Цикл Лето. Часть 6. "Обещание"

Хоук сидит в ванной, погружает руки в горячую воду и ополаскивает лицо. Небольшая красная тряпочка служит мочалкой. Ванна стоит в одной из комнат поместья Фенриса, под дверью комнаты сидит Варрик и развлекает девушку разговорами. На полу выстроилась очередь разнообразных бутылочек и кувшинчиков. Она по очереди нюхает их содержимое, пытаясь выбрать что-то одно, но на непритязательный взгляд девушки, все они пахнут цветами. В цветах она не разбирается. Если знать гнома, можно предположить, что названия у этих цветов, что-то вроде "Шлюхин румянец", "Алые губки", "Бордовая страсть" и "Святая невинность".

Немилосердно рано, по меркам Хоук, гном ворвался домой к эльфу. Спихнул последнего с кровати и вытряс девушку из под оделяла. Она не успела и моргнуть, как оказалась в роскошной ванне, наполненной горячей водой. Здравый смысл подсказывает ей, что тут она очутилась самостоятельно, но смутные сомнения рисуют другую картину.
Перед мысленным взором упорно встаёт изображение: её полубесчувственное тело проносят по комнатам, Варрик тащит её за подмышки, Фенрис поддерживает ноги, чтобы не волочились по полу, затем они плюхают её в воду, гном одним движением сдёргивает с неё домашнюю тунику и оставляет мокнуть в одиночестве. Ещё раз вообразив себе этот батальный эпизод, Хоук фыркает и уходит под воду с головой.

- Проснулась? - Слышится голос Варрика из-за двери.

- Вроде того. Могу я узнать, чего ради устроено это представление?

- Небольшая встряска тебе не повредит.

- Погоди, у нас сегодня случайно не запланировано чудесное спасение кого бы то ни было?

- Нет. Абсолютно свободный день, Хоук.

- Изумительно.

Хоук выбирает наугад один из флакончиков, содержимое впитывается в мочалку. Она вытягивает ногу и тщательно намыливает. Сдувает с ладони мыльный пузырь, строит на голове башню из пены. Варрик рассеянно слушает радостный плеск за дверью.

- Только не начинай петь, Хоук. - говорит гном.

- Твои слова могут быть расценены как провокация, - смеётся девушка. - Выкладывай, что ты задумал.

- Ничего экстраординарного, к моему сожалению. Пикник, купание в океане, возможно, немного смертоубийства.

Хоук повторяет про себя фразу Варрика. Брови изумлённо ползут вверх.

- Ты в своём уме? - Восклицает она. - Провалиться мне в бездну, пикник? Купание?

- Маргаритка очень хотела, не смог устоять перед щенячьими глазками.

- Мерриль? Представляю, толпа призванных демонов мирно несёт наши припасы. А что там было про смертоубийство?

- Хоук, твой путь можно легко проследить по небрежно валяющимся там и тут трупам. Я лишь предполагаю, что без этого не обойдётся, как всегда, - хмыкает гном. - Назови это шестым чувством.

Хоук стонет. Разум отчаянно ищет спасительный путь к отступлению.
- У меня даже купального костюма нет, - говорит она.

- А! Я это предвидел. С сегодняшнего утра есть, - гордо говорит Варрик.

- Но откуда.... А, ясно.

- Твоя мать беспокоится о тебе. Она с удовольствием поделилась информацией.

- Это заговор!

- Брось, Хоук, одного одержимого идеями заговоров нам вполне хватает.

Девушка встаёт из ванны, мягкое полотенце впитывает лишнюю воду. Рука тянется за симпатичным красным халатом.

- И не надо слёз благодарности за то, что я избавил Леандру от пагубных идей о твоём замужестве, - добавляет гном. Рука застывает на полпути.

- Ты ей сказал.. что? - Вскрикивает Хоук.

- Только правду, Хоук, только правду. Что ты ночуешь у эльфа.

- Создатель, мне конец! Спасибо, Варрик!

- О, не стоит. Она велела тактично передать, что всегда ложится спать в одиннадцать вечера.

- Тебе когда-нибудь говорили, что в тебе пропадает талант старшего брата?

- Почему пропадает? Я эффективно пользуюсь всеми своими талантами.

- И то верно.

Хоук медленно одевает халат, тщательно завязывает ремешок. Дверь открывается лёгким ударом ноги.
- Если купальный костюм будет розовым, с рюшечка
ми или цветочками, Варрик, ты - труп.

***---***

Предвосхищая возможное смертоубийство, Хоук идёт в полном доспехе. О неформальной цели путешествия говорит полотенце, небрежно перекинутое через плечо, на другом уютно устроился двуручный меч. Настроение у компании, как у группы тихих сумасшедших на прогулке, благодушное и немного взвинченное.
Они направляются к небольшой бухте, с отличным видом и местом для костра. Не смогла присоединиться только Авелин, но и она обещала прийти, когда закончит с работой. Хоук поворачивается к Варрику, чтобы спросить куда идти дальше.

- Стойте, где стоите, - раздаётся голос сверху. - У вас похищенная собственность. Отойдите от раба, и мы вас не тронем.

Полотенце летит на землю. Двуручник жадно скрежещет, скользя по латному наплечнику.

- Как насчёт встречного предложения, - говорит Хоук, - вы спускаетесь к нам, и я вместе с этим свободным эльфом убиваю вас милосердно?

- А вот и смертоубийство, - говорит Варрик, доставая Бьянку из-за плеча.

- Я не буду повторять. Отойдите от раба немедленно!

- Я не ваш раб! - Кричит эльф. Фенриса захлёстывает гнев.

Охотники, они наконец нашли его. Эльф смотрит на Хоук, на её лице знакомая жестокая усмешка: "Вперёд, попробуйте", - говорит она. Фенрис вспыхивает лириумным светом. Солнце отражается на остриях их мечей. Хоук бросается к магу и оглушает его точным ударом. Круговой взмах меча убивает нескольких охотников. Двое падают рядом, пронзённые стрелами. Варрик быстро перезаряжает Бьянку. Град стрел встречает тех, кто спешит на подмогу. Девушка швыряет горсть песка в глаза нападающим, меч входит в тело как в масло. Она выдёргивает его в сторону и разворачивается, чтобы отрубить голову следующему нападающему. Тикают мгновения, кровь впитывается в песок, бой окончен. Хоук отвешивает пинок, приходящему в сознание магу. Фенрис подтаскивает незадачливого магистра за волосы к ближайшей скале, с размаху бьёт его лицом о камень. В горле клокочут ненависть и страх.

- Где он? - Кричит эльф.

- Я не знаю, - разбитые губы плохо слушаются мага. - Нас привела Адриана. Она в заброшенных пещерах рабовладельцев недалеко отсюда, - в голосе появляются умоляющие нотки. - Я могу показать дорогу.

- Нет необходимости. Я знаю где это.

- Тогда отпусти меня, умоляю, - скулит маг.

На лице Фенриса появляется отвращение. Злость, страх и ненависть бушуют внутри него. Хруст ломаемых позвонков извещает, что для этого мага время выборов и сомнений осталось в прошлом. Хоук подбрасывает песок носком сапога.

- Туда и дорога, - говорит она. - Надо было тщательнее выбирать хозяина.

- Адриана, - с ненавистью произносит эльф. - Я был дураком, думая, что свободен. Но они никогда не отпустят меня.

В его словах злость и горечь. Хоук смотрит на него и ей хочется, чтобы больше никто и никогда не называл Фенриса рабом. Эта ненависть сожжёт его, если от неё не избавиться. Она смотрит на него, и один её взгляд - опора целого мира.

- Вот тут притормози, - говорит она. - Ты был свободен всё это время и свободен сейчас. И будешь свободным, уж это я тебе обещаю. Да за тобой охотится кучка неудачников, но со мной это случается постоянно.

- Нам нужно спешить, Хоук, - говорит эльф. - Пока Адриана не успела подготовиться... или скрыться. Девушка поворачивается к гному.

- Варрик, похоже смертоубийство на сегодня ещё не окончилось. А как чудесно начинался день. Думаю ребята не обидятся, если я опоздаю на пару часиков?

- Пожалуй они справятся и без меня тоже, - говорит гном. - Я просто обязан узнать, чем закончится эта история. К тому же, посмотри на это с положительной стороны, когда мы вернёмся, они как раз разожгут костёр и начнут готовить закуски.

Хоук широко улыбается. Она поворачивается к эльфу и хлопает его по плечу.

- Веди, Фенрис. Пора объяснить паре недоумков, что значит "свободный".

- Cкорее ты объяснишь им, что значит "никогда не зли Хоук", - ворчит Варрик.

Пещеры работорговцев и правда неподалёку. Полчаса пути в компании угрюмого эльфа и гнома, в самом лучшем расположении духа.
По мнению Хоук, множество криминальных проблем Киркволла сошло бы на нет, попроси власти гномов, големов, кунари или мать-природу стереть с лица земли эти подземные убежища. В подобных пещерах её ни разу не встречали чаем, зато встречали мечами, магией, клыками и копьями. Поневоле задумаешься. Вот и здесь, много мечей, крови, магии крови и невинных жертв. У Хоук комок в горле встал, когда она посмотрела на обескровленных эльфов. Измученных, чтобы увеличить силы их хозяйки. И в какой-то мере это и её вина тоже. Если бы они не пришли или если бы шли быстрее. Опять проклятые "если бы". Нет смысла сожалеть, есть смысл сделать так, чтобы это никогда не повторилось. В одной из комнат подземных катакомб они натыкаются на выжившую и у девушки становится легче на сердце.
Что чувствует Фенрис, не хочется даже представлять.

Хоук смотрит на хрупкую эльфийку. Затравленное, испуганное существо почти без собственного "я". Чудовищно. И страшно думать, что Фенрис был таким же, а может и сейчас есть в спрятанной от всех глубине души. Она потирает лоб. Так, так, так, всё можно исправить. А что исправить нельзя, можно стереть и начать заново.
Девушка чувствует себя обязанной позаботиться о рабыне, бывшей рабыне.
- Если пойдёшь в Киркволл, я тебе помогу. Мы что-нибудь придумаем, - Хоук старается звучать ободряюще.
- О, правда? Спасибо вам, миледи!
- Э, ладно, насчёт "миледи" поговорим попозже.
Злость Фенриса затуманивает ему разум и выплёскивается наружу.
- Не знал, что ты хочешь завести рабыню, - зло шипит он.
Хоук резко оборачивается, руки сами хватают эльфа за плечи и хорошенько встряхивают.
- Варрик!
- Одно слово, Хоук, и Бьянка будет счастлива украсить острые уши нашего приятеля оригинальными серьгами.
Девушка ещё раз встряхивает Фенриса. Прищуривается, всматриваясь ему в глаза.
- Слушай сюда, эльф. Ты хорошо подумал, что и кому ты сказал? Или ты всегда позволяешь своей ненависти говорить за себя? Я дала ей работу, - отчеканивает Хоук.
Фенрис опускает голову. Он чувствует себя виноватым. Из всех людей на свете Хоук меньше всего заслуживает такого отношения. И уж точно у него нет прав срывать на ней свою злость. А теперь она рассержена и обижена.
- Прости, - просто говорит он.
Девушка отпускает его и делает шаг назад. Смеривает эльфа взглядом.
- Хорошо, - говорит она. - Пойдём и покончим со всем этим.
Последние несколько поворотов даются Фенрису с трудом. Кровь стучит в висках, ненависть ослепляет. Хоук молча идёт впереди, уверенно рассекая врагов. Эльф следует за ней, цепляясь за её тень, как за последний осколок здравомыслия. Шум в голове стихает, только когда он смотрит ей в спину. Она распахивает последнюю дверь и мир исчезает в лириумной вспышке злобы. Он бросается к Адриане, которая пытается создать вокруг себя защитный барьер. Слишком поздно. Эльф хватает её, попутно ломая кости и разрывая мышцы на руке проклятой магессы. Мощный удар швыряет её о стену и женщина сползает на пол, посох катится прочь по каменным плитам. Хоук и Варрик приканчивают призванного демона, заливая пол горячей лимфой.
- Стой, - стонет Адриана. - У меня есть информация, эльф, и я обменяю её на свою жизнь.
Фенрис заносит меч.
- Место расположения Данариуса? Какой мне в этом толк, - презрительно говорит он. Женщина вжимается в стену позади неё.
- У тебя есть сестра. Она жива.
На лице эльфа проступает изумление. Хоук и Варрик удивлены не меньше. Занесённый меч опускается острием в пол. Фенрис оглядывается на Хоук, она видит смесь из страха и надежды. Девушка кивает ему.
- Делай всё, что считаешь нужным, Фенрис.
И Фенрис делает. Он обещает отпустить Адриану, но ненависть в нём больше всего остального. Каменное сердце ведьмы также хрупко под его пальцами, как и любое другое. Лириумный всполох и один влажный хруст. Тело магессы лежит в растекающейся луже крови. Хоук присвистывает.
- Я смотрю, выполнение обещаний - не твой конёк, - говорит она.  - Я думала, что ты пообещаешь, а потом я её прикончу. Так было бы честно. Почти.
Фенрис сплёвывает на пол.
- Вот чего стоит эта проклятая сделка.
- Хоук, - шепчет Варрик, - по-моему сейчас не лучшее время для конструктивной критики.
Эльф наставляет на Хоук палец. В глазах горят злость и отчаяние.
- Это может быть ловушкой. Данариусу наверняка известно об этой "сестре".
- Да-да, - говорит Хоук. - Не тыкай в меня пальцем.
- Главное, что я наконец раздавил сердце этой суки!
- Не тыкай в меня пальцем, - повторяет девушка. - Меня это нервирует.
Фенрис отворачивается. Хоук ласково кладёт руку ему на плечо. Эльф отдёргивается.
- Не успокаивай меня. Ты всё видела. У магов всегда найдётся оправдание, чтобы так поступить. Пусть они все сгниют вместе с ней.
- Вот так, да?  - Вскрикивает Хоук. - Тогда давай сюда амулет Бетани. Всего один гниющий в темноте маг. Для тебя это ничего не значит, верно?
Девушка протягивает руку ладонью вверх.
- Ну же, немедленно.
Фенрис отступает назад. Рука непроизвольно поднимается к шее и стискивает амулет, который он носит с момента возвращения из экспедиции.
- Я.. Мне нужно побыть одному, - говорит он.
Варрик и Хоук остаются одни, если не считать устилающие их путь тела людей и призванных созданий.
- Какие дальнейшие планы? - Спрашивает гном.
- Вернёмся к остальным. Хорошенько поплаваем, поедим и надерёмся. Я к своим обещаниям отношусь серьёзно.
- Ты не пойдёшь за эльфом?
- С какой стати? Это он должен вернуться и хорошенько извиниться.
- Не боишься, что он не вернётся?
- Если не вернётся, значит я в нём крупно ошиблась. И это не стоит сожалений.
До вечера Хоук плавает в океане и смеётся вместе со всеми, отгоняя от себя тревогу и беспокойство. Но, в конечном итоге, надо верить в людей, хоть иногда. И иногда нужно справляться с самым страшным врагом - собой. Эльф должен выиграть эту битву, просто обязан. Ради себя в первую очередь, чтобы никогда не пришлось нарушать обещаний, чтобы никогда не чувствовать себя беспомощным перед собственной ненавистью, чтобы не стать рабом своего отчаяния и заблуждений. Хоук переступает порог своего поместья.
В прихожей на скамье сидит Фенрис, очевидно поджидая её. При виде девушки эльф встаёт с места. По его виду можно сказать, что ему неловко и стыдно. - Я хотел извиниться перед тобой, Хоук. Я сорвал на тебе злость, незаслуженно. Прими мои извинения. Девушка шагает навстречу и обнимает Фенриса. Обиженный шёпот щекочет ему ухо.
- Между прочим я беспокоилась за тебя.
Эльф обнимает Хоук в ответ и прячет лицо в её волосах. Волосы пахнут океаном и ею.
- Прости, - говорит он.
- Извиняться ты наловчился. Теперь постарайся, чтобы тебе не приходилось извиняться так часто, - усмехается она.
- Ты великодушна.
- Фенрис, тебе стоит разобраться с этой ненавистью. Она держит тебя в рабстве. Обещай мне... Голос стихает.
- Что, Хоук?
- Так, тревожная мысль.
- Я никогда не нарушу слова, данного тебе.
- А это одна из тех клятв, которые выполнить невозможно. Но я поняла о чём ты. Просто, обещай, что подумаешь над моими словами.
Фенрис заглядывает ей в глаза. Губы приникают к губам в тёплом, нежном прикосновении, которое важнее, чем сотни клятв на крови. Лёгкий шёпот пронизывает их.
- Обещаю.