"Письма" Натаниэль Хоу/Кусланд(f).

Автор: Jaelit
Рейтинг: PG.
Персонажи: Натаниэль Хоу/Кусланд(f).
Жанр: pre-romance/angst.

***************************************************************************************

Он писал письма. Отцу, сестре – и ей.
Рендону – сухие, вежливые, пронизанные нотками еле сдерживаемого преклонения. Делайле – живые, сплошь из подробностей – неизменно яркие, подбадривающие. Ей – дурацкие.

В самом деле, он и не предполагал, что напишет Изабель Кусланд хотя бы строчку.
Ему было почти семнадцать, ей – двенадцать, они не интересовали друг друга ни капли. И Натаниэль не строил иллюзий – ее просьба писать была лишь данью этикету. Впрочем, равно как и его обещание.
Поэтому, когда в первом же полученном от отца письме Хоу-младший получил настоятельный совет вести себя так, как пристало дворянину и держать данное слово, он был, мягко говоря, удивлен.
Замечательным был также тот факт, что отцу, несомненно, была важна его переписка только с девчонкой Кусланд – хотя в рамках все того же проклятого этикета Натаниэль был вынужден взять на себя еще несколько обязательств подобного рода, и Рендону это было прекрасно известно.
Перечить, тем не менее, Хоу-младший не решился.

Над сочинением текста первого письма он провел несколько мучительных ночей. Итог был… слабоват, хотя и написан изысканно.
Ее ответное письмо, впрочем, тоже оставляло желать лучшего.
Тем не менее, Натаниэль исправно отправлял новые письма каждые две недели.
После полугода переписки, полной выдержанных и довольно-таки бессмысленных фраз, лед неожиданно треснул.
Она прислала свое первое дурацкое письмо.
О Фергюсе, который собирается жениться. О старом Олдосе, который рассказал ей, что раньше их семьи враждовали. О матери, которая сама защищала Хайевер с мечом в руках, но совсем не одобряет ее постоянных тренировок. И о себе – о выученных ударах, ссадинах, первых успехах в приготовлении яда… она ни разу не упомянула погоду, балы, и визиты эрлов и баннов.
Ни слова о долге – но много слов о чувствах, мечтах, надеждах. Много вопросов – о нем, о его желаниях и стремлениях.
Неправильно.
Но… интересно?
Его первое дурацкое письмо посыльный увез в Ферелден в тот же вечер.

II


Последнюю весточку от нее он получил полтора года назад.
Она писала о войне, порождениях тьмы – и, несмотря на делано-спокойный тон письма, Натаниэль понимал, что она беспокоится.
Он писал ей что-то в ответ, пытался подбодрить…
Когда третье письмо пришло назад нераспечатанным – ему хотелось все бросить и поехать в Хайевер.
Он почти сорвался.
Почти.
Ровно до границ Вольной марки.
Ровно до известия о предательстве Кусландов. О шпионаже в пользу Орлея. О гибели изменников.
Письмо отца, в котором тот кратко сообщал о получении титула тейрна Хайеверского, Натаниэль разорвал в клочки.
Лучше, конечно же, не стало.

Какое-то время он продолжал писать ей – по привычке – никуда не отправляя исчерканные листы… потом перестал.
Иногда Хоу-младший ловил себя на мысли, что, размышляя о тех или иные событиях, продумывает тот или иной кусок очередного дурацкого письма.
Время ш
ло.
Вести приходили отрывочно, слухи – регулярно.
А потом… Мор кончился.
Изабель Кусланд, одна из серых стражей, сразила Архидемона на башне форта Дракон в Денериме.
Терн Логейн был казнен, его отец убит и объявлен предателем, тейрнир Хайевер вернулся во владение Кусландов, а эрлинг Амарантайн, фамильное владение Хоу, перешел во владение Серых Стражей.
Натаниэль был почти не рад, что она жива.
Хотя все же размышляя здраво, он был скорее рад, чем нет. Потому что у него – изгоя, оставшегося ни с чем - были все шансы ее убить.

III


- Знаешь, а он хотел выдать меня за Томаса, - лениво произносит новый страж-командор, возясь с решетчатой дверью его тюрьмы.
Хоу немеет. Он много раз прокручивал в голове те хлесткие слова, которые стоило бы услышать убийце его отца – и вот теперь замирает, с ужасом глядя на то, в кого превратилась жизнерадостная девчонка, отвечавшая на его письма.
Она хрупкая, как и прежде, у нее тонкие черты лица, и пусть когда-то длинные медно-рыжие волосы обрезаны коротко, по-мужски - ее это совсем не портит. Нежная белая кожа пестрит шрамами, из которых особенно выделяется длинный темный рубец на шее. Но и это, в общем-то, не делает ее некрасивой.
Пугает другое - сапфирово-синие глаза сохранили прежнюю яркость, но теперь, кажется, не выражают совсем ничего. И Натаниэлю чудится, что он смотрит в лицо старухе.

- Ты пришел меня убить? – спрашивает она остолбеневшего узника и проводит тонкими пальцами по небритой щеке.
Она стоит близко – так близко, что Хоу хватит одного движения, доли секунды, чтобы обнять ее – или сломать ей шею.
Натаниэлю хочется оттолкнуть ее, наорать, ударить… потому что удержаться – сложно.
Он судорожно выдыхает и начинает говорить, захлебываясь, давясь словами – о предательстве, Орлее, Кусландах, победителях, побежденных, удаче, ненависти вообще – и к ней конкретно, желании отомстить, тревоге, море, Делайле, Томасе, отце, Амарантайне, слухах, отсутствии вестей… Он словно читает вслух очередное дурацкое письмо – только почему-то свое, и за все полтора года не-переписки сразу.

Она слушает – безучастно, холодно – и напряженно, ловя каждую мысль, впитывая каждый взгляд, но – не споря.
Расследование, проведенное после победы над Архидемоном, доказало, что к убийству Кусландов остальные члены семьи Хоу были непричастны.
Судя копиям писем, которые вскрывали на границе, Натаниэль был поставлен в известность о «предательстве», спустя полтора месяца с Хайеверской резни.
Он не знал – и не мог предупредить.
Он не был виновен в смерти Брайса и Элеоноры, Арианы и Орена, леди Ландры и ее сына, Нэн и Айоны, матушки Меллол и сэра Гилмора – он не знал.

Когда Натаниэль выдыхается, она рассказывает – тихо, почти шепотом - без эмоций. Рассказывает о Рендоне Хоу, который просил писать его младшему сыну чаще, улыбался намекам Брайса и в шутку предлагал Элеаноре отправить дочь учиться в Вольную марку, «раз уж письма оттуда к вам носят мешками», а позже топил Хайевер в крови, собственноручно пытал и убивал людей в подвалах денеримского особняка, нанимал убийц для Стражей – и метался, как трус, боясь драться с ней один на один.

Она вспоминает, что незадолго до резни Хоу предлагал ей погостить в Башне Бдения, обещая даже устроить встречу с Натаниэлем, если она захочет – «чтобы наконец перестать писать и начать говорить» - и продолжает рассказывать, что отказалась, не желая оставлять мать одну и понимая, что управление Хайевером должно скоро лечь на ее плечи.
- Если бы я согласилась, - холодно произносит она, - я могла бы быть твоей женой. Представь: вот ты утешаешь меня, потерявшую родных; потом приходит весть, что Фергюса убили под Остагаром, а в это время тейрнир фактически переходит в руки моего благородного тестя…

- Зачем он предлагал тебе это? – спрашивает Натаниэль внезапно севшим голосом. - Ведь куда проще было убить тебя с остальными в замке…
Она пожимает плечами:
- Предвидение? – и, криво улыбаясь, шутит: - Наверно, ему просто надоело слышать про наши письма.

Хоу обнимает ее – резко, до боли сжимая хрупкое тело. Она вздрагивает – и впервые за долгое время начинает плакать, почти беззвучно.
Натаниэля трясет. Он боится разжать руки, он хочет разжать руки, он удивительно близок к сумасшествию – ничего не понимающий, запутавшийся, с ревущей девчонкой Кусланд в объятиях, он – отличная зарисовка для какого-нибудь дурацкого письма.

****************************************************************************************

Взято с http://www.da.gamesfandom.com/fanfiction/Jaelit/brief.htm