной добавила – Значит, решено они отправятся со мной. Ну а вы?
-Я, девочка, помогу Стэну . – сказала Винн.
-Я тоже. – решила Лелиана.
-И я составлю компанию этому великану. А то не разглядит ведь сверху врага. – буркнул гном.
-Значит так и сделаем. — и с улыбкой добавила — И, если мы до конца битвы не увидимся, знайте, вы самые лучшие друзья, какие у меня были. Этот год был незабываемым, так как я встретилась со всеми вами.
Винн ласково улыбнулась и, на секунду обняв девушку, сказала:
-Девочка, что бы теперь не случилось с нами, знай: я горда – бесконечно горда – тем, что звала тебя другом. И да сохранит тебя Создатель.
-Винн, а как я рада, что ты была рядом. Спасибо за все советы, которые ты давала. Без них я навряд ли бы справилась.
-Не наговаривай на себя. Ты отлично справилась бы и без меня. И сейчас справишься.
Винн, дорогая Винн, их бабушка. Как бы девушке хотелось, чтобы та осталась в безопасном спокойном месте. Но она ее хорошо понимает. Если бы дожила до возраста чародейки, то тоже бы не усидела на одном месте.
-Вот оно, Страж: «Когда же кровью битвы сей и Камень будет пьян, герои да возвеличатся, да сгинут те, в ком изъян». Скопище изъянов, то есть, я, приветствует тебя. Давай покажем им, чего мы стоим, а потом – чего стоят они. – пробурчал гном.
-Конечно, Огрен, а по-другому и быть не может.
Огрен. Самый последний, кто появился в ее отряде. Рыжий вечно пьяный грубый гном. Который стал ее другом. И без грубого юмора которого ей было бы скучно.
-Ты готова, кадан? Наконец-то мы достигли поля битвы. Это ты привела нас сюда. Не сомневайся.
-Я знаю, Стэн.
Стэн. Кунари. Раса завоевателей. Сейчас и здесь рискует за чужую страну. Анита до сих пор его до конца понять не может. Но очень рада, что он на их стороне. И рада называть своим другом.
-Анита, ты была настоящим другом, и я…я очень на тебя рассержусь, если… не вернешься. Береги себя. До скорой встречи. – умоляюще посмотрела бард на командира.
-А куда я денусь, Лели? Особенно после такой-то угрозы.
Прости, Лелиана, но она не вернется. Их бард, ее подруга, как сказала Морриган, все равно, что сестра. Здесь же совсем не ее место. Ей нужно сочинять песни и петь, а не убивать порождения тьмы и не рисковать своей жизнью. Вот только скажи Анита ей такое и придется убегать куда-нибудь подальше.
-Ну что ж, красотка, я рад, что иду с тобой. А то я уже испугался, что отправишься без меня.
-Зев, хорошо, что ты рядом.
А вот Зеврана ей все-таки не стоило брать с собой. Ему не надо видеть, как она умирает. Только ведь ни за что не согласится остаться. Анита это чувствует. Он, как и Алистер, оставь она их, сами последовали бы за ней. Пусть лучше будут на виду. Чтобы она не так сильно о них беспокоилась.
-Сестренка, скоро все это закончится, так или иначе.
-Да, братик, так или иначе.
Вот только не так как ты планируешь, Алистер.
Обвела всех своих друзей теплым взглядом и улыбнулась на их невеселые встревоженные лица. Кажется, они больше тревожатся за нее, чем за себя. Стоит успокоить:
-Ну и что вы так загрустили? Разве мы за время наших странствий не во многих переделках поучаствовали? И не были ли они даже посерьезнее, чем этот дракон, который наконец-то соизволил появиться из своей норы? Вспомните матку…
-Фу, нашла же, кого вспомнить. –скривился Алистер.
Анита, усмехнувшись, продолжила:
-Или Ульдреда. Да и так на каждом шагу встречались целые армии порождений. А тут какой-то дракончик. Мы, конечно же, одержим над ним победу. А потом соберемся все вместе и устроим большущий праздник. Так? – Снова ложь! Не будет у нее возможности устроить праздник. Вот только им не стоит этого знать. И, Алистер, не смотри на нее так. Она все понимает. Но пусть друзья будут уверены, что все закончится хорошо. –Поэтому постарайтесь сами выжить. А за меня не стоит тревожиться.
Друзья только вздохнули, на такой оптимизм девушки. Но почувствовали, что и правда все будет в порядке. Слишком уверенный тон у их командира, к которому они все уже привыкли. И только Алистер не поверил словам стражницы, так как знал правду, и пообещал себе, что сестренка обязательно останется в живых. Да и Зевран встревожено нахмурился, почувствовав какую-то грустную нотку в голосе Аниты.

****

За час до атаки

Анита сидела на небольшом бревнышке, устремив задумчивый взгляд в костер и поглаживая Малыша, положившего свою морду ей на колени. В настоящий момент он единственный кто составил ей компанию. Все остальные готовились к сражению или были заняты какими-то своими делами. А вот девушка уже давно все приготовила и раздала последние распоряжения.
Стражница грустно вздохнула. Как же она устала от этого ожидания. А так же устала притворяться перед друзьями, что все в порядке, что это просто обычное сражение, после которого они все вместе соберутся и отпразднуют победу. Но осталось еще немного потерпеть и все будет кончено. Для нее навсегда. Да ну эти мысли. Помотала головой. Все равно ничего не изменить. А так только еще больше расстроится. Хотя куда бы еще больше?! А вот взять бы и выжить! Наперекор всем и всему. И пусть кто в курсе гадают, почему и отчего она не умерла.... И поморщилась. Снова мечты. Хватит! Они все равно никогда не сбываются. Пора уже давно привыкнуть.
Тут мабари приподнял башку и негромко проворчал. Проследив его взгляд, увидела приближавшего к ней эрла Эамона. Так теперь еще выслушивать нотацию эрла о недопустимости такого ее поведения. О том, что она не может так рисковать своей жизнью. Но это же ее жизнь! И ей самой решать, как ею распорядиться! Ну что ж стоит, пожалуй, его опередить. Не успел эрл и слова сказать, как Анита холодно его прервала:
-Ваша светлость. Я знаю, что вы хотите сказать. Поэтому, извините, но я не поменяю своего решения. А насчет королевства… — и склонившись с бревнышка, залезла в свою сумку, лежащую у ног – Ну где же они? А вот… — выпрямилась и протянула эрлу несколько писем – Вот эти документы, в случае моей смерти, думаю, помогут избежать борьбы за власть.
Эамон, взяв бумаги в руки, недоуменно посмотрел на девушку:
-Что здесь?
-Как что? Мое завещание, конечно, где Алистер называется моим наследником. А также письма Аноре и Логейну. Не стоит хмуриться, Ваша светлость, они смогут помочь стране. И если поддержат Алистера, то королевство будет в хороших руках. Только можно дать вам один совет: позвольте моему брату действовать самостоятельно. И он вас удивит. Мой брат не так глуп, как притворяется.
-Ты так в нем уверена?
-Да, ваша светлость!
-Вот только я не поддерживаю твою уверенность. -покачал головой Эамон — И не доверяю Логейну. Единственная кто может всех объединить это только ты.
Анита с сожалением на миг прикрыла глаза и потом твердо произнесла:
-Вы так ничего и не поняли. Мое завещание послужит гарантией, что Алистер законный король Ферелдена. И никто не посмеет его оспорить. Я знаю!
Эрл вздохнул, признавая поражение:
-Все же, Ваше высочество, постарайтесь выжить. Чувствую, в случае твоей гибели страну ждут большущие проблемы. – и отошел от костра.
Девушка, проводив взглядом уходящего эрла, нахмурилась. Снова страна. Неужели эрл ни о чем больше не думает? Ведь он беспокоится ни о том, что она умрет, а о том как это повлияет на Ферелден. Вот для нее главное жизнь. Жизнь ее друзей, брата и граждан страны. Всех кто доверился ей. А сама страна выдержит все!
-Красотка, ты хотела с нами поговорить? – вдруг раздался за спиной голос Зеврана.
Девушка с улыбкой повернулась и увидела Ворона и Лелиану, вопросительно смотрящих на нее.
-Хорошо, что вы подошли. Присаживайтесь.
Дождавшись, когда они устроятся рядом с ней, сообщила:
-У меня просьба к вам. – и неуверенно замялась. Как бы она хотела обратиться к кому-нибудь другому, но они лучшие разбойники, каких она знает. И единственные, кому полностью доверяет. Вздохнула и решительно продолжила – Необходимо во время битвы за главные ворота или сразу после нее обезвредить Риордана.
Зевран и Лелиана недоуменно переглянулись и хором уточнили:
-Что сделать?
-Оглушить, связать и спрятать в безопасном месте. Но чтоб после битвы про него не забыть.
-Красотка, но зачем?
И встретился с твердым решительным взглядом стражницы:
-Так надо! – отчеканила Анита тоном, дающим понять, что объяснять ничего не собирается.
Ее разбойники согласно пожали плечами:
-Надо так надо. — Ведь Анита просто так ничего не делает. И раз просит убрать Серого стража, значит, чем-то он ей мешает. А они привыкли, что девушка всегда поступает правильно.
Вот только почему Зеврану так не нравится это распоряжение Аниты?

****
У костра снова собралась вся компания Аниты. Пусть они успели уже все друг другу сказать, успокоить и пожелать удачи. Но решили провести последние минуты перед битвой в компании друзей, которые за время их странствий стали семьей. И хотя часто бывало, что и спорили и ссорились, но все как-то сблизились между собой.
Анита, прижавшись к своему эльфу, с теплой печальной улыбкой смотрела на своих друзей. Как же она за них всех боится, знали бы они. И, будь ее воля, никого из друзей здесь не было. Вот только с другой стороны она рада, что они рядом. Что она не одна. М-да, какие-то противоречивые чувства. Ну и наплевать!
Вдруг увидела приближающего к ней Макса с какой-то большой штуковиной в руках, завернутой в цветное покрывало. Он после собрания куда-то делся и мелькал то в одном месте, то в другом. То его видела разговаривающим с Ирвингом, то с преподобной матерью, то еще где-нибудь. Наверно, служил посыльным между ними, как под Остагаром Алистер.
Подойдя к костру, храмовник приветливо кивнул всем и протянул стражнице свою ношу:
-Анита, это, кажется, твое.
Волшебница, удивленно вскинув брови, чуть-чуть отодвинулась от Зеврана, развернула покрывало и застыла… Перед ней лежала гитара. Ее гитара. Осторожно и ласково провела по ней рукой и задела струны. Раздался звон, будто и инструмент поприветствовал свою хозяйку. Как же давно она не держала ее в своих руках и как же о ней соскучилась. Ее подружка во время обучения в башне. Подарок наставника на пятилетие. Как же Анита тогда была рада! И сколько песен они вместе спели и сложили, не сосчитать....
И, прижимая гитару к себе, тихо спросила друга, с теплой улыбкой наблюдавшего за девушкой:
-Макс, откуда она у тебя? Гитара же была в кабинете наставника.
Тот пожал плечами:
-Решил позаимствовать… — и присел рядом с волшебницей на место, которое освободил Алистер, немного подвинувшись.
Анита только осуждающе покачала головой:
-Со всем без меня испортился ты, дружок. От командора сбегаешь, по чужим кабинетам лазишь…
-Ну не всем же спасать мир. Кто-то должен позаботиться и о самих героинях. – и немного помолчав, попросил – Анита, я так соскучился о твоих песнях. Пожалуйста, исполни что-нибудь.
Стражница вздрогнула и отчаянно помотала головой:
-Нет, нет, Макс, даже не проси. Я не могу. – и умоляюще посмотрела на друга.
-Но почему?
-Да, девочка, почему? Мы тоже хотели бы послушать. – попросила Винн.
-Пожалуйста, Анита. – просительно улыбнулась Лели.
-Я… — начала Анита и оглядела своих друзей, вопросительно смотрящих на нее – просто не могу… Да и песен подходящих нет и…— тут подняла голову и встретилась с теплыми серыми глазами своего любимого эльфа. В уме сформировались первые строчки, и руки сами взяли первую тревожную ноту. Девушка, вздохнув, покорилась. – Ладно, уговорили! — И, не отрывая взора от своего любимого эльфа, тихо запела:






Печально повторила:
-Я… для тебя… останусь …светом…. – и опустила голову. И только тут поняла, что исполнила. Создатель, что же она натворила? Так спокойно. Глубокий вдох. Уверенный невозмутимый взгляд и спокойная полуулыбка на губах. И побольше уверенности. Она же знала, что нельзя ей петь, когда расстроена. Все чувства выплывают наружу.
Подняв голову, успокаивающе улыбнулась встревожено нахмурившему Зеврану:
-Зев, извини, что-то вдруг накатило. Все будет хорошо. А эта песня просто так. – и оглядев своих друзей своим спокойным уверенным взглядом убедительно повторила – Друзья, правда будет все хорошо. Я уверена!
Вот только обеспокоенные и подозрительные выражения лиц друзей не изменилось. Слишком хорошо они ее знали. Чувствовалось, что они собираются задать ей море вопросов, на которые ей не слишком-то и хочется отвечать. Вот только Алистер мрачно уставился в землю и не смотрит на нее. Помог бы хоть выкрутиться, что ли!
И услышав за спиной голос одного из солдат, сообщившего, что подошло время, с облегчением вздохнула. Как же все-таки вовремя. И, вскочив с бревнышка, уверенно распорядилась:
-Друзья, пора. И да поможет нам всем Создатель! — и сбежала, провожаемая встревоженными взглядами друзей…

Глава 3. Последнее сражение(6 часть)

На большой поляне собралась армия, здесь и люди, и гномы, и эльфы. Давно мир Тедас не видел такого разнородного объединения. И каждый из присутствующих с ожиданием смотрит на возвышающийся деревянный пьедестал, сделанный впопыхах. Вот на него по небольшой лестнице вбегает невысокая хрупкая девушка, огненная коса которой сверкает под первыми лучами восходящего солнца. Девушка, которая смогла их всех собрать в этом месте и в этот день с единственной целью, остановить распространение Мора. Будущая королева Ферелдена, Анитвелла Тейрин. Она обводит своим решительным властным взглядом всех собравшихся. И каждый помимо своего желания становится смирно, попадая под влияние холодных зеленых глаз. И, услышав решительный звонкий голос, разносившейся по всей поляне, наполняются решимостью идти до конца и победить.
-Граждане Ферелдена, а также наши союзники. Сегодня и сейчас мы дадим решительный бой порождениям тьмы и не позволим расползтись этой заразе по всему миру. И покажем всем, что не потерпим ни от порождений, ни от кого бы иного нападения на наши земли и наши города. А также отомстим за моего брата Кайлана, а вашего короля. За Ферелден! – и тихо добавила – Да сохранит вас всех Создатель.
Спустившись с возвышенности, Анита, вместе с друзьями возглавила атаку на Денерим. А услышав, как вдруг вместо крика «За Ферелден!» и «За короля Кайлана!», раздался возглас «За Анитвеллу!», не сбавляя бега, нахмурилась. Это кто же такой умный оказался? Узнает, сама голову оторвет, не дожидаясь пока порождения справится. Она-то здесь совсем ни при чем. И за нее сражаться не надо…

****
Риордан, расправившись с последним противником, огляделся. И с облегчением вздохнул. Кажется, они почти справились. Так кое-где идут отдельные схватки, но уже ясно, что они в этом сражение одержали победу. Теперь необходимо добраться до форта и разобраться с Архидемоном.
Вдруг увидел эльфа из компании принцессы целенаправленно направляющегося к нему со своей вечной ехидной улыбочкой. И чего это ему от него надо?
-Да? – спросил страж, поежившись под ледяным взглядом Зеврана.
Ворон усмехнулся и с легким кивком больше смахивающим на издевку произнес:
-Извини, страж, ничего личного. Приказ!
Риордан нахмурился. И вдруг все понял. Она все-таки решила по-своему... И понимающе кивнул головой:
-Принцесса! — с сожалением вздохнул и попросил – Подожди, ты ведь ничего не знаешь…
Но закончить не успел, повалившись на землю. А над ним покачивая в одной руке небольшой топорик, тыльной стороной которого был оглушен Серый страж, осталась стоять Лелиана. Взглянув на недовольно смотревшего на нее Ворона, задумчиво склонила набок голову и неуверенно спросила:
-Я вот думаю, наверно, стоило дождаться, пока он договорит?
Зевран, кинув взгляд на валяющего стража, раздраженно произнес:
-Неужели бардов учат сначала действовать, а потом думать? Или только мне такой достался? – он так хотел расспросить стража, что же они с Анитой не поделили. А тут такое!
-Так давай приведем в чувство? – виновато предложила Лелиана.
-Некогда! – бросил эльф и, глубоко вздохнув, постарался успокоиться. – Давай показывай, куда его?
Взвалив Риордана на плечо, последовал за девушкой…


****
Наконец-то дошли до дворцового квартала и, судя по звукам сражения, у дворца идет бой. И не маленький. Ну что ж поможем.
Повернувшись, Анита оглядела свой небольшой отряд. Здесь были: десять гномов (как сообщил Френдлин Айво, лучшие из них), с десяток эльфов-лучников (лучшие от эльфов, хранительница сама настояла), от магов сам Ирвинг пожелал присоединиться, сообщив, что хочет составить компанию своей ученице. Так же Макс с частью своих храмовников. Слишком уж он сильно ее уговаривал. Они четверо и сэр Перт со своими рыцарями, который в настоящий момент представлял не эрла, а ее собственную гвардию. Такой вот рыцарь ей устроил сюрприз. Сразу после собрания он ее вдруг остановил и, встав на одно колено и склонив голову, попросил разрешение дать ей клятву верности. А на вопрос, как же эрл Эамон, сообщил, что тот уже принял его отставку. Аните пришлось согласиться.
После освобождения главных ворот они все разделились и направились по своему ранее составленному маршруту. Кого только их отряд не встретил: здесь были орки, гарлоки, эмиссары, командиры, крикуны, а про генлоков и говорить не стоит, им не было числа. Но, слава Создателю, из членов отряда серьезно никто не пострадал. Так не большие раны, которые на месте и вылечил наставник. А вот сейчас снова битва. Но они справятся, конечно. И ободряюще улыбнувшись всем, повернула за поворот на площадь перед дворцом и замерла, оценивая обстановку.
Перед местами разрушенным зданием дворца стояла небольшая армия порождений тьмы, и с кем-то вела бой. Но из-за спин врага не было возможности разглядеть, кто же им оказывает сопротивление. Анита махнула рукой, давая знак лучникам, и во врагов полетели меткие стрелы и их с Ирвингом заклинания. Еще один взмах и вперед выступили все остальные ее воины… И через некоторое время все было закончено.
Анита, проверив все ли в порядке с ее отрядом, облегченно вздохнула. Снова серьезно никто не пострадал. Вот только такая удача не может длиться вечно. И в сопровождении Малыша, Алистера и Зеврана направилась к дворцу, у которого наблюдалось какое-то движение, судя по экипировке некоторых воинов, гарнизона Денерима. Приблизившись, услышали знакомый холодный властный голос, раздающий распоряжения: очистить площадь и подготовиться к следующему наступлению противника. Узнав говорившего, Анита усмехнулась, так она и предполагала. А вот Алистер недовольно нахмурился.
Когда последний солдат, загораживающий командующего, отошел, перед ними оказался стоящий к ним спиной крупный черноволосый мужчина в тяжелых доспехах и вооруженный двуручным мечом и что-то выговаривающий госпоже Коунтер. Рядом с ним, осматривая своей лук, стоял эльф Патрис, который поприветствовал ее вежливым поклоном.
-Ло-ге-йн! А я так надеялся, что его порождения сожрали! Так даже они… побрезговали! — зло прошипел Алистер.
Тейрн, не торопясь, обернулся, окинул немного усталым презрительным взглядом стража и холодно парировал:
-Я тоже, очень, рад тебя видеть,.. Алистер! – отвернувшись от него, как от пустого места, поприветствовал Аниту небольшим холодноватым кивком – Ваше величество, не думал, что вы здесь сами появитесь.
Девушка нахмурилась и гордо вскинула голову:
-Во-первых, высочество! Меня еще не короновали. -холодно поправила она, добавив про себя, что и не коронуют — А во-вторых, где, по-вашему, я должна быть, тейрн Логейн? – и услышала в ответ уверенное
-Точно не в передовых отрядах! Ты…
Тут из ворот дворца выбежали женщины, которые услышав, что в настоящий момент сражение закончено, вышли проверить. Среди них оказались Анора и Элисса, увидев которых Анита от зависти вздохнула. Те, несмотря на то, что можно сказать в осаде провели три дня, выглядели безупречно и элегантно. Одним словом, Леди. В то время как, Анита уверена, все-таки зеркало с собой не носит, у нее самой вся одежда в пыли и грязи, на лбу ссадина, полученная в результате отлетевшего от какого-то здания камешка, а о том, что творится на голове, лучше не думать. Может Архидемон, увидев ее, сам от страха или смеха, без разницы, помрет?
Анора сразу же устремилась к отцу, удостовериться, что с ним все в порядке. А Элисса, наплевав, что, кажется, является леди, кинулась на шею к Алистеру и разрыдалась. Стражу ничего не оставалось, как только обнять девушку. Вслед за леди, вышли и служанки. Эрлина, встала за спиной своей хозяйки. А вот Лайза, которую Анита оставила прислуживать Элиссе, ее удивила, когда бросилась к сэру Петру и оказалась в его объятиях. М-да, теперь понятно, отчего рыцарь так неожиданно предложил ей клятву верности. А, оказывается, все дело в хрупкой эльфийке, которая смогла завоевать сердце рыцаря. Тот просто постарался быть ближе к ней. И ведь никто из девушек с Анитой не поздоровался. Обидно, даже как-то.
И вдруг не с того не сего накатило чувство одиночества и тоски, и повернувшись к своему эльфу, стоявшем рядом с ней, уткнулась ему в грудь. Почувствовав, как тот ее крепко обнимает, облегченно вздохнула. Она не одна. И улыбнулась, подумав, как выглядит площадь со всеми обнимающими парами. Ладно, хватит, время не ждет! Отодвинулась от Зеврана, успокаивающе улыбнувшись на его встревоженный вид. И решительно направилась к Логейну, уже ожидавшему ее с хмурым выражением на своем лице.
Алистер с сожалением оторвавшись от Элиссы и пообещав, что с ним будет все в порядке, присоединился к сестренке.
Анита кивком ответив на приветствие Аноры, решительно обратилась к Логейну, не дожидаясь пока тот что-нибудь скажет. Все-таки лучшая тактика защиты – нападение, как говорит вот этот самый Логейн. Вот и проверим:
-Тейрн Логейн! Мне и Алистеру необходимо оказаться на крыше форта Драккона. Как я понимаю, порождения тьмы еще не успели туда добраться, застряв здесь, так?
-Да, ваше величество. Вот только…
-Вот и отлично! – прервала его девушка. Твердо поправила – Высочество! – и холодно продолжила — Нам, Серым стражам, необходимо уничтожить Архидемона.
-И как вы собираетесь это сделать? — с сомнением посмотрел на нее полководец.
-Извините, тейрн, но это не ваше дело! Вам просто необходимо…
-Извините, Ваше высочество! – выделив титул и скопировав ее тон, прервал девушку Логейн – Уничтожение Архидемона дело Серых стражей, но никак не правителя страны.
Анита гордо вскинула подбородок и холодно произнесла:
-А я и есть Серый страж! Один из двух последних стражей Ферелдена… — «Благодаря тебе!» повисло невысказанное в воздухе, отчего тейрн нахмурился. Но сделал еще попытку образумить девчонку.
-А где орлесианец? Или он скинул все на вас? Хотя другого и ожидать не следовало!
Алистер, услышав вопрос тейрна, вздохнул. Ему тоже очень хотелось бы знать, куда делся старший Серый страж. И почему тот здесь не появлялся.
Зевран с интересом взглянул на девушку, что же она ответит? И услышав:
-У Риордана есть другое дело. Не менее важное! – усмехнулся. Ну да, другое дело, сидеть связанным в каком-то старом сарайчике, что нашла Лелиана.
Стражница, вздохнув, постаралась успокоиться. Оказывается, Логейна она так до конца и не простила. И решительно бросила:
-Все! Хватит! –предупреждающе взглянула на Логейна, который неодобрительно смотрел на нее. И властным решительным тоном продолжила – Мне необходимо, чтобы вы, тейрн Логейн, не допустили до форта врага и дали нам возможность уничтожить дракона, с гибелью которого Мор будет закончен. С вами остается весь мой отряд, кроме нас четверых.
Тейрн Мак-Тир мрачно усмехнулся:
-Значит, история повторяется?
Анита грустно улыбнулась и пожала плечами:
-Похоже… И, кажется, у вас появилась возможность… — но договаривать не стала, только бросила на него чуть насмешливый взгляд.
Тейрн нахмурился, пытаясь понять, что же имела ввиду эта девушка. Возможность снова предать или исправить ошибку? И про себя невесело усмехнулся, как же она все-таки похожа на Мерика, который тоже любил загадывать загадки.
-Анита! – вмешался Алистер, со злостью в своих карих глазах глядя на тейрна – Я правильно понял, ты собираешься оставить Логейна нас прикрывать? После того что он натворил?
-Да! – твердо ответила Анита. И дотронулась до плеча брата, с желанием его успокоиться.
Страж, сбросив ее руку, хмуро посмотрел на девушку:
-Ты уверена?— увидев, как она согласно кивнула, сердито бросил – Решать тебе! – подозрительно взглянув на Логейна, демонстративно отвернулся и отошел в сторону. И сделал глубокий вдох, стараясь успокоиться. Снова его сестра доверяет кому попало! Заметив ехидный взгляд эльфа, невесело усмехнулся. Ну да в Вороне-то он ошибся. Но вот только в Логейне навряд ли. И неожиданно припомнился разговор с Зевраном, произошедший после разговора в парадном зале Редклифа, когда он тоже был возмущен привлечением Логейна…
-Да Анита же до сих пор им восхищается, несмотря на все, что тот сделал! – помнится, он тогда воскликнул.
-Да нет, — лениво сообщил эльф, глядя на дверь, за которой недавно скрылась девушка –Анита просто из тех людей, кто дает другим еще один шанс. Она дала его мне, Стэну, Йовану, да и тебе тоже и многим другим. А также Логейну. – и хмуро добавил – Вот только не все бывают достойны…
А Алистер как раз и считает, что тейрн из тех, кто не достоин. Но сестренку ведь не переспоришь. Ни разу ему не удалось за все время их знакомства…
Анита только вздохнула на такое поведение брата. Посмотрела на тейрна, который не произнес ни слова, пока они разбирались между собой. И увидела, каким презрительным взглядом проводил тот Алистера. Отчего нахмурилась. Так дело не пойдет! С таким отношением друг к другу они никогда не сработаются. А для блага народа Ферелдена необходимо, чтобы они поладили. Ладно, поладили это громко сказано. Хоть мирно уживались бы что ли. И позвала:
-Тейрн Логейн! – дождавшись, когда он обратит на нее внимание, уверенно произнесла – Я хочу вам сказать тоже, что сегодня уже поведывала эрлу Эамону. Алистер еще удивит вас всех. Просто он еще не попадал в такую ситуацию, когда все зависело бы только от него. – увидев сомневающийся взгляд полководца, вздохнула. Ну никто не видит того, что она. Все считают, что Анита просто защищает своего брата. Она только надеется, что ее письмо Логейну, которое девушка передала эрлу, поможет сгладить неприязнь. А сейчас все равно ничего не может изменить. И вслух распорядилась – Ладно, хватит прохлаждаться. Немного отдохнули, а теперь пора!
****
Форт Драккон. В настоящий момент совершенно пустующий. По лестнице к главному входу подходят трое людей: черноволосый воин лет пятидесяти с холодным невозмутимым взглядом, молодой парень, неприязненно поглядывающий на старшего воина, и хрупкая невысокая девушка с магическим посохом за плечом, чуть позади нее шагает эльф, с ехидной усмешкой поглядывающий на мужчин, а у ног огромный мабари. А на площади перед фортом собралась толпа солдат с надеждой смотрящих на них.
Вот девушка останавливается, кидает вниз уверенный взгляд своих зеленых глаз, небольшой прощальный кивок солдатам и черноволосому мужчине и в сопровождении эльфа и пса первой входит в здание, а парень, что-то сказав воину, следует за ними.
Анита, войдя в форт и услышав, как у нее за спиной Алистер пригрозил тейрну:
-Логейн, если снова предашь, и Анита в результате погибнет... Клянусь! Я вернусь, чтобы отомстить, даже из-за Грани. — печально вздохнула.
И почему брат такой недоверчивый? Она вот уверена, что тейрн на этот раз не предаст. Пожалуй, пора с Алистером поговорить и кое-что прояснить. Хватит избегать этой темы. И окликнула стража:
-Алистер?
-Да? – повернулся он к ней.
-Я хочу с тобой поговорить… О Логейне… — и увидела как брат нахмурился. Но уверенно продолжила – Хочу кое-что прояснить. Помнишь наш с ним поединок?
-Как же не помнить?! – поежился страж – Ты бы знала, как я за тебя боялся.
Анита кивнула и продолжила:
-Так знай, тейрн позволил мне победить…
-Что???
-Да! Он поддался… Неужели ты думаешь у меня хватило бы сил выбить меч у такого хорошего воина, как Логейн? Если бы он захотел, то смог бы меня легко убить.
-Но все поверили!
-Значит, все у него получилось! Логейн признал поражение и поддержал нас. Вот только тейрн не из тех людей, которые могут в открытую признаться в своем поражении…
Алистер немного помолчав, вспоминая тот день, вздохнул и уверенно произнес:
-Нет, сестренка. Он поддержал не нас, а тебя… Тебя признал королевой Ферелдена. А ни как ни меня и эрла… -еще раз вздохнул и добавил – Но разве все-таки можно забыть все, что он сделал? Уход с поля битвы, в результате которого погиб король, наш с тобой брат. Отравление эрла, продажа эльфов, найма Воронов и других наемников для нашего убийства?
-Ну, насчет последнего я могу ему и спасибо сказать! – невесело усмехнулась Анита, бросив теплый взгляд на своего эльфа, который, услышав фразу девушки, поднял голову от Малыша, которого гладил, краем уха прислушиваясь к разговору брата и сестры, и подмигнул волшебнице. Отчего девушка не смогла удержаться от улыбки. Как же она все-таки его любит. И готова это повторять раз за разом, вот только не вслух.
-Анита!!!
-А? – вздрогнула девушка, отвлекаясь от Ворона, и посмотрела на брата, сердито глядевшего на нее– Извини, Алистер. Ты прав, все, что натворил тейрн, забыть не возможно и простить тоже. Но дать шанс человеку все исправить необходимо. У него есть одно достоинство, перекрывающее все его преступления и недостатки, и это не его способности полководца, а любовь к Ферелдену. Ради благополучия королевства он пойдет на все! – и заметив насмешливый взгляд брата, добавила – Ну да, совершая все те преступления, он думал, что старается ради страны... Вот только тогда не оказалось рядом с ним человека, который бы смог удержать, когда Логейна занесло. До этого был наш…король Мэрик, его друг… – и увидев как с сомнением качает головой Алистер, вздохнула – Алистер, просто подумай над моими словами. Сразу их не откидывай, ладно? Обещай!
Алистер вздохнул и согласно кивнул головой.
-Эй, милорд и леди, как вы думаете, не пора ли навестить дракона? А то он соскучился небось? Вдруг улетит, обидевшись?
-Зев, тебе только шутки шутить. – проворчала Анита, поглаживая подбежавшего Малыша и направляясь по коридору…
Логейн Мак-Тир, тейрн Гварена, герой реки Дейн, проследив за закрывающими воротами в форт, невесело усмехнулся, вспомнив слова бастарда. Недоверчивый мальчишка! Как же не похож на младшую сестру. Но нужно отдать ему должное, готов защищать Аниту до последних сил. Вот только вернется ли кто-нибудь из них с битвы с Архидемоном? И нащупал в кармане небольшую записку. Записку Аниты. Всего лишь две строчки и подпись: «Тейрн Логейн, прошу сделать все возможное и невозможное для защиты столицы страны, которая, я уверена, дорога нам обоим. Мы прибудем в течение семи дней. Анитвелла.» И ни титула, ни фамилии, ничего. Только одно имя. Вот только эту небольшую записку, а не официальные приказ о его назначении он считает почему-то шансом начать все сначала. Шансом вернуться к делу, для которого рожден: защищать страну от всех агрессоров, посмевших напасть на Ферелден. А политикой пусть теперь занимаются другие. С него, кажется, хватит!
Бросив взгляд на форт, тихо произнес:
-Удачи, маленькая принцесса. А я позабочусь, чтобы никто вам не помешал справиться с вашим противником.
И повернувшись к солдатам, скомандовал:
-А ну хватит подпирать стены! Занять свои позиции! Ни одно порождение не должно прорваться к форту…
****
Крыша форта Драккон. Самая высокая точка Денерима. Открываются двери и выходит небольшая компания. Оглядываются кругом и никого не видят.
-Ну и где ваш Архидемон, Серые стражи? — насмешливо спрашивает Зевран.
Анита с Алистером переглянулись, одновременно усмехнулись и хором ответили:
-Запаздывает.
-А вы время рандеву согласовали? — ехидно сощурился эльф.
-А как же, Зев. Сама лично официальный вызов послала с точной датой, местом и временем встречи. А он, гад... — и вдруг замолчала, настороженно вглядываясь в небо. На миг оглянулась на брата, также всматривающего в небо, и вопросительно вскинула брови, мол, он тоже чувствует. Дождавшись согласного кивка, снова подняла в небо глаза и тихо произнесла:
-Сейчас!
И в этот момент в небе появилась темная точка, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И вот уже стал виден огромный кроваво-красный дракон, с пораженными Мором крыльями и кожей с гноящимися язвами. Спланировав на крышу, он оглядел своих противников, ошеломленно застывших от вида демона, черными непроницаемыми глазами и злобно прорычал, обдав зловонным запахом разложения.
Такого огромного и страшного дракона они еще не встречали. Да высшая драконница раза в два была меньше. И раз в десять, нет, в сотню, прекраснее. Подумала Анита и язвительным тоном проговорила:
-Привет, привет, я тоже очень рада тебя видеть.
Тут Архидемон, склонив голову, выпустил в них пламя, но девушка успела создать щит, прикрыв себя и друзей и наблюдая, как сползает по нему пламя, съехидничала:
-Ох, какое жаркое приветствие. А охладиться, случайно, желания нет? — и запустила заклинание конуса холода, заставив дракона застыть.
Сразу же Алистер, Зевран и Малыш накинулись на врага, стараясь поранить как можно сильнее. А девушка продолжила закидывать различными заклинаниями. Но судя по результатам – это долгая история.
Заклинания конуса надолго не хватило. Архидемон встрепенулся, расправил крылья и перелетел подальше.
-Это куда же ты? — возмутилась стражница. Почему-то вместо ужаса перед драконом она чувствовала какой-то азарт. Может это просто реакция на страх. Побежала за демоном, продолжая раздраженным тоном выговаривать – Я, понимаешь ли, целый год ждала встречи, а ты сматываться? По ночам мучить меня можно, а при встрече бежать? И где ты вообще шлялся? Я половину страны обошла, да к тому же ни один раз! Пока ты соизволил прохлаждаться в своей норе. И вот...
-Анита, хвост! — прервал девушку Алистер, предупреждая об опасности. Он вместе с эльфом и Малышом так же не бездействовали и старались справиться с Архидемоном, краем уха прислушиваясь к разглагольствованиям сестренки. Кажется, она и правда считает демона серьезным, очень серьезным противником, раз во время битвы начала язвить. Он давно обратил внимание, какая странная у нее реакция на страх.
Анита упала на землю, пропуская над головой просвистевший хвост дракона. Вскочила на ноги, запустила заклинание волшебной стрелы и проворчала:
-Поосторожнее с хвостом не можешь? А-то зашибешь ненароком! — и кувырком ушла от лапы противника. И чего он к ней пристал? — Эй? Совсем обнаглел? Я тебе не дорога для хождения. Вот лучше постой минутку...— и кинула заклинание обращения в камень, вслед каменный кулак и, отбежав немного, еще несколько заклинаний.
Зевран, стараясь достать своими мечами шею дракона, насмешливо крикнул девушке:
-Анита, тебе ворчать не надоело? А то ты словно жена, наконец-то дождавшаяся загулявшего мужа. Мне его даже жалко стало. Я б на месте Архидемона давно от тебя смылся. — и произвел одновременный взмах двумя мечами, нанеся рану противнику.
-Ну, знаешь ли, Зев. Раз тебе его жалко, могу на тебя переключиться! — пригрозила стражница, кидая в демона заклинание молнии.
-Нет, пожалуй – сразу пошел на попятный эльф – лучше удели свое внимание дракону. А то еще не выдержит измены такой красотки. — и бросил теплый взгляд на Аниту, творившую какое-то заклинание.
-Ну вот! А я-то обрадовалась!..— улыбнулась девушка Ворону.
-Эй, вы, двое, хватит болтать! Дракон оживает... — окликнул их Алистер.
Пришлось им отвлечься друг от друга и переключить все внимание на Архидемона, который, вправду, зашевелился и сразу же запустил в сторону девушки струю пламени. Кажется, она ему надоела своим ворчанием. Анита еле успела поставить щит, и успокаивающе улыбнувшись парням, на миг застывших в испуге за нее, отправила молнию в демона.
Дракон встряхнулся, взревел, подняв в небо морду, с силой взмахнул крыльями, раскидывая противника в разные стороны воздушной волной.
Анита отлетела к борту крыши, чудом не свалившись со здания. Рядом с ней, взвизгнув, приземлился Малыш.
Девушка, отделавшись без ушибов, обеспокоенно проверила, что с мабари. Увидев, что с ним все в порядке, с облегчением вздохнула. Вот только стукнулся, кажется, немного. Погладив верного друга, который уже поднялся на лапы, встала с земли и взглянула, как дела у друзей.
Алистер, отлетевший в сторону дверей, через которые они проникли на крышу, уже приподнимается, морщась от боли и держась за спину, которую, кажется, ушиб. Но подобрав меч с решимостью побрел к Архидемону, который вертит мордой, выбирая на кого напасть.
А посмотрев в сторону Зеврана, отлетевшего к какой-то пристройке, Анита с искаженным от ужаса лицом застывает. Эльф лежал недвижимый с расползающимся кровавым пятном у головы.
-Нет, этого просто не может быть— прошептала девушка.
Услышав, как взревел дракон, стражница медленно повернулась к нему, зловеще прищурив глаза. И ощутила, как ее охватывает ненависть и ярость. Ее огненная ярость. И все преграды, которые она выстраивала против огненной магии, не выдержав наплыв, рухнули. Девушка почувствовала, как начала просто напросто растворяться в пламени, охватившего ее...
Алистер, направляясь к дракону, замер, увидев, как вокруг его сестры заклубилась ее магическая сила, яркая огненная, словно пламя костра, разгоравшаяся все сильнее. Уже нельзя стало разглядеть и силуэта девушки. И вдруг произошла такая яркая вспышка, что страж на миг отвел взгляд.
А когда снова посмотрел, то в ошеломлении и ужасе застыл: Анита исчезла, а на том месте, где она стояла, оказался...дракон. Небольшой, переливающийся всеми красками пламени дракончик, который вдруг взмахнул своими огненного цвета крыльями и налетел на кровавого дракона, выпуская из своей пасти небольшое пламя.
Большой дракон вдруг взревел от боли и отшатнулся от маленького дракончика, меньше его самого раз в двадцать. И взмахнул лапой, желая растоптать и растерзать какого-то детеныша, вдруг вознамерившегося причинить ему боль. Но дракончика в том месте не оказалось. Он уже с воздуха выдохнул пламя в своего противника и ловко увернулся от ответного. Через миг уже с земли полоснул своими острыми когтями по драконьему брюху.
Тот взревел, дернул хвостом, желая прихлопнуть приставучую букашку. Но снова опоздал. Обиженно проревев, закружился во все стороны, выискивая маленького противника. Но разве эдакая громадина сравнится с ловкостью и скоростью с маленьким драконом, который со всех сторон атаковал неповоротливого исполина.
К тому же Алистер, сбросив с себя оцепенение, поспешил на помощь. Да и Малыш присоединился к стражу. Пусть его хозяйка в этот момент больше смахивает на этих огненно-дышащих рептилий, но, все же, она остается его хозяйкой. И ей необходима помощь.
И Архидемон, не выдержав, снова оглушительно взревел и, расправив свои огромные кроваво-красные крылья, взмыл в небо. Вслед за ним помчался и огненный дракончик, в воздухе продолжая атаковать демона. Вот они взлетают все выше и выше и пропадают из виду...
Алистер вздохнул, встряхнул головой и пошел проверять, что с эльфом, который еще не пришел в себя. Жив ли? Изредка с тревогой и надеждой поглядывая в небо, не появятся ли драконы, особенно огненный. А Малыш, тихо поскуливая, продолжил вглядываться в небесную морозную синь в поисках своей хозяйки.
До Ворона осталось шага три, когда Алистер, увидел, как эльф зашевелился и со стоном присел, прислонившись к полуразрушенной стенке какого-то сооружения, и, не открывая глаз, морщась, начал ощупывать свою голову. И страж с облегчением вздохнул. Он даже не предполагал, что так за Зеврана тревожился. Оказывается, тот за время их странствий стал ему другом. Да и сестренка не смогла бы без своего эльфа. Если, конечно, вернется...
-Ох, — простонал Зевран, так и не открыв глаза – Опять башка. И почему всегда ей достается?
-Может от того, что это твое слабое место?
Открыв глаза, эльф через пелену боли разглядел стоявшего над ним стража с каким-то встревоженным выражением на своем лице. Ворон нахмурился и вспомнил все, что происходило до его ранения. И быстро окинул взглядом крышу выискивая девушку и Архидемона, но кроме Малыша, поднявшего к небу морду, не увидел никого и испуганно спросил:
-Анита?
Алистер вздохнул и посмотрел в небо. Хотел бы он знать, где она сейчас. А это что…

Зевран, с недоумением проследив взгляд стража, увидел, как что-то быстро несется с неба вниз, с каждой секундой становясь все больше и больше. И вот уже можно узнать Архидемона, который, переворачиваясь, и с безвольно повисшими обгорелыми крыльями стремительно падает. С громким шумом приземляется на другую сторону крыши, поднимая огромное облако пыли. Попытался приподняться, но снова рухнул на брюхо и, кое-как подняв морду, яростно прошипел в сторону парней.
А это что еще…? Эльф с удивлением увидел спустившегося с небес, будто небольшое пылающее солнце, дракончика. Откуда здесь еще один дракон? И ошеломленно замер, когда вдруг после небольшой вспышки света вместо него появилась Анита. Ни фига себе!
Анита ошеломленно взглянула на свои конечности, снова оказавшимися руками, оглянулась назад, ища хвост. Что это было? Как это понять? Неужели она одержима? Но когда и как? Помотала головой. Все потом! А то с ума сойдет от такого превращения. Огляделась, ища брата и Зеврана, и с облегчением вздохнула, увидев сидящего эльфа, обескуражено смотрящего на нее. Он жив! А это главное! Неуверенно улыбнулась парням и в ответ получила только не верящие взгляды. Вздохнула, мимоходом погладила подбежавшего пса и посмотрела на Архидемона, который, кажется, умирал. Ну что ж времени для объяснения нет! Да и не нужны они теперь! Нужно довести дело до конца! Бросила прощальный взгляд на парней и решительно повернулась к дракону…
Алистер скинув с себя оцепенение, крикнул:
-Анита, стой!
Девушка, остановилась и вздохнула. Все-таки он не передумал. Ну и напрасно. Повернулась в сторону брата и твердо произнесла:
-Алистер, я знаю, что ты хочешь сказать. Извини, но последний удар нанесу я. И это не обсуждается!
Страж яростно помотал головой, подходя к ней ближе и решительно, так не похоже на себя произнес:
-Нет, сестренка! Ты не можешь так поступить! Это мой долг! Долг и обязанность защитить свою королеву и сестру! Я не могу потерять и тебя! Поэтому просто не дам пожертвовать собой! – и схватив ее за плечи толкнул к Зеврану, уже вскочившего на ноги и теперь с непониманием смотревшего на стражей, и крикнул – Держи и не выпускай!
Но как всегда ее недооценил. Анита, используя один из приемов, которому и научил ее Зевран, выскользнула из захвата эльфа. И, быстро отбежав от парней, взмахом руки создала энергетический щит, оставляя друзей с одной стороны, а себя с демоном с другой. Обернулась в сторону парней и скривила губы в грустной усмешке, увидев, как они попытались пробить щит, но безуспешно. Вот они прекратили бесполезные попытки и что-то ей прокричали.
Анита тоскливо оглядела таких дорогих для нее людей и пса. И, увидев, с какой болью смотрит на нее брат, вздохнула и тихо произнесла:
-Алистер, из тебя получится хороший король! Я знаю! – вот только жаль, что он не услышал эти ее слова. И почему щит непроницаем для звука?
А посмотрев на эльфа, застыла, увидев, как на таком любимом лице сменяются различные чувства: непонимание, неверие, отчаяние и безнадежность.
Девушка печально улыбнулась и одними губами прошептала только одно слово:
-Прости...
Бросила еще один прощальный взгляд на своего любимого эльфа, который попытался еще раз проломить щит. И решительно повернувшись к ним спиной, направилась к умирающему демону, сначала медленно, а потом все убыстряя шаг. Вот подобрала меч, ранее ею оброненный и бегом приблизилась к дракону. Повыше подняла оружие и собралась проткнуть шею Архидемона, но на миг застыла, увидев, в частично посветлевших глазах дракона… огромное облегчение и сожаление. Демон заметил ее заминку и открыл пасть, будто собрался выпустить пламя, и Анита, больше не медля, опустила меч…
Последние лучи заходящего солнца осветили крышу одного из самых высоких зданий Денерима и окрасили в кроваво-красные цвета тело огромного дракона. Отчаянно воющего в небеса мабари. Русоволосого парня с искаженным горем лицом вопрошающе и с обвинением смотревшего в небо. Рядом с ним эльфа, сидящего на полу и с пустым ничего не выражающим взглядом покачивающего на своих руках неподвижную девушку. Почувствовав, как единственная откуда-то снежинка попала на лицо, эльф взмахом руки скинул ее и застыл, вспомнив последнюю песню любимой:

Останусь снегом на щеке,
Останусь светом вдалеке,
Я для тебя останусь... светом…

Эпилог

В небольшой проходной комнате королевского дворца в королевских апартаментах чувствовалась атмосфера тревожного ожидания и безнадежной усталости. Здесь собрались все, кому очень дорога Серая стражница, уничтожившая Архидемона. Вот Первый чародей Ирвинг с усталым понурым лицом стоит у стены успокаивающим жестом приобняв за плечи прислонившуюся к нему чародейку Винн, в глазах которой сверкают не пролитые слезы. На небольшом диванчике устроились бард Лелиана с заплаканными глазами, мрачный рыжий гном Огрен и храмовник, горестно склонивший голову на грудь. На таком обычно невозмутимом лице Стэна, подпиравшего собой книжный шкаф, виднеется выражение печали и тревоги. На небольшом кресле сидит эльф Зевран, за последние часы не проронившего ни слова и устремившего свой взгляд в пол. А когда он изредка поднимает голову, в глазах виднеется пугающая холодная пустота. Алистер положил голову на руки, лежавшие на столе, у которого он и сидел. Рядом, прижавшись к нему, сидит Элисса с заплаканными глазами и положившая ладонь на руку стража, проявляя сочувствие. На небольшом коврике, изредка тихо поскуливая лежит Малыш, не отрывая своего взгляда от двери в другую комнату. Да и все изредка посматривают в том же направление.
Вдруг скрипнула дверь, все встрепенулись, но разочаровано вернулись к своему прежнему времяпровождению. Не та дверь! Вошел эрл Эамон и сразу же прошел к столу, за которым сидел Алистер, так и не поднявшего головы:
-Алистер! – начал эрл – ты должен выступить перед народом и сообщить…
Но, наткнувшись на яростный взгляд своего воспитанника, замолк.
-Ваша…светлость! – холодно процедил Алистер выделяя каждое слово– А не пошли бы вы… — вздохнул и более спокойным тоном твердо добавил — Пока Анита жива, перед народом никто выступать не будет! Только она имеет право провозгласить победу! Ясно?!
И снова уронил голову на руки. Эрл, немного обескураженный от такого выступления стража, молча, развернулся и вышел.
Алистер, дождавшись когда за эрлом закроются двери сжал кулаки. Как он мог предложить ему заменить Аниту, их королеву? Она должна выжить. Вот только с каждым прошедшим часом надежды на благополучный исход все меньше. А тогда на крыше он подумал, что произошло чудо…
Когда после удара девушки неожиданно произошла яркая вспышка света, Алистер почувствовал опустошенность и обреченность. В тот же миг щит исчез и они с Зевраном под завывание Малыша, оказавшегося рядом с девушкой раньше парней, быстро подбежали к ней. Зевран, встав на колени приподнял ее. Она была еще жива, но умирала. На миг, открыв глаза, Анита только печально улыбнулась. И… затихла. Алистер не хотел бы больше видеть ни у кого такой тоски и безнадежности, как появилось у антиванского ворона. Он и сам не мог поверить, что все кончено, что любопытной, всем интересующейся, любящей жизнь, какой бы она не была, девушки больше нет.
Тут произошло чудо. По-другому он назвать это и не может. Из неоткуда появились двое мужчин. Один лет тридцати, тридцати пяти, высокий, крепкого сложения с решительным немного властным выражением на лице и с огненно-рыжими короткими волосами на голове, в элегантном темном костюме и в черном плаще. А другой: также высокого роста, худощавый, высокомерный, в черных тяжелых доспехах и черными, как смоль, волосами, с огромным мечом за плечом..
-Мы опоздали, Раз! – крикнул брюнет, обращаясь ко второму мужчине.
Тот, не обращая внимания на крик, быстро подбежал к парням, и, окинув их властным взглядом, забрал у Ворона девушку к себе на руки. К Алистеру пришла мысль, что только от неожиданности Зевран выпустил любимую. Он и сам вздрогнул от взгляда таких знакомых зеленых глаз, но на чужом лице.
А незнакомец, внимательно оглядев Аниту, распорядился:
-Нет! Ее еще можно спасти. Срочно нужна помощь Азривеллы. Лукас, приведи ее! Маяк на меня. – обращаясь уже к парням произнес — Вы следуете за мной. Думаю, во дворце ей помочь сможем.
У Алистера в тот момент проснулась надежда. Не думая, кто эти парни, и почему они говорят, что все небезнадежно, когда он знает, что это конец, решил довериться им. И в тот момент он очень удивился. Незнакомец взмахнул рукой, и перед ними появилось святящее огненное окно, с другой стороны которого виднелась одна из комнат денеримского королевского дворца.
Во дворце рыжий, не сомневаясь ни секунды, последовал в апартаменты, принадлежащие девушке, в которых до этого она даже ни разу не была, захлопнув прямо перед носом Алистера, Зеврана и пса двери. А на их возмущение Раз, как его назвал брюнет, выглянув из комнаты, так на них посмотрел, что они предпочли подчиниться. Даже Малыш замолк и улегся на коврик.
Алистер, изловив одного из слуг, вдруг оказавшегося во дворце, послал его за друзьями, которые незамедлительно и прибыли…
И вот почти сутки ждут, когда им что-нибудь сообщат. Вдруг скрипнула снова дверь и из комнаты вышла красивая величественная женщина в белом, струящемся почти до пола, платье и с распущенными белоснежными волосами. Холодно оглядев собравшееся общество ледяными синими глазами, женщина сказала:
-Я так понимаю, здесь собрались все, кому наша малютка дорога?
-Малютка? – недоуменно переспросила Винн. Да и все остальные удивленно посмотрели на незнакомку.
-Для нас она малютка! – твердо произнесла блондинка и добавила– для нас вы все дети. Даже ты, маг. А теперь насчет самочувствия девочки. Она сейчас, как вы это называете, в Тени. И если в течение трех дней не очнется, то уйдет за Грань навсегда.
-Но ее можно спасти? Она маг, она должна понимать, что находится в Тени.
-Здесь не тот случай. Малютка не хочет возвращаться. Ей сейчас там спокойно. Она ни о чем не беспокоится. И ни о чем не помнит. Необходимо дать ей цель, ради чего она захотела бы вернуться, или ради кого.
-А кто вы вообще такие? – неожиданно вспылил Алистер. Только сейчас поняв, что не имеет понятия, кому доверил жизнь своей сестры.
Посмотрев внимательно на него, женщина все-таки ответила:
-Мы? Мы те, кто может помочь вашей подруге и нашей родственнице.
-А как можно дать ей цель? – вернулась к главному Винн.
-Каждый из вас поговорит с ней. И попытается ее заинтересовать…
****
По небольшой, будто размытой, тропинке неторопливо шагает девушка. Ей спокойно и хорошо. Ее ничего не интересует. Она ни о чем не думает. Просто идет туда, куда ведет сердце, туда, куда ее тянет. К виднеющимся далеко-далеко сверкающим вратам. И даже время от времени появляющиеся тени, называющие ее то сестренкой, то подругой, то девочкой, то стражем, а как-то даже не понятным «кадан», и просящие ее вернуться, ради них, какой-то страны и какого-то Зеврана, не затрагивают ее. Она их не знает и не понимает, о чем они говорят, почему хотят ее остановить и не дать дойти до конца. Там же ее что-то ждет. Что-то, что даст свободу, свободу от всего.
Вдруг она замечает стоявшего перед ней эльфа и, встретившись с ним взглядом, замирает. Девушке почему-то хочется его выслушать. Только его и больше никого. И прислушалась к тихому голосу:
-Анита, красотка моя, я не знаю, как тебя вернуть, что тебе сказать… Помнишь нашу первую встречу? – перед девушкой промелькнула картинка: девушка с небольшим мечом в руках и напротив нее этот эльф также с мечом в руках. Ехидный вопрос: «Ну что, потанцуем?» и не менее ехидный ответ: «Почему бы и нет?» — Я тогда собирался умереть в битве с Серым стражем. Но, увидев тебя, был разочарован. «И эта пигалица – Серый страж?» -промелькнула тогда у меня мысль. Я понял, что придется выискать другой способ погибнуть. И когда давал знак своим людям подумал, что жаль что такая красотка погибнет. Но все обернулось по-другому. Ты смогла удивить. Как потом делала еще не раз. Когда предлагал свою службу, даже не надеялся, что согласишься, но снова не отгадал. Потом было наше путешествие, и я с каждым днем все больше к тебе привязывался. А после нашей первой ночи, испугался и решил тебя оттолкнуть. Вот только с твоей стороны было уже поздно. Я видел, как ты все больше в меня влюбляешься. Но взаимностью ответить не мог. Потом еще это ваше признание о твоем происхождении. Я тогда решил, что дождусь твоей коронации и уйду. Я сразу понял, что только ты одна сможешь возглавить страну, и избежать этого тебе никто не позволит. В том числе и я. А полюбить? Позволь тебе кое-что объяснить. Профессиональный убийца должен отучиться чувствовать. Это опасно. В хорошие периоды срываешь удовольствия, где получится. А рассчитывать на что-то большее – опрометчиво. Я, ведь вырос среди тех, кто продавал иллюзию любви. Потом меня обучили сохранять сердце холодным, чтобы лучше было убивать. Поэтому я просто не знаю, что такое любовь. Но если то, что без тебя не мил весь свет, что, кажется, пропало солнце, которое согревало нас всех. Если не хочется оставаться в этом мире, опустевшем без тебя, но знаешь, что будешь существовать, вместо той, которая всегда любила жизнь, а сейчас просто не желает жить…
-Нет, Зев! Я… хочу… жить.
И только Анита, вдруг вспомнившая все, произнесла последнее слово, как все закружилось перед ее лицом и наступила темнота...
****
Резко открыв глаза, Анита увидела только балдахин над кроватью. И тут услышала откуда-то сбоку усталый голос Зеврана, продолжавший свою речь:
-Если то, что я чувствую, любовь. То да, я люблю тебя.
Девушка, повернув голову, увидела сидевшего у кровати Зеврана, склонившего голову на грудь и безнадежно опустившего плечи. А также увидела пса, положившего на кровать свою башку и собирающийся радостно залаять, отчего Анита нахмурила брови, попросив подождать. Малыш нетерпеливо завертел хвостом, прося поторопиться. Девушка улыбнулась. И снова посмотрела на Ворона. Бедный. Кажется, она его все-таки довела. А о том, что Зев ее любит, она догадывалась. Но как же приятно от него слышать эти три слова. И тихо спросила эльфа:
-Правда?
Ворон не поднимая головы начал:
-Да, кра…— но поняв, кому отвечает, резко поднял голову и встретился с полными любви и обожания зелеными глазами Аниты. И с облегчением, но с каким-то неверием прошептал – Анита, ты очнулась?
Девушка ехидно приподняла брови и усмехнулась:
-Нет. А с кем ты говоришь, не имею понятия.
Эльф скривил губы в улыбке, затем вскочил на ноги, кинулся к Аните и, приподняв с кровати, крепко обнял, с желанием удостовериться, что она, правда, в порядке. Что не лежит, словно холодная ледяная статуя. И умоляюще прошептал:
-Анита, моя красотка, принцесса, королева, страж и кто там еще, прошу, умоляю, не надо так больше пугать. Да я лет на сто постарел. – и крепко ее поцеловал отчего Анита позабыла обо всем на свете.
Но все когда-нибудь заканчивается, и этот поцелуй оказался не исключением. Анита с сожалением немного отодвинулась от своего эльфа и жалобно спросила:
-Зев, любимый мой, ты же не уйдешь, правда?
Ворон с нежностью провел кончиками пальцев по ее щеке, снова крепко обнял и с тихим вздохом прошептал в самое ухо:
-Я люблю тебя…
И тут Малыш, которому надоело сдерживать свою радость, взял и громко радостно залаял. За дверью послышался топот ног и в проеме быстро распахнутой двери образовался затор, когда Алистер, первый влетевший в комнату, резко остановился. За ним столпились и все остальные, нетерпеливо подталкивая стража.
Страж, увидев сестренку в объятиях эльфа, выдохнул:
-Сестренка! Ты жива! – и такое облегчение и радость прозвучали в его голосе, что девушка не смогла удержаться от улыбки.
Зевран, вздохнув:
-Алистер, как всегда очень вовремя! – с сожалением отодвинулся от девушки, позволяя другим выразить свою радость.
А потом Анита, когда на нее накинулись все ее друзья (только Ирвинг и Винн остались у дверей, с улыбкой наблюдая за ними), и каждый из которых старался ее обнять, да к тому же покрепче, (даже Стэн) поняла, они решили закончить то, что не доделал Архидемон. И тихо прохрипела:
-Караул, убивают! – заставив их удивленно застыть. И оглядев дорогих своих друзей, добавила, сердито насупив брови, вот только во взгляде светилась радость – Вы решили меня добить, чтобы не мучилась? – но не удержалась и солнечно улыбнулась своей особенной улыбкой. Отчего показалось, будто стало светлее в комнате – Как же я вас обожаю, всех и каждого!
-Больной еще нужен отдых – вдруг от дверей раздался твердый голос, заставивший всех отвлечься от встречи.
Анита посмотрела в ту сторону и удивленно приподняла брови. Это кто же еще такие? Там стояли три человека. Двое мужчин и беловолосая женщина. И с удивлением увидела, как ее друзья безоговорочно подчиняются и, послав Аните теплые улыбки и сообщив, что потом поговорят, покидают помещение. Да даже Стэн подчинился! В комнате остались только Алистер, Зевран и Малыш. Девушка вздохнула и внимательно вгляделась в незнакомцев. И первые слова, которые пришли ей на ум были: Власть, сила и милосердие. В рыжеволосом мужчине чувствовалась такая властность, что хотелось безоговорочно подчиниться. Ничего удивительного, что друзья поспешили выполнить его просьбу. В тоже время она почувствовала с ним какое-то родство. И уверенность, что от него она и ее друзья могут получить защиту и никакой опасности он для них не представляет. И навряд ли когда будет представлять. А вот второй мужчина, не смотря на свою худощавость, ощущался как воин, сильный воин. И вызывал настороженное чувство. Окинув его подозрительным взглядом, повернулась к женщине и, встретившись с синими изучающими глазами, улыбнулась. Лекарь. Больше она никем не может быть. Слишком уж профессиональный взгляд. Ну что ж стоит узнать, с кем это ее свела судьба. И напрямик спросила:
-Вы кто?
Рыжеволосый улыбнулся и твердо произнес:
-Мое имя Раз, это Лукас – махнул в сторону воина. Тот легко кивнул, холодно разглядывая девушку. А Раз продолжил. – А это Азривелла, наш лекарь. – Анита получила еще один легкий поклон. – Большего пока тебе знать не за чем. Все потом! А сейчас поспи.
-Но я не хочу! – возмутилась Анита на такой приказной тон.
-Хочешь! – твердо отрезал мужчина и кивнул Азривелле. Лекарь взмахнула рукой и Анита провалилась в сон.
-М-да — пробормотал Алистер, с нежностью глядя на спящую сестренку– Вот бы Винн научиться так. А то по-другому с Анитой нельзя. – вспомнилось ему приключение в Орзаммаре. Устало вздохнув, произнес – Пожалуй я тоже пойду. – он чувствовал, что еще немного и свалится там где стоит. Теперь, когда все в порядке, можно и поспать, впервые за эти два длинных, очень длинных дня.
А Зевран с Малышом решили немного побыть с Анитой. И эльф вызывающе посмотрел на незнакомцев, те переглянулись и, согласно кивнув головой, покинули комнату…

****
Через три дня, после того как Анита очнулась, она лежала одна в своей комнате с книжкой в руках. Даже Малыш куда-то умотал, хотя старался совсем не выходить из ее комнаты. Но не читала. Слишком много вопросов теснилось у нее в голове. За эти дни стражнице не позволяли покидать кровать. Только один раз вчера она смогла вырваться из своих покоев, после бурных споров с Арзивеллой и Зевраном, (остальные предпочли остаться в стороне, молчаливо поддерживая сторону целительницы и эльфа) чтобы выступить перед гражданами Ферелдена, показать, что жива и здорова и в ближайшее время умирать не собирается. А также провозгласить победу над Мором. Во время выступления, которое происходило на балконе над площадью, почувствовала такую слабость, что чуть не упала. Но была удержана с одной стороны Зевом, а с другой Алистером, которые не удержались от укоризненных взглядов. А после окончания, Анита кое-как заставила себя сойти с балкона, и уже невидимая для всех кроме друзей, позволила себе упасть в обморок. Но чего же ей пришлось выслушать сегодня утром! Это что-то! От всех! А еще называют ее королевой! Но зато, этот постельный режим помог избегать Риордана, желающего получить ответы на свои вопросы. Главный из которых, почему она выжила? Ей вот тоже интересно это знать. И еще ее интересует и страшит вопрос превращения. Как такое могло произойти? И почему?
Вдруг раздался скрип дверей и в комнату вошли Раз, Алистер и Зевран. И были встречены радостной улыбкой. Компания прибыла. Вот только интересно, почему все трое разом? До этого все друзья бывали по одному, по очереди. Да и Раз иногда забегал. Он оказался очень умным и интересным собеседником. Аните нравилось с ним проводить время. А про Алистера и Зеврана и говорить нечего. Она их рада видеть в любой час дня и ночи.
Алистер и Раз уселись на кресла, а Зевран устроился рядом с Анитой на кровати приобняв ее за плечи. И парни вопросительно посмотрели на мужчину. А Анита на них всех. Это что же здесь за спектакль переглядывания?
Раз вздохнул, обвел взглядом в ответ молодых людей и произнес:
-Я думаю, вы желаете знать, почему Анита не погибла и кто мы вообще такие, не так ли? – увидев согласные кивки, продолжил, — Ну что ж, позвольте представиться, мое имя Разикале и я верховный князь драконов и сам, конечно, дракон. А так же дед вот этой потрясенной девушки, которая к тому же является моей наследницей. Хотя то, что я ее родственник вы наверняка сами догадались.
-Ну да! – прошептал Алистер, обескураженный признанием Раза.
Дракон, оглядев застывших от таких новостей молодых людей, усмехнувшись, продолжил:
— Наверно, я должен рассказать вам все по порядку. – и откинувшись на спинку кресла, начал рассказывать — Давным-давно, когда люди только начали осознавать себя разумными, когда эльфы создали свое первое королевство, а гномы построили первый тейг, появились мы, драконы. Нам пришлось покинуть свой мир, так как там произошла катастрофа, и он был уничтожен. Спаслось только семь родов под предводительством нашего царя Грома, моего и Лукаса родного отца. А главами родов были князья Думат, дракон молчания, как в последствие его стали называть, Зазикель, дракон хаоса, Тот, дракон огня, Андорал, дракон рабов, Уртемиль, дракон красоты, я, Разикале, дракон тайны и Лукасан, дракон ночи. Я перечислил нас по возрасту. Продолжительное время мы просто жили, создавали свое царство в недоступной для других долине в Морозных горах. И не вмешивались в дела других. Только через несколько столетий пришлось обратить внимание на внешний мир. Тогда ушел за Грань наш царь, и мы потеряли защиту. — заметив недоумение в глазах детей. Ну да, для него они дети. Даже младенцы. Пояснил — Наш царь это не просто правитель, а наш защитник, пока он жив мы можем ничего не опасаться. А тут его не стало. И наследника до сих пор нет. –печально вздохнул верховный князь драконов.
-Подождите, если вы сын царя, то почему говорите, что нет наследника? – недоуменно спросила Анита.
-Понимаешь, девочка, титул царя передается не по кровному родству. Наш царь – это особенный дракон, обладающий исключительными способностями, недоступными всем остальным…. Ну о нашем царе я могу говорить очень долго. Поэтому давайте я вернусь к своему повествованию. – вздохнул и продолжил:
-Наша молодежь очень любопытна, и ее трудно удержать на одном месте, наверно, как и молодежь всех рас. Вот кое-кто из них сбежал в мир и показался людям в своем истинном обличье. И тогда впервые стали появляться легенды о драконах. Мы не обращали на это внимание, надеясь, что как-нибудь займем определенную нишу в Тедасе. Но тут был убит один из молодых драконов, потом другой и мы поняли, что необходимо что-то предпринять, чтобы выжить. Тогда собрали совет, на котором меня сделали верховным князем, и постановили, что о нас никто не должен знать, а чтобы устранить даже малейшую возможность, если заметят кого-нибудь из нас летящих в небе, создали неразумных драконов. Да, те драконы, которые можно встретить в мире – это наши творения, которые чувствуют нас и подчиняются, на подобие ваших мабари. Но они просто умные агрессивные звери. Так же решили, что если выходим в мир людей, то только в облике человека.
Еще несколько столетий прошло, когда решили впасть в спячку наши старшие собратья, переложив свои обязанности на наследников. Они нашли себе места поглубже на глубинных тропах, чтобы никто не мог на них наткнуться. Так как мы живем очень долго, то приходит время, когда просто устаем и вот тогда уходим. Но их можно еще было разбудить. И вот, как-то, магистры Тевинтера наткнулись на Думата, и он очнулся. Если дракона разбудит не собрат, то он привязывается к первому кого увидит. Поэтому стараемся для спячки найти такое место, чтобы никто не смог добраться. Но, как видите, не всегда нам это удается. Думат остался в Тевинтере и многое о нас рассказал, о семи великих. С того времени нас и стали называть Богами. Через некоторое время мой собрат, занимаясь исследованиями, создал скверну. Да, ту самую скверну! И сам же попал под ее воздействие. Так возник первый Архидемон. Он заразил магов, поклоняющихся ему. Затем зараза стала распространяться… Начался Мор. И мы, драконы, чуть не уничтожили мир, который нас принял! –с горечью махнул рукой князь и тихо продолжил:
— Я после первых признаков надвигающейся войны решил повидаться с Думатом, но не застал его. А нашел бумаги. И только тогда понял, что он натворил… Его уже было не спасти, но если бы его убил дракон, то сам сразу же превратился бы в Архидемона… Если его убьет кто-нибудь другой, то душа, пораженная скверной, переселится в ближайшее порождение тьмы, а затем демон возродится. И тогда я придумал, как его можно уничтожить. Представляете, уничтожить своего друга и наставника?! – с болью произнес дракон. Вздохнул и продолжил:
— Связался с одним из человеческих командиров, в последствии, ставшем первым Серым стражем, и рассказал свою задумку: выпить кровь порождений с каплей крови Архидемона. Я сам создал первое зелье и передал вместе с рецептом Серому стражу. Где взял кровь Думата? В его лаборатории. И Мор был уничтожен, но ценой многих жизней, и того кто нанес последний удар. Но как уничтожить совсем эту скверну, я не знаю, до сих пор! Мы с Лукасом пробовали разбудить спящих братьев, но не смогли. Мы не смогли, а порождение тьмы справились! И было еще четыре Мора. И вот с пятым Архидемоном справилась моя внучка, чуть не погибнув – грустно усмехнулся дед Аниты.
-Но почему я жива и, вроде, не Архидемон? – спросила Анита, ошеломленно слушая дракона.
-Потому что ты полукровка. Кровь дракона не дала тебе умереть, а кровь человека – стать Архидемоном. Давай я продолжу рассказывать, а вопросы задашь потом. – и немного помолчав, продолжил – После первого Мора, мы стали еще осторожнее. Но все же не могли запереть себя только в нашем царстве. И сейчас еще многие драконы бродят по миру. Вот тогда узнали, что у нас с другими расами могут быть дети, полукровки. Только почему-то не все полукровки становятся драконами. Некоторые могут прожить всю жизнь человеком, а вот уже его ребенок может быть драконом. Интересно, правда? Еще одна особенность полукровок – они сначала люди, а потом только драконы, в отличии от чистых, рождающихся из яйца в облике дракона и только потом приобретающие способность применять облик человека. Первое обращение часто бывает спонтанным, как у тебя, Анита. Но начиная со второго, уже сможешь сама решать, стоит или нет обретать другую форму. То есть станешь совершеннолетней. И все твои способности проявятся в полной мере. Вот только это будет ближе к 21 году. У нас, как и людей, первое совершеннолетие, когда дракончик перестает быть ребенком, а, если провести параллель с людьми, становится подростком, происходит в 21 год. – увидев, какой у девушки стал недоверчивый вид, с улыбкой добавил – Да, да, Анита, ты еще по меркам драконов ребенок.
-И по меркам людей тоже! – усмехнулся эльф и охнул, получив локтем в бок.
Дракон, укоризненно покачав головой, продолжил рассказывать дальше:
— Хотел бы сказать, что сейчас нас драконов, а так же полукровок очень мало и с каждым веком становится все меньше. За последние двести лет у нас появилось только два ребенка, это твоя мать, Анита, и ты сама. И, боюсь, это связано с тем, что у нас нет царя... Вижу, молодые люди, что у вас есть вопросы, прошу, задавайте…
Анита, задумчиво нахмурилась, пытаясь выбрать вопрос, который хотела бы прояснить. Слишком многое хотела узнать и уточнить. И все же после исповеди деда почувствовала огромное облегчение. Она очень боялась, что одержима демоном. Ведь церковь считает обращение в дракона признаком одержимости. Наверно кому-то из церковников попался в руки один из драконов. И они, видящие во всем странном проявление деятельности демонов, сразу же и приписали одержимость. И, кажется, наконец-то нашлось объяснения всем ее странностям, но решила уточнить:
-Ваша светлость… – но была прервана драконом
-Обращайся ко мне дед или Разикале, ты все-таки моя внучка.
Ну да, дед! Слишком уж молодо выглядит для деда. Но раз просит…И спросила:
-Дед, расскажи больше о полукровках. Все-таки нужно разобраться в себе.
— Мы полукровками называем всех, у кого есть хоть капля крови дракона. Твоя мать, а моя дочь, обращаться в дракона не могла, в отличие от тебя, но обладала сильной магией, как все драконы и полукровки. Полукровки-недраконы живут долго, но не так, как драконы, а в остальном они не отличаются от людских магов, очень сильных магов. А вот полукровки-драконы почти ничем не отличаются от чистых. Поэтому давай расскажу тебе только о драконах. Самая сильная магия у нас стихийная. И каждому из драконов присуща одна из стихий, которая наиболее сильно в нем выражена. Вот только до совершеннолетия они хорошо с ней справляться не могут.
М-да, ее стихия точно огонь. Даже не верится, что скоро Анита не будет бояться ее применять. Подумала девушка и продолжила слушать дракона
-А так же, все драконы не могут долго не видеть неба, только если впадают в спячку, но там уж без разницы, где ты и что с тобой. Детеныши драконов, особенно полукровки, если привязываются к кому-нибудь, то в ответ получают защиту. Да, Анита, поэтому все твои друзья так над тобой и тряслись. Ваша связь на всю жизнь, и когда ты станешь совершеннолетней, то сама сможешь чувствовать, когда им нужна помощь, а так же их потомкам. А так же на драконов не действует лечебная магия людей.
Анита немного помолчала, переваривая информацию. И тут вдруг вспомнилась Флемет и она негромко пробормотала:
-Так вот, что, кажется, во мне увидела Флемет…
-Флемет? – переспросил дракон – Так она еще жива?
Анита переглянулась с парнями, еще не успевших прийти в себя после рассказа князя. И удивленно спросила:
-А ты знаешь ее?
-Как же мне не знать, если она одна из нас, драконов. Дочь Думата. Только их род предпочитает использовать магию крови.
Анита нахмурилась:
-Но если она дракон, то почему стареет?
Разикале вздохнул:
-Девочка, сделки с демонами никогда не приносили ничего хорошего. Это плата за одержимость. Кровь и жизнь ее дочерей в обмен на молодость и красоту. Ну а долгая жизнь, это врожденное.
-Но это получается – пробормотала Анита – Морриган тоже полукровка, так?
-Морриган -это дочь Флемет? – дождавшись согласного кивка, подтвердил – Да она тоже полукровка, только не дракон.
Анита помотала головой:
-Дед, я, кажется, запуталась: драконы, полукровки, полукровки-драконы, полукровки-недраконы. Ужас!
-И не говори, внучка. Это только в Тедасе такое безобразие. В нашем прежнем мире были только одни драконы. –и про себя добавил, что поэтому некоторые из его подданных и не признают полукровок, ни тех, ни других.
Анита вздохнула и вернулась к прежней теме:
-Значит, Морри без всякого ритуала может получить своего древнего бога? Ведь у нее может родиться дракон от любого мужчины? Без всякой сущности Архидемона…
-Так, Анита, стоп, что за ритуал? Почему я ничего не знаю. — прервал девушку Алистер, подозрительно на нее посмотрев. Это что же она еще от него скрыла?
Анита смущенно улыбнулась. И прижавшись к своему эльфу, умоляюще посмотрела на брата. Мол, можно она не будет отвечать? Алистер отрицательно помотала головой:
-Рассказывай, давай!
Девушка вздохнула. Все-таки придется открыться. Но, как же, не хочется! Еще раз жалобно вздохнула, но, не дождавшись сочувствия, рассказала, что предложила ведьма в ночь перед походом.
-Сестренка, я так понимаю, раз ни ты, ни Морриган ко мне не подошли, это значит ты отказалась?
-Конечно, Алистер. Ни к чему бы хорошему этот ритуал не привел бы. — и уверенно добавила – Я просто знаю это!
-Знаешь?
Фу ты, и приспичило ему прицепиться к словам.
-Да! — но судя по требовательному взгляду брата, краткий ответ его не удовлетворит. И почему он так хорошо ее знает? Да и дед с Зевраном вопросительно смотрят. Еще раз вздохнула, и пояснила:
-Вы же знаете, я чувствую опасность. И здесь было что-то подобное.
Разикале с теплой насмешкой посмотрел на внучку. Парней-то может обманет своей недосказанностью. Но не его же:
-Анита, а поподробнее... — получил возмущенный взгляд, но только пожал плечами. — Раз начала говорить, то рассказывай все до конца.
-Ладно – махнула рукой стражница – Просто иногда мне снятся сны...
-Вообще-то они всем снятся, красотка. — у самого ее уха прошептал Зевран.
Анита, чувствуя дыхание эльфа на своей шее, от удовольствия зажмурилась. Как же она рада, что он рядом.
-Анита! – поторопил сестренку Алистер. Девушка вздохнула и призналась:
-Но не всех сны предупреждают о грядущем. Я просто увидела, что будет. – и заметив вопросительные взгляды пояснила — Правду сказать, ничего хорошего. Даже хуже некуда. — печально усмехнулась — Да и в любом случае я отказалась бы. – и поменяла тему, не желая рассказывать свой кошмар — Дед, а все-таки, ритуал Морриган сработал бы или нет? Мне вот просто интересно. И еще, — спохватилась Анита, — почему Флемет скрыла от своей дочери, что в любом случае у той может родиться дракон?
Дракон, понимающе усмехнувшись, сказал:
-Страж выжил бы. Вот только ребенок был бы полукровкой с душой Архидемона. Маг с сокрушительной черной силой. Представьте Архидемона со всей его силой и жаждой крови помноженной на алчность и беспринципность свойственной людям... – и увидел, как молодые люди содрогнулись. – А на счет Флемет…Ведьма с Диких Земель, как ее называют люди, обладает способностью предвидеть будущее. И кто знает, что она видела? — Потом дракон вздохнул и, поднявшись с кресла, произнес — Ладно хватит разговоров. С вами хорошо, но мне нужно идти. Дел много. Анита, тебе еще многое предстоит узнать. Но не все же сразу.— окинул всех троих твердым взглядом и попросил — Все, что вы здесь сегодня услышали, сохраните, пожалуйста, в тайне. Навряд ли человечество готово узнать тайну нашего существования. — дождавшись согласных кивков, попрощался и направился к дверям, но был остановлен вопросом внучки:
-Дед, а как вы все-таки узнали обо мне?
Тот, обернувшись, с теплой улыбкой сказал:
-Все драконы, где бы они ни были, чувствуют, когда детеныш впервые меняет облик. А свою-то кровь я пропустить точно бы не смог!
— А разве ты не знал о моем рождении?
-Нет, моя дорогая. – с глубоким сожалеющим вздохом пояснил – Мы с дочерью поссорились, причина ссоры сейчас не имеет значения, но так серьезно, что она, хлопнув дверьми, сбежала из дома, а затем и из Антивы в Ферелден, где и познакомилась с королем Мэриком. Она даже не сообщила мне о своей свадьбе. А когда я узнал о ее смерти…. О смерти дочери меня оповестил лорд Сигхард банн Пика Дракона, который о ребенке и сам не знал… Ладно, хватит! Тебе, девочка, необходимо отдохнуть – и заметив, как Анита собралась еще что-то спросить, взмахом руки, ее остановил –Мне вправду пора. – и быстро вышел из комнаты, пока девушка еще о чем-нибудь не успела осведомиться.
Анита проводила Разикале обиженным взглядом. Ей так хотелось еще задать море вопросов. Именно сейчас, а не потом! И вдруг услышала, как Алистер тихо прошептал, обращаясь к эльфу:
-Ужас, у меня сестра самый настоящий дракон!
И в ответ ему тихое:
-Это что? Я вот умудрился влюбиться в настоящую рептилию.
За что в итоге оба и схлопотали подушкой по голове....
****
А через три дня Ферелден приветствовал новую королеву: Ее королевское величество Анитвеллу Тейрин.