"Все, кто ищут"

Автор: Stace Layere
Рейтинг: PG
Персонажи: Натаниэль Хоу/Кусланд(f)
Жанр: Het, Angst, Romance
Размер: 1 397 слов

************************************************************************************

Она боится шума и правды и прячется от них на пустынных берегах моря или в тёмных залах крепости, медленно перебирая в уме воспоминания, режущие её как ножи и осколки. Но она не чувствует боли. Ей уже всё равно.

Она умирала много раз, и видеть смерть ей не впервой. Она улыбается опасности, и ждёт, что Создатель смилостивится над ней, подарит покой, вернёт ей слёзы и смех. Ей не страшно, ведь равнодушие сильнее ужаса.
У неё бледное осунувшееся лицо, печать безразличия и усталости на нём, а глаза её лишены блеска жизни, в них сияет бесконечная пустота. Её зовут героиней, эрлессой, командором, другом, Серым Стражем... В ней есть всё и ничего. Но никто не осмеливается назвать её тем именем, что действительно подошло бы ей. Никто не называет её трупом, потому что все страшатся признаться в этом. Но она и в самом деле мертва, и отрицание ничего не изменит и не вдохнёт в неё жизнь. И все молчат и сторонятся её, потому что дышать с ней одним воздухом - настоящая пытка, ибо воздух этот пахнет серой и дымом, и холод пронизывает кости. И нельзя подойти к ней, тихо обнять за плечи, посмотреть с ней в одном направлении, потому что она глядит в никуда и убегает каждый раз, не давая приблизиться.
Она проиграла року свою жизнь, свою душу, любовь и свободу. В тишине она ищет забвения.

* * *

Ярость и гнев переполняют его, преследуют в мыслях и снах, как свора гончих - затравленного, напуганного зверя. Он бродит по залам, освещённым бледным светом факелов, залам, по которым некогда бегал мальчишкой. Ему трудно дышать: столь велика его злоба. Он задыхается от ненависти, и все его желания обращены к одному: он хочет, чтобы она была мертва.
Из-за неё его родные стали изгоями, отбросами, выкинутыми на помойку королём и его прихвостнями. Из-за неё замок его семьи теперь был разграблен и захвачен этими Серыми Стражами, предателями и убийцы. Из-за неё он стал одним из них.
Она убила его отца.
Маленькая девчушка с большими глазами и хитроватой улыбкой, о которой так много и с таким восторгом болтал когда-то Томас, хладнокровно и безжалостно оборвала жизнь его отца и втоптала их имя в грязь.
И в темноте, безмолвной и жестокой, как и он сам отныне, он мечтает о возмездии.

* * *

Она открывает деревянную шкатулку, украшенную затейливой резьбой, и перебирает в руках, словно жемчужины, всякие безделушки, верно хранившие её связь с прошлым и то, что осталось от её души. Вот медальон, подаренный отцом на её двадцатый день рожденья, вот стрела, самая первая, пущенная из лука матери... Она невольно одёргивает руку, когда случайно натыкается на засушенную розу, вложенную в какой-то конверт. Она тяжело вздыхает, беря в руки цветок, давно утративший свежесть и цвет, как и её любовь к тому, кто некогда подарил ей его.
И она вспоминает тот день, когда Алистер, новый король Ферелдена, бросил ей в лицо слова, которые никогда не исчезнут из её памяти. Он назвал её предательницей. И всё потому, что она сохранила жизнь человеку, ненависть к которому Алистер так и не смог преодолеть. Ибо для него есть лишь свет и тьма, чёрное и белое, а всё остальное - ересь и ложь.
И тогда... тогда всё закончилось. Она знает, что раны никогда не затянутся.
Алистер в своём праведном гневе и наивной, детской слепоте отвернулся не только от неё, от своей любви, но и от всего того, что до сих пор чтит и превозносит до небес. Он видел, как она шла на смерть, но ни разу не окликнул. И, как ни странно, это придало ей сил.
Сейчас, когда она, покинутая и забытая, смотрит на его розу, она понимает, что они оба ошиблись. Она - в том, что всё можно вернуть, а он - в том, что в Ферелдене может быть ещё одна Роза, кроме той, что позже стала его законной супругой, его королевой. Но тогда Алистер не знал, что всё так случится...
Кладя розу обратно в конверт, она улыбается. Теперь ей известно, что Алистер никогда её не знал и что он подарил неверный цветок неправильной женщине.
Она мысленно обещает себе, что и этот призрак однажды растворится в лунном свете, даже если ей придётся вырвать из груди то, что осталось от разбитого сердца.

* * *

Изо дня в день он тенью следует за ней, постоянно ожидая подходящего момента, когда она расслабится, утратит бдительность, и всякий раз, когда этот момент настаёт, он теряется и не знает, что же ему делать.
Клятва не позволяет ему осуществить свою мечту. И в бою, вместо того, чтобы вонзить кинжал ей в спину, он защищает её так, словно она всё, что у него есть. Он заворожен своей ненавистью настолько, что боится утратить это чувство, а присяга лишь приковывает его намертво, как и осквернённая кровь.
Но он клянётся, что придёт час расплаты. Неважно когда и каким образом, но придёт.
Он не знает, что она убила его отца не из ненависти, а потому что у неё не было другого пути. Он не знает, что она умерла задолго до того дня, когда её меч пронзил тело Рендона Хоу. Он не знает, что она устала до такой степени, что на месть у неё уже не хватало сил.
Но откуда он мог это знать?
Встречая очередной рассвет, он пытается хоть как-то оправдать и себя, и своего отца, и утопает в собственных иллюзиях.

* * *

Она чувствует на себе изумлённые, недоверчивые взгляды, когда легко и грациозно пересекает зал с искренней улыбкой на устах. Впервые за многие дни и недели в её глазах мелькает слабый огонёк радости и света.
Логейн приветствует её чуть насмешливой усмешкой. Он задумчиво оглядывает её с головы до ног, будто ища какой-то подвох. Она смеётся его ехидным словам и хмурится, когда узнаёт, зачем он приехал.
Вместе они осматривают крепость, и она рассказывает Логейну всё, что с ней приключилось. Он мрачнеет и почему-то постоянно оглядывается назад.
- Что с тобой? - спрашивает она.
Логейн окидывает её тяжёлым взглядом.
- Будь поосторожнее с Хоу, - предупреждает он. - На твоём месте я бы держался от него подальше.
- Он хороший воин.
- Тем более, будь вдвойне осторожна.
Ей ничего не остаётся, кроме как пообещать ему, что она будет благоразумна.
Она не спрашивает об Алистере и Аноре.

* * *

Карты и расчёты, расчёты и карты...
Враг подходит слишком близко, и у него не остаётся времени на злобу. Они должны думать о битве, и ему эти мысли по душе.
Но вместе с тем он всё ещё пытается разузнать больше о той, что разрушила его прежнюю жизнь и отравила его кровь. Всё чаще и чаще он обнаруживал, что они оба сидят у костра вдали от всех остальных.
В глазах народа она была героиней, мученицей, потерявшей всех, кого любила. Он был лишь сыном палача и работорговца, бывшего однажды одним из спасителей этой страны. И как бы ни было больно, он признавал, что его отец был уже не тем, чем был раньше. Он понимает, что заблуждался.
В такие минуты ему хотелось кричать от бессилия и отчаяния. Но у него не было на это права.

* * *

Ей было странно легко рядом с ним.
Он почти всегда молчал, а редкие слова его вечно были оттенены затаённой горечью. В нём, в сыне того, кто лишил её семьи, она порой видела себя - то же одиночество и отчаянность в бою.
Было ли это сродни предательству? Что сказали бы её родители?
Рендон Хоу... как ты мог... Ведь ты же уничтожил не только Брайса, ты уничтожил себя.
Ей вспомнился Томас, весёлый, неугомонный, с его глуповатыми шуточками и неисправимой любовью к кутежам. Ведь всё могло быть по-другому, если она согласилась бы на брак с ним... Родители были бы живы. Фергус с женой был бы счастлив, маленький Орен был бы жив. Она не стала бы Стражем. Она не встретила бы Алистера.
Но она гонит от себя прочь сожаления. Долг вытесняет всё остальное. И всё равно, она не может не думать о том, что всё могло быть иначе.

* * *

Война не знает пощады, и кровь нельзя остановить.
В финальной схватке они дерутся не на жизнь, а на смерть, не обращая внимания на собственные раны. На это у них нет ни времени, ни возможности, ни желания.
Крепость горит, а порождения карабкаются по валам и стенам, и конца им не видно. Все окрестности были заполнены тёмной визжащей, взбудораженной ордой. От их криков кровь стынет в жилах, а голова готова взорваться.
Они оба хотят одного: чтобы всё это прекратилось.
И когда она вступает в неравную борьбу с огромным чудовищем, он стоит рядом с ней и целится в монстра из лука.
Вместе они ищут свободы, и не только для себя.